Азимов Айзек. Хоровод

   Пауэлл молча повернул к нему окошко своего шлема.
   – Послушай, – осторожно продолжал Донован, – все, что нам нужно, чтобы отогнать его, это повысить концентрацию окиси углерода. А на станции есть целая аналитическая лаборатория.
   – Естественно, – согласился Пауэлл. – Это же станция-рудник.
   – Верно. А значит, там должно быть изрядное количество щавелевой кислоты для осаждения кальция.
   – Клянусь космосом! Майк, ты гений!
   – Более или менее, – скромно согласился Донован. – Я просто вспомнил, что щавелевая кислота при нагревании разлагается на углекислый газ, воду и добрую старую окись углерода. Элементарный институтский курс химии.
   Пауэлл вскочил и хлопнул гигантского робота по ноге.
   – Эй! – крикнул он, – Ты умеешь бросать?
   – Что, хозяин?
   – Неважно, – Пауэлл обругал про себя тяжелодумного робота и схватил обломок скалы величиной с кирпич. – Возьми и попади в гроздь голубых кристаллов – вон за той кривой трещиной. Видишь?
   Донован дернул его за руку.
   – Слишком далеко, Грег. Это же почти полмили.
   – Спокойно, – ответил Пауэлл. – Вспомни о силе тяжести на Меркурии. А рука у него стальная. Смотри.
   Глаза робота с машинной точностью измеряли дистанцию. Он прикинул вес камня и замахнулся. В темноте его движения были плохо видны, но когда он переступил с ноги на ногу, почувствовалось заметное сотрясение. Камень черной точкой вылетел за пределы тени. Его полету не мешало ни сопротивление воздуха, ни ветер, и, когда он упал, осколки голубых кристаллов разлетелись из самого центра грозди. Пауэлл радостно воскликнул:
   – Поехали за кислотой, Майк!
   Когда они въехали в разрушенный павильон, Донован мрачно сказал:
   – Спиди болтается на нашей стороне озера с тех пор, как мы за ним погнались. Ты заметил?
   – Да.
   – Наверное, хочет поиграть с нами. Ну, я ему поиграю!..
 
   Они вернулись через несколько часов с трехлитровыми банками белого порошка и с вытянувшимися лицами. Фотоэлементы разрушались еще быстрее, чем они думали.
   Они вывели своих роботов на солнце и молча, сосредоточенно и мрачно направились к Спиди. Спиди не спеша запрыгал к ним.
   – Вот и мы! Ур-ра! Вышел месяц из тумана и не ударил лицом в грязь!
   – Я тебе покажу грязь, – пробормотал Донован. – Смотри, Грег, он хромает.
   – Вижу, – последовал озабоченный ответ. – Если мы не поторопимся, то окись углерода его доконает.
   Теперь они приближались медленно, почти крадучись, чтобы не спугнуть свихнувшегося робота. Они были еще довольно далеко, но Пауэлл уже мог бы поклясться, что Спиди приготовился пуститься наутек.
   – Давай! – прошептал он. – Считаю до трех. Раз, два…
   Две стальные руки одновременно описали дугу, и две стеклянные банки полетели параллельными траекториями, сверкая, как бриллианты, под невозможным светом. Они бесшумно разбились вдребезги, и позади Спиди поднялось облачко щавелевой кислоты. Пауэлл знал, что на ярком меркурианском солнце она бурлит, как газированная вода.
   Спиди медленно повернулся, потом попятился и так же медленно начал набирать скорость. Через пятнадцать секунд он уже неуверенными прыжками двигался в сторону людей.
   Пауэлл не расслышал, что говорил при этом робот, но ему послышалось что-то вроде: «Не клянись, слов любви не говори…»
   Пауэлл вернулся к Доновану.
   – Под скалу, Майк! Он вырвался из этой колеи и теперь будет слушаться. Мне уже становится жарко.
   Они затрусили в тень на плечах своих медленных гигантов. Только когда они почувствовали вокруг себя приятную прохладу, Донован обернулся.
   – Грег!!!
   Пауэлл посмотрел назад и чуть не вскрикнул. Спиди медленно, очень медленно удалялся. Он снова входил в свою круговую колею, постепенно набирая скорость. В стереотрубу казалось, что он очень близко, но он был недосягаем.
   – Догнать его! – закричал Донован и пустил робота, но Пауэлл остановил его.
   – Ты его не поймаешь, Майк. Бесполезно.
   Он сжал кулаки, чувствуя свою полную беспомощность.
   – Почему же я это понял только через пять секунд после того, как все произошло? Майк, мы зря потеряли время.
   – Нужно еще кислоты, – упрямо заявил Майк. – Концентрация была слишком мала.
   – Да нет. Тут не помогли бы и семь тонн. А если бы у нас и было столько кислоты, мы все равно не успели бы ее привезти. Коррозия съест его, Неужели ты не понял, Майк?
   – Нет, – сознался Донован.
   – Мы просто установили новое равновесие. Когда окиси углерода становится больше и потенциал Третьего Закона увеличивается, Спиди просто отступает, пока снова не установится равновесие, а потом, когда окись углерода улетучивается, опять продвигается вперед, к озеру.
   В голосе Пауэлла звучало отчаяние.
   – Это все тот же хоровод. Мы можем тянуть за Третий Закон и тащить за Второй, и все равно ничего не изменится. Только точка равновесия будет перемещаться. Нужно выйти за пределы этих Законов.
   Он развернул своего робота лицом к Доновану, так что они оказались Друг против друга, – смутные тени в темноте – и прошептал:
   – Майк!
   – Это конец, – устало сказал Донован. – Что же, поехали на станцию. Подождем, пока фотоэлементы выгорят окончательно, пожмем друг другу руки, примем цианистый калий и умрем, как подобает джентльменам.
   Он коротко усмехнулся.
   – Майк, – серьезно повторил Пауэлл, – Мы должны вернуть Спиди.
   – Я знаю.
   – Майк, – снова начал Пауэлл и после недолгого колебания продолжал: – Есть еще Первый Закон. Я об этом уже думал, но это – крайнее средство.
   Донован взглянул на него, и его голос оживился:
   – Самое время для крайнего средства.
   – Ладно. По Первому Закону робот не может допустить, чтобы из-за его бездействия человеку грозила опасность. Тут уж ни Второй, ни Третий Законы его не остановят. Не могут, Майк.
   – Даже когда робот свихнулся? Он же пьян.
   – Конечно, есть риск.
   – Хорошо, что ты предлагаешь?
   – Я сейчас выйду на солнце и посмотрю, как будет действовать Первый Закон. Если и он не нарушит равновесия, то… Какого черта, тогда все равно: или сейчас, или через три-четыре дня…
   – Погоди, Грег. Есть еще законы человеческие. Ты не имеешь права просто так взять и пойти. Давай разыграем, чтобы все было по-честному.
   – Ладно. Кто первый возведет четырнадцать в куб?
   И почти сразу:
   – Две тысячи семьсот сорок четыре.
   Донован почувствовал, как робот Пауэлла, проходя мимо, задел его робота. Через секунду Пауэлл уже был за границей тени. Донован раскрыл рот, чтобы крикнуть, но удержался. Конечно, этот идиот заранее подсчитал, сколько будет четырнадцать в кубе. Очень на него похоже.
 
   Солнце жгло невыносимо, и Пауэлл почувствовал, что у него страшно зачесалась спина. Наверное, воображение. А может быть, жесткое излучение уже проникает даже сквозь скафандр.
   Спиди следил за ним, но на этот раз не приветствовал его никакими дурацкими стихами. Спасибо и на том! Но нельзя подходить к нему слишком близко.
   До Спиди оставалось еще метров триста, и тут он начал шаг за шагом осторожно пятиться назад, Пауэлл остановил своего робота и спрыгнул на землю, покрытую кристаллами. Во все стороны брызнули осколки.
   Поверхность планеты была рыхлая, кристаллы скользили под ногами. Из-за уменьшенной силы тяжести идти было трудно. Подошвы жгло. Он оглянулся через плечо и увидел, что ушел уже слишком далеко, что не успеет вернуться в тень – ни сам, ни с помощью своего неуклюжего робота. Теперь или Спиди, или конец. У него перехватило горло.
   Достаточно! Пауэлл остановился.
   – Спиди! – позвал он. – Спиди!
   Сверкающий современный робот впереди замедлил шаг, остановился, потом снова попятился.
   Пауэлл попробовал вложить в свой голос как можно больше мольбы – и обнаружил, что для этого не требовалось особого труда.
   – Спиди! Я должен вернуться в тень, иначе солнце убьет меня. Речь идет о жизни и смерти! Спиди, помоги!
   Спиди сделал шаг вперед и остановился. Он заговорил, но, услышав его, Пауэлл застонал. Робот произнес: «Если ты лежишь больной, если завтра выходной…» Голос стих.
   Настоящее пекло! Уголком глаза Пауэлл заметил какое-то движение, резко повернулся и застыл в изумлении. Чудовищный робот, на котором он ехал, двигался, – двигался к нему без всадника!
   Робот заговорил:
   – Простите меня, хозяин. Я не должен двигаться без хозяина, но вам грозит опасность.
   Ну, конечно, Первый Закон – превыше всего. Но ему не нужна эта древняя развалина. Ему нужен Спиди. Он сделал несколько шагов в сторону и отчаянно закричал:
   – Я запрещаю тебе подходить. Я приказываю остановиться!
   Бесполезно! С потенциалом Первого Закона ничего не поделаешь. Робот тупо сказал:
   – Вам грозит опасность, хозяин.
   Пауэлл в отчаянии огляделся. В глазах у него уже все расплывалось, в мозгу крутился раскаленный вихрь, собственное дыхание обжигало его, и все кругом дрожало в неясном мареве. Он в последний раз закричал:
   – Спиди! Я умираю, черт тебя побери! Где ты? Спиди! Помоги!
   Он все еще пятился в слепом стремлении уйти от непрошеной помощи гигантского робота, когда почувствовал на своей руке стальные пальцы и услышал озабоченный, виноватый голос металлического тембра:
   – Господи, Пауэлл, что вы тут делаете? И что ж я смотрю… Я как-то растерялся…
   – Неважно, – едва выговорил Пауэлл. – Неси меня в тень скалы, И поскорее!
   Он почувствовал, что его поднимают в воздух и быстро несут, в последний раз ощутил палящий жар и потерял сознание.
 
   Очнувшись, он увидел, что над ним заботливо наклонился улыбающийся Донован.
   – Ну как, Грег?
   – Прекрасно, – ответил он. – Где Спиди?
   – Здесь. Я послал его к другому селеновому озеру – на этот раз с приказом добыть селен во что бы то ни стало. Он принес его через сорок две минуты и три секунды – я засек время. Он все еще не кончил извиняться за этот хоровод. Он не решается подойти к тебе – боится, что ты скажешь.
   – Тащи его сюда, – распорядился Пауэлл. – Он не виноват.
   Он крепко пожал металлическую руку Спиди.
   – Все в порядке, Спиди. Знаешь что, Майк?
   – Да?
   Он потер лицо – воздух был восхитительно прохладен.
   – Знаешь, когда мы здесь все кончим и Спиди пройдет полевые испытания, они хотят послать нас на межпланетную станцию…
   – Не может быть!
   – Да, по крайней мере, так сказала тетка Кэлвин перед тем, как мы отправились сюда. Я ничего об этом не говорил, потому что собирался возражать.
   – Возражать? – воскликнул Донован. – Но…
   – Знаю. Теперь все в порядке. Представляешь – двести семьдесят три градуса ниже нуля! Разве это не рай?
   – Межпланетная станция, – произнес Донован. – Ну что ж, я готов!