Ефремов Валерий. А этот пусть живет

   - В салоне, где и положено, - важно, на правах хозяина, ответил Куцый.
   Инспектор передал впавшую в бессознательное состояние Алю на руки бодибилдеру и полез в салон джипа. Выбрался он оттуда не сразу и без "аптечки".
   - Так чья это все-таки машина? - негромко спросил гаишник, пристально глядя на Куцего.
   Тот мгновенно вспомнил о братане Ряхе и осознал, какую страшную глупость он в запарке совершил.
   - Тачка - моя, а жмурик - ихний. - Зам бригадира произнес это еще тише, чем капитан, и ткнул пальцем в сторону похитителей джипа.
   Инспектор потянулся к кобуре, и Куцый немедленно стартанул в сторону лесополосы.
   Сзади послышались выстрелы. У него имелся при себе пистолет, поскольку Гангут приказал взять оружие с собой, но он и не помышлял об ответной стрельбе и уже решил - как только скроется в лесу, избавится от ствола.
   Однако первая же просвистевшая над его ухом пуля заставила Куцего остановиться - ему стало очень страшно, и он поднял руки вверх.
   Едва началась пальба, Аля открыла глаза.
   - Двигаться можешь? - быстро спросил ее Вадим.
   - Еще как! - столь же быстро ответила модель, вполне осознав, что происходит и в какую историю они влипнут, если немедленно не унесут ноги.
   Пользуясь всеобщей суматохой, парочка быстро покинула место событий, остановив попутную машину.
   - А теперь куда? - спросила она своего спутника самым нежным голосом: ведь это было настоящее романтическое путешествие!
   - Надо найти "Феррари". Есть такое частное охранное предприятие "Центурион", там нам помогут.
   11
   Охранное предприятие "Центурион"
   Эдуарду Самохину, детективу из "Центуриона", позвонил по внутреннему телефону директор этого охранного предприятия:
   - Эдик, ты вчера не имел никаких дел с неким Гангутом?
   Самохин поморщился. Встречу с балаковским бригадиром он провел в частном порядке, не оформив ее должным образом и не сдав полученные от Гангута деньги в кассу. То, что директор знает об этой сделке, - ужу неважная новость, а если выяснится, что Эдуард и гонорар прикарманил... В общем, по головке его не погладят.
   Можно было, конечно, обделать это дельце и не на территории "Центуриона", но Эдурду важно было показать балаковцу, что за ним стоит мощная организация.
   - Был у меня этот тип, попросил кое-что выяснить для него, - осторожно ответил он.
   - И ты выяснил?
   - Пообещал помочь...
   - И помог?
   Прессует его шеф. Если сказать "да", то и заработанные бабки придется выложить, и неприятностей по службе не избежать...
   - Гангут сказал, что еще зайдет, - тонко ответил он.
   - Почему я ничего об этом не знаю? - строго спросил директор.
   - Так клиент больше не приходил.
   - Гангут из балаковских?
   - Да.
   - Зайдешь ко мне и все расскажешь о встрече с ним.
   Самохин тяжко вздохнул:
   - Сейчас?
   После некоторого молчания в трубке - Чапай думает! - директор произнес:
   - Вот что, Эдик. Тут у меня в приемной посетитель сидит. Представился бандитской кличкой Огонек и сказал, что он из балаковских. Этот Огонек спрашивает у меня о детективе, который вчера будто бы дал некую информацию Гангуту. Насколько я понимаю - это ты. Теперь Гангут куда-то исчез. Огонек хочет его найти, для чего ему нужна информация, которую Гангут получил в "Центурионе". Мне совсем не хочется связываться с балаковцами, так что всю эту кашу расхлебывай сам, тем более что лично ты ее и заварил - со мной, во всяком случае, не проконсультировался.
   Час от часу не легче!
   - Так что же мне делать? - растерялся Самохин.
   - Я не знаю, что ты там наговорил Гангуту! Повторяю - сам все это расхлебывай. Огонька я посылаю к тебе.
   Только что, каких-нибудь пару минут назад, Эдуард Самохин чувствовал себя в полном ажуре. Ему удалось виртуозно провернуть сложную комбинацию, связанную в первую очередь с Сашей Ликиной.
   Все прошло не совсем так, как планировалось, и точку в этом деле еще предстояло поставить. Да гладко ведь никогда ничего не бывает. Но главное сделано.
   И тут - на тебе! Куда-то исчез этот бандит Гангут, и его разыскивает не кто-нибудь, а главный палач балаковской группировки Огонек!
   Дверь открылась без предварительного стука. Огонька он никогда не видел вживую, но ясно было, что это именно он стоял на пороге: в одной руке кейс, в другой - листок бумаги.
   Заглянув в этот самый листок, бандит объявил:
   - Мне нужен Самохин.
   - Проходите, садитесь. - Эдуард привстал и указал на стул возле своего стола, натянув на лицо приветливое выражение. - Чем могу быть полезен?
   - Ты знаешь, кто я? - важно спросил Огонек, усевшись на стул и поставив на пол кейс.
   - Мне сообщил о вас директор.
   - Угу... Значит, у тебя вчера с Гангутом стрелка была?
   - Это верно.
   - Для чего он к тебе приходил? - грозно спросил профессиональный ликвидатор.
   - Мы не раскрываем секреты клиентов, - последовал твердый ответ.
   В принципе, Эдуард Самохин являлся достаточно мужественным человеком, и таким вот простеньким наездом смять его было трудно.
   Это почувствовал и Огонек, сразу же изменив тактику и сбавив тон:
   - Клиент твой, после того как побывал у тебя, стал жмуром. А Гангут, между прочим, - мой старый кореш. Не советую тебе со мной темнить, командир, - произнес он, можно сказать, вполне по-свойски.
   Это сообщение произвело должное впечатление на Эдуарда. Если Огонек решил отомстить за своего друга, он, понятно, ни перед чем не остановится.
   - Кто же его убил? - осторожно спросил детектив.
   - Мне это хотелось бы знать больше, чем тебе. Итак, о чем Гангут тебя спрашивал и что ты ему ответил?
   - А где его тело? - спросил Эдуард после паузы.
   - Гангута расстреляли на Минском шоссе. Сейчас все, что от него осталось, находится в морге. Можешь проверить по своим каналам. Дать тебе, кстати, номер его мобильника?
   - У меня есть...
   - Так позвони ему! На тот свет! - Огоньку понравилась собственная шутка, и он громко рассмеялся.
   "Не очень-то ты печалишься о своем кореше", - подумал Самохин, но решил, что информация, которую он дал Гангуту, совсем не такого рода, чтобы ее скрывать, наживая тем самым себе врага в лице балаковского ликвидатора.
   - Я сообщил, где находился Финк, вот и все.
   - Ну, это мне и без того известно, - махнул рукой бандит. - Вопрос в том, где он теперь?
   - Откуда же мне знать? - неподдельно удивился детектив.
   - А откуда ты узнал в прошлый раз?
   - Вот что, Огонек. - Самохин встал, давая понять, что считает переговоры оконченными. - Я сказал тебе то, что сказал Гангуту. Ты ведь этого хотел? Могу еще адрес дать, где Финк находился.
   Телохранитель вдруг подумал, что теперь, когда куда-то запропастился Куцый, у него и такой малости, как бывшее местопребывание Финка, нет.
   - Ну, напиши на бумажке.
   Самохин запустил компьютер и после манипуляций на клавиатуре и принтере передал Огоньку распечатанный текст.
   - Что-то я не вижу... - как бы в задумчивости произнес бандит, взяв бумажку.
   - Чего ты не видишь?
   - Фамилии не вижу. Кто тебе раскрыл хазу Финка?
   - Пустой это разговор, Огонек, - устало произнес Эдуард.
   - Слушай меня, пацан, слушай внимательно. - Бандит встал и наклонился над столом, пристально глядя в глаза детективу. - Только ты знаешь, кто убил Гангута. Именно этот человек назвал тебе адрес Финка. Я не выйду отсюда, пока не услышу его имя. И ты не выйдешь.
   Но Самохин не испугался, а наоборот, захохотал, представив себе блистательную красавицу Сашу Ликину, расстреливающую балаковского бригадира на Минском шоссе.
   - Не там копаешь, Огонек! Не там...
   - А ты знаешь, где копать?
   - И я не знаю.
   - А где сейчас Финк, знаешь?
   - Тоже не знаю.
   Огонек на какое-то время примолк. Странно, но этот пацан, похоже, его не слишком боится. Наверно, чувствует за своей спиной ментовский аппарат, который крышует "Центурион".
   Но у Огонька был еще один аргумент:
   - Пятьдесят тонн баксов хочешь?
   - За что?
   "У пацана-то буркала как заблестели", - отметил Огонек.
   - Где сейчас Финк?
   - Я же говорил, не знаю! - Детектив страдальчески сморщился.
   - Тогда скажи, кто навел тебя на его хазу!
   Пятьдесят тысяч долларов за Сашу Ликину! Когда-то он был без ума от этой девушки и сам бы выложил такие деньги, если бы имел их, чтобы добиться ее, поскольку ничего у него с ней так и не срослось. Сейчас страсть к Саше остыла, хотя, может, и не совсем. Но теперь Эдик полсотни штук ни за один любовный роман не отдаст. Зрелее он стал, мудрее - понял, что не стоит таких бабок никакая баба.
   А что, собственно, этот бандит добьется от Саши, если ее все-таки сдать? Кто-то, получается, замочил Гангута и освободил при этом Финка. Но Ликина в такой ситуации Огоньку не помощница. Она просто ничего не знает по интересующему его вопросу. Ведь девушка была в курсе местопребывания Финка, когда жила с ним, а теперь она сама от него прячется.
   А пятьдесят штук зеленых - деньги очень хорошие. Возможно, ему и доведется ворочать миллионами, но это когда еще будет? А сейчас такой гонорар очень пригодился бы.
   С другой стороны, ясно, что этот бандит все равно от него не отстанет. Дело может повернуться так, что придется дать ему ту же информацию вообще задарма. Огонек, что ни говори...
   А может, какую-нибудь байду придумать, чтобы балаковец от него отвязался? Назвать кого-то, кто на днях свалил за кордон? С ходу никого и не припомнишь. Да и есть ли такие среди его знакомых?
   Тут в дверь постучали.
   - Войдите! - крикнул детектив, продолжая пребывать в нелегких раздумьях.
   В дверь вошли двое: известный бодибилдер Вадим Ваганов, с которым Эдик был шапочно знаком, и стройная симпатичная девица в сарафане в синий горошек. Самохину показалось, что он ее где-то видел - чуть ли не по телеку.
   - У меня проблема, Эдик, - прямо с порога объявил бодибилдер.
   - Я сейчас занят, Вадим, но скоро освобожусь. Подожди, пожалуйста, пару минут в коридоре.
   Бодибилдер кивнул в знак согласия и вместе со спутницей покинул помещение.
   "Классная телка, ничего не скажешь. Да и дорогая, наверно, но пятьдесят тонн баксов все равно не стоит", - отметил Самохин и снова погрузился в размышления.
   А если сдать-таки Ликину? Она ведь все равно на днях собиралась свалить из страны с концами. Назвать ее имя, а потом по телефону просто предупредить Сашу, чтобы она с места своей прописки перебралась к брату. Сказать, что ей угрожает опасность. Вот и все.
   Тут Огонек, в надежде разрешить мучения детектива, полез в кейс и выложил на стол пять пачек в банковской упаковке:
   - Имя и адрес!
   - Адреса я не знаю, - сглотнув слюну, выдавил Самохин.
   Огонек положил две пачки назад, в кейс.
   - Тогда имя.
   - Александра Ликина. - Детектив перевел взгляд на кейс. - Могу назвать город, в котором она находится. Это райцентр, там ты ее быстро сыщещь.
   Ликвидатор положил обе пачки обратно на стол.
   - Это город Малинино, - объявил детектив Самохин, и то были его последние в жизни слова.
   Прогремел страшный взрыв, который в буквальном смысле размазал обе высокие договаривающиеся стороны по стене.
   От взрывной волны двери кабинета открылись, и Вадиму с Алей предстала ужасающая взор картина: разбросанные по полу осколки оконных стекол, перевернутые столы и стулья, разбившийся вдребезги компьютер и детектив Самохин со своим собеседником во фрагментарном виде.
   - Эдик! - вскричал бодибилдер и бросился в кабинет в безумной надежде как-то помочь своему знакомому.
   Но до частей его тела Вадим добежать не успел.
   - Стоять! - закричали ему, и Ваганов, обернувшись, увидел человека в камуфляже с наведенным на него пистолетом. - На колени! - продолжал командовать камуфляжник, но бодибилдер в присутствии своей дамы такой приказ выполнить, конечно, не мог.
   - Я сейчас все объясню...
   Он сделал пару шагов к человеку с оружием и тут же получил от него две пули в живот.
   Аля страшно закричала, но после сильнейшего удара пистолетом в лицо потеряла сознание.
   12
   Ресторан "Южный вечер"
   Ресторан "Южный вечер" был пристроен к гостинице с одноименным названием лет пять назад. Весь этот комплекс выглядел довольно уродливо: краснокирпичный двухуровневый ресторан, исполненный в "новомосковском" стиле, плохо гармонировал с пятиэтажным серо-панельным "отелем", возведенным по рецептам черемушкинских хрущоб.
   Тем не менее ресторан быстро стал центром светской городской тусовки, и золотая часть общества - обеспеченные люди среднего возраста предпочитала проводить свои свободные вечера именно здесь. Привлекали сюда этих людей приличная кухня и возможность спокойно и душевно проводить время, поскольку местная молодежь своим вниманием "Южный вечер" не удостаивала, концентрируясь в ночном клубе "Бомба".
   Костя приехал в заведение задолго до восьми часов. Не будучи его завсегдатаем, он однако знал, что со свободными местами здесь обычно напряженка. К счастью, была середина недели, и данное обстоятельство его выручило. Он, договорившись с мэтром, быстро подобрал подходящий столик на двоих.
   Ждать осталось около часа, и Митин глазел по сторонам в надежде увидеть кого-нибудь из знакомых и скоротать время за дружеским трепом.
   И тут в ресторанный зал вошли двое. Косте впору было протереть глаза: в дверях стояли Серега Курский и его недавняя зазноба Рая.
   Девушка тоже углядела Митина, возмущенно фыркнула и потащила своего кавалера к свободному столику.
   Костя тоже счел возможным возмутиться:
   "Это вот каким образом Серега расследование проводит! Одну идею ему, видите ли, надо сегодня вечером проверить! Хороша идея, ничего не скажешь! Губа у Курского не дура. Моя постель еще не успела от Раи остыть, а он уже девицу в ресторан приволок. И у кого Серега ее перехватил? У меня - своего друга и напарника!"
   На самом деле лейтенант оказался с Раей в ресторане, в общем-то, случайно.
   Обследовав гараж уехавшего в загранкомандировку дипломата и придя к выводу, что совсем недавно помещение использовалось, он стал думать, как ему убить время, оставшееся до полуночи, когда Курский собирался осмотреть квартиру Козлова и его бокс в гараже Бакланова. В конце концов он решил сходить в ресторан "Южный вечер", поскольку именно здесь имелась возможность увидеть Сашу Ликину, пусть и в компании с лоботрясом Митиным.
   Образ этой женщины продолжал вносить смуту в его рациональное мышление. Она по-прежнему оставалась для него одновременно и объектом вожделения, и объектом подозрения - правда, довольно расплывчатого и абстрактного
   По дороге ему пришло в голову заехать к Алексею Жукову, дабы проверить алиби Саши Ликиной на прошедшую ночь. Впрочем, размышлял он, если брат и сестра оба в некоем "деле", то Жуков, конечно, подтвердит ее слова. Так или иначе, проверить надо. Однако парня не оказалось дома, и Курский, переодевшись соответствующим образом, поспешил в ресторан.
   Едва он припарковался и вышел из машины, как наткнулся на Раю, подружку Митина, с которой, по словам старшего лейтенанта, тот только что расстался. К этой девушке Курский тоже, как и к актрисе Ликиной, ощущал мужское влечение, но совершенно ясное, очищенное от всяких инородных примесей. Лейтенант даже считал Раю образцом женской сексуальности, пусть девушка и не умела должным образом подать себя и не имела светского, с легким налетом экстравагантности лоска, присущего Саши Ликиной.
   Нельзя сказать, что оперуполномоченный являлся по натуре каким-то уж особенным завистником, но жизненная несправедливость была в данном случае чересчур очевидной. Ведь Митин имеет баб, каких захочет. На выбор отстреливает! Ну как же так: одним - осетровая икра, другим - чешуя рыбья! Умом Курский понимал, что никакой справедливости в жизни нет и в принципе быть не может, но все равно временами ему было очень обидно.
   Увидев его, Рая, знавшая лейтенанта как коллегу и приятеля Митина, определенно обрадовалась:
   - Привет, Серега! Ты чего такой нарядный? - Она перевела взгляд на ресторацию. - Никак погудеть намылился?
   - Ну, не то чтобы погудеть... Так, вечер перекантоваться...
   - Ишь ты, блин, богато живешь, видать! - Она повела плечами и расправила грудь. - А меня возьмешь с собой?
   Это предложение, что и говорить, смутило его. В ресторане наверняка находились и Митин, и Ликина. Демонстративное появление в заведении лейтенанта с Раей под ручку вряд ли придется по душе Косте. На самом-то деле далеко неясно, какие у коллеги сейчас с ней отношения и как они сложатся в ближайшем будущем. Вполне возможно, у голубков - временная размолвка, и Рая, видимо зная, что Митин находится в "Южном вечере", пытается, показавшись перед его глазами с другим мужчиной, уязвить своего любовника. Курский же совсем не собирался играть роль карточного "болвана" в преферансе на двоих.
   Кроме того, его увидит с Раей и Ликина. А лейтенанту пока было не до конца понятно, в каком все-таки духе будут развиваться его отношения с актрисой. Пресловутая дилемма - переспать с ней или посадить ее - еще не потеряла своей актуальности. Улик против нее пока никаких нет, а Митин может на этой "фигурантке" и обломаться. Курскому пришли на ум и подходящие к этому случаю русские народные поговорки: не все коту масленица, а также и на старуху бывает проруха. Так или иначе, Сергей считал, что ему следует быть готовым к любому повороту событий, и здесь Рая, скорее всего, будет только мешать.
   Но...
   С ним рядом стояла девушка, невольно притягивающая к себе взгляды других мужчин, да и его в их числе. И она предлагает провести с ним вечер, пусть и с провокационной целью, но разве это столь важно? Здесь важен результат, а ведь вечер может плавно перейти в ночь, рассуждал Курский, на время забыв о своих планах полуночного обыска в местах постоянного обитания задержанного Козлова. В конце концов ему пришло на ум, что дилемма "посадить или переспать?", которая не давала ему покоя, может быть разрешена самым благополучным образом: он посадит Ликину и переспит с Раей.
   И вот эта, последняя, мысль привела к тому, что он принял предложение девушки.
   Саша явилась строго, без опоздания. Самым естественным образом протянула Косте руку для поцелуя, который немедленно и последовал.
   В тот же момент на сценическом подиуме возникли музыканты: они начинали работу как раз в восемь вечера.
   Ликина посмотрела на них не вполне доброжелательно.
   - Знаешь, Костя, я не была в этом заведении очень давно. Что, интересно, играют эти ребята? Надеюсь, не тяжелый рок?
   Митин, отмечавший здесь пару месяцев назад с группой сотрудников РУВД юбилей своего коллеги, поспешил ее успокоить:
   - Нет, это - джазовая группа. Видите? Саксофон, контрабас, фоно и гитара. Рок-группы в таком составе не играют. - Он никак не мог себя заставить перейти с Ликиной на "ты", а вот она сделала это легко и свободно.
   - Кого я вижу? Это ведь, кажется, наш общий друг? - Ее взгляд поймал фигуру лейтенанта Курского. Их с Раей столик находился у противоположной стены, но не слишком далеко. - Как, кстати, его зовут? По-моему, он не представился, или я успела забыть его имя.
   - Сергей, - не без раздражения буркнул Костя.
   - Он здесь на работе, верно? Мне кажется, что этот ваш Сергей настоящий сыщик. Не ест, не пьет, не спит, не веселится, пока преступление не раскроет и не посадит кого-нибудь за решетку.
   - Это так. Но сегодня он, как видите, с девушкой - и значит, на отдыхе.
   - Но, возможно, твой коллега это делает для маскировки. Иначе почему он на меня все время смотрит? - несколько, как показалось Косте, нервно спросила Саша.
   - Нравитесь вы ему, наверно, - улыбнулся Митин. - И я вполне могу его понять.
   Подошел официант, протянул каждому из них по экземпляру меню и тут же удалился.
   - Ты взятки берешь, Костя? - непринужденно осведомилась Ликина, изучив меню.
   - Да вроде как не за что, - несколько смутился старший лейтенант.
   - Вот как? Что же это за работа такая, если за нее взятки не дают? Значит, она никому и не нужна!
   Обиженный Костя теперь легко перешел на "ты":
   - А ты взятки брала? Когда актрисой работала?
   - Я - женщина, милый мой. А женский удел - не брать, а давать. А впрочем, ты прав: лицедейство - ремесло, совершенно никчемное. Но я не об этом... Я к тому, что на одну твою зарплату красивую, знающую себе цену женщину в стоящий ресторан не пригласишь. Смотри, какие здесь цены, - она покрутила в руке картой напитков и блюд, - вполне столичные.
   Митин уже успел в этом убедиться, просмотрев меню, но ответил с подчеркнутой уверенностью:
   - Чтобы выпить и закусить, у меня денег хватит.
   - Уж вижу, что на цветах сэкономил, - кивнула она на вазу на их столике с завядшим букетиком, который администрация ресторана забыла обновить.
   Митин теперь смутился по-настоящему:
   - Я сейчас схожу куплю.
   - Да ладно... Ты меня извини, Костя. Это все от моей избыточной вредности и порочности. Уж больно противная я тетка. - Саша полезла в свою сумочку. - Давай я тебе на всякий случай двести баксов дам. А то я привыкла ко всяким там разносолам. - Она положила две купюры в нагрудный карман его пиджака и ласково добавила: - Расслабься, Костя, все в порядке. Между друзьями счетов не бывает.
   Саша сделала это так естественно, что Митин, хотя и испытал в данный момент некоторую неловкость, быстро пришел в прекрасное расположение духа. Ведь денег и вправду могло бы не хватить, если бы дама захотела деликатесов.
   - Я тебе с получки отдам, - уверил он спутницу. - Что ты пить будешь?
   - Мне коньяк. Только возьми молдавский - все остальные марки у нас подделывают.
   - По сто?
   - Да будет тебе! Бери сразу бутылку - к чему официанта лишний раз гонять.
   Эдакая молодежная безбашенность речей Саши, по мнению Кости, как-то не вязалась с ее изысканным вечерним, видимо, чрезвычайно дорогим нарядом длинное, но открывающее плечи и сильно декольтированное платье на бретелях глубокого малинового цвета и золотая цепочка с крестиком. Но все это его нисколько не коробило, а даже придавало девушке дополнительное очарование.
   Несмотря на декларированную ею склонность к разносолам, Саша ограничилась рыбным ассорти да фруктами и совершенно отказалась от горячего.
   Митин же полагал: раз башли есть, то ограничивать себя в жратве не стоит. Он заказал и шашлык, и мясное ассорти, и салат "Столичный", и помидоры под майонезом, и даже селедку, которая к коньяку вроде бы не идет, но уж очень она хорошо смотрелась на соседнем столике.
   Они подняли рюмки, и Саша неожиданно сказала:
   - Если не возражаешь, первый тост будет мой.
   Митин терпеть не мог произносить всякого рода приветственные речи, поздравления и, соответственно, тосты, и инициатива спутницы его очень порадовала.
   - Итак, он будет очень короткий - за взаимную любовь!
   - Поддерживаю! - весело отозвался старший лейтенант.
   - А знаешь, почему я его предложила? - Она выжидательно посмотрела на Митина.
   - Ну, в общем, понятно... - замялся опер.
   - Не уверена. На всякий случай поясню. Я люблю тебя, Костя.
   Старший лейтенант, не в силах поверить, что это происходит наяву, затаил дыхание и проглотил язык.
   - Как увидела тебя, так сразу и втюрилась по уши, - продолжала Саша раскрывать подоплеку своего тоста. - Или, скажем осторожнее, ты мне очень понравился. Хотя, по-моему, это одно и тоже. Так вот, я рассчитываю на взаимность. Теперь все понятно?
   Опер молча мотнул ошалевшей головой в утвердительном смысле. После чего они опрокинули свои рюмки в рот, причем оба залпом.
   Какое-то время пара провела в молчании: Саша, съев ломтик лимона, затягивалась сигаретой, а Митин наворачивал шашлык - любовное признание красивой женщины способствовало его аппетиту.
   Александра Ликина, так и не дождавшись от нечуткого старшего оперуполномоченного ответного тоста, обернулась в сторону музыкантов:
   - Играют блюз, моя любимая мелодия.
   На этот раз Митин оказался сообразительней и пригласил женщину на танец. Он плотно прижал Сашу к себе, и ее тело охотно подчинилось его воле.
   - Это правда? - наконец решился опер среагировать на тост актрисы. То, что ты сказала за столом?
   - Да, - просто ответила она. - Зачем мне лгать?
   - Я тебя тоже люблю, - объявил Митин. - Еще когда увидел тебя на афише, сразу и влюбился.
   - На афише?..
   - Да, на старой афише, где ты была изображена в роли Клеопатры.
   - Где же ты видел такую афишу?
   - У одного замечательного поэта. Твой образ его вдохновляет на создание стихов.
   - О, боже! Я более чем польщена! Ты, надеюсь, эти его стихи записал?
   Митин затушевался:
   - Ну... Они приобщены к делу, - брякнул он ни с того ни с сего.
   - К какому делу? - встрепенулась она.
   - Да все к тому же... По которому мы к тебе с Серегой приходили.
   - А...
   - Я все хотел спросить тебя: почему ты ушла из театра?
   Ликина ответила не сразу.
   - Это типовая история о несчастной любви, и мне не хотелось бы сейчас вспоминать о том, что случилось...
   - Но теперь-то все позади? - голосом, полным надежды, спросил Митин.
   - Да... Кажется, да. - Она подняла на него прекрасные, но отчего-то светящиеся тревожным блеском глаза. - Мне нужен... Мне нужен очень верный друг, Костя.
   - Он перед тобой, - немедленно отозвался старший лейтенант.
   - А этот верный друг может, ни о чем не спрашивая, бросить все и уехать со мной? Уехать куда-нибудь очень далеко?
   - Конечно! - не задумываясь, ответил Костя: он сейчас и вправду был готов так поступить.
   - Именно этого я от тебя и ждала! - почти торжественно произнесла Саша.
   Музыка кончилась, и они расселись по местам.
   После второй рюмки Митин почувствовал полное удовлетворение на душе и в желудке и стал с ленивым любопытством разглядывать зал. И настроение у него несколько подпортилось.