Гамильтон Эдмонд Мур. Таинственный мир

   — Повернулись и улетели, черт бы их побрал! — сердито прогудел чей-то голос. — Наверное, почуяли западню.
   Голос Грэга! Кэртис сразу понял, что это его друзья устроили ловушку Ру Гуру.
   Борк Кинг и марсиане бросились вперед, направив атомные пистолеты на группу у хижины.
   — Руки вверх! — приказал марсианин. — Повернитесь к нам лицом!
   Но в следующий момент Борк удивленно вскрикнул:
   — Дьяволы Деймоса, это же люди капитана Фьючера!
   Он увидел, что группа состоит из гигантского робота, белокожего атлетически сложенного человека, какого-то похожего на ящик существа, висящего в воздухе, стройной девушки и седого мужчины в форме Межпланетной полиции.
   В наступившей тишине друзья капитана Фьючера и марсиане ошеломленно глядели друг на друга.
   Позади марсиан раздался голос Кэртиса Ньютона:
   — Борк, ты и твои люди, бросайте оружие. Я держу вас на прицеле!
   Эзра Гурни услышал и, узнав голос, радостно закричал:
   — Капитан Фьючер!
   — Шеф! — воскликнул Ото. — Слава Космосу! Мы уже думали, тебе крышка!
   Но Борк Кинг, повернувшись к нему, замер в шоке.
   — Капитан Фьючер… ты?!
   — Борк, — поспешно сказал Кэртис. — Я тебя не предавал. Мне нужен только Ру Гур. Ты со своими людьми свободен.
   Но марсианин ничего не слышал, обуреваемый яростью. Он и его люди направили на капитана Фьючера пистолеты, которые не бросили, несмотря на приказ.
   — Теперь мне все понятно, — хрипло воскликнул Борк Кинг. — Теперь я понял, почему Су Куан пытался тебя убить, как только узнал. Ты охотился не только за Ру Гуром, но и за мной.
   — Нет, Борк! — крикнул Кэртис. — Я полетел с тобой лишь в надежде напасть на след Ру Гура и его таинственной планеты. Если бы я охотился за тобой, разве я стал бы помогать тебе на Леде?
   Марсианин стоял, свирепо на него уставившись. И в этот напряженный момент раздался звук, от которого все вздрогнули, — грохот ракетных двигателей. Кэртис Ньютон взглянул на небо и увидел над Зууном четыре черных крейсера.
   — Ру Гур со своими пиратами! Он поверил, что здесь нашли радий, и прилетел за ним!
   Четыре крейсера кружили, как будто изучая освещенную лунным светом картину.
   — Шеф, мы собрали волновой генератор, он поможет справиться с пиратами, когда они приземлятся, — торопливо сказал андроид.
   — Тогда скорей в купол, — приказал Кэртис. — Если они нас увидят, могут не приземлиться!
   — А если приземлятся, я со своими ребятами беру их на себя, — проворчал Борк Кинг. Марсианин забыл о своих претензиях к капитану Фьючеру. Перед лицом общего врага все разногласия были забыты.
   — Они спускаются, — предупредил Кэртис. — Ото, приготовься включить генератор.
   Четыре крейсера пикировали прямо вниз. Неожиданно раздались выстрелы атомных пушек. Сверкающие лучи атомной энергии превратили купол, генератор и другие приборы в груду расплавленного искореженного металла. Кэртис успел вовремя отбросить от купола Ото и Джоан, но все были на мгновение оглушены.
   — Что-то не сработало! — закричал Эзра Гурни. — Враг почуял западню!

КАТАСТРОФА

   Такой внезапный крах надежд всех ошеломил. Они-то были уверены, что Ру Гур ничего не заподозрит. А теперь уранец пытался их уничтожить.
   — Скорее наружу! — закричал Кэртис. — Сейчас они здесь все в клочья разнесут!
   — Смотрите, это же «Красная Надежда»! — воскликнул Борк Кинг. — Но что они делают? С ума сошли! Нельзя ведь сражаться с четырьмя крейсерами сразу!
   Заметив корабли Ру Гура, корабль марсиан бесстрашно бросился в атаку. Четыре крейсера и «Красная Надежда» закружились в смертельном танце, направляя друг на друга страшные атомные лучи.
   Надежды на победу не было никакой. Лучи четырех пиратских кораблей впились в «Красную Надежду». Та, потеряв управление, начала падать и наконец врезалась в землю к северу от долины. А крейсера полетели обратно к куполу.
   — На открытом пространстве нам не спастись, — крикнул капитан Фьючер, — надо бежать к трещине! Укроемся в ней!
   Но Борк Кинг, потрясенный внезапной гибелью своего корабля и команды, похоже, потерял способность трезво оценивать обстановку. Если бы не Кэртис Ньютон, который буквально силой потащил его за собой, он, наверное, так и остался бы стоять на месте, задыхаясь от бессильной ярости. Наконец они побежали к краю трещины, а сзади нарастал рев двигателей пиратских кораблей.
   — Давай вниз, Борк, — подтолкнул марсианина капитан Фьючер. — Из пистолета крейсер не собьешь! Вот спустимся, доберемся до «Кометы», а там…
   Ото ловко скользнул через край и уже через миг оказался на небольшой скальной площадке, куда за ним тут же последовал Саймон-Мозг.
   Грохот атомных орудий, превращающих в пыль то, что когда-то было куполом, перекрыл даже рев ракетных дюз. Не останавливаясь, корабли двинулись дальше.
   — Теперь они примутся за нас! — воскликнул Грэг, грозя пиратам кулаком. В другой руке он держал Еека и Оога.
   — Давай спускайся, а я подам тебе Джоан, — приказал роботу капитан Фьючер. — Скорее!
   Грэг скользнул вниз и быстро достиг площадки, на которой уже стояли Ото, Эзра и марсиане.
   — Пираты! — вскрикнула Джоан.
   Капитан Фьючер круто повернулся и увидел, как прямо на них, сверкая смертоносными атомными лучами, подобно черным теням несутся корабли Ру Гура. Он понял, что спуститься вниз они с Джоан уже не успеют. Схватив девушку в охапку, он молниеносным броском кинулся в сторону.
   Лучи четырех крейсеров ударили в скалу, и астероид, казалось, взорвался. Ударная волна отшвырнула Кэртиса, но, даже теряя сознание, он пытался своим телом прикрыть Джоан от летящих каменных осколков.
   Как сквозь туман он услышал грохот обвала, заглушивший даже рев двигателей…
   Понемногу капитан Фьючер начал приходить в себя. Он лежал ничком, полузасыпанный каменной крошкой, крепко сжав в объятиях девушку.
   — Джоан, — прохрипел он, — ты не ранена?
   — Нет, — прошептала она в ответ.
   Что-то встревожило капитана Фьючера. Он встал и тут же понял, в чем дело: во время взрыва он потерял свой пистолет. Он только нагнулся, чтобы поискать его, как услышал тихий вкрадчивый голос:
   — На твоем месте я не стал бы его искать… Ведь если ты будешь упорствовать, нам придется вас убить, а мне бы этого очень не хотелось…
   Кэртис хорошо знал этот голос! Он медленно повернулся и застыл в ужасе при виде открывшейся перед ним картины.
   Атомные лучи пиратских кораблей буквально вспахали долину, засыпав трещины тоннами камней и земли. Друзья Кэртиса оказались заживо замурованными там, где надеялись найти спасение!
   А пока Кэртис и Джоан лежали без сознания, крейсера Ру Гура приземлились, и теперь сам Ру Гур во главе своей разномастной команды, улыбаясь, стоял перед ними.
   Толстый, лысый, желтокожий уранец крепко сжимал в руке атомный пистолет. Его круглое, как луна, лицо прямо-таки лучилось от счастья, но маленькие колючие глазки настороженно следили за каждым движением противника.
   — Так, значит, Борк Кинг и твои приятели пытались устроить мне здесь маленькую ловушку? Правильно я понимаю? — спросил он Кэртиса.
   — Да это же тот самый радист с «Ориона», который вместе с марсианином удрал от нас на Леде! — в изумлении воскликнул подручный Ру Гура сатурнянин Кра Кол.
   — Ты прав, — кивнул Ру Гур. — И я могу сказать тебе, как его зовут на самом деле. Это капитан Фьючер!
   — Капитан Фьючер?! — вскричал Кра Кол.
   Будто по мановению волшебной палочки, в его руке, как, впрочем, и у других пиратов, появился атомный пистолет. Этим инстинктивным проявлением ненависти и страха, испытываемым к нему бандитами, Кэртис Ньютон мог бы гордиться.
   — Значит, вы все-таки сумели улететь с Леды, добрались сюда и даже нашли здесь друзей, — продолжал Ру Гур. — Что ж, приятель, ты действительно обманул старого доверчивого Ру Гура на Леде. Но теперь твои такие умные друзья — как новые, так и старые — мирно лежат под сотнями тонн горной породы. Значит, и Ру Гур не совсем дурак!
   — Но и не так умен, чтобы его в конце концов не поймала Межпланетная полиция, — в упор глядя на уранца, отрезал капитан Фьючер. — Твою планету найдут, а тебя уничтожат.
   — Если бы ты только знал, как это маловероятно, — усмехнулся Ру Гур. — Да уж, если бы вы только знали, где спрятана моя планета!
   — Шеф, — прервал его Кра Кол, — раз здесь нет радия, давай прикончим этих двоих и свалим на базу, пока полиция и в самом деле нас не поймала.
   — Мы не вернемся, пока не соберем весь радий, который мне необходим, — резко сказал уранец. — Здесь нет, будем брать в другом месте.
   — Шеф, — запротестовал Кра Кол, — сейчас это слишком опасно!
   — Идиоты! — Лицо Ру Гура ни на йоту не изменило своего благожелательного выражения, но его голос, подобно кнуту, безжалостно обрушился на пиратов. — Для окончательного успеха нашего великого плана требуется еще одна, всего одна порция радия. И тогда мы будем всесильны! Мы сломим всех, кто дерзнет противиться нам!
   Но Кэртис его не слушал. Он буквально разрывался между тревогой за судьбу Джоан и жгучей болью, пронизывавшей его всякий раз, когда он думал о печальном конце своих друзей. Казалось немыслимым, что под тоннами камня кто-нибудь может остаться в живых.
   — И где же мы найдем этот радий? — с сомнением в голосе спросил Кра Кол.
   — Есть еще один возможный источник, который мы пока что не трогали, — ответил Ру Гур. — Я давно имел его в виду, но считал это дело слишком рискованным. Однако раз больше взять радий негде, придется идти на риск… Где Борк Кинг? — резко спросил он Кэртиса. — Я знаю, что он здесь, ведь это его корабль мы сбили полчаса назад.
   — Ну, если ты уверен, что он здесь, — холодно ответил капитан Фьючер, — так найди его.
   — Я видел, — вставил Кра Кол, — как он вместе с остальными прыгнул в расселину.
   — Черт возьми! — выругался Ру Гур. — Значит, он мертв. А он знал кое-что, что могло бы нам пригодиться! Но наш друг капитан Фьючер тоже, наверно, кое-что знает. Вот мы от него или от девчонки информацию и получим. Связать их и доставить на борт «Сокола»! Мы улетаем.
   Держа Кэртиса и Джоан под прицелом, пираты связали их, затащили по трапу в корабль и втолкнули в капитанскую каюту.
   При виде этой похожей на лабораторию комнаты капитан Фьючер похолодел. И немудрено, ведь в самом ее центре стоял тот самый генератор лучей «Лета», с помощью которого Ру Гур держал его в плену в прошлый раз.
   Джоан побледнела. Но она думала не о себе.
   — О, Кэртис, — простонала девушка. — Саймон, Ото и все остальные остались там, под камнями…
   — Их так просто не убьешь, — ободряюще прошептал капитан Фьючер. — Не теряй надежды.
   — Хватит болтать! — проскрежетал Кра Кол, стоявший над ними с оружием в руках.
   «Сокол» и три других пиратских крейсера, надсаживая двигатели, с ревом полетели через зону астероидов прочь от Зууна. Переваливаясь с ноги на ногу и отдуваясь, в каюту вошел Ру Гур. С облегчением вздохнув, толстый у ранец плюхнулся в кресло.
   — А теперь, капитан, я хочу задать вам несколько вопросов, — сказал он и наклонился вперед. — Где находится цитадель Хранителей Марса?
   Этот вопрос удивил Кэртиса.
   — А мне-то откуда знать? Это самая сокровенная тайна Красной Планеты.
   — Да-да, верно, — кивнул Ру Гур, — но Борк Кинг был одним из Хранителей Марса до того, как оказался вне закона. Ему все известно. Он наверняка тебе о многом рассказывал в те дни, что вы провели вместе.
   — Он ничего мне не говорил, — отрезал капитан Фьючер.
   Толстый уранец притворно опечалился:
   — Нехорошо обманывать старого Ру Гура, мальчик. Уж наверное, он тебе что-нибудь рассказывал.
   — Зачем тебе сведения о Хранителях? — спросил Кэртис.
   — Тебе это неинтересно, — спокойно ответил Ру Гур. — Ну, так что говорил Борк Кинг?
   — Я повторяю, он ничего мне не говорил, — угрюмо промолвил капитан Фьючер. — А даже если бы и говорил, то от меня бы ты об этом не узнал.
   — Я так и думал, что ты займешь такую позицию, — с грустью в голосе произнес уранец. — Именно поэтому я прихватил с собой мисс Рэнделл. Полагаю, ты скорее удовлетворишь мою маленькую просьбу, нежели допустишь, чтобы с ней случилось что-нибудь плохое.
   — Не обращай внимания на его угрозы, Кэртис, — пренебрежительно бросила Джоан. — Я ничего не боюсь!
   — Мисс Рэнделл, поверьте, я ничего против вас не имею, — до отвращения искренним голосом пробубнил Ру Гур. — Мое сердце буквально разрывается на части при мысли о том, что необходимо подвергнуть пыткам юную девушку. Но войдите в мое положение. Я должен выполнить великую задачу, и если капитан Фьючер не заговорит…
   В смертельной тревоге за Джоан Кэрткс Ньютон пытался протянуть время.
   — Даже если я расскажу тебе все, что знаю, ты все равно нас убьешь.
   — Нет, — сказал Ру Гур. — Конечно, отпустить вас я не смогу. Вы останетесь в качестве заложников, и я буду держать вас под воздействием луча «Лета», чтобы вы не выкинули какой-нибудь фокус.
   — Невелик выбор — смерть или наркотический сон, — сказал капитан Фьючер. — Дай нам время подумать.
   Маленькие блестящие глаза Ру Гура сузились.
   — Даю двадцать минут. Не больше, — хрипло дыша, он поднялся. — Держи их на прицеле, Кра Кол. Я пойду отдам приказы штурману.
   Сатурнянин сел в кресло лицом к пленникам, не сводя с них бесцветных глаз.
   Капитан Фьючер чувствовал себя, как зверь, попавший в западню. Связанные по рукам и ногам, под неусыпным надзором сатурнянина… похоже, деваться им некуда.
   Пиратские корабли летели через зону астероидов. Кэртис определил, что курс взят на Марс. Почему Ру Гур так заинтересовался тайной Красной Планеты, Хранителями Марса? Ответ мог быть только один — радий. Значит, радий и Хранители как-то связаны.
   «По его словам, еще один улов, и он сможет осуществить свой великий план и стать хозяином Вселенной, — мрачнея, подумал Кэртис. — Что это за план? г. Что Ру Гур собирается сделать с Системой?»

ВСПЫШКА В ПУСТЫНЕ

   Как только Грэг вместе со всеми остальными спрыгнул на скальную площадку в пропасти на Зууне, он поднял свои мощные руки, чтобы поймать Джоан, когда Кэртис ее отпустит. Но в этот момент робот услышал грохот выстрелов и увидел, как Кэртис и Джоан отбросило взрывной волной далеко назад. Раздался оглушительный грохот, стены расселины стали трескаться и выгибаться.
   — Стена сейчас рухнет! — заревел Грэг. — Прячьтесь в нишу!
   Он затолкал всех остальных, включая Борк Кинга и его марсиан, в небольшое углубление, дававшее хоть какую-то, пусть ненадежную, но защиту.
   Вокруг уже падали обломки скал. Грэг закрыл своим гигантским металлическим телом нишу, пытаясь прикрыть тех, кто в ней находился.
   Посыпались камни, но, собрав воедино все свои огромные силы, Грэгу удалось удержаться на ногах. Затем он почувствовал, как в гудящей тьме что-то обволакивает его, сжимает в тугих объятиях…
   Все стихло. Грэг попытался пошевелиться… и не смог. Его засыпало.
   — Саймон… Ото… — крикнул он во мрак.
   — Мы заперты здесь, в нише, — донесся до него еле слышный ответ. — Мы замурованы…
   — Я тоже!.. Мне и пальцем не пошевелить, — прокричал Грэг.
   — Грэг, — обеспокоенно спросил Ото, — ты не пострадал?
   — Ну, может, помяло немного, — ответил робот, — но требуется нечто большее, чем груда падающих камней, чтобы вывести меня из строя! Что с Ееком и Оогом?
   — Ты будешь беспокоиться о своем проклятом лунном щенке, даже когда тебя похоронят заживо, — донеслось до Грэга бормотание Ото. — С ними все в порядке! Они здесь, вместе с нами!
   — Надо отсюда выбираться, — прогудел Грэг. — Шеф и Джоан остались наверху!
   Гигантский робот изо всех сил попытался пошевелить руками. Бесполезно. Руки не сдвинулись ни на миллиметр.
   — Не могу пошевелиться, — наконец признался он.
   — Ну, тогда нам конец, — пробормотал Эзра Гур-ни. — Воздуха в нише надолго не хватит.
   — Дайте я пробью путь своим атомным пистолетом, — проревел Борк Кинг. — Этот желтый дьявол Ру Гур там, наверху, и я до него доберусь.
   — Остынь, — посоветовал ему Мозг. — Если ты попытаешься здесь стрелять, мы же и погибнем. Может, мне удастся выбраться. Я здесь самый маленький.
   И действительно, Мозг со своим похожим на ящик туловищем мог пробраться через отверстия, недоступные всем остальным.
   Ото крикнул Грэгу:
   — Мы попытаемся немного разобрать камни, чтобы Саймон мог выбраться. Не двигайся, а то весь завал обрушится на него.
   Грэг услышал стук камней: замурованные в нише начали разбирать завал. Через некоторое время Мозг протиснулся в крохотное отверстие, которое они для него проделали, и стал разбирать камни дальше.
   Прошел час. Грэг с нетерпением ждал, боясь шевельнуться. Наконец донесся далекий, едва различимый голос Мозга:
   — Я на поверхности! Начинаю разбирать завал снаружи!
   Грэг услышал грохот откатываемых валунов. Мозг старался работать как можно быстрее, но, казалось, целый век прошел, прежде чем из-под камней появились голова и плечи робота.
   — Ладно, Саймон, я тоже подключаюсь, — прокряхтел Грэг, как только высвободил руки.
   И в трещину градом посыпались отбрасываемые им камни. Вскоре он размуровал нишу. Все торопливо вылезли наружу.
   — Скорей! — позвал Ото. — Надо узнать, что с шефом и Джоан!
   Когда они выбрались на поверхность, держа наготове атомные пистолеты, над скалистым Зууном занимался рассвет. Корабли пиратов улетели. Капитана Фьючера и Джоан нигде не было видно.
   — Этот проклятый уранец опять схватил шефа, к тому же еще и Джоан прихватил! — взвыл Грэг.
   — Похоже на то, — пробормотал старый Эзра. — И на этот раз у нас нет никаких шансов их найти.
   — Как Ру Гур догадался, что месторождение радия — ловушка? — возмущенно допытывался Ото. — Его корабли сделали всего один круг и сразу же напали на нас.
   — Откуда Ру Гур узнает, где радий? Это такая же загадка, как и его планета, — задумчиво пробормотал Мозг.
   Эзра Гурни повернулся к Борк Кингу и его людям.
   — Борк, — сказал он. — Вы вне закона, и, вполне вероятно, я должен вас арестовать. Но капитан Фьючер дал слово, что вас никто не задержит, так что я вас отпускаю.
   Борк на мгновение помрачнел. Затем пустился бегом через долину.
   — «Красная Надежда» разбилась там! — крикнул он. — Ее нужно найти!
   Остальные поспешили за ним. Вскоре они достигли того места, где разбился корабль марсиан. Одного взгляда оказалось достаточно. Циклотроны «Красной Надежды» взорвались, когда она упала на землю. Никто не мог выжить в этом месиве изуродованного, обугленного металла.
   В глаза Борк Кинга было больно смотреть.
   — Ки Тир и еще девять отличных ребят… Все погибли потому, что последовали за мной!
   — А почему они последовали за тобой? — спросил Эзра. — Почему ты стал пиратом после того, как оказался вне закона?
   Борк Кинг угрюмо покачал головой:
   — Ты все равно не поверишь!
   — Борк, — быстро сказал Мозг, — мы отправляемся в погоню за Ру Гуром. Ты со своими ребятами можешь присоединиться к нам; или, если хочешь, мы высадим вас где-нибудь, где вы сумеете найти новый корабль.
   Глаза марсианина радостно вспыхнули.
   — Мы летим с вами, — не задумываясь, ответил он. — Мы тоже хотим поймать Ру Гура.
   — Ну, тогда пошли, — предложил Саймон. — Сейчас доберемся до «Кометы» и снова начнем поиски этого проклятого уранца!
   Они подбежали к тропинке, ведущей вниз в пропасть, к кораблю, но только начали спускаться, как шедший впереди Эзра остановился, словно натолкнувшись на стену.
   — Дьяволы космоса! — выругался он. — Нам не добраться до корабля! Он окружен пещерными обезьянами!
   Густой мох, растущий на площадке, где Грэг и Ото посадили «Комету», представлял собой — так, по крайней мере, казалось усталым путешественникам — излюбленное лакомство этих мерзких тварей. Как раз сейчас более десятка больших белых обезьян что-то деловито искали в зарослях около корабля.
   — Имея всего несколько атомных пистолетов, нам к «Комете» не пробиться, — констатировал Эзра.
   — Значит, Грэгу придется сходить за кораблем, — заявил Ото.
   — Он уже однажды обманул этих обезьян, пусть повторит свой номер!
   Подобное предложение не вызвало у робота ни малейшего энтузиазма.
   — Я не собираюсь изображать из себя обезьяну, — проревел он, — даже если больше никогда не сяду за штурвал «Кометы»!
   — Грэг, одумайся, Кэртис в смертельной опасности! — напомнил ему Мозг.
   Больше возражений не последовало.
   — Возьми Еека, Ото, — обратился Грэг к андроиду, чьи зубы буквально стучали от страха при виде ужасных монстров внизу.
   Робот отдал щенка и, ковыляя, словно детеныш пещерной обезьяны, начал спуск. Он не достиг еще и края мховых зарослей, когда одна из обезьян заметила его и бросилась навстречу.
   — Ну вот и все… До свидания, старый, добрый Грэг… — прошептал Эзра.
   — Не торопись, — остановил его Ото. — Я так и думал! Это Грэгова «мамаша»!
   Огромная обезьяна, которая однажды уже пыталась усыновить Грэга, добежала до робота и сжала его в объятиях со всей радостью матери, нашедшей своего давно потерянного отпрыска. Огромный робот оказался совершенно беспомощным в руках этого восемнадцатифутового чудовища. Он отчаянно сопротивлялся, за что тут же получил звонкую затрещину.
   Если маму-обезьяну несколько и удивила металлическая кожа ее нового ребенка, то она явно решила не обращать внимания на столь незначительный недостаток.
   При виде подобного зрелища Ото и Эзра не смогли удержаться от смеха, хотя они прекрасно понимали всю серьезность сложившейся ситуации.
   — Надо его вызволять, — наконец произнес Эзра.
   — Он что-то нам кричит, — воскликнул Борк.
   И действительно, плотно сжатый кольцом любящих рук, Грэг вопил что есть мочи:
   — Отпугните ее от меня!!!
   Вопли Грэга привели к совершенно неожиданному результату. Обезьяна, судя по всему, решив, что ее новое дитя кричит от голода, опустила Грэга на землю и принялась что-то искать во мху.
   Грэг бросился к кораблю. Но не сделал он и нескольких шагов, как обезьяна вновь схватила его и гордо сунула ему в руку маленького пещерного краба. Грэг сделал вид, что ест, а потом снова заорал во всю глотку, еще громче, чем раньше.
   Как он и надеялся, его новая «мама», решив, что ребенок не наелся, вновь отправилась за вкусненьким.
   Не теряя времени, Грэг ринулся к «Комете». Он достиг корабля, отключил поданное на корпус напряжение и ввалился внутрь. Через секунду с грохотом, до смерти перепугавшим рыщущих вокруг чудовищ, космический корабль устремился вверх.
   Когда «Комета» приземлилась у края пропасти и все вошли в корабль, то первое, что они услышали, был рев Грэга:
   — Первому, кто скажет хоть одно слово о моей «маме», я проломлю голову!
   — Ну что ты, — невинно произнес Ото. — У нас и в мыслях такого не было!
   В тот момент Оог, сидевший у него на руках, вдруг начал стремительно менять форму. Оог — маленькое толстое белое животное, обладающее способностью, подобно хамелеону, менять свой цвет и, чего не умеет даже хамелеон, свою форму в зависимости от условий, — превратился в точную копию Грэга, каким он был в лапах гигантской обезьяны. В придачу он начал громко и очень жалобно вопить, точь-в-точь, как Грэг несколько минут назад.
   — Я убью эту тварь, — проревел робот, — если она будет издеваться надо мной!
   — Но он же не делает ничего дурного, — хихикнул Ото. — Он всего-навсего хочет поиграть в Грэга и его «маму»…
   С угрожающим видом робот двинулся к андроиду, но резкая команда Саймона Райта разрядила обстановку:
   — Грэг! Садись за штурвал! Улетаем! Мы и так потеряли слишком много времени!
   Ревя циклотронами, «Комета» пронзила тонкую атмосферу Зууна и вырвалась в открытый космос.
   — Ру Гур не мог далеко уйти, — объявил Мозг. — Надо попробовать засечь его корабли, пока они не скрылись!
   Эзра и Ото тут же сели за телескопы, пристально вглядываясь в темноту в поисках пиратских кораблей. Однако время шло, а черные крейсера упорно не желали появляться на горизонте, так что стало очевидно, что Ру Гуру и на этот раз удалось ускользнуть.
   — Сейчас они уже, должно быть, за сотни тысяч миль отсюда, — устало произнес Эзра, — на полпути к своей таинственной базе.
   — А мы по-прежнему даже понятия не имеем, где она может находиться, — прошептал Грэг. — Разве что Борк Кинг что-нибудь знает.
   — Этого не знают даже Компаньоны Космоса, — покачал головой марсианин, — а уж они-то излазили Солнечную систему вдоль и поперек!
   — Я что-то вижу! — внезапно воскликнул Ото. — Там, впереди.
   Далеко-далеко впереди, на самом краю крошечных, похожих на искры блесток, которые, как они отлично знали, представляли собой огромное метеоритное облако, ярко горела маленькая светлая точка.
   — Может быть, один из кораблей Ру Гура столкнулся с метеоритом, — предположил Борк Кинг.
   — Вперед, туда! Не жалей энергии, Грэг!

СРЕДИ МЕТЕОРИТОВ

   Отчаяние царило в сердце капитана Фьючера, когда пираты притащили их с Джоан, связанных по рукам и ногам, в капитанскую каюту и бесцеремонно кинули в кресла. Кэртис отлично понимал нависшую над ними опасность: скоро сюда придет Ру Гур, и ничто не помешает ему выполнить свои угрозы. Кэртис, естественно, не сумеет рассказать о цитадели Хранителей Марса, и тогда…