Тут и хозяин скрыть не смог вины,
   И были оба смертью казнены.
   И так всегда. Ведь рано или поздно
   Убийц господень суд настигнет грозный,
   Хотя б они и год и два таились
   И от суда людского хоронились.
   Отсюда видите, сколь сны зловещи.
   Еще читал я, помню, в той же вещи,
   Немного ниже приведенных строк
   (А если лгу, меня накажет бог),
   О двух друзьях, которые собрались
   Плыть за море и вместе задержались
   В порту одном, пережидая, чтоб
   Не дул им ветер неустанный в лоб.
   И к вечеру погода изменилась,
   И ветер стих, и море усмирилось,
   И, радуясь, легли они в кровать,
   Решив с рассветом путь свой продолжать.
   Но одному приснился сон чудесный:
   Во сне явился отрок неизвестный,
   Который не велел ему спешить.
   «А если вздумаешь ты завтра плыть,
   Потонешь, говорит, и весь тут сказ».
   Но друг, услышав странный сей наказ,
   В ответ на просьбу отложить отплытье,
   Смеяться стал, что, мол, приятель – нытик,
   О вещих снах плетет какой-то вздор:
   «Не стыдно ли тебе? Какой позор!
   Чтоб изменил в делах своих решенье
   Из-за какого-то я сновиденья!
   Бывает, совы снятся, обезьяны,
   И нечисть всякая, и смерть, и раны,
   И что тебя убили или судят,
   Чего и не было, да и не будет.
   Все эти сны – иль вымысел, иль бред,
   В них правды истинной ни капли нет.
   Но ты, я вижу, до смерти напуган,
   И, позабыв про дело и про друга,
   Здесь в праздности решил ты пребывать.
   Мне остается только пожелать,
   Чтоб ты одумался не слишком поздно».
   И разошлись друзей дороги розно.
   И в то же утро смелый друг отплыл,
   Но далеко еще от цели был,
   Когда, не знаю, по какой причине,
   Дал течь корабль, сломался посредине,
   И на глазах у прочих кораблей
   Разверзлось море, поглотив людей.
   Краса Пертелот, дражайшая супруга,
   Пускай пример насмешливого друга
   Тебе покажет, что нельзя шутить
   Над снами вещими и говорить
   Так опрометчиво о предсказаньях.
   Совсем недавно я прочел в деяньях
   Блаженного Кенельма [143](он был сын
   Кенульфа-короля) про сон один.
   Наследовав отцу, младенец кроткий,
   Он, перед тем как был зарезан теткой,
   Свое убийство увидал во сне.
   А были с ним лишь нянюшки одне.
   Кормилица дитя остерегала.
   Но что мог сделать несмышленыш малый?
   Был от роду всего семи он лет,
   И не помог кормилицы совет.
   Я отдал бы последнюю рубашку,
   Лишь бы прочли вы про дитя-бедняжку.
   Иль вот Макробиев «Сон Сципиона», [144]
   Он говорит: у снов свои законы.
   Они предвестие того, что будет
   И пусть неверы вкривь о них не судят.
   Вот хоть бы Ветхий посмотреть завет.
   Что Даниил? Он верил снам иль нет?
   Иль вот Иосиф? Словом, часто сны -
   Хоть не всегда – значения полны.
   Король египетский, сэр фараон,
   Он хорошо узнал, что значит сон;
   И хлебодар и виночерпий тоже
   С владыкой в этом были очень схожи.
   И кто анналы древних разберет,
   О снах свидетельств много в них найдет.
   Вот, например, король лидийский Крез [145]
   Во сне увидел, что на ветку влез.
   И сон был в руку: верно – был повешен.
   Иной раз сон гласит: не будь поспешен.
   Вот Андромаха – Гектора жена,
   В ночь перед боем видела она,
   Что жизни Гектор поутру лишится,
   Когда с Ахиллом бой вести решится,
   И осторожней быть его молила.
   Упрямого исправит лишь могила:
   И Гектор в битву тотчас же вступил,
   И зарубил мечом его Ахилл.
   Ночь напролет рассказывать про это -
   И то всего не скажешь до рассвета.
   Итак, кончаю. Вывод мой таков:
   Нам ждать беды от этих вещих снов.
   А про слабительные знаю только,
   Что не помогут против снов нисколько -
   Ведь яд они, и злейшему врагу
   Их не дал бы; терпеть их не могу.
   Об этом хватит, есть приятней темы.
   Хоть в радости мы слишком часто немы,
   Но ваше лишь увижу я лицо,
   Вокруг очей багряное кольцо,
   Пою ниспосланную богом милость
   И забываю страхи, хворь и хилость.
   Ведь так же верно, как «In principio»
   Mulier est hominis confusio, [146]
   А это означает по-латыни,
   Что женщина – небесный дар мужчине.
   Когда же ночью мягкий ваш пушок
   Зазябнувший мне согревает бок,
   Любимая, мне, право, очень жалко,
   Что наш насест коротенькая палка,
   Что не могу вас ночью потоптать:
   Ведь в жердочку одну у нас кровать;
   Вас так люблю и вами так горжусь,
   Что снов и знамений я не боюсь».
   Тут соскочил петух с своей насести,
   И все супруги с ним спорхнули вместе,
   Их, чтоб не разбредались далеко,
   Он начал звать хрипучим ко-ко-ко…
   Он выступал с осанкой горделивой,
   Звал Пертелот к себе нетерпеливо,
   И в шею ласково ее клевал,
   И раз до двадцати пяти топтал.
   Топорщил гриву, что свирепый лес,
   И кукарекал, надрывая зев.
   И, пыжась, он ходил лишь на когтях,
   Чтоб пяток не коснулись грязь и прах.
   И кокококал он, найдя зерно,
   И доставалось Пертелот оно,
   Хоть все супруги тотчас отзывались
   И опрометью на призыв бросались.
   Так он ходил, как царь в своей палате.
   На этот раз о нем, пожалуй, хватит.
   Поздней я расскажу, что с ним стряслось.
   Со дней, когда творенье началось
   (Что было в марте), тридцать дней прошло,
   И майских два вдобавок, и взошло
   На сорок с лишним градусов светило,
   И во всю мочь в глаза оно светило,
   Когда петух в кругу прекрасных жен
   Шел по двору, гордыней упоен.
   Но вот на солнце зоркий глаз скосил он,
   И во весь голос миру возгласил он
   (Не разумом то ведал, а чутьем),
   Что солнце в градусе двадцать втором
   Созвездия Тельца и значит это,
   Что скоро девять и обедня спета:
   «Мадам Пертлот, звезда моих очей!
   И птицы нынче нам поют звончей,
   И травы мягче, и цветы душистей,
   И сам я веселей и голосистей».
   Но тут пришла, как водится, беда -
   Она за радостью бредет всегда,
   А радость, всякий знает, мимолетна,
   Будь летописец я, о том охотно
   Подробнее я вам бы рассказал
   И все как следует растолковал.
   Скажу я тем, не верит кто поэтам,
   Что поручусь: во всем рассказе этом
   Ни слова лжи вы так же не найдете,
   Как и в истории о Ланселоте [147]-
   Излюбленной истории всех дам.
   Но к были не пора ль вернуться нам?
   Жил красно-бурый лис, злой и лукавый,
   В овраге за болотистой дубравой.
   И, верно, бог терпел его грехам:
   Уже три года он скрывался там.
   А в эту ночь он подкопал забор
   И незаметно пробрался во двор,
   Где Шантиклэр, петух наш знаменитый,
   Разгуливал со всей пернатой свитой.
   В траве густой залег в засаду лис
   И ждал; когда ж хозяйки собрались
   Коров доить, пополз он к Шантиклэру:
   Усвоил он злодейскую манеру
   Тех душегубцев, что исподтишка
   Разить стремятся. И, увы, тяжка
   Судьба твоя, о Шантиклэр несчастный!
   Зачем спорхнул ты в этот двор опасный
   Иуда новый! Новый Ганелон
   И погубитель Трои, грек Синон! [148]
   Ты всех коварней лис и всех хитрее.
   Но, Шантиклэр, ты о его затее
   Предупрежден был тем зловещим сном.
   И до сих пор не кончен спор о том:
   Все ль предопределил господь от века
   Или свободна воля человека…
   На этот счет большие есть сомненья
   И средь ученых в корне расхожденье.
   Народы, страны в спор вовлечены
   И яростной враждой омрачены.
   До корня не могу я докопаться
   И в сложности вопроса разобраться,
   Как сделал то блаженный Августин,
   Или Боэций, [149]или Бродвардин, [150]
   Чтобы решить, предвиденье господне
   Предуказует ли нам и сегодня
   Свершить, что им предопределено,
   Иль человеку все ж разрешено
   И не свершать того, что божий разум
   Предусмотрел, но не скрепил наказом;
   Или причинная необходимость,
   А не извечная неотвратимость -
   Вот в чем предвиденье и промысл бога,
   Но, кажется, отвлекся я немного.
   Ведь речь о петухе, который сдуру
   Свою надменную послушал куру
   И во дворе пустом стал красоваться,
   Хоть следовало снов ему бояться.
   Капризы женские приносят зло,
   Капризом женским в мир оно пришло
   И выжило Адама вон из рая,
   Где жил он без греха, забот не зная.
   Пожалуй, будет кто-нибудь задет,
   Что женщин опорочил я. Но нет!
   Ведь это все я в шутку говорил.
   Найдите, как о том мудрец судил;
   Здесь петуховы, не мои сомненья,
   А я о женщинах иного мненья.
   Меж тем Пертелот, чтоб лучше обобраться,
   Пошла в пыли с подругами купаться
   На солнечном припеке, а петух
   Клевал зерно, ловил козявок, мух
   И распевал приятней той сирены,
   Что завлекает нас, явясь из пены,
   О ней же утверждает «Бестиарий», [151]
   Что в мире нет сладкоголосей твари.
   Но вот, склонясь над жирным мотыльком,
   Увидел Шантиклэр, что под кустом
   Таится лис. Он в страхе изнемог
   И не запел, а произнес: «Ко-кок», -
   И задрожал, что и с людьми бывает,
   Когда их смертный страх одолевает.
   Хоть всякий зверь стремится убежать,
   Когда врага придется повстречать,
   Хотя б тот враг был вовсе неизвестен,
   Но Шантиклэр так и застыл на месте,
   Когда к нему вдруг обратился лис:
   «Почтенный сэр! Куда вы собрались?
   Ведь я ваш друг. Вам нечего бояться,
   Я б не посмел и вовсе к вам являться
   И нарушать ваш утренний покой.
   Но справиться я не могу с собой.
   Не терпится ваш голос услыхать,
   Могу его лишь с ангельским сравнять.
   Какая глубина! Какое чувство!
   Боэций так не ощущал искусство! [152]
   Милорд ваш батюшка (достойный сэр!)
   И матушка прелестная (в пример
   Ее всем ставлю) часто приглашали
   Меня к себе и пеньем услаждали,
   А в этом деле я большой знаток.
   И пусть застрянет первый же глоток
   В моей гортани, если вам солгу я!
   Ведь никого на свете не сравню я
   С таким певцом, каким был ваш отец:
   Вот это настоящий был певец!
   От всей души он пел, и, чтоб сильнее
   Звучала песня, он дышал ровнее,
   Глаза еще плотнее закрывал,
   Напрягшись весь, на цыпочки вставал
   И, шею вытянув, так кукарекал,
   Что не было на свете человека,
   Который в этом с ним сравниться б мог,
   Хоть он тянись под самый потолок…
   И мудростью отец ваш был богат.
   Мне помнится, что много лет назад
   Я в книжице «Сэр Лопоух-Осел» [153]
   Историю про петуха прочел:
   Как сын священника переломил
   Крыло ему и как он отомстил.
   Все ждал сынок, что петел запоет,
   Да и проспал наследственный приход.
   Конечно, это я не для сравненья
   (Как мудрость сравнивать и ухищренья?) -
   Вы ж, если петь как следует начнете,
   Наверное, отца перепоете».
   Тут Шантиклэр взмахнул, забил крылами.
   Как человек, обманутый льстецами,
   Он был в восторге от таких похвал.
   Увы! Скольких льстецов и прихлебал,
   Что ложью слово правды заглушают,
   К себе владыки часто приближают,
   И лесть им слаще горькой правды часто.
   Прочтите же слова Екклезиаста:
   «Страшись, владыка, приближать льстецов!».
   А Шантиклэр был к пению готов,
   Привстав на цыпочки, глаза прикрыл
   И, шею вытянув, что было сил
   Закукарекал громко и протяжно.
   Сэр Патрикей, хитрец и плут присяжный,
   Приблизился, мгновенье улучил -
   За шею хвать – и на спину взвалил.
   Никто тут Шантиклэру не помог,
   И лис его к оврагу поволок.
   Судьба! Сурова ты и неизбежна!
   На горе Шантиклэр пел безмятежно!
   На горе Пертелот над сном шутила!
   На горе в пятницу все это было!…
   Венера! О богиня наслажденья!
   Ведь Шантиклэр не ради размноженья,
   А наслаждался, тебе служил
   И ревностно и не жалея сил.
   Ужель в твой день [154]погибнуть должен он!
   О Джеффри, [155]славный мэтр былых времен,
   Что Ричарда, сраженного стрелою,
   Воспел в стихах со слезной похвалою!
   Когда бы мне красот твоих хоть часть,
   Чтоб пятницу вослед тебе проклясть
   (Ведь в пятницу пал Ричард, наш король),
   Тогда б оплакал я и страх, и боль,
   И муки безнадежных содроганий.
   Такого плача и таких стенаний
   Не вознеслось, так не визжали дамы,
   Когда свирепый Пирр царя Приама,
   Схватив за бороду, пронзил мечом, [156]-
   Какой поднялся между кур содом,
   Когда был Шантиклэр от них восхищен.
   Сколь грозен лис увидев и сколь хищен,
   Мадам Пертлот плачевней закричала,
   Чем некогда супруга Газдрубала, [157]
   Когда он к римлянам попался в плен
   И был сожжен, а с ним и Карфаген.
   Ведь, бедная, в отчаянье и горе
   Сама скакнула в огненное море.
   Супруга дорогого лишены,
   Вопили куры, горести полны.
   Так римских пэров завывали жены,
   Когда пылал Нероном Рим сожженный
   И под стенания, и стон, и плач
   Мужей безвинных умерщвлял палач,
   Жестокому покорствуя приказу.
   Однако я вернусь опять к рассказу.
   Услыша во дворе переполох,
   Спешит туда вдова, не чуя ног,
   И, чтоб беде неведомой помочь,
   Бежать скорей она торопит дочь.
   А та лису с добычей увидала.
   «Лиса! На помощь! – громко закричала. -
   Ату ее! Вон убегает в лес!»
   И через луг спешит наперерез.
   За нею с палками бежит народ,
   И пес Герлен, и Колли, и Тальбот, [158]
   Бежит корова, а за ней телята
   И вспугнутые лаем поросята,
   Соседка Молкин с прялкою в руке
   И старый дед с клюкою, в колпаке, -
   Бегут, запыхавшись до полусмерти,
   И все вопят, как в преисподней черти.
   И кряхчут утки, копошатся мыши,
   Перелетают гуси через крыши,
   От шума пчелы покидают ульи.
   Но передать тревогу ту могу ль я?
   Джек Стро, [159]наверно, так не голосил,
   Когда фламандцев в Лондоне громил.
   И не шумней была его орава,
   Чем эта многолюдная облава.
   Кто рог схватил, а кто пастушью дудку,
   Трубил, дудел всерьез, а то и в шутку,
   И поднялся у них такой содом,
   Как будто бы земля пошла вверх дном.
   Но слушайте, друзья, что было дале,
   Такого ожидаете едва ли.
   Судьба! Она, глядишь, разочарует,
   Победу побежденному дарует. [160]
   Вися бессильно на загривке лисьем
   И, видя, как на помощь поднялися,
   Петух испуг свой смертный подавил.
   «Когда бы я на вашем месте был,
   Почтенный сэр, – сказал он, – я бы в пику
   Угрозам их, и похвальбе, и крику
   Одно словечко только им сказал -
   Что, мол, случалось, не таких видал.
   Напрасны и капканы и ловушки!
   Смотрите, я достиг лесной опушки
   И петуха, клянусь, назло вам всем,
   Я в нору затащу к себе и съем».
   «Так я и сделаю», – ответил лис.
   Но только лишь слова те сорвались,
   Как высвободился из лисьей пасти
   Петух и, чтобы от лихой напасти
   Верней спастись, вспорхнул на старый дуб.
   А лис улыбкою оскалил зуб:
   «Мой милый Шантиклэр, вы мне поверьте,
   Хоть испугал я вас до полусмерти
   И шею вам намял. Но видит бог,
   Что иначе я поступить не мог.
   Спорхните вниз, я все вам расскажу
   И правоту свою вмиг докажу».
   «Ну нет, сэр лис, пусть проклят буду Я,
   Когда вперед послушаюсь тебя!
   С закрытыми глазами нипочем
   Не стану петь ни пред каким льстецом.
   И справедливо бог того карает,
   Кто безрассудно очи закрывает».
   «Нет, – молвил лис, – господь того карает,
   Кто невпопад, не вовремя болтает,
   Когда ему пристало бы молчать!»
   И надлежит, друзья, вам вот что знать:
   Опасно так беспечно доверяться,
   А льстивыми словами обольщаться,
   Поверьте мне, еще того опасней.
   Ты ж, для кого рассказ мой только басня
   Про петуха, про курицу, про лиса,
   Ты на себя возьми да оглянися…
   Апостол Павел дал нам наставленье:
   Во всем написанном зри поученье,
   Зерно храни, а шелуху откинь.
   И да исправит нас господь. Аминь!
Здесь кончается рассказ Монастырского капеллана

Эпилог к рассказу монастырского капеллана

   «Сэр капеллан, – тут возопил хозяин. -
   Пусть благодать святых и благость тайн
   Пребудут и благословят штаны
   И все, что облекать они должны!
   Вот это был рассказ! Помехой ряса,
   А то бы от тебя никто не спасся.
   Да из тебя такой бы вышел кочет!
   Ведь ежели да он всерьез захочет
   Пустить в ход силу! Сколько надо кур
   Ему в супруги! Ах ты, бедокур!
   Не меньше, чем семнадцатию семь,
   И, я не я, управится со всеми.
   Какие плечи и какой затылок!
   И ладен как и спереди и с тыла.
   И как у ястреба зрачок канальский.
   Индийской краской или португальской
   Не надо красить перышки и хвост,
   Хорош и так ты, капеллан, хоть прост».
   Хозяин наш совсем развеселился
   И к доктору со смехом обратился.

Рассказ Врача
Здесь начинается рассказ врача

 
   Тит Ливии повествует, что когда-то
   Жил в Риме рыцарь, знатный и богатый,
   По имени Виргинии, у друзей
   Любовь снискавший щедростью своей.
   Был дочерью единственною он
   С женой своей от неба награжден.
   Красою несравненной дева эта
   Превосходила все созданья света.
   Природа создала ее с таким
   Искусством бесподобным, неземным,
   Как будто чтоб сказать: «Глядите, люди!
   Какой творец мечтать о большем чуде
   Дерзнул бы? Может быть, Пигмалион?
   Как ни лепил бы, ни чеканил он,
   Со мной сравняться был бы тщетен труд.
   Зевксис и Апеллес не превзойдут
   Меня в искусстве украшать созданья.
   Меня творец великий мирозданья
   Поставил заместителем своим,
   Чтоб облик существам давать земным
   И всячески приукрашать их. Мною
   Содержится все то, чем под луною
   Ущерб и рост владеют вместе тут.
   Я мзды не жду за свой бессменный труд.
   С моим владыкою всегда согласна,
   Всё новым тварям жизнь даю всечасно,
   В различную их облекая плоть.
   Красой сей девушки почтен господь», -
   Так, думаю, могла б сказать природа.
   Уж на порог пятнадцатого года
   Вступила девушка, красой своей
   Пленившая природу с первых дней.
   Багрянцем роз и белизною лилий
   Украшены ее ланиты были;
   Как ива, гибок был прелестный стан,
   А лес кудрей златистых осиян
   Лучами полыхающего Феба,
   Глядящего с полуденного неба.
   Но внешности, отрады из отрад,
   Был нрав ее прекраснее стократ.
   Все качества соединились в ней,
   Которые мы ценим у людей.
   Душой и телом далека от зла,
   Она цветеньем девственным цвела,
   Во всем воздержанна, всегда смиренна
   И долготерпелива неизменно,
   В нарядах, в поведении скромна,
   В ответах же учтивости полна.
   Она, хотя умом не уступала
   Самой Палладе, говорила мало.
   Пустопорожних слов ее уста
   На ветер не кидали никогда;
   Нет, речь ее звучала благородно,
   Проникнутая прелестью природной.
   Присущи были ей девичий стыд
   И рвение, которое бежит
   Губительного для души безделья.
   В рот не брала она хмельного зелья,
   Чтобы Венерин жар не разжигать,
   Чтоб масла к пламени не подливать.
   Блюсти ей было любо строгий нрав;
   Не раз от легкомысленных забав
   Она, больной сказавшись, убегала;
   Пирушки, пляски, смех под звон бокала
   Ее к себе нисколько не влекли,
   Она от них держалася вдали.
   Тот прав, кто думает, что вредно детям
   Забавам праздным предаваться этим:
   До времени не надо созревать,
   Ведь девочка успеет взрослой стать
   И смелое усвоить поведенье.
   Вам не в обиду это поученье,
   Наставницы господских дочерей,
   Приставленные к ним на склоне дней!
   Подумайте, какое основанье
   Давать их было вам на воспитанье:
   Иль то, что чистоту вы соблюли,
   Иль то, что пред соблазнами земли
   Не устояли и теперь до гроба
   От света отреклись. Глядите ж в оба
   За нравами воспитанниц своих,
   Стезею чистоты ведите их.
   Охотник-вор, что от былых утех
   Своих отрекся, может лучше всех
   Лес охранить. Вы с вашею задачей
   Отлично справитесь, – вас ждет удача.
   Не поощряйте никогда порок,
   Чтоб дьявол вами овладеть не мог.
   От снисхожденья к поощренью – шаг.
   Невинности предатель – злейший враг
   Людского рода, – потому-то мы
   Его боимся больше, чем чумы.
   Отцы и матери, вам тоже надо -
   Растите ль вы единственное чадо
   Иль несколько – не отпускать их с глаз,
   Пока зависит их судьба от вас.
   Остерегайтесь гнусным поведеньем,
   А паче неуместным снисхожденьем
   Детей своих губить. Кто портит чадо,
   Тому не миновать, поверьте, ада.
   Коль нерадив пастух, какой в нем толк?
   При нем ягнят спокойно тащит волк.
   Примерами не утомляя вас,
   Продолжу я мой прерванный рассказ.
   Не нужно дочери Виргинья было
   Наставниц, – нет, она руководила
   Собой сама; ведь жизнь ее была -
   Как все слова ее, так и дела -
   Примером, по которому учиться
   Могли бы добродетелям девицы.
   И потому в стране гремела слава
   О красоте ее и жизни правой.
   Все осыпали девушку хвалой, -
   Все, кроме злобной зависти одной,
   Которой горести чужие милы,
   А радости, наоборот, постылы.
   Свою продолжил повесть доктор так:
   Однажды в храм направила свой шаг
   Виргинья дочь; ее сопровождала
   Родная мать, как девушке пристало.
   А в ту пору как раз одним судьей
   Тот округ управлялся городской;
   И вот, когда она входила в храм,
   Судья, случайно оказавшись там,
   Ее увидел и в единый миг
   Запечатлел в душе прекрасный лик.
   Ее красой невиданной пленен,
   Тотчас же про себя подумал он:
   «Она моею сделаться должна!»
   И тут в него вселился сатана
   И научил бессовестным советом,
   Как преуспеть коварством в деле этом.
   Он понимал, что золотом иль силой
   Пути он не проложит к деве милой.
   Она имела множество друзей,
   И чистота души давала ей
   Способность оказать сопротивленье
   Любому натиску и вожделенью.
   Все это взвесив, парня он призвал,
   Которого за негодяя знал,
   И все подробно рассказал ему,
   Прибавив, чтобы тайны никому,
   Коль жизнь ему мила, не выдал он.
   Когда был подлый сговор заключен,
   Судья на славу парня угостил
   И наперед прещедро одарил.
   Подробно обсудив с судьею план,
   Как дать ему, пустивши в ход обман,
   Возможность похоть утолить свою
   (От вас их замысла не утаю),
   Отправился домой проклятый Клавдий, -
   Так парня звали, – а судья, враг правде,
   Что звался Аппием (заметьте, я
   Не сказкой развлекаю вас, друзья,
   А то, что вправду было, повествую), -
   Судья, уже заранее ликуя,
   Стал предвкушать услады плотской час.
   И вот чрез день, другой, когда как раз
   В своем судилище он восседал
   И тяжбы, как обычно, разбирал,
   Вошел его сообщник, твердо шаг
   Держа к столу, и громко молвил так:
   «Свое пришел я право защищать
   И на Виргинья жалобу подать,
   Который мне нанес огромный вред.
   А скажет он, что это лишь навет, -
   Я привести свидетелей могу;
   Они вам подтвердят, что я не лгу».
   «В отсутствие ответчика нельзя
   Решенье вынести, – сказал судья. -
   Пускай предстанет он перед судом,
   И мы по правде тяжбу разберем».
   Явился тот, и жалобу истца
   Суд огласил с начала до конца,
   А содержанье было в ней такое:
   «Я, недостойный Клавдий, пред тобою,
   Почтенный Аппий, утверждаю тут,
   Что некий рыцарь, коего зовут
   Виргиньем, праву вопреки, поныне
   Мою служанку держит и рабыню,
   В младых летах украденную в ночь
   И уведенную насильно прочь.
   Есть у меня свидетель не один,
   Прошу их выслушать, о господин.
   Он скажет вам, что дочь она ему,
   Но это будет ложь, и потому
   Рабыню мне вернуть прошу покорно».
   Вот содержанье жалобы позорной.
   В упор взглянул Виргинии на истца
   И собрался навету подлеца
   Достойный дать и рыцарский ответ,
   Всем доказать, что тени правды нет
   В его словах, что в них сплошная ложь.
   Судье, однако, было невтерпеж,
   И он изрек: «Пора прикончить спор!
   Такой я объявляю приговор:
   Истец свою рабыню может взять;
   Отныне у себя ее держать
   Не вправе ты. Пусть явится сюда
   И под охраной состоит суда».
   Услышав этот гнусный приговор,
   Велевший дочь родную на позор
   Отдать судье, пошел домой Виргиний,
   Душою утопая в злой кручине.
   Вернувшись, в комнате своей он сел
   И тотчас дочь позвать к себе велел.
   Когда она вошла и села рядом,
   Он на нее взглянул потухшим взглядом.
   Хоть жалость сердце отчее и жгла,
   В решении был тверд он, как скала.
   «Виргинья, дочь моя, – сказал он ей,
   Перед тобой один из двух путей:
   Смерть иль позор. Зачем родился я,
   Раз мне дожить пришлось, о дочь моя,
   До дня, когда тебе, моя отрада,
   От острого меча погибнуть надо?
   Превыше света божьего любя,
   Как ласково лелеял я тебя,
   О дочь, последнее мое мученье,
   Последнее в сей жизни утешенье!
   Жемчужина небесной чистоты,
   Сбой горький рек прими смиренно ты,
   Тебя убьет не ненависть – любовь.
   Моей рукой твоя прольется кровь.
   Ты повстречалась Аппию на горе, -