Виктория Николаевна Абзалова
К вопросу о добре и зле
Черный Властелин – Светлый совет… Герой – злодей… Черная Башня – Белая Башня…
Эльфийская рукопись.
Знакомо? вот и посмотрим!
Осколки прошлого как снег
Закрутит ураган времен,
В ушедший день для нас навек
Обрушив мост.
Оставив в наших душах след,
Тьма уплывет за горизонт,
И в чистом небе вспыхнет свет –
Свет новых звезд…
Осколки прошлого.
Глава 1.
***
Жарким летним утром в высокую башню из редчайшего здесь в Лассоре снежно белого мрамора вошел человек. Он был один, без спутников, и, хотя раньше он никогда не бывал здесь, уверенно поднялся по широкой лестнице и, не раздумывая, прошел по хитросплетению коридоров. Шаги гулко отзывались под высокими сводами.
При виде вошедшего, юноша в длинном белом одеянии с через чур серьезными глазами поднялся с места и без приветствия произнес:
– Подождите. Вас позовут.
Путник, не выказав ни удивления, ни раздражения отвернулся к стрельчатому окну, из которого открывался великолепный вид на огромный белокаменный город и лазурную безбрежную гладь моря.
Его не заставили долго ждать. Тот же юноша, появившись через несколько минут тихо сказал:
– Архимаг ожидает вас.
Гость последовал за ним с тем же равнодушным, если не скучающим, выражением лица.
Архимаг придирчиво разглядывал визитера, пока тот преодолевал значительное расстояние от дверей до массивного стола, заваленного, как полагается, свитками и фолиантами.
Гость был высок, хорошо сложен, и двигался с ленивой грацией опытного бойца.
Обветренное лицо с крупными резкими чертами отличалось благородством линий и мужественной привлекательностью. Женщины обычно падки на такие экземпляры.
– Садитесь, – Архимаг не здоровался.
Посетитель понимающе усмехнулся, – обычные приветствия врядли подходили к ситуации и действующим лицам.
– Как мне вас называть?
– Райнарт.
Голос был под стать облику: глубокий, сильный.
Чародей машинально отметил, что тот не назвал полного имени. "Конечно", – Архимаг едва не поморщился, – "Герой! Наверняка, будет последний потомок древнего, почти угасшего, рода, или еще лучше – принц. А то – и то и другое вместе. Да, хорошо поработал Светлый Совет".
– Ваш вызов мне дорогого стоил, – вздохнул волшебник.
Пронзительно синие глаза снова сверкнули усмешкой, и маг едва подавил приступ раздражения.
– Но, боюсь, что без серьезных мер уже не обойтись.
Не дождавшись вопроса или хотя бы легкого любопытства, он продолжил:
– Мы получили письмо от Короля Лето. Северные границы Дол Ниммериса атакованы всякой мерзостью. В Танкареле крайне неспокойно, – северо-восток почти полностью покинут жителями.
Райнарт выразительно вздернул выгоревшую на солнце бровь.
– Да, да, понимаю, – продолжил Архимаг, опережая его вопрос, – Разумеется, всем известно, что именно там находится Темная башня. Но в данном случае не имеет смысла создавать армию и объявлять поход Света.
Вот тут ему все-таки удалось удивить собеседника. Хотя не слишком.
– Орки, гоблины и прочая нечисть терроризируют приграничные районы мелкими шайками. И, надо признать, что меры, предпринимаемые принцессой Мелигейной, не дают результата. Они превзошли сами себя в своей жестокости, но это все-таки не армия, а отдельные банды. Кроме того, гибнет сама земля. Пустошь вокруг башни была еще во времена моей юности, но теперь она рискует поглотить еще большее пространство…
– Темная башня сама по себе сильный артефакт, – заметил Райнарт и понял, что попал не в бровь, а в глаз.
Архимага заметно передернуло.
Последняя битва с Черным Мастером произошла почти три столетия назад и старые сморчки из Светлого Совета просто прошляпили расползающуюся от Башни язву.
Подумаешь, на границах всегда не спокойно, тем более таких границах. Эльфам и вовсе до зеленых вершин все, что не касается их лично, а потом спесь не позволяла признаться в том, что у них появились проблемы. И запищали они, как водится, только тогда, когда уже основательно подпалило хвост.
Сказать по этому поводу можно было многое, но суть не менялась – дела плохи.
– Если я правильно понял, вы считаете, что в Темной башне набирает силу новый Властелин? А как же пророчества, знамения…
– Вот именно, – Архимаг в досаде так дернул себя за бороду, что чуть не вырвал ее совсем.
Гнев его каждый раз разгорался по новой, стоило только вспомнить каких трудов ему потребовалось, что бы выбить у Светлого Совета даже одного героя.
– Пророчества, знамения, – сварливо передразнил он и рявкнул, – Их нет! Ни одного нового пророчества, важнее смерти мельника в Больших Гнилухах, – за несколько столетий!!! Даже падающих звезд – в пределах средней нормы. И уж тем более – ни новых созвездий… НИ-ЧЕ-ГО! А весь северо-восток Танкареля вымер ни с того ни с сего. У эльфов гибнет их драгоценный лес. ГИБ-НЕТ! И превращается в невесть что с невесть чем…
– Короче, – Райнарт уже снова принял невозмутимый вид, – вы предлагаете мне пройти в Темную башню и… э-э… разъяснить все на месте?
Архимаг поморщился. Герой, как ему и полагалось, был через чур прямолинеен.
– В общем, вы известны своей принципиальностью и бескомпромиссностью ко Злу. В Хрустальном перекрестке в трактире "Веселая лошадь" у Северных ворот вас будет ждать посланник Короля Лето. Он расскажет о вашей миссии подробнее.
Райнарт встал, не дожидаясь окончания речи.
"Эх, и где те старые времена, когда молодые герои почтительно внимали наставникам…", – вздохнул про себя маг. Извинить нового героя могло разве только то, что он был уже не так уж и молод, – скорее за тридцать, чем после двадцати.
Ушла, ушла романтика былых годов! Безвозвратно. Уже не первое столетие Светлый Совет тщательно контролировал героев, с тех пор как один мечтательный принц едва не извел последнюю драконью особь.
"А все-таки жаль, – вздохнул Архимаг, провожая глазами простую рукоятку бастарда над плечом Райнарта, – Лучше мечтатели, чем такие вот профессионалы с промороженными глазами".
"Ими и управлять проще", – шевельнулся в душе маленький червячок, но Архимаг предпочел его не заметить.
Флешбэк Самайн в ту зиму выдался, прямо скажем, скверный, достойно завершающий трудный год. Необычайно дождливая осень на корню сгубила то, что смогло пережить летнюю засуху. Снега все не было, и лютые морозы, упавшие с первого дня Самиона, прихватили беззащитную землю.
Снег пошел накануне, постепенно переходя нешуточную метель, а под конец и вовсе обернувшись дикой бурей. Поэтому полной неожиданностью стал яростный стук в ворота, раздавшийся посреди дьявольской ночи. Перебуженным ото сна старосте Храму и его домочадцам меньше всего хотелось что-то делать, но в такую погоду грех было оставлять на улице даже бродячую тварь, и старший сын пошел отворять.
Через некоторое время он появился донельзя смущенный и раздосадованный. Перед собой он пропустил незваного гостя. За ним следовали еще двое. Когда первый из чужаков снял запорошенную снегом шапку, младшая сноха старосты испуганно ахнула – волосы у гостя были светлее льна, а уши недвусмысленно заострялись. Слегка раскосые прозрачно-голубые глаза оббежали добротный и просторный деревенский дом с нескрываемым презрением. Другие двое тоже были эльфами, точнее эльфом и эльфкой.
И эльфийка вот-вот должна была родить. Точнее она уже рожала.
Бабы засуетились, – надо было раздувать огонь, греть воду, согнать в клеть мужиков и детей, притом, что двое ушастых и не подумали выйти следом. Дело осложнялось еще и тем, что красавица эльфийка даже со своими спутниками держалась так же надменно, как они сами с селянами, давшими им приют от непогоды и оказывающими помощь в таком щекотливом деле.
Ребенок появился на свет на исходе кошмарной ночи, когда не только люди, но и, казалось, сама стихия порядком устали. Рожденное дитя оказалось довольно слабеньким мальчиком. "Раньше времени, что ль?"- про себя удивилась старшая сноха старосты Геруда. Тем более, что ни детских, ни других необходимых в таких случаях вещей остроухие гордецы достать не потрудились, и похоже не имели их вовсе.
Непогода ушла вместе с ночью. Мужчины занялись обычными хозяйственными делами, женщины хлопотали в доме, невольно приглушая голоса и косясь в сторону отгороженной части, где находились незваные гости. Жена старосты заканчивала пеленать новорожденного в застиранные пеленки, оставшиеся после младшего внука, качая головой: уж до чего ледащенький, кабы не помер, и страшненький, или у них все такие рождаются, и мастью-то совсем не в мать – головку ребенка покрывал густой черный пушок… сразу видно – половинчик…
Вдруг занавесь отдернулась и эльфы, поддерживая под руки роженицу, прошествовали во двор, где, по-прежнему не говоря ни слова, сели в свой возок и отбыли – только снежная пыль столбом. На старостино семейство да на немногочисленных соседей, которых младшая сноха и дочка уже успели потешить новостями, словно столбняк напал. И только старостиха, выбежав в след с младенцем на руках, жалобно пролепетала:
– А дите-то, дите… как же это… – и едва не села в свежевыпавший снег.
Да на столе сиротливо перемигивалась пара золотых монет.
***
Городишко с благозвучным названием Хрустальный перекресток представлял собой последний более менее крупный населенный пункт в сторону эльфийского Леса на самой границе с Лассором. Чтобы оценить распорядок местной жизни Райнарту хватило одного взгляда. Что бы уловить непривычное настроение, больше походящее на всеобщую панику, – и того меньше.
"Плохо дело, если докатилось уже до сюда", – подумал он..
– Райнарт? – раздался над самым ухом мелодичный голос.
Райнарт оторвался от созерцания трактирных достопримечательностей и повернул голову. Стоящий перед ним эльф, как и полагается, был высок, строен, сероглаз и отчетливо остроух, а волосы были еще светлее, чем грива Райнарта.
Райнарт кивнул и сделал приглашающий жест, произнеся на чистейшем благородном "sin d`ar":
– Позволено ли мне будет узнать имя высокого гостя?
– Elledverr Tar Foriann.
Принцев у них, что ли лишних развелось, весело подумал Райнарт, низко склоняя голову, но, кажется, старший отпрыск прямой линии королевского рода не заметил иронии.
Продолжая забавляться, Райнарт отсалютовал ему полной кружкой. Эльф чуть дернул щекой, но, тем не менее, пригубил грубый напиток из подставленной трактирщиком кружки.
"Этикет – великая вещь", – с удовольствием отметил Райнарт.
– Итак, что желает передать мне Светлейший Король Elleniarr Tar Agellar, что бы путешествие мое было не столь долгим и более успешным?
Легкая тень чувства впервые мелькнула на бесстрастном лице: кажется, Эледвер наконец-то сообразил, что над ним смеются.
– Верховный Владыка Elleniarr Tar Agellar желает передать Райнарту Страннику, что Elledverr Tar Foriann, вынужден будет сопровождать его на трудном пути избранного, – отозвался эльф столь же высокопарно.
Райнарт едва не поперхнулся, потом спросил уже серьезнее:
– Вы действительно считаете, что речь идет о новом претенденте на Черный трон?
– Темная башня, – уже на всеобщем сказал эльф, – А значит, дело касается не просто зарвавшегося темного мага, но нового Мастера.
Райнарт скептически улыбнулся.
– С чего вы взяли? Звезды и пророки молчат.
– Возможно, – Эледвер уже не выглядел столь надменным, – Тем хуже для нас!
Темная башня не просто место первого воплощения Черного Мастера. Именно там был…
Музыкальный голос принца Фориана немного дрогнул, и Райнарт едва удержался от быстрого взгляда. -…побежден, – продолжал между тем эльф, – последний Темный Властелин, когда Светлому магу – впервые! – удалось войти в нее…
– Я знаю эту историю, – оборвал его Райнарт, заметив, что Эледвер уже настраивается на эпический лад.
– Да, конечно. Мы все знаем ее.
И снова какое-то эхо почудилось в его словах.
– Не каждый темный решится переступить порог Башни, потому что она признает только истинную мощь и первородную ненависть. Иные становятся лишь еще одним камнем в ее основании. Так что, нам придется иметь дело с настоящим Врагом, который, к тому же, по видимому, наконец, взял на заметку уроки последних поражений, падение Тысячелетней Империи, и действует совершенно по-новому. Умным и хитрым Врагом.
– Да неужели? Неужели этот великий Враг объявился буквально в последние несколько дней?
Неожиданно Эледвер ответил ему понимающей улыбкой.
– Сотня лет мира способна притупить любую бдительность.
И такой обезоруживающей была это улыбка, что Райнарт сдался.
– Байки потравить нам времени и в дороге хватит. Ближе к делу.
Эледвер согласно кивнул и почти обыденным жестом протянул длинный сверток.
Райнарта не могла не радовать такая готовность предоставить ему полную инициативу. Это обещало возможность не отвлекаться на пререкания с напыщенным эльфом в самый неподходящий момент.
Появление на свет меча, а это был именно меч, не сопровождалось ни торжественными речами и клятвами, ни фанфарами, ни напутствиями магов. Райнарт деловито прикинул его по руке и откровенно поморщился – не слишком удачный баланс, и легковат для него.
– Как его зовут?
– Ceremikeh, Разящий, – ответил Фориан, с ловкостью фокусника извлекая на свет еще один пакет, поменьше.
На секунду Райнарт отвлекся, прикидывая, какое впечатление производят со стороны человек и эльф в заштатном трактире над картами. Должно быть не слишком любопытно, если, конечно не знать, что это за эльф, и что за человек.
Разворачивая пакет, Райнарт уже хотел было съязвить по поводу эльфийской предусмотрительности, но пригляделся к картам и замолчал.
Карта и впрямь была старой. Это следовало хотя бы из того, что Пустошь занимала на ней не в пример меньше места. Потом, на ней существовало еще все пять мостов Башни, а на месте широкого ущелья на севере был скалистый залив. Однако, это не было самым удивительным. Древние карты имели право на существование, хотя и являлись бесценной редкостью. Несколько миниатюрных прихотливых звездочек и линий обозначали входы.
Или выходы.
Это как посмотреть.
В общем, тоннели под Башней.
Но и это было еще не главное. Развернув второй свиток, Райнарт, неудержавшись присвистнул.
– Это то, что я думаю? – спросил он, поднимая глаза на эльфа.
Эледвер утвердительно повел длинными ресницами. Райнарт перевел дух. С такой информацией действительно нет нужды собирать армии. Вполне достаточно одного тренированного и максимально удачливого одиночки.
– Что же Светлый Совет не предоставил мне это сразу?
Эледвер красноречиво усмехнулся.
– Понимаю.
– Это… сокровище и… тайна нашего рода. За него заплачено во истину дорогой ценой.
– Что ж, я ценю такое доверие, – Райнарт был совершенно искренен.
Эльфы ведь могли вообще ничего не показывать, а только давать указания, или еще чего похуже – просто пудрить мозги в их лучших традициях.
– Эти копии переданы вам временно.
– А вы не боитесь?.. – полюбопытствовал Райнарт.
– Чего?
– Например, того, что тот, кто делал карты, мог сделать не одну копию?
– Карты делал я, – пресек Эледвер праздные разговоры, – И моего слова будет достаточно, что бы бумага снова стала просто бумагой.
– Слышал о таком. Отдаю должное вашему искусству.
– Благодарю, – кажется, эльф был все-таки польщен.
– Но я могу просто запомнить карту…
– Разве? – вкрадчиво поинтересовался Эледвер, и Райнарт с удивлением понял, что не может припомнить даже виньетки из рамки, а не то что самой карты.
– Та-ак… как вижу, вы и впрямь весьма преуспели в Тонкой науке! – признал Райнарт почти с восхищением.
Дальнейший разговор прошел уже вполне доверительно и по-деловому. Райнарт смирился с мыслью о попутчике. Помощь лишней не бывает, а Тар Фориан обещал стать не самым плохим спутником. Видимо эльф пришел к похожим выводам на его счет, и трактир они покинули уже вполне довольные друг другом и собой.
– Давненько я не бывал на севере, – заметил Райнарт, с трудом проезжая по необыкновенно бурлящим улочкам Хрустального перекрестка.
Эледвер с холодной томностью повел взглядом на толпу и разомкнул безупречные губы:
– Не думаю, что это тень Башни. Мы слишком далеко. Даже беженцев не так много.
Райнарт промолчал, скользя глазами по лицам, чье выражение варьировалось от откровенно взбудораженного, до тупой покорности перед всякой судьбой. Должно быть, что-то еще…
Он уже почти начинал верить убеждениям в появлении нового воплощения Черного Мастера, а они, как известно, всегда сопровождались, если выражаться по научному, – социальными потрясениями. По крайней мере, в близлежащих государствах… А уж Танкарелю доставалось всегда!
Как говориться, – положение обязывает.
Флешбэк Лунная травка потому и называется лунной, что наибольшую силу приобретает под полной луной. Набрав целую суму, деревенская ведьма Кайра возвращалась уже под утро. Светало, но солнце еще не показывалось над горизонтом. Вся природа казалось, замерла в утренней предрассветной дымке, прежде чем воспрянуть вслед за восходящим светилом.
Женщина неторопливо шла берегом, бездумно наслаждаясь стоящей тишиной и красотой рождающегося утра.
– Здравствуй, Кайра, – неожиданно раздался негромкий, но сильный и властный голос.
Испуганное сердце подпрыгнуло к горлу – и тут же оборвалось и ухнуло куда-то вниз: на поваленном дереве прямо у тропинки, ведущей к деревне, сидел маг.
Светлый маг.
Кайра всегда знала, что однажды они явятся за ней, хотя ничего запрещенного она не делала – пользовала сельчан и их скотину, гадала девкам да бабам, присушивала мужей обратно… И, тем не менее, она всегда знала, что однажды Светлые за ней придут.
Кайра стояла не зная, что ей делать – бежать, падать в ноги, доказывать, что она ни в чем не виновата… Маг понимающе усмехнулся.
– Меня зовут Райнван. И бояться меня не надо, Кайра. Нам известно, что проступков и шалостей за тобой никаких не числится, или я не прав? – он обворожительно улыбнулся.
– Прав, – наконец смогла выдавить из себя хоть что-то ведьма.
Улыбка мага расцвела еще шире.
– Вот видишь. Кроме того, соседи считают тебя женщиной разумной, порядочной…
"И за что столько похвал?" – подумала Кайра. Теперь-то она уже точно не ждала ничего хорошего. -… поэтому, полагаю, ты не откажешься помочь нам в одном совершенно не сложном деле.
"Помочь? Она? Нам… Светлому Совету? Им откажешь, как же…" Кайра молчала. Маг ждал, лениво щурясь на речную гладь.
– Что мне делать? – севшим голосом проговорила ведьма, уставившись на подол своей юбки.
– Вот и умница! – делано обрадовался и удивился Райнван, – тебе наверняка известно, что в замке на воспитании Сиятельной Мии находится некий мальчик полукровка…
Разумеется, ей было это известно. Настолько из ряда вон выходящее событие, как появление на свет в соседних Горбылях половинчика, было прекрасно известно всей округе и обсуждалось еще очень и очень долго. Не лучший это был год, и конечно, главной заботой у каждого в селе было как бы своих детей прокормить. Где уж тут о подкидыше-полукровке думать! Но и притопить его в ведре, как кутенка от блудливой суки, тоже руки не подымались такой грех брать. Староста Храм нашел способ сбросить со своих плеч заботу. Мать у половинчика сразу видать благородная, эльфка опять таки, – вот пусть благородные и решают, что с ним делать.
Хозяева же замка Кайр Грейв отнеслись к появлению подкидыша безучастно. В самом деле, появление полукровок не было такой уж редкостью, особенно в крупных городах, где возможностей для греха было больше. Не смотря на долгое мирное сосуществование обоих видов, браки между отдельными их представителями были чрезвычайно редки и имели под собой политическое основание. В остальном же, связи людей и эльфов носили характер извращенной забавы, последствия которой представляли собой лишь лишнюю мороку.
Сиятельная долго и придирчиво рассматривала ребенка, после чего уже было решила отослать обратно, когда вспомнила, как мило смотрелся паж полукровка Сиятельной Алисон, и соизволила оставить младенца в замке.
– Ты должна будешь внимательно за ним наблюдать. Нет ли в его поведении каких-нибудь странностей, особенностей, какие способности проявляет, какие наклонности, интересы, характер,- продолжал между тем маг, – обо всем будешь сообщать нам.
Если же заметишь что-то необычное, сообщишь немедленно.
– А как же… я ведь не в замке живу…
– Ну, это уж твое дело, – отрезал Райнван, – вот тебе зеркальце. Нужно будет что-то сказать – поставишь пред собой и говоришь. Смотри не подведи нас!
Маг поднялся. Кайра приняла из его руки зеркало с опаской. И хотя зеркала были большой ценностью, – даже у Сиятельной было их всего два, а сама Кайра так и вовсе их в руках не держала, – она поспешила спрятать его в сумку не заглядывая.
Когда она подняла голову, то оказалось, что мага Райнвана уже нет.
***
Объяснение волнениям и брожению в народе нашлось в Моршире, и, надо отдать должное, прекрасно вписывалось и в построения о Темном Владыке, и в скептические замечания Райнарта.
Началось все с того, что на въезде стража попробовала устроить им подробный досмотр. Оба восприняли данное обстоятельство с нескрываемым неудовлетворением.
После долгих препирательств, не желая привлекать в себе излишнее внимание, Райнарт уже готов был расстаться с несколькими монетами сверх предполагаемых расходов, а Эледвер явно рассчитывал устроить роскошное аутодафе с участием излишне старательных солдат, когда из караулки появился взъерошенный старшина расчета.
Инцидент удалось уладить с минимальными для обоих сторон уступками.
– Звиняйте, судари, – гудел старшина, пряча монеты Райнарта, – мятежников – смутьянов разных ловим.
При этом глазки его хитро поблескивали, не позволяя усомниться в том, что по его убеждению именно высокородный эльф в сопровождении наемника таковыми и являются, но только исключительная природная доброта души не позволяет ему вмешиваться.
Фориан не менее откровенно презрительно кривил губы. Райнарт подавил в себе огромное желание нехорошо подшутить над караульными, и они проехали дальше, даже не заметив, как добродушное лицо старшины мгновенно изменилось, и тот зло сплюнул вслед эльфу и его сивому спутнику.
Райнарт был хмур. Какие вдруг мятежники в Танкареле, когда декаду назад о них и слышно не было? Он чувствовал, что-то уже не так, но с другой стороны, его внутренний компас пока не давал о себе знать, и это, если честно, тревожило его больше всего.
Эледвер сорвал со стены листок и протянул ему. Райнарт быстро пробежал его глазами, поднял голову, и, наконец, понял, что именно так беспокоит его в привычном облике города.
Изобилие траурных флагов.
Принцесса Танкареля Мелигейна, последняя из рода Дирмуда, – мертва.
Райнарт едва не скрипнул зубами. Признаться, он рассчитывал на встречу с Ее Высочеством. Попытка найти кого-либо, кто мог бы посодействовать им, как эмиссарам Светлого совета, благополучно провалилась еще до того, как была предпринята. Эледвер ясно дал понять, что не обладает дипломатическими полномочиями, а Райнарт был не в настроении мерить шагами обширные приемные.
– В Делос теперь ехать не имеет смысла, – поделился своими соображениями Райнарт, – большой крюк, и там только время потеряем, хотя отрядец нам бы пригодился.
– Райнарт, если как-то классифицировать нашу миссию, то это диверсия, а не штурм.
И полноценный отряд здесь был бы только излишним, – прохладно возразил эльф.
– Возможно, – процедил герой, раздраженный этим менторским тоном.
Эльф выглядел, как и должен выглядеть эльф, – почти юношей, если в глаза не смотреть, хотя мог быть ровесником Тысячелетнего Императора, свергнутого примерно 7 веков назад. Тем не менее, сам Райнарт тоже давно уже не был безусым мальчишкой и кое-что повидал, все-таки.
– Я знаю по опыту, что помощь никогда не бывает лишней. На определенном этапе нам бы пригодилась страховка.
Эледвер пожал плечами, что должно было означать "как знаешь".
Райнарт отвернулся, досадуя и на себя и на эльфа. Спор был беспредметным: что им там делать? Договариваться с главами Домов? Занятые грызней за власть, те согласились бы ему содействовать, только пообещай им Райнарт корону. На то ты и герой, что бы действовать на свой страх и риск, который неплохо оплачивается.
Да и Танкарельской столице было мягко сказать не до героев сейчас. Подробности странной смерти принцессы лезли изо всех щелей, официальная версия трещала по швам, точнее полностью отсутствовала. Обстоятельства смерти несчастной были столь темны, что их не рисковали передавать даже шепотом. И, – несмотря ни на что, – их знали все. …Неожиданно, рассудок деятельной и не по-женски разумной принцессы помутился.
Она вела себя все более странно. И вот однажды, как раз тогда, когда придворный белый маг отправился за советом, как помочь страждущей, принцесса покончила с собой, выбросившись из окна самой высокой башни дворца в реку. Тело до сих пор ищут.
Эледвер слушал даже через чур внимательно.
Райнарт отвернулся от невозмутимого эльфа. Смерть принцессы могла быть первой ласточкой смуты, с которой начиналось наступление сил Тьмы. Погрузить страну в хаос борьбы за власть: что может быть лучше? Вот только зачем Черному смерть принцессы сейчас, когда он почти ничего не выигрывает этим? Или выигрывает, только мы пока не можем знать что?