Страница:
– Вик, мы на секундочку!
– Привет, Лена, – успел поздороваться Виктор с заднего сиденья, перед тем как Настя захлопнула дверь.
– При… – Я хотела было вежливо отозваться в ответ, но Настя вцепилась мне в руку и поволокла подальше от машины.
– Лен! Есть проблема, – тихо прошипела подруга.
– Да, что еще? – спросила я, приплясывая от холода.
– Дело все в том… – начала Настя и замолкла, кусая губы.
– Что случилось? – воскликнула я. – Говори уже, не тяни!
– Короче… Вик не знает, что я учусь на журфаке, – простонала Настя.
– А с каких это пор факультет журналистики перестал быть приличным местом? – усмехнулась я.
– Понимаешь, его отец очень не любит журналистов, – возвела глаза к небу подруга. – Я, когда мы только познакомились, рассказала, что учусь на втором курсе, но не сказала где. А он уже про папу выдать успел.
– Ну и в чем такая ужасная проблема? – Моему удивлению не было предела.
– Так отец Вика пообещал оплатить нам путевку летом. Как же я теперь скажу?
– Все ясно, – пожала я плечами. – Дело твое. Так и быть, можешь не переживать. Скажи только, а по твоей легенде, где ты учишься? И мы… вместе учимся?
– Да. На юридическом, – прошептала Настя.
– Ладно, пошли, а то я уже замерзла.
Мы сели в машину и отправились в клуб. Ехать было не очень уютно, потому как наглая Настя запихнула меня на переднее сиденье, и всю дорогу я мялась под пристальным взглядом друга Вика – Игоря. Парень мне в первую же секунду понравился, хотя и не люблю излишне накачанных парней со стрижкой «под ноль». Но этот оказался довольно милым и улыбчивым. Я немного отогрелась и начала прислушиваться к разговору.
– Я заказал нам столик возле танцпола, – гордо объявил Виктор.
– Как тебе вообще удалось достать приглашения?! – «специальным» голосом прощебетала Настя, прижимаясь к боку Вика.
Давно заметила за Настенькой эту особенность: когда ей нужно, подружка включает «особую» девушку. Она так виртуозно играет полную идиотку, что парни в ее присутствии млеют от осознания своей значимости.
Игорь негромко хмыкнул и улыбнулся, рассматривая Настю в зеркале заднего вида.
– Приехали, – объявил он, сдерживая смех. – Попрошу на выход, господа и дамы.
Мы быстро проскочили стоянку и по заветным квиточкам попали в зал. Несмотря на систему приглашений, в клубе было не протолкнуться. Несколько минут искали забронированный нами стол. А потом еще полчаса мы с Настей просидели в одиночестве, пока Виктор и Игорь ходили за коктейлями. За это время я успела как следует осмотреться.
Клуб соответствовал своему названию. Одно огромное помещение разделили на несколько зон перегородками из ткани с причудливыми узорами и изображениями. На обитые черной материей стены транслировались странные и загадочные образы, фотографии. Слегка жутковато, но вполне симпатично.
Вернувшиеся парни разделились: Вик повел Настю на танцпол, освещенный едким зеленым светом, а Игорь подсел ко мне.
– Твоя подруга все время себя так ведет? – со смехом спросил он, наблюдая, как Настя дергается в быстром ритме.
– Нет, – односложно ответила я, потягивая свой любимый коктейль.
– Настя сказала, что вы вместе учитесь, – продолжил Игорь, подвигая стул ко мне поближе.
– Пошли танцевать? – предложила я.
Парень одобрительно улыбнулся.
Танцевать я не умею, да это и не нужно, когда все вокруг просто двигаются, как могут, в ритме чего-то сложноопределимого. Неприятный свет бил по глазам, создавая из мельтешения людей что-то наподобие покадрового показа. Я зажмурилась и представила, что никого вокруг нет. Так проще, не нужно краснеть и чувствовать себя глупо, хотя через пару коктейлей я обо всем забуду и расслаблюсь. В двух шагах от меня Настя уже вовсю вертела выступающими частями тела. Вик рядом с ней больше слюнки глотал, чем танцевал сам.
Игорь решил отвлечь меня от созерцания толпы и спросил:
– Так вы вместе учитесь?
Я придала своему лицу выражение довольства и кивнула. Какой смысл спрашивать о чем-то, когда ответов все равно не слышно?
– И как вам? – вновь спросил парень, наклонившись к моему уху.
Я неопределенно пожала плечами, мысленно ругая Настю за то, что втянула меня во все это.
– А чем ты кроме учебы занимаешься? – продолжил свой допрос Игорь.
Опять разлепив глаза, я состроила улыбку и неразборчиво протараторила: «Курю траву, бренчу на гитаре и пою песни дурным голосом под завывания моего кота».
Парень меня явно не услышал, но одобрительно кивнул. Я постаралась не рассмеяться.
– Ты красивая, – выдало это чудо, видимо не найдя ничего более умного.
Наклонив голову, сделала вид, что что-то рассматриваю на своей водолазке – не хватало еще, чтобы он увидел, как я откровенно ржу.
– Прости, мне нужно отойти на минутку, – пролепетала моя совесть через секунду бурных попыток не вздрагивать от хохота, и я скрылась в толпе в поисках туалета, чтобы там посмеяться всласть. Не каждый день почти незнакомые парни говорят мне подобную чушь. Даже любимая Ирочка при всем ко мне хорошем отношении, как-то, не стесняясь в выражениях, раскритиковала внешность девочки Леночки и не нашла там ничего интересного.
Меня красивой называет только дядя Гриша из второго подъезда, когда ему не хватает трешки на бутылку ранним утром!
После недолгих поисков я нашла местный санузел, пару минут посозерцала его внутреннее содержимое, стоя в очереди, а после заперлась в узкой кабинке, давая волю эмоциям. Отсмеявшись, набрала номер Насти и вызвала ее к себе. Через некоторое время подружка забралась ко мне в и без того узкий закуток, произведя разрушительное действие в толпе страждущих. Судя по звукам, количество желающих помочь нам выйти достигло пика.
– Лен, что случилось? – спросила Настя недовольно.
– Кого ты мне подсунула? – спросила я в ответ.
– А что такое? – обиделась девушка. – На тебя не угодишь! Игорь очень милый. Чем он тебе не нравится?
– Откуда вы его взяли? – повторно спросила я, зажав подруге рот рукой. Пару секунд Настя неразборчиво мычала что-то недовольное, но затем сдалась.
– Да что такого? – спокойно уточнила она.
– Просто… давно хотела узнать адрес, где таких разводят, – махнула я рукой. – Он мне начал лапшу вешать про то, что я красивая…
– Ну, ты сегодня в самом деле… миленькая, – заметила Настя.
Я горько рассмеялась. И эта туда же!
– Правда, Лен! Правда, – воскликнула Настя.
– Правда-правда, – зло прошипел кто-то за фанерной дверцей. – Выходите уже, вы здесь не одни.
Мы вывалились из кабинки, давясь от смеха и ловя недовольные взгляды.
– Ленчик! Потерпи еще хоть часик, а?! – взмолилась подружка. – Всего один часок, и ты совершенно свободна.
– Только ради тебя, – проворчала я, натягивая на лицо очаровательную улыбку.
Увидев меня, Игорь радостно вскочил и отодвинул стул.
«Он в принципе ничего», – подумалось вдруг. И я улыбнулась, уже вполне искренне. Парень расцвел от счастья.
Может, все правы, и мне в самом деле стоит обзавестись парнем. Взвешивая все за… и против… я благосклонно кивнула, когда Игорь предложил принести еще один коктейль.
Честно пообещав себе не напиваться, опустошила за следующий час еще пару бокалов, смутно определив, что в привычном «Феррари» слишком много алкоголя. Мозг попытался напомнить, что в последний раз я пила этим утром, и закончилось все очень плохо. Но его доводы так и не были услышаны. Узнав любимую мелодию, я вскочила, схватила Игоря за руку и потащила на танцплощадку.
Приятный низкий женский голос ласкал слух. Я улыбнулась и закрыла глаза, позволяя себе отдаться ощущениям. Вдруг холодные твердые губы со вкусом мятной жвачки накрыли мои губы. Вздрогнула и моргнула, рассматривая близкое лицо замершего Игоря. И ответила на поцелуй. Его язык очертил контур моих губ и проник в рот, сплетаясь с моим языком. Приятная дрожь проскочила по моей спине от затылка до лопаток. Я улыбнулась и открыла глаза, неожиданно поймав очень близкий внимательный взгляд.
«Бельчонок», – слово впилось в мозг, заставив отшатнуться. Я закрыла лицо руками, постояла пару секунд неподвижно и вновь посмотрела перед собой. Ничего не изменилось: танцпол, зеленый едкий свет, удивленно пялящийся на меня Игорь. Все нормально. Мне показалось.
Тогда почему я так дрожу?
Сглотнув резко образовавшийся в горле комок, я прошептала:
– Хочу домой.
Парень попытался возразить, но, заметив мое изменившееся настроение, только кивнул.
– Тебя отвезти? – предложил он после секундной паузы.
Я благодарно улыбнулась:
– Прости…
– Все нормально, – пожал он плечами и повел меня к выходу, прихватив наши куртки.
Мы молча сели в его машину.
– У тебя кто-то есть? – спросил Игорь спустя пару минут.
– Нет, – покачала я головой, – просто тяжелое время.
Он скептически на меня покосился, словно не поверил, и завел двигатель, одновременно включив радио. Будто в издевку надо мной, динамик разразился знакомой мелодией. Я дернулась и сменила волну в приемнике, чувствуя на себе изучающий взгляд карих глаз Игоря.
– Не люблю эту песню, – натянуто улыбнулась я, пообещав себе сменить мелодию на звонке мобильника сразу же по возвращении домой. – А ребята не обидятся, что мы без них уехали?
– Ничего страшного, – беспечно отозвался Игорь, следя, как «дворники» сметают с лобового стекла снежинки.
Согласно кивнув, я отвернулась, невидящим взглядом уставившись в окно. Было о чем подумать.
Что я творю? Одно дело, если бы все произошло в реальности. А так только сон. Игра моего воображения. Ничто. Пустота. Нет никакого идеала по имени Бестелион. И думать об этом глупо. Глупо, Лена! Тебе же понравился поцелуй Игоря.
«Да, но тот, из сна, понравился больше», – подсказал внутренний голос.
Ну и что? Что в этом такого? Сны всегда лучше реальности. Нельзя же жить этим!
Следя, как прилипают к стеклу снежинки, успокоила себя тем, что я нормальная и адекватная.
– Игорь, ты прости меня, что… – начала было, повернувшись к парню, и, стараясь на него не смотреть, глянула в окно напротив. Не успев закончить фразу, я заметила что-то за стеклом. В первое мгновение мне показалось, что это какие-то огоньки, движущиеся на одной скорости с машиной. Потом я рассмотрела контур то ли лица, то ли морды. И заорала!
Игорь вывернул руль, машина вильнула, взвизгнули тормоза. Я закрыла лицо руками, ожидая столкновения. Но пару секунд спустя парень, громко матерясь, притулил машину к обочине.
– Лена! Ты что, идиотка?! – заорал он, убедившись, что нам не угрожает немедленная смерть. – Что случилось?
– Я… Мне… – пропищала, не отнимая рук от лица. – Показалось…
Ответить нормально не получилось, от испуга у меня все дрожало внутри, а зубы отстукивали истеричную дробь.
Даже самой себе я не могла внятно объяснить, что именно увидела. На языке вертелось только одно-единственное слово: монстр. Что-то черное, шипастое, с огромной пастью, полной длинных саблевидных зубов, с красными раскаленными углями вместо глаз. Разве такое можно описать словами?
– Что? – прошипел Игорь.
– Я испугалась! – воскликнула я и посмотрела на него.
В следующее мгновение парень отшатнулся.
– Лена… что с твоими… глазами? – одними губами спросил Игорь.
Я дрожащими руками дернула солнцезащитный козырек, надеясь на то, что там есть зеркальце. Задержав дыхание, глянула на отражение, мысленно приказав себе успокоиться. И чуть не прокусила губу от шока, рассмотрев себя. Там, где еще недавно были мои родные непримечательные серо-зеленые глаза, плескалось кровавое месиво. Я моргнула, мысленно велев себе не впадать в панику: «Не здесь, Лена! Не здесь!»
Глубоко вздохнув, я еще раз посмотрела на себя, теперь внимательнее. Оказалось не так ужасно, как решила вначале. С глазами все было в порядке. Точнее… они были на месте. Вот с их цветом творилось что-то странное: радужка и белок глаз окрасились ярко-алым. В сочетании с узкими зрачками-точками это смотрелось по-настоящему страшно.
Пока я приходила в себя от увиденного, мой мозг быстро искал выход из ситуации.
– Я испугалась так, что в глазу лопнули капилляры, – выдала первое, что пришло в голову.
– Тебе в больницу нужно, – помолчав, сказал Игорь.
– Нет! – воскликнула я. – Не нужно в больницу!
– Но как же?! – разозлился он.
– Отвези меня домой! – прокричала я, чувствуя, что долго это все не выдержу. И расплакалась.
– Лена, – более спокойно попытался Игорь, – тебе нужно в больницу, слышишь?
– Мне не нужно! – не переставая рыдать, прошептала я. – Просто отвези меня домой. Отвези меня домой.
– Но…
– Отвези меня, пожалуйста, домой, – четко повторила я. – Обещаю, вызову «скорую». Все равно мы уже почти приехали…
Он покачал головой, но завел машину, тихо выругавшись:
– Черт с тобой!
Черт со мной. Он прав.
Все десять минут, что мы ехали, я так и просидела, закрыв лицо руками, чуть раскачиваясь из стороны в сторону.
«Домой. Домой. Под одеяло. Домой. Домой, – как молитву бормотала я, стараясь, чтобы меня не слышал Игорь. – Нужно просто переждать эту проклятую субботу. И все пройдет. Все будет хорошо. Будет хорошо. Будет хорошо».
– Приехали, – сказал парень, затормозив у моего подъезда.
Я дернула ручку, спеша выбраться из машины. Игорь схватил меня за локоть:
– Лена, погоди!
Я замерла, отвернув голову и не смотря на него. Он порылся в бардачке и сунул мне прямоугольник визитки.
– Позвони мне завтра, ладно? – попросил Игорь. – Или сообщение напиши. Что с тобой все нормально. Хорошо?
Я неопределенно кивнула и выскочила из машины, смяв визитку в руке.
– Лена! – Парень опустил стекло. – Пожалуйста! Позвони мне!
– Хорошо, только уезжай сейчас, – ответила я. – Пожалуйста!
Он кивнул. Стекло скрипнуло, поднимаясь. Черный «вольво» неспешно развернулся, мигнул мне на прощанье фарами и скрылся за поворотом. Вздохнув облегченно, я побрела к двери.
– Ленка!
Я дернулась, чуть не упав на скользкой ступеньке.
– Ленка! Я звоню тебе, звоню! – подлетела ко мне Ира. – А ты не отвечаешь! Я аж сюда примчалась. Думала, тебя уже спасать нужно. А ты шляешься непонятно где и с кем!
– Ир, не ори, а? – взмолилась я, стараясь не попадать в световое пятно.
– Ты где была, болезная? – прошипела подруга, впиваясь мне в руку когтистой лапкой.
– Давай поднимемся, – устало попросила я, – и все тебе расскажу.
– Что-то случилось? – напряженно уточнила проницательная Ира. – Кто-то увидел твою роспись и свихнулся?
– Почти, – вздохнула я. – Пойдем, а? Мне холодно!
Только закрыв за нами дверь квартиры, я позволила себе разрыдаться, сев прямо на пол в прихожей.
– Эй! Мелкая? Ты чего, а? – переполошилась подруга. – Лена! Не пугай меня! Что случилось?!
– Узоры пропали, – гнусаво просипела я через минуту.
– Так классно же! – воскликнула Ирка.
– Да, вот только… Сядь.
– Что? – переспросила подруга.
– Ира, немедленно сядь, – повторила я, глядя в пол. – И обещай не пугаться и не орать.
– Да что случилось-то? – опешила Ира, опускаясь на пол рядом со мной. – Ты меня пугаешь!
– У меня глаза необычные стали, – решила я ее предупредить.
– Нормально скажи! – велела подруга.
Вместо этого я подняла голову и, не моргая, уставилась на Ирку. Пару секунд та молчала, в шоке рассматривая меня, а затем громко и многоэтажно ругнулась и свалилась в обморок.
– Эй! – Гайлеон сонно потянулся и, прихватив пальцами вишенку за черешок, далеко забросил в бассейн.
Вода разошлась кругами, исказив дно и замершее там распростертое тело. Мгновение спустя вода успокоилась. Вишенка молнией вылетела точно Гаю в лоб так быстро, что тот не успел увернуться.
– Осторожнее! – крикнул молодой демон, смахнул с кожи мякоть и осколки вишневой косточки. – Ну, во-о-о-от. Испортил мне костюм.
Длинноволосый поныл пару мгновений, но убедившись, что никто не собирается извиняться, забросил в рот очередную вишенку с принесенного с собой блюда.
– Бес! Я устал тут сидеть! Сколько можно, а? – через полчаса снова взвыл Гайлеон.
На этот раз его мольбы возымели действие. Вода плеснула через борт, расходясь кругами, когда лежавший на дне темный всплыл. Вынырнув на поверхность, демон торопливо глубоко вдохнул, перевернулся на спину, раскинув в стороны руки и ноги, и замер, тяжело дыша. Затем в пару гребков подтянул себя к бортику и перевалился на мокрый пол.
– Как тебе это удается? – восхитился Гай.
Бестелион не ответил, встал и накинул на обнаженное тело халат, после чего направился к выходу.
– Эй! – крикнул Гай, вскакивая и устремляясь за другом. – А меня подождать?
Двумя длинными прыжками он догнал неторопливо идущего по коридору подземелья Беса.
– Как тебе удается подобное? – повторил вопрос Гайлеон, сбоку рассматривая друга.
– Что именно? – уточнил Бестелион недовольно.
– Ты просидел под водой полдня. И еще переспрашиваешь? – восхитился Гай.
– Не полдня, а только пару часов, – поправил его Бестелион. – И в этом нет ничего особенного. Отцовское наследие.
– Ха! Мой отец – демон огня, но почему-то я не научился ходить по углям.
– Ну… – пожал плечами Бестелион. – Ты и не сын Повелителя.
– Это точно, – согласился Гай. – Но я не понимаю, зачем было лезть в воду?
– Отличное место, чтобы подумать, – ответил темный и усмехнулся. – Никто не пристает с вопросами.
– И до чего ты додумался? – поинтересовался Гай, открывая дверь, ведущую на лестницу.
– Я понял, как нам искать девушку, – ответил Бес, взбегая по ступеням под приглушенный шепот прачек-силиал, спешащих мимо.
– И как? – напрягся длинноволосый, успев подмигнуть девушкам.
– Все очень просто. Эх, если бы ночью я не был пьян и зол, ничего бы не произошло! – воскликнул Бестелион, сворачивая в узкий проход.
– Бес! – требовательно крикнул Гай, пытаясь догнать друга.
– Девушка не из нашего царства, но также и не из Верхнего, – смилостивился над ним Бестелион.
– Человек? – переспросил Гай. – Бес, она человек?
– Похоже на то. Хотя я сомневаюсь.
– Что значит твое «похоже»? – хмыкнул друг, врываясь вслед за Бестелионом в комнату.
– Это значит, что скорее всего она человек, только я не уверен, – ответил Бес и пожал плечами. – Я не рассмотрел. У Лены такая аура, какой я никогда до этого не видел. Она чем-то похожа на людскую.
– Вначале не почувствовал, теперь не рассмотрел, – простонал Гай, но секунду спустя опомнился. – Не рассмотрел?!.
– Я ее нашел, – объяснил демон, натягивая штаны. – Это оказалось довольно трудным делом, но вполне возможным. На ней остался отпечаток моей ауры…
– И где?
– Хочешь, я тебя «порадую»? – усмехнулся Бес, отрастил черный коготь и быстро поскреб засохшее пятнышко на белой рубашке.
Гай обреченно махнул рукой.
– Елена человек в какой-то мере. Но она не из Срединного царства…
Гайлеон замер, неверяще уставившись на друга:
– Если она не из царств, то откуда?
– Другой мир, – спокойно ответил Бестелион и рассмеялся.
– Какого!.. – опешил длинноволосый. – Как такое возможно? Где этот мир? Там есть магия? Бес, не зли меня, рассказывай!
– Гай, я смог проникнуть туда только на мгновение, – развел руками Бестелион. – Ничего не могу сказать про тот мир. Все, что я видел, – лицо девушки. Похоже, наша встреча ей не понравилась.
И еще как не понравилась! Естественно, ему бы не удалось проникнуть в другой мир так просто, но для тьмы всегда и всюду найдутся лазейки. А уж отыскать собственную магию проще всего. Особенно если отпечаток настолько свежий.
«Как много мелких случайностей совпало», – подумал Бес.
Каким образом девушка попала на Праздник Зимней Ночи? Была ли это случайность? Возможно. Знать наверняка он не мог. У Беса было лишь мгновение, он рассмотрел девушку и убедился, что ночь в его компании не прошла для нее даром… Ему хватило мига, чтобы распознать ореол тьмы, клубящейся над девчонкой. Всего миг, прежде чем ее страх вытолкнул Беса обратно. Больше всего демона заинтересовал цвет ауры Елены, которому не находилось объяснения. И вот это было интересно.
И опасно. Для всех. Для нее, для него, для царства.
– Что ты намерен делать сейчас? – спросил Гай.
– Делать? – уточнил Бестелион задумчиво и потер губы подушечками пальцев. – Перекусить, а затем поспать.
– Что? – не поверил другу длинноволосый. – Ты серьезно?
– Конечно, – уверенно кивнул Бес.
– Но… а как же девчонка? – Гайлеон нервно прошелся из одного угла комнаты в другой. – Если ты ее нашел, нужно же что-то предпринять.
– Об этом я и говорю, – без тени улыбки подтвердил Бестелион, чуть склонив голову к правому плечу и наблюдая за метаниями друга. – Именно об этом. Я придумал отличный план для себя на этот вечер. Что может быть лучше хорошей еды после проделанной работы и оздоровительного сна.
– Бес!.. – взвыл демон, дернув себя за темно-каштановую косу.
– Успокойся, Гай, – улыбнулся Бес другу и хлопнул его по плечу. – Я ужасно устал. Правда. Я вымотан до предела. И сейчас у меня нет сил заниматься этим. Все, что мне нужно, – полная еды тарелка и отдых. А девушка… она за несколько часов никуда не денется.
Взяв со стула куртку, Бестелион подмигнул другу, медленно растворяясь в воздухе:
– Встретимся в бирюзовой гостиной. Я велю подать твоего любимого вина.
Гай постоял секунду неподвижно, а затем со злостью смахнул со столика поднос с кувшином и стаканами.
– А Амадеусу что мне прикажешь говорить? – прошипел демон.
Но ему никто не ответил…
Мне потребовалось несколько минут, чтобы привести Ирку в сознание. Подруга отказывалась реагировать на классические способы вроде нашатыря и похлопываний по щекам, однако моя ругань над ее ухом возымела небывалый эффект. Открыв глаза на секунду, Ира попыталась повторно отключиться, но я не дала ей этого проделать, хорошенько ущипнув за лодыжку.
– Ай! Больно же! – взвыла она, хватаясь за ногу. – Тебе делать нечего?
– Ира, перестань бросать меня наедине со всем этим, – всхлипнула я.
– Тьфу ты, – отозвалась Ирка и ползком отправилась на кухню.
Я немного посидела на полу, прислушиваясь к доносившимся звукам. Подруга налила себе воды, долго и громко пила, а после этого начала материться. И не переставала все следующие десять минут, пока я не собралась с силами и не появилась в поле ее видимости.
– Слушай, Ленусь, а где твоя мамка держит свои папироски, а? – взмолилась брюнетка, присаживаясь на гобеленовый диванчик.
– Ты ж не куришь! – удивилась я, но выложила на стол пачку и зажигалку.
– С тобой и черт закурит, – ответила подруга, поджигая тонкую коричневую сигарету и глубоко затягиваясь.
Следя за Ирой, я выставила на стол мамину пепельницу и полезла в холодильник.
– Вот-вот! – проворчала Ируська. – Найди, чего пожевать, а то у меня на почве всех этих стрессов жуткий голод проснулся и еды просит.
Если подруга начала шутить, то за нее можно не беспокоиться. Хоть одна хорошая новость за вечер.
В самые кратчайшие сроки была сварена пачка пельменей, считаемых мамой верхом гурманства и способом отвязаться от вечно голодных ребенка и кота. А потому шуршащими пакетиками была завалена вся морозилка.
– Выпить у тебя нечего? – просительно простонала Ира, заставив меня чертыхнуться. Я, похоже, с сегодняшнего дня больше капли в рот не возьму.
– Ирусь, есть, но давай так поедим, а? – предложила я подруге, выставляя перед ней дымящуюся тарелку.
– Ну хоть валерьянки мне накапай, – обреченно прохныкал она. – Сначала пугают до смерти, а потом…
Вздохнув, я и в самом деле налила нам обеим по ложке настойки, пристроив пузырек возле солонки. Пару минут мы молча ели, не глядя друг на друга. Покосившись на меня, Ира разлила еще по двадцать капель и прошипела:
– Чтоб наверняка! – Опрокинула в себя, подышала открытым ртом, закусила пельменем и кивнула. – Теперь я готова, рассказывай, где ты бродила без меня, бестолочь? И где тебе очи твои подбили?
Стараясь ничего не упустить, я рассказала Ирке все, начиная от звонка Насти и заканчивая видениями в окнах.
– Зачем ты вообще из дома вышла? – вздохнула подруга. – Сидела бы, и правда, как мышь под веником, телик смотрела. Все для тебя безопасней… Делать что теперь с твоими глазами, а?
– Может, пройдет? – с надеждой спросила я, чувствуя как меня накрывает эффект успокоительного.
– Это же я тебя втянула в передрягу, – сказала Ирка и заскулила, размазывая по лицу слезы и косметику.
– Ир, но я ведь сама этого хотела, – попыталась ее утешить. – С тем же успехом можно обвинить спам-рассылку. Ты не виновата! И не нужно плакать.
Но подружку уже было не остановить. Захлебываясь слезами, она продолжила есть пельмени. Потом бросила и закурила вторую сигарету.
– Что теперь делать? – вытерев нос, гнусаво спросила она.
– Разбираться во всем, – ответила я, озвучив мысль, вертевшуюся на языке. – Потому как либо я сошла с ума, либо что-то происходит.
Ира неопределенно кивнула.
Глава 4
– Привет, Лена, – успел поздороваться Виктор с заднего сиденья, перед тем как Настя захлопнула дверь.
– При… – Я хотела было вежливо отозваться в ответ, но Настя вцепилась мне в руку и поволокла подальше от машины.
– Лен! Есть проблема, – тихо прошипела подруга.
– Да, что еще? – спросила я, приплясывая от холода.
– Дело все в том… – начала Настя и замолкла, кусая губы.
– Что случилось? – воскликнула я. – Говори уже, не тяни!
– Короче… Вик не знает, что я учусь на журфаке, – простонала Настя.
– А с каких это пор факультет журналистики перестал быть приличным местом? – усмехнулась я.
– Понимаешь, его отец очень не любит журналистов, – возвела глаза к небу подруга. – Я, когда мы только познакомились, рассказала, что учусь на втором курсе, но не сказала где. А он уже про папу выдать успел.
– Ну и в чем такая ужасная проблема? – Моему удивлению не было предела.
– Так отец Вика пообещал оплатить нам путевку летом. Как же я теперь скажу?
– Все ясно, – пожала я плечами. – Дело твое. Так и быть, можешь не переживать. Скажи только, а по твоей легенде, где ты учишься? И мы… вместе учимся?
– Да. На юридическом, – прошептала Настя.
– Ладно, пошли, а то я уже замерзла.
Мы сели в машину и отправились в клуб. Ехать было не очень уютно, потому как наглая Настя запихнула меня на переднее сиденье, и всю дорогу я мялась под пристальным взглядом друга Вика – Игоря. Парень мне в первую же секунду понравился, хотя и не люблю излишне накачанных парней со стрижкой «под ноль». Но этот оказался довольно милым и улыбчивым. Я немного отогрелась и начала прислушиваться к разговору.
– Я заказал нам столик возле танцпола, – гордо объявил Виктор.
– Как тебе вообще удалось достать приглашения?! – «специальным» голосом прощебетала Настя, прижимаясь к боку Вика.
Давно заметила за Настенькой эту особенность: когда ей нужно, подружка включает «особую» девушку. Она так виртуозно играет полную идиотку, что парни в ее присутствии млеют от осознания своей значимости.
Игорь негромко хмыкнул и улыбнулся, рассматривая Настю в зеркале заднего вида.
– Приехали, – объявил он, сдерживая смех. – Попрошу на выход, господа и дамы.
Мы быстро проскочили стоянку и по заветным квиточкам попали в зал. Несмотря на систему приглашений, в клубе было не протолкнуться. Несколько минут искали забронированный нами стол. А потом еще полчаса мы с Настей просидели в одиночестве, пока Виктор и Игорь ходили за коктейлями. За это время я успела как следует осмотреться.
Клуб соответствовал своему названию. Одно огромное помещение разделили на несколько зон перегородками из ткани с причудливыми узорами и изображениями. На обитые черной материей стены транслировались странные и загадочные образы, фотографии. Слегка жутковато, но вполне симпатично.
Вернувшиеся парни разделились: Вик повел Настю на танцпол, освещенный едким зеленым светом, а Игорь подсел ко мне.
– Твоя подруга все время себя так ведет? – со смехом спросил он, наблюдая, как Настя дергается в быстром ритме.
– Нет, – односложно ответила я, потягивая свой любимый коктейль.
– Настя сказала, что вы вместе учитесь, – продолжил Игорь, подвигая стул ко мне поближе.
– Пошли танцевать? – предложила я.
Парень одобрительно улыбнулся.
Танцевать я не умею, да это и не нужно, когда все вокруг просто двигаются, как могут, в ритме чего-то сложноопределимого. Неприятный свет бил по глазам, создавая из мельтешения людей что-то наподобие покадрового показа. Я зажмурилась и представила, что никого вокруг нет. Так проще, не нужно краснеть и чувствовать себя глупо, хотя через пару коктейлей я обо всем забуду и расслаблюсь. В двух шагах от меня Настя уже вовсю вертела выступающими частями тела. Вик рядом с ней больше слюнки глотал, чем танцевал сам.
Игорь решил отвлечь меня от созерцания толпы и спросил:
– Так вы вместе учитесь?
Я придала своему лицу выражение довольства и кивнула. Какой смысл спрашивать о чем-то, когда ответов все равно не слышно?
– И как вам? – вновь спросил парень, наклонившись к моему уху.
Я неопределенно пожала плечами, мысленно ругая Настю за то, что втянула меня во все это.
– А чем ты кроме учебы занимаешься? – продолжил свой допрос Игорь.
Опять разлепив глаза, я состроила улыбку и неразборчиво протараторила: «Курю траву, бренчу на гитаре и пою песни дурным голосом под завывания моего кота».
Парень меня явно не услышал, но одобрительно кивнул. Я постаралась не рассмеяться.
– Ты красивая, – выдало это чудо, видимо не найдя ничего более умного.
Наклонив голову, сделала вид, что что-то рассматриваю на своей водолазке – не хватало еще, чтобы он увидел, как я откровенно ржу.
– Прости, мне нужно отойти на минутку, – пролепетала моя совесть через секунду бурных попыток не вздрагивать от хохота, и я скрылась в толпе в поисках туалета, чтобы там посмеяться всласть. Не каждый день почти незнакомые парни говорят мне подобную чушь. Даже любимая Ирочка при всем ко мне хорошем отношении, как-то, не стесняясь в выражениях, раскритиковала внешность девочки Леночки и не нашла там ничего интересного.
Меня красивой называет только дядя Гриша из второго подъезда, когда ему не хватает трешки на бутылку ранним утром!
После недолгих поисков я нашла местный санузел, пару минут посозерцала его внутреннее содержимое, стоя в очереди, а после заперлась в узкой кабинке, давая волю эмоциям. Отсмеявшись, набрала номер Насти и вызвала ее к себе. Через некоторое время подружка забралась ко мне в и без того узкий закуток, произведя разрушительное действие в толпе страждущих. Судя по звукам, количество желающих помочь нам выйти достигло пика.
– Лен, что случилось? – спросила Настя недовольно.
– Кого ты мне подсунула? – спросила я в ответ.
– А что такое? – обиделась девушка. – На тебя не угодишь! Игорь очень милый. Чем он тебе не нравится?
– Откуда вы его взяли? – повторно спросила я, зажав подруге рот рукой. Пару секунд Настя неразборчиво мычала что-то недовольное, но затем сдалась.
– Да что такого? – спокойно уточнила она.
– Просто… давно хотела узнать адрес, где таких разводят, – махнула я рукой. – Он мне начал лапшу вешать про то, что я красивая…
– Ну, ты сегодня в самом деле… миленькая, – заметила Настя.
Я горько рассмеялась. И эта туда же!
– Правда, Лен! Правда, – воскликнула Настя.
– Правда-правда, – зло прошипел кто-то за фанерной дверцей. – Выходите уже, вы здесь не одни.
Мы вывалились из кабинки, давясь от смеха и ловя недовольные взгляды.
– Ленчик! Потерпи еще хоть часик, а?! – взмолилась подружка. – Всего один часок, и ты совершенно свободна.
– Только ради тебя, – проворчала я, натягивая на лицо очаровательную улыбку.
Увидев меня, Игорь радостно вскочил и отодвинул стул.
«Он в принципе ничего», – подумалось вдруг. И я улыбнулась, уже вполне искренне. Парень расцвел от счастья.
Может, все правы, и мне в самом деле стоит обзавестись парнем. Взвешивая все за… и против… я благосклонно кивнула, когда Игорь предложил принести еще один коктейль.
Честно пообещав себе не напиваться, опустошила за следующий час еще пару бокалов, смутно определив, что в привычном «Феррари» слишком много алкоголя. Мозг попытался напомнить, что в последний раз я пила этим утром, и закончилось все очень плохо. Но его доводы так и не были услышаны. Узнав любимую мелодию, я вскочила, схватила Игоря за руку и потащила на танцплощадку.
Приятный низкий женский голос ласкал слух. Я улыбнулась и закрыла глаза, позволяя себе отдаться ощущениям. Вдруг холодные твердые губы со вкусом мятной жвачки накрыли мои губы. Вздрогнула и моргнула, рассматривая близкое лицо замершего Игоря. И ответила на поцелуй. Его язык очертил контур моих губ и проник в рот, сплетаясь с моим языком. Приятная дрожь проскочила по моей спине от затылка до лопаток. Я улыбнулась и открыла глаза, неожиданно поймав очень близкий внимательный взгляд.
«Бельчонок», – слово впилось в мозг, заставив отшатнуться. Я закрыла лицо руками, постояла пару секунд неподвижно и вновь посмотрела перед собой. Ничего не изменилось: танцпол, зеленый едкий свет, удивленно пялящийся на меня Игорь. Все нормально. Мне показалось.
Тогда почему я так дрожу?
Сглотнув резко образовавшийся в горле комок, я прошептала:
– Хочу домой.
Парень попытался возразить, но, заметив мое изменившееся настроение, только кивнул.
– Тебя отвезти? – предложил он после секундной паузы.
Я благодарно улыбнулась:
– Прости…
– Все нормально, – пожал он плечами и повел меня к выходу, прихватив наши куртки.
Мы молча сели в его машину.
– У тебя кто-то есть? – спросил Игорь спустя пару минут.
– Нет, – покачала я головой, – просто тяжелое время.
Он скептически на меня покосился, словно не поверил, и завел двигатель, одновременно включив радио. Будто в издевку надо мной, динамик разразился знакомой мелодией. Я дернулась и сменила волну в приемнике, чувствуя на себе изучающий взгляд карих глаз Игоря.
– Не люблю эту песню, – натянуто улыбнулась я, пообещав себе сменить мелодию на звонке мобильника сразу же по возвращении домой. – А ребята не обидятся, что мы без них уехали?
– Ничего страшного, – беспечно отозвался Игорь, следя, как «дворники» сметают с лобового стекла снежинки.
Согласно кивнув, я отвернулась, невидящим взглядом уставившись в окно. Было о чем подумать.
Что я творю? Одно дело, если бы все произошло в реальности. А так только сон. Игра моего воображения. Ничто. Пустота. Нет никакого идеала по имени Бестелион. И думать об этом глупо. Глупо, Лена! Тебе же понравился поцелуй Игоря.
«Да, но тот, из сна, понравился больше», – подсказал внутренний голос.
Ну и что? Что в этом такого? Сны всегда лучше реальности. Нельзя же жить этим!
Следя, как прилипают к стеклу снежинки, успокоила себя тем, что я нормальная и адекватная.
– Игорь, ты прости меня, что… – начала было, повернувшись к парню, и, стараясь на него не смотреть, глянула в окно напротив. Не успев закончить фразу, я заметила что-то за стеклом. В первое мгновение мне показалось, что это какие-то огоньки, движущиеся на одной скорости с машиной. Потом я рассмотрела контур то ли лица, то ли морды. И заорала!
Игорь вывернул руль, машина вильнула, взвизгнули тормоза. Я закрыла лицо руками, ожидая столкновения. Но пару секунд спустя парень, громко матерясь, притулил машину к обочине.
– Лена! Ты что, идиотка?! – заорал он, убедившись, что нам не угрожает немедленная смерть. – Что случилось?
– Я… Мне… – пропищала, не отнимая рук от лица. – Показалось…
Ответить нормально не получилось, от испуга у меня все дрожало внутри, а зубы отстукивали истеричную дробь.
Даже самой себе я не могла внятно объяснить, что именно увидела. На языке вертелось только одно-единственное слово: монстр. Что-то черное, шипастое, с огромной пастью, полной длинных саблевидных зубов, с красными раскаленными углями вместо глаз. Разве такое можно описать словами?
– Что? – прошипел Игорь.
– Я испугалась! – воскликнула я и посмотрела на него.
В следующее мгновение парень отшатнулся.
– Лена… что с твоими… глазами? – одними губами спросил Игорь.
Я дрожащими руками дернула солнцезащитный козырек, надеясь на то, что там есть зеркальце. Задержав дыхание, глянула на отражение, мысленно приказав себе успокоиться. И чуть не прокусила губу от шока, рассмотрев себя. Там, где еще недавно были мои родные непримечательные серо-зеленые глаза, плескалось кровавое месиво. Я моргнула, мысленно велев себе не впадать в панику: «Не здесь, Лена! Не здесь!»
Глубоко вздохнув, я еще раз посмотрела на себя, теперь внимательнее. Оказалось не так ужасно, как решила вначале. С глазами все было в порядке. Точнее… они были на месте. Вот с их цветом творилось что-то странное: радужка и белок глаз окрасились ярко-алым. В сочетании с узкими зрачками-точками это смотрелось по-настоящему страшно.
Пока я приходила в себя от увиденного, мой мозг быстро искал выход из ситуации.
– Я испугалась так, что в глазу лопнули капилляры, – выдала первое, что пришло в голову.
– Тебе в больницу нужно, – помолчав, сказал Игорь.
– Нет! – воскликнула я. – Не нужно в больницу!
– Но как же?! – разозлился он.
– Отвези меня домой! – прокричала я, чувствуя, что долго это все не выдержу. И расплакалась.
– Лена, – более спокойно попытался Игорь, – тебе нужно в больницу, слышишь?
– Мне не нужно! – не переставая рыдать, прошептала я. – Просто отвези меня домой. Отвези меня домой.
– Но…
– Отвези меня, пожалуйста, домой, – четко повторила я. – Обещаю, вызову «скорую». Все равно мы уже почти приехали…
Он покачал головой, но завел машину, тихо выругавшись:
– Черт с тобой!
Черт со мной. Он прав.
Все десять минут, что мы ехали, я так и просидела, закрыв лицо руками, чуть раскачиваясь из стороны в сторону.
«Домой. Домой. Под одеяло. Домой. Домой, – как молитву бормотала я, стараясь, чтобы меня не слышал Игорь. – Нужно просто переждать эту проклятую субботу. И все пройдет. Все будет хорошо. Будет хорошо. Будет хорошо».
– Приехали, – сказал парень, затормозив у моего подъезда.
Я дернула ручку, спеша выбраться из машины. Игорь схватил меня за локоть:
– Лена, погоди!
Я замерла, отвернув голову и не смотря на него. Он порылся в бардачке и сунул мне прямоугольник визитки.
– Позвони мне завтра, ладно? – попросил Игорь. – Или сообщение напиши. Что с тобой все нормально. Хорошо?
Я неопределенно кивнула и выскочила из машины, смяв визитку в руке.
– Лена! – Парень опустил стекло. – Пожалуйста! Позвони мне!
– Хорошо, только уезжай сейчас, – ответила я. – Пожалуйста!
Он кивнул. Стекло скрипнуло, поднимаясь. Черный «вольво» неспешно развернулся, мигнул мне на прощанье фарами и скрылся за поворотом. Вздохнув облегченно, я побрела к двери.
– Ленка!
Я дернулась, чуть не упав на скользкой ступеньке.
– Ленка! Я звоню тебе, звоню! – подлетела ко мне Ира. – А ты не отвечаешь! Я аж сюда примчалась. Думала, тебя уже спасать нужно. А ты шляешься непонятно где и с кем!
– Ир, не ори, а? – взмолилась я, стараясь не попадать в световое пятно.
– Ты где была, болезная? – прошипела подруга, впиваясь мне в руку когтистой лапкой.
– Давай поднимемся, – устало попросила я, – и все тебе расскажу.
– Что-то случилось? – напряженно уточнила проницательная Ира. – Кто-то увидел твою роспись и свихнулся?
– Почти, – вздохнула я. – Пойдем, а? Мне холодно!
Только закрыв за нами дверь квартиры, я позволила себе разрыдаться, сев прямо на пол в прихожей.
– Эй! Мелкая? Ты чего, а? – переполошилась подруга. – Лена! Не пугай меня! Что случилось?!
– Узоры пропали, – гнусаво просипела я через минуту.
– Так классно же! – воскликнула Ирка.
– Да, вот только… Сядь.
– Что? – переспросила подруга.
– Ира, немедленно сядь, – повторила я, глядя в пол. – И обещай не пугаться и не орать.
– Да что случилось-то? – опешила Ира, опускаясь на пол рядом со мной. – Ты меня пугаешь!
– У меня глаза необычные стали, – решила я ее предупредить.
– Нормально скажи! – велела подруга.
Вместо этого я подняла голову и, не моргая, уставилась на Ирку. Пару секунд та молчала, в шоке рассматривая меня, а затем громко и многоэтажно ругнулась и свалилась в обморок.
– Эй! – Гайлеон сонно потянулся и, прихватив пальцами вишенку за черешок, далеко забросил в бассейн.
Вода разошлась кругами, исказив дно и замершее там распростертое тело. Мгновение спустя вода успокоилась. Вишенка молнией вылетела точно Гаю в лоб так быстро, что тот не успел увернуться.
– Осторожнее! – крикнул молодой демон, смахнул с кожи мякоть и осколки вишневой косточки. – Ну, во-о-о-от. Испортил мне костюм.
Длинноволосый поныл пару мгновений, но убедившись, что никто не собирается извиняться, забросил в рот очередную вишенку с принесенного с собой блюда.
– Бес! Я устал тут сидеть! Сколько можно, а? – через полчаса снова взвыл Гайлеон.
На этот раз его мольбы возымели действие. Вода плеснула через борт, расходясь кругами, когда лежавший на дне темный всплыл. Вынырнув на поверхность, демон торопливо глубоко вдохнул, перевернулся на спину, раскинув в стороны руки и ноги, и замер, тяжело дыша. Затем в пару гребков подтянул себя к бортику и перевалился на мокрый пол.
– Как тебе это удается? – восхитился Гай.
Бестелион не ответил, встал и накинул на обнаженное тело халат, после чего направился к выходу.
– Эй! – крикнул Гай, вскакивая и устремляясь за другом. – А меня подождать?
Двумя длинными прыжками он догнал неторопливо идущего по коридору подземелья Беса.
– Как тебе удается подобное? – повторил вопрос Гайлеон, сбоку рассматривая друга.
– Что именно? – уточнил Бестелион недовольно.
– Ты просидел под водой полдня. И еще переспрашиваешь? – восхитился Гай.
– Не полдня, а только пару часов, – поправил его Бестелион. – И в этом нет ничего особенного. Отцовское наследие.
– Ха! Мой отец – демон огня, но почему-то я не научился ходить по углям.
– Ну… – пожал плечами Бестелион. – Ты и не сын Повелителя.
– Это точно, – согласился Гай. – Но я не понимаю, зачем было лезть в воду?
– Отличное место, чтобы подумать, – ответил темный и усмехнулся. – Никто не пристает с вопросами.
– И до чего ты додумался? – поинтересовался Гай, открывая дверь, ведущую на лестницу.
– Я понял, как нам искать девушку, – ответил Бес, взбегая по ступеням под приглушенный шепот прачек-силиал, спешащих мимо.
– И как? – напрягся длинноволосый, успев подмигнуть девушкам.
– Все очень просто. Эх, если бы ночью я не был пьян и зол, ничего бы не произошло! – воскликнул Бестелион, сворачивая в узкий проход.
– Бес! – требовательно крикнул Гай, пытаясь догнать друга.
– Девушка не из нашего царства, но также и не из Верхнего, – смилостивился над ним Бестелион.
– Человек? – переспросил Гай. – Бес, она человек?
– Похоже на то. Хотя я сомневаюсь.
– Что значит твое «похоже»? – хмыкнул друг, врываясь вслед за Бестелионом в комнату.
– Это значит, что скорее всего она человек, только я не уверен, – ответил Бес и пожал плечами. – Я не рассмотрел. У Лены такая аура, какой я никогда до этого не видел. Она чем-то похожа на людскую.
– Вначале не почувствовал, теперь не рассмотрел, – простонал Гай, но секунду спустя опомнился. – Не рассмотрел?!.
– Я ее нашел, – объяснил демон, натягивая штаны. – Это оказалось довольно трудным делом, но вполне возможным. На ней остался отпечаток моей ауры…
– И где?
– Хочешь, я тебя «порадую»? – усмехнулся Бес, отрастил черный коготь и быстро поскреб засохшее пятнышко на белой рубашке.
Гай обреченно махнул рукой.
– Елена человек в какой-то мере. Но она не из Срединного царства…
Гайлеон замер, неверяще уставившись на друга:
– Если она не из царств, то откуда?
– Другой мир, – спокойно ответил Бестелион и рассмеялся.
– Какого!.. – опешил длинноволосый. – Как такое возможно? Где этот мир? Там есть магия? Бес, не зли меня, рассказывай!
– Гай, я смог проникнуть туда только на мгновение, – развел руками Бестелион. – Ничего не могу сказать про тот мир. Все, что я видел, – лицо девушки. Похоже, наша встреча ей не понравилась.
И еще как не понравилась! Естественно, ему бы не удалось проникнуть в другой мир так просто, но для тьмы всегда и всюду найдутся лазейки. А уж отыскать собственную магию проще всего. Особенно если отпечаток настолько свежий.
«Как много мелких случайностей совпало», – подумал Бес.
Каким образом девушка попала на Праздник Зимней Ночи? Была ли это случайность? Возможно. Знать наверняка он не мог. У Беса было лишь мгновение, он рассмотрел девушку и убедился, что ночь в его компании не прошла для нее даром… Ему хватило мига, чтобы распознать ореол тьмы, клубящейся над девчонкой. Всего миг, прежде чем ее страх вытолкнул Беса обратно. Больше всего демона заинтересовал цвет ауры Елены, которому не находилось объяснения. И вот это было интересно.
И опасно. Для всех. Для нее, для него, для царства.
– Что ты намерен делать сейчас? – спросил Гай.
– Делать? – уточнил Бестелион задумчиво и потер губы подушечками пальцев. – Перекусить, а затем поспать.
– Что? – не поверил другу длинноволосый. – Ты серьезно?
– Конечно, – уверенно кивнул Бес.
– Но… а как же девчонка? – Гайлеон нервно прошелся из одного угла комнаты в другой. – Если ты ее нашел, нужно же что-то предпринять.
– Об этом я и говорю, – без тени улыбки подтвердил Бестелион, чуть склонив голову к правому плечу и наблюдая за метаниями друга. – Именно об этом. Я придумал отличный план для себя на этот вечер. Что может быть лучше хорошей еды после проделанной работы и оздоровительного сна.
– Бес!.. – взвыл демон, дернув себя за темно-каштановую косу.
– Успокойся, Гай, – улыбнулся Бес другу и хлопнул его по плечу. – Я ужасно устал. Правда. Я вымотан до предела. И сейчас у меня нет сил заниматься этим. Все, что мне нужно, – полная еды тарелка и отдых. А девушка… она за несколько часов никуда не денется.
Взяв со стула куртку, Бестелион подмигнул другу, медленно растворяясь в воздухе:
– Встретимся в бирюзовой гостиной. Я велю подать твоего любимого вина.
Гай постоял секунду неподвижно, а затем со злостью смахнул со столика поднос с кувшином и стаканами.
– А Амадеусу что мне прикажешь говорить? – прошипел демон.
Но ему никто не ответил…
Мне потребовалось несколько минут, чтобы привести Ирку в сознание. Подруга отказывалась реагировать на классические способы вроде нашатыря и похлопываний по щекам, однако моя ругань над ее ухом возымела небывалый эффект. Открыв глаза на секунду, Ира попыталась повторно отключиться, но я не дала ей этого проделать, хорошенько ущипнув за лодыжку.
– Ай! Больно же! – взвыла она, хватаясь за ногу. – Тебе делать нечего?
– Ира, перестань бросать меня наедине со всем этим, – всхлипнула я.
– Тьфу ты, – отозвалась Ирка и ползком отправилась на кухню.
Я немного посидела на полу, прислушиваясь к доносившимся звукам. Подруга налила себе воды, долго и громко пила, а после этого начала материться. И не переставала все следующие десять минут, пока я не собралась с силами и не появилась в поле ее видимости.
– Слушай, Ленусь, а где твоя мамка держит свои папироски, а? – взмолилась брюнетка, присаживаясь на гобеленовый диванчик.
– Ты ж не куришь! – удивилась я, но выложила на стол пачку и зажигалку.
– С тобой и черт закурит, – ответила подруга, поджигая тонкую коричневую сигарету и глубоко затягиваясь.
Следя за Ирой, я выставила на стол мамину пепельницу и полезла в холодильник.
– Вот-вот! – проворчала Ируська. – Найди, чего пожевать, а то у меня на почве всех этих стрессов жуткий голод проснулся и еды просит.
Если подруга начала шутить, то за нее можно не беспокоиться. Хоть одна хорошая новость за вечер.
В самые кратчайшие сроки была сварена пачка пельменей, считаемых мамой верхом гурманства и способом отвязаться от вечно голодных ребенка и кота. А потому шуршащими пакетиками была завалена вся морозилка.
– Выпить у тебя нечего? – просительно простонала Ира, заставив меня чертыхнуться. Я, похоже, с сегодняшнего дня больше капли в рот не возьму.
– Ирусь, есть, но давай так поедим, а? – предложила я подруге, выставляя перед ней дымящуюся тарелку.
– Ну хоть валерьянки мне накапай, – обреченно прохныкал она. – Сначала пугают до смерти, а потом…
Вздохнув, я и в самом деле налила нам обеим по ложке настойки, пристроив пузырек возле солонки. Пару минут мы молча ели, не глядя друг на друга. Покосившись на меня, Ира разлила еще по двадцать капель и прошипела:
– Чтоб наверняка! – Опрокинула в себя, подышала открытым ртом, закусила пельменем и кивнула. – Теперь я готова, рассказывай, где ты бродила без меня, бестолочь? И где тебе очи твои подбили?
Стараясь ничего не упустить, я рассказала Ирке все, начиная от звонка Насти и заканчивая видениями в окнах.
– Зачем ты вообще из дома вышла? – вздохнула подруга. – Сидела бы, и правда, как мышь под веником, телик смотрела. Все для тебя безопасней… Делать что теперь с твоими глазами, а?
– Может, пройдет? – с надеждой спросила я, чувствуя как меня накрывает эффект успокоительного.
– Это же я тебя втянула в передрягу, – сказала Ирка и заскулила, размазывая по лицу слезы и косметику.
– Ир, но я ведь сама этого хотела, – попыталась ее утешить. – С тем же успехом можно обвинить спам-рассылку. Ты не виновата! И не нужно плакать.
Но подружку уже было не остановить. Захлебываясь слезами, она продолжила есть пельмени. Потом бросила и закурила вторую сигарету.
– Что теперь делать? – вытерев нос, гнусаво спросила она.
– Разбираться во всем, – ответила я, озвучив мысль, вертевшуюся на языке. – Потому как либо я сошла с ума, либо что-то происходит.
Ира неопределенно кивнула.
Глава 4
Развалившись в широком резном кресле, Бестелион неспешно поедал кусочки вяленого мяса с сыром, запивая все это терпким красным вином. При появлении Гая он даже не оглянулся, только носком ботинка отодвинул соседний стул. Длинноволосый жест проигнорировал, обошел стол и сел напротив, скрестив руки на полированной столешнице.