Страница:
— При всем моем почтении к малочисленным народам Сибири, — тихо сказал Лаптев, — я думаю, что вон те бубен с колотушкой, кнут или аркан не годятся в качестве боевого оружия. Максимум, психологического: пугнуть, подать сигнал, собрать толпу. А еще лучше — пусть оба они ни во что не вмешиваются и просто приглядывают за нами из укрытия. Ну как наблюдатели ООН.
— Согласна, Макс, — кивнула я, — это подходящий вариант. Пусть держат тыл. Надо только прикинуть, как их лучше разместить — чтобы они-то все видели, а вот их, по возможности, нет…
Мотоцикл нам пришлось оставить на Шаболовке. К месту встречи наша фантастическая четверка добиралась на метро — по оранжевой ветке с переходом на зеленую. Разумеется, мы разделились на две группы: я и Макс поехали в первом вагоне, а камуцинцы — в последнем. Валере мы заранее объяснили, на какой им станции выходить, каким манером вести себя в случае «А» и в случае «Б» и отчего ни в том, ни в другом нельзя афишировать наше знакомство.
Шаман-стажер, как оказалось, неплохо читает карту. Валера быстро разобрался в пунктирных линиях, желто-зеленых заштрихованных квадратиках и черных точках. Он понял, с какой стороны им обходить «Новокузнецкую». Усек, где там дальше трамвайные пути, где асфальтовая дорожка, где газетные киоски, где скверик. И, самое главное, — где им с Удхой, не вызывая подозрений, занять выгодную позицию с наилучшим обзором и наименьшими потерями.
Серое, цвета февральского неба десятиэтажное здание на Пятницкой под завязку набито разными конторами. Точка рандеву с похитителями была определена в десяти шагах от этого дома — так что я и Макс остались снаружи, а камуцинцы переместились по ту сторону тяжелых стеклянных дверей с тонированными стеклами.
Много лет назад, при большевиках, за этими дверьми находилось чуть ли не все центральное радио СССР. Но затем одни эфирные голоса стихли, другие утекли, кто куда. Так что от былой роскоши осталось всего пара-тройка радиоточек, притом не самых крупных. На одну из них, сугубо православную, под названием «Благовест FM», я втайне особенно уповала. Сюда на эфир обычно стекались батюшки в рабочей одежде. Среди множества высоких клобуков два шаманских головных убора могли бы, по-моему, и затеряться…
В 16–50, как нам и велели, мы с Максом стояли на посту и вертели шеями туда-сюда: к нам могли подойти с трех сторон света.
В 16–55 я была полна надежд и мысленно прокручивала в голове детали своего будущего торга с похитителем.
В 17–05 я впервые забеспокоилась, не спутала ли я место встречи? Да нет: Дом Радио на Пятницкой один, ошибиться мудрено.
В 17–10 я попробовала отзвонить по номеру, который остался в моем мобильнике. «Аппарат абонента выключен, — сообщил мне приторный бабский голосок, — или находится вне зоны…» Ясно.
— Ерунда какая-то, — пожаловалась я Максу. — Чтобы человек назначал тебе свидание и сам же на него не приходил… У меня такого в жизни никогда не бывало. Ну почти никогда.
— А вот у меня бывало, — скучным голосом ответил Лаптев. Он все еще озирался по сторонам, как живой радар. — Сколько раз.
— И что эти девушки тебе потом говорили?
— Девушки? — переспросил Макс. Даже глянул на меня удивленно, непонимающе. — При чем тут деву… А-а, ты о таких свиданиях, о человеческих. Извини, я сразу не врубился… Нет, Яна, когда девушки, то все было нормально. А вот когда тебе забивают стрелку какие-нибудь осторожные скоты, то срыв — пятьдесят процентов из ста. Посмотрят издали, что-то им не понравится или покажется опасным, или просто настроение плохое — и привет. Сваливают. Обмен не состоялся. Потом обычно находят трупы…
— Ну спасибо, умеешь утешать. — Меня как электричеством долбануло от таких его слов. — Намекаешь, что мы зря шаманов подписали? Но их же по-любому ниоткуда снаружи не видно!
— Снаружи — да, а изнутри? Тихо-тихо, не оборачивайся, на дверь не смотри. Мы не можем быть уверенными, что тот человек подойдет к нам с улицы. Теоретически он может и выйти из подъезда. Такого я исключить тоже не могу… А по поводу шаманов — не знаю, лучше без них или с ними. Прикрытие как-никак. Может, оно и хорошо, что оба такие… интересные на вид. Подозрений не вызывают. Все, что явно бросается в глаза, не может быть засадой, это всем известно. Хотя у нас был однажды случай, с уличным клоуном на Арбате… Эй, а это еще что такое?
Прямо на меня со стороны Климентовского переулка ковылял, не разбирая дороги, окровавленный парень. Кровь была на руках, на одежде, но особенно много ее было на голове — как будто его саданули топором и грубо выдернули острие. Не доходя до меня двух шагов, парень простонал: «Больно, мне бо-о-о-оль-но…» — и, привалившись к торцу здания, начал оседать на асфальт.
Я кинулась было к раненому — поддержать, но Макс, зараза, ухватил меня за руку, тревожно бубня в самое ухо:
— Яна, не надо, стой смирно, нам вмешиваться нельзя, вдруг это подстава?.. Вокруг полно людей, помогут без тебя…
— Щас прям разбегутся! — сердито фыркнула я, вырываясь. — Глянь по сторонам, ты видишь хоть одного помогалыцика? Пока они будут чухаться, он кровью истечет… Сам же говорил, таких засад не бывает… Да не стой ты, лови какую-нибудь тачку… вон там «скорая» мимо едет, тормози ее, ну давай, скорее же, скорей!
Парень оказался не слишком-то легким. Я обхватила его за плечи, приподняла, потянула на себя — и он доверчиво поддался, что-то бормоча и постанывая. Вблизи его голова выглядела еще кошмарнее — словно на нее вылили сверху целый чан с кровью, густой, застывающей на волосах липкой коркой с противным сладковатым запахом. Господи, чем же это его? Нежели и вправду топором?
Шаг, еще шаг, потерпи, дружок, дядя Макс сейчас подсуетится, уже вот-вот. Больше всего я боялась, что Лаптев не успеет отловить «скорую». Ни в какое другое авто нам не погрузить парня с таким кровотечением: братцы-водители — не изверги, но драгоценную обивку своего салона они любят так искренне, так нежно…
За моей спиной взвыла сирена, завизжали протекторы, хлопнула дверца: слава богу, «скорая» тут! Все остальное уже проще.
Сзади деловито сказали: «Вносите, мы держим дверь», — и я еще успела подумать, что санитары могли бы, черт возьми, вылезти и помочь мне не только дверью. Но тут раненый парень как-то внезапно и резко потяжелел, навалился на меня, и мы с ним вместе опрокинулись в салон, прямо в объятья белых халатов… крепкие такие объятья… очень крепкие, не вырваться, да что за фигня? Я еще успела услышать снаружи шум, далекий крик Макса: «Яна, это ловуш…» — а затем мои нос и рот утонули в густом аптечном запахе. Мир вокруг свернулся в фунтик и погас…
— …Э-эй! Просыпайся! — Кто-то похлопал меня по щекам и легонько дернул за кончик носа.
Я открыла глаза. Надо мной мерцал белый потолок, а я была ему строго параллельна, с головы до пяток. Потом я куда-то поехала с громким металлическим щелчком; потолок превратился в стену, пятки мои очутились внизу, голова наверху. Меня двигали, а вот двинуться самостоятельно у меня почему-то не получалось. А если пошевелить языком? Кажется, хоть это в моих силах. Ура.
— Где… я?.. — В рот мне как будто натолкали мокрой ваты.
— В хорошем месте, — весело ответил мне тот же голос. Мужской.
Определенно он был мне знаком. Откуда? Ха-а-ароший вопрос. Я приготовилась сильно подумать об этом, но не успела: надо мной склонилось еще и лицо. Довольно молодое. Тоже знакомое, правда по-другому. Форматы аудио и видео у меня голове почему-то не совпали, и я стала вспоминать звук и картинку по отдельности.
С первой попытки я узнала лицо. Оно у меня в памяти оказалось пристегнуто к дурацким словам-сокращениям ГУО и ФСО, но хозяин лица — я это отчетливо помнила! — был не из ГУО и не из ФСО. Точно! Те его только охраняли. А сам он, как сказал мне Макс, был важной шишкой из АП. Из Администрации президента. Время нашей встречи — вчерашний день. Место встречи — Кремлевка. Я чуть не столкнулась с ним на восьмом этаже. Ладно, подумала я, теперь займемся голосом. Пусть он еще что-нибудь скажет.
— Вы… кто?.. — Язык мой был по-прежнему обложен слоем ваты, но ее стало немного поменьше. Было сто кэгэ, осталось десять.
— Вздор, вздор! — все так же весело отмахнулся человек из Администрации. — Что еще за «вы»? Ты Яна, я Ваня, мы с тобой вместе сидели в школе за одной партой, не помнишь?.. Да шучу я, шучу не напрягайся. Не сидели мы за одной партой. Но могли бы. Нам с тобой по тридцать два, правильно? А мои родители чуть не отдали меня в вашу школу, 554-ю, на Болотниковской, но заболела бабка, мы переехали… короче, не срослось, не вышло у нас, а жаль. Могли бы познакомиться еще в первом классе. Ходили бы на танцы, целовались бы, а? Ваня Щебнев и Яна Штейн — чем не пара?
Как только он произнес мои имя и фамилию, я узнала голос. «Яна Штейн? Скажи только „да“ или „нет“», — а затем ускользающий плеск воды в трубке, шорох магнитной пленки и записанная речь. Он!
Глава тридцать четвертая Тот, кто (Яна. Продолжение)
— Согласна, Макс, — кивнула я, — это подходящий вариант. Пусть держат тыл. Надо только прикинуть, как их лучше разместить — чтобы они-то все видели, а вот их, по возможности, нет…
Мотоцикл нам пришлось оставить на Шаболовке. К месту встречи наша фантастическая четверка добиралась на метро — по оранжевой ветке с переходом на зеленую. Разумеется, мы разделились на две группы: я и Макс поехали в первом вагоне, а камуцинцы — в последнем. Валере мы заранее объяснили, на какой им станции выходить, каким манером вести себя в случае «А» и в случае «Б» и отчего ни в том, ни в другом нельзя афишировать наше знакомство.
Шаман-стажер, как оказалось, неплохо читает карту. Валера быстро разобрался в пунктирных линиях, желто-зеленых заштрихованных квадратиках и черных точках. Он понял, с какой стороны им обходить «Новокузнецкую». Усек, где там дальше трамвайные пути, где асфальтовая дорожка, где газетные киоски, где скверик. И, самое главное, — где им с Удхой, не вызывая подозрений, занять выгодную позицию с наилучшим обзором и наименьшими потерями.
Серое, цвета февральского неба десятиэтажное здание на Пятницкой под завязку набито разными конторами. Точка рандеву с похитителями была определена в десяти шагах от этого дома — так что я и Макс остались снаружи, а камуцинцы переместились по ту сторону тяжелых стеклянных дверей с тонированными стеклами.
Много лет назад, при большевиках, за этими дверьми находилось чуть ли не все центральное радио СССР. Но затем одни эфирные голоса стихли, другие утекли, кто куда. Так что от былой роскоши осталось всего пара-тройка радиоточек, притом не самых крупных. На одну из них, сугубо православную, под названием «Благовест FM», я втайне особенно уповала. Сюда на эфир обычно стекались батюшки в рабочей одежде. Среди множества высоких клобуков два шаманских головных убора могли бы, по-моему, и затеряться…
В 16–50, как нам и велели, мы с Максом стояли на посту и вертели шеями туда-сюда: к нам могли подойти с трех сторон света.
В 16–55 я была полна надежд и мысленно прокручивала в голове детали своего будущего торга с похитителем.
В 17–05 я впервые забеспокоилась, не спутала ли я место встречи? Да нет: Дом Радио на Пятницкой один, ошибиться мудрено.
В 17–10 я попробовала отзвонить по номеру, который остался в моем мобильнике. «Аппарат абонента выключен, — сообщил мне приторный бабский голосок, — или находится вне зоны…» Ясно.
— Ерунда какая-то, — пожаловалась я Максу. — Чтобы человек назначал тебе свидание и сам же на него не приходил… У меня такого в жизни никогда не бывало. Ну почти никогда.
— А вот у меня бывало, — скучным голосом ответил Лаптев. Он все еще озирался по сторонам, как живой радар. — Сколько раз.
— И что эти девушки тебе потом говорили?
— Девушки? — переспросил Макс. Даже глянул на меня удивленно, непонимающе. — При чем тут деву… А-а, ты о таких свиданиях, о человеческих. Извини, я сразу не врубился… Нет, Яна, когда девушки, то все было нормально. А вот когда тебе забивают стрелку какие-нибудь осторожные скоты, то срыв — пятьдесят процентов из ста. Посмотрят издали, что-то им не понравится или покажется опасным, или просто настроение плохое — и привет. Сваливают. Обмен не состоялся. Потом обычно находят трупы…
— Ну спасибо, умеешь утешать. — Меня как электричеством долбануло от таких его слов. — Намекаешь, что мы зря шаманов подписали? Но их же по-любому ниоткуда снаружи не видно!
— Снаружи — да, а изнутри? Тихо-тихо, не оборачивайся, на дверь не смотри. Мы не можем быть уверенными, что тот человек подойдет к нам с улицы. Теоретически он может и выйти из подъезда. Такого я исключить тоже не могу… А по поводу шаманов — не знаю, лучше без них или с ними. Прикрытие как-никак. Может, оно и хорошо, что оба такие… интересные на вид. Подозрений не вызывают. Все, что явно бросается в глаза, не может быть засадой, это всем известно. Хотя у нас был однажды случай, с уличным клоуном на Арбате… Эй, а это еще что такое?
Прямо на меня со стороны Климентовского переулка ковылял, не разбирая дороги, окровавленный парень. Кровь была на руках, на одежде, но особенно много ее было на голове — как будто его саданули топором и грубо выдернули острие. Не доходя до меня двух шагов, парень простонал: «Больно, мне бо-о-о-оль-но…» — и, привалившись к торцу здания, начал оседать на асфальт.
Я кинулась было к раненому — поддержать, но Макс, зараза, ухватил меня за руку, тревожно бубня в самое ухо:
— Яна, не надо, стой смирно, нам вмешиваться нельзя, вдруг это подстава?.. Вокруг полно людей, помогут без тебя…
— Щас прям разбегутся! — сердито фыркнула я, вырываясь. — Глянь по сторонам, ты видишь хоть одного помогалыцика? Пока они будут чухаться, он кровью истечет… Сам же говорил, таких засад не бывает… Да не стой ты, лови какую-нибудь тачку… вон там «скорая» мимо едет, тормози ее, ну давай, скорее же, скорей!
Парень оказался не слишком-то легким. Я обхватила его за плечи, приподняла, потянула на себя — и он доверчиво поддался, что-то бормоча и постанывая. Вблизи его голова выглядела еще кошмарнее — словно на нее вылили сверху целый чан с кровью, густой, застывающей на волосах липкой коркой с противным сладковатым запахом. Господи, чем же это его? Нежели и вправду топором?
Шаг, еще шаг, потерпи, дружок, дядя Макс сейчас подсуетится, уже вот-вот. Больше всего я боялась, что Лаптев не успеет отловить «скорую». Ни в какое другое авто нам не погрузить парня с таким кровотечением: братцы-водители — не изверги, но драгоценную обивку своего салона они любят так искренне, так нежно…
За моей спиной взвыла сирена, завизжали протекторы, хлопнула дверца: слава богу, «скорая» тут! Все остальное уже проще.
Сзади деловито сказали: «Вносите, мы держим дверь», — и я еще успела подумать, что санитары могли бы, черт возьми, вылезти и помочь мне не только дверью. Но тут раненый парень как-то внезапно и резко потяжелел, навалился на меня, и мы с ним вместе опрокинулись в салон, прямо в объятья белых халатов… крепкие такие объятья… очень крепкие, не вырваться, да что за фигня? Я еще успела услышать снаружи шум, далекий крик Макса: «Яна, это ловуш…» — а затем мои нос и рот утонули в густом аптечном запахе. Мир вокруг свернулся в фунтик и погас…
— …Э-эй! Просыпайся! — Кто-то похлопал меня по щекам и легонько дернул за кончик носа.
Я открыла глаза. Надо мной мерцал белый потолок, а я была ему строго параллельна, с головы до пяток. Потом я куда-то поехала с громким металлическим щелчком; потолок превратился в стену, пятки мои очутились внизу, голова наверху. Меня двигали, а вот двинуться самостоятельно у меня почему-то не получалось. А если пошевелить языком? Кажется, хоть это в моих силах. Ура.
— Где… я?.. — В рот мне как будто натолкали мокрой ваты.
— В хорошем месте, — весело ответил мне тот же голос. Мужской.
Определенно он был мне знаком. Откуда? Ха-а-ароший вопрос. Я приготовилась сильно подумать об этом, но не успела: надо мной склонилось еще и лицо. Довольно молодое. Тоже знакомое, правда по-другому. Форматы аудио и видео у меня голове почему-то не совпали, и я стала вспоминать звук и картинку по отдельности.
С первой попытки я узнала лицо. Оно у меня в памяти оказалось пристегнуто к дурацким словам-сокращениям ГУО и ФСО, но хозяин лица — я это отчетливо помнила! — был не из ГУО и не из ФСО. Точно! Те его только охраняли. А сам он, как сказал мне Макс, был важной шишкой из АП. Из Администрации президента. Время нашей встречи — вчерашний день. Место встречи — Кремлевка. Я чуть не столкнулась с ним на восьмом этаже. Ладно, подумала я, теперь займемся голосом. Пусть он еще что-нибудь скажет.
— Вы… кто?.. — Язык мой был по-прежнему обложен слоем ваты, но ее стало немного поменьше. Было сто кэгэ, осталось десять.
— Вздор, вздор! — все так же весело отмахнулся человек из Администрации. — Что еще за «вы»? Ты Яна, я Ваня, мы с тобой вместе сидели в школе за одной партой, не помнишь?.. Да шучу я, шучу не напрягайся. Не сидели мы за одной партой. Но могли бы. Нам с тобой по тридцать два, правильно? А мои родители чуть не отдали меня в вашу школу, 554-ю, на Болотниковской, но заболела бабка, мы переехали… короче, не срослось, не вышло у нас, а жаль. Могли бы познакомиться еще в первом классе. Ходили бы на танцы, целовались бы, а? Ваня Щебнев и Яна Штейн — чем не пара?
Как только он произнес мои имя и фамилию, я узнала голос. «Яна Штейн? Скажи только „да“ или „нет“», — а затем ускользающий плеск воды в трубке, шорох магнитной пленки и записанная речь. Он!
Глава тридцать четвертая Тот, кто (Яна. Продолжение)
— Сволочь. Мерзавец. Сукин сын. — Вата у меня изо рта исчезла. Очень своевременно. Такие важные слова, как эти четыре, нельзя произносить с запинкой. Кое-кто может подумать, будто я боюсь.
— Увы, — вздохнув, признал Ваня Щебнев, — исторический шанс упущен. Судьба-злодейка не свела нас много лет назад. Общих детских воспоминаний у нас нет. Придется вернуться во взрослую жизнь… Давай-ка, Яна, я устрою тебе небольшую экскурсию.
Он развернул меня вместе с креслом — щелкающим, инвалидским, на колесиках. Очень функциональная, признаюсь, штука: высокая спинка, подлокотники, подставка для ног. Видимо, авторы просчитали все мыслимые варианты применения конструкции. Включая и тот, что катать туда-сюда придется не только тихих инвалидов, но и буйнопомешанных. А тем не положено распускать руки. И ноги. Четыре ремня на четыре конечности — и где ты, записанное в Конституции право на свободу передвижения? Нет его. Спасибо, хоть сохранили мне свободу слова и взгляда.
Я осмотрелась. И поняла, что я в просторной больничной палате — белые стены, шкаф-купе, тумбочка, огромное открытое окно — почти от пола и до потолка. У окна единственная кровать, которую занимает незнакомый пожилой мужчина. Сморщенный, седой, опутанный проводами и змеящимися гофрированными трубками, с прозрачной маской на лице. Трубки от лица уходят внутрь высокого медицинского агрегата, похожего на сверхсовременную бормашину с мерцающим наверху разноцветным дисплеем. Агрегат тихонько чавкает воздухом — как будто ежесекундно высасывает его из больного. Хотя, конечно, все наоборот.
— Знаешь, Яна, кто этот мощный старик? — из-за спины спросил меня мой несостоявшийся сосед по парте. — Впрочем, виноват, откуда тебе знать? Мы — люди не публичные, в ящике светимся редко. Это, Яна, мой бывший шеф и учитель, Виктор Львович Серебряный. Я очень многим ему обязан. Он для меня — все равно что твой Окрошкин для тебя… Кстати, смешное совпадение: оба наших учителя сейчас одновременно в коме. И оба, представь себе, лежат теперь недалеко друг от друга — через коридор. Только две одноместные палаты на этаже… Ну, догадалась, где ты сейчас? Ага! Мы с тобой именно там, где виделись вчера. ЦКБ, корпус 23-Б, восьмой этаж. Сразу скажу: посторонних на этаже нет, только свои. Я выставил у входа на этаж двух охранников. И знаешь — никто мне не возразил, тут народ дисциплинированный… Ну хорошо, вернемся к коллективу, все там без нас уже заскучали.
Ваня вывез мое кресло из палаты Серебряного, преодолел со мной четыре метра поперек коридора и вкатил в дверь с надписью «А Окрошкин» — как не было точки между «А» и «О», так и нет.
Первым я заметила самого Окрошкина. К его лицу хищно протянулись трубки-змеи вроде тех, какие я уже видела в палате напротив; выходили они из такого же чавкающего медицинского устройства.
Глаза моего учителя были закрыты, лицо бледно. Легкий ветерок из настежь открытого окна растрепал седую метелку его бороды.
— Представляю всем Яну Штейн! — громко сказал Ваня. — Многим из вас она хорошо известна, и многих из вас она тоже знает. Но пусть все будут равны. Допустим понарошку, что все друг друга видят впервые. Есть возражения? Нет возражений. Ну и здорово.
Если старик Серебряный лежал у себя один-одинешенек, никому не нужный, то здесь я увидела сразу человек десять гостей: в основном, однако, гостей недобровольных и, по большей части, невеселых. Все они сидели вдоль стены в одинаковых инвалидских креслах-каталках, наподобие моего. Но лишь двое из десяти не были к ним привязаны. Эти-то двое как раз и ухмылялись нагло, и довольно переглядывались между собой.
Помимо кресел с посетителями, койки с больным и трудолюбивой воздухочавкалки, здесь оказался еще длинный стол. На нем было разложено — в относительном порядке — все уворованное у Черкашиных имущество. В том числе и пакеты с мукой, и банки с сахаром, и кюветы с пряностями, и та самая финская электропечка. Хоть сейчас бери и открывай в Кремлевке филиал кондитерской.
— Теперь, Яна, представляю тебе присутствующих. — Ваня, как и раньше, торчал позади меня. Я слышала его, не видя. — Смотри, крайний слева — мистер Алекс Роршак. Явился в Россию, чтобы выманить книгу Парацельса. Но мы, Яна, ему ее не отдадим… хотя нам ведь есть что отдавать, а? Не вздрагивай, в Администрации нет телепатов. Это тебя, Ян, менты со свалки слили. Однако не будем сейчас о книге, ты мне потом расскажешь, где она…
— Сто миллионов долларе, — хрипло произнес мистер Роршак. — Переводом на любой счет… в любой банк…
— Большой прогресс, — одобрил Ваня, — раньше он вообще хотел заполучить Парацельса на халяву. А когда очнулся у нас, начал с двадцати миллионов. Ты, Яна, благотворно действуешь на него. Только мы-с, мистер Роршак, книгами-с не торгуем, это вы не по адресу. Вам надобно обратиться в магазин «Москва», на Тверской, у них круглосуточно… Шучу. Двигаемся дальше. Вот этот герой с подбитым глазом — герр Макс-Иозеф Кунце, гражданин великого герцогства Кессельштейн… ой, извини, Яна, ошибочка вышла: это товарищ Лаптев с улицы Лубянки. Ты-то сама знала про этот фокус? Меня, например, только мои охранники час назад просветили. Я поражен успехами ФСБ… А ничего, герр
Штирлиц, что я вас так запросто раскрыл? Ну не хмурьтесь, тут все свои, никто не проболтается. Или думаете, ваш генерал Голубев на меня из-за вас обидится? Зря. В последний раз, когда я говорил с ним, он лихо придуривался, что не помнит никакого Лаптева-Шмаптева. А на нет и суда нет. Да и вообще ваш генерал мне сделал большую подлянку, поэтому чихать я хотел на его обиды… Ап-чхи…
— Прости, Яна, я пытался… — пробурчал Макс. Синяк у него под левым глазом уже начал отсвечивать яркой светофорной желтизной. И губа распухала. — У них в ФСО спецподготовка получше…
— О, не сердись на него, Яна. — Голос Вани звучал прямо-таки дружески. — Он старался, честно, без дураков. У двух моих охранников, если хочешь знать, теперь на мордах фингалы и пострашнее… Ну все-все, хватит об одном герое — тут их у нас целый выводок. Вот, пожалуйста, господин бухгалтер из «Черкашинских пирожных», отчаянный дед! По дороге сюда пытался выскочить из мини-вэна, на полном ходу. Жизнью, можно сказать, рисковал, чуть дорожную аварию не устроил… Мерси тебе, благородный старик, а мы с Яной перемещаемся дальше.
— Эх, гад, попался бы ты мне при Эль-Аламейне! — сердито сказал Ване вслед Глеб Евгеньевич. — Я бы тебя, подлеца, в песок закопал и танком переехал… Я бы тебя прямой наводкой…
— А вот эти два чучела, — Ваня подкатил мое кресло поближе к шаманам, — удивительнейшие создания! Знаешь, Яна, почему они в Москве? Ты не поверишь: я сам же их и позвал. Думал, что народная мудрость, от корней, мне для чего-нибудь сгодится. Но вы со своим Штирлицем дурно влияете на детей тундры: вместо мудрости из них поперла одна народная глупость. Нет, кроме шуток. Оба могли бы отсидеться, мы бы их вовсе не заметили. Так нет же! Сами вылезли! И своими бубнами с колотушками попытались затормозить нашу машину… Вот мы и прихватили их, за компанию.
— Напрасно вы, Валера, в самом деле, — попеняла я младшему из камуцинцев. — Ну что за самодеятельность! Мы же вас просили, дорогие, — не лезть на рожон, только наблюдать.
Шаман-стажер наклонился к Халунаю Удхе, пошептал ему в ухо.
— Эмде алгыс эзен, — торжественно объявил Удха, обращаясь к потолку. Потом немного помолчал и добавил, уже глядя куда-то мне за спину: — Хэсе оориг, хэсе нуоральыма булгусса.
— Он говорит, что так пожелали духи, — перевел Валера. — А еще он говорит: тому, кто высоко взлетел, больнее падать.
— Надо же! — рассмеялся Ваня. — Ваши духи как будто у нас работают. Больнее, а то мы не знаем. Потому-то мы и роняем других, но сами предпочитаем не падать… Ну хорошо, едем дальше. — Щебнев снова подтолкнул мое кресло. — Вот это девушка Света. Она, Яна, так тебя защищала, так защищала… и навела меня на одну интересную мысль, за что ей спасибо… Нечего хныкать, я бы и сам додумался. Яна, скажи ей, пусть не разводит сырость…
— Светик, не плачь, — стала успокаивать я продавщицу, — и не обращай внимания, у него такие гадские приколы, плюнь на него.
— Ага, женская солидарность, — заметил, хихикая, Ваня, — правильно, так нас, гнобите, это помогает. Скажи ей еще, что все мужики — сво… Все, двигаемся дальше, я еще не представил тебе двух своих соратников. Знакомься: этот жующий господин — депутат Госдумы, телезвезда, лидер партии «Почва» Тимофей Погодин. Из его офиса вы и забрали тех двух сибирских чучел…
Господин Погодин, очень похожий на себя-пупса, равнодушно махнул мне левой рукой. Правой он цепко держал половинку сэндвича.
— Чопчу мэгэджек те, — сказал Удха, кивнув в сторону Погодина. А Валера сейчас же перевел:
— Ему надо сбросить вес.
— Идите вы в тундру! — отмахнулся депутат.
Он слопал сэндвич и осмотрел пустую ладонь. Слизнул крошки и о чем-то задумался.
— Гляди, Яна, — Щебнев между тем продолжил экскурсию, — ты узнаешь молодого человека? Он, он, наш артист, уже отмылся. Зовут его Органон, это не сценический псевдоним, а настоящее имя. У парня большой талант, а? Так сыграть полутрупа!..
— Ду-у-у-у-ура! — протянул талант. В руке он держал пистолет и дулом почесывал макушку. — Я, Иван Николаевич, чуть не оборжался, когда она меня на себе перла… Изо всех ведь сил!..
— Органон, скотина ты неблагодарная, — мягко упрекнул Щебнев своего молодого соратника. — Мог бы хоть спасибо ей сказать, она тебе, между прочим, жизнь спасала. Ну думала, что спасала… И поосторожней ты, бога ради, с оружием. Тебе его дали для солидности, а не для самоубийства. Вышибешь себе мозги, других от меня не получишь. У нас здесь не Изумрудный город… Ну, продолжаем путь… Стоп, уже приехали. Вот мы и добрались до виновников торжества. Ти-ши-на. Имею честь представить вам Юрия и Антонину Черкашиных, самых гениальных кондитеров Всея Руси. Ну-ка всем дружно радоваться, кому говорю!
Лицо у Антонины было совсем не радостное, а усталое и обиженное. На скуле у мрачного Юрия я заметила свежий кровоподтек.
— Вот ведь какая ерунда получается, — сказал мне Ваня, наклонившись к самому уху. — Когда титанические трудности пройдены, возникают трудности идиотические. Посуди сама: у нас есть все, чтобы сделать лучшее в мире пирожное. Продукты есть, кулинары есть, печка есть, а теперь я и рецептом владею. Вот оригинал. Вот перевод на русский. Забыли — подскажем, устали — поможем. Трудись — не хочу. Чего же нет? Доброй воли. Ты не поверишь, Яна, эти странные люди, твои друзья, отказываются испечь даже одно пирожное. Мне хватит одного для начала… Так ведь нет! Почему? Не желают. У них сомне-е-ения. Одна надежда на тебя, Яна. Ты у них вроде как в авторитете, пообщайся с ними.
— Яночка, мы не хотим… — шепотом призналась Антонина. — Я сама не понимаю, отчего так. Мы раньше их пекли, и все хорошо… А сейчас мне не по себе… Душа не лежит. Что-то скверное тут затевается. Я даже толком объяснить не могу, но чувствую…
— Антоша права, — согласился Юра. — Зрение легче обмануть, чем слух. Ваш голос, господин Щебнев, не вызывает у нас доверия. И рецепт, кстати, не ваш, а Яны. Она его нам достала. Ей решать, не вам. Без ее согласия никто из нас и пальцем не пошевелит.
— Рецепт никакой не Яны, а Парацельса! — с неожиданной злостью сказал Ваня. — Теофраста Бомбаста фон Гогенгейма. Бумажке полтыщи лет, вы случайно не забыли? От праха хозяина атомов не осталось. Никакие права теперь не действуют. Раз рецепт у меня, значит, он мой… ну или российского народа в моем лице, если вам от этого станет легче. Я же госчиновник, типа слуги народа.
— Триста миллионов долларе… — завел свою волынку Роршак. Для скупердяя, который сулил мне за любовь аж две с половиной сотни зеленых, это совершенно невозможная сумма.
— Вот! Видите? — Щебнев захлопал в ладоши. — А те, у которых все на слух, пускай прислушаются к голосу Америки. Мистер Роршак хоть понимает, у кого права. А ведь его босс, Пол Гоген-гейм, мог бы вякать о наследстве. Но он честно предлагает свои долларе… Что ж, дорогие гении, будь по-вашему. Вам нужно согласие Яны? Яна, скажи этим неразумным хазарам, что ты не возражаешь. Пусть пекут образец. И покончим с этим делом поскорее.
— Допустим, я возражаю, — сказала я. — И что теперь?
— Ты хорошо подумала?
— Я вообще привыкла думать.
— Уфф! — тяжело вздохнул Ваня. — Ка-а-а-ак же вы меня задолбали! Поубивал бы всех… Органон, спокойнее, не целься ни в кого, это такая фигура речи… Ну хорошо, хорошо, я же умный, я все предусмотрел… Значит, так: для всех команда «вольно» — временно. Тима, Органон, приглядите за гостями, а мы с нашей неуступчивой Яной Штейн ненадолго вас покинем. У нас будут вроде как сепаратные переговоры. Мы скоро возвратимся с консенсусом.
Щебнев выкатил мое кресло из палаты Окрошкина, вернул меня в палату Серебряного. Сам взял еще одно кресло, уселся напротив меня, откашлялся и произнес с искренним упреком в голосе:
— Я думал, ты мягкая и чуткая.
Только теперь я смогла хорошенько рассмотреть этого Ваню. И, к сожалению, нашла его внешне довольно-таки смазливым. Притом он — к моему двойному сожалению! — не дурак. И, похоже, не нарцисс, зацикленный на своей внешности. В школе мне нравился именно этот тип. Если бы он учился в нашем классе или хотя бы в параллельном, все могло быть примерно так, как он и описывал: вздохи на скамейке, прогулки при луне, танцы-медляки и тому подобное. До чего же замечательно, что девочка Яна уже выросла!
— Нетушки, — ответила я ему, — я сухая и черствая.
— Яна, пойми, у меня мало времени и нет ни малейшего желания валять дурака. Ты тормозишь не просто мой личный проект, а кое-что очень важное. Куда более важное, чем просто Ваня и Яна.
— Ну да, — фыркнула я, — конечно. Решается судьба страны.
— Именно так. Ты попала в точку. — Ваня Щебнев произнес эти слова таким серьезным и драматически-звенящим голосом, что я сразу же ему поверила. Точнее, поверила в то, что он сам в это верит и шутить со мной на эту тему не собирается.
— Что ты имеешь в виду?
— Ой, только не надо корчить из себя мисс Куриные Мозги! — Щебнев шлепнул ладонями о подлокотники. — Дверь закрыта, нас никто не слышит. Ты можешь вешать лапшу своим гениям-кондитерам, я могу плести белиберду своим соратничкам, но мы-то с тобой оба знаем правду о «парацельсах с изюмом»!
— Ну разумеется, знаем, — соврала я как можно непринужденнее. Только бы, думала я, ох только бы он не догадался, до какой степени я здесь тупа. Счастье, что я не блондинка. В ум и хитрость брюнеток мужчины почему-то верят больше. — Правда, я не подозревала, что ты зайдешь с этим так далеко…
— Моя дорогая Яна Ефимовна Штейн, черт тебя возьми, с этим можно заходить только далеко, иначе и браться не стоит. Сама рассуди, не в цирке же мне выступать с фокусами?
— Цирк для тебя, конечно, мелковат по масштабу… — Я еще шла наугад, но долго эти блуждания без компаса не могли продолжаться. Ладно, сыграем ва-банк. Лучше хватануть через край, чем занизить ставки. — А всю страну, значит, потянешь?
— А почему, собственно, нет? — На Ванином лице не возникло ничего похожего на усмешку. — Поверь, я всю нашу власть знаю изнутри — такое, Ян, убожество! Они либо воры, либо идиоты, либо воры-идиоты. А эти их рожи… Как их не тошнит, когда они смотрятся в зеркало? И ведь главное, Яна, — они ни на что не способны! Ну вот, к примеру, ты видела нашего патриота Погодина? Ты знала, что него был шанс? Ведь был! Он попробовал, причем раньше меня. И что? Даже не въехал, что был на вершине мира и мог им управлять. Я оттого и терплю его, что он такая амеба бесхребетная… Ты все-таки согласись: есть какая-то сермяга в том, что рецепт достался именно мне. Я лучше их всех. Моложе. Симпатичнее. Умнее. У меня пока не высохли мозги. Я справлюсь.
Так он, выходит, не придуривается, поняла я. Мессия. Ой-ей-ей…
— Ты пойми, случай уникальный, такой всего один на миллион выпадает, — вдохновенно продолжал Щебнев. — Тысячу лет Русью управляли палка и кнут, петля и дыба, пулемет и ГУЛАГ. А тут есть шанс спаять страну любовью, как завещал поэт. Пирожные Парацельса — они как спусковой крючок этой любви. Съел — и порядок. Орднунг. Представь: твои слова не подвержены инфляции. Слова, в которых больше смысла, чем заложено изначально, и каждый бит информации — повод для любви. Ты говоришь народу: «дважды два — четыре» — и народ тебя любит за таблицу умножения. Ты говоришь: «надо экономить!» — и все радостно затягивают пояса. Покой, стабильность. Никакой чернухи, никакого восстания масс, гражданской войны… Нуда, слегка тоталитарно, так ведь почти без репрессий… Ты, конечно, вспомнишь про глухонемых? Ты права, на них моя харизма не подействует. Возможно, они станут диссидентами. Но сколько их, в процентном отношении? Мизер. Всех их, в конце концов, можно будет выслать куда-нибудь подальше — в тундру, к нашим друзьям камуцинцам… Шучу я. Шучу. Обещаю, я выучу азбуку глухонемых и да не обделю их своею благодатью… Ну что, убедил я тебя? Поможешь?
— Увы, — вздохнув, признал Ваня Щебнев, — исторический шанс упущен. Судьба-злодейка не свела нас много лет назад. Общих детских воспоминаний у нас нет. Придется вернуться во взрослую жизнь… Давай-ка, Яна, я устрою тебе небольшую экскурсию.
Он развернул меня вместе с креслом — щелкающим, инвалидским, на колесиках. Очень функциональная, признаюсь, штука: высокая спинка, подлокотники, подставка для ног. Видимо, авторы просчитали все мыслимые варианты применения конструкции. Включая и тот, что катать туда-сюда придется не только тихих инвалидов, но и буйнопомешанных. А тем не положено распускать руки. И ноги. Четыре ремня на четыре конечности — и где ты, записанное в Конституции право на свободу передвижения? Нет его. Спасибо, хоть сохранили мне свободу слова и взгляда.
Я осмотрелась. И поняла, что я в просторной больничной палате — белые стены, шкаф-купе, тумбочка, огромное открытое окно — почти от пола и до потолка. У окна единственная кровать, которую занимает незнакомый пожилой мужчина. Сморщенный, седой, опутанный проводами и змеящимися гофрированными трубками, с прозрачной маской на лице. Трубки от лица уходят внутрь высокого медицинского агрегата, похожего на сверхсовременную бормашину с мерцающим наверху разноцветным дисплеем. Агрегат тихонько чавкает воздухом — как будто ежесекундно высасывает его из больного. Хотя, конечно, все наоборот.
— Знаешь, Яна, кто этот мощный старик? — из-за спины спросил меня мой несостоявшийся сосед по парте. — Впрочем, виноват, откуда тебе знать? Мы — люди не публичные, в ящике светимся редко. Это, Яна, мой бывший шеф и учитель, Виктор Львович Серебряный. Я очень многим ему обязан. Он для меня — все равно что твой Окрошкин для тебя… Кстати, смешное совпадение: оба наших учителя сейчас одновременно в коме. И оба, представь себе, лежат теперь недалеко друг от друга — через коридор. Только две одноместные палаты на этаже… Ну, догадалась, где ты сейчас? Ага! Мы с тобой именно там, где виделись вчера. ЦКБ, корпус 23-Б, восьмой этаж. Сразу скажу: посторонних на этаже нет, только свои. Я выставил у входа на этаж двух охранников. И знаешь — никто мне не возразил, тут народ дисциплинированный… Ну хорошо, вернемся к коллективу, все там без нас уже заскучали.
Ваня вывез мое кресло из палаты Серебряного, преодолел со мной четыре метра поперек коридора и вкатил в дверь с надписью «А Окрошкин» — как не было точки между «А» и «О», так и нет.
Первым я заметила самого Окрошкина. К его лицу хищно протянулись трубки-змеи вроде тех, какие я уже видела в палате напротив; выходили они из такого же чавкающего медицинского устройства.
Глаза моего учителя были закрыты, лицо бледно. Легкий ветерок из настежь открытого окна растрепал седую метелку его бороды.
— Представляю всем Яну Штейн! — громко сказал Ваня. — Многим из вас она хорошо известна, и многих из вас она тоже знает. Но пусть все будут равны. Допустим понарошку, что все друг друга видят впервые. Есть возражения? Нет возражений. Ну и здорово.
Если старик Серебряный лежал у себя один-одинешенек, никому не нужный, то здесь я увидела сразу человек десять гостей: в основном, однако, гостей недобровольных и, по большей части, невеселых. Все они сидели вдоль стены в одинаковых инвалидских креслах-каталках, наподобие моего. Но лишь двое из десяти не были к ним привязаны. Эти-то двое как раз и ухмылялись нагло, и довольно переглядывались между собой.
Помимо кресел с посетителями, койки с больным и трудолюбивой воздухочавкалки, здесь оказался еще длинный стол. На нем было разложено — в относительном порядке — все уворованное у Черкашиных имущество. В том числе и пакеты с мукой, и банки с сахаром, и кюветы с пряностями, и та самая финская электропечка. Хоть сейчас бери и открывай в Кремлевке филиал кондитерской.
— Теперь, Яна, представляю тебе присутствующих. — Ваня, как и раньше, торчал позади меня. Я слышала его, не видя. — Смотри, крайний слева — мистер Алекс Роршак. Явился в Россию, чтобы выманить книгу Парацельса. Но мы, Яна, ему ее не отдадим… хотя нам ведь есть что отдавать, а? Не вздрагивай, в Администрации нет телепатов. Это тебя, Ян, менты со свалки слили. Однако не будем сейчас о книге, ты мне потом расскажешь, где она…
— Сто миллионов долларе, — хрипло произнес мистер Роршак. — Переводом на любой счет… в любой банк…
— Большой прогресс, — одобрил Ваня, — раньше он вообще хотел заполучить Парацельса на халяву. А когда очнулся у нас, начал с двадцати миллионов. Ты, Яна, благотворно действуешь на него. Только мы-с, мистер Роршак, книгами-с не торгуем, это вы не по адресу. Вам надобно обратиться в магазин «Москва», на Тверской, у них круглосуточно… Шучу. Двигаемся дальше. Вот этот герой с подбитым глазом — герр Макс-Иозеф Кунце, гражданин великого герцогства Кессельштейн… ой, извини, Яна, ошибочка вышла: это товарищ Лаптев с улицы Лубянки. Ты-то сама знала про этот фокус? Меня, например, только мои охранники час назад просветили. Я поражен успехами ФСБ… А ничего, герр
Штирлиц, что я вас так запросто раскрыл? Ну не хмурьтесь, тут все свои, никто не проболтается. Или думаете, ваш генерал Голубев на меня из-за вас обидится? Зря. В последний раз, когда я говорил с ним, он лихо придуривался, что не помнит никакого Лаптева-Шмаптева. А на нет и суда нет. Да и вообще ваш генерал мне сделал большую подлянку, поэтому чихать я хотел на его обиды… Ап-чхи…
— Прости, Яна, я пытался… — пробурчал Макс. Синяк у него под левым глазом уже начал отсвечивать яркой светофорной желтизной. И губа распухала. — У них в ФСО спецподготовка получше…
— О, не сердись на него, Яна. — Голос Вани звучал прямо-таки дружески. — Он старался, честно, без дураков. У двух моих охранников, если хочешь знать, теперь на мордах фингалы и пострашнее… Ну все-все, хватит об одном герое — тут их у нас целый выводок. Вот, пожалуйста, господин бухгалтер из «Черкашинских пирожных», отчаянный дед! По дороге сюда пытался выскочить из мини-вэна, на полном ходу. Жизнью, можно сказать, рисковал, чуть дорожную аварию не устроил… Мерси тебе, благородный старик, а мы с Яной перемещаемся дальше.
— Эх, гад, попался бы ты мне при Эль-Аламейне! — сердито сказал Ване вслед Глеб Евгеньевич. — Я бы тебя, подлеца, в песок закопал и танком переехал… Я бы тебя прямой наводкой…
— А вот эти два чучела, — Ваня подкатил мое кресло поближе к шаманам, — удивительнейшие создания! Знаешь, Яна, почему они в Москве? Ты не поверишь: я сам же их и позвал. Думал, что народная мудрость, от корней, мне для чего-нибудь сгодится. Но вы со своим Штирлицем дурно влияете на детей тундры: вместо мудрости из них поперла одна народная глупость. Нет, кроме шуток. Оба могли бы отсидеться, мы бы их вовсе не заметили. Так нет же! Сами вылезли! И своими бубнами с колотушками попытались затормозить нашу машину… Вот мы и прихватили их, за компанию.
— Напрасно вы, Валера, в самом деле, — попеняла я младшему из камуцинцев. — Ну что за самодеятельность! Мы же вас просили, дорогие, — не лезть на рожон, только наблюдать.
Шаман-стажер наклонился к Халунаю Удхе, пошептал ему в ухо.
— Эмде алгыс эзен, — торжественно объявил Удха, обращаясь к потолку. Потом немного помолчал и добавил, уже глядя куда-то мне за спину: — Хэсе оориг, хэсе нуоральыма булгусса.
— Он говорит, что так пожелали духи, — перевел Валера. — А еще он говорит: тому, кто высоко взлетел, больнее падать.
— Надо же! — рассмеялся Ваня. — Ваши духи как будто у нас работают. Больнее, а то мы не знаем. Потому-то мы и роняем других, но сами предпочитаем не падать… Ну хорошо, едем дальше. — Щебнев снова подтолкнул мое кресло. — Вот это девушка Света. Она, Яна, так тебя защищала, так защищала… и навела меня на одну интересную мысль, за что ей спасибо… Нечего хныкать, я бы и сам додумался. Яна, скажи ей, пусть не разводит сырость…
— Светик, не плачь, — стала успокаивать я продавщицу, — и не обращай внимания, у него такие гадские приколы, плюнь на него.
— Ага, женская солидарность, — заметил, хихикая, Ваня, — правильно, так нас, гнобите, это помогает. Скажи ей еще, что все мужики — сво… Все, двигаемся дальше, я еще не представил тебе двух своих соратников. Знакомься: этот жующий господин — депутат Госдумы, телезвезда, лидер партии «Почва» Тимофей Погодин. Из его офиса вы и забрали тех двух сибирских чучел…
Господин Погодин, очень похожий на себя-пупса, равнодушно махнул мне левой рукой. Правой он цепко держал половинку сэндвича.
— Чопчу мэгэджек те, — сказал Удха, кивнув в сторону Погодина. А Валера сейчас же перевел:
— Ему надо сбросить вес.
— Идите вы в тундру! — отмахнулся депутат.
Он слопал сэндвич и осмотрел пустую ладонь. Слизнул крошки и о чем-то задумался.
— Гляди, Яна, — Щебнев между тем продолжил экскурсию, — ты узнаешь молодого человека? Он, он, наш артист, уже отмылся. Зовут его Органон, это не сценический псевдоним, а настоящее имя. У парня большой талант, а? Так сыграть полутрупа!..
— Ду-у-у-у-ура! — протянул талант. В руке он держал пистолет и дулом почесывал макушку. — Я, Иван Николаевич, чуть не оборжался, когда она меня на себе перла… Изо всех ведь сил!..
— Органон, скотина ты неблагодарная, — мягко упрекнул Щебнев своего молодого соратника. — Мог бы хоть спасибо ей сказать, она тебе, между прочим, жизнь спасала. Ну думала, что спасала… И поосторожней ты, бога ради, с оружием. Тебе его дали для солидности, а не для самоубийства. Вышибешь себе мозги, других от меня не получишь. У нас здесь не Изумрудный город… Ну, продолжаем путь… Стоп, уже приехали. Вот мы и добрались до виновников торжества. Ти-ши-на. Имею честь представить вам Юрия и Антонину Черкашиных, самых гениальных кондитеров Всея Руси. Ну-ка всем дружно радоваться, кому говорю!
Лицо у Антонины было совсем не радостное, а усталое и обиженное. На скуле у мрачного Юрия я заметила свежий кровоподтек.
— Вот ведь какая ерунда получается, — сказал мне Ваня, наклонившись к самому уху. — Когда титанические трудности пройдены, возникают трудности идиотические. Посуди сама: у нас есть все, чтобы сделать лучшее в мире пирожное. Продукты есть, кулинары есть, печка есть, а теперь я и рецептом владею. Вот оригинал. Вот перевод на русский. Забыли — подскажем, устали — поможем. Трудись — не хочу. Чего же нет? Доброй воли. Ты не поверишь, Яна, эти странные люди, твои друзья, отказываются испечь даже одно пирожное. Мне хватит одного для начала… Так ведь нет! Почему? Не желают. У них сомне-е-ения. Одна надежда на тебя, Яна. Ты у них вроде как в авторитете, пообщайся с ними.
— Яночка, мы не хотим… — шепотом призналась Антонина. — Я сама не понимаю, отчего так. Мы раньше их пекли, и все хорошо… А сейчас мне не по себе… Душа не лежит. Что-то скверное тут затевается. Я даже толком объяснить не могу, но чувствую…
— Антоша права, — согласился Юра. — Зрение легче обмануть, чем слух. Ваш голос, господин Щебнев, не вызывает у нас доверия. И рецепт, кстати, не ваш, а Яны. Она его нам достала. Ей решать, не вам. Без ее согласия никто из нас и пальцем не пошевелит.
— Рецепт никакой не Яны, а Парацельса! — с неожиданной злостью сказал Ваня. — Теофраста Бомбаста фон Гогенгейма. Бумажке полтыщи лет, вы случайно не забыли? От праха хозяина атомов не осталось. Никакие права теперь не действуют. Раз рецепт у меня, значит, он мой… ну или российского народа в моем лице, если вам от этого станет легче. Я же госчиновник, типа слуги народа.
— Триста миллионов долларе… — завел свою волынку Роршак. Для скупердяя, который сулил мне за любовь аж две с половиной сотни зеленых, это совершенно невозможная сумма.
— Вот! Видите? — Щебнев захлопал в ладоши. — А те, у которых все на слух, пускай прислушаются к голосу Америки. Мистер Роршак хоть понимает, у кого права. А ведь его босс, Пол Гоген-гейм, мог бы вякать о наследстве. Но он честно предлагает свои долларе… Что ж, дорогие гении, будь по-вашему. Вам нужно согласие Яны? Яна, скажи этим неразумным хазарам, что ты не возражаешь. Пусть пекут образец. И покончим с этим делом поскорее.
— Допустим, я возражаю, — сказала я. — И что теперь?
— Ты хорошо подумала?
— Я вообще привыкла думать.
— Уфф! — тяжело вздохнул Ваня. — Ка-а-а-ак же вы меня задолбали! Поубивал бы всех… Органон, спокойнее, не целься ни в кого, это такая фигура речи… Ну хорошо, хорошо, я же умный, я все предусмотрел… Значит, так: для всех команда «вольно» — временно. Тима, Органон, приглядите за гостями, а мы с нашей неуступчивой Яной Штейн ненадолго вас покинем. У нас будут вроде как сепаратные переговоры. Мы скоро возвратимся с консенсусом.
Щебнев выкатил мое кресло из палаты Окрошкина, вернул меня в палату Серебряного. Сам взял еще одно кресло, уселся напротив меня, откашлялся и произнес с искренним упреком в голосе:
— Я думал, ты мягкая и чуткая.
Только теперь я смогла хорошенько рассмотреть этого Ваню. И, к сожалению, нашла его внешне довольно-таки смазливым. Притом он — к моему двойному сожалению! — не дурак. И, похоже, не нарцисс, зацикленный на своей внешности. В школе мне нравился именно этот тип. Если бы он учился в нашем классе или хотя бы в параллельном, все могло быть примерно так, как он и описывал: вздохи на скамейке, прогулки при луне, танцы-медляки и тому подобное. До чего же замечательно, что девочка Яна уже выросла!
— Нетушки, — ответила я ему, — я сухая и черствая.
— Яна, пойми, у меня мало времени и нет ни малейшего желания валять дурака. Ты тормозишь не просто мой личный проект, а кое-что очень важное. Куда более важное, чем просто Ваня и Яна.
— Ну да, — фыркнула я, — конечно. Решается судьба страны.
— Именно так. Ты попала в точку. — Ваня Щебнев произнес эти слова таким серьезным и драматически-звенящим голосом, что я сразу же ему поверила. Точнее, поверила в то, что он сам в это верит и шутить со мной на эту тему не собирается.
— Что ты имеешь в виду?
— Ой, только не надо корчить из себя мисс Куриные Мозги! — Щебнев шлепнул ладонями о подлокотники. — Дверь закрыта, нас никто не слышит. Ты можешь вешать лапшу своим гениям-кондитерам, я могу плести белиберду своим соратничкам, но мы-то с тобой оба знаем правду о «парацельсах с изюмом»!
— Ну разумеется, знаем, — соврала я как можно непринужденнее. Только бы, думала я, ох только бы он не догадался, до какой степени я здесь тупа. Счастье, что я не блондинка. В ум и хитрость брюнеток мужчины почему-то верят больше. — Правда, я не подозревала, что ты зайдешь с этим так далеко…
— Моя дорогая Яна Ефимовна Штейн, черт тебя возьми, с этим можно заходить только далеко, иначе и браться не стоит. Сама рассуди, не в цирке же мне выступать с фокусами?
— Цирк для тебя, конечно, мелковат по масштабу… — Я еще шла наугад, но долго эти блуждания без компаса не могли продолжаться. Ладно, сыграем ва-банк. Лучше хватануть через край, чем занизить ставки. — А всю страну, значит, потянешь?
— А почему, собственно, нет? — На Ванином лице не возникло ничего похожего на усмешку. — Поверь, я всю нашу власть знаю изнутри — такое, Ян, убожество! Они либо воры, либо идиоты, либо воры-идиоты. А эти их рожи… Как их не тошнит, когда они смотрятся в зеркало? И ведь главное, Яна, — они ни на что не способны! Ну вот, к примеру, ты видела нашего патриота Погодина? Ты знала, что него был шанс? Ведь был! Он попробовал, причем раньше меня. И что? Даже не въехал, что был на вершине мира и мог им управлять. Я оттого и терплю его, что он такая амеба бесхребетная… Ты все-таки согласись: есть какая-то сермяга в том, что рецепт достался именно мне. Я лучше их всех. Моложе. Симпатичнее. Умнее. У меня пока не высохли мозги. Я справлюсь.
Так он, выходит, не придуривается, поняла я. Мессия. Ой-ей-ей…
— Ты пойми, случай уникальный, такой всего один на миллион выпадает, — вдохновенно продолжал Щебнев. — Тысячу лет Русью управляли палка и кнут, петля и дыба, пулемет и ГУЛАГ. А тут есть шанс спаять страну любовью, как завещал поэт. Пирожные Парацельса — они как спусковой крючок этой любви. Съел — и порядок. Орднунг. Представь: твои слова не подвержены инфляции. Слова, в которых больше смысла, чем заложено изначально, и каждый бит информации — повод для любви. Ты говоришь народу: «дважды два — четыре» — и народ тебя любит за таблицу умножения. Ты говоришь: «надо экономить!» — и все радостно затягивают пояса. Покой, стабильность. Никакой чернухи, никакого восстания масс, гражданской войны… Нуда, слегка тоталитарно, так ведь почти без репрессий… Ты, конечно, вспомнишь про глухонемых? Ты права, на них моя харизма не подействует. Возможно, они станут диссидентами. Но сколько их, в процентном отношении? Мизер. Всех их, в конце концов, можно будет выслать куда-нибудь подальше — в тундру, к нашим друзьям камуцинцам… Шучу я. Шучу. Обещаю, я выучу азбуку глухонемых и да не обделю их своею благодатью… Ну что, убедил я тебя? Поможешь?