– Ты серьезно решил осуществить то, что задумал?
   – Конечно. Нынешняя война – это война превентивных ударов. Кто первый ударил – тот и выиграл. Проигравшим остается лишь возможность огрызаться, и то не всегда. Первый вопрос: кто твой враг? Нынешний и, главное, – потенциальный? Вопрос второй: есть у тебя силы нанести этот удар? А если нет сейчас, сможешь ли ты нанести удар в будущем? И еще: можно ли откладывать этот удар слишком долго? Вдруг уже через год или два ты окажешься слабее и не сможешь ничего поделать? Вопрос номер три: способен ли ты вместо обычной войны уничтожить врага экономически. Если да, то не грозит ли он тебе «партизанскими методами борьбы» – прежде всего демографическим превосходством? И если грозит, – можешь ли ты его нейтрализовать?
   – Ну что ж, задави Валгаллу экономически, – предложил Бурлаков.
   – Я весьма слаб в экономике, даже в такой средневековой, как наша. Проще нанести один удар из «Немезиды».
   – Не дрогнув, уничтожишь этих людей?
   – Почему бы и нет? Они сами выбрали войну.
   – Как и ты, – напомнил Бурлаков.
   – Как и я, – задумчиво повторил Поль. – Значит, они, как и я, готовы умереть. Я всего лишь предоставлю им эту возможность.
   – Это – демагогия.
   – Все политики – демагоги. Вопрос лишь в том, насколько умело можно замаскировать истинные цели. Лидер играет с толпой. Он никогда не называет истинные цели. Но толпа их угадывает. И дает согласие на воплощение. Но я согласен поболтать, чтобы пролилось меньше крови. Я ведь ездил в Валгаллу подписывать договор. Еще тогда предложил им: ребята, вылезайте из своей норы и возвращайтесь за врата или оставайтесь в деревнях, кому как нравится. Не угрожал им, а предлагал: «Вы покидаете Валгаллу, я – замок». Император рассмеялся мне в лицо. Ну что ж, пусть теперь улыбнется «Немезиде».
   – Ты прикинул, сколько человек погибнет?
   – Сгинет Валгалла. Муравейник, из которого никто никогда не уходит. Попавший туда фактически умирает. Они выходят лишь для того, чтобы поучаствовать в новых сражениях. То есть ради того, чтобы убивать. Для меня это царство мертвых, ведущее вечную войну. И гибель Валгаллы – не более чем сжигание трупов. Крематорий, в котором одномоментно включили все печи.
   – Поль, ты убил тех людей, что прошли врата?
   Ланьер покачал головой:
   – Не делай из меня чудовище, Григорий Иванович. Они сами погибли. По глупости. Зачем мне их убивать?
   – Чтобы сохранить монополию на врата.
   – Монополия мне нужна лишь до той поры, как исчезнет Валгалла. Я не могу оберегать врата вечно Стражи найдут их, возьмут под контроль, я даже помогу им это сделать. Тогда я и отпущу... то есть отпустил бы пленников.
   – А если за время твоего отсутствия врата обнаружат прежде, чем ты вернешься и привезешь «Немезиду»?
   – Не забывай, что на той стороне – море. И надо не просто проплыть сквозь врата, а на подходящем по размерам кораблике. Возможно, кто-то попробует попасть на нашу сторону вплавь. Это было бы забавно, учитывая, что он приплывет в разгар зимы в горы Недоступности. А этот район включает не только горные хребты, но плато размером чуть меньше земного Тибета.
   – Ты воспользуешься пришедшей с той стороны яхтой?
   – Разумеется.
   – Налей мне еще, – попросил Бурлаков. – Похоже, остается только напиться.
   В этом мире они появились первыми. Они – два господина, которые должны были править Диким миром. Но у них не было подданных, и они не сумели их создать. Вернее, создали, но слишком мало. Другие их опередили. Валгалла стала куда сильнее. Бурлаков принял ситуацию как данность. Но Поль никак не мог смириться. Его желание уничтожить Валгаллу было не просто желанием нанести превентивный удар потенциальному врагу. Это желание – господствовать и подчинять. Бурлаков категорически не хотел, чтобы этот план осуществился.
   Но что можно сделать? Пока он не имел представления. Одно было ясно: он не поставит Ланьера под удар.

ВОЙНА
Глава 21

1
 
   Староста Картофельной деревни сплюнул кровавую слюну на снег. Вся левая половина его лица была залита кровью. На серой куртке также была кровь. Правая рука висела плетью. Охранник, ухмыляясь, разглядывал свои костяшки на руке. И как бы невзначай демонстрировал хозяину: смотри, как я старался!
   – Если вы заберете всю картошку, мою люди умрут зимой, – сказал староста Михал, глядя исподлобья на Хьюго. Новый повелитель крепости, стоя на крыльце ближайшего дома, смотрел на деревенских свысока. – Вы же покупали обычно десять тонн. Герцог всегда платил, и генерал платил, – староста покосился на стоящего рядом белобрысого помощника в надежде, что тот подтвердит его слова. Но Вальдек молчал, глядя себе под ноги.
   Всех мужиков выгнали на деревенскую площадь, где сверкала огоньками вечных фонарей приготовленная для Нового года елка. Вокруг, через равные промежутки времени, стояли охранники из крепости, демонстративно выставив автоматы с подствольниками.
   – Платить должен ты, за то, что мы тебя охраняем. Не будешь платить – заставим, – заявил Хьюго. – Вы нам ничего не давали просто так. Втридорога драли за свою гнилую картошку. Генерал вам это позволял. Но я не позволю, еще заставлю заплатить за то, что мы проливали за вас свою кровь. Справедливость будет восстановлена.
   – Пока что вы проливаете нашу кровь, – напомнил староста и демонстративно харкнул красным в снег.
   – Упрямых приходится учить, – ухмыльнулся Хьюго. – Это неприятно. Но учеба обычно идет на пользу. Бы – куркули, ничего не хотели давать крепости, которая вас оберегала и стерегла. Нос кривили, патроны требовали. Теперь вот попробуйте, покривитесь... – растолковывал для непонятливых он свои же слова.
   Тем временем пришельцы из крепости грузили в вездеходы мешки с картошкой. Особенно старался Димаш. Едва закинув один мешок в брюхо вездехода, тут же кидался за другим. Ноги его подгибались от слабости, глаза застилало красное марево, но он все равно тащил очередной мешок. При этом он старался не смотреть на стоящих понуро на городской площади мужиков с заложенными за голову руками.
   – Ничего, у них еще втрое припрятано, картошка весной вся погниет, но им плевать, лишь бы нам не отдать... – слышал Димаш, как бормочет один из грузчиков.
   Где-то в доме взвизгнула женщина. Потом заорала: «Мама! Люди!»
   Грохнула дверь. Зазвенело разбитое стекло. И все стихло, будто и не было никакого крика, грохота, возни. Один из мужиков дернулся, но получил дубинкой по плечам и голове и мягко осел в снег.
   Димаш недоуменно покрутил головой, мешок сполз со спины в снег. Горловина развязалась, крупные красноватые картофелины рассыпались по утоптанному снегу.
   Каланжо подошел к Хьюго.
   – Все вездеходы загружены, больше нам не увезти при всем желании, если не хотим застрять в снегу на обратной дороге.
   – Я это давно заметил. Очень хорошо. Хватит! – повысил голос Хьюго. – Уезжаем. – Он обвел взглядом стоящих на площади мужиков. – Я не Бурлаков, миндальничать с вами не стану. Наведу здесь порядок, будьте уверены.
 
2
 
   Виктор мог во время ссоры пристрелить Хьюго. Однако не сделал этого – не видел необходимости. Убить Виктор мог только в одном случае – когда речь шла о спасении жизни, своей или чужой. Пока не дошло до края, он будет этого рокового шага избегать. Даже ненависть, даже месть не могут заставить его поступить иначе. В его исполнении принц Датский вернулся бы в университет, не дожидаясь дядиного разрешения. Гамлет-Ланьер не принял бы поручение Призрака. Украл бы мамины драгоценности или бы занял деньги на дорогу и учебу у Полония без отдачи. Либо подделал бы вексель (печать, помнится, была). Неважно. Что могло ему помешать? Принципы? Добродетели? Каждый трактует эти слова по-своему.
   Но теперь, разглядывая Картофельную деревню в бинокль, Виктор пожалел, что не убил Хьюго.
   Он видел Каланжо, Димаша, видел, что творят неведомо откуда взявшиеся мерзавцы в форме, которую носили еще несколько дней назад люди Бурлакова. Люди, спасавшие раненых и больных на дорогах Дикого мира.
   Надо было как-то подать знак Димашу и Каланжо. Но как это сделать, чтобы Хьюго не заметил, Виктор не знал.
   – По-моему он занимается самым примитивным грабежом. – Ли забрала у Ланьера бинокль. – Тебе все ещё хочется послать весточку вон тому здоровяку? Он так ловко одним ударом расквасил нос деревенскому. – В голосе девушки прозвучала издевка.
   – Там мои друзья, и мне нужно их предупредить. Если Хьюго подлец, еще не значит, что они должны погибнуть.
   – Эти люди стоят того, чтобы ради них рисковать? – поинтересовалась Ли.
   – В друзьях я не ошибаюсь. Вот с женщинами дела обстоят хуже.
   Виктор и Ли расположились на крутом, поросшем лесом холме. Здесь был сторожевой пост картофельников, но Хьюго, прежде чем пожаловать в деревню, сторожей связал и увез с собой. Своих людей не оставил: охранников не хватало, чтобы блокировать деревню. Вернее, не хватало тех, кому он мог доверять. Теперь Виктор наблюдал за грабежом с брошенного сторожевого поста. По другую сторону от деревни располагался совершенно лысый холм, серые его бока не были даже тронуты снегом.
   – На той стороне зона замедления. – Виктор указал на Лысый холм. – Там у картофельников наверняка расположены склады. Интересно, сунется туда Хьюго или нет?
   – Наверняка не сунется, – решила майор Бернхард. – Если картофельники не дураки (а они, скорее всего, не дураки), склады заминированы. Не зная дороги, туда лучше не ходить.
   – Хьюго может заставить старосту показать дорогу.
   – Не имеет смысла. Тот со злости может подорвать нового генерала вместе с собой. Не спорю, вероятность мала, но не равна нулю. К тому же крепостные в самой деревне припасов набрали столько, что едва ли смогут все увезти. Зачем им тащиться в хранилище? Они выждут пару недель и, когда картофельники заберут припасы со склада, явятся вновь.
   Виктор покосился на свою спутницу. Какая логика! Ну надо же! Наверняка Валгалла поступала с ближайшими деревнями примерно так же, как теперь Хьюго давил картофельников. Возможно даже, не столь жестоко. Привычка притупляет даже жестокость. А для Хьюго и его людей грабеж был пока внове.
   – Ли, ты можешь снять этого парня отсюда? Так, чтобы наверняка? – задавая этот вопрос, Виктор не испытывал ни страха, ни волнения, просто голос стал немного чужим.
   – Могу. Но не советую этого делать. Его охранники тут же положат всех людей на площади.
   – Ты уверена?
   – Абсолютно. – Похоже, она в самом деле не сомневалась.
   – Черт! Ну хорошо. Когда этот тип уйдет, спустимся в деревню.
   – Зачем? – искренне удивилась воительница из Валгаллы. – Твоих друзей там уже не будет. Ты хотел послать весточку в крепость. А спасать картофельников от поборов – не твоя забота. Все еще хорошо кончилось: они даже ни одного дома не сожгли.
   – Во-первых, мне надо поговорить со старостой, а во-вторых, там есть один человечек, который мне нужен. Я намерен взять его с собой.
   – Кто это? Староста? Зачем он тебе? – попыталась предугадать его действия Ли.
   – Деревенский сумасшедший.
   – Как же я не догадалась! – Она рассмеялась. – Психа нам точно не хватало.
 
3
 
   Виктор спустился к деревне вместе с майором Васильевым. Ли осталась охранять грузовые платформы.
   Сделали небольшой крюк, вышли к деревне по дороге, чтобы никто не заметил, откуда явились новые гости. У въезда в деревню царила суета: мужики пытались навесить сорванные с петель ворота.
   – Столб надо менять! Столб менять! – кричал белобрысый Вальдек с крыши стоящей в воротах грузовой фуры. – Они весь столб на хрен разнесли!
   – Герметиком заделай, – советовал снизу староста, прикладывая к разбитой губе комок снега.
   – Герметик не будет держать... Эй, глядите, это надо же! Герцог! Герцог вернулся! – заорал белобрысый и ткнул пальцем в сторону Виктора.
   Староста неспешно повернулся, поглядел на гостя. Весьма недружелюбно, надо сказать.
   – Если за оброком, то опоздали: крепостные нас уже обобрали подчистую.
   – Нет, я грабежом не занимаюсь. Могу даже подкинуть вам пару ящиков консервов, – щедро предложил Ланьер.
   – Они у тебя что, в портках спрятаны, эти ящики? – староста сплюнул в снег. – Шел бы ты отсюда, самозванец.
   Ланьер сделал вид, что не заметил последнего слова.
   – Консервы есть, это не обман. Недалеко отсюда.
   Михал немного смягчился:
   – Хреново без генерала, да? А Хьюго этот ваш просто спятил, как только власть получил.
   – Он всегда был мерзавцем, – заверил Виктор. – Только генерал его на цепи держал, как пса для охраны, а теперь он с цепи сорвался, кусает кого ни попадя.
   – Что ж ты его не остановил, герцог? – насмешливо спросил Михал. – Говорят, ты самый крутой в Диком мире.
   – У меня слишком мало людей.
   – Людей у него мало! – передразнил староста. – Как же! Разве в этом дело? Не в людях дело – в тебе. Не герцог ты – это я сразу понял. Не он. Похож, но другой, не здешний. Ты не дикий. За версту видно: из-за врат пришел. От тебя еще той, тихой жизнью пахнет. – Староста потянул носом воздух, как будто в садом деле принюхивался. – Но теперь меньше, куда меньше. Теперь от тебя воняет, как от мара.
   – Чего ты с этим мужиком лясы точишь?! – возмутился майор Васильев. – Не нужны ему наши консервы – так пошли отсюда. Чего время терять? Мы найдем, кому консервы продать.
   – Ну, во-первых, уже смеркается. Я бы на вашем месте переночевал в деревне, – предложил староста, живо сообразив, что щедрый дар может уплыть. – Хьюго не вернется – ему бы в крепость успеть до ночи. А во-вторых... Ведь тебе, парень, что-то от меня нужно, так? Просто так ты бы не стал мне консервы сулить.
   – Не что-то, а кто-то. Мне нужен ваш сумасшедший. Иван Данилович. Тот, что твердит, будто нет Вечного мира, а есть только наш, Дикий.
   – Что? Зачем вам понадобился Ванюшка? – насторожился Михал.
   – Для одного дела.
   – Пять ящиков мясных консервов, – тут же решил внести определенность глава Картофельной деревни.
   – Он совсем оборзел! – возмутился майор. – Пошли отсюда...
   – Три, – сказал Виктор.
   – Четыре, – довольно быстро сбавил цену староста.
   – Три. Или я ухожу. Потому как ночевать в деревне не буду. Некогда. До ночи надо успеть сделать еще многое.
   Ворота навесить не удалось. Под крики и ругань они снова грохнулись на дорогу, увлекая за собой сломанный столб.
   – Бросьте это дерьмо! – выругался староста. – Потом повернулся к Ланьеру. – Хорошо, я согласен. Три ящика. И парень идет с вами добровольно. Уговорите – пусть топает. Откажется – остается с нами, – уточнил староста.
 
4
 
   Сумасшедший собирал на деревенской площади рассыпанную картошку. Сидел посреди площади на корточках и складывал рассыпанные клубни в мешок. Вокруг метались люди, бегали, что-то тащили, обнимались, плакали, проклинали. Мужики забивали фанерой разбитые окна в домах, пытались навесить сорванные двери или хотя бы подпереть их, мальчишки и девчонки носили дрова – срочно заново топить выстуженные оравой пришлых дома. А человек с мешком, собирающий картошку, оставался неподвижной точкой на фоне царящего хаоса.
   – Иван Данилович, помнишь меня? – спросил Виктор, присаживаясь на корточки рядом с ним.
   – А чего тебя помнить? Что ты, девчонка моя? Или мамаша? – отвечал тот, не поднимая головы.
   – Ты говорил, что можешь показать нам Манхеттен.
   – Говорил. Ну и что? – Иван Данилович перестал собирать картошку и принялся дышать на замерзшие пальцы. На носу повисла мутная капля, глаза слезились. Небритый подбородок уткнулся в обмерзший шарф.
   – Так я ради этого вернулся. – Голос Виктора сделался мягок, задушевен. Как будто он не в Диком мире находился, а в «Дельта-ньюз» вел программу. Он не просто уговаривал – очаровывал. После удачной передачи в портал сотнями сыпались послания от влюбленных дам с предложениями о встрече. – Покажешь мне Манхеттен?
   – Нетушки.
   – Почему это? Ты же обещал.
   Иван Данилович поднял еще одну картофелину, принялся стирать с нее снег рукавом.
   – Потому что сейчас зима. А до Манхеттена только летом доплыть можно.
   – Так лето скоро. Летом и поплывем.
   – А снег? – Иван Данилович засомневался. – Снег кругом лежит. Елка стоит. Зима вроде...
   – Снег растает. Но нам к путешествию подготовиться надо.
   – Понял, парень, что я прав? – выкрикнул Иван Данилович, торжествуя. – Признал наконец?
   – Признал, – улыбнулся портальщик.
   – Тогда пошли. Покажу, так и быть.
 
5
 
   Виктор перегружал с платформы на тележку ящики с консервами, когда перед ним появился Бурлаков.
   Призрак возник, как всегда, – ниоткуда. И его никто не видел, кроме Ланьера. Даже сумасшедший Иван Данилович, который знал, где находятся вторые врата, продолжал как ни в чем не бывало поедать консервы из банки и шмыгать простуженным носом.
   – Скорее! Скорее! Мары вот-вот начнут штурм крепости! – торопливо зашептал призрак.
   Ага! Генерал даже после смерти требует служения.
   – А я могу в одиночку им помешать? – Виктор поставил ящик с консервами и выпрямился.
   – С кем ты разговариваешь? – Ли огляделась и для надежности извлекла пистолет из кобуры.
   – С мертвецами. Оружие им уже не страшно, так что можешь не целиться мне в спину.
   – Скорее! Ты успеешь в крепость! – торопил Бурлаков. – Если пойдешь по Лысым холмам. Там зона хронозамедления. Ты опередишь и маров, и Хьюго. Будешь в крепости первым. Помни: оружие в арсенале. Я показывал. Если ты не поможешь, мары уничтожат всех.
   – Григорий Иванович! Да поймите вы! Хотя бы теперь поймите! – Виктор сокрушенно покачал головой. – Я – всего лишь портальщик. Моя профессия – собирать информацию. Анализировать. Раскапывать тайны. Я могу рискнуть, но только ради этого. Я не стрелок! Как я спасу крепость? Скажите, а? Даже если я заберу все оружие из арсенала...
   – Ты прав, с тем оружием ты их не одолеешь. Сделай вот что: спустись в подвал к Гансу. В пятой бочке слева нет вина – там внутри спрятан «Пастух пространства». Слышал про таких?
   – Вот именно – слышал. И даже видел голограммы. Говорят, что «милитари» его испытывают здесь, за вратами.
   – Правильно говорят. Стрелять из него просто. Прицеливаешься, нажимаешь на спуск – и готово. После того как остановишь маров, – «Пастуха» уничтожь.
   – Григорий Иванович, вы бы кому-нибудь другому там в крепости явились и обо всем рассказали. Не гожусь я, поверьте!
   – Уже пробовал. Но в крепости меня никто не видит. Иди!
   Призрак исчез. Но Виктор был уверен – он скоро появится вновь.
   – Майор! – повернулся Виктор к Васильеву. – Отправишь старосте пять ящиков консервов. Ли! Передвинетесь на Лысый холм. Там меня ждите! Деревенским не показывайтесь – ограбят.
   – А ты куда? – удивилась Ли. – На свиданку к какой-нибудь деревенской красотке?
   – Если бы! Я должен вернуться в крепость и отбить её у маров.
   Ли присвистнула:
   – Ну, прямо новый Наполеон! Мы же планировали только предупредить Хьюго. Отправили в крепость эту женщину с ребенком. Она должна была обо всем рассказать.
   – Анна не успела дойти.
   – Ты успеешь?
   – Я могу пройти очень коротким путем. Призрак покажет дорогу. Буду в крепости раньше Хьюго и его людей и раньше мародеров.
   – И что толку! – Ли рассмеялась. – Ты один остановишь маров?
   – Я знаю волшебное слово.
   – Неужели? Так просто?
   Виктор пожал плечами.
   – Тебя не остановить. – Ли вздохнула. Кажется, она опять была готова сдаться. – Один не ходи. Возьми кого-нибудь с собой.
   – Кого?
   – Давай я с тобой пойду, – предложил Васильев и, не дожидаясь ответа, взял с грузовой платформы автомат, перекинул через плечо. – Пошли.
   – А кто отнесет консервы? – спросил Виктор.
   – Руд с Гаем, – решил Васильев. – Им можно доверять – не украдут по дороге.
   – Ну хорошо, уговорили, – согласился Ланьер. – Ждите нас, ребята, мы вернемся до рассвета. Да, кстати, Ли, следи за нашим новичком. Это очень-очень важный человечек. Он знает дорогу.
   – Куда? В рай?
   – На Манхеттен! – хихикнул Иван Данилович.

МИР
Глава 22

1
 
   – И долго ты собираешься здесь оставаться? – Лисов на четвереньках пролез в землянку и уселся на полу.
   – А-артем... – Алена смотрела на него в ужасе, сжимая в руках обломок сгнившей подпорки. – Т-ты...
   – Постройка так себе, – заметил Лисов, оглядывая потолок. – Не понимаю, зачем ты здесь сидишь.
   – Не твое дело, – огрызнулась Алена и бросила палку на землю.
   – Ты меня удивляешь. Потерять и коммик, и бумажник. Нет, такого я от тебя не ожидал. Ты мне казалась такой рассудительной. А потом залезть в какую-то нору. Кто тебя здесь запер? Поль?
   – Сама заперлась.
   Лисов расхохотался.
   – Щит был привален камнями снаружи. Ты этого сделать не могла. Когда Поль собирался отбыть за врата? Первого декабря? Да?
   – Откуда ты знаешь?
   – Нетрудно догадаться. Значит, завтра. Можешь вылезать, глупышка, я отвезу тебя в какой-нибудь дешевый отель – помыться, переодеться и поесть. Чем ты тут питалась? Неужели одним печеньем?
   – Примерно. Ты искал меня?
   – Я же виндекс. Моя обязанность – защищать и спасать. Вот я защищаю и спасаю.
   – Кто тебе рассказал обо мне? Поль? Команданте Тутмос?
   – Неважно. Вылезай. Поехали в отель.
   – Как твоя рана?
   – Считай, почти не беспокоит. Современная медицина творит чудеса.
 
2
 
   Лисов не обманул – выбрал дешевый и грязный отель. Хозяин не спрашивал идентификаторы и брал наличными, то есть старыми американскими долларами. Алена подумала, что здесь, на этом дне, замутненном информационным илом, обитают одни пиявки. Люди, выброшенные Вечным миром за границы благополучия. Это было царство прошлого, лишенное постоянного подглядывания и шпионства, контроля над чувствами, но вряд ли можно было это место назвать вместилищем зла. Встретив виндекса, постояльцы стремились потихоньку скрыться.
   Номер с двумя кроватями, холодильником, плиткой и ванной стоил сотню бумажек. Алена долго плескалась под горячим душем. Рыжеватая вода пахла хлоркой. Когда Артем вернулся из магазинчика с упаковками готовых обедов и бутылкой холодного чая, Алена сидела на диване, закутанная в махровый халат, и смотрела новости «Глобал». Голограмма рябила и меняла цвета, но звук был приличный, можно было разобрать, что говорит ведущий.
   – Все новости будут завтра, – пообещал Лисов. – Сегодня лучше лечь и отдохнуть. Разбужу тебя рано утром.
   – С чего ты взял?
   – Завтра первое декабря. Откроются вторые врата. Стражи постараются взять их под контроль. Виндексы будут им мешать. Назревает большая драчка. А потом – большой скандал.
   – Меня ищут? – У Алены дрогнул голос.
   – Кто? Виндексы? Ты и так рассказала нам все, что знала. Стражи? Они знают куда больше твоего. Зачем же Поль посадил тебя в эту дурацкую землянку и запретил выходить?
   – Я сама туда залезла.
   – Что? – кажется, Артем на миг опешил. Потом искусственно рассмеялся. – Ты всегда была немного не в себе. – А почему ты не ушла с ним? Ты же втюрилась в папашу Поля по уши.
   – Откуда ты знаешь?
   – Догадался кое о чем. Я же эмпат, пусть и очень средненький. Но все же сразу догадался, что к чему.
   – Все это мерзко, – прошептала Алена.
   – Что именно?
   – Все! Этот номер, этот халат, эти голограммы. Твои дурацкие шуточки. Все мерзко!
   – Так почему ты осталась? Он не взял тебя с собой?
   – Я отказалась. Я... должна ждать Виктора.
   – Что? Это называется ожиданием? О, да! Ты недурно провела время с папой Полем, а теперь выйдешь замуж за лучшего портальщика с зарплатой в полмиллиона евриков в год. Отлично! Браво! – Лисов захлопал в ладоши. – Или ты думаешь, что я не расскажу о твоих художествах Вику?
   – Мне все равно. Можешь рассказывать. Главное – чтобы он вернулся.
   – Надо же, какая самоотверженность!
   – Я уйду, – Алена стала искать свои вещи, почему-то ничего не находила – слезы застилали ей глаза.
   – Стоп! – приказал виндекс.
   Она замерла, будто была роботом, и он отключил ей питание.
   – Ладно, разбирайся с Виком сама, – Лисов смягчился. – В конце концов, ты ему не жена. Ложись спать. Я хочу встать пораньше и поглядеть по каналу «Глобал», как шеф виндексов будет поливать главного стража Джо Моррисона грязью. А тот станет плеваться в ответ.
 
3
 
   Но утром Алену разбудил не Поль, а Лиз. Она фурией ворвалась в номер.
   – Ах, вот ты где прячешься, ничтожество! – Лиз пинком сбросила Артема с кровати. – Сначала завалил все дело, потом уединился с девчонкой и решил, что так и надо.
   Алена смотрела на Лиз и ничего не понимала. Откуда такой гнев? Что случилось?
   – Лиз, ну зачем так? – Артем сидел на полу и не торопился вставать.
   – Стражи вычислили врата! Ты понимаешь? Стражи – а не мы!
   – Ну и что? Почему ты так кричишь? Вопрос в другом: Поль уже прошел врата или еще нет? Его задержали? Случилась авария?
   Лиз не ответила, включила канал «Глобал». Голограмма рябила, то и дело оставался один красный цвет.
   – Неизвестные на «Повелителе ветров» прошли в неведомый мир через новые врата, – сообщила срывающимся голосом рыжая девица, и Алена узнала в ней Сущинскую.