- Пока, - начал докладывать он четко, деловито, - все идет так - или почти так - как мы и предполагали. Груз, пятьсот двадцать килограммов героина, в четырнадцати чемоданах был отправлен из Сингапура рейсом "Air India" на Бомбей. Там он был перегружен на самолет "Аэрофлота". Сейчас находится в Москве. Далее планируется поездом переправить его в Таллин, а затем паромом в Стокгольм. Сопровождают груз двое - эстонка Сальме Пихт и австриец по кличке Моцарт.
При этих словах у Зондецкого в глазах зажегся коварный огонек. За десять минут до прихода Росса контрразведчики доставили ему набор фотоснимков, на которых были зафиксированы Иван и Сальме - с момента посадки в самолет в Бомбее и до прощания у "Президент-отеля". Несмотря на привычную сдержанность Росса, не требовалось особой проницательности, чтобы безошибочно определить характер их взаимоотношений. "Боже упаси, никакого криминала в этой любовной интрижке нет! - воскликнул про себя Зондецкий. И раньше не было никакого криминала, если оперативник в ходе выполнения задания шел на интимную связь. Правда, если она была санкционирована. А теперь и подавно. Времена парткомовских вторжений в супружеские спальни миновали. К тому же, Росс - вдовец. Но вот не использовать этот необычный роман для пользы дела было бы непозволительной роскошью".
- Как вы думаете, Иван Антонович, почему отстранили от дела Канделябра? - как бы между прочим задал вопрос Зондецкий. "Хм, - удивился Росс, - степень его осведомленности значительно выше, чем я предполагал".
- Я думаю, что его не просто отстранили. Француза скорее всего уже нет в живых. Он начал баловаться "экстази", чем нарушил главное табу Дракона. А это не прощается.
Росс помолчал, прикидывая, что мог знать и чего не знать Рэм Зондецкий.
- Можно было и раньше и сейчас брать и товар и сопровождающих курьеров, - словно размышляя вслух, заговорил он. - Все зависит от того, что за цель мы ставим перед собой.
Зондецкий слушал, облокотившись на коленку, уложив подбородок в ладонь. Бирюзовые глаза полузакрыты, дышит через нос, изредка приподымая верхнюю губу и касаясь ноздрей темной ниткой усов. Глядя сейчас на него, Росс вспомнил, как однажды попал на советско-американский диспут в Колумбийском университете. Тема диспута: "Человечество - век ХХI". Одним из выступавших с советской стороны был старый академик, случившийся в ту пору в научной командировке в Штатах. Математик с мировым именем, он откровенно пренебрегал социальными изысканиями футуристического толка и построил свое экспромтное сообщение на принципах возрастно-половой структуры мирового населения и её взаимосвязь с воспроизводством и ростом. Преподнесено это было скрипучим голосом безумно усталого человека на довольно скверном английском. И хотя тезисы именно этого доклада дали заголовок и составили девяносто процентов содержания отчета о диспуте в "Нью-Йорк таймс", аудитория приняла его весьма прохладно. Зато когда начал говорить горячо и страстно молодой студент Рэм Зондецкий, присутствовавшие в зале словно проснулись, полетели реплики, записки. А Рэм был в ударе. С каким заразительным убеждением, с какой радостной верой рисовал он перед собравшимися профессорами и студентами картины светлого будущего Земли и землян. Коммунистического будущего! И хотя с ним не были согласны почти все его слушатели, проводили его дружными, веселыми хлопками. Аплодировали преданности прекрасной утопической Идее... Да, печатные статьи и эссе, телевизионные выступления и интервью нынешнего Рэма Зондецкого с прежней страстностью и убежденностью предавали анафеме коммунизм и объявляли всеспасительной панацеей частную собственность и рыночную экономику. Стыдливо избегая термина "капитализм", да и не в термине дело. Дело в том, что человек повзрослел, избавился от надетых во младенчестве шор, возмужал и окреп духовно.
- Цель? - Зондецкий встал, медленно прошелся взад-вперед вдоль конференц-стола. Подошел к одному из книжных шкафов, мягко прошелся пальцами по разноцветным корешкам. - Цель одна - раздавить гидру международного наркобизнеса. Я так себе представляю эту нашу общую цель.
"Глобальными категориями мыслит наш пострел, - Росс сидел неподвижно, скрестив руки на груди. - Глобальными - и все тут". Чутко ощутив неловкость, внезапно прокравшуюся в кабинет и волнами отражавшуюся от молчавшего собеседника, Зондецкий резко повернулся к нему лицом, заговорил извиняющимся тоном:
- Простите, ради всего святого, если это произвело впечатление нравоучительного постулата. По непреодолимой инерции мышления озвучил тезис сановного спичрайтера из готовящегося радиовыступления шефа.
Улыбнулся и тут же снял улыбку с лица: - Конкретно по операции "Джони Уокер". Наша цель: вскрыть всю цепочку задействованных по маршруту людей собственно курьеров, охранников, контактных агентов, замазанных в той или иной степени госслужащих. Таможня, полиция, спецслужбы. Что еще? Ах, да пограничники, чиновники авиакомпаний и железных дорог, портов и пароходств, пилоты, стюардессы, проводники. Следовательно, было бы совсем мало логики в том, чтобы до Стокгольма брать и товар и курьеров. Или я не учитываю какие-то непредвиденные моменты, упускаю важные обстоятельства, вторгаюсь в сферу чьих-то квази-интересов?
"Вот именно "квази", - Росс открыл бутылку "перье", наполнил хрустальный бокальчик, быстро его осушил. - Только чьи это интересы?"
- Совсем мало логики, - согласился он. - Правда, обеспечение "Анти-Джони Уокер" получается громоздким и дорогостоящим.
- Эт-та ни-че-го! - живо откликнулся Зондецкий, делая ударение на "го" и произнося этот слог не как "во", а как горловое "го". - Зато и дивиденды велики, ой как велики! И пусть сегодня - ноль, а вот завтра, послезавтра... Помните, дорогой Иван Антонович, как это бессмертно сказано у великого старика Державина?
Он выпрямился, развернул плечи, вздернул руку над головой и голосом неожиданно мощным и зычным продекламировал:
- Я раб, - я царь, - я червь, - я Бог!
"Артист! - искренне восхитился Росс. - Правда, у Гаврилы Романовича сперва царь, потом раб. Но все равно - артист!"
- Я обсуждал стратегию действий со всеми заинтересованными ведомствами и все они единодушно сходятся во мнении, что именно так и следует поступить. Все же я счел своим долгом, приятным долгом получить и ваше веское подтверждение, - Зондецкий сел за свой супермодерновый тейбл, взял в руки трубку аппарата правительственной связи, набрал номер:
- Андрей? Это я. Санкюлот держит сторону Марата. Да, идет до самой Бастилии.
Положив трубку, он нахмурился, помрачнел.
- И здесь приходится конспирацию соблюдать, - поспешил он с пояснениями, заметив на губах Росса кривую ухмылку. - Нет никаких гарантий от прослушиваний, записи, даже съемок скрытой камерой. А говорил я с координатором всех усилий. Не буду сейчас называть его фамилию. Могу только сказать, что человек это опытный, доверенный, в Кремле сравнительно новый. Ну а Санкюлот - это вы. Надеюсь, псевдоним не из обидных.
"Сподобился быть причисленным к лагерю якобинцев, - улыбнулся Росс, спускаясь по лестнице и выходя из здания на одну из кремлевских площадей. Хорошо, что не попал в жирондисты. Впрочем, теперь никто наверное не сможет сказать, что надежнее. Я не за нынешнюю революцию и не против нее, хотя обидеть она уже успела многих, десятки миллионов. Ваучеризация, шоковая терапия с внезапным обнищанием большинства и фантастическим обогащением одного процента, разруха, развал армии... Не знаю, прав я или нет, придерживаясь нейтралитета, не ввязываясь в драку. Не знаю. Я не политик, а профессионал, делаю свою работу. Уверен, что делаю нечто важное, отстаивая интересы России. Конечно, мало радости сознавать, что эти кабинеты занимают зондецкие. С другой стороны - почему бы и нет? Зависть, даже белая, которой игриво заслоняют себя самые отъявленные завистники, не присуща мне ни в какой степени. А Рэм - что ж, он не глуп, вальяжен, тертый калач. В Нью-Йорках и Токио пообтесался, обполитесился, связишками всесильными оброс. Беспринципный флюгер? Карьерист, готовый через мать родную переступить, лишь бы до власти добраться? Наторелый брехун, который ради красного словца не пожалеет и отца? Кто разберет, может все это и есть те непременные составные, без которых нет реального политика. Ведь об этом без стеснения талдычат все эти модные, влиятельные, нахрапистые президенты центров по изучению общественного мнения, председатели геополитических фондов, ректоры университетов стратегических и тактических исследований."
Временами побрызгивал мелкий нехолодный дождик. Подняв воротник плаща, Росс улыбнулся. "Иван шагает по Ивановской площади". Он оглянулся на огромное здание, пытаясь среди множества других найти окна кабинета Зондецкого. Остановился на мгновение: "Неужто такой вершит людскими судьбами? Нет, не может, не должно такого быть." Как он ошибался, многоопытный, проницательный, умудренный и победами и поражениями разведчик. Именно в этот момент у окна кабинета, который он покинул десять минут назад, стояли двое - хозяин кабинета и координатор, моложавый генерал, щеголь, красавец, кровь с молоком.
- Бодро идет, - улыбнулся он всей белизной крупных, крепких зубов, глядя сквозь оконное стекло на уходившую к воротам одинокую фигурку. Выправка, стать, уверенность.
- Уверенность - да, этого ему не занимать стать, - подтвердил Зондецкий. - Главное, чтобы твои молодцы, Андрей, не спугнули его раньше времени.
Генерал ответил пытливым взглядом.
- Исключено, - он резко разрубил воздух рукой сверху вниз. Словно саблей. - Ребята подобраны один к одному и точно знают, чего стоит успех и неуспех.
- Ладно, - Зондецкий взглянул генералу прямо в глаза и тот - отнюдь не робкого десятка - чуть заметно вздрогнул. "Такой взгляд я видел только однажды - у палача в подвале на Лубянке. А тут - милейший ученый, доктор наук, душа общества - и... Дела!"
- Ладно, - повторил Рэм, отводя взгляд, - твоя головная боль. Теперь значит так. Убрать Санкюлота надо будет на самом последнем этапе, за час до прибытия груза в Стокгольм. Вместе с его шлюхой, этой эстонкой Читой. Он один из тех, кто не в деле, знает все детали операции, да и многое другое. Ненароком может ей разболтать. В припадке страсти нежной.
Генерал понимающе ухмыльнулся:
- Ясненько. А как насчет его шефа? Тоже знает немало.
- Этот щуренок свою блесну глубоко заглотал, - Зондецкий плутовато прищурился и генерал в знак одобрения поднял вверх большой палец левой руки - он был левша. Однако, выйдя в коридор и плотно притворив дверь, он с полминуты разглядывал медную табличку с надписью: "Рэм Евгеньевич Зондецкий". "Крепко сидит в седле, - со вздохом подумал он. - Хочешь, не хочешь - и стремя подведешь, и уздечку подашь. Терпи, казак, терпи..." И бодро зашагал под древними сводами, внушительный, властный.
В своем офисе, московском отделении ИНЕРПОЛа, Росс пробыл всего час. Его шеф, Павел Груздев был в командировке в Лондоне. Иван накоротке пересекся с двумя его заместителями. Темой разговоров была ситуация в стране и проникновение русской мафии в Европу и за океан. Простое упоминание, а тем более какое бы то ни было обсуждение операции "Джони Уокер", было строжайше запрещено. Сам Росс по всем документам числился в ежегодном отпуске. И загар, полученный за эти дни (а загорал он мгновенно и качественно), был как нельзя кстати.
- Где бы вы ни отдыхали, Иван Антонович, я уверена - там здорово, секретарша шефа Оленька склонила в улыбке хорошенькую мордашку, мечтательно прикрыла глаза.
- Хотите, возьму вас на свой курорт? - Росс выложил на её стол коробку швейцарского шоколада.
- Спасибо, - пропела Оленька, разглядывая глянцевый октаэдр и читая по-немецки выходные данные. - Небось, в Альпах на лыжах катаетесь?
Росс, купивший набор в Новоарбатском гастрономе, согласно кивнул.
- Ну как, едем? - он оперся руками в стол, гипнотизируя девушку.
- Вечно вы шутите, Иван Антонович, - Оленька смущенно прикрыла глаза ладошкой, наблюдая за ним сквозь пальцы. Из всех сотрудников ей безумно нравился именно Росс, "настоящий полковник". Но ведь он же был на три года старше её папы. "Допустим, случится невозможное и мы поженимся, - мечтала она, оставаясь наедине с собой, - и через день-другой я ему до смерти наскучу. Он ведь такой необыкновенный, изъездил весь мир, столько видел, знает. А я даже свой иняз и тот ещё не кончила. Стенографистка Машка, она, конечно, завистница, и стерва порядочная, но она, как ни крути, права - не по Сеньке шапка".
За её спиной заработал факс.
- Извините, Иван Антонович, - Оленька повернулась к нему спиной, стала смотреть на выходившую из аппарата ленту.
- Что ж, раз вы меня отвергаете, Оленька, я вынужден ретироваться.
- Постойте, - строго объявила Оленька, - постойте, это по вашу душу. Из Лондона.
Она оторвала кусок ленты, первый экземпляр передала Россу, второй принялась регистрировать в журнале входящих факсограмм. Росс прочитал: "Передайте Петрову ("Первый помощник, из новых", - вспомнил Иван), что я прилетаю сегодня в 19.00 рейсом TWA. Был бы рад, если бы Росс с попутчицей смог приехать ко мне на дачу после 21.00. Груздев".
- Кто эта... - сорвалось с губ Оленьки, но она тут же осеклась. Одним из нетерпимых пороков в учреждении считалось не вызываемое служебным долгом любопытство. Однако, Росс отреагировал невозмутимо и доверительно:
- Попутчица? Это сочинская - я ведь отдыхаю в Сочи - массажистка. Да, да, прелестная особа. Сопровождает меня чисто в медицинских целях. Никаких амуров!
Оленька смотрела на него с явным недоверием.
- Ну ладно, - сдался Росс. - Раскрою тайну - Павел и я решили заняться бизнесом. Хотим открыть массажное заведение. А попутчица квалифицированный эксперт. Иначе прогоришь - и по миру пойдешь...
Из автомата Росс позвонил Сальме. Она долго не брала трубку, наконец сонным голосом объявила: "Слушаю." "Спим?" "Аха, погода сонливая." "У нас заманчивое приглашение на вечер. Русская баня, княжеский ужин." "Кто же этот гигиеничный и хлебосольный князь?" "Много будешь знать, скоро состаришься. Скажу лишь, что человек он достойный во всех отношениях. Поедем - увидишь. Ну как?" "Я заинтригована." "Славно. Заезжаю за тобой в семь сорок пять."
Когда Росс звонил Сальме, она не спала. После приезда в гостиницу она ополоснулась в душе, переоделась, надела черный парик, темные очки и отправилась в "Метрополь". Заняв столик на двоих в нижнем кафе, она с удовольствием выпила свое любимое капучино и съела рулетики из вырезки с ананасом и сыром. В этот момент, галантно испросив разрешения, к ней за столик подсел средних лет человек, среднего роста, средней упитанности. Обычные ботинки и костюм, обычное лицо - ни усов, ни родимых пятен, ни вычурной прически. Единственным, за что мог бы зацепиться взгляд внимательного обозревателя, был массивный перстень-печатка на мизинце левой руки. Это был Моцарт, остановившийся на скромной двухкомнатной квартире, снятой в Марьиной роще каким-то АООО. Сальме позвонила ему из города, однако и её звонок и их встреча были зафиксированы наружкой, о чем Россу стало известно ещё до вечера. Моцарт сообщил Сальме, что с грузом полный порядок; он встречался со связным, таможня, пограничники, железнодорожники стопроцентно контролируют ситуацию.
- Все в ажуре, мадам, - он допил свой апельсиновый сок, ловко забросил в рот пару орешков.
- Отправляемся, как и было намечено планом, завтра. На скорый "Москва-Таллин", который стартует вечером, вам забронировано купе на двоих в СВ. Я буду в соседнем вагоне.
Он ушел так же тихо и незаметно, как и появился. А Сальме ещё довольно долго сидела за уже убранным столиком и думала, кто мог распорядиться насчет купе на двоих. Если Кан-Юай - это одно, если Чжэн - совсем другое. Вроде бы Моцарт, говоря о купе на двоих, сально ухмыльнулся. В то же время весь разговор был им выдержан в весьма уважительном тоне, чем этот любимчик Чжэна никогда не отличался. Впрочем, игрок он опытный, ушлый, этого у него не отнимешь.
Так и не прийдя ни к какому выводу, с довольно сумбурными чувствами возвратилась она в гостиницу. И сразу же позвонила Ноне, своей единственной в Москве подружке. Она знала, что по многим причинам делать этого не следовало, но знала также, что только так она сможет совладать с внезапно нахлынувшим муторным настроением. Они познакомились в Пярну, две пятнадцатилетние девушки, голенастые, смуглые, угловатые. Еще не девушки, уже не девочки. Вместе бегали купаться, загорать. Тайком от взрослых ходили на танцы, танцевали друг с дружкой, кавалеров не хватало и для зрелых девиц. Сальме поражала самостоятельность суждений юной москвички. Она открыто и громко говорила все, что думала, не боясь ни окружающих, ни Сальме, которую едва знала. Тогда уже началась афганская кампания и Нона костила почем зря "бровеносца в потемках" и его престарелых подручных по Политбюро. Откуда у обычно инфантильных девятиклассниц такая прочувствованная, такая идейно-подкованная воинственность? Позднее Сальме узнала, что мама Ноны - отважная диссидентка, два с лишним года провела в психушке, но от своих "крамольных" убеждений не отказалась: "А она все-таки вертится!" Уже два года кряду Нона приезжала на лето в Эстонию. Мама, хорошо известная в Прибалтике, большую часть времени проводила в Таллине с соратниками-правозащитниками и девочки отдыхали у родственников Сальме то в Эльве, то в Вильянди, то в Хаапсалу. Однажды, когда Сальме было двадцать лет, она приезжала на зимние студенческие каникулы в столицу, останавливалась у Ноны. Мать, перепрыгнув через себя, достала им билеты в Большой. "Спартак" Хачатуряна заворожил Сальме. В театре "Эстония" в Таллине и особенно в "Ванемуйне" в Тарту она посмотрела многие спектакли. Здесь, в стенах вдохновенного творения Осипа Бове, на этой сцене, прославленной Шаляпиным и Обуховой, Улановой и Васильевым, все было на несколько порядков выше - режиссура, хореография, декорации, костюмы; здесь вершились чудеса воистину высокого искусства, задавался тон лучшим мировым храмам вокала и балета. Все время, пока они возвращались из театра домой к Ноне на Преображенку, Сальме молчала. Лишь перед самым выходом из метро сказала:
- И твоя мама, как те гладиаторы, за свободу бьется. И что? Спартака и его друзей вдоль Аппиевой дороги распяли, её просто упрятали в дурдом. Выходит, поиск свободы и даже её временное обретение ведут к неизбежному проигрышу. Моя родина тому тоже пример. Печальная диалектика...
"Это было... Это было ровно десять лет тому назад," - успела подумать Сальме, как на другом конце провода раздался такой забытый и такой незабываемый голос: "Говорите, пожалуйста. Вас слушают."
- Нонка, милая, как я боялась, что сменился номер, или что ты переехала, уехала, вышла замуж и тебя тут нет.
- Сальме! Нет, я не верю - Сальме, душечка, ты где - в Москве?
- На пару часов - да.
- Как я хочу тебя видеть. Надеюсь, ты не забыла адрес?
- Ноночка, лучше если бы ты смогла подъехать ко мне. Я жду очень важный звонок.
- Лечу. Давай твои координаты. Какая ты умница, что объявилась после стольких лет молчания.
И через полчаса они сидели в номере Сальме. Нацеловавшись и наобнимавшись, пили чай, даже сделали по глотку красненького - "со свиданьицем, tere kallis sоbranna!" "Tere tulemast mu armas!"2
- Ты, верно, бизнесом занимаешься немалым. И преуспела, - Нона ещё раз обвела взглядом просторные апартаменты. - В таком отеле и такой номер! Здесь либо короли, либо бандиты останавливаются.
- Я не королева и не Аль Капоне в юбке, - засмеялась Сальме. - Ныне, в эпоху младокапитализма, спонсоров развелась тьма тьмущая. Проходу не дают.
Нона покачала головой, произнесла с сомнением в голосе:
- Значит, новые эстонцы добрее новых русских. Наши все под себя гребут. И чем богаче становятся, тем необоримее обуревает их безграничная жадность.
"Как же, добренькие как Гимлер," - Сальме махнула рукой: - Все хороши. Нашу безгранично суверенную республику то и дело сотрясают скандалы, один безобразнее другого. Министры, - да что там министры! - чиновники всех рангов, словно наперегонки, мчатся за взятками, перепрыгивая через закон, как лучшие мастера барьерного бега.
- Тем более, что прокуроры и следователи, сами завзятые взяточники, эти барьеры услужливо и вовремя убирают. За мзду, конечно же, и немалую. А громкие заказные убийства!
- Ну её к бесу, эту политику со всем её дерьмом, блевотиной, миазмами! - Сальме презрительно поморщилась. - Расскажи про маму, про свои сердечные дела.
- Ты думаешь, мама изменилась? Говорить о ней и не касаться политики все равно, что говорить о лодке и избегать упоминания о воде.
- Это верно, - согласно кивнула Сальме.
- Раньше она громила в пух и прах Советские порядки. Решительно все было плохо!
- Она была недалека от истины.
- Допустим. Хотя теперь я уже так не думаю. Но самое любопытное - и она уже так не думает. Говорит, что если бы знала, что сотворят со страной демократы, ни за какие коврижки не приняла бы участие в раскачивании лодки до восемьдесят пятого. Кстати, многие видные диссиденты - Максимов, Зиновьев, другие - на той же позиции.
- Что же, она совсем ушла из политики?
- Мама считает, что занимается самой высокой, самой действенной политикой. Она принялась за мобилизацию государственных и общественных сил и ресурсов на борьбу с наркотиками.
- С чем?! - Сальме вспыхнула, поднялась из кресла.
- Ты что? - удивилась Нона. - Надеюсь, ты не сидишь на игле?
- Нннет, - протянула Сальме. - Просто мне кажется, это неожиданный поворот.
- Нисколько, - жестко возразила Нона. - Считают, что СПИД - чума ХХ века. Но ведь он является следствием. А причина, настоящая чума наркотики. Как я ненавижу всех, кто жиреет на всех этих ЛСД, анашах, героинах, кокаинах, экстази, - она сжала пальцы в кулаки, лицо - ласковое, нежное - посуровело, помрачнело. - Моя бы воля, производителей и торговцев, наркобаронов и мафиози без сожаления отправляла бы на эшафот, на виселицу, на гильотину!
"Черт меня дернул завести такой разговор, - тоскливо подумала Сальме, разливая вино по фужерам и выпивая свой залпом. - Хотя откуда мне было знать... Нона - известная журналистка. То-то заварилась бы катавасия, расскажи я ей хоть самую малость про мои жизненные пути-дорожки".
- Ну а сердечные-то дела как? - чтобы сменить тему повторила она свой вопрос.
- Нынешние мужики - разве это мужчины? - Нона заговорила лихо, напористо, будто выступала на телешоу. - Ах, о чем ты говоришь! Учтивость, благородство, трепетное поклонение даме сердца и в самый-то золотой век рыцарства были присущи ничтожному меньшинству. А в наше время рыцарь в лучшем случае - белая ворона, над которой с откровенной издевкой смеются, которую тюкают и клюют циники и хамы.
- А в худшем? - всерьез заинтересованно спросила Сальме.
- А в худшем - музейный экспонат, герой романов Вальтера Скотта или Генрика Сенкевича. Одним словом, прошедшее время, история.
- Я думала точно так же, до того, как... - Сальме чуть не сказала: "Встретила Ивана Росса", но вовремя спохватилась и остановилась.
- Думала?! - Нона недоуменно вскинула брови. - До того, как... что?
Сальме одной рукой медленно вращала на столе пустой фужер, таинственно улыбалась, молчала...
А Росс в это время в своей видавшей виды "Волге" подъезжал к Ваганьковскому кладбищу. До встречи с Сальме оставалось два часа и он решил навестить своих стариков и жену. Оставив машину на боковой улочке, он прошел в церковь, заказал панихиду, поставил свечки. Спасителю и Пресвятой Деве Марии. Верующим он стал, когда чудом остался жив после падения в океан под Сан-Диего. Однако, к церкви и её служителям относился со снисходительной терпимостью. Зная о случаях чревоугодия, пьянства и прелюбодеяния и даже Никодимовом грехе священников и монахов, он с простительной усмешкой замечал: "Но они ведь только люди. А какой человек не без греха." И, в отличие от многих собратьев по тяжкому и опаснейшему ремеслу, никогда не богохульствовал.
Три могилы были огорожены довольно высоким металлическим забором, покрытым серебряной краской. У отца и матери надгробие было общим. На массивной плите черного мрамора были укреплены четырехугольник и овал с портретами. Скромные надписи гласили: "Антон Иванович Росс. 1923 - 1975", "Надежда Сергеевна Росс. 1939-1991". Памятник над могилой жены был сделан добрым знакомым Ивана, довольно известным московским художником. В центре квадратной полутораметровой плиты серого мрамора был вырезан сквозной православный крест. Под ним прописью было высечено: "Мария Росс. 1964 1991". Положив три букетика к памятникам, Росс сел на откидную скамеечку, задумался. Прошло три года с того трагического дня, когда он в одночасье лишился и матери, и жены. Они вместе отдыхали в Карловых Варах, вместе возвращались домой. Мария была классным водителем с десятилетним стажем, азартным и вместе с тем предельно бдительным. "Жигуленок" свой знала и любила и в её руках он был послушным и приятным, как она ласково его сама называла, "коньком". И вот где-то в районе Брно двадцатитонный трейлер, за рулем которого сидел пьяный мерзавец, выехал для обгона на встречную полосу и превратил "Жигуль" в лепешку. Хоронили обеих в закрытых гробах и для Росса они навсегда остались живыми, жизнерадостными, веселыми, такими, какими он видел их, провожая в страшное смертельное путешествие. Оставшись один, Иван никак не мог первые полгода отделаться от чувства тотального, сумрачного одиночества. Где-то в Белоруссии были дальние, почти незнакомые родственники - троюродные дядья, четвероюродные тетки. Отец и мать Марии жили в далеком Мариуполе. Сидеть одному в четырех стенах было невыносимо и первое время он старался быть как можно больше на людях. Потом вдруг произошла резкая перемена - его стали раздражать шумные, людные места. Спасением была работа. Он искал её, напрашивался на самые сложные, самые трудоемкие задания, сопряженные с далекими поездками. Женщин он избегал. Хотя соседи ещё по старой, отцовской квартире незлобливо говаривали, просиживая порты и юбки на пенсионной лавке: "Ванюшка весь в папашу пошел ни одну юбку не пропустит". Антон Иванович, бравый гвардейские полковник, отвоевал в Великую Отечественную, как говорится, от и до. В военкомат явился 22 июня сам, не дожидаясь повестки и 9 мая встретил в Праге. Окончив краткосрочные курсы лейтенантов, уже в сентябре сорок первого он месил грязь на горьких дорогах отступления в пехоте-матушке. Со своим взводом, ротой, батальоном, полком и, наконец, дивизией прополз на пузе, протопал, проехал с боями пол-Европы. Ранен был Антон Иванович семь раз. Одна из этих ран (осколок в голове, который нельзя было удалять) и доконала отважного воина. Ваня отца боготворил, во всем старался ему подражать. Уйдя на фронт со второго курса геофака МГУ, Антон в окопах, при малейшей возможности штудировал учебники, за что получил кличку "академик". В окопах он изучил и немецкий язык, да так, что его не раз вызывали в штаб армии - вести допросы особо важных пленных.
При этих словах у Зондецкого в глазах зажегся коварный огонек. За десять минут до прихода Росса контрразведчики доставили ему набор фотоснимков, на которых были зафиксированы Иван и Сальме - с момента посадки в самолет в Бомбее и до прощания у "Президент-отеля". Несмотря на привычную сдержанность Росса, не требовалось особой проницательности, чтобы безошибочно определить характер их взаимоотношений. "Боже упаси, никакого криминала в этой любовной интрижке нет! - воскликнул про себя Зондецкий. И раньше не было никакого криминала, если оперативник в ходе выполнения задания шел на интимную связь. Правда, если она была санкционирована. А теперь и подавно. Времена парткомовских вторжений в супружеские спальни миновали. К тому же, Росс - вдовец. Но вот не использовать этот необычный роман для пользы дела было бы непозволительной роскошью".
- Как вы думаете, Иван Антонович, почему отстранили от дела Канделябра? - как бы между прочим задал вопрос Зондецкий. "Хм, - удивился Росс, - степень его осведомленности значительно выше, чем я предполагал".
- Я думаю, что его не просто отстранили. Француза скорее всего уже нет в живых. Он начал баловаться "экстази", чем нарушил главное табу Дракона. А это не прощается.
Росс помолчал, прикидывая, что мог знать и чего не знать Рэм Зондецкий.
- Можно было и раньше и сейчас брать и товар и сопровождающих курьеров, - словно размышляя вслух, заговорил он. - Все зависит от того, что за цель мы ставим перед собой.
Зондецкий слушал, облокотившись на коленку, уложив подбородок в ладонь. Бирюзовые глаза полузакрыты, дышит через нос, изредка приподымая верхнюю губу и касаясь ноздрей темной ниткой усов. Глядя сейчас на него, Росс вспомнил, как однажды попал на советско-американский диспут в Колумбийском университете. Тема диспута: "Человечество - век ХХI". Одним из выступавших с советской стороны был старый академик, случившийся в ту пору в научной командировке в Штатах. Математик с мировым именем, он откровенно пренебрегал социальными изысканиями футуристического толка и построил свое экспромтное сообщение на принципах возрастно-половой структуры мирового населения и её взаимосвязь с воспроизводством и ростом. Преподнесено это было скрипучим голосом безумно усталого человека на довольно скверном английском. И хотя тезисы именно этого доклада дали заголовок и составили девяносто процентов содержания отчета о диспуте в "Нью-Йорк таймс", аудитория приняла его весьма прохладно. Зато когда начал говорить горячо и страстно молодой студент Рэм Зондецкий, присутствовавшие в зале словно проснулись, полетели реплики, записки. А Рэм был в ударе. С каким заразительным убеждением, с какой радостной верой рисовал он перед собравшимися профессорами и студентами картины светлого будущего Земли и землян. Коммунистического будущего! И хотя с ним не были согласны почти все его слушатели, проводили его дружными, веселыми хлопками. Аплодировали преданности прекрасной утопической Идее... Да, печатные статьи и эссе, телевизионные выступления и интервью нынешнего Рэма Зондецкого с прежней страстностью и убежденностью предавали анафеме коммунизм и объявляли всеспасительной панацеей частную собственность и рыночную экономику. Стыдливо избегая термина "капитализм", да и не в термине дело. Дело в том, что человек повзрослел, избавился от надетых во младенчестве шор, возмужал и окреп духовно.
- Цель? - Зондецкий встал, медленно прошелся взад-вперед вдоль конференц-стола. Подошел к одному из книжных шкафов, мягко прошелся пальцами по разноцветным корешкам. - Цель одна - раздавить гидру международного наркобизнеса. Я так себе представляю эту нашу общую цель.
"Глобальными категориями мыслит наш пострел, - Росс сидел неподвижно, скрестив руки на груди. - Глобальными - и все тут". Чутко ощутив неловкость, внезапно прокравшуюся в кабинет и волнами отражавшуюся от молчавшего собеседника, Зондецкий резко повернулся к нему лицом, заговорил извиняющимся тоном:
- Простите, ради всего святого, если это произвело впечатление нравоучительного постулата. По непреодолимой инерции мышления озвучил тезис сановного спичрайтера из готовящегося радиовыступления шефа.
Улыбнулся и тут же снял улыбку с лица: - Конкретно по операции "Джони Уокер". Наша цель: вскрыть всю цепочку задействованных по маршруту людей собственно курьеров, охранников, контактных агентов, замазанных в той или иной степени госслужащих. Таможня, полиция, спецслужбы. Что еще? Ах, да пограничники, чиновники авиакомпаний и железных дорог, портов и пароходств, пилоты, стюардессы, проводники. Следовательно, было бы совсем мало логики в том, чтобы до Стокгольма брать и товар и курьеров. Или я не учитываю какие-то непредвиденные моменты, упускаю важные обстоятельства, вторгаюсь в сферу чьих-то квази-интересов?
"Вот именно "квази", - Росс открыл бутылку "перье", наполнил хрустальный бокальчик, быстро его осушил. - Только чьи это интересы?"
- Совсем мало логики, - согласился он. - Правда, обеспечение "Анти-Джони Уокер" получается громоздким и дорогостоящим.
- Эт-та ни-че-го! - живо откликнулся Зондецкий, делая ударение на "го" и произнося этот слог не как "во", а как горловое "го". - Зато и дивиденды велики, ой как велики! И пусть сегодня - ноль, а вот завтра, послезавтра... Помните, дорогой Иван Антонович, как это бессмертно сказано у великого старика Державина?
Он выпрямился, развернул плечи, вздернул руку над головой и голосом неожиданно мощным и зычным продекламировал:
- Я раб, - я царь, - я червь, - я Бог!
"Артист! - искренне восхитился Росс. - Правда, у Гаврилы Романовича сперва царь, потом раб. Но все равно - артист!"
- Я обсуждал стратегию действий со всеми заинтересованными ведомствами и все они единодушно сходятся во мнении, что именно так и следует поступить. Все же я счел своим долгом, приятным долгом получить и ваше веское подтверждение, - Зондецкий сел за свой супермодерновый тейбл, взял в руки трубку аппарата правительственной связи, набрал номер:
- Андрей? Это я. Санкюлот держит сторону Марата. Да, идет до самой Бастилии.
Положив трубку, он нахмурился, помрачнел.
- И здесь приходится конспирацию соблюдать, - поспешил он с пояснениями, заметив на губах Росса кривую ухмылку. - Нет никаких гарантий от прослушиваний, записи, даже съемок скрытой камерой. А говорил я с координатором всех усилий. Не буду сейчас называть его фамилию. Могу только сказать, что человек это опытный, доверенный, в Кремле сравнительно новый. Ну а Санкюлот - это вы. Надеюсь, псевдоним не из обидных.
"Сподобился быть причисленным к лагерю якобинцев, - улыбнулся Росс, спускаясь по лестнице и выходя из здания на одну из кремлевских площадей. Хорошо, что не попал в жирондисты. Впрочем, теперь никто наверное не сможет сказать, что надежнее. Я не за нынешнюю революцию и не против нее, хотя обидеть она уже успела многих, десятки миллионов. Ваучеризация, шоковая терапия с внезапным обнищанием большинства и фантастическим обогащением одного процента, разруха, развал армии... Не знаю, прав я или нет, придерживаясь нейтралитета, не ввязываясь в драку. Не знаю. Я не политик, а профессионал, делаю свою работу. Уверен, что делаю нечто важное, отстаивая интересы России. Конечно, мало радости сознавать, что эти кабинеты занимают зондецкие. С другой стороны - почему бы и нет? Зависть, даже белая, которой игриво заслоняют себя самые отъявленные завистники, не присуща мне ни в какой степени. А Рэм - что ж, он не глуп, вальяжен, тертый калач. В Нью-Йорках и Токио пообтесался, обполитесился, связишками всесильными оброс. Беспринципный флюгер? Карьерист, готовый через мать родную переступить, лишь бы до власти добраться? Наторелый брехун, который ради красного словца не пожалеет и отца? Кто разберет, может все это и есть те непременные составные, без которых нет реального политика. Ведь об этом без стеснения талдычат все эти модные, влиятельные, нахрапистые президенты центров по изучению общественного мнения, председатели геополитических фондов, ректоры университетов стратегических и тактических исследований."
Временами побрызгивал мелкий нехолодный дождик. Подняв воротник плаща, Росс улыбнулся. "Иван шагает по Ивановской площади". Он оглянулся на огромное здание, пытаясь среди множества других найти окна кабинета Зондецкого. Остановился на мгновение: "Неужто такой вершит людскими судьбами? Нет, не может, не должно такого быть." Как он ошибался, многоопытный, проницательный, умудренный и победами и поражениями разведчик. Именно в этот момент у окна кабинета, который он покинул десять минут назад, стояли двое - хозяин кабинета и координатор, моложавый генерал, щеголь, красавец, кровь с молоком.
- Бодро идет, - улыбнулся он всей белизной крупных, крепких зубов, глядя сквозь оконное стекло на уходившую к воротам одинокую фигурку. Выправка, стать, уверенность.
- Уверенность - да, этого ему не занимать стать, - подтвердил Зондецкий. - Главное, чтобы твои молодцы, Андрей, не спугнули его раньше времени.
Генерал ответил пытливым взглядом.
- Исключено, - он резко разрубил воздух рукой сверху вниз. Словно саблей. - Ребята подобраны один к одному и точно знают, чего стоит успех и неуспех.
- Ладно, - Зондецкий взглянул генералу прямо в глаза и тот - отнюдь не робкого десятка - чуть заметно вздрогнул. "Такой взгляд я видел только однажды - у палача в подвале на Лубянке. А тут - милейший ученый, доктор наук, душа общества - и... Дела!"
- Ладно, - повторил Рэм, отводя взгляд, - твоя головная боль. Теперь значит так. Убрать Санкюлота надо будет на самом последнем этапе, за час до прибытия груза в Стокгольм. Вместе с его шлюхой, этой эстонкой Читой. Он один из тех, кто не в деле, знает все детали операции, да и многое другое. Ненароком может ей разболтать. В припадке страсти нежной.
Генерал понимающе ухмыльнулся:
- Ясненько. А как насчет его шефа? Тоже знает немало.
- Этот щуренок свою блесну глубоко заглотал, - Зондецкий плутовато прищурился и генерал в знак одобрения поднял вверх большой палец левой руки - он был левша. Однако, выйдя в коридор и плотно притворив дверь, он с полминуты разглядывал медную табличку с надписью: "Рэм Евгеньевич Зондецкий". "Крепко сидит в седле, - со вздохом подумал он. - Хочешь, не хочешь - и стремя подведешь, и уздечку подашь. Терпи, казак, терпи..." И бодро зашагал под древними сводами, внушительный, властный.
В своем офисе, московском отделении ИНЕРПОЛа, Росс пробыл всего час. Его шеф, Павел Груздев был в командировке в Лондоне. Иван накоротке пересекся с двумя его заместителями. Темой разговоров была ситуация в стране и проникновение русской мафии в Европу и за океан. Простое упоминание, а тем более какое бы то ни было обсуждение операции "Джони Уокер", было строжайше запрещено. Сам Росс по всем документам числился в ежегодном отпуске. И загар, полученный за эти дни (а загорал он мгновенно и качественно), был как нельзя кстати.
- Где бы вы ни отдыхали, Иван Антонович, я уверена - там здорово, секретарша шефа Оленька склонила в улыбке хорошенькую мордашку, мечтательно прикрыла глаза.
- Хотите, возьму вас на свой курорт? - Росс выложил на её стол коробку швейцарского шоколада.
- Спасибо, - пропела Оленька, разглядывая глянцевый октаэдр и читая по-немецки выходные данные. - Небось, в Альпах на лыжах катаетесь?
Росс, купивший набор в Новоарбатском гастрономе, согласно кивнул.
- Ну как, едем? - он оперся руками в стол, гипнотизируя девушку.
- Вечно вы шутите, Иван Антонович, - Оленька смущенно прикрыла глаза ладошкой, наблюдая за ним сквозь пальцы. Из всех сотрудников ей безумно нравился именно Росс, "настоящий полковник". Но ведь он же был на три года старше её папы. "Допустим, случится невозможное и мы поженимся, - мечтала она, оставаясь наедине с собой, - и через день-другой я ему до смерти наскучу. Он ведь такой необыкновенный, изъездил весь мир, столько видел, знает. А я даже свой иняз и тот ещё не кончила. Стенографистка Машка, она, конечно, завистница, и стерва порядочная, но она, как ни крути, права - не по Сеньке шапка".
За её спиной заработал факс.
- Извините, Иван Антонович, - Оленька повернулась к нему спиной, стала смотреть на выходившую из аппарата ленту.
- Что ж, раз вы меня отвергаете, Оленька, я вынужден ретироваться.
- Постойте, - строго объявила Оленька, - постойте, это по вашу душу. Из Лондона.
Она оторвала кусок ленты, первый экземпляр передала Россу, второй принялась регистрировать в журнале входящих факсограмм. Росс прочитал: "Передайте Петрову ("Первый помощник, из новых", - вспомнил Иван), что я прилетаю сегодня в 19.00 рейсом TWA. Был бы рад, если бы Росс с попутчицей смог приехать ко мне на дачу после 21.00. Груздев".
- Кто эта... - сорвалось с губ Оленьки, но она тут же осеклась. Одним из нетерпимых пороков в учреждении считалось не вызываемое служебным долгом любопытство. Однако, Росс отреагировал невозмутимо и доверительно:
- Попутчица? Это сочинская - я ведь отдыхаю в Сочи - массажистка. Да, да, прелестная особа. Сопровождает меня чисто в медицинских целях. Никаких амуров!
Оленька смотрела на него с явным недоверием.
- Ну ладно, - сдался Росс. - Раскрою тайну - Павел и я решили заняться бизнесом. Хотим открыть массажное заведение. А попутчица квалифицированный эксперт. Иначе прогоришь - и по миру пойдешь...
Из автомата Росс позвонил Сальме. Она долго не брала трубку, наконец сонным голосом объявила: "Слушаю." "Спим?" "Аха, погода сонливая." "У нас заманчивое приглашение на вечер. Русская баня, княжеский ужин." "Кто же этот гигиеничный и хлебосольный князь?" "Много будешь знать, скоро состаришься. Скажу лишь, что человек он достойный во всех отношениях. Поедем - увидишь. Ну как?" "Я заинтригована." "Славно. Заезжаю за тобой в семь сорок пять."
Когда Росс звонил Сальме, она не спала. После приезда в гостиницу она ополоснулась в душе, переоделась, надела черный парик, темные очки и отправилась в "Метрополь". Заняв столик на двоих в нижнем кафе, она с удовольствием выпила свое любимое капучино и съела рулетики из вырезки с ананасом и сыром. В этот момент, галантно испросив разрешения, к ней за столик подсел средних лет человек, среднего роста, средней упитанности. Обычные ботинки и костюм, обычное лицо - ни усов, ни родимых пятен, ни вычурной прически. Единственным, за что мог бы зацепиться взгляд внимательного обозревателя, был массивный перстень-печатка на мизинце левой руки. Это был Моцарт, остановившийся на скромной двухкомнатной квартире, снятой в Марьиной роще каким-то АООО. Сальме позвонила ему из города, однако и её звонок и их встреча были зафиксированы наружкой, о чем Россу стало известно ещё до вечера. Моцарт сообщил Сальме, что с грузом полный порядок; он встречался со связным, таможня, пограничники, железнодорожники стопроцентно контролируют ситуацию.
- Все в ажуре, мадам, - он допил свой апельсиновый сок, ловко забросил в рот пару орешков.
- Отправляемся, как и было намечено планом, завтра. На скорый "Москва-Таллин", который стартует вечером, вам забронировано купе на двоих в СВ. Я буду в соседнем вагоне.
Он ушел так же тихо и незаметно, как и появился. А Сальме ещё довольно долго сидела за уже убранным столиком и думала, кто мог распорядиться насчет купе на двоих. Если Кан-Юай - это одно, если Чжэн - совсем другое. Вроде бы Моцарт, говоря о купе на двоих, сально ухмыльнулся. В то же время весь разговор был им выдержан в весьма уважительном тоне, чем этот любимчик Чжэна никогда не отличался. Впрочем, игрок он опытный, ушлый, этого у него не отнимешь.
Так и не прийдя ни к какому выводу, с довольно сумбурными чувствами возвратилась она в гостиницу. И сразу же позвонила Ноне, своей единственной в Москве подружке. Она знала, что по многим причинам делать этого не следовало, но знала также, что только так она сможет совладать с внезапно нахлынувшим муторным настроением. Они познакомились в Пярну, две пятнадцатилетние девушки, голенастые, смуглые, угловатые. Еще не девушки, уже не девочки. Вместе бегали купаться, загорать. Тайком от взрослых ходили на танцы, танцевали друг с дружкой, кавалеров не хватало и для зрелых девиц. Сальме поражала самостоятельность суждений юной москвички. Она открыто и громко говорила все, что думала, не боясь ни окружающих, ни Сальме, которую едва знала. Тогда уже началась афганская кампания и Нона костила почем зря "бровеносца в потемках" и его престарелых подручных по Политбюро. Откуда у обычно инфантильных девятиклассниц такая прочувствованная, такая идейно-подкованная воинственность? Позднее Сальме узнала, что мама Ноны - отважная диссидентка, два с лишним года провела в психушке, но от своих "крамольных" убеждений не отказалась: "А она все-таки вертится!" Уже два года кряду Нона приезжала на лето в Эстонию. Мама, хорошо известная в Прибалтике, большую часть времени проводила в Таллине с соратниками-правозащитниками и девочки отдыхали у родственников Сальме то в Эльве, то в Вильянди, то в Хаапсалу. Однажды, когда Сальме было двадцать лет, она приезжала на зимние студенческие каникулы в столицу, останавливалась у Ноны. Мать, перепрыгнув через себя, достала им билеты в Большой. "Спартак" Хачатуряна заворожил Сальме. В театре "Эстония" в Таллине и особенно в "Ванемуйне" в Тарту она посмотрела многие спектакли. Здесь, в стенах вдохновенного творения Осипа Бове, на этой сцене, прославленной Шаляпиным и Обуховой, Улановой и Васильевым, все было на несколько порядков выше - режиссура, хореография, декорации, костюмы; здесь вершились чудеса воистину высокого искусства, задавался тон лучшим мировым храмам вокала и балета. Все время, пока они возвращались из театра домой к Ноне на Преображенку, Сальме молчала. Лишь перед самым выходом из метро сказала:
- И твоя мама, как те гладиаторы, за свободу бьется. И что? Спартака и его друзей вдоль Аппиевой дороги распяли, её просто упрятали в дурдом. Выходит, поиск свободы и даже её временное обретение ведут к неизбежному проигрышу. Моя родина тому тоже пример. Печальная диалектика...
"Это было... Это было ровно десять лет тому назад," - успела подумать Сальме, как на другом конце провода раздался такой забытый и такой незабываемый голос: "Говорите, пожалуйста. Вас слушают."
- Нонка, милая, как я боялась, что сменился номер, или что ты переехала, уехала, вышла замуж и тебя тут нет.
- Сальме! Нет, я не верю - Сальме, душечка, ты где - в Москве?
- На пару часов - да.
- Как я хочу тебя видеть. Надеюсь, ты не забыла адрес?
- Ноночка, лучше если бы ты смогла подъехать ко мне. Я жду очень важный звонок.
- Лечу. Давай твои координаты. Какая ты умница, что объявилась после стольких лет молчания.
И через полчаса они сидели в номере Сальме. Нацеловавшись и наобнимавшись, пили чай, даже сделали по глотку красненького - "со свиданьицем, tere kallis sоbranna!" "Tere tulemast mu armas!"2
- Ты, верно, бизнесом занимаешься немалым. И преуспела, - Нона ещё раз обвела взглядом просторные апартаменты. - В таком отеле и такой номер! Здесь либо короли, либо бандиты останавливаются.
- Я не королева и не Аль Капоне в юбке, - засмеялась Сальме. - Ныне, в эпоху младокапитализма, спонсоров развелась тьма тьмущая. Проходу не дают.
Нона покачала головой, произнесла с сомнением в голосе:
- Значит, новые эстонцы добрее новых русских. Наши все под себя гребут. И чем богаче становятся, тем необоримее обуревает их безграничная жадность.
"Как же, добренькие как Гимлер," - Сальме махнула рукой: - Все хороши. Нашу безгранично суверенную республику то и дело сотрясают скандалы, один безобразнее другого. Министры, - да что там министры! - чиновники всех рангов, словно наперегонки, мчатся за взятками, перепрыгивая через закон, как лучшие мастера барьерного бега.
- Тем более, что прокуроры и следователи, сами завзятые взяточники, эти барьеры услужливо и вовремя убирают. За мзду, конечно же, и немалую. А громкие заказные убийства!
- Ну её к бесу, эту политику со всем её дерьмом, блевотиной, миазмами! - Сальме презрительно поморщилась. - Расскажи про маму, про свои сердечные дела.
- Ты думаешь, мама изменилась? Говорить о ней и не касаться политики все равно, что говорить о лодке и избегать упоминания о воде.
- Это верно, - согласно кивнула Сальме.
- Раньше она громила в пух и прах Советские порядки. Решительно все было плохо!
- Она была недалека от истины.
- Допустим. Хотя теперь я уже так не думаю. Но самое любопытное - и она уже так не думает. Говорит, что если бы знала, что сотворят со страной демократы, ни за какие коврижки не приняла бы участие в раскачивании лодки до восемьдесят пятого. Кстати, многие видные диссиденты - Максимов, Зиновьев, другие - на той же позиции.
- Что же, она совсем ушла из политики?
- Мама считает, что занимается самой высокой, самой действенной политикой. Она принялась за мобилизацию государственных и общественных сил и ресурсов на борьбу с наркотиками.
- С чем?! - Сальме вспыхнула, поднялась из кресла.
- Ты что? - удивилась Нона. - Надеюсь, ты не сидишь на игле?
- Нннет, - протянула Сальме. - Просто мне кажется, это неожиданный поворот.
- Нисколько, - жестко возразила Нона. - Считают, что СПИД - чума ХХ века. Но ведь он является следствием. А причина, настоящая чума наркотики. Как я ненавижу всех, кто жиреет на всех этих ЛСД, анашах, героинах, кокаинах, экстази, - она сжала пальцы в кулаки, лицо - ласковое, нежное - посуровело, помрачнело. - Моя бы воля, производителей и торговцев, наркобаронов и мафиози без сожаления отправляла бы на эшафот, на виселицу, на гильотину!
"Черт меня дернул завести такой разговор, - тоскливо подумала Сальме, разливая вино по фужерам и выпивая свой залпом. - Хотя откуда мне было знать... Нона - известная журналистка. То-то заварилась бы катавасия, расскажи я ей хоть самую малость про мои жизненные пути-дорожки".
- Ну а сердечные-то дела как? - чтобы сменить тему повторила она свой вопрос.
- Нынешние мужики - разве это мужчины? - Нона заговорила лихо, напористо, будто выступала на телешоу. - Ах, о чем ты говоришь! Учтивость, благородство, трепетное поклонение даме сердца и в самый-то золотой век рыцарства были присущи ничтожному меньшинству. А в наше время рыцарь в лучшем случае - белая ворона, над которой с откровенной издевкой смеются, которую тюкают и клюют циники и хамы.
- А в худшем? - всерьез заинтересованно спросила Сальме.
- А в худшем - музейный экспонат, герой романов Вальтера Скотта или Генрика Сенкевича. Одним словом, прошедшее время, история.
- Я думала точно так же, до того, как... - Сальме чуть не сказала: "Встретила Ивана Росса", но вовремя спохватилась и остановилась.
- Думала?! - Нона недоуменно вскинула брови. - До того, как... что?
Сальме одной рукой медленно вращала на столе пустой фужер, таинственно улыбалась, молчала...
А Росс в это время в своей видавшей виды "Волге" подъезжал к Ваганьковскому кладбищу. До встречи с Сальме оставалось два часа и он решил навестить своих стариков и жену. Оставив машину на боковой улочке, он прошел в церковь, заказал панихиду, поставил свечки. Спасителю и Пресвятой Деве Марии. Верующим он стал, когда чудом остался жив после падения в океан под Сан-Диего. Однако, к церкви и её служителям относился со снисходительной терпимостью. Зная о случаях чревоугодия, пьянства и прелюбодеяния и даже Никодимовом грехе священников и монахов, он с простительной усмешкой замечал: "Но они ведь только люди. А какой человек не без греха." И, в отличие от многих собратьев по тяжкому и опаснейшему ремеслу, никогда не богохульствовал.
Три могилы были огорожены довольно высоким металлическим забором, покрытым серебряной краской. У отца и матери надгробие было общим. На массивной плите черного мрамора были укреплены четырехугольник и овал с портретами. Скромные надписи гласили: "Антон Иванович Росс. 1923 - 1975", "Надежда Сергеевна Росс. 1939-1991". Памятник над могилой жены был сделан добрым знакомым Ивана, довольно известным московским художником. В центре квадратной полутораметровой плиты серого мрамора был вырезан сквозной православный крест. Под ним прописью было высечено: "Мария Росс. 1964 1991". Положив три букетика к памятникам, Росс сел на откидную скамеечку, задумался. Прошло три года с того трагического дня, когда он в одночасье лишился и матери, и жены. Они вместе отдыхали в Карловых Варах, вместе возвращались домой. Мария была классным водителем с десятилетним стажем, азартным и вместе с тем предельно бдительным. "Жигуленок" свой знала и любила и в её руках он был послушным и приятным, как она ласково его сама называла, "коньком". И вот где-то в районе Брно двадцатитонный трейлер, за рулем которого сидел пьяный мерзавец, выехал для обгона на встречную полосу и превратил "Жигуль" в лепешку. Хоронили обеих в закрытых гробах и для Росса они навсегда остались живыми, жизнерадостными, веселыми, такими, какими он видел их, провожая в страшное смертельное путешествие. Оставшись один, Иван никак не мог первые полгода отделаться от чувства тотального, сумрачного одиночества. Где-то в Белоруссии были дальние, почти незнакомые родственники - троюродные дядья, четвероюродные тетки. Отец и мать Марии жили в далеком Мариуполе. Сидеть одному в четырех стенах было невыносимо и первое время он старался быть как можно больше на людях. Потом вдруг произошла резкая перемена - его стали раздражать шумные, людные места. Спасением была работа. Он искал её, напрашивался на самые сложные, самые трудоемкие задания, сопряженные с далекими поездками. Женщин он избегал. Хотя соседи ещё по старой, отцовской квартире незлобливо говаривали, просиживая порты и юбки на пенсионной лавке: "Ванюшка весь в папашу пошел ни одну юбку не пропустит". Антон Иванович, бравый гвардейские полковник, отвоевал в Великую Отечественную, как говорится, от и до. В военкомат явился 22 июня сам, не дожидаясь повестки и 9 мая встретил в Праге. Окончив краткосрочные курсы лейтенантов, уже в сентябре сорок первого он месил грязь на горьких дорогах отступления в пехоте-матушке. Со своим взводом, ротой, батальоном, полком и, наконец, дивизией прополз на пузе, протопал, проехал с боями пол-Европы. Ранен был Антон Иванович семь раз. Одна из этих ран (осколок в голове, который нельзя было удалять) и доконала отважного воина. Ваня отца боготворил, во всем старался ему подражать. Уйдя на фронт со второго курса геофака МГУ, Антон в окопах, при малейшей возможности штудировал учебники, за что получил кличку "академик". В окопах он изучил и немецкий язык, да так, что его не раз вызывали в штаб армии - вести допросы особо важных пленных.