Страница:
Сумасшедший в Картофельной деревне. Тот с пеной у рта кричал: «Нет никакого другого мира. Все ложь, только этот мир, только наш!» Спятил? Нет. Тогда что же получается? Этот парень попал в Дикий мир через те, другие врата?
Прошел и забыл, что есть другой мир. Как звали этого человека? Иван Данилович. Ну да... Он обещал доказать, что того, другого, мира нет. Если будет жив, если уцелеет. Итак, есть шанс – пусть ничтожный, но есть, – что этот мужичок приведет Ланьера ко вторым вратам. Возможно (кто знает), он и Поля туда привел. Привел, показал... Скорей! Торопись, Ланьер! Кто-то может услышать бредни юродивого и тоже догадается. И найдет тайную дорогу в Вечный мир. Спеши!
– Куда ты так торопишься, Виктор Павлович? – спросил его насмешливый голос.
Вопрос прозвучал отчетливо, не мог он померещиться, если только это не были первые ростки безумия.
– Куда? – переспросил Виктор.
– К кому? И зачем? От кого бежишь?
Он остановился, огляделся кругом. Ни души.
– Григорий Иванович, это вы? – спросил осторожно.
Но ему никто не ответил. Что это было? Предупреждение, которого он не понял, или обманка мортала?
– Меня ждут на метеостанции? Мне не надо туда идти? – спросил он, оглядываясь.
– Подожди немного. Будь осторожен.
Виктор стоял и не двигался. Меж деревьев показалось что-то темное, огромное. Медведь? Сердце остановилось, тело мгновенно оледенело. Зверь приближался. Оружия нет, не оставили, гады. Взобраться на дерево? По обледенелому стволу? Виктор никогда не был хорошим верхолазом. Но иного выхода не было. Он отступил. Обнял напоминающий огромную сосульку ствол. Нижние ветви были где-то очень высоко над головой. И тут зверь появился. Целиком. Во всем своем великолепии. Виктор скользил по нему взглядом. Огромную голову венчали чудовищной величины рога. Лось. Похоже, он даже не обратил внимания на человека, прошествовал мимо медленно и величественно.
Виктор прижался лицом к обледеневшему стволу и расхохотался.
Чем ближе Виктор подходил к станции, тем сильнее росла тревога. Если сказать честно, Виктору совсем не хотелось туда идти. Интуиция подсказывала: не ходи. К тому же путь лежал через мортал. Узкая полоса, так называемое щупальце. На машине проскочить ничего не стоит. Но пешком через мортал?! Сколько сил отнимет это путешествие? И где призраки? Почему не остерегают? Значит, бояться нечего?
Мортал лежал перед ним. Таинственный лес, отбирающий силы, а иногда и жизнь.
И все же он пошел. Рискнул. Шагал быстро – торопился пройти полосу ускоренного времени, то и дело переходил на бег. В мортале появляется иногда странная легкость. Будто ты уже не живой. Не идешь, а летишь. Мортал глубже – тело невесомей. Потому нередко случается, что люди туда забредают по неосторожности и опасность не чуют. Кто бы растолковал, почему так бывает? Почему в Диком мире мы так легко минуем линии сингулярности – то есть границы между временными зонами? По идее, мы там просто дохнуть должны, как мухи, ан нет! Голова закружится, озноб по спине продерет – и все. Ну, харч кто-нибудь скинет – случается.
А в крепости, наоборот, – тяжесть, будто к земле давит.
Крепость... Что там творится теперь под властью охранника Хьюго?
Солнце уже садилось, когда Виктор вышел из мортала.
И сразу увидел метеостанцию. Лучи заходящего солнца придали куполу и стенам возвышающейся над оградой башни оранжево-охристый цвет. Снег в этот вечерний час сделался синим. Виктор шел к станции и размахивал куском белой тряпки.
«Прошу убежища! Я – портальщик!» – кричал он.
Никто не отзывался. Сколько времени прошло с того дня, как он ушел из крепости? Похоже, весна еще не началась. Часы он снял и оставил в крепости – теперь не мог проверить, включились они или нет.
Ограда станции приближалась.
– Я Виктор Ланьер, портальщик! Из «Дельтаньюз!» Прошу убежища! – кричал он.
Никакого ответа. Тишина. И в этой тишине вдруг отчётливо раздался противный надсадный скрип. Что это? Виктор остановился. Скрип повторился. Будто пытались распахнуть дверь, но та не желала открываться.
Виктор оглянулся. Никого. И звук стих. Ланьер сделал несколько шагов и опять услышал скрип – отчетливей, громче. Теперь он догадался, наконец, что это за звук. Скрипели ворота. Они лишь казались запертыми. Обломки створок были кое-как скреплены цепью, и теперь они медленно раскачивались взад и вперед, издавая противный скрежет. Виктор подошел. Расколотые ворота щерились по-звериному. Виктор пролез в щель. Двор был пуст. Никого, ни души. В центре двора – двухэтажный дом без крыши, окна чернели пустыми провалами. Дальше высилась отдельно стоящая круглая башня. Огонь пощадил ее, даже крыша уцелела. Но ни дверей, ни стекол в окнах не осталось. Виктор подошел к дому и заглянул внутрь. Нагромождение рухнувших стропил, куски кровельного железа, какие-то обломки. Не понять, что и зачем. И чем это было, когда еще служило людям.
– Что будем делать? – спросил Виктор вслух. – Не похоже, что здесь кто-то еще остался.
Что случилось? Нападение маров? Куда же смотрели наблюдатели и «милитари»? Насколько он помнил, уже лет десять никто не тревожил погодников.
Виктор сделал еще несколько шагов, дошел до угла дома и...
Он почти успел уклониться от мощнейшего удара палкой. Голову спас, а вот по плечам и спине получил изрядно. Он переплавил боль в бросок, но, видимо, не до конца, потому что его отшвырнуло лишь на несколько шагов. Он потерял равновесие и упал – тогда сразу двое навалились на него и скрутили. Обмотали руки и ноги скотчем.
От этих двоих нестерпимо воняло.
Мары? Похоже – они самые.
Виктор лежал на полу в доме, где было холоднее, чем на улице. Каменный пол засыпан битым стеклом. Куртку с него содрали. Хорошо, свитер оставили. Руки и ноги были связаны. Голова казалась тяжелой, как кирпич. Посреди комнаты полыхал костер. Вокруг костра сидели трое в замызганных комбинезонах, с грязными, закопченными лицами. Они что-то жарили на огне и пили из бутылки, прямо из горла, передавая её по кругу. Один глотнул, закашлялся, утерся рукавом.
– Ну как, закусь готова? – прохрипел он, откашлявшись.
Второй, невысокий крепыш в грязной вязаной шапочке, надвинутой на глаза, потыкал ножом то, что жарилось на вертеле.
– Готово.
– Ни фига. Кровь еще капает.
– А я люблю с кровью, – заявил тот, в вязаной шапочке.
Тут послышался стон. Откуда-то из угла. Значит, кроме этих троих, в разрушенном здании кто-то был ещё.
– Что с этой мразью делать будем? – спросил крепыш. Он уже сорвал с вертела кусок мяса и теперь жевал, Виктор едва разобрал слова.
– Пускай орет, мне по барабану, – отозвался его приятель. – У него пуля в животе. Но патронов у нас больше нет.
Вновь послышался стон и, похоже, какая-то фраза. Виктор разобрал одно слово: «Помогите».
– Сейчас я ему помогу, – пообещал чумазый в шапочке.
Похоже, все трое были здорово пьяны. А этот в вязаной шапке – главный. Он поднялся, неспешно отошел в угол.
Виктор проводил его взглядом. Костер полыхнул ярче, на миг осветив комнату. Виктор приподнялся. Там, у стены, лежал раненый человек. Заметив, что к нему направляется мар, раненый попытался отползти в сторону. Map наклонился. Стон перешел в крик. И оборвался.
Виктор стиснул зубы. Только бы не закричать.
– Это он в меня стрелял, когда мы к станции подходили. Точно – он. Видели, да? Это он меня убить хотел. И убил бы – точно, – объявил крепыш, возвращаясь к костру.
«Нужно перерезать чем-то скотч», – подумал Виктор.
Он огляделся, пытаясь отыскать подходящий предмет. Осколок стекла или острую железку. Стекла валялись повсюду. Кажется, вон тот осколок подойдет. Виктор дернулся, но не сдвинулся с места. Зато шум привлек внимание троицы.
– Очнулся, сука, – Крепыш направился теперь к нему, вытирая лезвие ножа о штаны. – С-счас веселье будет. Ну, колись, ты ху из ху?
Парень подошел, остановился. От него воняло. Даже дым костра не забивал вонь, идущую от этого человека. Так воняет только от бездомных этого мира – от маров.
Виктор шевельнул губами.
– Не слышу! – раздраженно крикнул мар и пнул его в живот.
– Виктор Ланьер, портальщик...
– Пид портальный, значит, – хмыкнул парень в шапочке. – Пришел кровушку нашу попить. В сети своей сраной порассказать, как мы тут подыхаем. На нашей кровушке евродоллы наварить захотел. Что ему отстрелить? Нос? Яйца? Ступню?
Виктор знал, что с марами спорить бесполезно. Умолять, просить – тоже. Их можно купить. Потому что, в отличие от террориста, у которого кроме ненависти и фанатичной уверенности в своей правоте, ничего не осталось, мар жаден. Но что мог предложить Ланьер этим троим? Сказать, что знает, как выбраться из этого мира, минуя охрану врат? Так они его начнут пытать, резать на кусочки – набор из нехитрых, но очень действенных приемов Виктору был известен очень хорошо. Он видел голограммы тех, чьи тела побывали в лапах маров.
У костра кто-то захныкал. Замолк. Снова заплакал. Неужели те двое маров плачут? Что за бред. Это же ребенок! Здесь? Виктор приподнял голову. Подле костра в груде тряпок лежал мальчишка лет пяти.
– Заглохни! – крикнул мар. – Может, пришить пацана?
– Погодь! – остановил главный.
– Я шел на станцию, – сказал Виктор.
– Вижу, что шел на станцию, раз ты здесь. Зачем.?
– Меня в промзону замели. Я бежал.
– Врет, – сказал один из тех, что сидел у костра.
– А мы с-счас проверим. – Map вернулся к костру, вытащил пылающую головню.
Подошел, примериваясь, и ткнул Виктора в грудь. Запахло паленой шерстью – свитер прогорел быстро, а потом уже завоняло горелым мясом.
Виктор закричал.
– Ну, откуда ты?
– Из крепости... Я служил Бурлакову.
Рвануться, ударить, обратить нестерпимую боль в бросок. Не получилось. Перед глазами поплыло. Стены опрокинулись. Голоса отдалились и смолкли. Виктор потерял сознание. Потом его выдернуло назад, из тьмы. По лицу стекала вода. Ледяная. Задыхаясь, он стал хватать ртом воздух.
– Суки всегда жируют. В крепостях живут, а мы по лесам шляемся. Где ты был раньше, урод? Почему не требовал, чтобы закрыли врата? А? Почему нам сюда посылки не присылал? Сигареты? Еду? А? Сидел там у себя в тепле, в портале блядовал. А мы тут подыхали!
– Они там все педирасы, в порталах-то, – сказал другой мар. И добавил. – Ты ему брюхо насквозь прожги, чтоб кишки наружу. Я так одного парня жарил на костре. А у него возьми кожа, да и лопни, кишки прямо в огонь вывалились. Вот потеха-то была!
Вода, к счастью, загасила тлеющий свитер, а то бы он так и горел на теле. В первый миг после ледяной воды боль унялась, но почти сразу разгорелась вновь. Виктора замутило.
«Может, сказать ему какую-нибудь гадость, чтобы пристрелил», – шевельнулась мысль.
Послышались шаги – тяжелые, неровные, и хриплое тяжкое дыхание: кто-то шел, склоняясь под непосильной ношей.
– Ну, принесла? – спросил главный, тут же позабыв про Ланьера.
– Принесла, миленький, – отозвался женский заискивающий голос.
– Ну, что я говорил! – Голос мара задрожал от торжества. – Сказал: стоит звереныша взять, баба тебе что угодно достанет. Захочу коньяк – будет коньяк. Мяса захочу – принесет. От собственной жопы кусок отрежет и принесет. Все достанет. Женщины – они такие, на все способны.
– Ты мудрец, Сема, как есть мудрец! – подольстился к главному разлегшийся у костра мар.
Закутанная в какие-то грязные тряпки женщина протянула крепышу объемистый мешок.
– Учись, пока я рядом. Что тут у нас? – Сема принялся инспектировать добычу. – Ага, консервы, и бутылочка имеется. Слушай, ты ж нас обманула.
– Я? – Женщина обмерла.
– Обманула, падла! Я ж велел: бабу нам приведи. Молодую и чистенькую. Тебя трахать нельзя – у тебя промеж ног язва с кулак, только сунешь – вмиг член отвалится.
– Да я... я... – женщина попятилась. – Привела, вот! – Она ткнула пальцем себе за спину.
Из черного зева развалин выступил тонкий силуэт.
– Баба! – осклабился Сема.
Фигура приблизилась. Светлый комбинезон, узкое лицо. Знакомое лицо. Ли. Виктор перестал дышать. Они же его бросили. Они...
– Привет, ребята! Давайте повеселимся! – сказала Ли и выстрелила дважды из пистолета. Кажется, даже не целясь. И те двое у костра распластались на каменном полу. Голова одного ткнулась прямо в костер, тут же загорелась меховая шапка. Третьего она убивать не стала – грохнула Сему по голове ногой и оглушила.
Все произошло мгновенно. Секунда? Две?
– Ли, – Виктор судорожно вздохнул, переводя дыхание.
– Я шла за тобой, но на расстоянии, – заявила Ли Бернхард, наклоняясь над ним и перерезая скотч. – Стерегла непутевого.
– Ага, я вроде приманки, а ты...
– Ты был в разведке. Я тебя спасла в очередной раз.
Всё было ясно: ей нравилось с ним играть, как кошке с мышкой. Чтобы ее спутник раз за разом попадал впросак, а она его вызволяла. Сначала такие ситуации выходили сами собой, потом она их начала режиссировать.
«Психованная, они все там в Валгалле психованные», – заключил Ланьер.
– Да никого я не грабил, – мар сплюнул кровавую слюну с губы. – Нас угостили.
Бил пленника Васильев. Бил неумело, но сильно. Лопнувший пузырь ожога на груди Ланьера и раненый с перерезанным горлом произвели на него сильное впечатление.
– Кто?
– Да вот она! – Сема выставил подбородок, указывая на женщину в черных тряпках. – Пожалела мужика, подкормила. Я ее приласкать даже хотел, что для бабы первое дело, так вы не дали. А ты сразу – грабитель!
– И Виктора ты не пытал? – Ли кивнула в сторону Ланьера. Грудь ему перевязали, вкололи обезболивающее. Все равно жгло, хотя и меньше, почти терпимо, будто горчичник на грудь поставили. Так в детстве мама от бронхита лечила его по старинке горчичниками. Ему нестерпимо захотелось назад, в их квартиру на первом этаже, в теплую постель, пусть с болью в горле и горчичниками.
– Я? Пытал? Да ты что?! – Возмущению мара не было предела. – Парень согреться хотел. Термопатрон попросил. Я добрый, вот и дал ему термопатрон. Откуда мне знать, что он такой безмозглый – к голому телу его приложит. Я едва отодрал вместе с кожей. Спас твоего парня, и вот благодарность!
– Что с ним делать будем? – спросил Виктор. Он со многими людьми умел обращаться. С хитрыми. С умными. С жестокими. С такими, как этот мар, – не умел.
– Забить два термопатрона в задницу, поставить на максимум, руки и ноги связать, – предложила Ли.
– Э, милая, давай-ка лучше я кое-что тебе в задницу забью да так поджарю, вовек не забудешь, любой мужик холодным после меня покажется. – Этот Сема, похоже, ничуть не боялся Ли. – Я десять раз подряд могу.
– Маловато будет, – отозвалась Ли.
– Да ты чё? Мало – десять?
– Отстал ты в Диком своем мире, Сема. Десятью палками никого нынче не удивишь.
– Так то ж машинки одни, фигня, в общем. А я по-настоящему могу. Ну, давай, повеселимся?
– Давай его живьем в костер бросим, – предложил Васильев и ухватил мара за шиворот.
– Не надо, – остановила майора Ли. – Он нам еще пригодится.
– Я же говорил! – подмигнул ей Сема. – Ты меня еще заценишь...
– Заценю, – пообещала Ли и ударила пленника.
Женщину отпаивали горячим чаем, кормили таблетками, сухарями. Она ела с жадностью. Но первый кусочек подсовывала мальчишке.
– Славик, миленький. – Она гладила грязную голову сына и всхлипывала.
Виктор оглядывал разоренную станцию. Совсем недавно – несколько дней назад? Месяц? Вчера? – здесь жили веселые счастливые люди. Виктору почему-то казалось, что непременно веселые и счастливые. Жили одной семьей, вместе ужинали, вечерами собирались в холле посмотреть головидео. И вот – нет ничего, пустыня, разор.
– Как все случилось? – спросил портальщик.
Женщина в ответ только всхлипнула.
– Мары прежде не нападали на станции, – сказал Ланье р. – И где наблюдатели? У вас должна быть охрана!
– Наблюдателей забрали, – сказала женщина.
– Кто? – искренне удивился Ланьер. – Такого не может быть. Метеостанции под особым контролем.
– Люди из промзоны пришли и увели их. И почти всех наших мужчин – тоже. Троих оставили, дали оружие. А сами ушли. А что могут сделать три человека, если маров набежало не меньше сотни. Они как тараканы, изо всех щелей полезли, сразу пронюхали, что наблюдателей больше нет. Один охранник только раз и выстрелил. А потом эти прорвались.
– Как тебя зовут? – спросил Виктор.
– Аня... Анюта.
– Анюта, ты вот что мне скажи, – попросила Ли. – Куда все мары после штурма делись?
– Не знаю. Три дня как ушли. А потом вот эти трое явились.
– Да мы же спасли эту дуру вместе с ее пацаном. Она бы без нас сдохла! – подал голос Семен. – Мы ее кормили, поили, и вот – благодарность.
– Куда они пошли? – повернулась Ли к Семену. – Скажешь – не убью.
– А ты, умная, сама догадаться не можешь? Слабо, да?
– Говори!
– Дай слово, что отпустишь меня и друзей моих... Ах да, ты их пришила, сука. Таких отличных ребят завалила! Куда я теперь без них?
– Так иди за ними! Я помогу.
– Нет уж. Жить еще хочу. Я – жизнелюб. Такие как я, всюду выживают. Их бабы любят. Ты тоже меня любишь, только притворяешься, что не хочешь. Ну, так как? Поладим, крошка?
– Как я проверю, что ты не обманул? – против воли Ли улыбнулась.
– А это уж твое дело. Я ж вас, уродов из Валгаллы, ненавижу. Сегодня ненавижу, завтра – восхищаюсь. Потому как вы классно всякую мразь портальную мочите.
– Хорошо, отпущу тебя.
– И я рискну. Я парень рисковый. Ну, слушай! – Пленник хмыкнул. Смеялся? – Крепость они пошли грабить. Говорят, там у генерала Бурлакова сокровищ видимо-невидимо накоплено. И бабы имеются. А самого Бурлакова пришибли. Вот они и пошли.
– Черт, я так и знал! – Виктор вскочил. Как будто собирался немедленно – через ночь и морталы – куда-то бежать. Один, раненый и безоружный. – Как только они узнали про смерть генерала...
– Да замолчи ты! – прикрикнула на него Ли.
– Пойми наконец, крепость теперь для маров – легкая добыча.
– Подожди, хватит орать! – Ли отвела Ланьера в сторону. Так, чтобы их не слышали ни Анна, ни пленный. – Разве крепости нечем обороняться?
– Оружие есть, конечно. Но внезапность может все решить. Где наши грузовые платформы?
– Внизу. У подножия холма. Сюда мы только с майором Васильевым поднялись.
– Отлично! – Виктор повернулся к Семену. – У маров был какой-то транспорт? Вездеходы или джипы.
– И вездеходы, и джипы. Только эршелла мало. Почти ничего. Они думали на станции найти запас. Но тут ничего не было. Ни одной бочки.
– Значит, они будут искать эршелл. Дай карту! – Ланьер повернулся к Ли, почти выхватил из рук пластмассовую планшетку. – Вот здесь склады наблюдателей. Скорее всего, они пойдут сюда, больше некуда. Значит, два дня, как минимум, потеряют. Мы можем их опередить и добраться до крепости первыми.
– Виктор, мы идем совсем не в крепость, а вот сюда, – майор Бернхард указала на хронопостоянную зону, пересеченную надписью «Район Недоступности». – Везем герцогу груз. Или ты забыл?
– Тогда езжай на встречу с герцогом одна. А я должен предупредить людей. Там мои друзья. Я не могу просто так куда-то идти, если их ждет такое... – Он дернул головой в сторону костра. – Дай мне одну грузовую платформу – ту, на которой контейнер с продуктами. Продукты перегрузи на остальные, мне оставь минимум.
– А что потом? – насмешливо спросила Ли. – Ты будешь оборонять крепость?
Ланьер на секунду задумался.
– Нет. В объятия к Хьюго я не полезу. Проеду стороной, так, чтобы не столкнуться с марами. Вот здесь, через Картофельную деревню, обогну крепость с запада. Я могу взять Анну и малыша с собой. Пошлю ее к Хьюго с запиской – предупредить. Он – начальник охраны. Пусть покажет, на что способен.
– Не выйдет. Я тебя больше одного не оставлю. Едем вместе – сначала мимо твоих картофельников, а потом продавать этот самый хрон.
– Мы опоздаем и не получим премию.
– Успеем. Здесь есть зоны замедления – как раз перед горами Недоступности. Если умело выбирать маршрут, можно выиграть пару суток.
МИР В ЗОНЕ ВОЙНЫ
Женька проспала до следующего утра. В «Повелителе» было тепло и уютно. Окна затемнены, внутри приятный полумрак. Корабль слегка покачивался. Кресло было откинуто, Женька лежала, накрытая шерстяным пледом, пушистым и немного кусачим. Женька подумала, что это наверняка местная работа, и тут же окрестила плед «дикарем». Подле Женьки сидел рен.
Проснувшись, Женька тоскливо мыкнула и натянула плед к подбородку.
– Как ты, детка? – спросил Сироткин, проводя ладонью по Женькиным волосам.
– Дерьмово. – На самом деле чувствовала она себя не так уж и плохо, только очень хотелось пить. И живот подвело от голода.
– Ничего, скоро станет лучше.
– Жрать охота.
– Обед обещали через час. Пока могу принести кофе и бутерброды. Хочешь? – Рен поднялся.
– Погоди! – остановила его Женька. – Где мы хоть сейчас? Уже в Диком мире?
– Ну да, висим где-то между небом и землей. А если точнее – лежим в какой-то пещере. Тут нас поджидали люди Ланьера. То есть герцога. Он просил, чтобы на этой стороне все его называли герцогом.
– Герцог? – Женька улыбнулась. – Классный ник.
– Подчиненные обращаются к нему «ваша светлость», – рен подавил улыбку. Амбиции Поля казались ему детской игрой. Сам он давно относился ко всем титулам и званиям равнодушно.
– Подчиненные – это кто? Подданные? Или слуги? – допытывалась Женька. Все, связанное с Полем, её необыкновенно волновало.
– Я их статус не выяснял. Слышал только, что жену его называют герцогиней.
– Он что, женат? – В голосе Женьки послышалось разочарование.
– Похоже на то.
– Вот гад! Ладно, тащи сюда кофе и бутеры. А то я тебя укушу – так пробивает на хавчик.
Рен торопливо направился в соседний отсек. Женька тут же вскочила с кресла и кинулась в рубку. Но и отсюда ничего было разглядеть нельзя – стекла кабины были так же непрозрачны, как и боковые иллюминаторы. Женька склонилась над панелью управления, пытаясь определить, как можно перевести стекла в прозрачный режим.
– Не рекомендую ничего трогать! – раздался голос рядом.
Женька ойкнула и обернулась. В кресле сидел Вязьков.
– А, это ты, страж номер два! – Она презрительно фыркнула, давая понять, что нисколько не боится этого человека.
– Как здоровье?
– Отвянь – я тебя не лавлю.
– Это почему же? Ты мне, например, очень даже нравишься.
– Ах, нравлюсь? Неужто ты мне френдишь? Тогда спикай – что за хрень такая со мной получилась? Я хоть и отрубилась, но все равно слышала, как ты орал: чип! Чип! Ты все знал, скотина!
– Неужели слышала? А ты крепкая девчонка! – Вязьков попытался отшутиться. – И потом – не надо так грубо выражаться: я всего лишь говорил о необходимости включить медицинский чип корабля.
– Слушай, не грузи мне свой трэш, а! Я даже во сне все слышу. А это было, как жизнь после жизни, – гляжу на собственное тело со стороны и даже мяукнуть не могу. Я видела, как ты пальцем ткнул в пятно у меня на руке и заорал: здесь чип!
– Не может быть!
– Очень даже может. Так что лучше не напрягайся и скорее колись. Когда ты мне жука подсадил? А?
Вязьков пожал плечами: хранить дальше эту тайну ему уже не было нужды, зато очень хотелось привлечь на свою сторону Женьку.
– Помнишь, как тебя пытались похитить во время прогулки по пешеходной зоне Искусств?
– Конечно! Разве такое дерьмо можно забыть?
– Так вот, это была инсценировка. Тебя должны были похитить, а потом тотчас отпустить. Но тут неожиданно вмешалась какая-то девица. Все получилось как нельзя более естественно.
– Уточни, не андестендю, – нахмурилась Женька.
– Тебя никто не собирался похищать, только поставили под кожу крошечный чип. Похищение должно было тебя напугать. А куда мчится испуганная девочка? Конечно, к родственникам. То есть к деду своему, к дорогому рену Сироткину.
– Ты следил за дедом? – изумилась Женька. – Что за хрень?! Зачем? Что ты с ним хотел сделать?
– Совершенно ничего. Я следил за Полем Ланьером. Поль и рен были когда-то знакомы, и я подозревал, что пришелец из-за врат обратится за помощью к старому другу.
– Ты сан оф бич!
– Все нормально? – спросил Поль, возникая за плечом у Вязькова. – Живая?
– Пока не знаю, – попыталась улыбнуться Женька. – Но вроде как дышу, и в животе урчит. А еще охота треснуть этого господина чем-нибудь тяжелым. Ты можешь сделать это за меня?
– Давай отложим экзекуцию, этот господин нам еще пригодится.
– Точно?
– Во всяком случае, я надеюсь.
– Ладно, погодим часок. Займемся им после обеда. Тогда его можно на куски порезать, не торопясь. Но если он будет твердить: траст ми, – не верь.
– Обед будет после переселения, а переселение состоится немедленно, – объявил герцог.
– Куда? – изумилась Женька.
– В приготовленные для вас, мадмуазель, покои. «Повелитель ветров» – отличный кораблик, но все время на нем жить нельзя.
Прошел и забыл, что есть другой мир. Как звали этого человека? Иван Данилович. Ну да... Он обещал доказать, что того, другого, мира нет. Если будет жив, если уцелеет. Итак, есть шанс – пусть ничтожный, но есть, – что этот мужичок приведет Ланьера ко вторым вратам. Возможно (кто знает), он и Поля туда привел. Привел, показал... Скорей! Торопись, Ланьер! Кто-то может услышать бредни юродивого и тоже догадается. И найдет тайную дорогу в Вечный мир. Спеши!
– Куда ты так торопишься, Виктор Павлович? – спросил его насмешливый голос.
Вопрос прозвучал отчетливо, не мог он померещиться, если только это не были первые ростки безумия.
– Куда? – переспросил Виктор.
– К кому? И зачем? От кого бежишь?
Он остановился, огляделся кругом. Ни души.
– Григорий Иванович, это вы? – спросил осторожно.
Но ему никто не ответил. Что это было? Предупреждение, которого он не понял, или обманка мортала?
– Меня ждут на метеостанции? Мне не надо туда идти? – спросил он, оглядываясь.
– Подожди немного. Будь осторожен.
Виктор стоял и не двигался. Меж деревьев показалось что-то темное, огромное. Медведь? Сердце остановилось, тело мгновенно оледенело. Зверь приближался. Оружия нет, не оставили, гады. Взобраться на дерево? По обледенелому стволу? Виктор никогда не был хорошим верхолазом. Но иного выхода не было. Он отступил. Обнял напоминающий огромную сосульку ствол. Нижние ветви были где-то очень высоко над головой. И тут зверь появился. Целиком. Во всем своем великолепии. Виктор скользил по нему взглядом. Огромную голову венчали чудовищной величины рога. Лось. Похоже, он даже не обратил внимания на человека, прошествовал мимо медленно и величественно.
Виктор прижался лицом к обледеневшему стволу и расхохотался.
3
Чем ближе Виктор подходил к станции, тем сильнее росла тревога. Если сказать честно, Виктору совсем не хотелось туда идти. Интуиция подсказывала: не ходи. К тому же путь лежал через мортал. Узкая полоса, так называемое щупальце. На машине проскочить ничего не стоит. Но пешком через мортал?! Сколько сил отнимет это путешествие? И где призраки? Почему не остерегают? Значит, бояться нечего?
Мортал лежал перед ним. Таинственный лес, отбирающий силы, а иногда и жизнь.
И все же он пошел. Рискнул. Шагал быстро – торопился пройти полосу ускоренного времени, то и дело переходил на бег. В мортале появляется иногда странная легкость. Будто ты уже не живой. Не идешь, а летишь. Мортал глубже – тело невесомей. Потому нередко случается, что люди туда забредают по неосторожности и опасность не чуют. Кто бы растолковал, почему так бывает? Почему в Диком мире мы так легко минуем линии сингулярности – то есть границы между временными зонами? По идее, мы там просто дохнуть должны, как мухи, ан нет! Голова закружится, озноб по спине продерет – и все. Ну, харч кто-нибудь скинет – случается.
А в крепости, наоборот, – тяжесть, будто к земле давит.
Крепость... Что там творится теперь под властью охранника Хьюго?
4
Солнце уже садилось, когда Виктор вышел из мортала.
И сразу увидел метеостанцию. Лучи заходящего солнца придали куполу и стенам возвышающейся над оградой башни оранжево-охристый цвет. Снег в этот вечерний час сделался синим. Виктор шел к станции и размахивал куском белой тряпки.
«Прошу убежища! Я – портальщик!» – кричал он.
Никто не отзывался. Сколько времени прошло с того дня, как он ушел из крепости? Похоже, весна еще не началась. Часы он снял и оставил в крепости – теперь не мог проверить, включились они или нет.
Ограда станции приближалась.
– Я Виктор Ланьер, портальщик! Из «Дельтаньюз!» Прошу убежища! – кричал он.
Никакого ответа. Тишина. И в этой тишине вдруг отчётливо раздался противный надсадный скрип. Что это? Виктор остановился. Скрип повторился. Будто пытались распахнуть дверь, но та не желала открываться.
Виктор оглянулся. Никого. И звук стих. Ланьер сделал несколько шагов и опять услышал скрип – отчетливей, громче. Теперь он догадался, наконец, что это за звук. Скрипели ворота. Они лишь казались запертыми. Обломки створок были кое-как скреплены цепью, и теперь они медленно раскачивались взад и вперед, издавая противный скрежет. Виктор подошел. Расколотые ворота щерились по-звериному. Виктор пролез в щель. Двор был пуст. Никого, ни души. В центре двора – двухэтажный дом без крыши, окна чернели пустыми провалами. Дальше высилась отдельно стоящая круглая башня. Огонь пощадил ее, даже крыша уцелела. Но ни дверей, ни стекол в окнах не осталось. Виктор подошел к дому и заглянул внутрь. Нагромождение рухнувших стропил, куски кровельного железа, какие-то обломки. Не понять, что и зачем. И чем это было, когда еще служило людям.
– Что будем делать? – спросил Виктор вслух. – Не похоже, что здесь кто-то еще остался.
Что случилось? Нападение маров? Куда же смотрели наблюдатели и «милитари»? Насколько он помнил, уже лет десять никто не тревожил погодников.
Виктор сделал еще несколько шагов, дошел до угла дома и...
Он почти успел уклониться от мощнейшего удара палкой. Голову спас, а вот по плечам и спине получил изрядно. Он переплавил боль в бросок, но, видимо, не до конца, потому что его отшвырнуло лишь на несколько шагов. Он потерял равновесие и упал – тогда сразу двое навалились на него и скрутили. Обмотали руки и ноги скотчем.
От этих двоих нестерпимо воняло.
Мары? Похоже – они самые.
5
Виктор лежал на полу в доме, где было холоднее, чем на улице. Каменный пол засыпан битым стеклом. Куртку с него содрали. Хорошо, свитер оставили. Руки и ноги были связаны. Голова казалась тяжелой, как кирпич. Посреди комнаты полыхал костер. Вокруг костра сидели трое в замызганных комбинезонах, с грязными, закопченными лицами. Они что-то жарили на огне и пили из бутылки, прямо из горла, передавая её по кругу. Один глотнул, закашлялся, утерся рукавом.
– Ну как, закусь готова? – прохрипел он, откашлявшись.
Второй, невысокий крепыш в грязной вязаной шапочке, надвинутой на глаза, потыкал ножом то, что жарилось на вертеле.
– Готово.
– Ни фига. Кровь еще капает.
– А я люблю с кровью, – заявил тот, в вязаной шапочке.
Тут послышался стон. Откуда-то из угла. Значит, кроме этих троих, в разрушенном здании кто-то был ещё.
– Что с этой мразью делать будем? – спросил крепыш. Он уже сорвал с вертела кусок мяса и теперь жевал, Виктор едва разобрал слова.
– Пускай орет, мне по барабану, – отозвался его приятель. – У него пуля в животе. Но патронов у нас больше нет.
Вновь послышался стон и, похоже, какая-то фраза. Виктор разобрал одно слово: «Помогите».
– Сейчас я ему помогу, – пообещал чумазый в шапочке.
Похоже, все трое были здорово пьяны. А этот в вязаной шапке – главный. Он поднялся, неспешно отошел в угол.
Виктор проводил его взглядом. Костер полыхнул ярче, на миг осветив комнату. Виктор приподнялся. Там, у стены, лежал раненый человек. Заметив, что к нему направляется мар, раненый попытался отползти в сторону. Map наклонился. Стон перешел в крик. И оборвался.
Виктор стиснул зубы. Только бы не закричать.
– Это он в меня стрелял, когда мы к станции подходили. Точно – он. Видели, да? Это он меня убить хотел. И убил бы – точно, – объявил крепыш, возвращаясь к костру.
«Нужно перерезать чем-то скотч», – подумал Виктор.
Он огляделся, пытаясь отыскать подходящий предмет. Осколок стекла или острую железку. Стекла валялись повсюду. Кажется, вон тот осколок подойдет. Виктор дернулся, но не сдвинулся с места. Зато шум привлек внимание троицы.
– Очнулся, сука, – Крепыш направился теперь к нему, вытирая лезвие ножа о штаны. – С-счас веселье будет. Ну, колись, ты ху из ху?
Парень подошел, остановился. От него воняло. Даже дым костра не забивал вонь, идущую от этого человека. Так воняет только от бездомных этого мира – от маров.
Виктор шевельнул губами.
– Не слышу! – раздраженно крикнул мар и пнул его в живот.
– Виктор Ланьер, портальщик...
– Пид портальный, значит, – хмыкнул парень в шапочке. – Пришел кровушку нашу попить. В сети своей сраной порассказать, как мы тут подыхаем. На нашей кровушке евродоллы наварить захотел. Что ему отстрелить? Нос? Яйца? Ступню?
Виктор знал, что с марами спорить бесполезно. Умолять, просить – тоже. Их можно купить. Потому что, в отличие от террориста, у которого кроме ненависти и фанатичной уверенности в своей правоте, ничего не осталось, мар жаден. Но что мог предложить Ланьер этим троим? Сказать, что знает, как выбраться из этого мира, минуя охрану врат? Так они его начнут пытать, резать на кусочки – набор из нехитрых, но очень действенных приемов Виктору был известен очень хорошо. Он видел голограммы тех, чьи тела побывали в лапах маров.
У костра кто-то захныкал. Замолк. Снова заплакал. Неужели те двое маров плачут? Что за бред. Это же ребенок! Здесь? Виктор приподнял голову. Подле костра в груде тряпок лежал мальчишка лет пяти.
– Заглохни! – крикнул мар. – Может, пришить пацана?
– Погодь! – остановил главный.
– Я шел на станцию, – сказал Виктор.
– Вижу, что шел на станцию, раз ты здесь. Зачем.?
– Меня в промзону замели. Я бежал.
– Врет, – сказал один из тех, что сидел у костра.
– А мы с-счас проверим. – Map вернулся к костру, вытащил пылающую головню.
Подошел, примериваясь, и ткнул Виктора в грудь. Запахло паленой шерстью – свитер прогорел быстро, а потом уже завоняло горелым мясом.
Виктор закричал.
– Ну, откуда ты?
– Из крепости... Я служил Бурлакову.
Рвануться, ударить, обратить нестерпимую боль в бросок. Не получилось. Перед глазами поплыло. Стены опрокинулись. Голоса отдалились и смолкли. Виктор потерял сознание. Потом его выдернуло назад, из тьмы. По лицу стекала вода. Ледяная. Задыхаясь, он стал хватать ртом воздух.
– Суки всегда жируют. В крепостях живут, а мы по лесам шляемся. Где ты был раньше, урод? Почему не требовал, чтобы закрыли врата? А? Почему нам сюда посылки не присылал? Сигареты? Еду? А? Сидел там у себя в тепле, в портале блядовал. А мы тут подыхали!
– Они там все педирасы, в порталах-то, – сказал другой мар. И добавил. – Ты ему брюхо насквозь прожги, чтоб кишки наружу. Я так одного парня жарил на костре. А у него возьми кожа, да и лопни, кишки прямо в огонь вывалились. Вот потеха-то была!
Вода, к счастью, загасила тлеющий свитер, а то бы он так и горел на теле. В первый миг после ледяной воды боль унялась, но почти сразу разгорелась вновь. Виктора замутило.
«Может, сказать ему какую-нибудь гадость, чтобы пристрелил», – шевельнулась мысль.
Послышались шаги – тяжелые, неровные, и хриплое тяжкое дыхание: кто-то шел, склоняясь под непосильной ношей.
– Ну, принесла? – спросил главный, тут же позабыв про Ланьера.
– Принесла, миленький, – отозвался женский заискивающий голос.
– Ну, что я говорил! – Голос мара задрожал от торжества. – Сказал: стоит звереныша взять, баба тебе что угодно достанет. Захочу коньяк – будет коньяк. Мяса захочу – принесет. От собственной жопы кусок отрежет и принесет. Все достанет. Женщины – они такие, на все способны.
– Ты мудрец, Сема, как есть мудрец! – подольстился к главному разлегшийся у костра мар.
Закутанная в какие-то грязные тряпки женщина протянула крепышу объемистый мешок.
– Учись, пока я рядом. Что тут у нас? – Сема принялся инспектировать добычу. – Ага, консервы, и бутылочка имеется. Слушай, ты ж нас обманула.
– Я? – Женщина обмерла.
– Обманула, падла! Я ж велел: бабу нам приведи. Молодую и чистенькую. Тебя трахать нельзя – у тебя промеж ног язва с кулак, только сунешь – вмиг член отвалится.
– Да я... я... – женщина попятилась. – Привела, вот! – Она ткнула пальцем себе за спину.
Из черного зева развалин выступил тонкий силуэт.
– Баба! – осклабился Сема.
Фигура приблизилась. Светлый комбинезон, узкое лицо. Знакомое лицо. Ли. Виктор перестал дышать. Они же его бросили. Они...
– Привет, ребята! Давайте повеселимся! – сказала Ли и выстрелила дважды из пистолета. Кажется, даже не целясь. И те двое у костра распластались на каменном полу. Голова одного ткнулась прямо в костер, тут же загорелась меховая шапка. Третьего она убивать не стала – грохнула Сему по голове ногой и оглушила.
Все произошло мгновенно. Секунда? Две?
– Ли, – Виктор судорожно вздохнул, переводя дыхание.
– Я шла за тобой, но на расстоянии, – заявила Ли Бернхард, наклоняясь над ним и перерезая скотч. – Стерегла непутевого.
– Ага, я вроде приманки, а ты...
– Ты был в разведке. Я тебя спасла в очередной раз.
Всё было ясно: ей нравилось с ним играть, как кошке с мышкой. Чтобы ее спутник раз за разом попадал впросак, а она его вызволяла. Сначала такие ситуации выходили сами собой, потом она их начала режиссировать.
«Психованная, они все там в Валгалле психованные», – заключил Ланьер.
6
– Да никого я не грабил, – мар сплюнул кровавую слюну с губы. – Нас угостили.
Бил пленника Васильев. Бил неумело, но сильно. Лопнувший пузырь ожога на груди Ланьера и раненый с перерезанным горлом произвели на него сильное впечатление.
– Кто?
– Да вот она! – Сема выставил подбородок, указывая на женщину в черных тряпках. – Пожалела мужика, подкормила. Я ее приласкать даже хотел, что для бабы первое дело, так вы не дали. А ты сразу – грабитель!
– И Виктора ты не пытал? – Ли кивнула в сторону Ланьера. Грудь ему перевязали, вкололи обезболивающее. Все равно жгло, хотя и меньше, почти терпимо, будто горчичник на грудь поставили. Так в детстве мама от бронхита лечила его по старинке горчичниками. Ему нестерпимо захотелось назад, в их квартиру на первом этаже, в теплую постель, пусть с болью в горле и горчичниками.
– Я? Пытал? Да ты что?! – Возмущению мара не было предела. – Парень согреться хотел. Термопатрон попросил. Я добрый, вот и дал ему термопатрон. Откуда мне знать, что он такой безмозглый – к голому телу его приложит. Я едва отодрал вместе с кожей. Спас твоего парня, и вот благодарность!
– Что с ним делать будем? – спросил Виктор. Он со многими людьми умел обращаться. С хитрыми. С умными. С жестокими. С такими, как этот мар, – не умел.
– Забить два термопатрона в задницу, поставить на максимум, руки и ноги связать, – предложила Ли.
– Э, милая, давай-ка лучше я кое-что тебе в задницу забью да так поджарю, вовек не забудешь, любой мужик холодным после меня покажется. – Этот Сема, похоже, ничуть не боялся Ли. – Я десять раз подряд могу.
– Маловато будет, – отозвалась Ли.
– Да ты чё? Мало – десять?
– Отстал ты в Диком своем мире, Сема. Десятью палками никого нынче не удивишь.
– Так то ж машинки одни, фигня, в общем. А я по-настоящему могу. Ну, давай, повеселимся?
– Давай его живьем в костер бросим, – предложил Васильев и ухватил мара за шиворот.
– Не надо, – остановила майора Ли. – Он нам еще пригодится.
– Я же говорил! – подмигнул ей Сема. – Ты меня еще заценишь...
– Заценю, – пообещала Ли и ударила пленника.
7
Женщину отпаивали горячим чаем, кормили таблетками, сухарями. Она ела с жадностью. Но первый кусочек подсовывала мальчишке.
– Славик, миленький. – Она гладила грязную голову сына и всхлипывала.
Виктор оглядывал разоренную станцию. Совсем недавно – несколько дней назад? Месяц? Вчера? – здесь жили веселые счастливые люди. Виктору почему-то казалось, что непременно веселые и счастливые. Жили одной семьей, вместе ужинали, вечерами собирались в холле посмотреть головидео. И вот – нет ничего, пустыня, разор.
– Как все случилось? – спросил портальщик.
Женщина в ответ только всхлипнула.
– Мары прежде не нападали на станции, – сказал Ланье р. – И где наблюдатели? У вас должна быть охрана!
– Наблюдателей забрали, – сказала женщина.
– Кто? – искренне удивился Ланьер. – Такого не может быть. Метеостанции под особым контролем.
– Люди из промзоны пришли и увели их. И почти всех наших мужчин – тоже. Троих оставили, дали оружие. А сами ушли. А что могут сделать три человека, если маров набежало не меньше сотни. Они как тараканы, изо всех щелей полезли, сразу пронюхали, что наблюдателей больше нет. Один охранник только раз и выстрелил. А потом эти прорвались.
– Как тебя зовут? – спросил Виктор.
– Аня... Анюта.
– Анюта, ты вот что мне скажи, – попросила Ли. – Куда все мары после штурма делись?
– Не знаю. Три дня как ушли. А потом вот эти трое явились.
– Да мы же спасли эту дуру вместе с ее пацаном. Она бы без нас сдохла! – подал голос Семен. – Мы ее кормили, поили, и вот – благодарность.
– Куда они пошли? – повернулась Ли к Семену. – Скажешь – не убью.
– А ты, умная, сама догадаться не можешь? Слабо, да?
– Говори!
– Дай слово, что отпустишь меня и друзей моих... Ах да, ты их пришила, сука. Таких отличных ребят завалила! Куда я теперь без них?
– Так иди за ними! Я помогу.
– Нет уж. Жить еще хочу. Я – жизнелюб. Такие как я, всюду выживают. Их бабы любят. Ты тоже меня любишь, только притворяешься, что не хочешь. Ну, так как? Поладим, крошка?
– Как я проверю, что ты не обманул? – против воли Ли улыбнулась.
– А это уж твое дело. Я ж вас, уродов из Валгаллы, ненавижу. Сегодня ненавижу, завтра – восхищаюсь. Потому как вы классно всякую мразь портальную мочите.
– Хорошо, отпущу тебя.
– И я рискну. Я парень рисковый. Ну, слушай! – Пленник хмыкнул. Смеялся? – Крепость они пошли грабить. Говорят, там у генерала Бурлакова сокровищ видимо-невидимо накоплено. И бабы имеются. А самого Бурлакова пришибли. Вот они и пошли.
– Черт, я так и знал! – Виктор вскочил. Как будто собирался немедленно – через ночь и морталы – куда-то бежать. Один, раненый и безоружный. – Как только они узнали про смерть генерала...
– Да замолчи ты! – прикрикнула на него Ли.
– Пойми наконец, крепость теперь для маров – легкая добыча.
– Подожди, хватит орать! – Ли отвела Ланьера в сторону. Так, чтобы их не слышали ни Анна, ни пленный. – Разве крепости нечем обороняться?
– Оружие есть, конечно. Но внезапность может все решить. Где наши грузовые платформы?
– Внизу. У подножия холма. Сюда мы только с майором Васильевым поднялись.
– Отлично! – Виктор повернулся к Семену. – У маров был какой-то транспорт? Вездеходы или джипы.
– И вездеходы, и джипы. Только эршелла мало. Почти ничего. Они думали на станции найти запас. Но тут ничего не было. Ни одной бочки.
– Значит, они будут искать эршелл. Дай карту! – Ланьер повернулся к Ли, почти выхватил из рук пластмассовую планшетку. – Вот здесь склады наблюдателей. Скорее всего, они пойдут сюда, больше некуда. Значит, два дня, как минимум, потеряют. Мы можем их опередить и добраться до крепости первыми.
– Виктор, мы идем совсем не в крепость, а вот сюда, – майор Бернхард указала на хронопостоянную зону, пересеченную надписью «Район Недоступности». – Везем герцогу груз. Или ты забыл?
– Тогда езжай на встречу с герцогом одна. А я должен предупредить людей. Там мои друзья. Я не могу просто так куда-то идти, если их ждет такое... – Он дернул головой в сторону костра. – Дай мне одну грузовую платформу – ту, на которой контейнер с продуктами. Продукты перегрузи на остальные, мне оставь минимум.
– А что потом? – насмешливо спросила Ли. – Ты будешь оборонять крепость?
Ланьер на секунду задумался.
– Нет. В объятия к Хьюго я не полезу. Проеду стороной, так, чтобы не столкнуться с марами. Вот здесь, через Картофельную деревню, обогну крепость с запада. Я могу взять Анну и малыша с собой. Пошлю ее к Хьюго с запиской – предупредить. Он – начальник охраны. Пусть покажет, на что способен.
– Не выйдет. Я тебя больше одного не оставлю. Едем вместе – сначала мимо твоих картофельников, а потом продавать этот самый хрон.
– Мы опоздаем и не получим премию.
– Успеем. Здесь есть зоны замедления – как раз перед горами Недоступности. Если умело выбирать маршрут, можно выиграть пару суток.
МИР В ЗОНЕ ВОЙНЫ
Глава 20
1
Женька проспала до следующего утра. В «Повелителе» было тепло и уютно. Окна затемнены, внутри приятный полумрак. Корабль слегка покачивался. Кресло было откинуто, Женька лежала, накрытая шерстяным пледом, пушистым и немного кусачим. Женька подумала, что это наверняка местная работа, и тут же окрестила плед «дикарем». Подле Женьки сидел рен.
Проснувшись, Женька тоскливо мыкнула и натянула плед к подбородку.
– Как ты, детка? – спросил Сироткин, проводя ладонью по Женькиным волосам.
– Дерьмово. – На самом деле чувствовала она себя не так уж и плохо, только очень хотелось пить. И живот подвело от голода.
– Ничего, скоро станет лучше.
– Жрать охота.
– Обед обещали через час. Пока могу принести кофе и бутерброды. Хочешь? – Рен поднялся.
– Погоди! – остановила его Женька. – Где мы хоть сейчас? Уже в Диком мире?
– Ну да, висим где-то между небом и землей. А если точнее – лежим в какой-то пещере. Тут нас поджидали люди Ланьера. То есть герцога. Он просил, чтобы на этой стороне все его называли герцогом.
– Герцог? – Женька улыбнулась. – Классный ник.
– Подчиненные обращаются к нему «ваша светлость», – рен подавил улыбку. Амбиции Поля казались ему детской игрой. Сам он давно относился ко всем титулам и званиям равнодушно.
– Подчиненные – это кто? Подданные? Или слуги? – допытывалась Женька. Все, связанное с Полем, её необыкновенно волновало.
– Я их статус не выяснял. Слышал только, что жену его называют герцогиней.
– Он что, женат? – В голосе Женьки послышалось разочарование.
– Похоже на то.
– Вот гад! Ладно, тащи сюда кофе и бутеры. А то я тебя укушу – так пробивает на хавчик.
Рен торопливо направился в соседний отсек. Женька тут же вскочила с кресла и кинулась в рубку. Но и отсюда ничего было разглядеть нельзя – стекла кабины были так же непрозрачны, как и боковые иллюминаторы. Женька склонилась над панелью управления, пытаясь определить, как можно перевести стекла в прозрачный режим.
– Не рекомендую ничего трогать! – раздался голос рядом.
Женька ойкнула и обернулась. В кресле сидел Вязьков.
– А, это ты, страж номер два! – Она презрительно фыркнула, давая понять, что нисколько не боится этого человека.
– Как здоровье?
– Отвянь – я тебя не лавлю.
– Это почему же? Ты мне, например, очень даже нравишься.
– Ах, нравлюсь? Неужто ты мне френдишь? Тогда спикай – что за хрень такая со мной получилась? Я хоть и отрубилась, но все равно слышала, как ты орал: чип! Чип! Ты все знал, скотина!
– Неужели слышала? А ты крепкая девчонка! – Вязьков попытался отшутиться. – И потом – не надо так грубо выражаться: я всего лишь говорил о необходимости включить медицинский чип корабля.
– Слушай, не грузи мне свой трэш, а! Я даже во сне все слышу. А это было, как жизнь после жизни, – гляжу на собственное тело со стороны и даже мяукнуть не могу. Я видела, как ты пальцем ткнул в пятно у меня на руке и заорал: здесь чип!
– Не может быть!
– Очень даже может. Так что лучше не напрягайся и скорее колись. Когда ты мне жука подсадил? А?
Вязьков пожал плечами: хранить дальше эту тайну ему уже не было нужды, зато очень хотелось привлечь на свою сторону Женьку.
– Помнишь, как тебя пытались похитить во время прогулки по пешеходной зоне Искусств?
– Конечно! Разве такое дерьмо можно забыть?
– Так вот, это была инсценировка. Тебя должны были похитить, а потом тотчас отпустить. Но тут неожиданно вмешалась какая-то девица. Все получилось как нельзя более естественно.
– Уточни, не андестендю, – нахмурилась Женька.
– Тебя никто не собирался похищать, только поставили под кожу крошечный чип. Похищение должно было тебя напугать. А куда мчится испуганная девочка? Конечно, к родственникам. То есть к деду своему, к дорогому рену Сироткину.
– Ты следил за дедом? – изумилась Женька. – Что за хрень?! Зачем? Что ты с ним хотел сделать?
– Совершенно ничего. Я следил за Полем Ланьером. Поль и рен были когда-то знакомы, и я подозревал, что пришелец из-за врат обратится за помощью к старому другу.
– Ты сан оф бич!
– Все нормально? – спросил Поль, возникая за плечом у Вязькова. – Живая?
– Пока не знаю, – попыталась улыбнуться Женька. – Но вроде как дышу, и в животе урчит. А еще охота треснуть этого господина чем-нибудь тяжелым. Ты можешь сделать это за меня?
– Давай отложим экзекуцию, этот господин нам еще пригодится.
– Точно?
– Во всяком случае, я надеюсь.
– Ладно, погодим часок. Займемся им после обеда. Тогда его можно на куски порезать, не торопясь. Но если он будет твердить: траст ми, – не верь.
– Обед будет после переселения, а переселение состоится немедленно, – объявил герцог.
– Куда? – изумилась Женька.
– В приготовленные для вас, мадмуазель, покои. «Повелитель ветров» – отличный кораблик, но все время на нем жить нельзя.