Алексин Алексей. В стране вечных каникул

   После первого представления клоун за кулисами сказал мне:
   - Не лети на арену как угорелый: это может вызвать подозрения. Веди себя естественней!
   И я попытался вести себя естественнее. И не спеша поднялся со своего стула и робко спросил:
   - Вы вызываете меня?
   - Ну да, тебя!
   - Именно меня?
   - Тебя! Тебя, мальчик!
   - И я могу спуститься вниз, на арену?
   - Можешь!
   - А мое место тут без меня не займут?
   - Никто его не займет...
   Но я все-таки обратился к своей соседке так, чтобы слышали все кругом:
   - Покараульте, пожалуйста, мое место!
   Только после этого я медленным шагом сошел вниз, на арену. Весь ряд, в котором сидели мои приятели, вытянул шеи вперед и замер.
   - Устами младенца, как говорится, истина глаголет! - объявил клоун. Вот мальчик, по имени... Как тебя зовут?
   - Петей.
   - Сейчас мальчик, по имени Петя, скажет нам всем: можно ли поднять эти гири! Или хоть чуть-чуть сдвинуть их с места!
   "Ничего!.. Сейчас ты, Валерик, начнешь уважать меня. И вы, мои дружки-приятели, тоже", - подумал я. И стремительным рывком поднял гари вверх!..
   Наступила абсолютная тишина.
   И вдруг среди этой тишины загремел голос клоуна-богатыря:
   - Перед нами - феноменальный ребенок! Ребенокбогатырь!.. Родители мальчика в зале? Я хочу, чтоб они по праву разделили успех своего сына, его триумф. Но раз он пришел один...
   - Он не один! - завопил ряд, в котором сидели мои приятели. - Это наш Петя! Он живет в нашем дворе! Он учится в нашей шкапе!..
   - Ага, значит, здесь присутствует коллектив, в котором, как говорится, рос и развивался наш юный рекордсмен по поднятию тяжестей?
   - Он с нами! - вопил коллектив. - Это наш Петя!
   - Чтобы вы по достоинству оценили богатырскую силу этого мальчика, перекрикивая всех моих друзей, продолжал клоун, - мы сейчас вызовем двух самых крепких, самых плечистых мужчин! Первых попавшихся... Ну, хотя бы вот этих!
   Но не тут-то было... Десятки зрителей со всех концов зала ринулись на арену: они хотели потрогать гири, которые я так легко поднял ввысь. "Неужели в зале столько "подсадок"? - подумал я. - Нет, не может быть... Значит, это самые обыкновенные зрители. Какой ужас! Что сейчас будет?"
   - Стойте! Остановитесь! - воскликнул я так громко, как не смог бы, наверно, крикнуть даже сам клоун-богатырь. - Сейчас я покажу вам еще один номер. Но если хоть один выбежит на арену, все пропало...
   Те, что бежали, замерли в проходах между рядами.
   - Подождите минутку! - предупредит я. - Одну минутку! Мне нужно сбегать за кулисы!.. И тогда вы увидите такой номер, какого никогда не видали!..
   - Что ты еще придумал, негодяй? - еле слышно прохрипел сквозь маску клоун-богатырь. Мне казалось, что он вот-вот упадет в обморок.
   Я выбежал за кулисы и, задыхаясь от волнения, спросил у женщины в форменном костюме с двумя серебряными полосками на рукаве:
   - Где тут у вас телефон?
   - Во-он там, на столике, где сидит дежурный пожарник!
   Не спрашивая разрешения у пожарника, я набрал две двойки.
   - "Стол заказов" слушает! - ответила Снегурочка.
   - Я хочу, чтобы гири стали тяжелыми! Чтобы никто не смог их поднять!..
   - Принимаем заказы только на развлечения.
   - Но тогда развлечение превратится в мучение... Сделайте, пожалуйста, в порядке исключения!
   От волнения я вдруг, как клоун-богатырь, заговорил стихами. И это подействовало на Снегурочку.
   - Заказ принят! - сказала она. - Номер заказа: три дробь семь.
   Вернувшись на арену, я скомандовал:
   - Теперь проверяйте! Бегите, бегите сюда... Попробуйте поднять эти гири!
   - А где же обещанный номер? Где номер?..
   - Номер отменяется! В следующий раз... - пообещал я. А сам подумал: "Сейчас-то и будет главный номер программы!"
   Первыми на арену ворвались ребята с нашего двора. А вслед за ними незнакомые мне мужчины, женщины, мальчишки и девчонки. Все стали хвататься за гири, но - о, чудо! - никто не мог их поднять! Я, будто случайно, толкнул ногой одну гирю - и почувствовал, что она налилась неприступной тяжестью и словно бы приросла к полу. Сказка пришла мне на помощь! Но как же теперь поднимет эти гири сам клоун-богатырь?
   - Я не могу работать в такой обстановке! - прогремел он на весь цирк. И, гордо вскинув свою свирепую голову, ушел за кулисы.
   - Никто не может сдвинуть гири с места, а ты смог! Ты смог! - обнимали меня дружки-приятели. Они подняли меня на руки и потащили в тот ряд, где сидели сами.
   - Куда же вы его? - закричала моя бывшая строгая соседка. - Я сберегла его место!..
   Ей хотелось сидеть рядом с ребенком-богатырем. Но ребята унесли меня к себе. Мишка и Жора теснились теперь на одном стуле, а я сидел на бывшем Жорином месте, прижавшись плечом к Валерику.
   - Вот что значит курс лечения! - с завистью сказал Мишка. - Мы ходим в школу, зубрим, с утра до вечера расходуем свои силы. А он сберегает их! Накапливает!.. Вот бы мне кто-нибудь прописал такой "курс"!
   - Да, здорово было бы! Если бы и нам тоже. Эх, хорошо было бы! вздыхали и другие ребята.
   Сзади и спереди ко мне потянулись руки: все хотели пощупать мои мускулы.
   - Вы ничего не почувствуете: они в расслабленном состоянии, - сказал я. - Отдыхают!
   Валерик молчал. А вечером во дворе он подошел ко мне и вполголоса, но повелительно произнес:
   - Смотри на меня внимательно: в оба глаза! Слушай меня внимательно: в оба уха! Гири были фанерные? Или из какого-нибудь там папье-маше?
   Я хотел сказать, что гири были настоящие, что ни один человек в цирке, кроме меня, не смог их поднять. Но язык не слушался меня, голос куда-то пропал. И я не сумел соврать. Первый раз в жизни хотел - и не сумел! Наверно, Валерик меня загипнотизировал...
   Только уже дома голос ко мне вернулся. Тогда я набрал две двойки и торопливо, взволнованно заговорил в трубку:
   - Я вас очень прошу... Я просто умоляю: заколдуйте, пожалуйста, Валерика! Чтобы он восхищался мною, как все!
   - Это невозможно, - ответила Снегурочка.
   - Но ведь воля каникуляра должна быть для вас законен!
   - Да, это верно. Но тут мы бессильны.
   - Почему?!
   - Я не могу объяснить.
   - Из-за его сильной воли, да?
   - Нет, дело совсем в другом.
   - В чем?
   - Не могу объяснить...
   - Это тайна?
   Снегурочка повесила трубку. Почему Валерик не поддавался Деду-Морозу? Почему он был неподвластен сказке?
   Да, это была тайна. И такая, что даже каникуляру не имели права ее раскрыть...
   ПРОКАЗНИЦА-МАРТЫШКА, ОСЕЛ... ДА КОСОЛАПЫЙ МИШКА
   Не подумайте только, что я плохо помню те строки из басни Крылова, которые очень похожи на название этой главы. Басню я учил в школе, а то, что я учил там, запомнилось на всю жизнь...
   У Крылова написано: "Проказница-Мартышка, Осел, Козел да косолапый Мишка", но я козла пропустил. И не потому, что забыл о нем, а просто потому, что... Впрочем, об этом вы узнаете немного позже.
   А сейчас я хочу рассказать о том, что было после моего выступления на цирковой арене.
   Все ребята стали просить меня поднять что-нибудь тяжелое. И все теперь обращались ко мне очень вежливо и уважительно.
   - Петя, подними, пожалуйста, скамейку в садике, - просил один.
   - Петя, там, на улице, стоит инвалидная коляска... Подними ее, если не трудно.
   - Мне не трудно, - отвечал я. - Но просто не хочется расходовать силы. Вот если будет что-нибудь важное... Какой-нибудь особый случай!
   Мишка-будильник попросил меня однажды:
   - Петя, подними, пожалуйста, меня и подержи в воздухе минут пять. Это как раз очень важно: я поспорил с ребятами из соседнего двора. Они не были в цирке и не верят.
   На этот раз меня случайно выручила мама. Она высунулась в форточку и тем же голосом, каким раньше звала: "Домо-ой! Пора делать уроки!" - категорически приказала мне сверху:
   - Домо-ой! Пора смотреть телевизор!..
   Простите, телевизоров тогда еще не было... Я вспомнил, мама крикнула мне сквозь форточку:
   - Домо-ой! Пора слушать патефон!
   У нас был синий облезлый ящик, который шипел и кряхтел от старости. Я любил по десять раз в день слушать одну и ту же пластинку. Раньше мама возмущалась, что я даром теряю время.
   - Перемени пластинку! - заявляла она. - Почитай лучше книгу. Или раскрой учебник.
   А теперь мама сама смело крутила тугую ручку, хотя знала, что ручка иногда со стремительной силой раскручивалась в обратную сторону.
   - Ты стал недопустимо пренебрегать патефоном! - говорила она. - Смотри у меня!
   После истории в цирке Мишка-будильник начал упрямо допытываться, где, в какой поликлинике мне прописали такой замечательный "курс лечения". Мишка вообще был завистливым пареньком, а тут уж прямо места себе не находил.
   - Скажи: что нужно глотать, чтобы набраться такой силищи? Порошки, да? Пилюли, да?.. Ведь этот твой "курс лечения" можно и самому себе дома устроить, а? Скажи, Петька... А я тебе буду всегда сообщать точное время! Хочешь? Сейчас девятнадцать часов - ровно!
   - Ничего я тебе не скажу: это страшная тайна!
   - Боишься, что я стану сильнее тебя, да? А ты мне столько этих пилюль дай или порошков, чтобы я тоже стал сильным, но все-таки был в два или даже в три раза слабее тебя, - торговался Мишка. - Мне и этого будет достаточно. Ты можешь сразу две гори поднять, а я пусть смогу только одну. Мне и этого хватит! А, Петька?..
   Ребята рассказывали обо мне легенды. Через несколько дней в соседнем дворе уже знали, что я поднял в воздух самого клоуна-богатыря, у которого было две гари в руках, одна - в зубах, одна - на голове и две - под мышками.
   И только Валерик по-прежнему мною не восторгался. А я так хотел этого!
   Мне так хотелось, чтобы он забыл о фанерных гирях и о моем позоре на хоккейном поле, чтобы он стал уважать меня чтобы ему снова, как прежде, хотелось видеть меня чаще, чем всех остальных ребят в нашей школе и в нашем дворе.
   И я решил, что надо тайно провести Валерика в Дом культуры медицинских работников. Пусть он увидит, как для меня одного поют певцы, и танцуют танцоры, и показывают фокусы фокусники. Ведь всякое торжество только наполовину торжество, если его не могут оценить другие.
   Пусть же Валерик увидит, как сам Дед-Мороз вручает мне призы! И пусть другие ребята тоже присутствуют в зале в эту минуту моего торжества! Может быть, не все, но хотя бы Жора и Мишка-будильник.
   "Вот только как же они туда пройдут? - думал я. - У них же нет постоянной прописки на моем елочном празднике. И даже временной тоже нету. А у дверей с вывеской "Ремонт" меня встречает массовик дядя Гоша... Да и Снетурочка-паспортистка поглядывает, чтобы никто не проживал в Стране Вечных Каникул без прописки."
   А вывеска "Ремонт", конечно же, приколочена к дверям специально для того, чтобы посторонние не входили в Дом культуры, когда там для меня (для меня одного!) гремит духовыми оркестрами, заливается песнями и кричит вечно радостным голосом дяди Гоши Страна Вечных Каникул.
   "Ни для какой нашей "Первой клюшки" и "Первой бутсы" не станет Дед-Мороз зажигать новогоднюю елку в феврале, - думал я. - А для меня зажигает!"
   Как же сделать так, чтобы Валерик и Жора с Мишкой увидели это?
   Как сделать?
   Может быть, Дед-Мороз поможет мне... В порядке исключения?
   Я набрал две двойки.
   - "Стол заказов" слушает! - ответила Снегурочка.
   - Я хочу, чтобы мои приятели попали в столицу Страны Вечных Каникул в Докмераб на Елку!
   - Обслуживаем только каникуляров.
   - А если... в порядке исключения?
   - Обратись непосредственно к Деду-Морозу. Соединяю!
   И я обратился.
   - Не могу, - ответил Дед-Мороз так решительно, как не отвечал еще никогда. - Я дисциплинированный волшебник. И не могу устраивать Елку в феврале. По всем законам этот праздник заканчивается в последний день зимних каникул. Для каникуляра я могу продлить... Потому что его каникулы никогда не кончаются и не имеют последнего дня. Это другое дело! Но для нормальных ребят...
   - Как это для "нормальных"? А я разве сумасшедший?
   - О нет! Ты просто... не совсем обычный. Для тебя я обязан делать все, что ты пожелаешь.
   - А если... в порядке исключения? - настаивал я.
   - Хочешь, лучше поведу тебя самого в Музей изобразительных искусств? Или в Планетарий? Или на выставку мод?
   В музее и Планетарии я уже бывал, а моды меня в то время еще не интересовали.
   "В конце концов, мое дело пригласить, - решил я, - а пройти - это уж их дело! Недаром ведь Валерика называют фантазером: он что-нибудь придумает!"
   И Валерик придумал...
   Помню, как вечером у нас в коридоре раздались короткие, словно догоняющие друг друга, условные звонки, при звуке которых я всегда пулей срывался с места, но которых уже очень-очень давно не слышал. Моя мама любила Валерика, но в тот вечер она, кивнув в мою сторону, строго сказала:
   - Он еще сегодня не слушал радио! Скоро будет передача "Танцуйте вместе с нами!", а затем концерт легкой музыки. Не отрывай его от приемника!
   В Доме культуры я должен был петь хором и ходить хороводом, а тут еще - танцевать!
   - Я только на два слова, - сказал Валерик. И сразу обратился ко мне: - Ты говорил, что туда, в Дом культуры, приходят артисты?
   - Много артистов! Одни поют, другие танцуют, третьи прыгают мартышками и топают медведями...
   - Вот это - самое главное!
   - Что?..
   - Мартышки и медведи!
   - Почему?
   - Смотри на меня внимательно: в оба глаза! Слушай меня внимательно: в оба уха! Потому что у нас есть три маски: мартышки, медведя и осла. Мы их наденем и пройдем в Дом культуры!
   - Но ведь все артисты - взрослые. Дядя Гоша вас сразу заметит.
   - "Жора, достань билетик!" выше любого взрослого. Ты согласен? А мы пройдем как его помощники. Он уж там пробасит что-нибудь такое, абсолютно взрослое. И мы все будем в масках!
   - Это замечательно! - воскликнул я. - Только приходите чуть-чуть пораньше: артисты собираются до начала. И еще учтите, что массовик дядя Гоша всегда прямо на улице, у входа, меня встречает. А вход возле самой троллейбусной остановки. Так что вы из троллейбуса выскакивайте уже в замаскированном виде!
   - В каком?
   - То есть в масках, я хотел сказать. А то дядя Гоша сразу заметит, что и Жора тоже никакой не взрослый артист.
   - Ладно, - сказал Валерик. - Мы придем. В следующее воскресенье.
   - Может быть, завтра?
   - Извини, но мы должны идти в школу.
   - Ах, я совсем забыл!
   - Тем более, что мы готовимся к одному важному дню!
   - Ко дню открытия...
   - Откуда ты знаешь? - перебил Валерик.
   - Я все знаю!..
   - Начинается передача "Танцуйте вместе с нами!", - раздался требовательный мамин голос.
   И я поплелся танцевать. А мне так хотелось обсудить с Валериком все детали предстоящей операции "Три маски", или "Проказница-мартышка, осел... да косолапый мишка"! И, между прочим, выведать: что же такое они там собираются открывать?..
   НЕРАЗГАДАННАЯ ЗАГАДКА
   В тот день я на своем персональном троллейбусе подкатил к Дому культуры медицинских работников немного раньше обычного: мне хотелось посмотреть, как мои приятели в масках будут переходить границу Страны Вечных Каникул.
   На охране границы, как всегда, стоял массовик дядя Гоша. Увидев меня, он удивился:
   - Так рано? У нас еще артисты не в полном сборе.
   - Хочу немного подышать свежим воздухом, - ответил я. - Что-то меня в троллейбусе укачало.
   - Расстрясло, наверное, - посочувствовал дядя Гоша. - Понятное дело: пустой вагон!
   Я стал прогуливаться возле входа, широко раздувая ноздри, втягивая в них холодный воздух и время от времени охлаждая лоб комочками снега: дядя Гоша с сочувствием смотрел, как я прихожу в себя. Но прогуливался я недолго. Вскоре из переполненного троллейбуса, остановившегося возле Дома культуры, выкатились три моих приятеля в масках. Выходившие вслед за ними пассажиры громко возмущались:
   - Без-зобразие! Ребенка напугали!
   В троллейбусе плакала девочка.
   - Какого ребенка! Я сама чуть не получила разрыва сердца - повернулась и вижу: медведь!..
   Жора в маске медведя выглядел абсолютно взрослым: он был на полголовы выше массовика.
   Дядя Гоша стал отмечать что-то в своем блокноте:
   - Та-ак, хорошо! Один медведь пришел! Ослов у нас, помнится, вчера не было... И мартышек...
   Он пристальным взглядом окинул невысокого Валерика в маске осла и Мишку Парфенова, изображавшего проказницу-мартышку.
   - Это со мной: из детской самодеятельности! - пробасил Жора.
   - Не могли, что ли, за кулисами загримироваться?
   - Мы с другой Елки: опаздывали и не успели переодеться, - не своим голосом басил Жора.
   - Какие еще Елки в феврале?!
   Я в этот момент ахнул и схватился за виски...
   - Тебе плохо? - всполошился массовик: он берег единственного в мире каникуляра.
   Ребята скрылись в подъезде Дома культуры. И мне както сразу полегчало.
   Когда в вестибюле грянул оркестр, я шепнул своим друзьям:
   - Слышите? Для меня одного!
   И взглянул на Валерика. Но его ослиная маска ничего не выражала: ни восторга, ни удивления.
   Конечно, я давно уже мог попросить Деда-Мороза переменить программу елочного представления, показать мне что-нибудь новенькое. Но я боялся: а если в другой программе не будет знаменитых соревнований, которые я так привык выигрывать? И не будет призов, к которым я тоже очень привык!
   Когда с белокаменной лестницы ринулись мне навстречу лисы, зайцы и скоморохи, я снова шепнул:
   - Видите? Все для меня одного!
   К Жоре подбежал дядя Гоша:
   - Ты, медведь, из какой концертной организации? Почему стоишь со своим ослом из детской самодеятельности на одном месте? И с мартышкой тоже... Почему не работаете?
   - Мне очень приято, что они стоят рядом, - сказал я. - Это меня очень развлекает!
   Дядя Гоша виновато отступил:
   - Твое слово для нас - закон!..
   - Видишь, как он меня слушается? - шепнул я Валерику. - Что захочу, то и будет делать!
   Но ослиная физиономия даже не дрогнула. "А что там, за масками? - думал я. - Наверно, в себя не могут прийти от восторга и удивления!"
   Но, поднявшись в фойе Дома культуры, осел, медведь и мартышка пришли в себя очень быстро. Прежде всего, вместо того чтобы развлекать меня, они сами взобрались на деревянных карусельных коней и стали кружиться. Потом они скатились вниз с деревянной горки... Но внизу их уже поджидали разные "звери" из концертных организаций:
   - Мы работаем, а вы катаетесь! Развлекаться сюда пришли, что ли?
   Конечно, мои друзья пришли развлекаться. Ненаходчивый Жора ответил:
   - Это он нас попросил. "Мне, говорит, самому надоело кружиться и кататься: хочу посмотреть, как у вас получится!"
   - Да, - подтвердил я, - это так интересно: смотреть, как другие катаются!
   - Ну, если тебе интересно, тогда другое дело: все для твоего удовольствия!
   И я после этого сразу попросил моих друзей пойти пострелять в тире: мне это тоже было очень приятно! А потом они сами стали ко мне обращаться:
   - Ты просишь нас посмотреть мультфильмы? Ты просишь нас сбегать в комнату сказок?
   И я просил!
   "Как это здорово! - думал я. - Все зависит от моего желания: захочу и будут кататься, захочу - и увидят фильмы!.."
   А потом начался концерт. И мне показалось, что я не слышал накануне этих песен и не видел этих танцев... Все было как-то по-новому, потому что со мной в зале сидели мои друзья.
   Но друзьям не сиделось. И когда Дед-Мороз объявил знаменитые соревнования - "Кто всех быстрее? Кто всех ловчее? Кто всех умнее?", - все трое подняли руки, словно они были в классе и хотели ответить на вопрос учительницы.
   Этого, конечно, я предвидеть не мог.
   - Странные какие-то звери, - негромко сказал ДедМороз своему помощнику дяде Гоше. - В одних масках, без шкур...
   - Это не профессиональные звери, - пояснил массовик. - Они из самодеятельности.
   - Ах, так? Тогда объясните им, что в соревнованиях могут участвовать только каникуляры и каникулярки: мы здесь работаем, а не развлекаемся.
   - Помоги нам, - умоляюще прошептала мне в ухо проказница-мартышка. Казалось, она вот-вот расплачется Мишкиными слезами. - Заступи-ись... Ведь ты здесь всесильный!
   Я вскочил со своего места:
   - Меня бы очень развлекло, если бы они приняли участие в соревнованиях. Я получил бы от этого огромное удовольствие! Просто наслаждение!..
   - Просьба каникуляра для нас - закон!
   Как жалко, что я в тот момент не мог одернуть с Валерика его ослиную маску: мое слово было законом для Деда-Мороза! Для самого повелителя всех елочных праздников, при одном появлении которого дети начинают прыгать и вопить не своим голосом. Неужели и это не поразило моего лучшего друга? Неужели?!
   Дед-Мороз застыл с секундомером в руке возле елки, а я, как всегда, оседлал "старого, но боевого коня", пришпорил его и поехал по кругу.
   Я именно не помчался, как в тот первый день, а всегонавсего поехал, потому что за полмесяца я привык уже, сидя на кожаном велосипедном седле, еле-еле шевелить ногами. "Быстрей, быстрей!" - подгонял я самого себя: мне вдруг очень захотелось выиграть у своих друзей самому, без помощи волшебной силы! Но "старый конь" не слушался меня и "плелся рысью как-нибудь"...
   Велосипед был один, и поэтому соревнующиеся садились на него по очереди. Вторым сел Жора. Он, конечно, был лучшим спортсменом из нас четверых, но велосипед был ему мал: Жорины ноги смешно сгибались в коленях, а колеса крутились не быстрей, чем у меня. С такими ногами Жоре было бы лучше всего соскочить на пол и просто побежать - он добрался бы до финиша гораздо скорее. Но по условиям соревнования нужно было не бежать, а ехать на велосипеде.
   Валерик в маске осла тоже не продемонстрировал рекордной скорости. И первое место, таким образом, заняла проказница-мартышка.
   - Тебе доставит удовольствие, если я вручу мартышке победный приз? спросил Дед-Мороз.
   - Я буду просто счастлив! Это так развлечет меня, так развлечет!.. сказал я, хоть на самом деле мне было в тот миг не до веселья.
   - Но ведь там пастила и шоколадная медаль...
   - И пряники! - радостно подхватил я. - Пусть мартышка получит все это. Я нарочно проиграл соревнование, чтобы она могла полакомиться в свое удовольствие. Или, вернее сказать, в мое удовольствие!
   - Как это - нарочно проиграл? - запротестовала мартышка голосом Мишки-будильника. - Тогда давай переиграем!
   - Сразу видно, что это не профессиональная мартышка, - шепотом утешил меня дядя Гоша. - Настоящие мартышки никогда не спорят со зрителем. Тем более с каникуляром!
   "Какая неблагодарность! - думал я. - Только что умолял помочь допустить до соревнований... А теперь осмелел: "Давай переиграем!""
   Переигрывать мы, конечно, не стали, и Мишке был вручен бумажный пакет.
   А потом дядя Гоша установил свои металлические обручи и стал по очереди завязывать нам глаза.
   "Может, подбежать к Деду-Морозу, - подумал я, - и тихонечко шепнуть ему на ухо: "Очень хочу быть всех ловчее и всех умнее!" Или, может быть, спуститься вниз к телефону-автомату, набрать две двойки и попросить о том же самом Снегурочку?" Ее не было на празднике, Дед-Мороз объявил, что его внучка захворала, то есть стала немного подтаивать, и что он положил ее на лечение в холодильник... Но я-то знал, что она просто дежурит в "Столе заказов". Не позвонить ли туда?
   Нет, мне почему-то упрямо хотелось испробовать свои собственные силы и выиграть без помощи волшебства! Я вступил во второе соревнование...
   Наш Жора бегал с завязанными глазами лучше, чем с развязанными. Он сразу проскочил через три кольца, не задев ни одного. Потом он зачем-то с завязанными глазами покачался на турнике, приготовленном для следующего акробатического номера. И, наконец, все так же, не снимая повязки, прошелся по залу на руках.
   - Мне доставит огромное удовольствие... я развлекусь сразу на пять дней вперед, если ему будет вручен победный приз! - сказал я, чуть не плача, потому что сам умудрился свалить три кольца из трех возможных.
   С укором поглядывал я на Деда-Мороза и его помощника дядю Гошу: "Приучили меня соревноваться с самим собой. И побеждать без всякой борьбы... Приучили! Но зато в третьем соревновании я все равно окажусь впереди: загадки и отгадки мне хорошо известны!"
   - Кто всех умнее! - провозгласил Дед-Мороз.
   Дядя Гоша обвязал свою лысину чалмой, принял величавую позу факира и начал:
   - Два кольца, два конца, а посредине гвоздик!..
   Мы все трое отгадали все три его загадки.
   Проказница-мартышка, осел да косолапый мишка не давали мне хоть на секунду опередить себя: они выкрикивали ответы в один голос со мной. Невесело было мне на этом елочном празднике: "Хороши товарищи! Я их пригласил, помог пройти без билета... И вот благодарность!"
   Как в ответственном футбольном матче, где в случае ничейного исхода дается дополнительное время, дядя Гоша предложил нам четвертую, дополнительную загадку.
   Скрестив руки на груди, дядя Гоша продекламировал:
   С длинной-длинной бородой,
   Бородой почти седой,
   С нами в праздник очень дружен,
   Всем нам в праздник очень нужен...
   Дайте быстро мне ответ:
   Как зовется сей предмет?
   - Дед-Мороз! - дружно выкрикнули мы с Жорой и Мишкой Парфеновым.
   - Обычная ошибка! - торжествующе ответил дядя Гоша. - В том-то и тонкость и остроумие этой загадки, что не Дед-Мороз!..
   - Извини... Но разве Дед-Мороз - это предмет? - шепнул мне сквозь свою ослиную маску Валерик.
   - Одушевленный предмет! - возразил я.
   - С каникуляром спорить не полагается, - одернул Валерика дядя Гоша. - Облегчаю загадку: даю наводящую рифму... Внимание!
   Дайте быстро мне ответ:
   Как зовется сей предмет?
   Но подумайте сначала!
   Сей предмет зовут...
   - Мочало, - спокойно сказал Валерик.
   - Молодец, осел! - воскликнул дядя Гоша. - Хоть и из самодеятельности, а молодец!