Джордж Локхард
Китайская коробочка и драконы в ромашках, версия 8.0.

   Посланцы Князя Тьмы нашли меня на поляне. Я лежал среди цветов, обоняя ароматы леса и дыша запахами. Меня окружали ромашки, ромашки, ромашки...
   Они явились в облаке серного дыма, с грохотом и треском. Я поморщился. Не люблю когда меня отвлекают во время отдыха. Должно быть, у Князя настоящие неприятности, раз он решился просить моей помощи.
   Я поглядел на посланцев. Три демона с кожистыми крыльями, красной кожей и чёрными рожками. Некрасивые. Крылья были именно кожистые, не чешуйчатые, как у меня. Они подбежали и пали ниц.
   – О великий! Наш повелитель молит тебя о помощи!
   Я вздохнул. Как же мне надоели эти битвы между добром и злом, светом и тьмой, огнём и водой... Хотя нет, огонь тут ни причём.
   – Что на этот раз? – не слишком приветливо спросил я.
   – Великая Битва идёт уже тридцать лет и три года, нам нужна помощь, мы проигрываем!
   – Ну и что?
   Демоны совсем повалились на траву. Пахли они отвратительно.
   – О великий, Князь молит тебя о помощи!
   – Это вы уже говорили.
   Они ползали передо мной, и мяли ромашки. Я немного разозлился.
   – Встать, и доложите нормально.
   Вскочили. Дрожат от страха.
   – Силы Света призвали с высот небес могучего союзника, Единорога. Нам нечего противопоставить ему, он убивает наших воинов как смерч, он непобедим!
   – Она... – машинально поправил я. Демоны опять повалились ниц.
   Я размышлял. Интересно. О Единороге я слышал, о ней говорили в Седьмом Уровне Неба. Говорил мой знакомый бог, и при этом вздыхал от зависти, что было на него непохоже. Повидимому, она и правда так прекрасна, как о ней говорят.
   Я мысленно прикинул вероятности. Оставшись в этом мире, я могу ещё пару веков наслаждаться жизнью на природе. Потом мне это надоест, и я отправлюсь искать приключений. Найду, получу ещё большее удовольствие, а потом вернусь. Я люблю этот мир. И ромашки.
   Если же я полечу на помощь дьяволу, то получу приключения прямо сейчас. И много. При этом познакомлюсь с Единорогом, узнаю интересные факты о её Уровне. Затем вернусь, и получу мощный стимул отдыхать, что сделает наслаждение более полным. Стоит это того? Да, стоит.
   – Уговорили, летучки. Я помогу вашему повелителю.
   Демоны от радости принялись прыгать и кричать, а я потянулся и встал.
   – Ну, где там ваша битва идёт?
   Один из демонов упал на колени и протянул мне пергамент. Я усмехнулся.
   – А на бумаге нельзя было написать? – ох, как меня злит эта средневековая мишура... Кто объяснит, зачем подписывать договор с дьяволом на пергаменте, при свечах и кровью, если можно просто считать рисунок сетчатки глаза, и это куда надёжнее?...
   Посмотрел карту. На этот раз Великая Битва шла Третьем Уровне Холода. Миллион лет назад я там был. Отвратительное место, должен сказать. Для дракона, по крайней мере. Ну да ладно. Я уже согласился.
   – Летим.
   Открыл Портал, их сразу засосало. Я ещё раз вдохнул аромат ромашек, и шагнул.
***
   – Странно.
   Я повернулся к Дориану.
   – Что – странно?
   – Откуда взялись эти ромашки?
   Я усмехнулся.
   – Ну, он их любит.
   – Натан, это нереалистично.
   – Почему?
   – Дракон – и любит ромашки?
   Я молча откинул хвостом крышку контейнера, вытащил букет ромашек, и вдохнул их аромат.
   – Я, например, тоже их люблю.
   Дориан задумчиво просмотрел кристалл ещё раз.
   – Ну хорошо. А почему он так похож на Императора?
   – Кто?
   – Этот твой бог Тьмы.
   Я удивился. Запустил ролик повторно.
   – Хммм... А ты прав. Я не обратил внимания. Переделаю.
   Он усмехнулся.
   – Переделаешь?
   – Ну да.
   – Ошибаешся, Натан. Не переделаешь.
   Я вздрогнул.
   – Дориан?...
   – Мне сообщили об антиправительственной деетельности в твоей графической студии, Натан.
   Я вскочил на ноги. Он тоже, и прямо на глазах превратился из зелёного дракона в громадного синего.
   – Ты?!
   – Да, я.
   О боги, это же Каэл, глава СС, сын Императора!
   – Ложь! Я не состою в оппозиции!
   Он с усмешкой вложил в проектор какой-то кристалл.
   – В таком случае обьясни, как это понимать?
***
   Я стоял на поле боя, залитый кровью врагов. От усталости крылья опускались, в глазах стоял кровавый туман. Но я победил!
   – Будь ты проклят, Скай! – один из раненных с трудом приподнял голову. Я расхохотался.
   – О нет, я победитель. А победителей не проклинают... – я приблизился, он забился в попытке спастись. Я оторвал ему голову.
   – Никто не смеет вставать на моём пути. – при этих словах в воздухе засветилась голограмма. Огромное поле, покрытое кровью. Тонны крови. Сотни, тысячи тел. Сломанные крылья, изогнутые под немыслимым углом шеи... Цена моей победы.
   – Ты доволен? – красивая синяя дракона стояла среди торжества смерти, глядя на меня зелёными глазами.
   Я вдохнул аромат крови.
   – Да. Враги повержены, опасность для моего дела и моей страны уничтожена. Осталась только ты, Китана, жена врага моего.
   Дракона гордо вскинула голову. Сейчас было заметно, что оба крыла сломаны, и она с трудом стоит на ногах, шатаясь от боли.
   – Можешь убить меня, Скай. Я не стану просить пощады.
   – Даже если станешь, я всё равно тебя убью.
   Она усмехнулась.
   – Когда-нибудь, Скай... Когда-нибудь возмущённый народ восстанет и низвергнет тебя вместе с твоей Империей Крови.
   Я кивнул.
   – Знаю, так оно и будет.
   Китана вздрогнула.
   – Ты согласен с этим?...
   – Конечно. Но знай – в тот час я заберу с собой весь мир. Я – Скай! Я – это ВСЁ. Без меня миру нет смысла существовать, я – единственное, что удерживает Вселенную от гибели. А пока я жив – я правлю! И меня не тревожит мнение тех, КЕМ я правлю.
   Она сжалась когда я возник рядом с ней, закричала, но я всё равно убил её. И рассмеялся.
   – Победителей не судят, не так ли?
   Странный шум мешал мне наслаждаться победой полностью. Я дал волю своей Власти над материей, и шум превратился в диалог.
   – Эту мерзкую агитку распостраняют агенты Конфедерации. И у тебя хватило совести сделать такой ролик?
   – Я не делал его! Кто-то с моей студии, он просто воспользовался...
   – Хватит! Натан, доказано что ты автор этого «произведения». Говори, сколько тебе заплатили за предательство?
   Я с интересом прислушался. Повисла пауза, затем голос второго ответил совсем другим тоном.
   – Ничего. Я сделал этот ролик сам, а потом предложил его знакомому агенту. Бесплатно.
   Теперь помолчал первый голос. Он был мне знаком, напоминал голос моего сына.
   – Почему ты так ненавидишь моего отца, Натан?
   – Потому что этот ролик – не агитка. Это предостережение, Каэл. Рано или поздно Император так и поступит.
   Яростное рычание.
   – Идиот! Он никогда не убивает драконов, даже врагов!
   Смех.
   – Каэл, если бы я сделал ролик о людях, никто не обратил бы на него внимания. Скай уже много раз так делал, просто вместо драконов были люди. Теперь ты видишь, что происходит, если просто сменить акцент? Мною заинтересовалась СС, я говорю с самим Каэлом, главой Службы Содействия и сыном Императора...
   Я тоже им заинтересовался. Похоже, предатели проникли в Империю за моей спиной!
   – Натан, тебя ждёт суд и замена психопрофиля.
   Тихий смех.
   – Каэл, тебя ждёт нечто гораздо худшее. Ты увидишь этот ролик наяву.
   Выстрел.
***
   – Снято.
   Я торжествующе раскинул крылья.
   – Уголь, фантастика! Ты был просто неподражаем!
   Чёрный дракон встал с пола, помотав головой чтобы стряхнуть имитатор крови с виска.
   – Всё нормально?
   Я обнял его.
   – Это потрясающе! Мы получим приз Института, вот увидишь!
   Оператор показал мне вертикальный хвост. Я кивнул ему. Осветители начинали готовить помещение к следующему дублю. Из павильона спецэффектов вышел Океан, Рептор наконец смог снять страшно надоевшие ему накладные мускулы. Теперь он стал совсем непохож на могучего Каэла. А вот Океан просто невероятно напоминал своего персонажа. Даже жутко, он был на голову выше всех в студии, а мускулатурой ненамного уступал Императору.
   Я обнял их обоих.
   – Парни, пошли! Это надо отметить.
   Махнул крылом Волне, она бросила мне бутылку. В руках Угля и Океана возникли бокалы. Рептор, недолго думая, завладел второй бутылкой. Я налил всем кис, и провозгласил тост:
   – За наш фильм!
   Они выпили. Океан хлопнул меня по плечу крылом, едва не опрокинув.
   – Ты молодец, Стил. Сценарий великолепен.
   – Ещё бы. Но ты был просто неповторим, Уголь. Твой Натан – настоящий, иначе не скажешь.
   Актёр задумчиво посмотрел мне в лицо.
   – Стил, знаешь... Когда я играл его... Он близок мне, Стил.
   Океан усмехнулся.
   – Уголь, смотри. Мы ведь тоже в Империи живём.
   Я нахмурился.
   – Друг, не увлекайся. Я снимаю антиутопию.
   – Вот именно.
   Мы помолчали. Подошла смеющаяся Волна, она всё ещё не сняла контактные линзы зелёного цвета.
   – Ребята, хотите новость?
   – Ну?
   – Команда Рондоса начинает снимать фильм «Несущий смерть – 2» по твоему сценарию, Стил.
   Я возмущённо раскинул крылья.
   – О боги!
   – Чего тебе? – разом спросили Рептор и Океан. Мы взорвались хохотом. Осветители заканчивали перенос прожекторов, оператор уже парил над новой сценой. Я встал.
   – Ну, за работу.
***
   Я задумчиво закрыл книгу. Странный рассказ. И заканчивается непонятно. Смысл я пока не уловил.
   – Что, не понравилось? – Джим лениво повернулся ко мне.
   – Странная вещь.
   – Эт-точно.
   – С чего ты такой рассказ написал?
   Он закурил.
   – Да понимаешь, как-то в голову пришла фраза «Дракон среди ромашек».
   Я фыркнул.
   – Ну ты даёшь.
   – А что?
   – Причём тут ромашки?! Они просто... просто...
   Он улыбнулся.
   – Что?
   – Просто... просто...
   Джим встревожился.
   – Рон? Ты чего?
   Ромашки! Дракон среди ромашек?! Я... я помню! О боги, это же невозможно! Я вскочил, книга упала на пол. В голове пылали картины.
   ...Вот поле ромашек... Я лежу там, расправив крылья?!... Я ощущаю запахи цветов... Я смотрю на небо, там летает моя дракона... Но... Но это же невозможно!!!!
   – Рон?! Ты спятил?!
   Я пошатнулся. В голове вращались огненные колёса, комната плыла перед глазами. Я терял сознание. Падал во тьму. Она пахла ромашками.
***
   Я встряхнул его ещё раз. Бесполезно. Он был мёртв. Упал в кресло, трясущимися руками зажёг сигарету. Со второй попытки сумел набрать номер Тигра.
   – Ягуар? Что случилось?
   Я вздохнул.
   – Тигр, он мёртв.
   – ЧТО???!!!
   – Психологическая бомба. Сработала от слова «Ромашка».
   – Не понял?
   – До того, как ты записал ему психоморф того дракона, кто-то уже лазил в его мозг. Там был оставлен и заминирован ключ. Я произнёс фразу «дракон в ромашках». Она сработала как детонатор.
   Тигр придвинулся к экрану.
   – Ты понимаешь, что говоришь?!
   – Прости.
   – Прости?! ПРОСТИ??!!! Ты знаешь, сколько мне стоило снять психоморф у того дракона?!
   – Я не знал!!!
   – Поздно, друг мой. Фиолетовые тучи смотрят на умытые холмы в Амбере.
   И он отключился. Но я уже не осознал этого. Я в ужасе вспомнил тот день! Холмы Амбера!!! Солнце, которое исчезает за тучами лилового цвета!!! И драконы, драконы, драконы!!!
   Я вскочил, я не мог дышать. Свет! Лиловый свет и синие тени!!! Колвир!!! АМБЕР!!!
   Это было последнее, что я вспомнил. Тьма бросилась на меня с рычанием бешенства, я закри...
***
   – Драко? Драко, проснись!
   Я вскочил, в ужасе оглядываясь. Тайга смотрела на меня с удивлением.
   – Драко, что с тобой?
   Я рухнул в поле кровати, содрогаясь. Привлёк к себе Тайгу, обнял, прижал к груди.
   – О боги, любимая... Что за кошмар...
   Она погладила меня крылом.
   – Драко, что тебе приснилось?
   Я мысленно вновь пережил кошмар этого сна. Минуту или две продолжал молча прижимать к себе Тайгу. Потом с трудом встал, включил свет и сел на ковёр. Дракона опустилась рядом.
   – Любимый, неужели он был столь страшен?
   Я вздрогнул.
   – Кто?!
   – Сон.
   Вздохнул. Крылья сотрясла дрожь.
   – Нет, просто он был очень уж убедительным.
   Она потёрлась о меня головой.
   – Расскажи...
   Но мне пришлось вначале налить себе кис. Только потом я начал рассказ...
***
   Я торжествующе откинулся в кресле. С экрана на меня смотрели Драко и Тайга. Живые. Словно они заглянули в мой компьютер, почитать что нового о них пишется. Я вздохнул.
   Сколько раз садился я за «Corel PhotoPaint 8», пытаясь нарисовать своих любимых героев... Ещё когда писал «Гнев». Но ничего не выходило. Не умею я рисовать драконов.
   Но сегодня словно кто-то направлял мою мышку. Драко именно такой, каким я его представляю – стройный и мускулистый, с могучими крыльями и очень красивой фигурой. Тайга даже лучше получилась. Она вышла по-настояему женственной, драконой... Совсем как задумывалась.
   Записал картинку во всех форматах, скопировал на три разных диска. Для безопасности. Теперь можно добавить фон.
   Запустил смотрелку и погрузился в коллекцию картин. Давно пора навести там порядок. Три с лишним тысячи файлов... И только драконы разложены по каталогам. Но сейчас мне нужны не драконы, а пейзажи.
   Искал долго. Наконец, нашёл красивейшую картину Майкла Уиллана. Правда, там в центре стоит девушка, но это не проблема.
   Полчаса кропотливой работы инструментом «Клонирование», правка «Мастихином», пара эффектов – и девушки нет. Вставил туда Драко и Тайгу, подогнал под угол наклона перспективы. Отлично! Только одна деталь осталась...
   Осторожно сделал слой с драконами полупрозрачным. Из-под Тайги проступило изображение дерева. Приблизил фрагмент, взял «резинку», и осторожно стёр дракона по контурам ствола и листьев. Извини, Тайгуша. Зато теперь объём добавился. Вернул непрозрачность. Здорово! Драко обнимает Тайгу, сидя за одним деревом, но перед следующим. Словно с самого начала так было. Настроил контрастность, яркость. Ну и последний штрих – полупрозрачная тень на траву, под правильным углом. Всё. Готово.
   Записал. Потом перетащил файл в смотрелку, щёлкнул правой кнопкой, выбрал «Обои –> В центр». Минимизировал все окна, и долго смотрел на своих драконов. Да... Чтож, теперь я их увидел.
   Выключил компьютер и пошёл смотреть «Сердце Дракона». Чтобы освежить в памяти движения и мимику Драко.
   На душе было не очень весело.
 
   Дракия – http://www.drakia.com/