Страница:
Эрик Сендз презрительно фыркнул и сказал:
– То же мне, нашел богатея. Да, у этого старого придурка никогда не водилось денег. Он же не Варкенский Кудесник с его кланом и не Хейн Расул по прозвищу Пересмешник, у которого денег, как в пустыне песка. Ничего он тебе за мою голову не заплатит. И я тебе денег тоже не заплачу потому, что я в бегах, а рисковать ради тебя головой, чтобы забрать бабло из банков, мне незачем. Поэтому успокойся, хренов президент, мы с тобой оба потерпевшие. Лица, обиженные хулиганами, то есть сокращённо лохи. Ну, и что ты собираешься делать дальше, Рамлал? Может быть, наконец, войдёшь в мою команду. Учти, тогда у тебя появится прекрасная возможность отомстить за своё поражение и унижение. Мы на этом не остановимся. Этот сраный император очень многим людям встал поперёк глотки и его обязательно рано или поздно завалят, а потом всё в галактике постепенно вернётся на свои места. Сенситивов, правда, станет намного больше, но лично я в этом не вижу ничего страшного. Ну, так как, пойдёшь со мной?
Рамлал ждал этого вопроса и потому даже не моргнул глазом, когда Эрик Сендз его задал. Он как сидел в роскошном кресле со скучающим лицом, так даже и не пошевелился и, помолчав немного, ответил своему меркантскому приятелю:
– Акула, я высажу тебя и твоих дружков на ближайшем ремонтно-заправочном астероиде и полечу дальше. У вас, ребята, не нашлось даже под рукой подходящего корабля, чтобы убраться с Сирианы. Да, у тебя, насколько мне это известно, есть целая флотилия прекрасных, современных крейсеров, включая атакующие. Денег у тебя, куры не клюют и я рядом с тобой голодранец, но между нами, Акула, есть одно существенное различие. Ты матёрый преступник, гангстер и космический пират, да, к тому же ещё теневой магнат и мошенник, а я просто политический жулик, хитрый прощелыга и мелкий взяточник. Меня даже коррупционером нельзя назвать потому, что я им не являюсь и единственное моё преступление заключается в том, что я знаком с тобой и ещё с несколькими сотнями таких же мерзавцев, как ты. Любой суд, в который меня приволокут, после разбирательства даст мне максимум пять лет работ на благо общества, если и вовсе не помилует ввиду ничтожности моих преступлений. Что бы ты не говорил на мой счёт, а я был хорошим президентом и Сириана при мне процветала, хотя занял я этот пост не совсем честным путём, но на то она и политика, чтобы в ней выигрывал самый ловкий и хитрый. Так что прощай, Акула Сендз, наши дорожки разошлись навсегда. Ты лети по своим делам, а я забьюсь в какую-нибудь нору и буду очень долго зализывать раны, а когда в галактике всё успокоится, то приду к Сорквику и потребую от него ответа. Он хоть и кинул меня с Союзом Свободных Миров, как пацана, всё же человек чести и подбросит мне от щедрот должностёнку в своём правительстве или вовсе посадит на трон какого-нибудь планетарного королевства. Ну, а ты давай, попробуй с ним побороться. Лично я буду смотреть на это со стороны. А теперь извини, приятель, я хочу вздремнуть после всех этих треволнений.
Эрик Сендз покинул борт крейсера "Звёздный странник" через пять часов и Рамлал Саеддин приказал команде тщательно осмотреться в отсеках. Выбросив за борт несколько мин и трассеров, он проложил курс к Тарнауту, планете в Закрытых Мирах и, включив оптическую маскировку, пошел к ней на максимальной скорости.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, открытый космос вблизи темпорального коллапсара "Галан", Звездное княжество "Звездный Антал".
Галактические координаты:
L = 52877,39437 СЛ;
Стандартное галактическое время:
20 декабря, 11 часов 27 минут
Старший мастер ремонтного участка энергетической подстанции Лагуна-12 андроид Роберт Галактика был очень доволен своей новой жизнью. Всего каких-то четыре месяца назад он покинул остров Изуар и вот уже получил своё первое повышение по службе. Конечно Лагуна не была самым фешенебельным района Северного Купола Лекса Первого. В этом огромном мегаполисе, представляющем из себя по сути один дом, жили, в основном, обычные работяги, клерки и обслуживающий персонал, работающий в центральных районах, но Роберта Галактику это мало волновало.
Да и с чего это Роберту было жаловаться на жизнь, ведь у него была теперь прекрасная работа, с которой он хорошо справлялся, начальство им довольно, но больше всего его радовало то, что теперь у него есть своя собственная квартира. Пусть небольшая, но зато расположенная в самом центре Лагуны, откуда было легко добраться куда угодно. Его квартира состояла всего из двух небольших комнат, прихожей и санитарно-гигиенического блока, но это была его собственная квартира, а не казённое жильё и, уж тем более, не тот крохотный, тесный и тёмный ангарчик, в котором Роберт обитал долгих три с половиной тысячи лет в своей прежней жизни, когда он был простым корабельным роботом-ремонтником. В таких квартирах, как его, на Лексе жили миллиарды людей и были ими вполне довольны.
Теперь Роберт Галактика мог, вернувшись с работы, позвать к себе друзей, чтобы посмотреть вместе с ними супервизио или же просто пообщаться напрямую, из мозга в мозг, как это иногда делают люди сенситивы, но не это его сейчас интересовало. Он получал достаточно большую зарплату, чтобы позволить себе взять в аренду нужное оборудование и создать своего потомка. Недавно Роберт закончил эту работу и теперь был буквально без пяти минут отцом дочери, прекрасной а-девушки, которую он назвал Глория. После того, как он купит для неё подходящее андротело, а у него уже были отложены для этого деньги, никто из его коллег по работе не будет смотреть на него снисходительно и отмахиваться от него рукой, когда он подойдёт к ним после работы и о чём-нибудь поинтересуется. Если у тебя есть сын или дочь, значит ты свой парень и с тобой есть о чём поговорить, ну, а если нет, то чем ты лучше робота?
Андроиды, как и люди, очень любили поговорить друг с другом, обсудить проблемы, поделиться своими воспоминаниями. Уже одно то, что андроид Роберт Галактика был когда-то корабельным роботом-ремонтником, заставляло его коллег по работе и соседей относиться к нему с уважением, ну, а то, что он все эти годы служил на линкоре-призраке "Звезда Галактики" и вовсе привлекало к нему внимание всех андроидов, живущих поблизости. Его уже несколько раз приглашали в гости только за тем, чтобы он рассказал о своей службе на линкоре и особенно от том бое, который оказался для этого корабля последним. Роберт, которого тогда звали Бобби Ледяной Чистильщик, служил в дивизионе живучести левой кормовой огневой башни и в его обязанности входили обслуживание и ремонт трубопроводов охлаждения, протяженность которых составляла почти двести километров.
Чистильщиком его прозвали потому, что он каждый день начинал с того, что сбивал с труб все сосульки на тот случай, если в огневую башню угодит мощная ракета-потрошитель и взрывом повредит те шесть трубопроводов с жидким аммиаком, которые он обслуживал. Вот тогда каждая сосулька может стать очень большой проблемой. "Звезда Галактики" не раз принимала участие в боевых действиях, но лишь однажды Бобби Ледяному Чистильщику пришлось, работая в галерее полностью заполненной жидким аммиаком, заваривать пробоины сразу в трёх трубопроводах. Он справился с этим блестяще и был счастлив от того, что уже через пять минут семь секунд подача аммиака была восстановлена. За это он был награждён боевой наградой и это была не первая его награда.
Хотя роботам неизвестно такое понятие, как лень, некоторые из них действуют строго по уставам и предписаниям, не отходя от них ни на букву, а другие наоборот, стремятся расширить рамки того дела, которое им поручили люди. Бобби Ледяной Чистильщик относился к числу последних и люди очень часто применяли к нему такой термин, как усердие, хотя он априори применим ко всем роботам. Усердие Бобби заключалось в том, что каждую свою свободную минуту он посвящал получению новых знаний и инструкций, подключаясь для этого к бортовой компьютерной сети "Звезды Галактики". В то время он даже и не предполагал, что в большой галактике есть люди, которых волнуют проблемы роботов и что более всего они ценят именно таких железных парней, как Бобби Ледяной Чистильщик.
Никто из тех людей и андроидов, которые создают роботов и по сути являются их родителями, не знает, почему одни роботы у них получаются плоскими, так сами роботы называют тех, которые были получились безынициативными, а другие объемными, имеющими способности к развитию интеллекта вне программы поведения. Бобби был не просто объемным роботом, а высокоинтеллектуальным, то есть продвинутым. Хотя ему так и не удалось проявить себя на "Звезде Галактике", Бобби всю свою долгую жизнь так и провёл в технической галерее N 273, он овладел семью флотскими специальностями и поражал парней, служивших в дивизионе живучести, своими знаниями в области классической поэзии и театральной драматургии. За это он получил своё второе прозвище, – Сказочник. Так его прозвали потому, что он частенько пересказывал людям, несущим вахту, театральные пьесы, драмы, трагедии, комедии.
В последнем бою "Звезды Галактики" Бобби Ледяной Чистильщик проявил себя настоящим героем, вот только его героизм не был никому нужен. Команда линкора-призрака была взята чужаками, которых он даже не видел, под альфа-контроль и корабль, который всегда стоял на стороне правого дела, стал по сути пиратским. Бобби этого не знал и, четко выполняя боевой приказ, сделал всё возможное, чтобы остановить врага. Он залил сначала водой, а затем заморозил жидким аммиаком целых девять отсеков, позволив парням из дивизиона живучести отступить и перегруппировать силы, после чего устроил для нападавших добрых полсотни ловушек прежде, чем его крепко вмазали в стену и лишили подвижности, но и после этого, подключившись к компьютерной сети корабля, он ещё три с половиной часа активно мешал антальским космодесантникам, пока его не засекли и не выставили за пределы корабля.
В другой бы ситуации Бобби был бы удостоен награды, а в тот раз люди даже не соизволили заменить ему корпус. После провала операции, в которую чужаки бросили "Звезду Галактики", командование космофлота приняло решение не восстанавливать этот славный линкор-призрак. К нему подогнали буксировочные корабли и те потащили его на Астр, чтобы сдать на утилизацию. Всех роботов и другое ценное имущество перегрузили на транспортники и отправили на Лекс Девятый. Там контракты роботов были выставлены на продажу и вот тут-то Бобби Ледяному Чистильщику, как и ещё трёмстам семидесяти двум роботам, несказанно повезло. Их контракты выкупил у космофлота президент Союза Сенситивов Патрик Изуар. Не сам, конечно, он слишком занятой человек, чтобы ходить по распродажам, а через доверенных лиц, но это было сделано лично для него.
Вскоре их всех доставили на Лекс Седьмой и там выяснилось, для чего Патрику Изуару понадобилось столько роботов, к тому же раненых и искорёженных. На острове Изуар всем им предстояло превратиться в полноценных андроидов. О таком счастье Бобби Ледяной Чистильщик даже не мог и мечтать. Более того, он вообще не знал, что такое возможно, ведь вся его жизнь прошла на военном корабле, а там люди не очень-то делились с роботами той информацией, которая не относилась к их прямым обязанностям. Так Бобби из робота превратился в андроида. Патрик Изуар оказался невероятно щедрым человеком. Он не только дал Бобби новенький мозаичный кристалломозг, но ещё и прекрасное андротело самой совершенной модели. А ещё он дал ему имя Роберт Галактика в память о том, кем он был раньше, выплатил ему щедрые подъемные и даже помог устроиться на Лексе Первом и получить работу мастера-ремонтника в Лагуне-12.
Первым же делом Роберт Галактика, последовав совету коллеги по работе, купил себе квартиру, чтобы не ютиться в рабочей казарме. Это сразу же повысило его статус, так как теперь он был осёдлый андроид, а не какое-то там перекати поле. К тому же постоянное место жительство и постоянная работа на одном месте в течение пяти лет давали ему право получить вид на жительство на Лексе Первом, такую желанную для любого андроида зелёную карту, с которой он сможет через пятьсот лет претендовать и на гражданство. Это была перспектива, но даже с фиолетовой, рабочей картой в кармане Роберт чувствовал себя очень важной персоной.
На подстанции Лагуна-12 он занимался практически точно такой же работой, что и на "Звезде Галактики", правда он обслуживал не аммиакопроводы, а криофидеры, подающие электроэнергию на подстанцию от термоядерного реактора, расположенного на окраине Лагуны. Ему был доверен очень ответственный участок работы, двадцать километров криофидеров, подвешенных над проливом, отделяющим Лагуну от острова Кастл, на котором стоял огромный термоядерный реактор, дающий электроэнергию трети мегаполиса. Хотя Роберт не имел практического опыта работы, в его богатом послужном списке флотского робота-ремонтника имелась запись о том, что он овладел специальностью, – обслуживание криофидеров высокого напряжения.
За новую для себя работ Роберт взялся с воодушевлением и энтузиазмом. Уже на третий день он подал руководителю участка рапорт, в котором написал о том, что можно значительно упростить и ускорить очистку криофидера от намерзающего льда, если установить на транспортную тележку сварочный агрегат, в котором всего-то и нужно, что заменить сварочную головку на кольцевой виброрезак. Тогда криофидеры можно будет очищать от намерзающего на них водяного льда без обязательно остановки подачи электроэнергии и к тому же по мере необходимости всего за полчаса, а не раз в месяц, отводя на эту операцию чуть ли не восемь часов рабочего времени.
Это давало выигрыш как во времени, так и в деньгах. К тому же такую операцию можно было проводить дважды в сутки. Тот отрезок криофидеров, который обслуживал их ремонтный участок, проходил над проливом и жидкий азот, циркулирующий по трубам, буквально высасывал из него ежедневно сотни тон воды. Начальник участка, такой же андроид, как и Роберт, подал его рапорт наверх и вскоре им разрешили провести эксперимент. Первую очистку они проводили согласно регламента при отключенном фидере и то механическое устройство, которое сконструировал Роберт, показало себя превосходно. После этого была проведена пробная очистка криофидера под напряжением и всё также прошло благополучно. Весь процесс был тщательно зафиксирован на визио, описан математическими формулами и подвержен строгому анализу, после чего Роберта Галактику повысили в должности и включили в списки на получение полугодовой премии.
Почти два с половиной месяца их участок работал по-новому и так как снизились потери электроэнергии, то им всем была повышена заработная плата. Когда Роберт покидал остров Изуар, Патрик сказал ему на прощание: – "Бобби, друг мой, ни при каких обстоятельствах не бери денег в долг и не совершай покупок в кредит. Сначала прочно встань на ноги, а уже потом начинай обрастать хозяйством." Не смотря на это он чувствовал, что жизнь его наладилась и потому решился на очень ответственный шаг, дал жизнь новому андроиду и породил дочь Глорию, с которой он теперь не расставался ни на минуту. Роберт уже заказал для неё прекрасное андротело и его должны были доставить через три дня, а пока что он положил кристалломозг дочери в специальный контейнер, надел его на спину, как рюкзак, и вышел из своей квартиры пораньше, чтобы не бежать сломы голову к вагончику пневмотранса, а идти спокойным и размеренным шагом.
Через полчаса он уже принимал смену. Сегодня ему предстояло провести очистку всех шести криофидеров. К операции он должен был приступить через пять минут, а его помощник, как на грех, где-то задерживался. Он запросил совета у начальника участка и тот, после небольшой паузы, распорядился, чтобы он начинал очистку без него и пообещал, что если Сэм не появится через пятнадцать минут, то он пришлёт ему какого-нибудь парня. Роберт, для которого и сейчас приказ оставался приказом, не стал говорить шефу, что он таким образом нарушит им же самим составленную инструкцию, ведь операция эта была по своей сути совершенно безопасной.
Роберт вывел из ангара установку, которая управлялась дистанционно, открыл шлюз, завёл её в галерею и принялся деловито готовить её к началу работы. Его помощник так и не появился, как и тот парень, которого обещали ему прислать. Подождав ещё пару минут, Роберт запустил виброрезак и платформа плавно двинулась вперёд, аккуратно срезая намёрзший лёд, который превращался в ледяную крошку и тотчас отсасывался из галереи. Роберт не мог видеть того, как к нему подошел сзади человек одетый в костюм-призрак и прикоснулся к его затылку каким-то массивным пистолетом, отчего он моментально отключился. Человек взял его за правую руку, положил её на рычаг управления подачей виброрезака и резко дёрнул его вниз и вправо, отчего криофидер был тут же разрезан.
Из вскрытой трубы моментально хлынул в галерею жидкий азот. Пол галереи был покрыт специальным теплоизолирующим пластиком, который должен был выдержать этот удар холода, но тот человек, который вырубил Роберта, нанёс по полу телекинетический удар и несколько десятков тон жидкого азота хлынули в пролив. Криофидер был под напряжением и как только его перестали охлаждать, он моментально перегорел, а тот человек, который устроил эту диверсию, сделал так, что были пробиты остальные криофидеры и в итоге в пролив хлынули уже сотни тонн жидкого азота, а огромный район Лагуны остался без электроэнергии. Когда Роберт очнулся, он ничего не мог понять. Вокруг бегали и кричали люди и андроиды, а он пытался привести своё сознание в порядок и когда ему удалось это сделать, то понял, что произошла самая настоящая катастрофа.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, открытый космос вблизи темпорального коллапсара "Галан", Звездное княжество "Звездный Антал".
Галактические координаты:
L = 52877,39437 СЛ;
Стандартное галактическое время:
20 декабря, 11 часов 27 минут
Верховная жрица храма Великой Матери Льдов леди Ракель величественной походкой вошла в свои покои и, не в силах сдержать своих чувств, тихонько ойкнула и, откинувшись спиной на закрытую дверь, сползла по ней на толстый, пушистый ковёр. Сначала ей захотелось разрыдаться, но она сдержалась, не тот это был случай. Однако, прыгать и радостно смеяться у неё тоже не было сил. Церемония введения во храм её просто вымотала и подломила. Она не была слишком уж утомительной, но всё произошло так быстро, что Жемчужинка Ракель так и не смогла к этому как следует подготовиться. Сначала встреча с Сорквиком, потом стремительный бросок с Хельхора в Золотой Антал, где она вознеслась на самую высокую вершину в галактике, потом общение с леди Ритой, которая сразу же признала в ней преемницу и потому отнеслась, как к дочери.
Поговорив с Верховной жрицей каких-то несколько часов, которых Ракель вполне хватило для того, чтобы осознать свою исключительность, она отправилась вместе с ней и ещё несколькими тысячами жриц в темпоральный торней храма и вышла из него через два года уже совсем другим человеком, но вернулась во всё тот же день, когда с ней случились эти удивительные перемены и потому события следующего дня, которого она ждала все два этих года, а именно визит к ней императора, её первого паломника и возлюбленного, снова вскружил ей голову. Целых два месяца она жила в Золотом Антале с такой интенсивностью событий, дел и чувств, что это её в конце концов просто вымотало и полностью лишило сил.
Леди Ракель сидела на полу и тихонько всхлипывала, размазывая слёзы по щекам, уж слишком много перемен выпало на её долю всего за каких-то два месяца. Те два года, которые она провела в темпоральном торнее, были не в счёт, ведь она их даже не смогла осознать чувствами, поскольку леди Рита и другие главные жрицы сделали всё, что только было в их силах, чтобы вложить в её сознание колоссальный объём знаний, большая часть которых носила совершенно запредельный, непостижимый для обычного человека, характер. Ракель Пурим никогда не была дурой, хотя и закончила всего лишь школу второй ступени. Она обладала быстрым и пытливым умом, что в значительной степени предопределило то, что ей так легко давались все эти новые знания, но ещё легче она проникала в суть таинств храма.
Может быть поэтому она так легко перенесла своё преображение, которое произошло даже без помощи золотого а-доктора Шобера. Из ледяного грота она вышла не зрелой хельхорской красавицей, а цветущей юной девушкой со сверкающими волосами, едва бросив взгляд на которую император чуть не рухнул без чувств. Таких перемен не ожидала даже леди Рита, которая, казалось, была уже ко всему готова. Не ожидала этого и сама Ракель, но ещё больше она поразилась тому, что всё то, чему её так настойчиво учили в темпоральном торнее, вдруг, обрело совершенно особый смысл и знания превратились в мудрость высших сил. Леди Рита, которой тоже передалась эта мудрость во время их совместной ледовой медитации, была поражена до глубины души, поскольку ожидала, что после этого многого лишится.
Вместе с тем леди Ракель поняла и то, что первая воплощённая Матидейнахш будет выше неё ровно до тех пор, пока и она не найдёт для себя преемницу. А ещё к ней пришло понимание того, что ни одна женщина никогда не сможет быть Верховной жрицей дольше Риты Нуари и никто её уже не сможет превзойти, хотя она точно знала, что в ней самой больше привлекательности. Но самое удивительное заключалось в том, что леди Ракель прекрасно понимала, зачем высшие силы наделили её такой неотразимой привлекательностью, красотой и изяществом. Если леди Рита создавала империю сенситивов, то ей предстояло отныне её укреплять.
Всего за два дня на том месте, где некогда находился остров Равелнаштарам, в океане Талейн был воздвигнут новый остров, ещё больший, чем прежний, в самом его центре выросла огромная гора с храмом на вершине, а у её подножия, на живописном берегу океана построен красивый, уютный город Арланардиз, довольно небольшой и потому особенно прекрасный. В этом городе теперь жило не более двадцати тысяч человек и потому в нём все знали друг друга по имени. А ещё в нём не было никакого транспорта, кроме большой станции нуль-транса, откуда можно было в считанные мгновения перенестись куда угодно, но за день в Арланардиз прибывало не больше двух десятков человек.
У леди Ракель был в Арланардизе двухэтажный особняк, который стоял рядом с домом Веридора Мерка, но она побывала в нём всего три раза, да, и то не ночевала, а лишь прошлась по дому и посидела с полчаса на широкой веранде, увитой виноградом. Дом, в отличие от тех покоев, которые были предоставленный ей в храме, леди Ракель понравился. Покои же просто пугали её своими размерами и той роскошью, с которой они были обставлены, но и в них она нашла несколько таких местечек, где ей было приятно находиться. Впрочем, отнюдь не это было её главной проблемой, а то, что император желал быть её единственным паломником, но и с этим она надеялась справиться пусть и не сразу, но со временем.
Леди Ракель несколько пугала страсть Сорквика, которая того просто обуяла, заставив забыть чуть ли не обо всём на свете. Этот громадный парень хотел, чтобы она находилась рядом с ним постоянно, а вместе с тем желал видеть её Верховной жрицей храма Великой Матери Льдов и при этом совершенно не думал о том, что такое двойственное положение для неё неприемлемо. В тот день, когда они встретились впервые, леди Ракель желала именно этого, всецело принадлежать этому человеку, но теперь, когда она стала Верховной жрицей, у неё был совсем иной взгляд на их любовную связь. Да, он её первый и самый горячо желаемый паломник, но вместе с тем на свете есть и другие мужчины, которых она также хотела видеть паломниками в своих покоях, ведь она была жрицей храма, а не наложницей императора, поселенной в храме.
Пока что все эти мысли находились где-то глубоко внутри сознания леди Ракель и сейчас она хотела только одного, найти тихое и спокойное местечко, чтобы прилечь там и отдохнуть, а у неё даже не было сил, чтобы встать. Однако, к ней неожиданно пришел на помощь тот, о ком она в эту минуту совсем не думала, её вибс Пирон. Она сама дала ему такое имя, когда его впервые представили ей. Пирон подошел к ней бесшумно, молча поднял на руки и понёс куда-то внутрь покоев. Пройдя через несколько больших залов, вибс вышел на небольшую террасу, с которой открывался не вид на безбрежный океан и густую синеву неба с искорками звёзд, которые были видны даже днём, а на парк с прудом, в котором росли такие знакомые ей с самого раннего детства раскидистые, хельхорские каштаны.
– То же мне, нашел богатея. Да, у этого старого придурка никогда не водилось денег. Он же не Варкенский Кудесник с его кланом и не Хейн Расул по прозвищу Пересмешник, у которого денег, как в пустыне песка. Ничего он тебе за мою голову не заплатит. И я тебе денег тоже не заплачу потому, что я в бегах, а рисковать ради тебя головой, чтобы забрать бабло из банков, мне незачем. Поэтому успокойся, хренов президент, мы с тобой оба потерпевшие. Лица, обиженные хулиганами, то есть сокращённо лохи. Ну, и что ты собираешься делать дальше, Рамлал? Может быть, наконец, войдёшь в мою команду. Учти, тогда у тебя появится прекрасная возможность отомстить за своё поражение и унижение. Мы на этом не остановимся. Этот сраный император очень многим людям встал поперёк глотки и его обязательно рано или поздно завалят, а потом всё в галактике постепенно вернётся на свои места. Сенситивов, правда, станет намного больше, но лично я в этом не вижу ничего страшного. Ну, так как, пойдёшь со мной?
Рамлал ждал этого вопроса и потому даже не моргнул глазом, когда Эрик Сендз его задал. Он как сидел в роскошном кресле со скучающим лицом, так даже и не пошевелился и, помолчав немного, ответил своему меркантскому приятелю:
– Акула, я высажу тебя и твоих дружков на ближайшем ремонтно-заправочном астероиде и полечу дальше. У вас, ребята, не нашлось даже под рукой подходящего корабля, чтобы убраться с Сирианы. Да, у тебя, насколько мне это известно, есть целая флотилия прекрасных, современных крейсеров, включая атакующие. Денег у тебя, куры не клюют и я рядом с тобой голодранец, но между нами, Акула, есть одно существенное различие. Ты матёрый преступник, гангстер и космический пират, да, к тому же ещё теневой магнат и мошенник, а я просто политический жулик, хитрый прощелыга и мелкий взяточник. Меня даже коррупционером нельзя назвать потому, что я им не являюсь и единственное моё преступление заключается в том, что я знаком с тобой и ещё с несколькими сотнями таких же мерзавцев, как ты. Любой суд, в который меня приволокут, после разбирательства даст мне максимум пять лет работ на благо общества, если и вовсе не помилует ввиду ничтожности моих преступлений. Что бы ты не говорил на мой счёт, а я был хорошим президентом и Сириана при мне процветала, хотя занял я этот пост не совсем честным путём, но на то она и политика, чтобы в ней выигрывал самый ловкий и хитрый. Так что прощай, Акула Сендз, наши дорожки разошлись навсегда. Ты лети по своим делам, а я забьюсь в какую-нибудь нору и буду очень долго зализывать раны, а когда в галактике всё успокоится, то приду к Сорквику и потребую от него ответа. Он хоть и кинул меня с Союзом Свободных Миров, как пацана, всё же человек чести и подбросит мне от щедрот должностёнку в своём правительстве или вовсе посадит на трон какого-нибудь планетарного королевства. Ну, а ты давай, попробуй с ним побороться. Лично я буду смотреть на это со стороны. А теперь извини, приятель, я хочу вздремнуть после всех этих треволнений.
Эрик Сендз покинул борт крейсера "Звёздный странник" через пять часов и Рамлал Саеддин приказал команде тщательно осмотреться в отсеках. Выбросив за борт несколько мин и трассеров, он проложил курс к Тарнауту, планете в Закрытых Мирах и, включив оптическую маскировку, пошел к ней на максимальной скорости.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, открытый космос вблизи темпорального коллапсара "Галан", Звездное княжество "Звездный Антал".
Галактические координаты:
М = 98* 39* 21* + 0,34978 СЛ;
L = 52877,39437 СЛ;
Х = (-) I 724,50003 СЛ;
Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут
Старший мастер ремонтного участка энергетической подстанции Лагуна-12 андроид Роберт Галактика был очень доволен своей новой жизнью. Всего каких-то четыре месяца назад он покинул остров Изуар и вот уже получил своё первое повышение по службе. Конечно Лагуна не была самым фешенебельным района Северного Купола Лекса Первого. В этом огромном мегаполисе, представляющем из себя по сути один дом, жили, в основном, обычные работяги, клерки и обслуживающий персонал, работающий в центральных районах, но Роберта Галактику это мало волновало.
Да и с чего это Роберту было жаловаться на жизнь, ведь у него была теперь прекрасная работа, с которой он хорошо справлялся, начальство им довольно, но больше всего его радовало то, что теперь у него есть своя собственная квартира. Пусть небольшая, но зато расположенная в самом центре Лагуны, откуда было легко добраться куда угодно. Его квартира состояла всего из двух небольших комнат, прихожей и санитарно-гигиенического блока, но это была его собственная квартира, а не казённое жильё и, уж тем более, не тот крохотный, тесный и тёмный ангарчик, в котором Роберт обитал долгих три с половиной тысячи лет в своей прежней жизни, когда он был простым корабельным роботом-ремонтником. В таких квартирах, как его, на Лексе жили миллиарды людей и были ими вполне довольны.
Теперь Роберт Галактика мог, вернувшись с работы, позвать к себе друзей, чтобы посмотреть вместе с ними супервизио или же просто пообщаться напрямую, из мозга в мозг, как это иногда делают люди сенситивы, но не это его сейчас интересовало. Он получал достаточно большую зарплату, чтобы позволить себе взять в аренду нужное оборудование и создать своего потомка. Недавно Роберт закончил эту работу и теперь был буквально без пяти минут отцом дочери, прекрасной а-девушки, которую он назвал Глория. После того, как он купит для неё подходящее андротело, а у него уже были отложены для этого деньги, никто из его коллег по работе не будет смотреть на него снисходительно и отмахиваться от него рукой, когда он подойдёт к ним после работы и о чём-нибудь поинтересуется. Если у тебя есть сын или дочь, значит ты свой парень и с тобой есть о чём поговорить, ну, а если нет, то чем ты лучше робота?
Андроиды, как и люди, очень любили поговорить друг с другом, обсудить проблемы, поделиться своими воспоминаниями. Уже одно то, что андроид Роберт Галактика был когда-то корабельным роботом-ремонтником, заставляло его коллег по работе и соседей относиться к нему с уважением, ну, а то, что он все эти годы служил на линкоре-призраке "Звезда Галактики" и вовсе привлекало к нему внимание всех андроидов, живущих поблизости. Его уже несколько раз приглашали в гости только за тем, чтобы он рассказал о своей службе на линкоре и особенно от том бое, который оказался для этого корабля последним. Роберт, которого тогда звали Бобби Ледяной Чистильщик, служил в дивизионе живучести левой кормовой огневой башни и в его обязанности входили обслуживание и ремонт трубопроводов охлаждения, протяженность которых составляла почти двести километров.
Чистильщиком его прозвали потому, что он каждый день начинал с того, что сбивал с труб все сосульки на тот случай, если в огневую башню угодит мощная ракета-потрошитель и взрывом повредит те шесть трубопроводов с жидким аммиаком, которые он обслуживал. Вот тогда каждая сосулька может стать очень большой проблемой. "Звезда Галактики" не раз принимала участие в боевых действиях, но лишь однажды Бобби Ледяному Чистильщику пришлось, работая в галерее полностью заполненной жидким аммиаком, заваривать пробоины сразу в трёх трубопроводах. Он справился с этим блестяще и был счастлив от того, что уже через пять минут семь секунд подача аммиака была восстановлена. За это он был награждён боевой наградой и это была не первая его награда.
Хотя роботам неизвестно такое понятие, как лень, некоторые из них действуют строго по уставам и предписаниям, не отходя от них ни на букву, а другие наоборот, стремятся расширить рамки того дела, которое им поручили люди. Бобби Ледяной Чистильщик относился к числу последних и люди очень часто применяли к нему такой термин, как усердие, хотя он априори применим ко всем роботам. Усердие Бобби заключалось в том, что каждую свою свободную минуту он посвящал получению новых знаний и инструкций, подключаясь для этого к бортовой компьютерной сети "Звезды Галактики". В то время он даже и не предполагал, что в большой галактике есть люди, которых волнуют проблемы роботов и что более всего они ценят именно таких железных парней, как Бобби Ледяной Чистильщик.
Никто из тех людей и андроидов, которые создают роботов и по сути являются их родителями, не знает, почему одни роботы у них получаются плоскими, так сами роботы называют тех, которые были получились безынициативными, а другие объемными, имеющими способности к развитию интеллекта вне программы поведения. Бобби был не просто объемным роботом, а высокоинтеллектуальным, то есть продвинутым. Хотя ему так и не удалось проявить себя на "Звезде Галактике", Бобби всю свою долгую жизнь так и провёл в технической галерее N 273, он овладел семью флотскими специальностями и поражал парней, служивших в дивизионе живучести, своими знаниями в области классической поэзии и театральной драматургии. За это он получил своё второе прозвище, – Сказочник. Так его прозвали потому, что он частенько пересказывал людям, несущим вахту, театральные пьесы, драмы, трагедии, комедии.
В последнем бою "Звезды Галактики" Бобби Ледяной Чистильщик проявил себя настоящим героем, вот только его героизм не был никому нужен. Команда линкора-призрака была взята чужаками, которых он даже не видел, под альфа-контроль и корабль, который всегда стоял на стороне правого дела, стал по сути пиратским. Бобби этого не знал и, четко выполняя боевой приказ, сделал всё возможное, чтобы остановить врага. Он залил сначала водой, а затем заморозил жидким аммиаком целых девять отсеков, позволив парням из дивизиона живучести отступить и перегруппировать силы, после чего устроил для нападавших добрых полсотни ловушек прежде, чем его крепко вмазали в стену и лишили подвижности, но и после этого, подключившись к компьютерной сети корабля, он ещё три с половиной часа активно мешал антальским космодесантникам, пока его не засекли и не выставили за пределы корабля.
В другой бы ситуации Бобби был бы удостоен награды, а в тот раз люди даже не соизволили заменить ему корпус. После провала операции, в которую чужаки бросили "Звезду Галактики", командование космофлота приняло решение не восстанавливать этот славный линкор-призрак. К нему подогнали буксировочные корабли и те потащили его на Астр, чтобы сдать на утилизацию. Всех роботов и другое ценное имущество перегрузили на транспортники и отправили на Лекс Девятый. Там контракты роботов были выставлены на продажу и вот тут-то Бобби Ледяному Чистильщику, как и ещё трёмстам семидесяти двум роботам, несказанно повезло. Их контракты выкупил у космофлота президент Союза Сенситивов Патрик Изуар. Не сам, конечно, он слишком занятой человек, чтобы ходить по распродажам, а через доверенных лиц, но это было сделано лично для него.
Вскоре их всех доставили на Лекс Седьмой и там выяснилось, для чего Патрику Изуару понадобилось столько роботов, к тому же раненых и искорёженных. На острове Изуар всем им предстояло превратиться в полноценных андроидов. О таком счастье Бобби Ледяной Чистильщик даже не мог и мечтать. Более того, он вообще не знал, что такое возможно, ведь вся его жизнь прошла на военном корабле, а там люди не очень-то делились с роботами той информацией, которая не относилась к их прямым обязанностям. Так Бобби из робота превратился в андроида. Патрик Изуар оказался невероятно щедрым человеком. Он не только дал Бобби новенький мозаичный кристалломозг, но ещё и прекрасное андротело самой совершенной модели. А ещё он дал ему имя Роберт Галактика в память о том, кем он был раньше, выплатил ему щедрые подъемные и даже помог устроиться на Лексе Первом и получить работу мастера-ремонтника в Лагуне-12.
Первым же делом Роберт Галактика, последовав совету коллеги по работе, купил себе квартиру, чтобы не ютиться в рабочей казарме. Это сразу же повысило его статус, так как теперь он был осёдлый андроид, а не какое-то там перекати поле. К тому же постоянное место жительство и постоянная работа на одном месте в течение пяти лет давали ему право получить вид на жительство на Лексе Первом, такую желанную для любого андроида зелёную карту, с которой он сможет через пятьсот лет претендовать и на гражданство. Это была перспектива, но даже с фиолетовой, рабочей картой в кармане Роберт чувствовал себя очень важной персоной.
На подстанции Лагуна-12 он занимался практически точно такой же работой, что и на "Звезде Галактики", правда он обслуживал не аммиакопроводы, а криофидеры, подающие электроэнергию на подстанцию от термоядерного реактора, расположенного на окраине Лагуны. Ему был доверен очень ответственный участок работы, двадцать километров криофидеров, подвешенных над проливом, отделяющим Лагуну от острова Кастл, на котором стоял огромный термоядерный реактор, дающий электроэнергию трети мегаполиса. Хотя Роберт не имел практического опыта работы, в его богатом послужном списке флотского робота-ремонтника имелась запись о том, что он овладел специальностью, – обслуживание криофидеров высокого напряжения.
За новую для себя работ Роберт взялся с воодушевлением и энтузиазмом. Уже на третий день он подал руководителю участка рапорт, в котором написал о том, что можно значительно упростить и ускорить очистку криофидера от намерзающего льда, если установить на транспортную тележку сварочный агрегат, в котором всего-то и нужно, что заменить сварочную головку на кольцевой виброрезак. Тогда криофидеры можно будет очищать от намерзающего на них водяного льда без обязательно остановки подачи электроэнергии и к тому же по мере необходимости всего за полчаса, а не раз в месяц, отводя на эту операцию чуть ли не восемь часов рабочего времени.
Это давало выигрыш как во времени, так и в деньгах. К тому же такую операцию можно было проводить дважды в сутки. Тот отрезок криофидеров, который обслуживал их ремонтный участок, проходил над проливом и жидкий азот, циркулирующий по трубам, буквально высасывал из него ежедневно сотни тон воды. Начальник участка, такой же андроид, как и Роберт, подал его рапорт наверх и вскоре им разрешили провести эксперимент. Первую очистку они проводили согласно регламента при отключенном фидере и то механическое устройство, которое сконструировал Роберт, показало себя превосходно. После этого была проведена пробная очистка криофидера под напряжением и всё также прошло благополучно. Весь процесс был тщательно зафиксирован на визио, описан математическими формулами и подвержен строгому анализу, после чего Роберта Галактику повысили в должности и включили в списки на получение полугодовой премии.
Почти два с половиной месяца их участок работал по-новому и так как снизились потери электроэнергии, то им всем была повышена заработная плата. Когда Роберт покидал остров Изуар, Патрик сказал ему на прощание: – "Бобби, друг мой, ни при каких обстоятельствах не бери денег в долг и не совершай покупок в кредит. Сначала прочно встань на ноги, а уже потом начинай обрастать хозяйством." Не смотря на это он чувствовал, что жизнь его наладилась и потому решился на очень ответственный шаг, дал жизнь новому андроиду и породил дочь Глорию, с которой он теперь не расставался ни на минуту. Роберт уже заказал для неё прекрасное андротело и его должны были доставить через три дня, а пока что он положил кристалломозг дочери в специальный контейнер, надел его на спину, как рюкзак, и вышел из своей квартиры пораньше, чтобы не бежать сломы голову к вагончику пневмотранса, а идти спокойным и размеренным шагом.
Через полчаса он уже принимал смену. Сегодня ему предстояло провести очистку всех шести криофидеров. К операции он должен был приступить через пять минут, а его помощник, как на грех, где-то задерживался. Он запросил совета у начальника участка и тот, после небольшой паузы, распорядился, чтобы он начинал очистку без него и пообещал, что если Сэм не появится через пятнадцать минут, то он пришлёт ему какого-нибудь парня. Роберт, для которого и сейчас приказ оставался приказом, не стал говорить шефу, что он таким образом нарушит им же самим составленную инструкцию, ведь операция эта была по своей сути совершенно безопасной.
Роберт вывел из ангара установку, которая управлялась дистанционно, открыл шлюз, завёл её в галерею и принялся деловито готовить её к началу работы. Его помощник так и не появился, как и тот парень, которого обещали ему прислать. Подождав ещё пару минут, Роберт запустил виброрезак и платформа плавно двинулась вперёд, аккуратно срезая намёрзший лёд, который превращался в ледяную крошку и тотчас отсасывался из галереи. Роберт не мог видеть того, как к нему подошел сзади человек одетый в костюм-призрак и прикоснулся к его затылку каким-то массивным пистолетом, отчего он моментально отключился. Человек взял его за правую руку, положил её на рычаг управления подачей виброрезака и резко дёрнул его вниз и вправо, отчего криофидер был тут же разрезан.
Из вскрытой трубы моментально хлынул в галерею жидкий азот. Пол галереи был покрыт специальным теплоизолирующим пластиком, который должен был выдержать этот удар холода, но тот человек, который вырубил Роберта, нанёс по полу телекинетический удар и несколько десятков тон жидкого азота хлынули в пролив. Криофидер был под напряжением и как только его перестали охлаждать, он моментально перегорел, а тот человек, который устроил эту диверсию, сделал так, что были пробиты остальные криофидеры и в итоге в пролив хлынули уже сотни тонн жидкого азота, а огромный район Лагуны остался без электроэнергии. Когда Роберт очнулся, он ничего не мог понять. Вокруг бегали и кричали люди и андроиды, а он пытался привести своё сознание в порядок и когда ему удалось это сделать, то понял, что произошла самая настоящая катастрофа.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, открытый космос вблизи темпорального коллапсара "Галан", Звездное княжество "Звездный Антал".
Галактические координаты:
М = 98* 39* 21* + 0,34978 СЛ;
L = 52877,39437 СЛ;
Х = (-) I 724,50003 СЛ;
Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут
Верховная жрица храма Великой Матери Льдов леди Ракель величественной походкой вошла в свои покои и, не в силах сдержать своих чувств, тихонько ойкнула и, откинувшись спиной на закрытую дверь, сползла по ней на толстый, пушистый ковёр. Сначала ей захотелось разрыдаться, но она сдержалась, не тот это был случай. Однако, прыгать и радостно смеяться у неё тоже не было сил. Церемония введения во храм её просто вымотала и подломила. Она не была слишком уж утомительной, но всё произошло так быстро, что Жемчужинка Ракель так и не смогла к этому как следует подготовиться. Сначала встреча с Сорквиком, потом стремительный бросок с Хельхора в Золотой Антал, где она вознеслась на самую высокую вершину в галактике, потом общение с леди Ритой, которая сразу же признала в ней преемницу и потому отнеслась, как к дочери.
Поговорив с Верховной жрицей каких-то несколько часов, которых Ракель вполне хватило для того, чтобы осознать свою исключительность, она отправилась вместе с ней и ещё несколькими тысячами жриц в темпоральный торней храма и вышла из него через два года уже совсем другим человеком, но вернулась во всё тот же день, когда с ней случились эти удивительные перемены и потому события следующего дня, которого она ждала все два этих года, а именно визит к ней императора, её первого паломника и возлюбленного, снова вскружил ей голову. Целых два месяца она жила в Золотом Антале с такой интенсивностью событий, дел и чувств, что это её в конце концов просто вымотало и полностью лишило сил.
Леди Ракель сидела на полу и тихонько всхлипывала, размазывая слёзы по щекам, уж слишком много перемен выпало на её долю всего за каких-то два месяца. Те два года, которые она провела в темпоральном торнее, были не в счёт, ведь она их даже не смогла осознать чувствами, поскольку леди Рита и другие главные жрицы сделали всё, что только было в их силах, чтобы вложить в её сознание колоссальный объём знаний, большая часть которых носила совершенно запредельный, непостижимый для обычного человека, характер. Ракель Пурим никогда не была дурой, хотя и закончила всего лишь школу второй ступени. Она обладала быстрым и пытливым умом, что в значительной степени предопределило то, что ей так легко давались все эти новые знания, но ещё легче она проникала в суть таинств храма.
Может быть поэтому она так легко перенесла своё преображение, которое произошло даже без помощи золотого а-доктора Шобера. Из ледяного грота она вышла не зрелой хельхорской красавицей, а цветущей юной девушкой со сверкающими волосами, едва бросив взгляд на которую император чуть не рухнул без чувств. Таких перемен не ожидала даже леди Рита, которая, казалось, была уже ко всему готова. Не ожидала этого и сама Ракель, но ещё больше она поразилась тому, что всё то, чему её так настойчиво учили в темпоральном торнее, вдруг, обрело совершенно особый смысл и знания превратились в мудрость высших сил. Леди Рита, которой тоже передалась эта мудрость во время их совместной ледовой медитации, была поражена до глубины души, поскольку ожидала, что после этого многого лишится.
Вместе с тем леди Ракель поняла и то, что первая воплощённая Матидейнахш будет выше неё ровно до тех пор, пока и она не найдёт для себя преемницу. А ещё к ней пришло понимание того, что ни одна женщина никогда не сможет быть Верховной жрицей дольше Риты Нуари и никто её уже не сможет превзойти, хотя она точно знала, что в ней самой больше привлекательности. Но самое удивительное заключалось в том, что леди Ракель прекрасно понимала, зачем высшие силы наделили её такой неотразимой привлекательностью, красотой и изяществом. Если леди Рита создавала империю сенситивов, то ей предстояло отныне её укреплять.
Всего за два дня на том месте, где некогда находился остров Равелнаштарам, в океане Талейн был воздвигнут новый остров, ещё больший, чем прежний, в самом его центре выросла огромная гора с храмом на вершине, а у её подножия, на живописном берегу океана построен красивый, уютный город Арланардиз, довольно небольшой и потому особенно прекрасный. В этом городе теперь жило не более двадцати тысяч человек и потому в нём все знали друг друга по имени. А ещё в нём не было никакого транспорта, кроме большой станции нуль-транса, откуда можно было в считанные мгновения перенестись куда угодно, но за день в Арланардиз прибывало не больше двух десятков человек.
У леди Ракель был в Арланардизе двухэтажный особняк, который стоял рядом с домом Веридора Мерка, но она побывала в нём всего три раза, да, и то не ночевала, а лишь прошлась по дому и посидела с полчаса на широкой веранде, увитой виноградом. Дом, в отличие от тех покоев, которые были предоставленный ей в храме, леди Ракель понравился. Покои же просто пугали её своими размерами и той роскошью, с которой они были обставлены, но и в них она нашла несколько таких местечек, где ей было приятно находиться. Впрочем, отнюдь не это было её главной проблемой, а то, что император желал быть её единственным паломником, но и с этим она надеялась справиться пусть и не сразу, но со временем.
Леди Ракель несколько пугала страсть Сорквика, которая того просто обуяла, заставив забыть чуть ли не обо всём на свете. Этот громадный парень хотел, чтобы она находилась рядом с ним постоянно, а вместе с тем желал видеть её Верховной жрицей храма Великой Матери Льдов и при этом совершенно не думал о том, что такое двойственное положение для неё неприемлемо. В тот день, когда они встретились впервые, леди Ракель желала именно этого, всецело принадлежать этому человеку, но теперь, когда она стала Верховной жрицей, у неё был совсем иной взгляд на их любовную связь. Да, он её первый и самый горячо желаемый паломник, но вместе с тем на свете есть и другие мужчины, которых она также хотела видеть паломниками в своих покоях, ведь она была жрицей храма, а не наложницей императора, поселенной в храме.
Пока что все эти мысли находились где-то глубоко внутри сознания леди Ракель и сейчас она хотела только одного, найти тихое и спокойное местечко, чтобы прилечь там и отдохнуть, а у неё даже не было сил, чтобы встать. Однако, к ней неожиданно пришел на помощь тот, о ком она в эту минуту совсем не думала, её вибс Пирон. Она сама дала ему такое имя, когда его впервые представили ей. Пирон подошел к ней бесшумно, молча поднял на руки и понёс куда-то внутрь покоев. Пройдя через несколько больших залов, вибс вышел на небольшую террасу, с которой открывался не вид на безбрежный океан и густую синеву неба с искорками звёзд, которые были видны даже днём, а на парк с прудом, в котором росли такие знакомые ей с самого раннего детства раскидистые, хельхорские каштаны.