Страница:
– Ваше Величество, вы – всегда желанная гостья в моём доме. – просто ответила Айне и, доверившись интуиции, произнесла Формулу. Отныне Королеве Эльфов был открыт доступ в замок через Охранные Камни и Ключевые Заклятья. Элеанор не сочла нужным скрыть своё изумление. – Ты многому научилась у – гм, Чёрного Ярла. Так изящно обезоружить меня… Девушка встряхнула своими короткими волосами. – Я сделала это по голосу души, а не по расчёту.
– Знаю, знаю, девочка моя. Ладно, два-один. И всё-таки, откуда в нём такой уникальный дар – привораживать сердца?
– Ну уж явно не от некромантии, – язвительно ответила Айне.
– Это точно. – задумчиво произнесла королева, а затем легко и изящно выпорхнула из кресла. – Ну, мне пора. Да – спасибо. Мы ведь обе сказали намного больше, чем произнесли. Она подмигнула девушке. – И… пока не говори никому. Я должна подумать. Ведь – не так-то просто признаваться в своих ошибках. Особенно Королеве.
– Особенно женщине, – хитро улыбнулась Айне и склонилась в прощальном, почтительном реверансе.
Глава 12. Немного музыки среди суеты.
– Знаю, знаю, девочка моя. Ладно, два-один. И всё-таки, откуда в нём такой уникальный дар – привораживать сердца?
– Ну уж явно не от некромантии, – язвительно ответила Айне.
– Это точно. – задумчиво произнесла королева, а затем легко и изящно выпорхнула из кресла. – Ну, мне пора. Да – спасибо. Мы ведь обе сказали намного больше, чем произнесли. Она подмигнула девушке. – И… пока не говори никому. Я должна подумать. Ведь – не так-то просто признаваться в своих ошибках. Особенно Королеве.
– Особенно женщине, – хитро улыбнулась Айне и склонилась в прощальном, почтительном реверансе.
Глава 12. Немного музыки среди суеты.
Между каменных плит, которыми был вымощен двор старого замка, кое-где уже намело полоски снега. Избитый человек, стоявший перед закованными в железо воинами, переступил с ноги на ногу своими босыми ступнями, и продолжил упрямо сверлить камень обречённым взглядом.
– Ну, и что мне с тобой делать, скотина? – лениво процедил барон Мец, красный и тучный. – Повесить на воротах замка? Вместе с семьёй? Арестованный хранил молчание. В это время в раскрытые ворота запросто вошёл человек в чёрном кожаном плаще, одним взглядом оценил обстановку и подошёл.
– Доброго дня, господин барон! Тот оглянулся на голос. – А, это вы, ярл. Поздорову и вам! Какими судьбами в наших краях? Или, упаси Миллика, случилось чего?
– Да нет, – пожал плечами ярл, – Просто шёл мимо. Дай, думаю, зайду к барону да засвидетельствую почтение. А это кто? Бунтовщик? Он кивком указал на арестанта.
– Хуже, – вздохнул барон и утёр пот с багрового лица, – Управляющий. Проворовался.
– Да, это серьёзно. И что?
– Не говорит, куда деньги дел. И пороли, и огнём жгли. Молчит, проклятый. Вот и думаю, повесить его или четвертовать.
– Гм, действительно, проблема. – ярл незаметно подмигнул барону. – А может, отдадите мне? Давненько я зомби не делал. Он обрисовал ещё несколько возможностей, от которых барон и его люди слегка побледнели, а управляющий позеленел, а потом упал к ногам хозяина.
– Ваша милость! – орал он, трясясь и захлёбываясь, – Верну всё до последнего цехина! Вешайте или колесуйте потом, только не отдавайте некромансеру! Пощадите душу мою! Повинуясь знаку, стражники подхватили враз обмякшего преступника и уволокли обратно в допросную. Когда затихли вопли, барон чуть поклонился ярлу.
– За мной должок.
– Да ладно вам. Свои люди. Должны же благородные господа помогать друг другу. – великодушно отмахнулся тот.
– Может, отведаете Aedorne? Нового урожая!
– Вообще-то, я тороплюсь, – засомневался ярл. – С другой стороны, как не уважить хорошего человека. Но только пару стаканчиков!
– Пойдёмте в дом. – барон хохотнул, потёр широкие пухлые ладони, и нашёл взглядом своего винодела. – А ну-ка, принеси нам для начала…
– Феноменально. – по слогам произнёс Тирион и отвернулся от Волшебного Зеркала, показывавшего двор замка Мец. – Но от этого не менее загадочно. За полквадранса подружиться с туповатым малознакомым бароном… Королева Эльфов кивнула. – Пусть всемилостивейшая Хеннора лишит меня своего покровительства, если я тоже понимаю, как подружилась с малышкой Айне.
– Ты жалеешь об этом, матушка?
– Вовсе нет. Просто это произошло само собой. А если что-то случается без моего ведома, то это начинает беспокоить. Не скрою, я волнуюсь.
– Почему, мама?
– Вокруг этого хуманса собирается группа людей, дружбы с которыми не постеснялся бы никто. И мы рискуем оказаться в их числе. Королева прошлась по комнате, остановившись перед колонной чистого света, в которой навеки застыв, плавала одинокая полуободранная роза. Тирион молчал, понимая, что мать не закончила.
– Если боги собирают в одном месте ТАКИХ людей, то это неспроста.
– Мы не люди, матушка. Элеанор бросила на сына упрекающий взгляд. – Мы не хумансы, мы эльфы. Но всё равно, все мы – люди.
– Ладно, оставим эту тему, мальчик мой. Расскажи, как твои дела.
– Более-менее я познакомился с магами – Йоргенсен и Бером. Крепкие профи, и к тому же, вроде бы порядочные в смысле морали и этики. Чем-то они мне даже понравились. – принц перевёл взгляд на статую в углу, помолчал и продолжил, – Сходили в несколько экспедиций, проверили кое-какие теории, а сейчас мы занимаемся подготовкой к терраформированию в Стигии.
– Мы? С каких это пор ты так стал выражаться, сын мой? – улыбнулась королева. Тирион пожал плечами. – В окружении императора хумансов действительно не обращают особого внимания на титулы и происхождение. Меня приняли как равного, когда я продемонстрировал свои способности в стрельбе и целительстве. А этот их полуорк Шурр…
– Ещё один племянник барона Орка?
– Да-да. Так он, узнав, что я твой сын, так и сказал – «Наш человек». И доверяет мне спину в бою. Не оглядываясь.
– Звучит так, будто ты гордишься членством в их команде и дружбой с этим полуорком? – чуть прищурилась королева. А в чудных глазах её плясали весёлые искорки.
– Знаешь мам, – тихо, но решительно сказал Тирион. – Да, горжусь.
– Я тебя вовсе не осуждаю. Только… не забыл ли ты, ради чего всё это?
– Ой, да брось ты, матушка! – улыбнулся принц, – Ты и сама кого угодно разорвёшь в клочья, если обидят этого некроманта или его друзей. Или я не эльф и не твой сын, или я прав. Королева Эльфов надолго задумалась, затем непонятно посмотрела на своего младшего сына.
– Странные речи для принца эльфов! Но… я не гневаюсь, ибо сама не знаю, прав ты или нет. Ещё не знаю.
В день праздника середины зимы баронесса Аэлирне справляла новоселье. Гостей собралось столько, что замок был полон огня и веселья. Тут были все свои, и оба племянника Орка, и моряки, и герцог Бертран, и профессорша с кафедры исцеления эльфийка Элинор. А также императорская семья. И Бриарвудские ведьмы, и много-много других гостей. Особенно поразила всех Марта, дочь барона Орка, которая летом должна была сдавать экзамены на волшебницу Огня. Ох, верно сказал папочка, ох, верно! Буря в комнате. Если обьединить непоседливость и живость детей, острый язычок Айне и непосредственность Эльзы, то, пожалуй, можно составить хоть какое-то впечатление. Невысокая, со страшненькой и одновременно очаровательной модашкой, весёлая и неугомонная. И причёска – два хвоста влево-вправо с красными ленточками вместо бантов. Гости были очарованы, а принцессы были почти влюблены в неё, и все четверо носились по замку, бесились и развлекались от души. На другой день была устроена кабанья и медвежья охота. Императрица блеснула мастерством, завалив рогатиной матёрого секача на полном скаку.
– Прямо в сердце! – обьявил ярл, осмотрев зверя.
– У нас в семье Кейрос, по традиции, каждый должен быть умелым охотником.
– на гнедом степном скакуне, раскрасневшаяся от морозца и охоты, с алмазными снежинками в тёмных волосах, Императрица была чудо, как хороша. Зато Шурр удивил всех с медведем. Без оружия, надев кольчугу, он стал бороться с громадным, злым животным, которого ведьмы подняли и выгнали из берлоги. Дамы ахали и визжали от восторга, а кавалеры на всякий случай держали копья и рогатины. Полуорк сумел подвести косолапого гиганта к серой лошадке, на которой скакала Аэлирне, затем подножкой опрокинул того и, взревев от натуги, сломал хребет. Бросил тушу к ногам баронессы, и стал на одно колено. Похвалы и поздравления были вполне заслуженными, и улыбающаяся хозяйка Бриарвуда наградила силача поцелуями в обе щеки. А когда леди Айне стреляла глухарей, причём в любой глаз по выбору гостей, Тирион громко завозмущался. Притащили магический колокольчик, проверили его. Айне так же невозмутимо и быстро сняла двух птиц. Самца и самочку. В правый глаз, а её – между глаз. В наказание эльф, хохоча и весело жалуясь на судьбу, тащил связки битой птицы до самого замка. Отужинали, когда за высокими и просторными окнами уже стемнело. Принцессы потребовали устроить фейерверк.
– Да всё готово, – улыбнулась Аэлирне. Айне, ярл и Марта руководили огненными фонтанами и искрящимися цветами, а Жюстина Йоргенсен и лорд Бер придерживали щиты, чтоб ничего не занялось в лесу. Потом обьявили танцы. Свежеиспеченый адмирал Лирн, который с блеском провёл Северную экспедицию, и магичка Элинор сразу же поняли и одобрили намерения друг друга. После первого же тура вальса они тихонько смотались в сторону уютной спаленки под крышей дальней угловой башни. Император и ярл обменялись партнёршами по ходу танца. Теперь повелитель Империи о чём-то шептался с улыбающейся хозяйкой замка, а Valle рассказал одну пикантную историю донье Эстрелле. Она так пыталась сдержать хохот, что наступила ярлу на ногу. Тот на коленях умолял простить, что подвернулся под каблучок, и импровизированный трибунал из двух баронесс, леди-рыцаря и четырёх ведьм приговорил его к наказанию. В туфельку Императрицы налили искристого Aedorne, и ярл вылакал вино под апплодисменты ликующих гостей. Углук с Ларой пошептались, и намерились немного поговорить на сеновале. В кладовой ведьмочка утянула пару одеял, но в коридоре их выловил ярл.
– Лара, ты ничего не хочешь сказать мне? Тебе уже не семнадцать. Та взглянула на своего кавалера, и глаза у него радостно засветились.
– Командир, – прогудел воин, – А как бы нам с Ларкой совсем поближе? Ты не думай, у нас всерьёз и надолго… Ярл вздохнул и кивнул. – Лара, едешь в командировку. Охранять Императрицу и детей. Заодно и фехтовать их немного научишь. Он достал флакон синего стекла с буквой «Л», вручил ведьме и шутливо простёр над парочкой свою длань.
– Благословляю вас, дети мои…
Барон Орк в чём-то убеждал канцлера. Тот понемногу соглашался, но туго. Они прошли на балкон, подальше от шума, спугнули там целующуюся в потёмках парочку – бриарвудскую ведьму и Шурра. Те переглянулись счастливо, засмеялись, и унеслись опять танцевать, благо обьявили эти новомодные танцы – рокенролл.
Капитан Олаф Тригвесен вышел во двор замка с намерением выкурить трубочку. Пусть молодёжь танцует, морскому волку это как-то не к лицу. Однако из темноты вынырнула Марта, испуганно подрыгнула, а потом неожиданно попросила проводить к гостевым комнатам. – Я заблудилась тут, – нежно пролепетала она. Проходя мимо кухни, зачем-то стащила бутылку Aetanne. Когда моряк под ручку с сияющей девчонкой дошли до двери ближайшей свободной спальни, Марта посмотрела своими красивыми чёрными глазами и предложила:
– Бравый капитан заведёт свой корабль в мою бухточку?
– Почему бы и нет? – он учтиво поклонился и пропустил даму вперёд в комнату.
– Даже невзирая на рифы? – смазливая полуорка смущённо потупилась. – Видите ли, в мою бухточку ещё никогда не заходили корабли. И, поднявшись на цыпочки, неумело поцеловала бравого капитана. Только теперь Олаф оценил всю глубину коварства женщин и их неимоверную изобретательность. А также понял аллегорию насчёт корабля, бухточки и рифов. Но, чёрт возьми, настоящий моряк не отступает перед опасностями!
Гости потихоньку стали расползаться на ночлег, причём без пары остались только дети, да госпожа Йоргенсен сослалась на какие-то трудности. Аэлирне обвила руками шею ярла и улыбнулась.
– Дорогой, а не обновить ли нам здешнюю главную спаленку? Однако после первых же, пока ещё нежнейших, поцелуев она отстранилась и прижала его к постели, усевшись на всякий случай сверху.
– Дорогой мой, – серьёзно спросила Аэлирне. – Ты не будешь делать глупостей?
– А какую глупость надо с тобой сделать? – голос ярла был ласков и чуть нетерпелив. Красавица наклонилась к его лицу и прижала его руки своими.
– Айне заблокировала всё. Я не чувствую её. – поколебавшись, сказала она. Ярл чуть помолчал, что-то внутренне предпринимая. Затем улыбнулся и сказал:
– Любимая моя, я даже рад, что наша дочь нашла свой собственный путь в личной жизни. Аэлирне в изумлении широко распахнула свои чудесные аметистовые глаза.
– Что ты сказал?
– Да, я считаю Айне НАШЕЙ ДОЧЕРЬЮ. Готов при всех признать её.
– Нет, дорогой. Как сказала эта негодница Лот… «Что там насчёт любви?»
– Да. – ярл поцеловал её нежно и в то же время страстно, – Да, я люблю тебя.
– Ох, милый мой. – заплакала женщина, – Как долго ты думал…
– Любимая, разве могло быть по-иному? И почему ты плачешь? Аэлирне изо всех сил обняла его, прижимаясь и дыша его запахом. – От счастья, глупый мой, – прошептала она.
Жюстина Йоргенсен сделала утро солнечным и чуть морозным. Гости прощались, расходились в порталы или усаживались на лошадей. На балконе над парадным крыльцом стояла Айне, вся ещё в блаженной истоме, и держала за руку принца Эльфов.
– Какого чёрта, – буркнул Тирион. – И пусть все сдохнут от зависти. Он, не стесняясь никого, обнял и поцеловал девушку, отчего у неё опять ослабели ноги и сладко зазвенело в ушах. Начинался новый день.
За новым домом баронессы Аэлирне потихоньку закрепилось название «Замок Открытых Сердец». Сюда не было хода злу или зависти, а все лучшие чувства и пока ещё не осознанные побуждения наоборот, проявлялись в полной мере. Все быстро поняли, что если прибыть под гостеприимный кров замка, и провести время где-нибудь в спаленке со своей женой или подружкой, то такую романтическую ночь потом можно было долго вспоминать. А для вечерних посиделок у камина или прогулке по огромному зимнему саду с журчащими фонтанами и буйной зеленью находили время даже Император или вечно спешащий куда-то на заседание канцлер. Поболтав в тёплой компании в гостиной, можно было неплохо повеселиться, обсудить и, что самое невероятное – решить трудную проблему. Или развеять грусть-тоску, погуляв по длинной и затейливо изгибающейся кольцевой галерее со множеством окошек, картин и укромных уголков с диванчиками и непременной пальмой рядом. А также уютных балкончиков с прекрасными видами, и комнатушек – курительных, игровых, а то и просто оранжерей или коллекций диковин. Причём потеряться было невозможно – при желании гостя замок сам направлял его ноги в большой бело-золотистый холл над парадным входом.
– Дорогая, мы с тобой не перестарались? – хохотнул сидевший в кресле ярл и привлёк к себе на колени неосторожно прошмыгнувшую мимо Аэлирне. – Я имею в виду – инициируя Ключевые Заклятья замка и целуясь в этот момент?
– Потерпи, дорогой. – ловко и необидно увернулась та, улыбнувшись в ответ. – Испортишь мне причёску, а до вечера ещё далеко.
– Да мы ещё и половины комнат не обновили, – с намёком произнёс ярл.
– А кто вчера назначил мне романтическое свидание в библиотеке, а там оказались Эстрелла с Яном? Да ещё и в пикантной ситуации! – подбоченилась волшебница, очаровательно нахмурив бровки.
– Мы вовсе с ними не сговаривались. А ты хочешь сказать, что тебе совсем не понравилось заниматься любовью, держа за руку подругу, которая тоже…? – заговорщически подмигнул ярл.
– Дорогой мой, – потеплел взгляд Аэлирне. – Общие переживания – это было что-то неописуемое. Надо будет подговорить нашу дочь тоже попробовать. На днях ярл во время бала в Императорском дворце при громадном стечении народа и при свидетелях признал леди Айне своей приёмной дочерью со всеми вытекающими из этого правами и обязанностями. А немного погодя, прямо посреди залы, стал на колено перед баронессой и красиво, искренне признался ей в любви. А потом у них была ТАКАЯ ночь… Волшебница спешно перевела свои мысли в более безопасное русло и продолжила:
– А по-моему, не перестарались. Со временем аура устоится, чуть ослабнет. А что касается ваших человеческих запретов и нелепых табу по поводу любви – это уж явные предрассудки. Так что давай, работай дальше.
– Да, поработать надо изо всех сил. У нашей дочери предстоят большие расходы и хлопоты… – страдальчески поморщился ярл.
– Что ты имеешь в виду? – рассеянно спросила Аэлирне, просматривая список заказов на продукты, вина и прочие покупки.
– Поразительно! Ты ещё не почувствовала?
– А что такое? – Аэлирне заинтересованно повернула голову, отчего её аура на миг вспыхнула венчиком вокруг всколыхнувшихся волос.
– Гм… дорогая. Присядь на всякий случай. Когда волшебница обеспокоенно присела на краешек стола, свободный от свитков и книг, ярл чуть склонил голову набок и спросил:
– Как ты относишься к внукам? Аэлирне чуть не упала. – Айне? И этот принц Эльфов? Ярл кивнул. – Королевская парочка – мальчик и девочка. Где-то месяцев через шесть-семь. И – с сильнейшим Даром.
– Ты уверен, дорогой? – женщина медленно приходила в себя от изумления.
– Седьмицу тому оба приходили. Тирион полон решимости увести у нас дочь. Я лично проверил Айне на предмет… Когда сообщил, что двойня одарённых, они сначала ошалели от радости, а затем решили через зиму-другую добавить ещё.
– Ох, дорогой, это так неожиданно. – покачала головой счастливая бабушка с внешностью тридцатилетней красотки. – А как быть с… его матерью?
– Лапушка, попробуй уладить сама, а то, если я с ней встречусь, быть беде. Я лучше пока займусь финансами, а ты заодно убеди дочь, чтоб я мог закинуть ей в погреб пару тонн серебра да сундучок золотишка. Кстати, и у нас здесь расходы неплохие.
– Хорошо, дорогой. А как ты сам относишься ко всему этому? Аэлирне пытливо уставилась на ярла своими чуть встревоженными глазами. Ярл вздохнул, скрестил руки на груди и задумался. Затем уклончиво сообщил:
– Всё, что я могу сказать, это чтобы Айне не уходила в страну эльфов. У неё есть родовой замок. И мне иногда хотелось бы бывать там, чтобы пообщаться с дочерью или внуками. Я имею в виду – без риска столкнуться с этой… – тут его передёрнуло.
Мэтр Рубини уже закрыл своё заведение по случаю ночи и присел к столу, дабы подсчитать выручку и прикинуть, сколько отнести в банк и положить на счёт, а сколько оставить на текущие расходы. Из тёмного угла шагнула тень. Мэтр охнул, хватаясь за сердце, а затем вскочил и поклонился.
– Ваше сиятельство… вы так неожиданно.
– Все вон, – ровным голосом произнёс ярл. Взглядом придвинул к столу второй стул, сел и поставил посреди стола замшелую бутыль Aetanne. Симпатичная маникюрщица упорхнула в двери и прикрыла их за собой. Ярл молчал и не двигался. Рубини достал с полки два стакана и тоже поставил их на стол. Ярл улыбнулся, кивнул и жутким засапожным кинжалом выковырял пробку. Налил обоим, и мужчины, поприветствовав стаканами друг друга, отпили благородного вина.
– Мэтр, – нарушил молчание ярл. – У вас не появлялась мысль расширить ваше заведение?
– Было, – кивнул Рубини. – Только я ведь слабоват в коммерции.
– Так вот слушайте. Что, если вам добавить салон для дам попроще? Пусть не с таким уровнем обслуживания, но – на высоте. Небогатые дворянки, купчихи, дочери и жёны чиновников. Прибыли на каждой поменьше, но – их ведь в городе очень много.
– Интересно-интересно, – признал мэтр, – То есть, брать не ценами, а большим оборотом?
– К тому же там можно практиковать и натаскивать новые кадры, проверять идеи и так далее.
– Нечто подобное я обдумывал. – закивал Рубини. – Но дальше этого дело не заходило.
– Это ещё не всё. Отдельно – мужской салон. Парилка, массаж, немного магии исцеления, парикмахерская, и так далее. Вроде элитного мужского клуба. И такое же заведение для простых – офицеры, цирковые акробаты, фехтовальщики. Да хоть портовые грузчики.
– Это грандиозно!
– И ещё. Секретный салон для полного изменения внешности. Могу тихонько порекомендовать ваше заведение распорядителю Императорского театра. Актёров преображать.
– Так-так-так… – мэтр снова наполнил стаканы.
– А ещё – разведке барона Орка. Его парням и девчонкам это ох как пригодилось бы. Да и конторе Берковича тоже. Рубини заёрзал на своём стуле. – Опасные знакомства, ваша светлость.
– Ничуть, – помахал пальцем разрумянившийся от вина ярл. – Вы порядочный человек, опасаться вам нечего. А такие знакомства могут ох как пригодиться. Скажем, разорить конкурента – мол, запретными зельями балуется. Или попросить по дружбе разузнать какой-нибудь рецептик. А в случае чего – от любых проблем отгородят и защитят.
– Верно, – кивнул мэтр, сверкая глазами. – Ну, десяток дочерей-сыновей и племянников я наберу. Немного деньжат есть, но всё равно потребуется ещё тысяч, скажем, десять-двенадцать на подьём.
– Маэстро, – укоризненно протянул ярл. – Неужто я в вас ошибся? Сеть заведений по всем крупнейшим городам Империи, да в столицах и больших городах за границей, там, где закон твёрдо стоит на ногах – вот что я имею в виду!
– Но… как? – жалобно завопил мэтр.
– Разве клан Рубини оскудел талантами? А я, со своей стороны, готов вложить в ваше дело ну, скажем, полмиллиона. С вас, как с хорошего человека, готов взять процент меньше, чем берёт банк. И, предположим, с правом через десять лет выкупить половину доли в прибыли. А также, могу посодействовать в получении налоговых льгот, да хороших участков для заведений. Ну, вы понимаете, ярл подмигнул, – Ласково так поговорить с кем надо, да прижать легонько…
– Брависсимо! – заревел в восторге мэтр, – Грандиозо! Вы, ваше сиятельство, даже мёртвых уговорите сделать что угодно! Тут он спохватился, что ляпнул чего-то не того в присутствии некроманта и замолк, испуганно закрыв рукой пухлые губы. Ярл только хохотнул.
– Вы правы, маэстро – даже мёртвых! – и разлил по стаканам остатки вина.
– За наше мероприятие!
– Истинно так. Ух, аж дух захватывает!
– Ну ладно, мэтр. Вы пустите новость по клану Рубини, обсудите, начните подбирать персонал, прикиньте, с чего начать и куда направлять деньги. Седьмицы вам хватит?
– В аккурат так, ваша светлость. – кивнул хмельной то ли от вина, то ли от перспектив мэтр.
– Отлично. А я через седьмицу пришлю вам человечка. Дока в финансовых делах и – с доверенностью на всю сумму.
Неземной красоты женщина, которая полулежала, облокотившись об Ursa Major, задумчиво смотрела вниз. Затем подняла глаза и спросила куда-то в сторону:
– Хеннора, ты думаешь то же, что и я? Покровительница женщин, шевельнула бровью и тоже подняла взор.
– Удивительно… В это время из-за туманности Ориона шагнул красавец мужчина с золотыми волосами и столь яркой аурой, что глаза смертного ослепли бы, если бы могли увидеть это. Он глянул вниз и фыркнул:
– Девчонки, а не отмотать ли на пару-тройку месяцев назад? Тут попахивает войной. А там была многообещающая развилка. Что скажешь, Миллика? Богиня живой природы протянула руку и взяла в свои изящные пальцы клубок Нити Судьбы, который медленно разматывался. Посмотрела задумчиво.
– Да, удивительно. Ты, Риллон, прав – скорее всего закончится войной.
– К тому же, если эта странная компания вся пройдёт через Танцующее Пламя… – поёжилась Хеннора и шаловливо бросила в бога Солнца кокетливый взгляд.
– Не если, а когда. – поправил Риллон и обнадёживающе улыбнулся в ответ.
– А вы, девчонки, боитесь, что нас станет слишком много? Или – что они не готовы?
– Да, я боюсь. – с вызовом ответила богиня женщин и не без грации вскочила на ноги. – Пойти, погулять в Сады, что ли?
– Я составлю компанию? – Риллон шутливо поклонился. Хеннора чуть поправила звёздно-дымчатое платье-одно-название, так что её формы на миг стали дразняще чётко обрисованными. Многообещающе и снисходительно глянула, и ушла за звёзды. Бог Солнца не заставил себя ждать, и унёс следом свой ослепительный свет. Миллика мимолётно улыбнулась одними глазами, встряхнула своей роскошной гривой волос, а затем спросила куда-то вниз. – А ты что думаешь? Ветер донёс голос своего бога. – Да, Милли. Три месяца будет самый раз. Хранительница жизни чуть нахмурилась, – Не называй меня так. Ты же знаешь
– я этого не люблю. Тёплый ветерок ласково обнял фигурку богини и снова исчез. Миллика нежно улыбнулась, затем вздохнула и решительно вернула на моток три витка Нити Судьбы, просто намотав её обратно.
Айне стояла на балконе и, млея от нежности, обнимала принца Эльфов. Внизу, во дворе замка, уже прощались гости, которые приезжали к баронессе, её матери, на новоселье. В воздухе стоял смех, восклицания и весёлые голоса. В это время раздались звуки сигнальных рожков, и из леса со всех сторон стали выходить люди. Тысячи людей. Вернее, леани. Все в замке заинтересованно повернулись и стали строить догадки. Аэлирне, счастливо жмурящаяся на крыльце под ручку с ярлом, лишь недоумённо пожала плечами. Через квадранс на большом поле, в центре которой стоял замок, собралась, наверное, сотня тысяч Леани. Воины, дети, женщины. Через ворота в замок празднично вошла делегация из десятка красиво одетых посланников. Поклонились всем, а затем стали на колени перед хозяйкой замка.
– Аэлирне, дочь Литтории из рода Леани! – торжественно провозгласили они.
– Здесь собрался весь наш народ, все те, кого мы смогли предупредить и позвать. Мы сегодня пришли, чтобы избрать себе родину и королеву! Волшебница ахнула. – Я? Вы… уверены?
– Ну, и что мне с тобой делать, скотина? – лениво процедил барон Мец, красный и тучный. – Повесить на воротах замка? Вместе с семьёй? Арестованный хранил молчание. В это время в раскрытые ворота запросто вошёл человек в чёрном кожаном плаще, одним взглядом оценил обстановку и подошёл.
– Доброго дня, господин барон! Тот оглянулся на голос. – А, это вы, ярл. Поздорову и вам! Какими судьбами в наших краях? Или, упаси Миллика, случилось чего?
– Да нет, – пожал плечами ярл, – Просто шёл мимо. Дай, думаю, зайду к барону да засвидетельствую почтение. А это кто? Бунтовщик? Он кивком указал на арестанта.
– Хуже, – вздохнул барон и утёр пот с багрового лица, – Управляющий. Проворовался.
– Да, это серьёзно. И что?
– Не говорит, куда деньги дел. И пороли, и огнём жгли. Молчит, проклятый. Вот и думаю, повесить его или четвертовать.
– Гм, действительно, проблема. – ярл незаметно подмигнул барону. – А может, отдадите мне? Давненько я зомби не делал. Он обрисовал ещё несколько возможностей, от которых барон и его люди слегка побледнели, а управляющий позеленел, а потом упал к ногам хозяина.
– Ваша милость! – орал он, трясясь и захлёбываясь, – Верну всё до последнего цехина! Вешайте или колесуйте потом, только не отдавайте некромансеру! Пощадите душу мою! Повинуясь знаку, стражники подхватили враз обмякшего преступника и уволокли обратно в допросную. Когда затихли вопли, барон чуть поклонился ярлу.
– За мной должок.
– Да ладно вам. Свои люди. Должны же благородные господа помогать друг другу. – великодушно отмахнулся тот.
– Может, отведаете Aedorne? Нового урожая!
– Вообще-то, я тороплюсь, – засомневался ярл. – С другой стороны, как не уважить хорошего человека. Но только пару стаканчиков!
– Пойдёмте в дом. – барон хохотнул, потёр широкие пухлые ладони, и нашёл взглядом своего винодела. – А ну-ка, принеси нам для начала…
– Феноменально. – по слогам произнёс Тирион и отвернулся от Волшебного Зеркала, показывавшего двор замка Мец. – Но от этого не менее загадочно. За полквадранса подружиться с туповатым малознакомым бароном… Королева Эльфов кивнула. – Пусть всемилостивейшая Хеннора лишит меня своего покровительства, если я тоже понимаю, как подружилась с малышкой Айне.
– Ты жалеешь об этом, матушка?
– Вовсе нет. Просто это произошло само собой. А если что-то случается без моего ведома, то это начинает беспокоить. Не скрою, я волнуюсь.
– Почему, мама?
– Вокруг этого хуманса собирается группа людей, дружбы с которыми не постеснялся бы никто. И мы рискуем оказаться в их числе. Королева прошлась по комнате, остановившись перед колонной чистого света, в которой навеки застыв, плавала одинокая полуободранная роза. Тирион молчал, понимая, что мать не закончила.
– Если боги собирают в одном месте ТАКИХ людей, то это неспроста.
– Мы не люди, матушка. Элеанор бросила на сына упрекающий взгляд. – Мы не хумансы, мы эльфы. Но всё равно, все мы – люди.
– Ладно, оставим эту тему, мальчик мой. Расскажи, как твои дела.
– Более-менее я познакомился с магами – Йоргенсен и Бером. Крепкие профи, и к тому же, вроде бы порядочные в смысле морали и этики. Чем-то они мне даже понравились. – принц перевёл взгляд на статую в углу, помолчал и продолжил, – Сходили в несколько экспедиций, проверили кое-какие теории, а сейчас мы занимаемся подготовкой к терраформированию в Стигии.
– Мы? С каких это пор ты так стал выражаться, сын мой? – улыбнулась королева. Тирион пожал плечами. – В окружении императора хумансов действительно не обращают особого внимания на титулы и происхождение. Меня приняли как равного, когда я продемонстрировал свои способности в стрельбе и целительстве. А этот их полуорк Шурр…
– Ещё один племянник барона Орка?
– Да-да. Так он, узнав, что я твой сын, так и сказал – «Наш человек». И доверяет мне спину в бою. Не оглядываясь.
– Звучит так, будто ты гордишься членством в их команде и дружбой с этим полуорком? – чуть прищурилась королева. А в чудных глазах её плясали весёлые искорки.
– Знаешь мам, – тихо, но решительно сказал Тирион. – Да, горжусь.
– Я тебя вовсе не осуждаю. Только… не забыл ли ты, ради чего всё это?
– Ой, да брось ты, матушка! – улыбнулся принц, – Ты и сама кого угодно разорвёшь в клочья, если обидят этого некроманта или его друзей. Или я не эльф и не твой сын, или я прав. Королева Эльфов надолго задумалась, затем непонятно посмотрела на своего младшего сына.
– Странные речи для принца эльфов! Но… я не гневаюсь, ибо сама не знаю, прав ты или нет. Ещё не знаю.
В день праздника середины зимы баронесса Аэлирне справляла новоселье. Гостей собралось столько, что замок был полон огня и веселья. Тут были все свои, и оба племянника Орка, и моряки, и герцог Бертран, и профессорша с кафедры исцеления эльфийка Элинор. А также императорская семья. И Бриарвудские ведьмы, и много-много других гостей. Особенно поразила всех Марта, дочь барона Орка, которая летом должна была сдавать экзамены на волшебницу Огня. Ох, верно сказал папочка, ох, верно! Буря в комнате. Если обьединить непоседливость и живость детей, острый язычок Айне и непосредственность Эльзы, то, пожалуй, можно составить хоть какое-то впечатление. Невысокая, со страшненькой и одновременно очаровательной модашкой, весёлая и неугомонная. И причёска – два хвоста влево-вправо с красными ленточками вместо бантов. Гости были очарованы, а принцессы были почти влюблены в неё, и все четверо носились по замку, бесились и развлекались от души. На другой день была устроена кабанья и медвежья охота. Императрица блеснула мастерством, завалив рогатиной матёрого секача на полном скаку.
– Прямо в сердце! – обьявил ярл, осмотрев зверя.
– У нас в семье Кейрос, по традиции, каждый должен быть умелым охотником.
– на гнедом степном скакуне, раскрасневшаяся от морозца и охоты, с алмазными снежинками в тёмных волосах, Императрица была чудо, как хороша. Зато Шурр удивил всех с медведем. Без оружия, надев кольчугу, он стал бороться с громадным, злым животным, которого ведьмы подняли и выгнали из берлоги. Дамы ахали и визжали от восторга, а кавалеры на всякий случай держали копья и рогатины. Полуорк сумел подвести косолапого гиганта к серой лошадке, на которой скакала Аэлирне, затем подножкой опрокинул того и, взревев от натуги, сломал хребет. Бросил тушу к ногам баронессы, и стал на одно колено. Похвалы и поздравления были вполне заслуженными, и улыбающаяся хозяйка Бриарвуда наградила силача поцелуями в обе щеки. А когда леди Айне стреляла глухарей, причём в любой глаз по выбору гостей, Тирион громко завозмущался. Притащили магический колокольчик, проверили его. Айне так же невозмутимо и быстро сняла двух птиц. Самца и самочку. В правый глаз, а её – между глаз. В наказание эльф, хохоча и весело жалуясь на судьбу, тащил связки битой птицы до самого замка. Отужинали, когда за высокими и просторными окнами уже стемнело. Принцессы потребовали устроить фейерверк.
– Да всё готово, – улыбнулась Аэлирне. Айне, ярл и Марта руководили огненными фонтанами и искрящимися цветами, а Жюстина Йоргенсен и лорд Бер придерживали щиты, чтоб ничего не занялось в лесу. Потом обьявили танцы. Свежеиспеченый адмирал Лирн, который с блеском провёл Северную экспедицию, и магичка Элинор сразу же поняли и одобрили намерения друг друга. После первого же тура вальса они тихонько смотались в сторону уютной спаленки под крышей дальней угловой башни. Император и ярл обменялись партнёршами по ходу танца. Теперь повелитель Империи о чём-то шептался с улыбающейся хозяйкой замка, а Valle рассказал одну пикантную историю донье Эстрелле. Она так пыталась сдержать хохот, что наступила ярлу на ногу. Тот на коленях умолял простить, что подвернулся под каблучок, и импровизированный трибунал из двух баронесс, леди-рыцаря и четырёх ведьм приговорил его к наказанию. В туфельку Императрицы налили искристого Aedorne, и ярл вылакал вино под апплодисменты ликующих гостей. Углук с Ларой пошептались, и намерились немного поговорить на сеновале. В кладовой ведьмочка утянула пару одеял, но в коридоре их выловил ярл.
– Лара, ты ничего не хочешь сказать мне? Тебе уже не семнадцать. Та взглянула на своего кавалера, и глаза у него радостно засветились.
– Командир, – прогудел воин, – А как бы нам с Ларкой совсем поближе? Ты не думай, у нас всерьёз и надолго… Ярл вздохнул и кивнул. – Лара, едешь в командировку. Охранять Императрицу и детей. Заодно и фехтовать их немного научишь. Он достал флакон синего стекла с буквой «Л», вручил ведьме и шутливо простёр над парочкой свою длань.
– Благословляю вас, дети мои…
Барон Орк в чём-то убеждал канцлера. Тот понемногу соглашался, но туго. Они прошли на балкон, подальше от шума, спугнули там целующуюся в потёмках парочку – бриарвудскую ведьму и Шурра. Те переглянулись счастливо, засмеялись, и унеслись опять танцевать, благо обьявили эти новомодные танцы – рокенролл.
Капитан Олаф Тригвесен вышел во двор замка с намерением выкурить трубочку. Пусть молодёжь танцует, морскому волку это как-то не к лицу. Однако из темноты вынырнула Марта, испуганно подрыгнула, а потом неожиданно попросила проводить к гостевым комнатам. – Я заблудилась тут, – нежно пролепетала она. Проходя мимо кухни, зачем-то стащила бутылку Aetanne. Когда моряк под ручку с сияющей девчонкой дошли до двери ближайшей свободной спальни, Марта посмотрела своими красивыми чёрными глазами и предложила:
– Бравый капитан заведёт свой корабль в мою бухточку?
– Почему бы и нет? – он учтиво поклонился и пропустил даму вперёд в комнату.
– Даже невзирая на рифы? – смазливая полуорка смущённо потупилась. – Видите ли, в мою бухточку ещё никогда не заходили корабли. И, поднявшись на цыпочки, неумело поцеловала бравого капитана. Только теперь Олаф оценил всю глубину коварства женщин и их неимоверную изобретательность. А также понял аллегорию насчёт корабля, бухточки и рифов. Но, чёрт возьми, настоящий моряк не отступает перед опасностями!
Гости потихоньку стали расползаться на ночлег, причём без пары остались только дети, да госпожа Йоргенсен сослалась на какие-то трудности. Аэлирне обвила руками шею ярла и улыбнулась.
– Дорогой, а не обновить ли нам здешнюю главную спаленку? Однако после первых же, пока ещё нежнейших, поцелуев она отстранилась и прижала его к постели, усевшись на всякий случай сверху.
– Дорогой мой, – серьёзно спросила Аэлирне. – Ты не будешь делать глупостей?
– А какую глупость надо с тобой сделать? – голос ярла был ласков и чуть нетерпелив. Красавица наклонилась к его лицу и прижала его руки своими.
– Айне заблокировала всё. Я не чувствую её. – поколебавшись, сказала она. Ярл чуть помолчал, что-то внутренне предпринимая. Затем улыбнулся и сказал:
– Любимая моя, я даже рад, что наша дочь нашла свой собственный путь в личной жизни. Аэлирне в изумлении широко распахнула свои чудесные аметистовые глаза.
– Что ты сказал?
– Да, я считаю Айне НАШЕЙ ДОЧЕРЬЮ. Готов при всех признать её.
– Нет, дорогой. Как сказала эта негодница Лот… «Что там насчёт любви?»
– Да. – ярл поцеловал её нежно и в то же время страстно, – Да, я люблю тебя.
– Ох, милый мой. – заплакала женщина, – Как долго ты думал…
– Любимая, разве могло быть по-иному? И почему ты плачешь? Аэлирне изо всех сил обняла его, прижимаясь и дыша его запахом. – От счастья, глупый мой, – прошептала она.
Жюстина Йоргенсен сделала утро солнечным и чуть морозным. Гости прощались, расходились в порталы или усаживались на лошадей. На балконе над парадным крыльцом стояла Айне, вся ещё в блаженной истоме, и держала за руку принца Эльфов.
– Какого чёрта, – буркнул Тирион. – И пусть все сдохнут от зависти. Он, не стесняясь никого, обнял и поцеловал девушку, отчего у неё опять ослабели ноги и сладко зазвенело в ушах. Начинался новый день.
За новым домом баронессы Аэлирне потихоньку закрепилось название «Замок Открытых Сердец». Сюда не было хода злу или зависти, а все лучшие чувства и пока ещё не осознанные побуждения наоборот, проявлялись в полной мере. Все быстро поняли, что если прибыть под гостеприимный кров замка, и провести время где-нибудь в спаленке со своей женой или подружкой, то такую романтическую ночь потом можно было долго вспоминать. А для вечерних посиделок у камина или прогулке по огромному зимнему саду с журчащими фонтанами и буйной зеленью находили время даже Император или вечно спешащий куда-то на заседание канцлер. Поболтав в тёплой компании в гостиной, можно было неплохо повеселиться, обсудить и, что самое невероятное – решить трудную проблему. Или развеять грусть-тоску, погуляв по длинной и затейливо изгибающейся кольцевой галерее со множеством окошек, картин и укромных уголков с диванчиками и непременной пальмой рядом. А также уютных балкончиков с прекрасными видами, и комнатушек – курительных, игровых, а то и просто оранжерей или коллекций диковин. Причём потеряться было невозможно – при желании гостя замок сам направлял его ноги в большой бело-золотистый холл над парадным входом.
– Дорогая, мы с тобой не перестарались? – хохотнул сидевший в кресле ярл и привлёк к себе на колени неосторожно прошмыгнувшую мимо Аэлирне. – Я имею в виду – инициируя Ключевые Заклятья замка и целуясь в этот момент?
– Потерпи, дорогой. – ловко и необидно увернулась та, улыбнувшись в ответ. – Испортишь мне причёску, а до вечера ещё далеко.
– Да мы ещё и половины комнат не обновили, – с намёком произнёс ярл.
– А кто вчера назначил мне романтическое свидание в библиотеке, а там оказались Эстрелла с Яном? Да ещё и в пикантной ситуации! – подбоченилась волшебница, очаровательно нахмурив бровки.
– Мы вовсе с ними не сговаривались. А ты хочешь сказать, что тебе совсем не понравилось заниматься любовью, держа за руку подругу, которая тоже…? – заговорщически подмигнул ярл.
– Дорогой мой, – потеплел взгляд Аэлирне. – Общие переживания – это было что-то неописуемое. Надо будет подговорить нашу дочь тоже попробовать. На днях ярл во время бала в Императорском дворце при громадном стечении народа и при свидетелях признал леди Айне своей приёмной дочерью со всеми вытекающими из этого правами и обязанностями. А немного погодя, прямо посреди залы, стал на колено перед баронессой и красиво, искренне признался ей в любви. А потом у них была ТАКАЯ ночь… Волшебница спешно перевела свои мысли в более безопасное русло и продолжила:
– А по-моему, не перестарались. Со временем аура устоится, чуть ослабнет. А что касается ваших человеческих запретов и нелепых табу по поводу любви – это уж явные предрассудки. Так что давай, работай дальше.
– Да, поработать надо изо всех сил. У нашей дочери предстоят большие расходы и хлопоты… – страдальчески поморщился ярл.
– Что ты имеешь в виду? – рассеянно спросила Аэлирне, просматривая список заказов на продукты, вина и прочие покупки.
– Поразительно! Ты ещё не почувствовала?
– А что такое? – Аэлирне заинтересованно повернула голову, отчего её аура на миг вспыхнула венчиком вокруг всколыхнувшихся волос.
– Гм… дорогая. Присядь на всякий случай. Когда волшебница обеспокоенно присела на краешек стола, свободный от свитков и книг, ярл чуть склонил голову набок и спросил:
– Как ты относишься к внукам? Аэлирне чуть не упала. – Айне? И этот принц Эльфов? Ярл кивнул. – Королевская парочка – мальчик и девочка. Где-то месяцев через шесть-семь. И – с сильнейшим Даром.
– Ты уверен, дорогой? – женщина медленно приходила в себя от изумления.
– Седьмицу тому оба приходили. Тирион полон решимости увести у нас дочь. Я лично проверил Айне на предмет… Когда сообщил, что двойня одарённых, они сначала ошалели от радости, а затем решили через зиму-другую добавить ещё.
– Ох, дорогой, это так неожиданно. – покачала головой счастливая бабушка с внешностью тридцатилетней красотки. – А как быть с… его матерью?
– Лапушка, попробуй уладить сама, а то, если я с ней встречусь, быть беде. Я лучше пока займусь финансами, а ты заодно убеди дочь, чтоб я мог закинуть ей в погреб пару тонн серебра да сундучок золотишка. Кстати, и у нас здесь расходы неплохие.
– Хорошо, дорогой. А как ты сам относишься ко всему этому? Аэлирне пытливо уставилась на ярла своими чуть встревоженными глазами. Ярл вздохнул, скрестил руки на груди и задумался. Затем уклончиво сообщил:
– Всё, что я могу сказать, это чтобы Айне не уходила в страну эльфов. У неё есть родовой замок. И мне иногда хотелось бы бывать там, чтобы пообщаться с дочерью или внуками. Я имею в виду – без риска столкнуться с этой… – тут его передёрнуло.
Мэтр Рубини уже закрыл своё заведение по случаю ночи и присел к столу, дабы подсчитать выручку и прикинуть, сколько отнести в банк и положить на счёт, а сколько оставить на текущие расходы. Из тёмного угла шагнула тень. Мэтр охнул, хватаясь за сердце, а затем вскочил и поклонился.
– Ваше сиятельство… вы так неожиданно.
– Все вон, – ровным голосом произнёс ярл. Взглядом придвинул к столу второй стул, сел и поставил посреди стола замшелую бутыль Aetanne. Симпатичная маникюрщица упорхнула в двери и прикрыла их за собой. Ярл молчал и не двигался. Рубини достал с полки два стакана и тоже поставил их на стол. Ярл улыбнулся, кивнул и жутким засапожным кинжалом выковырял пробку. Налил обоим, и мужчины, поприветствовав стаканами друг друга, отпили благородного вина.
– Мэтр, – нарушил молчание ярл. – У вас не появлялась мысль расширить ваше заведение?
– Было, – кивнул Рубини. – Только я ведь слабоват в коммерции.
– Так вот слушайте. Что, если вам добавить салон для дам попроще? Пусть не с таким уровнем обслуживания, но – на высоте. Небогатые дворянки, купчихи, дочери и жёны чиновников. Прибыли на каждой поменьше, но – их ведь в городе очень много.
– Интересно-интересно, – признал мэтр, – То есть, брать не ценами, а большим оборотом?
– К тому же там можно практиковать и натаскивать новые кадры, проверять идеи и так далее.
– Нечто подобное я обдумывал. – закивал Рубини. – Но дальше этого дело не заходило.
– Это ещё не всё. Отдельно – мужской салон. Парилка, массаж, немного магии исцеления, парикмахерская, и так далее. Вроде элитного мужского клуба. И такое же заведение для простых – офицеры, цирковые акробаты, фехтовальщики. Да хоть портовые грузчики.
– Это грандиозно!
– И ещё. Секретный салон для полного изменения внешности. Могу тихонько порекомендовать ваше заведение распорядителю Императорского театра. Актёров преображать.
– Так-так-так… – мэтр снова наполнил стаканы.
– А ещё – разведке барона Орка. Его парням и девчонкам это ох как пригодилось бы. Да и конторе Берковича тоже. Рубини заёрзал на своём стуле. – Опасные знакомства, ваша светлость.
– Ничуть, – помахал пальцем разрумянившийся от вина ярл. – Вы порядочный человек, опасаться вам нечего. А такие знакомства могут ох как пригодиться. Скажем, разорить конкурента – мол, запретными зельями балуется. Или попросить по дружбе разузнать какой-нибудь рецептик. А в случае чего – от любых проблем отгородят и защитят.
– Верно, – кивнул мэтр, сверкая глазами. – Ну, десяток дочерей-сыновей и племянников я наберу. Немного деньжат есть, но всё равно потребуется ещё тысяч, скажем, десять-двенадцать на подьём.
– Маэстро, – укоризненно протянул ярл. – Неужто я в вас ошибся? Сеть заведений по всем крупнейшим городам Империи, да в столицах и больших городах за границей, там, где закон твёрдо стоит на ногах – вот что я имею в виду!
– Но… как? – жалобно завопил мэтр.
– Разве клан Рубини оскудел талантами? А я, со своей стороны, готов вложить в ваше дело ну, скажем, полмиллиона. С вас, как с хорошего человека, готов взять процент меньше, чем берёт банк. И, предположим, с правом через десять лет выкупить половину доли в прибыли. А также, могу посодействовать в получении налоговых льгот, да хороших участков для заведений. Ну, вы понимаете, ярл подмигнул, – Ласково так поговорить с кем надо, да прижать легонько…
– Брависсимо! – заревел в восторге мэтр, – Грандиозо! Вы, ваше сиятельство, даже мёртвых уговорите сделать что угодно! Тут он спохватился, что ляпнул чего-то не того в присутствии некроманта и замолк, испуганно закрыв рукой пухлые губы. Ярл только хохотнул.
– Вы правы, маэстро – даже мёртвых! – и разлил по стаканам остатки вина.
– За наше мероприятие!
– Истинно так. Ух, аж дух захватывает!
– Ну ладно, мэтр. Вы пустите новость по клану Рубини, обсудите, начните подбирать персонал, прикиньте, с чего начать и куда направлять деньги. Седьмицы вам хватит?
– В аккурат так, ваша светлость. – кивнул хмельной то ли от вина, то ли от перспектив мэтр.
– Отлично. А я через седьмицу пришлю вам человечка. Дока в финансовых делах и – с доверенностью на всю сумму.
Неземной красоты женщина, которая полулежала, облокотившись об Ursa Major, задумчиво смотрела вниз. Затем подняла глаза и спросила куда-то в сторону:
– Хеннора, ты думаешь то же, что и я? Покровительница женщин, шевельнула бровью и тоже подняла взор.
– Удивительно… В это время из-за туманности Ориона шагнул красавец мужчина с золотыми волосами и столь яркой аурой, что глаза смертного ослепли бы, если бы могли увидеть это. Он глянул вниз и фыркнул:
– Девчонки, а не отмотать ли на пару-тройку месяцев назад? Тут попахивает войной. А там была многообещающая развилка. Что скажешь, Миллика? Богиня живой природы протянула руку и взяла в свои изящные пальцы клубок Нити Судьбы, который медленно разматывался. Посмотрела задумчиво.
– Да, удивительно. Ты, Риллон, прав – скорее всего закончится войной.
– К тому же, если эта странная компания вся пройдёт через Танцующее Пламя… – поёжилась Хеннора и шаловливо бросила в бога Солнца кокетливый взгляд.
– Не если, а когда. – поправил Риллон и обнадёживающе улыбнулся в ответ.
– А вы, девчонки, боитесь, что нас станет слишком много? Или – что они не готовы?
– Да, я боюсь. – с вызовом ответила богиня женщин и не без грации вскочила на ноги. – Пойти, погулять в Сады, что ли?
– Я составлю компанию? – Риллон шутливо поклонился. Хеннора чуть поправила звёздно-дымчатое платье-одно-название, так что её формы на миг стали дразняще чётко обрисованными. Многообещающе и снисходительно глянула, и ушла за звёзды. Бог Солнца не заставил себя ждать, и унёс следом свой ослепительный свет. Миллика мимолётно улыбнулась одними глазами, встряхнула своей роскошной гривой волос, а затем спросила куда-то вниз. – А ты что думаешь? Ветер донёс голос своего бога. – Да, Милли. Три месяца будет самый раз. Хранительница жизни чуть нахмурилась, – Не называй меня так. Ты же знаешь
– я этого не люблю. Тёплый ветерок ласково обнял фигурку богини и снова исчез. Миллика нежно улыбнулась, затем вздохнула и решительно вернула на моток три витка Нити Судьбы, просто намотав её обратно.
Айне стояла на балконе и, млея от нежности, обнимала принца Эльфов. Внизу, во дворе замка, уже прощались гости, которые приезжали к баронессе, её матери, на новоселье. В воздухе стоял смех, восклицания и весёлые голоса. В это время раздались звуки сигнальных рожков, и из леса со всех сторон стали выходить люди. Тысячи людей. Вернее, леани. Все в замке заинтересованно повернулись и стали строить догадки. Аэлирне, счастливо жмурящаяся на крыльце под ручку с ярлом, лишь недоумённо пожала плечами. Через квадранс на большом поле, в центре которой стоял замок, собралась, наверное, сотня тысяч Леани. Воины, дети, женщины. Через ворота в замок празднично вошла делегация из десятка красиво одетых посланников. Поклонились всем, а затем стали на колени перед хозяйкой замка.
– Аэлирне, дочь Литтории из рода Леани! – торжественно провозгласили они.
– Здесь собрался весь наш народ, все те, кого мы смогли предупредить и позвать. Мы сегодня пришли, чтобы избрать себе родину и королеву! Волшебница ахнула. – Я? Вы… уверены?