Дейн Люси. На исходе лета

   Наконец гости добрались до Тино, Бекки и Риккардо.
   – Ну здравствуй, дружище! – произнес гость в светлом костюме, обнимая Тино и дружески хлопая его по спине. – Поздравляю тебя!
   – С днем рождения, дорогой! С днем рождения! – защебетали дамы, обмениваясь с Тино церемонными поцелуями.
   – Присоединяюсь! – сказал второй вновь прибывший гость, пожимая руку Тино.
   – Благодарю, дорогие мои! – ответил тот. – Спасибо, что приехали.
   Последовали обычные в таких случаях фразы, затем, спохватившись, гость в светлом костюме взял за руку державшуюся позади остальных Кристин и вывел вперед со словами:
   – Вот тебе, старина, живое поздравление!
   Так Кристин очутилась в каких-нибудь трех футах от знаменитого и загадочного Тино Парлатти, в одно мгновение словно сфотографировав его взглядом.

3

   Тино показался ей совсем не таким, как она его себе представляла, основываясь на многочисленных изображениях. Возможно, тут сыграли роль биотоки и прочая тонкая материя, но в реальности он выглядел не просто лучше, а… обворожительно – таково было первое пришедшее в голову Кристин определение. Взглянув на Тино, она испытала ощущение, будто перед ней неожиданно вспыхнула звезда. А сам Тино словно оказался обрамленным ослепительными лучами.
   Он был гораздо выше, чем выглядел на телевизионном экране, стройнее и шире в плечах. Его прямые темные волосы спускались ниже ворота смокинга, челка падала на лоб, делая весь его облик романтичным. Почти черные глаза определенно обладали неким магнетизмом, потому что от них трудно было оторваться.
   Сколько женщин до меня испытывало на себе всю мощь очарования этого человека?! – промелькнуло в мозгу Кристин, пока она стояла, не в силах пошевелиться.
   – Живое поздравление? – медленно повторил Тино, обводя взглядом ее стройную, но с крутыми изгибами фигуру.
   Такие же темные, как у него самого, только завитые волосы свободно ниспадали на плечи Кристин из-под красной шляпки, поблескивая в электрическом свете. Черная юбочка длиной выше колен и выглядывавшие белоснежные кружева почти не скрывали изящных ног. Красный корсаж, надетый поверх блузки – старинного кроя, густо собранной складками, – подчеркивал пышность груди, которая обольстительно вздымалась, словно просясь из глубокого декольте наружу. Возможно, благодаря этому, а также легкой полноте бедер – которую многие мужчины назвали бы аппетитной – талия Кристин казалась очень тонкой, хотя в действительности имела пропорциональный телу объем. Карие глаза весело искрились, но в их глубине таилось испытываемое Кристин в эту минуту смятение.
   – Как интересно! – обронил Тино, не сводя с нее глаз. – Так меня еще никто не поздравлял. – Он наконец повернулся к приятелю в светлом костюме. – Благодарю, Джеки!
   Тот сначала недоуменно сморщил лоб, потом рассмеялся.
   – Думаешь, это моя затея? Нет, о поздравлении позаботился кто-то другой, мы лишь привели сюда эту красотку! – Он взглянул на Кристин. – А скажи-ка, Красная Шапочка, кто тебя прислал?
   Кристин судорожно глотнула воздух: пришло время действовать.
   – Мистер… – начала она бойко, но тут же умолкла, с ужасом обнаружив, что у нее вылетело из головы найденное в Интернете имя дирижера.
   Тот, кого Тино назвал Джеки, понял заминку по-своему и ободряюще произнес:
   – Не стесняйся, Красная Шапочка, здесь все свои.
   Кристин изобразила улыбку, а в голове у нее тем временем промчалось: ох, дьявол, как же его зовут?!
   Пытаясь выиграть время, она не спеша поставила корзинку у ног, выпрямилась, поправила кокетливую красную шляпку, улыбнулась вновь… и тут в ее мозгу возникло имя – Мэтью Пайвен.
   Кристин даже в жар бросило – оказавшись на грани провала, она все-таки не сорвалась!
   – Ну же! – поощрительно воскликнул Джеки.
   Кристин улыбнулась шире.
   – Мистер Пайвен. Меня прислал мистер Мэтью Пайвен!
   – Вот как? – удивленно обронил Тино. – Однако какой оригинал!
   – Не похоже на него, – пожал Джеки плечами. – Впрочем, сегодня такой день… И как же ты, Красная Шапочка, станешь поздравлять нашего именинника?
   – Песенку спою, – застенчиво, почти детским голоском произнесла Кристин, сцепив пальцы за спиной и ковыряя носком туфли паркет.
   – Прелесть! – констатировал Джеки.
   Тино молча пристально смотрел на нее.
   – Ну давай, – сказал Джеки. – Просим! – Он даже похлопал в ладоши, взглядом приглашая остальных последовать его примеру.
   Обе дамы и другой их спутник присоединились к нему, но Тино остался неподвижен.
   Тогда Кристин встала в третью балетную позицию, вновь сцепила пальцы – на этот раз на уровне груди – и объявила:
   – Песенка называется «Санта Лючия».
   – Прелесть! – снова негромко донеслось с той стороны, где находился Джеки.
   Все тем же детским голоском, ужасаясь собственной дерзости, Кристин начала первый куплет…
   Это была импровизация чистой воды. Репетируя дома, Кристин пела обычным голосом, а тут ее вдруг понесло в абсолютно ином направлении – не иначе как с перепугу.
   Приближаясь к концу первых четырех строчек, она хотела было на том остановиться, но, заметив в глазах Тино веселый блеск, подумала – а, была не была, гулять так гулять! – и затянула припев.
   Впрочем, этого ей все же показалось достаточно, так что вскоре она умолкла, сделала книксен и замерла с опущенными ресницами, являя собой образ милой, скромной и заботливой девочки, каковой и была, если верить сказке, Красная Шапочка, – по крайней мере пока ее не проглотил Серый Волк.
   Вокруг захлопали.
   – Браво! – крикнул Джеки.
   Кристин решилась поднять ресницы, и в то же мгновение ее словно опалил взгляд Тино. В его глазах читался неприкрытый мужской интерес.
   Боже правый, неужели у меня действительно есть шанс уговорить его дать интервью? – с робкой надеждой подумала Кристин. Если я ему понравилась, возможно он проявит некоторую уступчивость? С другой стороны, разве с Красной Шапочкой поговоришь о чем-то серьезном…
   – Все? – спросил Тино.
   Он произнес это негромко, но у Кристин от его голоса мороз побежал по коже.
   – Да… – Она больше не играла, тем не менее коротенький ответ прозвучал как-то по-детски.
   – Что ж, неплохо, – снисходительно усмехнулся Тино. – В жизни бы не подумал, что Мэтью Пайвен способен так трогательно шутить.
   – А что у тебя в корзинке?
   Кристин вздрогнула, услышав этот вопрос. Задал его Джеки, застав ее врасплох: в эту минуту она была занята другим – пыталась отвести взгляд от Тино. Слова Джеки отрезвили Кристин, заставив похолодеть. Если среди ее вещей обнаружится фотоаппарат и диктофон, трудно даже представить какой поднимется скандал. И уж ни о каком интервью нельзя будет даже мечтать.
   – В корзинке? – пролепетала Кристин, опуская взгляд… и внезапно сообразила, на что намекает Джеки.
   Букет!
   Составленный из белых, бордовых и розовых астр, он лежал в корзинке, поверх всего остального, и предназначался Тино.
   Кристин облегченно перевела дух. Ну да, разумеется, откуда Джеки знать, что лежит под цветами!
   – Ах да! – бодро воскликнула она, поднимая корзинку. – Простите… – Вынув букет, она шагнула к Тино. Затем вновь сделала книксен и протянула цветы. – От мистера Пайвена с наилучшими пожеланиями!
   Тут бы Тино следовало просто взять цветы – и все, но он почему-то медлил. Наконец спросил:
   – А вы сами не хотите меня поздравить?
   – О, разумеется! – не растерялась Кристин. – Присоединяюсь к поздравлениям мистера Пайвена!
   Однако ее слова Тино не удовлетворили.
   – Как? И это все? А где же поцелуй или хотя бы нежные объятия?
   Кристин на миг задумалась, но решила, что ничего страшного не случится, если она выполнит пожелание именинника. Тем более что того сегодня обнимают все присутствующие.
   Одним шагом сократив разделявшее их пространство, Кристин почти невесомо обняла Тино за плечи и на мгновение прикоснулась к лицу щекой.
   Ей показалось, что он замер. Но не исключено, что она просто спутала его реакцию с собственной, потому что сама-то уж точно застыла на долю секунды, охваченная каким-то непонятным, но очень приятным чувством.
   В следующее мгновение Кристин отстранилась и вновь протянула Тино цветы. Он принял их, затем взял ее руку, приподнял и прижался губами. Однако смотрел не вниз, а в глаза Кристин.
   Она снова оцепенела, на этот раз испытав прилив множества будоражащих ощущений. И пока пыталась справиться с ними, ей казалось, что весь зал притих, наблюдая за тем, что происходит между Тино Парлатти и ею, Красной Шапочкой.
   Наконец Тино отпустил руку Кристин, чему та была очень рада, так как ее выдержка безудержно стремилась к нулю.
   – Благодарю, – тихо произнес Тино.
   Кристин не нашла ничего лучше, как молча улыбнуться.
   Ее очень выручила, сама о том не ведая, темнокожая оперная певица, красавица Наоми Поуп, именно в эту минуту решившая спеть для именинника. При этом Наоми скорее всего даже не подозревала о том, что Тино уже недавно выслушал одно вокальное поздравление. Она находилась на другом конце зала, возле стоявшего на возвышении рояля, и не слышала песенки некой Красной Шапочки, исполненной к тому же совсем негромко.
   Что же касается самой Наоми, то она не собиралась приуменьшать силу своего голоса. Наоборот, использовала его в полную мощь, причем несколько неожиданным образом. А именно: вместо того чтобы произнести фразу наподобие «Прошу минутку внимания!», она просто спела замысловатую руладу, тем самым заставив всех присутствующих повернуться к ней.
   Воспользовавшись данным обстоятельством, Кристин потихоньку направилась к двери. У нее еще столько всего было намечено на сегодня!
   Уже из коридора она услышала, как Наоми произнесла слова поздравления, после чего запела арию из «Травиаты».
   Кристин не стала останавливаться, чтобы послушать. Очень кстати ей на глаза попалась картонная стрелка с надписью «Дамская комната», которую вывесили специально для нынешнего вечера, чтобы у гостей не возникало неудобств. В указанном направлении она и двинулась.
   Дамская комната оказалась обыкновенным туалетом, правда с двумя кабинками и большим, висевшим над раковиной зеркалом. Впрочем, каким еще могло быть это помещение? Ведь находилось оно на вилле, а не в театре, ресторане или ином общественном заведении.
   Закрывшись в одной из кабинок, Кристин сбросила наряд Красной Шапочки и достала из корзинки аккуратно сложенное платье. Встряхнуть и надеть его заняло считанные секунды.
   Кабинку Кристин покинула другим человеком. Остановившись перед зеркалом, она подумала о том, что не зря так долго и тщательно выбирала наряд. Шелк цвета морской волны ласково льнул к телу, выгодно подчеркивая линии фигуры и придавая Кристин сходство с присутствующими на празднике дамами – теми, которых в отличие от нее сюда пригласили. Иными словами, избавившись от костюма Красной Шапочки и надев элегантное длинное платье, Кристин обретала больше шансов смешаться с гостями. И если в этом новом качестве ей удастся еще разок побеседовать с Тино Парлатти – незаметно включив находившийся в дамской сумочке диктофон, – то задачу-максимум можно будет считать выполненной.
   Что он вообще возомнил о себе! – с оттенком раздражения подумала Кристин. Подумаешь, какой принципиальный – никому не дает интервью! Вот пусть теперь пеняет на себя: если бы не его упрямство, мне не пришлось бы прибегать к обману. Но я так или иначе своего добьюсь. Потому что не хочу терять работу из-за спесивой оперной звезды!
   Строго говоря, претензии Кристин предъявлять могла лишь себе одной – за то, что дала коллегам невыполнимое обещание, – но в эту минуту виновником возникшей ситуации ей казался именно Тино Парлатти.
   Отступив на шаг назад, Кристин пригладила на себе платье, затем чуть склонила голову набок и придирчиво всмотрелась в свое отражение. Вроде бы все было хорошо – платье сидело замечательно, макияж не нарушен, волосы живописно рассыпаны по плечам, – но что-то ее не устраивало.
   Оставив пока вопрос открытым, Кристин переключилась на другую проблему: следовало куда-нибудь приткнуть корзинку, чтобы она не бросалась в глаза. Обшарив небольшое помещение взглядом, Кристин в конце концов просто поставила корзинку под умывальник и прикрыла двумя бумажными полотенцами, оторванными от закрепленного на стене рулона. Покончив с этим, она вновь сосредоточилась на собственной внешности.
   Через минуту ее осенило: нужно изменить прическу! Красная Шапочка была с распущенными локонами, а таинственная незнакомка должна выглядеть иначе.
   Кристин закрутила волосы и, придерживая их, вновь взглянула в зеркало.
   – То что надо! – радостно слетело с ее губ.
   Оставалось лишь закрепить узел на затылке. Только чем? Собираясь на виллу Тино Парлатти, Кристин больше думала об интервью, чем о прочих вещах, поэтому не захватила с собой ни заколки, ни даже шпилек. Главным для нее было взять диктофон и фотоаппарат.
   Она прикусила губу. Если не сделать чего-нибудь с волосами, Тино Парлатти может узнать в ней Красную Шапочку.
   Как же я не подумала!
   В следующую минуту среди находившихся на стеклянной полке под зеркалом предметов ее взгляд выхватил именно то, в чем она сейчас так остро нуждалась, – пластмассовую заколку. Кристин не поверила собственным глазам. Надо же, как все удачно складывается.
   Она взяла заколку и повертела ее, внимательно разглядывая. Чья это вещица? Какая женщина оставила ее здесь, навестив Тино Парлатти? И для чего приходила? Впрочем, ясно для чего… Тино не женат, это, пожалуй, единственная точная информация о нем, другим сведениям доверять сложно.
   Не успела эта мысль возникнуть в мозгу Кристин, как ее словно что-то кольнуло в сердце. Другие женщины запросто общаются с Тино, приезжают сюда, на роскошную виллу, он их принимает, наверняка всячески ухаживает за ними. Ей же пришлось с такими ухищрениями пробиваться в его дом!
   А еще говорят, что со знаменитостями чаще всего знакомятся стюардессы и репотеры!
   Впрочем, знаменитость знаменитости рознь…
   Вздохнув, Кристин закрепила волосы заколкой. Затем расположила в сумочке диктофон так, чтобы его можно было легко включить, и вышла в коридор.

4

   Ей показалось, что за время ее отсутствия гости Тино развеселились еще больше. Было шумно, звучала музыка, кружились пары, с разных концов зала доносился смех.
   Кристин остановилась, размышляя, что делать дальше. Можно было, воспользовавшись тем, что на нее никто не обращает внимания, проскользнуть на второй этаж и сделать там несколько снимков – ведь многим, наверное, интересно было бы узнать детали частной жизни оперной знаменитости. А можно также…
   На этом размышления Кристин прервались, потому что рядом неожиданно раздалось:
   – Вы позволите пригласить вас на танец?
   Она резко обернулась… и наткнулась на пристальный взгляд темных, влажно поблескивавших глаз. На миг у Кристин перехватило дыхание.
   Тино Парлатти!
   – Вы? – едва слышно произнесла она.
   – Да, – усмехнулся он. – А что, вы меня знаете?
   Кристин машинально взглянула на наполненный людьми зал.
   – Кто же вас не знает…
   Тино негромко рассмеялся, и от звуков его известного на весь мир голоса на теле Кристин зашевелились волоски.
   – Действительно, здесь меня знают все. – Чуть помедлив, он добавил: – А вот вас я, кажется, раньше не встречал.
   Ошибаешься, всего четверть часа назад мы с тобой даже обнимались! – промчалось в мозгу Кристин.
   Разумеется, она не стала открывать Тино глаза на данное обстоятельство. Зато во всей полноте осознала, какой замечательной оказалась идея спеть «Санта Лючию» детским голоском. Благодаря этому Тино остался неизвестен ее настоящий голос, и сейчас Кристин могла говорить, почти не опасаясь быть узнанной. Конечно, она и выглядела иначе, но никакой наряд не помог бы, если бы Тино узнал голос.
   Он прищурился.
   – Вы одна? Пришли без сопровождающих?
   Кристин похолодела. Только обрадовалась – и вот, пожалуйста! Что ответить? Назвать имя кого-нибудь из присутствующих? Но обман быстро раскроется.
   Думай скорее! – прокатился в ее мозгу чей-то испуганный голосок. Иначе парень что-то заподозрит!
   – Я… э-э… нет, не одна. Просто мои подруги сейчас заняты. – Она взглянула направо, где несколько дам что-то оживленно обсуждали, сбившись в кружок.
   Кристин действовала по наитию. Еще минуту назад она даже не предполагала, что именно так выкрутится из острой ситуации.
   Проследив за ее взглядом, Тино заулыбался.
   – А, Полли, Саманта, Триша и… кто там еще…
   Кристин поспешно кивнула.
   – Да-да, именно они. Кстати, я согласна.
   Повернувшись к ней, Тино удивленно вскинул бровь.
   – Простите?
   – Мне показалось, что вы пригласили меня танцевать.
   Кристин сказала это, так как следовало любым способом отвлечь внимание Тино от группы дам, чтобы ему не вздумалось окликнуть кого-нибудь из них. И лишь спустя минуту она сообразила, какой удачный сделала ход. Ведь во время танца можно попытаться разговорить Тино, и тогда, сам того не ведая, он даст ей интервью! Только нужно включить диктофон.
   – Ах да! – воскликнул Тино. – Прошу прощения. Конечно, мы идем танцевать, сейчас же!
   Кристин притушила блеск триумфа в глазах.
   – Да-да… Я лишь тут поправлю немножко… – Она открыла сумочку, тайком включила диктофон, затем вынула зеркальце и взглянула в него. – Наверное, тушь попала в глаз, щиплет… Вот, уже лучше! – Вернув зеркальце на место и оставив сумочку приоткрытой, Кристин повесила ее на плечо. – Я готова!
   Взяв за руку, Тино повел ее туда, где кружились пары, и сразу заключил в объятия – второй раз за последние полчаса! Затем негромко обронил, продолжая тему:
   – Наверное, вы всегда готовы…
   Теперь настал черед удивиться Кристин.
   – Что вы имеете в виду?
   Чуть отстранившись, Тино с усмешкой взглянул на нее сверху вниз.
   – О, только то, что вы похожи на человека, который умеет и любит танцевать. В ваших движениях ощущается особая пластика, а очертания тела таковы, что…
   – Прошу вас, давайте оставим очертания моего тела в покое, – поспешно произнесла Кристин, остро осознавая, что диктофон фиксирует комплименты Тино Парлатти.
   – Это не так-то легко сделать, – лукаво усмехнулся он. – Ваше платье… хм… оно не просто подчеркивает фигуру, а словно обнимает. Причем с удовольствием.
   Ну и интервью у меня получится! – хмуро подумала Кристин. Кому покажешь подобный материал?
   – Ваши слова применимы к любой находящейся здесь женщине, – сдержанно произнесла она.
   Тино на миг задумался.
   – Наверное, вы правы… но лишь отчасти. У меня создается стойкое ощущение, что это ваше любимое платье.
   А он проницателен, подумала Кристин.
   Ей действительно очень нравился этот наряд. Мягкий шелк так приятно льнул к коже, что Кристин поневоле чувствовала себя красивой и желанной.
   – Угадали, когда я надеваю это платье, то кажусь себе королевой! – со смешком призналась она.
   Тино вновь слегка отстранился и оглядел ее с головы до ног.
   – Думаю, дело все-таки не в платье.
   – Нет? – Кристин напряглась, почти физически ощущая взгляд выразительных темных глаз.
   Тино улыбнулся.
   – Секрет заключен в вас самой.
   Не найдя что ответить, Кристин тоже молча улыбнулась. Тем временем в душу ее вкралась тревога. Не опрометчиво ли это так, с ходу, поддаваться обаянию Тино Парлатти? Ведь вряд ли они еще когда-нибудь встретятся. Не для того она проникла на эту виллу, чтобы вступать в какие-то отношения с Тино. Подобные глупости ее не интересуют. Перед ней стоит конкретная цель, которую она и должна преследовать.
   – Кстати, мы с вами находимся не в равных положениях, – вдруг негромко заметил Тино. – Вы меня знаете, а я вас нет.
   Услышав это, Кристин напряглась. Разговор сворачивал в опасном направлении.
   По глазам Тино было видно, что он ждет какого-нибудь ответа, но Кристин снова промолчала, приклеив к лицу улыбку и механически двигаясь в танце.
   – Итак, назовете свое имя.
   Кристин подумала, что, если она продолжит молчать, у Тино вновь зародятся подозрения на ее счет. А если сообщит ему настоящее имя, трудно предугадать, каковы окажутся последствия. Остается одно…
   – Элли, – не глядя на Тино, произнесла она первое, что пришло на ум.
   – Элли… – медленно повторил тот. – Хм… а дальше?
   – Что? – Кристин так взволновал разговор, что она не сразу сообразила, о чем ее спрашивают.
   Тино прищурился.
   – Элли и все? Без фамилии?
   – А вас интересует фамилия?
   Дьявол, что со мной такое?! – промелькнуло в мозгу Кристин. Нужно срочно сосредоточиться, иначе история плохо кончится.
   – Ну да, – кивнул Тино, продолжая уверенно вести ее в танце. – Разумеется.
   За минувшие несколько мгновений Кристин успела успокоиться настолько, что ей удалось изобразить плутоватую улыбку.
   – Простите, я несколько увлеклась танцем. Моя фамилия… Джордан. – Если она и запнулась перед последним словом, то лишь на долю секунды.
   – Элли Джордан? – уточнил Тино.
   Она кивнула.
   – Именно.
   Тогда Тино задумчиво произнес:
   – Странно, я никогда не слышал вашего имени.
   – Что же тут странного? – кокетливо улыбнулась Кристин. – Из нас двоих вы знаменитость, а не я.
   – Но меня не оставляет ощущение, что мы раньше уже встречались!
   Кристин прикусила губу. Если Тино признает в ней Красную Шапочку…
   – Если бы это было так, я бы запомнила! – изобразив смешок, заметила она.
   – А может, мы все-таки были вместе, скажем в какой-нибудь компании, где вы меня не видели, а я обратил на вас внимание, а? Есть такая вероятность?
   Вот прицепился! – с досадой подумала Кристин.
   – Мм… даже не знаю, в какой компании мы могли бы оказаться вместе, ведь у нас разные знакомые и…
   – Как? А Полли, Саманта, Триша и… кто там еще… – К ужасу Кристин, Тино вновь устремил взгляд в том направлении, где группа молодых женщин продолжала разговор.
   Нужно было немедленно любым способом отвлечь Тино от обсуждаемой темы, поэтому, недолго думая, Кристин просто наступила ему на ногу.
   Тино замер, слегка поморщился и взглянул вниз.
   Кристин тут же воскликнула:
   – Ох, простите! Какая я неуклюжая… Ради всего святого, извините!
   – Ничего страшного, – сказал Тино.
   – Как же… Мне так неудобно… Давно со мной такого не случалось… Видите, вы меня перехвалили, я не так уж хорошо танцую, как вам показалось.
   – Не беспокойтесь, ничего особенного не произошло. Танцуете вы великолепно, просто я отвлек вас разговорами и вы сбились с такта. Со всяким может случиться.
   – Все равно это непростительно! – продолжала сокрушаться Кристин. – Мне так неловко, вы не представляете!
   – Не волнуйтесь, это я во всем виноват!
   – Нет-нет, не успокаивайте меня… Вы вежливый человек, я это осознаю и ценю, но… – Тут Кристин умолкла, решив, что не стоит перегибать палку. Иначе Тино задумается, все ли у нее в порядке с головой.
   – Знаете что? – сказал он. – Давайте сделаем вид, будто ничего не было, и продолжим танцевать.
   Кристин кивнула.
   – С удовольствием. – Она сама положила руки на плечи Тино, и танец возобновился. – Беседу тоже продолжим, потому что мне очень нравится с вами говорить. Ведь не каждый день выпадает возможность пообщаться с оперной звездой!
   Тино поморщился.
   – Не люблю я этого слова. Звезды на небе, а не на земле.
   – Просто так принято говорить…
   – Да знаю я, – качнул Тино головой. – Давайте лучше поговорим о вас.
   – Ну, это не такая уж интересная тема, – поспешно произнесла Кристин.
   Получалось, что Тино берет у нее интервью, а не наоборот!
   – Почему же, мне, например, очень интересно: есть ли у вас приятель?
   Кристин слегка нахмурилась.
   – Вы имеете в виду…
   – Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду, – с усмешкой прервал ее Тино. – Есть ли у вас мужчина?
   Беседа все больше отклонялась от намеченного Кристин курса, поэтому она выдержала некоторую паузу, прежде чем произнести:
   – Странный вопрос…
   В темных глазах Тино промелькнуло искреннее удивление.
   – Что же в нем странного?
   Она пожала плечами.
   – Ведь мы всего несколько минут назад познакомились. Не рановато ли затрагивать личные темы? Или… – Кристин вновь умолкла, пристально взглянув на Тино.
   – Что это вы меня рассматриваете? – едва заметно улыбнулся он.
   – …или вы просто ищете предлог, чтобы поговорить о собственной личной жизни?
   Тино отвел взгляд.
   – Предлога не ищу, но, как у всякого человека, личная жизнь у меня есть, и… кхм… сложности в ней случаются.
   – В самом деле? У вас – и вдруг сложности? Невероятно!
   – Почему? – ворчливо обронил Тино. – Я тоже состою из плоти и крови, как и все прочие.
   – Конечно, но… – Кристин покачала головой. – Неужели безответная любовь?
   Повисла пауза.
   Ну давай же, давай! – мысленно торопила Кристин своего визави.
   Современные диктофоны рассчитаны на длительный период работы в режиме записи, но все равно тянуть время не стоило. Тем более сейчас, когда в разговоре неожиданно наступил такой интересный поворот.
   Наконец Тино произнес:
   – Не то чтобы безответная, но… Словом, возникают некоторые вопросы. В частности, любовь ли это вообще. – С его губ слетел вздох. – Кажется, со мной происходит то, что называется кризисом среднего возраста.
   С минуту они молча танцевали, затем Кристин негромко заметила:
   – Средний возраст идеально подходит для женитьбы. Создав семью, вы бы сразу успокоились, перестали терзаться сомнениями и переключились бы на вполне конкретные дела.
   Брови Тино удивленно поползли вверх.
   – Вот как? Жениться, значит? Интересное решение проблемы. А позвольте спросить, не вы ли сами хотели бы занять место моей гипотетической супруги?
   Подобного вопроса Кристин не ожидала.
   – Я?! С чего вы взяли? Мы с вами посторонние люди, да и вообще… Кроме того, я пока замуж не собираюсь. Хочу, как говорится, пожить для себя… и все такое…
   Тино на миг сжал губы.
   – То есть ваша жизнь распланирована, разложена по полочкам и вы точно знаете, что и когда следует делать?
   Она пожала плечами.
   – Зачем же утрировать? Разумеется, точно я ничего не знаю. Сколько ни планируй, жизнь всегда подсунет какую-нибудь закавыку.
   – Хм, а я было решил, что вы всерьез занимаетесь планированием судьбы.
   – Вы ошиблись.
   Они вновь на некоторое время умолкли.
   Тино танцевал замечательно. В его объятиях Кристин было очень уютно. Он прекрасно чувствовал ритм, поэтому вел ее уверенно, наслаждаясь и музыкой, и движением.
   Время от времени Кристин ощущала пристальный взгляд Тино, но не могла определить его значение, пока он не произнес:
   – Знаете, что я думаю? Мы так славно танцуем, что наверняка преуспели бы и в других областях человеческого общения.
   Кристин посмотрела на него, но тут же опустила глаза, почувствовав, что заливается румянцем смущения. Замечание показалось ей чересчур откровенным.
   – Возможно, вы и правы. Только, видите ли, я не ложусь в постель со всяким, кто пригласил меня потанцевать!
   Тино чуть отклонился и посмотрел на нее насмешливо, но одновременно с плохо скрываемым интересом – так, будто желал проникнуть взглядом под шелк платья.
   – Вы жестоки. Если бы не ваша принципиальность, в этом зале многим захотелось бы потанцевать с вами… со всеми последствиями, что из этого следуют.
   Кристин нахмурилась.
   – Иронизируете?
   – Больше ничего не остается, – хмыкнул Тино. – Поспешность, с которой вы постарались выставить между нами барьер, не может не вызвать улыбки.
   – А ваша манера выражаться заставляет искать двойной смысл! – парировала она. – Вам следует тщательнее выбирать слова.
   Тино склонил голову.
   – Спорить не стану. Хотя я лишь желал подчеркнуть, что танцевать с вами одно удовольствие.
   Тино вновь умолк, продолжая беззастенчиво разглядывать Кристин. В конце концов она смущенно отвернулась. И через минуту услышала:
   – Такое большое удовольствие, что поневоле возникает желание перевести общение в более интимную плоскость. Правда, тогда потребовалось бы сделать две вещи: удалиться в менее людное помещение и избавиться от одежды.
   Напряжение Кристин достигло такого высокого уровня, что она сбилась с ритма, на этот раз неумышленно. Тино Парлатти успешно проникал сквозь барьер, который, по его же словам, она поспешила установить между ними. Настолько успешно, что в мозгу Кристин даже промелькнула шальная мысль: а интересно было бы очутиться с ним в постели! Едва успев подумать об этом, Кристин остановилась. Что за чушь лезет в голову?!
   – Что такое? – спросил Тино. – Вы больше не хотите танцевать?
   – По-моему, достаточно. Мы насладились обществом друг друга, так что… э-э… пора расстаться.