Страница:
Ленский Андрей
Работа по специальности
Андрей Ленский
Работа по специальности
Мигель про себя и вслух костерил погодку всеми известными ругательствами. Ночь выдалась - гаже некуда. Дождь не то чтобы лил, а так - выжидал момента, пока Мигель решит, что он наконец кончился, и окатывал его холодным душем. Порывистый ветер приносил воду то слева, то справа, лысого беса спрячешься, а в перерывах без дождя осчастливливал путника ворохом мокрых листьев пополам с какими-то мелкими вредителями в лицо. Просто праздник. Но это здесь, за городом, а в Альто мерзкая ночка не остановила бы подвыпивших ребят, решивших "поделить сокровища" кладоискателя. Обычно выручала пара трюков, убеждающая, что денег нет, да еще слухи о необычайном воинском искусстве Мигеля. Надо сказать, сильно преувеличенные. Он, правда, знал, за какой конец держат меч и мог неплохо прицелиться из арбалета, но его умения едва ли отличались от таковых у среднего солдата. А потому доказывать боевые навыки делом он не стремился. В Альто случилась пакостная история. После того, как он выполнил поручение дворянского сыночка и отыскал ему папино завещание, оказалось, что любящий отец отписал сыну только выезд да еще приписал: "С твоими способностями быстрый конь тебе нужнее богатства". Несостоявшийся наследник был менее чем доволен и потребовал - именно так! - помочь его подделать. Мигель пояснил ему, куда тот должен отправиться и как там поступить, а клиент в отместку решил сделать ему что-нибудь этакое на память. Мигелю было не впервой сматываться из города в пожарной спешке и на ночь глядя. Его профессия - кладоискательство - требовала широкой огласки, иначе никакого настоящего задания вовек не получишь, одни завещания и потерянные собачки (чего Мигель терпеть не мог, ведь вся наука кладоискательства зиждется на идее, что клад сам не бегает). И давным-давно он понял, что все вокруг просто-таки одержимы идеей, будто преуспевающий кладоискатель должен быть богат, как горный король. Неплохо было бы, конечно, добраться до Сан-Матео к утру. Говорят, там есть какая-то работка. Но в такую погоду... Брызги дождя стали солеными. Никак он уже вышел к морю - и сам не заметил. М-да. Так недолго и шею свернуть. Мигель отыскал нору под корнями, аккуратно запрятал туда свой мешок и только после этого влез сам: он-то, в крайнем случае, простынет, ну так ему не в опере петь, а вот если мешок промокнет, можно и работы не получить...
Утро наступило, словно лошадь на больную мозоль. Нора оправдала возложенные надежды, мешок не промок насквозь, но все равно пробуждение было не из приятных. Впрочем, погодка разгулялась. Перед выползшим из-под дерева Мигелем Кампо расстилалась морская гладь, ветра и туч как не бывало. Чайки оглашали пейзаж своими базарными воплями. Мигель выжал плащ, отряхнулся и побрел дальше. До Сан-Матео оказалось совсем близко - с полчаса ходу, даже обидно. Видать, он все ж таки заплутал в роще. Ворота оказались открыты, и сборщика пошлины в окрестности не обнаружилось, что сулило приятную экономию последних двух серебряных монет на еду и выпивку. Мальчишка-посыльный указал дорогу к "Красной черепахе". Хозяин был уже на посту, хотя посетителей в столь ранний час не предвиделось. Он явно собирался послать Мигеля ко всем чертям, сочтя за нищего, но при виде меча на поясе передумал. - Утро доброе, - приветствовал гостя трактирщик. - Что прикажете? - Суп найдется? И мясо, а к нему пива. - Девятнадцать медяков, господин.- Трактирщик выжидающе застыл. - Вот. - Мигель протянул оставшиеся монеты. - Я - Мигель-Антонио Кампо. Вестей для меня нет? - Как же, господин Кампо! - трактирщик засуетился.- Вот... нет, вот! - Он извлек из недр могучей дубовой стойки письмо. Мигель, не отвечая, удалился за столик, и, пока трактирщик доставлял еду, прочитал послание. Оно не отличалось пространностью: "Привет! Есть работенка. В "Возвращении" на первом этаже живет некий дон Фернандо, якобы наш земляк. Он из благородных. Спроси его и скажи, что ты рудокоп, он поймет. Буду свободен - помогу, если надо. Хосе" Старый приятель не подвел, обрадовался Мигель. Поевши, он за еще один медяк получил право переодеться в боковой комнатке и вышел вполне прилично одетый, не то офицер стражи вне исполнения, не то торговец дальних трактов. Специалист должен выглядеть солидно, не как человек, только что ночевавший в яме под корнями дуба и собравший в свою шевелюру всех клещей и травяных клопов с десяти миль пути. Мокрый плащ сменился на мягкую кожаную куртку, капюшон - на шерстяную шляпу, бородка приобрела породистый вид, только вот штаны пришлось просто почистить и уповать на то, что трудовая жизнь на них не слишком отразилась.
"Возвращение" удалось найти не без труда: некогда процветавший постоялый двор сдал в наем под коптильни три четверти своих помещений и теперь благоухал, словно рыбацкая сеть. Если б не видавшая виды вывеска "Во вращение", в нем никто не заподозрил бы трактира. Впрочем, его - не иначе, за название - уважали рыбаки и матросы. Что делать лорду в таком месте? Впрочем, Сан-Матео - не столица, и роскошных гостиниц там нет - хорошо хоть эта нашлась, но даже в "Красной черепахе"... Ну да ладно, у каждого свои причуды. Мигель убедился, что внешность его в порядке и церемониальная кирка на правом боку - своего рода знак профессии - на месте и вошел. Хозяин, увидев его, растопырил рот до ушей. - Мэтр Мигель, это вы! Не узнаете? Да я Джакомо, помните, как мы с корабля сундук доставали? Шхипером я был, на "Треске"! - Привет, привет тебе, досточтимый! Теперь на берегу? - Да, так уж вышло. "Треска"-то на камень села о тот же год. С моей доли я трактирчик и прикупил. Он тогда выглядел, как будто это его, а не "Треску" я на камень посадил, и битый, и драный, и скорпионы в стульях живут! Джакомо совсем забыл о посетителях, на которых эти откровения производили изрядное впечатление.- А теперь - посмотрите - конфетка, да и только! Скорей селедка, подумал Мигель, и к тому же не лучшего посола, но согласился. - А Хосе-то помните, капитана? Он теперь важная персона, говорят. Купец известный. И командует городской стражей. Мигель едва удержался, чтоб не фыркнуть. Для его приятеля, старого контрабандиста, командование городской стражей означало немалый успех... - А вы-то как, мэтр Мигель? Успешно ли дела идут? - Да ничего, спасибо. Я... - А Петер со своей доли женился, трое дочек у него. Да вам, наверно, подать чего? Или... - Мне, друг, дон Фернандо.... - Так это вас он ждет? А я-то болтаю... Вам сперва подать чего или к нему проводить? - Лучше сперва к нему.- Мигель был относительно сыт, и к тому же не знал, как отнесется работодатель к тому, что его персону выставят в центр внимания. Не переставая тараторить, Джакомо повел Мигеля по коридору и постучался в низкую перекошенную дверь. - Да? - раздался оттуда раздраженный баритон. - К вашей милости специалист... - Прошу. Джакомо открыл дверь перед Мигелем и закрыл ее за ним. Его башмаки загремели по полу, удаляясь. В комнате сидел человек лет тридцати, невысокий, но хорошо сложенный. Он был одет небогато, но ухоженная черная борода и осанка выдавали знатность с первого взгляда. Вероятно, недавно вступил в наследование или вернулся из изгнания, определил опытным взглядом Мигель. - Мигель-Антонио Кампо. Рудокоп, - спокойно и не теряя солидности представился Мигель. - Можете называть меня дон Фернандо, мэтр,- проговорил обитатель комнаты, оценивающе глядя на Мигеля. - Я вас ждал. Вы, я слышал, специалист по добыче кладов? - Верно. А также... - Остальное совершенно неважно. Имеется работа по специальности. Вас это интересует? - Э.. дон Фернандо, я хотел бы услышать подробности. - Разумеется. После того, как мы придем к соглашению. - С вашего позволения, до того. Я не волшебник и не шарлатан. Разная работа - разные условия. Дон Фернандо поморщился. - Мэтр, я знаю о ваших заслугах очень много. Но не следует слишком запрашивать. В первую очередь я должен поставить условие, что услышанное вами не должно пойти никуда дальше. Насколько я понимаю, это справедливое условие. - Да, сударь. - Вот видите. А вы упрямились. Итак, к сути дела. Мой отец, дон Базиль, умер пять лет назад очень далеко отсюда.- Мигель поздравил себя с тем, что, как всегда, не ошибся.- Выезжать он был вынужден очень срочно. Большую часть своего состояния он оставил преданному слуге, чрезвычайно преданному. Я в ту пору воевал на севере. Мне хотелось бы получить наследство обратно, и я готов выплатить тому, кто мне в этом поможет, одну десятую часть. - Минуточку. А в чем трудность? Слуга что, скрылся? - Отнюдь. Он проживает в пяти милях отсюда. Но он слишком предан отцу и не верит в то, что он погиб. - Но ведь у вас есть документы, я полагаю? - Слуга моего отца не умеет читать. - Разумеется, но ведь есть чиновники, священники, наконец... - Плевать он хотел на бумаги. А обращаться к властям я не хочу. - А почему вы обращаетесь ко мне? А не к наемникам, скажем, которые могли бы безвредно для него... - Не могли бы. Он - болотный тролль. - Дон Фернандо оскалился.- Сокровища он хранит не у себя - где-то поблизости. Где именно - я не знаю. Вредить ему я не хочу, хотя, если ничего другого не останется... Но это тролль, из него даже пыткой ничего не вытянешь. Сдается мне, дельце все-таки по вашей части. - Пожалуй.- Оба как-то сразу почувствовали себя свободнее. Мигель, не дожидаясь приглашения, уселся. Удивляться в его ремесле не полагалось, и потому осталось сделать вид, то отбирать сокровища у троллей - с детства привычное занятие; но это само по себе давало право на некоторую неучтивость. - Вы знаете в точности, что хранится у тролля? Какие именно ценности и в чем он их держит? - Какие? Восемьсот пятьдесят золотом, в здешних деньгах. Пять жемчужин, из них две больших. Один сапфир, маленький. Янтарное ожерелье в золоте. Два колечка, одно - серебряное с агатом, другое - золотое с бронзовой печатью его дяди. Серебряная цепь. Инкрустированный крест. Коралловые браслеты пара. Один, непарный, золотой. Доля добывающему - сто золотых, жемчужина и все браслеты. Идет? - Это все? - Нет. - Собеседник замялся. - Булава моего деда - ее ковали в Горах - и несколько пластин заморской смолы. Ну, и из них одну-две... - В чем это лежит? - У отца было, смешно сказать, в деревянном ящике. Эдаком с гроб размером, почти пустом. Куда он переложил - не знаю. Меня тогда здесь не было. - Как зовут тролля, где живет? - По ихнему - что-то вроде Триздох. - Трстогг? - Во-во. Мы его Тристаном называли. На дороге к горам и аббатству есть старый мост, так вот он взялся за старое и там поселился. Ему и раньше говорили, что-де в болоте троллю не жизнь. Так его... - Вас я здесь же найду? - Зачем? - Ну, мало ли, уточнить что... - Здесь. И вот что, мэтр: если уж очень невтерпеж будет одному работать, будьте любезны ко мне обратиться. Лады? - Хорошо. Я отправляюсь? - Всего наилучшего!
Однако, чертовски жаль, что для репутации приличного кладоискателя прямо-таки необходимо не брать аванса. Он бы ему ой как не помешал. На самый худой конец можно попробовать продать или заложить часть инструментов, но где потом такие найдешь? Да и стоят эти сокровища, если их продавать, куда как меньше, чем при покупке... Мигель присел под кипарисом отдохнуть и еще раз перебрал в мешке принадлежности своего ремесла, собранные за годы небесплодных усилий. Три кирки в чехлах, их рукоятки торчат наружу; только профессионал поймет, зачем нужны именно такие, сделанные, между прочим, на заказ, и сколько они могут стоить. Одна - для твердых пород, ее лезвием можно царапать стекло. Другая годится для того, чтоб ее всегда можно было вовремя остановить: для тренировки Мигель выкапывал ей ползущего крота прямо из норы, не поцарапав. Третья - по ее мелодичному звону можно догадываться, что в глубине. Плюс две обычных без рукояток: их поменять местами с церемониальной. Для собственной безопасности порошок змеиного корня, сиречь альгуры, тот самый, что заставляет контуры расплываться: вид жуткий и прегнусный, мало кто решится побеспокоить. Железоискатель с красно-синей стрелочкой и похожий, но стоящий бешеные деньги искатель серебра. Мастер Джулиус обещал к Рождеству сделать такой же на золото, где б еще полтыщи монет на него накопить... Мазь от нежити. Пока помогала неплохо, руки-ноги и голова целы, только вот заикаться временами стал. Отмычки да щупы на замки, и железные, и медные, и из перышка. Гадчайшего вкуса и запаха жидкость, которая, ежели ее глотнуть, позволит восемь минут не дышать. Образ святого Мигеля в бронзовой рамочке и Элены де ля Торренте - в золотом медальоне. Медицинские принадлежности и к ним зеркало: и ловушки, и стражи имеют варварское обыкновение вцепляться непосредственно в рожу, а человек его специальности не может себе позволить не внушать доверия своим видом. Моток веревки, крючья - от скалолазных до рыболовных, кремень с огнивом. Что из этого может стоить приличных денег, если он не покупает, #а продает - одному святому Мигелю известно.
Мост при всем желании не годился в архитектурные памятники. Он немало просел, и путники на нем рисковали отнюдь не только встречей с троллем. Впрочем, коль скоро он ведет себя как все тролли - а чем еще можно прокормить такую тушу? - то и этого хватит: осталось-то четыре медяка... Мигель выбрал местечко рядом с большим ольшаником, так, чтоб не закрыть себе путь к отступлению, прислонился к толстому ивовому стволу и начал насвистывать "Аве, Мария", делая вид, что никуда не спешит и остановился здесь просто полюбоваться уникальными мокрицами с ноготь величиной на склизких камнях моста. Фокус не удался: если тролль и сидел под мостом, то он явно не собирался обнаружить свое присутствие раньше времени. Ну ладно, кто не рискует - ходит по грибы. Впрочем... Мигелю никак не хотелось вызывать тролля вернейшим способом - пройдя по мосту. Весь его жизненный опыт говорил: увернуться - увернешься, но как минимум прощай последние приличные штаны. Покричать и просто его позвать? Это почему-то казалось неправильным. Тогда Мигель поймал муху, соорудил из своих запасов и ивового прута удочку и забросил ее шагах в сорока от моста вверх по течению, преисполнившись решимости дождаться тролля. Рыба так и играла, и Мигель не выдержал, перекинул крючок из гнилой бочажины ближе к стремнине. В детстве он очень любил рыбную ловлю, а здесь клевало не хуже, чем в родном краю... - Гей, парень! - раздался голос у него над ухом. - Подь во-он туда. Заплати что следует и давай с моста... Мигель машинально присел, откатился, подскочил, впрочем, плотвичку не упустил. На его месте сидел, скрестив ноги, длинный грязно-зеленый тролль. Он задумчиво жрал его улов. - Место ты выбрал хреновое,- констатировал тролль, смачно раздирая карпа пополам. - Кто ж ловит рядом с такой травой? Знаешь, как ее мой господин называл? Вонючка. А по-нашему - дохлый хвост. Скажи спасибо, что хоть что-то поймал, но за проход этого маловато. - Ты - Трстогг? - выдавил Мигель, оправившись от неожиданности. - Он самый. - Тролль неожиданно широко усмехнулся, продемонстрировав бурые клыки в палец длиной.- Ты парень что надо. Даже хозяин забыл, как меня звать... Кликуху мерзкую придумал... Э-эх. - Что? - Что слышал. - Тролль, окончив трапезу, полез в воду, уселся на дно, так что торчали только голова и плечи, и продолжал.- А ты кто таков? - Я служу сейчас благородному дону Фернандо,- осторожно начал Мигель. Это он скрывать не видел смысла. Тролль сплюнул. - Этот сопляк меня достал, - фыркнул он.- Наследство ему подавай. Жаль, когда его сюда носило, я еще не знал, что хозяин жив: свернул бы шею ублюдку, как козе. - А хозяин жив? - Как есть жив. Вчера только его видел. Ему и отдам. Гггнсх! по-тролльски Мигель понимал плохо, но последняя сентенция в переводе не нуждалась. - А можно мне его увидеть? У меня есть к нему дело. - Как паука сожрать,- фыркнул тролль.- Жди до ночи. Так и быть, лови пока с моего моста - половину мне отдашь, а я с тебя ничего не возьму. А то вчера какой-то умник тыкнул факелом - до сих пор нога болит, трттоттрснтргт. Сам худющий, поганый, а туда же... - с этими словами тролль, сочтя разговор исчерпанным, нырнул, и по пути к мосту закачались камыши.
Мигель воспользовался любезным приглашением и удил, пока не стемнело. Ловилось и правда лучше. Ни один путник так и не проследовал через мост, и Мигель преисполнился искренним сочувствием к тяжелой жизни бедняги тролля. Впрочем, выбрать мост на торной дороге может оказаться себе дороже. На закате Мигель разобрал свою импровизированную удочку и занялся подыскиванием себе места для ночевки. Хотелось спрятаться понадежнее, и в то же время надо было слышать как можно больше. Тем, как это воспримет тролль, Мигель не обеспокоился: он прекрасно знал, что тот разглядит его в любом кустарнике и попросту не догадается, что он пытался прятаться. Под ивой оказалась роскошная дыра, вроде вчерашней, и Мигель не преминул ею воспользоваться. Небо опять затянули тучи, и тьма была - хоть глаз выколи. В довершение радости налетело комарье. Мигель не считал себя самой вкусной и здоровой пищей, но в этом был своего рода плюс: не уснешь невзначай. Комары улетали и приводили друзей и родственников, их число росло с каждой минутой. Оголодали, видать, в этой глуши. Миновала полночь. Мигель почему-то ждал гостя именно к полуночи - самое кладоискательское время - но его постигло разочарование. Прошел еще час, затем другой. Поднялся ветер, тучи разбежались и проглянула луна - почти полная. Сразу стало светло и даже как будто теплее. И тут-то в комариный концерт врезался новый звук. Мигель привстал. За мостом появилась... призрачная фигура. Да, самый настоящий призрак, другими словами - привидение. Не обычный в деле поиска кладов скелет или другой мертвый страж, а сказочный бестелесный дух. Мигель замер в страхе и изумлении. Попробовал перекреститься - дух не исчез с печальным воем. Может, восприимчивость привидений к крестному знамению оказалась сильно преувеличена, а может, дальности не хватило. Он не был красив, о нет. Скорее, наоборот, уродлив: слегка расплывшееся полупрозрачное лицо, полупрозрачная же борода, в середине черная, по краям же окрашенная лунным светом в оттенок рыбьего брюха. - Тристан! - воскликнул дух гортанно-картавым голосом, совершенно неожиданным для бестелесного существа. - Я здесь, господин,- прокряхтел тролль. - Мне настала пора снова уезжать, Тристан. Так что давай то, что я тебе оставил. Вскоре я вернусь и заберу тебя с собой. - Не могу, господин. - Почему? - Вы же сами сказали - если будешь знать точно... - Но ведь ты узнал меня? - Узнал, господин. - Но? - Что вы мне передали как знак, господин? - Какого черта! Я давно забыл этот дурацкий знак. Я, я сам перед тобой! - Мы, тролли, редко выполняем приказы. Но мы выполняем все как есть, клянусь змеей нашего шамана. Не могу без знака, господин. - Проклятие! Верни мне хоть часть! - Э нет, - Мигель готов был поклясться, что тролль улыбается,- вы, должно быть, что-то путаете. - Что, блошиный корень? - Что-то. Вы - знак, я - все остальное. - Подумай еще до завтра,- в голосе призрака было отчаяние, - я вернусь. Я забыл знак, понимаешь? Забыл! Забыл, дурья голова! - Понимаю, господин. Вы вспомните знак, и все будет как нельзя лучше. Всего вам. Призрак взвыл и бросился прочь.
Мигель сел поудобнее и задумался. Чушь какая-то. А главное, он был уверен, что никогда не встречал почтенного покойника или кто он там теперь при жизни, и в то же время он был чем-то странно знаком. Небо за рекой уже розовело. Наверно, это и спугнуло привидение. Спать хотелось по самое некуда, но нельзя было терять время. Мигель вылез из своего убежища и направился к мосту. - Вот и ты! - приветствовал его тролль.- Доволен? - Трстогг... - Ы? - А... почему ты решил, что твой хозяин жив? - Ты ослеп или как? - Э... а мне показалось, он... не совсем... - То есть как? Что я, труп от живого не отличу? - тролль сердито фыркнул и нырнул. Мигель пожал плечами и стал всматриваться в дорогу. Следов, как и положено, нет. Впрочем, это и Мигель умел: достаточно специальной обуви. У него такая когда-то была, пока... пока такой же вот тролль, только дикий и нецивилизованный, не поймал его за ноги. Впрочем, зачем призраку обуваться? И вообще... Да нет, если тролль говорит... Хотя кто знает, чем пахнут привидения, если никто их не видел и уж подавно не нюхал? Мигель побрел по дороге дальше, в сторону аббатства. Вдруг что-то хрустнуло у него под ногой. Орех. И еще три, мокрых как от росы, рядом. Мигель подобрал их, сам не зная, зачем. Действительно, влажные. И поцарапанные. Развернулся и побрел снова к мосту, а затем к своей норе, где свернулся в клубок и уснул, как убитый.
Проснулся он от пинка тролля в бок. - Ты, который не назвал имени! Что у меня тут - гостиница? Работай, если уж решил здесь обосноваться. - Угу.- Мигель твердо решил дождаться тут очередного вечера, а потому без возражений встал и побрел на мост. Ловля была довольно удачной, но мысли его сегодня занимала не она. Где же он видел этого духа? Или слышал? Перед закатом Мигель не стал возвращаться в нору, а вместо этого устроил себе логово в ивняке совсем рядом с мостом, и не со стороны города, а со стороны аббатства. Погода была вполне что надо. На фоне розового заката комары, пища и толкаясь, спешили к Мигелю на ужин. Тролль фыркал, пожирая рыбу; Мигелю по позднему времени тоже пришлось обойтись сырой рыбой, ибо костер разводить незадолго до прибытия ночного гостя не хотелось. В такой идиллии наступила лунная ночь. Мигель снова вынул из кармана орехи и начал их рассматривать. И что он к ним прицепился? Орехи как орехи! До полуночи еще была куча времени, когда вдалеке появилась расплывчатая фигура. Мигель был готов поклясться, что ее окружает комариный рой. Неужто и привидение кусают эти гады? Призрак приблизился. Да, комары вокруг ему не почудились. И запах... альгуры! - Вашу четырежды налево! - выругался Мигель.- Альдор!! Призрак замер, огляделся. - Мигель? Мигель Кампо? - Я, я. - Это ж надо, в таком виде напороться на знакомого! - ухмыльнулся Альдор. Тут из под моста раздался плеск вылезающего тролля. Вид его был ужасен, зубы оскалены. Они совсем забыли, что от моста их слышно! Черт с ним, решили оба, не сговариваясь, потом оправдаемся, сейчас главное - скорость!
Через милю они остановились перевести дух. Альдор наконец-то выплюнул орехи; альгуровое марево от быстрого бега почти развеялось, только местами оставалось в нем нечто эдакое неземное. Грим без альгуры не обманул бы даже крота: тонкий прямой нос и узкое лицо, которые, как полагал про себя Альдор, родом от нечеловеческого предка, были лишь слегка стилизованы под испанского гранда. Лишь накладная борода была, как всегда, совершенна. - У-уф, - вздохнул Альдор, отплевавшись от орехов.- Это надо же. Стало быть, дон Фернандо де Вильямота решил не закладываться на мой успех? - Впервой слышу, что ты тоже в этом деле. Хотя теперь это очевидно, наш наниматель ни словечка мне не сказал. - И спорю, что я знаю, почему. Ты живешь своей доброй славой, я - дурной. Во-первых, ему и в голову не придет, что мы - добрые приятели, а во-вторых, тебе он небось наплел про свое законное наследство. Мигель промолчал. - Самое смешное, что я не знаю, кому из нас он сбрехал - тебе или мне. Или обоим. Не все у него с наследством чисто - эт как факт, иначе бы он знал ключ. А может, он передал ему пару слов, а тот не расслышал? - Я думаю, это предмет. Или... - Почему? - А почему его так позабавила твоя идея отдать тебе часть сокровищ? - Санта Мария, так ты меня тут уже несколько дней выслеживаешь? Профессионал, так тебя и так. - Наука требует четкого следования процедуре в отработанных задачах. - Умно. А теперь она чего требует? - Признаться, последний день я потратил на идиотские размышления о твоей персоне. Ты мне неплохо задурил голову, теперь пора бы заняться делом. - Ну? - Сначала: мы в этом деле вместе? - Ну да. Результаты пополам, и ты отлично знаешь, что при моем участии в деле их будет значительно больше. - Знаю.- Мигель поморщился. Хотя все те дела, что были совершены приятелями вместе, нимало не повредили его доброй славе, но совесть временами протестовала. Впрочем, человек его занятий через пару-тройку лет скитаний по таким местам, куда и в крепких фразах не посылают, начинает ценить хорошую компанию больше любой совести.- Учти, об оплате я уже договорился. - Будь спокоен. Это не твои проблемы. А как поживает госпожа Элена?.. Извини. Короче, что делать будем? - Для начала - осмотрим место прижизненного обитания нашего дона Базиля. Не поместье на родине, а то, где он жил здесь. - Тебе виднее.- Альдор недоуменно пожал плечами.- При чем тогда тролль? - Я ж говорил: не зря его позабавила идея насчет части сокровищ. Помяни мое слово - они не у него, и достать их можно только все вместе. - Кто ж знал! Я думал, он его просто в реке утопил, этот клад. - Кабы так, все было бы очень просто. Пару глотков микстуры святого Николая. - И дивный подводный бой,- усмехнулся Альдор.- Занимаю место в первом ряду. Нет, лучше во втором - ошметки мяса не долетят. - Во всяком случае, я в это не верю. Все по той же причине. Посему пошли искать их усадьбу, или что там у них. - Чего ее искать? Сейчас там живет какой-то синдик, он не то из экономии, не то из пижонства оставил герб. Это во-он там. - Альдор махнул рукой в сторону края города. - Ну так вперед.
Добраться до города удалось только к вечеру: ни одному из них не хотелось возвращаться через мост, и пришлось выбираться дальними буераками, через гать на болоте и кучу других радостей жизни типа кладбищ и поваленных деревьев. Оба были злы как черти. По счастью, Альдор оказался чуть богаче Мигеля, и ночевать под забором не потребовалось. Кошелек Альдор тут же выкинул, якобы потому, что тот порвался. У Мигеля было на сей счет свое мнение, но есть хотелось слишком сильно.
Осмотр усадьбы покойного дона Базиля, ныне принадлежащей почтенному Серпиону, был отложен на утро - приключений на этот день и так хватило сверх меры. Кроме того, смущала и щекотливость их положения. Усадьба со всем, что находилось в ней и при ней, имела хозяина; местные власти также сочли бы себя вправе наложить лапы на клад. Так что для визита требовался благопристойный повод и не слишком подозрительный вид. Наконец, приятели сами не имели понятия, что они хотят обнаружить там. Просто работало обычное правило - если непонятно, что делать, делай хоть что-то, ходи кругами - и в конце концов наткнешься на какой-нибудь след, какую-то зацепку. Тем более что время их поджимало. Торопился по вполне понятным причинам дон Фернандо, уже неуютно было здесь Альдору,- что не менее понятно, да и самого Мигеля, при его прекрасной пока что репутации, совсем не радовала перспектива заниматься рыболовством еще неделю-другую. И не было денег. Черт побери, не было денег совсем, хоть тресни! А донна Элена ждет от него помощи. Дети растут... В общем, не торопился никуда только тролль.
Работа по специальности
Мигель про себя и вслух костерил погодку всеми известными ругательствами. Ночь выдалась - гаже некуда. Дождь не то чтобы лил, а так - выжидал момента, пока Мигель решит, что он наконец кончился, и окатывал его холодным душем. Порывистый ветер приносил воду то слева, то справа, лысого беса спрячешься, а в перерывах без дождя осчастливливал путника ворохом мокрых листьев пополам с какими-то мелкими вредителями в лицо. Просто праздник. Но это здесь, за городом, а в Альто мерзкая ночка не остановила бы подвыпивших ребят, решивших "поделить сокровища" кладоискателя. Обычно выручала пара трюков, убеждающая, что денег нет, да еще слухи о необычайном воинском искусстве Мигеля. Надо сказать, сильно преувеличенные. Он, правда, знал, за какой конец держат меч и мог неплохо прицелиться из арбалета, но его умения едва ли отличались от таковых у среднего солдата. А потому доказывать боевые навыки делом он не стремился. В Альто случилась пакостная история. После того, как он выполнил поручение дворянского сыночка и отыскал ему папино завещание, оказалось, что любящий отец отписал сыну только выезд да еще приписал: "С твоими способностями быстрый конь тебе нужнее богатства". Несостоявшийся наследник был менее чем доволен и потребовал - именно так! - помочь его подделать. Мигель пояснил ему, куда тот должен отправиться и как там поступить, а клиент в отместку решил сделать ему что-нибудь этакое на память. Мигелю было не впервой сматываться из города в пожарной спешке и на ночь глядя. Его профессия - кладоискательство - требовала широкой огласки, иначе никакого настоящего задания вовек не получишь, одни завещания и потерянные собачки (чего Мигель терпеть не мог, ведь вся наука кладоискательства зиждется на идее, что клад сам не бегает). И давным-давно он понял, что все вокруг просто-таки одержимы идеей, будто преуспевающий кладоискатель должен быть богат, как горный король. Неплохо было бы, конечно, добраться до Сан-Матео к утру. Говорят, там есть какая-то работка. Но в такую погоду... Брызги дождя стали солеными. Никак он уже вышел к морю - и сам не заметил. М-да. Так недолго и шею свернуть. Мигель отыскал нору под корнями, аккуратно запрятал туда свой мешок и только после этого влез сам: он-то, в крайнем случае, простынет, ну так ему не в опере петь, а вот если мешок промокнет, можно и работы не получить...
Утро наступило, словно лошадь на больную мозоль. Нора оправдала возложенные надежды, мешок не промок насквозь, но все равно пробуждение было не из приятных. Впрочем, погодка разгулялась. Перед выползшим из-под дерева Мигелем Кампо расстилалась морская гладь, ветра и туч как не бывало. Чайки оглашали пейзаж своими базарными воплями. Мигель выжал плащ, отряхнулся и побрел дальше. До Сан-Матео оказалось совсем близко - с полчаса ходу, даже обидно. Видать, он все ж таки заплутал в роще. Ворота оказались открыты, и сборщика пошлины в окрестности не обнаружилось, что сулило приятную экономию последних двух серебряных монет на еду и выпивку. Мальчишка-посыльный указал дорогу к "Красной черепахе". Хозяин был уже на посту, хотя посетителей в столь ранний час не предвиделось. Он явно собирался послать Мигеля ко всем чертям, сочтя за нищего, но при виде меча на поясе передумал. - Утро доброе, - приветствовал гостя трактирщик. - Что прикажете? - Суп найдется? И мясо, а к нему пива. - Девятнадцать медяков, господин.- Трактирщик выжидающе застыл. - Вот. - Мигель протянул оставшиеся монеты. - Я - Мигель-Антонио Кампо. Вестей для меня нет? - Как же, господин Кампо! - трактирщик засуетился.- Вот... нет, вот! - Он извлек из недр могучей дубовой стойки письмо. Мигель, не отвечая, удалился за столик, и, пока трактирщик доставлял еду, прочитал послание. Оно не отличалось пространностью: "Привет! Есть работенка. В "Возвращении" на первом этаже живет некий дон Фернандо, якобы наш земляк. Он из благородных. Спроси его и скажи, что ты рудокоп, он поймет. Буду свободен - помогу, если надо. Хосе" Старый приятель не подвел, обрадовался Мигель. Поевши, он за еще один медяк получил право переодеться в боковой комнатке и вышел вполне прилично одетый, не то офицер стражи вне исполнения, не то торговец дальних трактов. Специалист должен выглядеть солидно, не как человек, только что ночевавший в яме под корнями дуба и собравший в свою шевелюру всех клещей и травяных клопов с десяти миль пути. Мокрый плащ сменился на мягкую кожаную куртку, капюшон - на шерстяную шляпу, бородка приобрела породистый вид, только вот штаны пришлось просто почистить и уповать на то, что трудовая жизнь на них не слишком отразилась.
"Возвращение" удалось найти не без труда: некогда процветавший постоялый двор сдал в наем под коптильни три четверти своих помещений и теперь благоухал, словно рыбацкая сеть. Если б не видавшая виды вывеска "Во вращение", в нем никто не заподозрил бы трактира. Впрочем, его - не иначе, за название - уважали рыбаки и матросы. Что делать лорду в таком месте? Впрочем, Сан-Матео - не столица, и роскошных гостиниц там нет - хорошо хоть эта нашлась, но даже в "Красной черепахе"... Ну да ладно, у каждого свои причуды. Мигель убедился, что внешность его в порядке и церемониальная кирка на правом боку - своего рода знак профессии - на месте и вошел. Хозяин, увидев его, растопырил рот до ушей. - Мэтр Мигель, это вы! Не узнаете? Да я Джакомо, помните, как мы с корабля сундук доставали? Шхипером я был, на "Треске"! - Привет, привет тебе, досточтимый! Теперь на берегу? - Да, так уж вышло. "Треска"-то на камень села о тот же год. С моей доли я трактирчик и прикупил. Он тогда выглядел, как будто это его, а не "Треску" я на камень посадил, и битый, и драный, и скорпионы в стульях живут! Джакомо совсем забыл о посетителях, на которых эти откровения производили изрядное впечатление.- А теперь - посмотрите - конфетка, да и только! Скорей селедка, подумал Мигель, и к тому же не лучшего посола, но согласился. - А Хосе-то помните, капитана? Он теперь важная персона, говорят. Купец известный. И командует городской стражей. Мигель едва удержался, чтоб не фыркнуть. Для его приятеля, старого контрабандиста, командование городской стражей означало немалый успех... - А вы-то как, мэтр Мигель? Успешно ли дела идут? - Да ничего, спасибо. Я... - А Петер со своей доли женился, трое дочек у него. Да вам, наверно, подать чего? Или... - Мне, друг, дон Фернандо.... - Так это вас он ждет? А я-то болтаю... Вам сперва подать чего или к нему проводить? - Лучше сперва к нему.- Мигель был относительно сыт, и к тому же не знал, как отнесется работодатель к тому, что его персону выставят в центр внимания. Не переставая тараторить, Джакомо повел Мигеля по коридору и постучался в низкую перекошенную дверь. - Да? - раздался оттуда раздраженный баритон. - К вашей милости специалист... - Прошу. Джакомо открыл дверь перед Мигелем и закрыл ее за ним. Его башмаки загремели по полу, удаляясь. В комнате сидел человек лет тридцати, невысокий, но хорошо сложенный. Он был одет небогато, но ухоженная черная борода и осанка выдавали знатность с первого взгляда. Вероятно, недавно вступил в наследование или вернулся из изгнания, определил опытным взглядом Мигель. - Мигель-Антонио Кампо. Рудокоп, - спокойно и не теряя солидности представился Мигель. - Можете называть меня дон Фернандо, мэтр,- проговорил обитатель комнаты, оценивающе глядя на Мигеля. - Я вас ждал. Вы, я слышал, специалист по добыче кладов? - Верно. А также... - Остальное совершенно неважно. Имеется работа по специальности. Вас это интересует? - Э.. дон Фернандо, я хотел бы услышать подробности. - Разумеется. После того, как мы придем к соглашению. - С вашего позволения, до того. Я не волшебник и не шарлатан. Разная работа - разные условия. Дон Фернандо поморщился. - Мэтр, я знаю о ваших заслугах очень много. Но не следует слишком запрашивать. В первую очередь я должен поставить условие, что услышанное вами не должно пойти никуда дальше. Насколько я понимаю, это справедливое условие. - Да, сударь. - Вот видите. А вы упрямились. Итак, к сути дела. Мой отец, дон Базиль, умер пять лет назад очень далеко отсюда.- Мигель поздравил себя с тем, что, как всегда, не ошибся.- Выезжать он был вынужден очень срочно. Большую часть своего состояния он оставил преданному слуге, чрезвычайно преданному. Я в ту пору воевал на севере. Мне хотелось бы получить наследство обратно, и я готов выплатить тому, кто мне в этом поможет, одну десятую часть. - Минуточку. А в чем трудность? Слуга что, скрылся? - Отнюдь. Он проживает в пяти милях отсюда. Но он слишком предан отцу и не верит в то, что он погиб. - Но ведь у вас есть документы, я полагаю? - Слуга моего отца не умеет читать. - Разумеется, но ведь есть чиновники, священники, наконец... - Плевать он хотел на бумаги. А обращаться к властям я не хочу. - А почему вы обращаетесь ко мне? А не к наемникам, скажем, которые могли бы безвредно для него... - Не могли бы. Он - болотный тролль. - Дон Фернандо оскалился.- Сокровища он хранит не у себя - где-то поблизости. Где именно - я не знаю. Вредить ему я не хочу, хотя, если ничего другого не останется... Но это тролль, из него даже пыткой ничего не вытянешь. Сдается мне, дельце все-таки по вашей части. - Пожалуй.- Оба как-то сразу почувствовали себя свободнее. Мигель, не дожидаясь приглашения, уселся. Удивляться в его ремесле не полагалось, и потому осталось сделать вид, то отбирать сокровища у троллей - с детства привычное занятие; но это само по себе давало право на некоторую неучтивость. - Вы знаете в точности, что хранится у тролля? Какие именно ценности и в чем он их держит? - Какие? Восемьсот пятьдесят золотом, в здешних деньгах. Пять жемчужин, из них две больших. Один сапфир, маленький. Янтарное ожерелье в золоте. Два колечка, одно - серебряное с агатом, другое - золотое с бронзовой печатью его дяди. Серебряная цепь. Инкрустированный крест. Коралловые браслеты пара. Один, непарный, золотой. Доля добывающему - сто золотых, жемчужина и все браслеты. Идет? - Это все? - Нет. - Собеседник замялся. - Булава моего деда - ее ковали в Горах - и несколько пластин заморской смолы. Ну, и из них одну-две... - В чем это лежит? - У отца было, смешно сказать, в деревянном ящике. Эдаком с гроб размером, почти пустом. Куда он переложил - не знаю. Меня тогда здесь не было. - Как зовут тролля, где живет? - По ихнему - что-то вроде Триздох. - Трстогг? - Во-во. Мы его Тристаном называли. На дороге к горам и аббатству есть старый мост, так вот он взялся за старое и там поселился. Ему и раньше говорили, что-де в болоте троллю не жизнь. Так его... - Вас я здесь же найду? - Зачем? - Ну, мало ли, уточнить что... - Здесь. И вот что, мэтр: если уж очень невтерпеж будет одному работать, будьте любезны ко мне обратиться. Лады? - Хорошо. Я отправляюсь? - Всего наилучшего!
Однако, чертовски жаль, что для репутации приличного кладоискателя прямо-таки необходимо не брать аванса. Он бы ему ой как не помешал. На самый худой конец можно попробовать продать или заложить часть инструментов, но где потом такие найдешь? Да и стоят эти сокровища, если их продавать, куда как меньше, чем при покупке... Мигель присел под кипарисом отдохнуть и еще раз перебрал в мешке принадлежности своего ремесла, собранные за годы небесплодных усилий. Три кирки в чехлах, их рукоятки торчат наружу; только профессионал поймет, зачем нужны именно такие, сделанные, между прочим, на заказ, и сколько они могут стоить. Одна - для твердых пород, ее лезвием можно царапать стекло. Другая годится для того, чтоб ее всегда можно было вовремя остановить: для тренировки Мигель выкапывал ей ползущего крота прямо из норы, не поцарапав. Третья - по ее мелодичному звону можно догадываться, что в глубине. Плюс две обычных без рукояток: их поменять местами с церемониальной. Для собственной безопасности порошок змеиного корня, сиречь альгуры, тот самый, что заставляет контуры расплываться: вид жуткий и прегнусный, мало кто решится побеспокоить. Железоискатель с красно-синей стрелочкой и похожий, но стоящий бешеные деньги искатель серебра. Мастер Джулиус обещал к Рождеству сделать такой же на золото, где б еще полтыщи монет на него накопить... Мазь от нежити. Пока помогала неплохо, руки-ноги и голова целы, только вот заикаться временами стал. Отмычки да щупы на замки, и железные, и медные, и из перышка. Гадчайшего вкуса и запаха жидкость, которая, ежели ее глотнуть, позволит восемь минут не дышать. Образ святого Мигеля в бронзовой рамочке и Элены де ля Торренте - в золотом медальоне. Медицинские принадлежности и к ним зеркало: и ловушки, и стражи имеют варварское обыкновение вцепляться непосредственно в рожу, а человек его специальности не может себе позволить не внушать доверия своим видом. Моток веревки, крючья - от скалолазных до рыболовных, кремень с огнивом. Что из этого может стоить приличных денег, если он не покупает, #а продает - одному святому Мигелю известно.
Мост при всем желании не годился в архитектурные памятники. Он немало просел, и путники на нем рисковали отнюдь не только встречей с троллем. Впрочем, коль скоро он ведет себя как все тролли - а чем еще можно прокормить такую тушу? - то и этого хватит: осталось-то четыре медяка... Мигель выбрал местечко рядом с большим ольшаником, так, чтоб не закрыть себе путь к отступлению, прислонился к толстому ивовому стволу и начал насвистывать "Аве, Мария", делая вид, что никуда не спешит и остановился здесь просто полюбоваться уникальными мокрицами с ноготь величиной на склизких камнях моста. Фокус не удался: если тролль и сидел под мостом, то он явно не собирался обнаружить свое присутствие раньше времени. Ну ладно, кто не рискует - ходит по грибы. Впрочем... Мигелю никак не хотелось вызывать тролля вернейшим способом - пройдя по мосту. Весь его жизненный опыт говорил: увернуться - увернешься, но как минимум прощай последние приличные штаны. Покричать и просто его позвать? Это почему-то казалось неправильным. Тогда Мигель поймал муху, соорудил из своих запасов и ивового прута удочку и забросил ее шагах в сорока от моста вверх по течению, преисполнившись решимости дождаться тролля. Рыба так и играла, и Мигель не выдержал, перекинул крючок из гнилой бочажины ближе к стремнине. В детстве он очень любил рыбную ловлю, а здесь клевало не хуже, чем в родном краю... - Гей, парень! - раздался голос у него над ухом. - Подь во-он туда. Заплати что следует и давай с моста... Мигель машинально присел, откатился, подскочил, впрочем, плотвичку не упустил. На его месте сидел, скрестив ноги, длинный грязно-зеленый тролль. Он задумчиво жрал его улов. - Место ты выбрал хреновое,- констатировал тролль, смачно раздирая карпа пополам. - Кто ж ловит рядом с такой травой? Знаешь, как ее мой господин называл? Вонючка. А по-нашему - дохлый хвост. Скажи спасибо, что хоть что-то поймал, но за проход этого маловато. - Ты - Трстогг? - выдавил Мигель, оправившись от неожиданности. - Он самый. - Тролль неожиданно широко усмехнулся, продемонстрировав бурые клыки в палец длиной.- Ты парень что надо. Даже хозяин забыл, как меня звать... Кликуху мерзкую придумал... Э-эх. - Что? - Что слышал. - Тролль, окончив трапезу, полез в воду, уселся на дно, так что торчали только голова и плечи, и продолжал.- А ты кто таков? - Я служу сейчас благородному дону Фернандо,- осторожно начал Мигель. Это он скрывать не видел смысла. Тролль сплюнул. - Этот сопляк меня достал, - фыркнул он.- Наследство ему подавай. Жаль, когда его сюда носило, я еще не знал, что хозяин жив: свернул бы шею ублюдку, как козе. - А хозяин жив? - Как есть жив. Вчера только его видел. Ему и отдам. Гггнсх! по-тролльски Мигель понимал плохо, но последняя сентенция в переводе не нуждалась. - А можно мне его увидеть? У меня есть к нему дело. - Как паука сожрать,- фыркнул тролль.- Жди до ночи. Так и быть, лови пока с моего моста - половину мне отдашь, а я с тебя ничего не возьму. А то вчера какой-то умник тыкнул факелом - до сих пор нога болит, трттоттрснтргт. Сам худющий, поганый, а туда же... - с этими словами тролль, сочтя разговор исчерпанным, нырнул, и по пути к мосту закачались камыши.
Мигель воспользовался любезным приглашением и удил, пока не стемнело. Ловилось и правда лучше. Ни один путник так и не проследовал через мост, и Мигель преисполнился искренним сочувствием к тяжелой жизни бедняги тролля. Впрочем, выбрать мост на торной дороге может оказаться себе дороже. На закате Мигель разобрал свою импровизированную удочку и занялся подыскиванием себе места для ночевки. Хотелось спрятаться понадежнее, и в то же время надо было слышать как можно больше. Тем, как это воспримет тролль, Мигель не обеспокоился: он прекрасно знал, что тот разглядит его в любом кустарнике и попросту не догадается, что он пытался прятаться. Под ивой оказалась роскошная дыра, вроде вчерашней, и Мигель не преминул ею воспользоваться. Небо опять затянули тучи, и тьма была - хоть глаз выколи. В довершение радости налетело комарье. Мигель не считал себя самой вкусной и здоровой пищей, но в этом был своего рода плюс: не уснешь невзначай. Комары улетали и приводили друзей и родственников, их число росло с каждой минутой. Оголодали, видать, в этой глуши. Миновала полночь. Мигель почему-то ждал гостя именно к полуночи - самое кладоискательское время - но его постигло разочарование. Прошел еще час, затем другой. Поднялся ветер, тучи разбежались и проглянула луна - почти полная. Сразу стало светло и даже как будто теплее. И тут-то в комариный концерт врезался новый звук. Мигель привстал. За мостом появилась... призрачная фигура. Да, самый настоящий призрак, другими словами - привидение. Не обычный в деле поиска кладов скелет или другой мертвый страж, а сказочный бестелесный дух. Мигель замер в страхе и изумлении. Попробовал перекреститься - дух не исчез с печальным воем. Может, восприимчивость привидений к крестному знамению оказалась сильно преувеличена, а может, дальности не хватило. Он не был красив, о нет. Скорее, наоборот, уродлив: слегка расплывшееся полупрозрачное лицо, полупрозрачная же борода, в середине черная, по краям же окрашенная лунным светом в оттенок рыбьего брюха. - Тристан! - воскликнул дух гортанно-картавым голосом, совершенно неожиданным для бестелесного существа. - Я здесь, господин,- прокряхтел тролль. - Мне настала пора снова уезжать, Тристан. Так что давай то, что я тебе оставил. Вскоре я вернусь и заберу тебя с собой. - Не могу, господин. - Почему? - Вы же сами сказали - если будешь знать точно... - Но ведь ты узнал меня? - Узнал, господин. - Но? - Что вы мне передали как знак, господин? - Какого черта! Я давно забыл этот дурацкий знак. Я, я сам перед тобой! - Мы, тролли, редко выполняем приказы. Но мы выполняем все как есть, клянусь змеей нашего шамана. Не могу без знака, господин. - Проклятие! Верни мне хоть часть! - Э нет, - Мигель готов был поклясться, что тролль улыбается,- вы, должно быть, что-то путаете. - Что, блошиный корень? - Что-то. Вы - знак, я - все остальное. - Подумай еще до завтра,- в голосе призрака было отчаяние, - я вернусь. Я забыл знак, понимаешь? Забыл! Забыл, дурья голова! - Понимаю, господин. Вы вспомните знак, и все будет как нельзя лучше. Всего вам. Призрак взвыл и бросился прочь.
Мигель сел поудобнее и задумался. Чушь какая-то. А главное, он был уверен, что никогда не встречал почтенного покойника или кто он там теперь при жизни, и в то же время он был чем-то странно знаком. Небо за рекой уже розовело. Наверно, это и спугнуло привидение. Спать хотелось по самое некуда, но нельзя было терять время. Мигель вылез из своего убежища и направился к мосту. - Вот и ты! - приветствовал его тролль.- Доволен? - Трстогг... - Ы? - А... почему ты решил, что твой хозяин жив? - Ты ослеп или как? - Э... а мне показалось, он... не совсем... - То есть как? Что я, труп от живого не отличу? - тролль сердито фыркнул и нырнул. Мигель пожал плечами и стал всматриваться в дорогу. Следов, как и положено, нет. Впрочем, это и Мигель умел: достаточно специальной обуви. У него такая когда-то была, пока... пока такой же вот тролль, только дикий и нецивилизованный, не поймал его за ноги. Впрочем, зачем призраку обуваться? И вообще... Да нет, если тролль говорит... Хотя кто знает, чем пахнут привидения, если никто их не видел и уж подавно не нюхал? Мигель побрел по дороге дальше, в сторону аббатства. Вдруг что-то хрустнуло у него под ногой. Орех. И еще три, мокрых как от росы, рядом. Мигель подобрал их, сам не зная, зачем. Действительно, влажные. И поцарапанные. Развернулся и побрел снова к мосту, а затем к своей норе, где свернулся в клубок и уснул, как убитый.
Проснулся он от пинка тролля в бок. - Ты, который не назвал имени! Что у меня тут - гостиница? Работай, если уж решил здесь обосноваться. - Угу.- Мигель твердо решил дождаться тут очередного вечера, а потому без возражений встал и побрел на мост. Ловля была довольно удачной, но мысли его сегодня занимала не она. Где же он видел этого духа? Или слышал? Перед закатом Мигель не стал возвращаться в нору, а вместо этого устроил себе логово в ивняке совсем рядом с мостом, и не со стороны города, а со стороны аббатства. Погода была вполне что надо. На фоне розового заката комары, пища и толкаясь, спешили к Мигелю на ужин. Тролль фыркал, пожирая рыбу; Мигелю по позднему времени тоже пришлось обойтись сырой рыбой, ибо костер разводить незадолго до прибытия ночного гостя не хотелось. В такой идиллии наступила лунная ночь. Мигель снова вынул из кармана орехи и начал их рассматривать. И что он к ним прицепился? Орехи как орехи! До полуночи еще была куча времени, когда вдалеке появилась расплывчатая фигура. Мигель был готов поклясться, что ее окружает комариный рой. Неужто и привидение кусают эти гады? Призрак приблизился. Да, комары вокруг ему не почудились. И запах... альгуры! - Вашу четырежды налево! - выругался Мигель.- Альдор!! Призрак замер, огляделся. - Мигель? Мигель Кампо? - Я, я. - Это ж надо, в таком виде напороться на знакомого! - ухмыльнулся Альдор. Тут из под моста раздался плеск вылезающего тролля. Вид его был ужасен, зубы оскалены. Они совсем забыли, что от моста их слышно! Черт с ним, решили оба, не сговариваясь, потом оправдаемся, сейчас главное - скорость!
Через милю они остановились перевести дух. Альдор наконец-то выплюнул орехи; альгуровое марево от быстрого бега почти развеялось, только местами оставалось в нем нечто эдакое неземное. Грим без альгуры не обманул бы даже крота: тонкий прямой нос и узкое лицо, которые, как полагал про себя Альдор, родом от нечеловеческого предка, были лишь слегка стилизованы под испанского гранда. Лишь накладная борода была, как всегда, совершенна. - У-уф, - вздохнул Альдор, отплевавшись от орехов.- Это надо же. Стало быть, дон Фернандо де Вильямота решил не закладываться на мой успех? - Впервой слышу, что ты тоже в этом деле. Хотя теперь это очевидно, наш наниматель ни словечка мне не сказал. - И спорю, что я знаю, почему. Ты живешь своей доброй славой, я - дурной. Во-первых, ему и в голову не придет, что мы - добрые приятели, а во-вторых, тебе он небось наплел про свое законное наследство. Мигель промолчал. - Самое смешное, что я не знаю, кому из нас он сбрехал - тебе или мне. Или обоим. Не все у него с наследством чисто - эт как факт, иначе бы он знал ключ. А может, он передал ему пару слов, а тот не расслышал? - Я думаю, это предмет. Или... - Почему? - А почему его так позабавила твоя идея отдать тебе часть сокровищ? - Санта Мария, так ты меня тут уже несколько дней выслеживаешь? Профессионал, так тебя и так. - Наука требует четкого следования процедуре в отработанных задачах. - Умно. А теперь она чего требует? - Признаться, последний день я потратил на идиотские размышления о твоей персоне. Ты мне неплохо задурил голову, теперь пора бы заняться делом. - Ну? - Сначала: мы в этом деле вместе? - Ну да. Результаты пополам, и ты отлично знаешь, что при моем участии в деле их будет значительно больше. - Знаю.- Мигель поморщился. Хотя все те дела, что были совершены приятелями вместе, нимало не повредили его доброй славе, но совесть временами протестовала. Впрочем, человек его занятий через пару-тройку лет скитаний по таким местам, куда и в крепких фразах не посылают, начинает ценить хорошую компанию больше любой совести.- Учти, об оплате я уже договорился. - Будь спокоен. Это не твои проблемы. А как поживает госпожа Элена?.. Извини. Короче, что делать будем? - Для начала - осмотрим место прижизненного обитания нашего дона Базиля. Не поместье на родине, а то, где он жил здесь. - Тебе виднее.- Альдор недоуменно пожал плечами.- При чем тогда тролль? - Я ж говорил: не зря его позабавила идея насчет части сокровищ. Помяни мое слово - они не у него, и достать их можно только все вместе. - Кто ж знал! Я думал, он его просто в реке утопил, этот клад. - Кабы так, все было бы очень просто. Пару глотков микстуры святого Николая. - И дивный подводный бой,- усмехнулся Альдор.- Занимаю место в первом ряду. Нет, лучше во втором - ошметки мяса не долетят. - Во всяком случае, я в это не верю. Все по той же причине. Посему пошли искать их усадьбу, или что там у них. - Чего ее искать? Сейчас там живет какой-то синдик, он не то из экономии, не то из пижонства оставил герб. Это во-он там. - Альдор махнул рукой в сторону края города. - Ну так вперед.
Добраться до города удалось только к вечеру: ни одному из них не хотелось возвращаться через мост, и пришлось выбираться дальними буераками, через гать на болоте и кучу других радостей жизни типа кладбищ и поваленных деревьев. Оба были злы как черти. По счастью, Альдор оказался чуть богаче Мигеля, и ночевать под забором не потребовалось. Кошелек Альдор тут же выкинул, якобы потому, что тот порвался. У Мигеля было на сей счет свое мнение, но есть хотелось слишком сильно.
Осмотр усадьбы покойного дона Базиля, ныне принадлежащей почтенному Серпиону, был отложен на утро - приключений на этот день и так хватило сверх меры. Кроме того, смущала и щекотливость их положения. Усадьба со всем, что находилось в ней и при ней, имела хозяина; местные власти также сочли бы себя вправе наложить лапы на клад. Так что для визита требовался благопристойный повод и не слишком подозрительный вид. Наконец, приятели сами не имели понятия, что они хотят обнаружить там. Просто работало обычное правило - если непонятно, что делать, делай хоть что-то, ходи кругами - и в конце концов наткнешься на какой-нибудь след, какую-то зацепку. Тем более что время их поджимало. Торопился по вполне понятным причинам дон Фернандо, уже неуютно было здесь Альдору,- что не менее понятно, да и самого Мигеля, при его прекрасной пока что репутации, совсем не радовала перспектива заниматься рыболовством еще неделю-другую. И не было денег. Черт побери, не было денег совсем, хоть тресни! А донна Элена ждет от него помощи. Дети растут... В общем, не торопился никуда только тролль.