Страница:
Вот он исчез из виду, легкие шаги спустились вниз, и я услышала, как хлопнула входная дверь.
Все, ушел.
Совершенно обессиленная, я сползла на пол и дала волю слезам.
ПАРАД ЗВЕЗД
БАРХАТНЫЕ ЛЕНТЫ
Все, ушел.
Совершенно обессиленная, я сползла на пол и дала волю слезам.
ПАРАД ЗВЕЗД
Следующие шесть дней прошли без единой весточки от Браннона. Жалкая, сломленная, я почти не выходила из дома: вдруг он вернется. Совсем как тринадцатилетняя девчонка, которая не отходит от телефона, твердо веря, что «любимый обязательно позвонит». Но мой любимый, или как еще его можно назвать, не звонил и не появлялся, и к субботе стало ясно: он больше не придет. Я сделала все от меня зависящее, и Коул принял решение. Он не хочет иметь со мной ничего общего… До самой смерти не забуду мелькнувшее в его глазах разочарование, когда, спешно попрощавшись, он практически от меня сбежал.
К середине недели я решила: раз не смогла добиться от него прощения, нужно привести в порядок другие сферы жизни, например профессиональную. Вот и послала резюме на соискание должности помощника литредактора в «Женский день», где работала Джен, моя подруга по колледжу. Никаких звездных сплетен, я бы с удовольствием писала и редактировала статьи вроде «Пятнадцать свежих идей весенней уборки» или «Двадцать вариантов отпуска на разный вкус». Ничего морально разлагающего, а кому-то, возможно, и пользу принесет. В следующий понедельник меня ждали на собеседование, и я страшно радовалась.
В среду заглянула к Дину Райану узнать, как дела с иском. Адвокат был настроен весьма оптимистически: он подсчитал, какую компенсацию я могу затребовать у «Стиля».
Более миллиона долларов.
Но даже эта астрономическая сумма не вернет мне Коула Браннона.
В субботу утром Уэнди поднялась в несусветную рань и еще до того, как я проснулась, исчезла из дома, оставив записку: ее не будет целый день. Всю неделю она утешала меня, убеждая, что отношения с Коулом обязательно наладятся, и, видимо, к субботе захотела побыть одна. Боже, какой стыд, я совсем замучила ее своими проблемами!
Чуть ли не впервые за месяц я выбралась в магазины и приобрела новые джинсы от «Севена» и две майки от «Эмми Танджерин». В конце концов, Дин Райан прав: совсем скоро я стану миллионершей. Увы, ни шопинг, ни долларовые значки, танцующие перед глазами, не смогли меня взбодрить. По дороге домой я купила с лотка сдобный крендель.
В любимых спортивных брюках и гордом одиночестве я смотрела «Красотку», параллельно поглощая овощное рагу, когда в дверь постучали. Время без пятнадцати семь. На долю секунды я так и застыла, вопреки всякой логике надеясь, что это он.
Напрасные мечты! Сегодня в Нью-Йорке состоится премьера «Прощай навсегда», и Коул вряд ли ее пропустит. Не ушла бы из «Шика» на прошлой неделе – тоже стояла бы за заграждениями у ковровой дорожки: наверняка подтянутся другие знаменитости, обожающие давать интервью и фотографироваться. Принесла бы в редакцию целую уйму ответов на идиотские вопросы. Но вместо того, чтобы светиться рядом с Коулом Бранноном, я в спортивных штанах и футболке с символикой бейсбольной команды «Брейвз» валялась на диване и хандрила.
Тем не менее стук в дверь давал повод надеяться: вдруг по пути к кинокомплексу «Лоуз-Линкольн-сквер» актер заедет сказать, что он мне все-таки поверил?
Так, уже начинаю с ума сходить… Хотя кто еще может прийти? Подруги без предупреждения не являются.
Снова постучали. Щеки тут же зарделись, стало трудно дышать. Глянув в зеркало, я пригладила выбившиеся прядки и похвалила себя за то, что утром не поленилась наложить макияж. Слушая бешеное биение сердца, я открыла дверь, ожидая увидеть стройную фигуру Коула, и… чуть не зарыдала от разочарования.
Вместо любимого на пороге стоял Том. Вот к чему приводят пустые мечты!
– Привет, Клэр, – тихо сказал он. Волосы давно не стрижены, одежда мятая – вид у моего бывшего бойфренда, мягко сказать, неважнецкий.
Меня это ничуть не тронуло.
– Что ты здесь делаешь? – рявкнула я.
– Мы с Эстеллой поссорились…
– А мне казалось, вы три месяца назад поссорились, когда мы с тобой ужинали во «Фрайдиз».
Вообще-то я уже давно знала, что Том врал, но решила немного поиздеваться.
– Мм, нет, – густо краснея, промычал он.
– Значит, ты врал?
– Да, – нервно теребя футболку, признался он. – Можно войти?
– Нет. – Видя, с какой надеждой он смотрит на кухню, я демонстративно загородила проход. – Лучше сразу скажи, что надо. Если денег, прикуси язык – убью на месте.
Испугался, правда испугался! Мне даже легче стало.
– Нет-нет, что ты, – залепетал он. – Не за этим пришел, хорошо помню, чем все в прошлый раз кончилось.
Перед глазами встала чудная картинка: Том посреди кафе под душем из колы. Прелесть!
– Так в чем дело? – быстро раздражаясь, потребовала я.
– Клэр, хочу, чтобы ты знала: мне жаль, что все так получилось. Я вел себя как настоящий кретин!
– Ты серьезно?
– Подожди, дай закончить.
Он гордо расправил плечи, но получилось не слишком впечатляюще. И его я любила? Нос длинный, глаза маленькие, волосы тонкие и жирные… Как такое могло понравиться, уму непостижимо!
– Я несправедливо с тобой обошелся и хочу все исправить.
Я смотрела на него, не в силах поверить собственным ушам.
– Ты, наверное, шутишь. Разве такое можно исправить?
Том снова принялся теребить футболку, пытаясь убрать вылезшую нитку, а потом нерешительно поднял глаза.
– Говорят, ты подала в суд на Сидру. Твой адвокат прислал ей повестку…
– И что? – нетерпеливо спросила я.
– Наверное, я тебе помогу, если соглашусь дать показания.
– Да что ты можешь сделать? – после секундного молчания поинтересовалась я.
Он ответил не сразу.
– Сидра с Эстеллой при мне обсуждали, как разрушить твою карьеру, – наконец признался Том.
От изумления у меня брови поползли вверх. Страшно хотелось свернуть ему шею: этот негодяй палец о палец не ударил!.. С другой стороны, интересно послушать, что он скажет.
– Продолжай! – ледяным голосом приказала я.
Тяжело вздохнув, бывший бойфренд стал разглядывать свои кроссовки.
– Эстеллу злило, что я так переживал наш разрыв. Она думала, я по-прежнему тебя люблю.
– Она права?
Том замялся.
– Мм, да, – промямлил он.
– Хватит туфту гнать! – рявкнула я.
– Она знала, что ее сестра работает вместе с тобой, и, когда Сидра увидела вас с Бранноном, посоветовала пустить слух, что вы любовники. Ну, чтобы вся редакция шепталась за твоей спиной, а ты не выдержала и уволилась.
Я нахмурилась: тоже мне новости!
– А статья в «Будуаре»? Тоже ее рук дело?
Том кивнул.
– Зачем ей это?
– Завидует, – хитро улыбнулся Том. – Не думаю, что она действительно встречалась с Джорджем Клуни!
– Да ну? – поддела я. – А ты откуда знаешь?
– Сидра и минуту помолчать не способна! – кисло сказал он. – Почти безвылазно торчит у Эстеллы и треплется о своих похождениях.
Мой бывший сделал эффектную паузу.
– Думаешь, это тебе поможет?
– Пожалуй. – В моем голосе не было ни малейших признаков энтузиазма. Прекрасно его зная, я без труда угадала, что случится дальше. – Значит, ты по доброте душевной пойдешь в суд и дашь показания в мою пользу? Или письменное заявление сделаешь?
– Конечно, – улыбнулся Том, а потом заговорщицки зашептал: – Ну, немного наличности тоже не помешает. Подруга выставила меня за дверь, деньги ой как нужны, в долг, естественно, скоро отдам.
– Нет! – даже не задумываясь, обрубила я. Он разозлился.
– Знаешь, я ведь не обязан давать показания!
За гневом пряталось удивление: похоже, Том рассчитывал, что, услышав трогательную историю, я отдам ему все сбережения.
– Еще как обязан!
– С чего бы это?
– Обязан-обязан, – не унималась я. – Знаешь, что такое повестка? Такое приглашение в суд, его тебе мой адвокат доставит. Так вот: ты либо его примешь, либо загремишь за решетку.
Том мертвенно побледнел, а я ухмыльнулась.
– Сам подумай, денег у тебя нет, значит, в тюрьму нельзя. Я выкупать тебя под залог не намерена. Хотя тут есть свои плюсы: столько новых впечатлений, бесценный материал для романа… Ты ведь пишешь книгу?
Парень закашлялся.
– Пришлешь мне повестку?
– Непременно, – невинно улыбаясь, заверила я. – Ты меня во все это втянул, так что теперь выручай.
Бойфренд смотрел на меня с ненавистью.
– Ну ладно… – пробурчал он. – Давай, пока.
Нехотя отлепившись от порога, Том стал спускаться по лестнице, а я с улыбкой смотрела ему вслед.
Минутой позже, впервые за долгое время чувствуя какое-то облегчение, я вернулась к дивану, овощному рагу и пульту дистанционного управления. Накануне взяла напрокат «Призрака» с «Красоткой» и, несмотря на тяжесть своего положения, радовалась перспективе провести вечер в компании любимых фильмов.
Отношения с Коулом безнадежно испорчены, однако об этом лучше не вспоминать. Рано или поздно горечь разочарования пройдет, а хандрить ни к чему: все, кроме личной жизни, постепенно налаживается.
То, что рассказал мой бывший друг, очень поможет в тяжбе с Сидрой, в виде свидетельских показаний, естественно. На ее карьере можно будет поставить жирный крест – такая сотрудница даже таблоидам не нужна.
Сам Том ничтожеством был, ничтожеством и остался, но меня это ничуть не огорчало. Наоборот, я даже радовалась, что вовремя с ним рассталась. Надо же, будто сама судьба позаботилась!
Только я встала, чтобы выбросить пластиковую посуду и приготовить поп-корн, как в дверь снова постучали. Черт подери, что ему опять надо?
– Ну что еще? – отворачиваясь от микроволновки, заорала я. – Неужели тебе все мало?
Я побрела к двери: на ногах любимые тапки с «Бисквитным чудищем», руки сжаты в кулаки. Неужели нельзя оставить меня в покое? Этот мальчишка уже украл у меня целый год, так что больше ни миллисекунды не заслуживает.
С мечущими молнии глазами я распахнула дверь. Ну, сейчас ему устрою, мало не покажется!
Но за дверью стоял вовсе не Том.
Коул Браннон!
Лично. В сером костюме от «Армани» с черным галстуком.
У меня чуть ноги не подкосились.
– Привет! – только и сказал он.
В полном замешательстве я стояла и смотрела на него. А ведь уже перестала надеяться, что когда-нибудь его увижу.
Я пыталась что-то сказать, но не могла подобрать слов. Ступор, самый настоящий ступор. Нужно сделать шаг в сторону, чтобы он мог пройти, а я даже пошевелиться не в силах. Как же быть?
– Ты в порядке? – с тревогой спросил Коул. Пришлось кивнуть.
Казалось, его фигура занимает всю лестничную клетку – в руках дюжина красных роз. Что-то здесь не так, что-то не сходится.
– Вот, – проговорил Браннон, поймав мой взгляд, мечущийся между букетом и его лицом, – это тебе!
Я взяла розы, не зная, куда смотреть: на них или на Коула. Оцепенение не проходило.
– Спасибо, – слетело с безвольных губ. Лишившаяся дара речи, примерзшая к месту, я смутно понимала, насколько медленно все осознаю.
– Не за что, – проговорил он, словно ничего удивительного в нашем разговоре не было.
На секунду повисла неловкая тишина: в голове не осталось ни единой мысли.
– Можно войти?
– Мм, да, – тупо замычала я и отошла в сторону, жутко смущаясь из-за беспорядка в квартире и собственной неопрятности.
Закрыв дверь, застыла в прихожей.
Набрав в легкие побольше воздуха, Коул повернулся ко мне. Похоже, что-то важное собирается сказать. Я ждала, чувствуя, как бешено бьется сердце.
– Поставь в воду, ладно? – показав на розы, предложил он.
– Ой! – Меня застали врасплох. Я-то ожидала признания, а не совета по уходу за цветами. – Сейчас, подожди!
Заглянув под раковину, я стала искать вазу среди упаковок «Мистера Клина», «Уиндекса» и «Фантастика». Слава богу, нашла и осторожно поставила розы.
– Спасибо! – обернувшись к Коулу, сказала я.
– Не за что, – повторил он и буквально впился в меня взглядом. – Я, мм, это…
Он не договорил, нервно переступая с ноги на ногу. Коул по-прежнему стоял у двери, а у меня не было никаких моральных сил сдвинуться с места и пригласить его в гостиную.
– Я заходил в среду, но тебя не было.
Сердце устремилось бешеным галопом. В среду? Где же я была в среду?.. Ах да, у адвоката. Но ведь дома оставалась Уэнди, специально на случай, если Коул появится. Неужели она на минутку отлучилась?
Заметка на полях: нужно будет ее придушить!
– Ты заходил? – переспросила я.
– Угу. Застал твою подругу, то есть соседку, Уэнди, она объяснила, что ты ушла к адвокату.
– Подожди! – закричала я, уверенная, что неправильно его расслышала. – Ты с ней разговаривал?
Он кивнул.
Почему же она мне не сказала? Я все выходные мучилась из-за того, что Браннон меня ненавидит, и часами рыдала у нее на груди.
– Она ничего мне не передавала.
– Знаю, – перехватив мой недоуменный взгляд, кивнул Коул. – Я сам ее об этом попросил.
– А-а, – ничего не понимая, протянула я.
– По ее словам, ты ушла из «Шика» и больше не хочешь писать о знаменитостях, – продолжал Коул, и я молча кивнула, недоумевая, имеет ли он в виду только мою нынешнюю ситуацию или что-нибудь еще. – Вот я и решил: раз ты больше со звездами не работаешь, я не нарушу законов профессиональной этики, если… – сделав паузу, Браннон поднял смущенные глаза, – если приглашу тебя сегодня на свидание.
Я раскрыла рот от удивления. Не может быть, я неправильно его расслышала!
– Что? – вырвалось у меня.
Я вовсе не хотела отвечать так резко, просто заторможенный речевой центр выдавал только односложные слова.
– Приглашаю на премьеру моего фильма, – сильно смущаясь, проговорил Коул. – Ну как, пойдешь?
Я едва сдержалась, чтобы не оглядеться в поисках скрытых камер. Кто знает, вдруг .осенью Си-би-эс запускает новое реалити-шоу под названием «Надуйте жалкую безработную журналистку»? Bay, я бы стала суперзвездой!
– Что? – повторила я просто потому, что ничего другого в голову не приходило.
– Мне бы очень хотелось пойти с тобой, – нервно повторил Коул.
Похоже, все складывалось не совсем так, как он задумал.
– У меня нет подходящего платья! – выпалила я первое, что пришло в голову.
Браннон засмеялся, и его красивое лицо расслабилось.
– Я кое-что купил, – сказал он и, поймав мой удивленный взгляд, заторопился. – Нет-нет, никаких обязательств, но, если хочешь пойти, платье у меня есть. Так что решай сама… Понимаю, в воскресенье утром я вел себя как идиот, сбежал, ничего не объяснив, и не удивлюсь, если ты мне откажешь.
– Да нет, что тут глупого! Просто показалось, что ты меня ненавидишь.
– Что ты! – с болью в голосе воскликнул Браннон. – Никакой ненависти не было! Пойми, я не знал, что чувствовать после статьи в «Стиле» и рассказов Иваны… – Его голос затих, и возникла небольшая пауза. – Я ее уволил. Жаль, что не поверил тебе с самого начала!
– Правда?
– Да. – Он глубоко вздохнул и улыбнулся. – Так ты пойдешь со мной или умолять, встав на колени?
Я долго смотрела ему в глаза и наконец улыбнулась.
– Пойду с удовольствием.
– Вот и хорошо! – обрадовался Коул. – Пока я не слишком силен в упрашивании на коленях, но обещаю научиться!
Улыбнувшись, он достал из кармана сотовый.
Творится что-то невероятнее, больше похоже на сон, чем на реальность. А может, так и есть? Чтобы развеять все сомнения, я легонько ущипнула себя за нос.
– Ой! – вырвалось у меня, и Браннон испуганно встрепенулся.
– Что такое? – с тревогой спросил он.
– Ничего, – покачала головой я.
Значит, это все-таки реальность. Только бы в обморок не упасть!
Раскрыв мобильный, Коул стал прокручивать телефонную книгу.
– Привет! Можешь прямо сейчас принести платье? – спросил он, выслушал ответ и улыбнулся. – Да, она согласилась! – Не переставая улыбаться, Коул прижимал трубку к уху. – Знаю, знаю, получилось далеко не сразу. Приходи скорее, ладно? Пока.
– Кто это?
– Платье с доставкой, – пошутил он. Я озадаченно покачала головой.
– С кем ты разговаривал?
– Сейчас увидишь!
В следующую же секунду я испуганно вздрогнула, услышав, как в замочной скважине поворачивается ключ. Подмигнув, Браннон пошел к двери. Словно из тумана, в прихожей возникло веснушчатое лицо, безумно рыжие волосы – Уэнди, наполовину скрытая водопадом золотого шелка!
Я едва заметила подругу, не в силах отвести глаз от платья. В жизни не видела ничего красивее!
Коул поднял его к свету, и ткань засверкала, будто в моей кухне садилось солнце. Не платье, а воплощение элегантности: без рукавов, с изящным, но не слишком глубоким вырезом в форме перевернутой капли. Лиф обтягивающий, а длинной юбке придают пышность несколько слоев невесомого тюля. Цвет – насыщенно-золотой, я сразу поняла: мне такой подойдет изумительно.
– Оно… прекрасно, – прошептала я, будто загипнотизированная волшебным сиянием.
Но разве скучными, избитыми словами передашь такую красоту?
– Знаю! – просияла в ответ подруга. После марша по лестнице она никак не могла перевести дух. Смущенная и сбитая с толку, я смотрела на нее, не отрывая взгляд. – Это я его выбрала!
– Не я, а мы! – со смехом поправил Коул. Уэнди закатила глаза.
– Ну ладно-ладно, мы, – подмигнув мне, уступила она. – Вообще-то выбрал Коул, а я одобрила.
– Невероятно! – с благоговением воскликнула я.
– Мы с тобой молодцы и обязательно попробуем еще раз, ладно? – Он улыбнулся Уэнди, и та захихикала. – Не хочешь примерить? – повернувшись ко мне, предложил Коул и осторожно передал платье.
Словно во сне, я позволила подруге отвести себя в спальню.
– Жду не дождусь увидеть, как оно сидит! – взвизгнула она.
Пять минут бешеной суеты, и, застегнув крошечные пуговицы, Уэнди повернула меня лицом к зеркалу.
– О боже! – выдохнула я.
– Ты просто красавица! – прошептала она.
Словно перчатка, платье повторяло все изгибы тела, обтягивало талию, которая тут же стала осиной, поднимало грудь, делая ее визуально больше и соблазнительнее. На теплом фоне шелка, чуть тронутая загаром, приобретенным во время выходных на побережье, кожа казалась смуглой и невероятно гладкой.
– Эх, чуть не забыла! – Уэнди лихорадочно порылась в сумке и через секунду жестом фокусницы вытащила золотые сандалии, идеально подходящие к платью. – Их-то точно я выбрала, – усмехнулась она, – а Коул влюбился с первого взгляда.
– От «Маноло Бланик»! – восхищенно прошептала я, глядя то на туфли, то на счастливое веснушчатое лицо.
– А как же! – радовалась подруга. – Они твои! Жаль только, Сидра де Симон не видит…
– Боже, боже! – как заведенная повторяла я, словно в трансе, нагибаясь, чтобы их надеть.
Жаль, педикюр не первой свежести, но общее впечатление он вряд ли испортит.
– Ты просто супер! – ахнула Уэнди, когда я в очередной раз взглянула в зеркало. По цвету и стилю платье и обувь сочетались просто безукоризненно. – Голливудский красавец, что ждет в гостиной, будет сражен наповал, – подмигнула она, а я ухмыльнулась ей и своему отражению.
Через двадцать минут умелая подруга наложила мне макияж и сделала высокую прическу, оставив у лица несколько вьющихся прядей. А прежде чем открыть дверь, порывисто обняла.
– Милая, ты этого заслуживаешь! – шепнула она, подталкивая меня в гостиную.
– Выглядишь потрясающе! – с круглыми от восторга глазами воскликнул Коул. – Даже не знаю, что сказать!
– Спасибо, – улыбнулась я, только сейчас начиная понимать, что все происходящее – реальность, а не галлюцинации или игра воображения.
Коул, теплый, настоящий, подошел ко мне и взял за руки, словно желая рассмотреть поближе.
– Ты такая красивая! – проговорил он, будто видел меня в первый раз.
Я густо покраснела.
Целую минуту мы просто стояли, наслаждаясь присутствием друг друга, а бешено колотящееся сердце подсказывало: случится что-то прекрасное. Он потянулся ко мне, и наши губы встретились. Неожиданно для себя я застонала, впервые почувствовав обжигающее прикосновение его языка, и на секунду забыла, что на нас во все глаза смотрит Уэнди. Руки сами потянулись к Коулу, и он сжал меня в объятиях. Волосы такие мягкие, а серый лен пиджака приятно холодит. Я тону, растворяюсь в нем, а он отстраняется. Нет, хочу еще… Пришлось открыть глаза и вернуться к реальности, которая чудеснее самого прекрасного сна.
– Я так давно об этом мечтал! – хриплым голосом проговорил он, его глаза лучились.
– И я…
К середине недели я решила: раз не смогла добиться от него прощения, нужно привести в порядок другие сферы жизни, например профессиональную. Вот и послала резюме на соискание должности помощника литредактора в «Женский день», где работала Джен, моя подруга по колледжу. Никаких звездных сплетен, я бы с удовольствием писала и редактировала статьи вроде «Пятнадцать свежих идей весенней уборки» или «Двадцать вариантов отпуска на разный вкус». Ничего морально разлагающего, а кому-то, возможно, и пользу принесет. В следующий понедельник меня ждали на собеседование, и я страшно радовалась.
В среду заглянула к Дину Райану узнать, как дела с иском. Адвокат был настроен весьма оптимистически: он подсчитал, какую компенсацию я могу затребовать у «Стиля».
Более миллиона долларов.
Но даже эта астрономическая сумма не вернет мне Коула Браннона.
В субботу утром Уэнди поднялась в несусветную рань и еще до того, как я проснулась, исчезла из дома, оставив записку: ее не будет целый день. Всю неделю она утешала меня, убеждая, что отношения с Коулом обязательно наладятся, и, видимо, к субботе захотела побыть одна. Боже, какой стыд, я совсем замучила ее своими проблемами!
Чуть ли не впервые за месяц я выбралась в магазины и приобрела новые джинсы от «Севена» и две майки от «Эмми Танджерин». В конце концов, Дин Райан прав: совсем скоро я стану миллионершей. Увы, ни шопинг, ни долларовые значки, танцующие перед глазами, не смогли меня взбодрить. По дороге домой я купила с лотка сдобный крендель.
В любимых спортивных брюках и гордом одиночестве я смотрела «Красотку», параллельно поглощая овощное рагу, когда в дверь постучали. Время без пятнадцати семь. На долю секунды я так и застыла, вопреки всякой логике надеясь, что это он.
Напрасные мечты! Сегодня в Нью-Йорке состоится премьера «Прощай навсегда», и Коул вряд ли ее пропустит. Не ушла бы из «Шика» на прошлой неделе – тоже стояла бы за заграждениями у ковровой дорожки: наверняка подтянутся другие знаменитости, обожающие давать интервью и фотографироваться. Принесла бы в редакцию целую уйму ответов на идиотские вопросы. Но вместо того, чтобы светиться рядом с Коулом Бранноном, я в спортивных штанах и футболке с символикой бейсбольной команды «Брейвз» валялась на диване и хандрила.
Тем не менее стук в дверь давал повод надеяться: вдруг по пути к кинокомплексу «Лоуз-Линкольн-сквер» актер заедет сказать, что он мне все-таки поверил?
Так, уже начинаю с ума сходить… Хотя кто еще может прийти? Подруги без предупреждения не являются.
Снова постучали. Щеки тут же зарделись, стало трудно дышать. Глянув в зеркало, я пригладила выбившиеся прядки и похвалила себя за то, что утром не поленилась наложить макияж. Слушая бешеное биение сердца, я открыла дверь, ожидая увидеть стройную фигуру Коула, и… чуть не зарыдала от разочарования.
Вместо любимого на пороге стоял Том. Вот к чему приводят пустые мечты!
– Привет, Клэр, – тихо сказал он. Волосы давно не стрижены, одежда мятая – вид у моего бывшего бойфренда, мягко сказать, неважнецкий.
Меня это ничуть не тронуло.
– Что ты здесь делаешь? – рявкнула я.
– Мы с Эстеллой поссорились…
– А мне казалось, вы три месяца назад поссорились, когда мы с тобой ужинали во «Фрайдиз».
Вообще-то я уже давно знала, что Том врал, но решила немного поиздеваться.
– Мм, нет, – густо краснея, промычал он.
– Значит, ты врал?
– Да, – нервно теребя футболку, признался он. – Можно войти?
– Нет. – Видя, с какой надеждой он смотрит на кухню, я демонстративно загородила проход. – Лучше сразу скажи, что надо. Если денег, прикуси язык – убью на месте.
Испугался, правда испугался! Мне даже легче стало.
– Нет-нет, что ты, – залепетал он. – Не за этим пришел, хорошо помню, чем все в прошлый раз кончилось.
Перед глазами встала чудная картинка: Том посреди кафе под душем из колы. Прелесть!
– Так в чем дело? – быстро раздражаясь, потребовала я.
– Клэр, хочу, чтобы ты знала: мне жаль, что все так получилось. Я вел себя как настоящий кретин!
– Ты серьезно?
– Подожди, дай закончить.
Он гордо расправил плечи, но получилось не слишком впечатляюще. И его я любила? Нос длинный, глаза маленькие, волосы тонкие и жирные… Как такое могло понравиться, уму непостижимо!
– Я несправедливо с тобой обошелся и хочу все исправить.
Я смотрела на него, не в силах поверить собственным ушам.
– Ты, наверное, шутишь. Разве такое можно исправить?
Том снова принялся теребить футболку, пытаясь убрать вылезшую нитку, а потом нерешительно поднял глаза.
– Говорят, ты подала в суд на Сидру. Твой адвокат прислал ей повестку…
– И что? – нетерпеливо спросила я.
– Наверное, я тебе помогу, если соглашусь дать показания.
– Да что ты можешь сделать? – после секундного молчания поинтересовалась я.
Он ответил не сразу.
– Сидра с Эстеллой при мне обсуждали, как разрушить твою карьеру, – наконец признался Том.
От изумления у меня брови поползли вверх. Страшно хотелось свернуть ему шею: этот негодяй палец о палец не ударил!.. С другой стороны, интересно послушать, что он скажет.
– Продолжай! – ледяным голосом приказала я.
Тяжело вздохнув, бывший бойфренд стал разглядывать свои кроссовки.
– Эстеллу злило, что я так переживал наш разрыв. Она думала, я по-прежнему тебя люблю.
– Она права?
Том замялся.
– Мм, да, – промямлил он.
– Хватит туфту гнать! – рявкнула я.
– Она знала, что ее сестра работает вместе с тобой, и, когда Сидра увидела вас с Бранноном, посоветовала пустить слух, что вы любовники. Ну, чтобы вся редакция шепталась за твоей спиной, а ты не выдержала и уволилась.
Я нахмурилась: тоже мне новости!
– А статья в «Будуаре»? Тоже ее рук дело?
Том кивнул.
– Зачем ей это?
– Завидует, – хитро улыбнулся Том. – Не думаю, что она действительно встречалась с Джорджем Клуни!
– Да ну? – поддела я. – А ты откуда знаешь?
– Сидра и минуту помолчать не способна! – кисло сказал он. – Почти безвылазно торчит у Эстеллы и треплется о своих похождениях.
Мой бывший сделал эффектную паузу.
– Думаешь, это тебе поможет?
– Пожалуй. – В моем голосе не было ни малейших признаков энтузиазма. Прекрасно его зная, я без труда угадала, что случится дальше. – Значит, ты по доброте душевной пойдешь в суд и дашь показания в мою пользу? Или письменное заявление сделаешь?
– Конечно, – улыбнулся Том, а потом заговорщицки зашептал: – Ну, немного наличности тоже не помешает. Подруга выставила меня за дверь, деньги ой как нужны, в долг, естественно, скоро отдам.
– Нет! – даже не задумываясь, обрубила я. Он разозлился.
– Знаешь, я ведь не обязан давать показания!
За гневом пряталось удивление: похоже, Том рассчитывал, что, услышав трогательную историю, я отдам ему все сбережения.
– Еще как обязан!
– С чего бы это?
– Обязан-обязан, – не унималась я. – Знаешь, что такое повестка? Такое приглашение в суд, его тебе мой адвокат доставит. Так вот: ты либо его примешь, либо загремишь за решетку.
Том мертвенно побледнел, а я ухмыльнулась.
– Сам подумай, денег у тебя нет, значит, в тюрьму нельзя. Я выкупать тебя под залог не намерена. Хотя тут есть свои плюсы: столько новых впечатлений, бесценный материал для романа… Ты ведь пишешь книгу?
Парень закашлялся.
– Пришлешь мне повестку?
– Непременно, – невинно улыбаясь, заверила я. – Ты меня во все это втянул, так что теперь выручай.
Бойфренд смотрел на меня с ненавистью.
– Ну ладно… – пробурчал он. – Давай, пока.
Нехотя отлепившись от порога, Том стал спускаться по лестнице, а я с улыбкой смотрела ему вслед.
Минутой позже, впервые за долгое время чувствуя какое-то облегчение, я вернулась к дивану, овощному рагу и пульту дистанционного управления. Накануне взяла напрокат «Призрака» с «Красоткой» и, несмотря на тяжесть своего положения, радовалась перспективе провести вечер в компании любимых фильмов.
Отношения с Коулом безнадежно испорчены, однако об этом лучше не вспоминать. Рано или поздно горечь разочарования пройдет, а хандрить ни к чему: все, кроме личной жизни, постепенно налаживается.
То, что рассказал мой бывший друг, очень поможет в тяжбе с Сидрой, в виде свидетельских показаний, естественно. На ее карьере можно будет поставить жирный крест – такая сотрудница даже таблоидам не нужна.
Сам Том ничтожеством был, ничтожеством и остался, но меня это ничуть не огорчало. Наоборот, я даже радовалась, что вовремя с ним рассталась. Надо же, будто сама судьба позаботилась!
Только я встала, чтобы выбросить пластиковую посуду и приготовить поп-корн, как в дверь снова постучали. Черт подери, что ему опять надо?
– Ну что еще? – отворачиваясь от микроволновки, заорала я. – Неужели тебе все мало?
Я побрела к двери: на ногах любимые тапки с «Бисквитным чудищем», руки сжаты в кулаки. Неужели нельзя оставить меня в покое? Этот мальчишка уже украл у меня целый год, так что больше ни миллисекунды не заслуживает.
С мечущими молнии глазами я распахнула дверь. Ну, сейчас ему устрою, мало не покажется!
Но за дверью стоял вовсе не Том.
Коул Браннон!
Лично. В сером костюме от «Армани» с черным галстуком.
У меня чуть ноги не подкосились.
– Привет! – только и сказал он.
В полном замешательстве я стояла и смотрела на него. А ведь уже перестала надеяться, что когда-нибудь его увижу.
Я пыталась что-то сказать, но не могла подобрать слов. Ступор, самый настоящий ступор. Нужно сделать шаг в сторону, чтобы он мог пройти, а я даже пошевелиться не в силах. Как же быть?
– Ты в порядке? – с тревогой спросил Коул. Пришлось кивнуть.
Казалось, его фигура занимает всю лестничную клетку – в руках дюжина красных роз. Что-то здесь не так, что-то не сходится.
– Вот, – проговорил Браннон, поймав мой взгляд, мечущийся между букетом и его лицом, – это тебе!
Я взяла розы, не зная, куда смотреть: на них или на Коула. Оцепенение не проходило.
– Спасибо, – слетело с безвольных губ. Лишившаяся дара речи, примерзшая к месту, я смутно понимала, насколько медленно все осознаю.
– Не за что, – проговорил он, словно ничего удивительного в нашем разговоре не было.
На секунду повисла неловкая тишина: в голове не осталось ни единой мысли.
– Можно войти?
– Мм, да, – тупо замычала я и отошла в сторону, жутко смущаясь из-за беспорядка в квартире и собственной неопрятности.
Закрыв дверь, застыла в прихожей.
Набрав в легкие побольше воздуха, Коул повернулся ко мне. Похоже, что-то важное собирается сказать. Я ждала, чувствуя, как бешено бьется сердце.
– Поставь в воду, ладно? – показав на розы, предложил он.
– Ой! – Меня застали врасплох. Я-то ожидала признания, а не совета по уходу за цветами. – Сейчас, подожди!
Заглянув под раковину, я стала искать вазу среди упаковок «Мистера Клина», «Уиндекса» и «Фантастика». Слава богу, нашла и осторожно поставила розы.
– Спасибо! – обернувшись к Коулу, сказала я.
– Не за что, – повторил он и буквально впился в меня взглядом. – Я, мм, это…
Он не договорил, нервно переступая с ноги на ногу. Коул по-прежнему стоял у двери, а у меня не было никаких моральных сил сдвинуться с места и пригласить его в гостиную.
– Я заходил в среду, но тебя не было.
Сердце устремилось бешеным галопом. В среду? Где же я была в среду?.. Ах да, у адвоката. Но ведь дома оставалась Уэнди, специально на случай, если Коул появится. Неужели она на минутку отлучилась?
Заметка на полях: нужно будет ее придушить!
– Ты заходил? – переспросила я.
– Угу. Застал твою подругу, то есть соседку, Уэнди, она объяснила, что ты ушла к адвокату.
– Подожди! – закричала я, уверенная, что неправильно его расслышала. – Ты с ней разговаривал?
Он кивнул.
Почему же она мне не сказала? Я все выходные мучилась из-за того, что Браннон меня ненавидит, и часами рыдала у нее на груди.
– Она ничего мне не передавала.
– Знаю, – перехватив мой недоуменный взгляд, кивнул Коул. – Я сам ее об этом попросил.
– А-а, – ничего не понимая, протянула я.
– По ее словам, ты ушла из «Шика» и больше не хочешь писать о знаменитостях, – продолжал Коул, и я молча кивнула, недоумевая, имеет ли он в виду только мою нынешнюю ситуацию или что-нибудь еще. – Вот я и решил: раз ты больше со звездами не работаешь, я не нарушу законов профессиональной этики, если… – сделав паузу, Браннон поднял смущенные глаза, – если приглашу тебя сегодня на свидание.
Я раскрыла рот от удивления. Не может быть, я неправильно его расслышала!
– Что? – вырвалось у меня.
Я вовсе не хотела отвечать так резко, просто заторможенный речевой центр выдавал только односложные слова.
– Приглашаю на премьеру моего фильма, – сильно смущаясь, проговорил Коул. – Ну как, пойдешь?
Я едва сдержалась, чтобы не оглядеться в поисках скрытых камер. Кто знает, вдруг .осенью Си-би-эс запускает новое реалити-шоу под названием «Надуйте жалкую безработную журналистку»? Bay, я бы стала суперзвездой!
– Что? – повторила я просто потому, что ничего другого в голову не приходило.
– Мне бы очень хотелось пойти с тобой, – нервно повторил Коул.
Похоже, все складывалось не совсем так, как он задумал.
– У меня нет подходящего платья! – выпалила я первое, что пришло в голову.
Браннон засмеялся, и его красивое лицо расслабилось.
– Я кое-что купил, – сказал он и, поймав мой удивленный взгляд, заторопился. – Нет-нет, никаких обязательств, но, если хочешь пойти, платье у меня есть. Так что решай сама… Понимаю, в воскресенье утром я вел себя как идиот, сбежал, ничего не объяснив, и не удивлюсь, если ты мне откажешь.
– Да нет, что тут глупого! Просто показалось, что ты меня ненавидишь.
– Что ты! – с болью в голосе воскликнул Браннон. – Никакой ненависти не было! Пойми, я не знал, что чувствовать после статьи в «Стиле» и рассказов Иваны… – Его голос затих, и возникла небольшая пауза. – Я ее уволил. Жаль, что не поверил тебе с самого начала!
– Правда?
– Да. – Он глубоко вздохнул и улыбнулся. – Так ты пойдешь со мной или умолять, встав на колени?
Я долго смотрела ему в глаза и наконец улыбнулась.
– Пойду с удовольствием.
– Вот и хорошо! – обрадовался Коул. – Пока я не слишком силен в упрашивании на коленях, но обещаю научиться!
Улыбнувшись, он достал из кармана сотовый.
Творится что-то невероятнее, больше похоже на сон, чем на реальность. А может, так и есть? Чтобы развеять все сомнения, я легонько ущипнула себя за нос.
– Ой! – вырвалось у меня, и Браннон испуганно встрепенулся.
– Что такое? – с тревогой спросил он.
– Ничего, – покачала головой я.
Значит, это все-таки реальность. Только бы в обморок не упасть!
Раскрыв мобильный, Коул стал прокручивать телефонную книгу.
– Привет! Можешь прямо сейчас принести платье? – спросил он, выслушал ответ и улыбнулся. – Да, она согласилась! – Не переставая улыбаться, Коул прижимал трубку к уху. – Знаю, знаю, получилось далеко не сразу. Приходи скорее, ладно? Пока.
– Кто это?
– Платье с доставкой, – пошутил он. Я озадаченно покачала головой.
– С кем ты разговаривал?
– Сейчас увидишь!
В следующую же секунду я испуганно вздрогнула, услышав, как в замочной скважине поворачивается ключ. Подмигнув, Браннон пошел к двери. Словно из тумана, в прихожей возникло веснушчатое лицо, безумно рыжие волосы – Уэнди, наполовину скрытая водопадом золотого шелка!
Я едва заметила подругу, не в силах отвести глаз от платья. В жизни не видела ничего красивее!
Коул поднял его к свету, и ткань засверкала, будто в моей кухне садилось солнце. Не платье, а воплощение элегантности: без рукавов, с изящным, но не слишком глубоким вырезом в форме перевернутой капли. Лиф обтягивающий, а длинной юбке придают пышность несколько слоев невесомого тюля. Цвет – насыщенно-золотой, я сразу поняла: мне такой подойдет изумительно.
– Оно… прекрасно, – прошептала я, будто загипнотизированная волшебным сиянием.
Но разве скучными, избитыми словами передашь такую красоту?
– Знаю! – просияла в ответ подруга. После марша по лестнице она никак не могла перевести дух. Смущенная и сбитая с толку, я смотрела на нее, не отрывая взгляд. – Это я его выбрала!
– Не я, а мы! – со смехом поправил Коул. Уэнди закатила глаза.
– Ну ладно-ладно, мы, – подмигнув мне, уступила она. – Вообще-то выбрал Коул, а я одобрила.
– Невероятно! – с благоговением воскликнула я.
– Мы с тобой молодцы и обязательно попробуем еще раз, ладно? – Он улыбнулся Уэнди, и та захихикала. – Не хочешь примерить? – повернувшись ко мне, предложил Коул и осторожно передал платье.
Словно во сне, я позволила подруге отвести себя в спальню.
– Жду не дождусь увидеть, как оно сидит! – взвизгнула она.
Пять минут бешеной суеты, и, застегнув крошечные пуговицы, Уэнди повернула меня лицом к зеркалу.
– О боже! – выдохнула я.
– Ты просто красавица! – прошептала она.
Словно перчатка, платье повторяло все изгибы тела, обтягивало талию, которая тут же стала осиной, поднимало грудь, делая ее визуально больше и соблазнительнее. На теплом фоне шелка, чуть тронутая загаром, приобретенным во время выходных на побережье, кожа казалась смуглой и невероятно гладкой.
– Эх, чуть не забыла! – Уэнди лихорадочно порылась в сумке и через секунду жестом фокусницы вытащила золотые сандалии, идеально подходящие к платью. – Их-то точно я выбрала, – усмехнулась она, – а Коул влюбился с первого взгляда.
– От «Маноло Бланик»! – восхищенно прошептала я, глядя то на туфли, то на счастливое веснушчатое лицо.
– А как же! – радовалась подруга. – Они твои! Жаль только, Сидра де Симон не видит…
– Боже, боже! – как заведенная повторяла я, словно в трансе, нагибаясь, чтобы их надеть.
Жаль, педикюр не первой свежести, но общее впечатление он вряд ли испортит.
– Ты просто супер! – ахнула Уэнди, когда я в очередной раз взглянула в зеркало. По цвету и стилю платье и обувь сочетались просто безукоризненно. – Голливудский красавец, что ждет в гостиной, будет сражен наповал, – подмигнула она, а я ухмыльнулась ей и своему отражению.
Через двадцать минут умелая подруга наложила мне макияж и сделала высокую прическу, оставив у лица несколько вьющихся прядей. А прежде чем открыть дверь, порывисто обняла.
– Милая, ты этого заслуживаешь! – шепнула она, подталкивая меня в гостиную.
– Выглядишь потрясающе! – с круглыми от восторга глазами воскликнул Коул. – Даже не знаю, что сказать!
– Спасибо, – улыбнулась я, только сейчас начиная понимать, что все происходящее – реальность, а не галлюцинации или игра воображения.
Коул, теплый, настоящий, подошел ко мне и взял за руки, словно желая рассмотреть поближе.
– Ты такая красивая! – проговорил он, будто видел меня в первый раз.
Я густо покраснела.
Целую минуту мы просто стояли, наслаждаясь присутствием друг друга, а бешено колотящееся сердце подсказывало: случится что-то прекрасное. Он потянулся ко мне, и наши губы встретились. Неожиданно для себя я застонала, впервые почувствовав обжигающее прикосновение его языка, и на секунду забыла, что на нас во все глаза смотрит Уэнди. Руки сами потянулись к Коулу, и он сжал меня в объятиях. Волосы такие мягкие, а серый лен пиджака приятно холодит. Я тону, растворяюсь в нем, а он отстраняется. Нет, хочу еще… Пришлось открыть глаза и вернуться к реальности, которая чудеснее самого прекрасного сна.
– Я так давно об этом мечтал! – хриплым голосом проговорил он, его глаза лучились.
– И я…
БАРХАТНЫЕ ЛЕНТЫ
Едва наш лимузин подъехал к кинокомплексу «Лоуз-Линкольн-сквер», вокруг ослепительной стеной засверкали вспышки. Прищурившись, я попыталась приспособиться к яркому, безостановочно мигающему свету.
– Ты в порядке? – сжав мою руку, спросил Коул, когда мы выходили из машины.
– Да, пожалуй, – на секунду задумавшись, сказала я.
Глаза слезились, и было страшно: меня же увидят рядом с Коулом, завтра утром наши совместные фотографии будут повсюду… А потом точно пелена с глаз спала: какая разница, что будет на снимках, что напишут в таблоидах или колонках светской хроники? Я не делаю ничего плохого, значит, и стыдиться нечего. Самое обычное свидание парня и девушки.
А то, что парень – первый красавец Голливуда, никакой роли не играет. Ну, почти никакой…
По стечению невероятных обстоятельств я попала в странный мир по ту сторону заградительных лент. Здесь сверкают вспышки, а гудящие журналисты с безумными глазами расталкивают друг друга и суют диктофоны прямо в лицо. Никогда не думала, как мы выглядим в глазах знаменитостей, но сейчас, оказавшись на их месте в коллекционном платье и туфлях от «Маноло Бланик», поняла: порой мы ведем себя совершенно бестактно. Я казалась себе тигром в клетке, которого настырные дети дразнят и пытаются вывести из себя.
– Ужасно, правда? – прошептал мне на ухо Коул. – Невозможно привыкнуть.
– Bay!
На большее в тот момент я не была способна.
– Все хорошо, – тихо сказал мой спутник. – Постарайся вести себя естественно – быстрее научишься.
Коул крепко держал меня за руку, и я счастливо улыбалась в камеру, а от поцелуя затрепетала, совершенно не заботясь о том, что нас снимают папарацци.
Я вспыхнула, когда Браннон объяснил корреспонденту «Нью-Йорк тайме», что меня зовут Клэр Райли и я его подруга. Улыбнулась, когда он заявил девушке из «Будуара»: их журнал – настоящая макулатура, несколько месяцев назад они сильно ошиблись, но сегодня могут написать про нас что угодно. Покатилась от смеха (беззвучного, конечно), когда он предложил корреспонденту «Лос-Анджелес тайме» занимательную историю о журнале «Стиль» и одной его сотруднице.
А потом, увидев саму сотрудницу, засмеялась в голос.
Сидра де Симон!
С Салли и Самантой по флангам она стояла за заградительной лентой и, вытягивая шею, пыталась разглядеть входящих в здание киноцентра звезд. Длинное черное платье, массивные серебряные украшения, волосы убраны в высокую прическу, в руках блокнот – неужели репортаж составляет? Удивительно, по-моему, ее ни разу не посылали на задание! А еще удивительнее, что она единственная из всех корреспондентов одета как звезда. Впечатление такое, будто она сама собирается на премьеру или, по крайней мере, ждет, что ее выдернет из-за ограждений какой-нибудь актер, не потрудившийся привести подругу. Пусть надеется!
Коул держал меня за руку, а я, даже увидев Сидру, продолжала широко улыбаться. Никому и никогда больше не позволю мешать моему счастью!
Старшая из Тройняшек заметила меня, и произошедшие с ее лицом метаморфозы могли стать украшением любого фильма.
– Что ты здесь делаешь? – прошипела она, когда Коул остановился поговорить с корреспондентом еженедельника «Семейный досуг».
– Так, на свидание пришла, – как можно беззаботнее сказала я, наслаждаясь каждой секундой происходящего.
– С ним… – Сидра не договорила, едва не лишившись чувств. – С ним… С Коулом Бранноном?
Ее голос сорвался на визг.
– Да, а что такого? – изумленно подняла брови я. – Чему так удивляешься?
– Просто я думала… думала… что ты с ним не встречаешься!
– Как, разве не ты сообщила «Будуару», что мы с Коулом любовники? А потом от моего имени написала об этом в «Стиле»?
– Но мы же обе знаем: это неправда! – выпалила она. – Ты не спала с Коулом Бранноном, я все придумала!
– Вот как?
Я повернулась к корреспонденту «Семейного досуга», который, перестав допрашивать Коула, внимательно прислушивался к нашему разговору.
– Случайно не включен? – спросила я, показывая на вытянутый в нашу сторону диктофон.
– Конечно, включен! Хотите копию записи?
Я улыбнулась и кивнула. Коул черкнул корреспонденту мой адрес и номер телефона, пообещав большое интервью на следующей неделе.
Лицо Сидры стало краснее ковровой дорожки.
– Но ведь я… – замялась предводительница Тройняшек. – Сама понимаешь, я хотела…
Я не стала слушать. Коул уже был рядом, прижимая меня к себе. Вот он заметил Сидру, и рука на моей талии напряглась.
– Ладно, Сидра, было приятно повидаться! – защебетала я и подмигнула Салли с Самантой, стоявшим чернее тучи. – Мне пора бежать, премьера ждет!
– А как же…
– Не беспокойся! Мы с тобой еще свяжемся – через адвоката. Увидишь Джорджа – привет передавай! Кстати, что-то его сегодня не видно.
– Ты в порядке? – сжав мою руку, спросил Коул, когда мы выходили из машины.
– Да, пожалуй, – на секунду задумавшись, сказала я.
Глаза слезились, и было страшно: меня же увидят рядом с Коулом, завтра утром наши совместные фотографии будут повсюду… А потом точно пелена с глаз спала: какая разница, что будет на снимках, что напишут в таблоидах или колонках светской хроники? Я не делаю ничего плохого, значит, и стыдиться нечего. Самое обычное свидание парня и девушки.
А то, что парень – первый красавец Голливуда, никакой роли не играет. Ну, почти никакой…
По стечению невероятных обстоятельств я попала в странный мир по ту сторону заградительных лент. Здесь сверкают вспышки, а гудящие журналисты с безумными глазами расталкивают друг друга и суют диктофоны прямо в лицо. Никогда не думала, как мы выглядим в глазах знаменитостей, но сейчас, оказавшись на их месте в коллекционном платье и туфлях от «Маноло Бланик», поняла: порой мы ведем себя совершенно бестактно. Я казалась себе тигром в клетке, которого настырные дети дразнят и пытаются вывести из себя.
– Ужасно, правда? – прошептал мне на ухо Коул. – Невозможно привыкнуть.
– Bay!
На большее в тот момент я не была способна.
– Все хорошо, – тихо сказал мой спутник. – Постарайся вести себя естественно – быстрее научишься.
Коул крепко держал меня за руку, и я счастливо улыбалась в камеру, а от поцелуя затрепетала, совершенно не заботясь о том, что нас снимают папарацци.
Я вспыхнула, когда Браннон объяснил корреспонденту «Нью-Йорк тайме», что меня зовут Клэр Райли и я его подруга. Улыбнулась, когда он заявил девушке из «Будуара»: их журнал – настоящая макулатура, несколько месяцев назад они сильно ошиблись, но сегодня могут написать про нас что угодно. Покатилась от смеха (беззвучного, конечно), когда он предложил корреспонденту «Лос-Анджелес тайме» занимательную историю о журнале «Стиль» и одной его сотруднице.
А потом, увидев саму сотрудницу, засмеялась в голос.
Сидра де Симон!
С Салли и Самантой по флангам она стояла за заградительной лентой и, вытягивая шею, пыталась разглядеть входящих в здание киноцентра звезд. Длинное черное платье, массивные серебряные украшения, волосы убраны в высокую прическу, в руках блокнот – неужели репортаж составляет? Удивительно, по-моему, ее ни разу не посылали на задание! А еще удивительнее, что она единственная из всех корреспондентов одета как звезда. Впечатление такое, будто она сама собирается на премьеру или, по крайней мере, ждет, что ее выдернет из-за ограждений какой-нибудь актер, не потрудившийся привести подругу. Пусть надеется!
Коул держал меня за руку, а я, даже увидев Сидру, продолжала широко улыбаться. Никому и никогда больше не позволю мешать моему счастью!
Старшая из Тройняшек заметила меня, и произошедшие с ее лицом метаморфозы могли стать украшением любого фильма.
– Что ты здесь делаешь? – прошипела она, когда Коул остановился поговорить с корреспондентом еженедельника «Семейный досуг».
– Так, на свидание пришла, – как можно беззаботнее сказала я, наслаждаясь каждой секундой происходящего.
– С ним… – Сидра не договорила, едва не лишившись чувств. – С ним… С Коулом Бранноном?
Ее голос сорвался на визг.
– Да, а что такого? – изумленно подняла брови я. – Чему так удивляешься?
– Просто я думала… думала… что ты с ним не встречаешься!
– Как, разве не ты сообщила «Будуару», что мы с Коулом любовники? А потом от моего имени написала об этом в «Стиле»?
– Но мы же обе знаем: это неправда! – выпалила она. – Ты не спала с Коулом Бранноном, я все придумала!
– Вот как?
Я повернулась к корреспонденту «Семейного досуга», который, перестав допрашивать Коула, внимательно прислушивался к нашему разговору.
– Случайно не включен? – спросила я, показывая на вытянутый в нашу сторону диктофон.
– Конечно, включен! Хотите копию записи?
Я улыбнулась и кивнула. Коул черкнул корреспонденту мой адрес и номер телефона, пообещав большое интервью на следующей неделе.
Лицо Сидры стало краснее ковровой дорожки.
– Но ведь я… – замялась предводительница Тройняшек. – Сама понимаешь, я хотела…
Я не стала слушать. Коул уже был рядом, прижимая меня к себе. Вот он заметил Сидру, и рука на моей талии напряглась.
– Ладно, Сидра, было приятно повидаться! – защебетала я и подмигнула Салли с Самантой, стоявшим чернее тучи. – Мне пора бежать, премьера ждет!
– А как же…
– Не беспокойся! Мы с тобой еще свяжемся – через адвоката. Увидишь Джорджа – привет передавай! Кстати, что-то его сегодня не видно.