Страница:
– Что будем делать дальше? – поинтересовался наконец Мухин. – Больше сближаться нельзя. Слишком мало места для маневра останется. Подлетим еще на десяток километров, и тогда, если у них на борту есть самонаводящиеся ракеты, нам даже контур Зубова не поможет. Этим ракетам просто деться некуда будет, кроме как попасть в нас.
– А что, разве энергетический экран с ракетами не справится? – удивленно поинтересовался Шныгин.
– Нет, конечно, – фыркнул пилот. – Даже если Микола или Ганс успеют их сбить, то при взрыве на такой дистанции ракеты все равно нанесут нам серьезные повреждения.
– Ну что же, тогда начнем, – вздохнул старшина. – Микола, пальни разок. Только мимо. Пусть поймут, что атаковать их мы не особо желаем, но если они по радио не ответят, то церемониться больше не будем.
– Есть, товарищ генерал-майор, – оскалился Пацук. – Только, по мне, распылить бы их на атомы, а потом пусть дипломаты разбираются, кто был прав, а кто виноват. А то воно ж как бывает, когда с врагом слишком долго миндальничают?..
– Ты не болтай, а делай, что сказано, – буркнул Шныгин. – Пальни так, чтобы плазменные шары подальше от них прошли. Пусть поймут, что это не случайный промах, а намеренное предупреждение.
– Слушайте, ребята, а может быть, этот корабль никакого отношения к помехам не имеет? – предположила Сара. – Может быть, они тоже с нами связаться никак не могут?
– Вот сейчас и проверим, – ответил старшина. – Огонь, блин!
Пацук сделал, как и было велено. Он выпустил два плазменных шара так, чтобы один прошел ниже “тарелки”, а другой – выше ее. С замиранием сердца бойцы следили за стремительным полетом сгустков плазмы, ожидая ответных действий неизвестного корабля. И дождались! Все пушки “летающей тарелки” одновременно извергли из себя плазменные шары, и стреляли они отнюдь не мимо корабля землян. Ожидавший этого пилот тихо выругался и мгновенно рванул “тарелку” вниз и в сторону, стремясь уйти из-под огня.
– Огонь на поражение! – тут же рявкнул Шныгин, чувствуя, как его вдавливает в кресло возросшая перегрузка. – Твою мать! Дайте мне кто-нибудь пульт управления бортовым психоусилителем.
Сара, изогнувшись, дотянулась до пульта и попыталась добросить его до кресла старшины, но в этот момент Мухин опять дернул “тарелку”, и небольшая плоская коробочка, изменив траекторию, ушла далеко в сторону. Хорошо, что электропровод ее удержал. А то пришлось бы ловить пульт по всем отсекам корабля! Шныгин выругался еще раз и, держась одной рукой за кресло, попытался достать пульт, но корабль землян снова здорово тряхнуло, и мониторы тут же затянулись радужной пленкой. Это парочка плазменных шаров зацепила “тарелку”. Энергозащита выдержала, но толчок от взорвавшейся на ее поверхности плазмы был столь силен, что Мухин на несколько секунд потерял управление кораблем. Шныгин не смог удержаться за подлокотник, и его второй раз за последние сутки со всей силы шваркнуло о стену.
– Твою мать вагоновожатой в трамвайное депо! – совсем как Раимов, выругался старшина, пытаясь подняться на ноги. – Коля, ты права на вождение космических кораблей в “киндер-сюрпризе” нашел?
– Не мешай работать! – огрызнулся пилот, пытаясь восстановить контроль над кораблем. – Мамку свою учи щи варить, а в мои дела не вмешивайся. Понял?
Может быть, в другое время старшина, да и любой другой из “икс-ассенизаторов”, и погонял бы пилота по кораблю за такие непочтительные речи, но сейчас было не до того. Пытаясь удержаться на ногах при постоянных бросках “тарелки” из стороны в сторону, Шныгин старался поймать пульт управления психоусилителем. Ну а остальным и вовсе было некогда обращать внимание на перепалку старшины с Мухиным.
Пацук, жутко возмутившись от такого непочтительного отношения инопланетян к кораблю “икс-ассенизаторов”, решил накрыть противника слаженным залпом обоих своих орудий. Однако его выстрел совпал с рывком “тарелки”, и плазменные шары, выпущенные из пушек, некогда стоявших на роботе-патрульном и просто обязанные пробить защиту небольшого, в общем-то, вражеского корабля, промчались мимо, даже не задев его энергозащиту. “Тарелка” пришельцев ответила ураганным огнем, и Коля Мухин был вынужден постоянно совершать маневры уклонения. Конечно, корабль землян это спасало, но вот вести прицельный ответный огонь мешало чрезвычайно, и Микола больше не решался направлять плазменные шары в одну точку. Напротив, он попытался бить так, чтобы хоть один выстрел поразил противника.
Снайпер Зибцих работал более продуктивно. Его не застал врасплох первый толчок. Ганс предвидел, что это случится, и выстрелил только после того, как корабль землян начал восстанавливать равновесие. Оба плазменных шара, выпущенные из его орудий, достигли цели, но, увы, слишком малая мощность орудий Зибциха никакого ощутимого вреда “тарелке” пришельцев не нанесла. Тогда Ганс изменил намерения и, вместо того чтобы бессмысленной пальбой смешить врага, стал сбивать те плазменные шары, что угрожали кораблю землян наибольшей опасностью.
– Молодец, Гансик! Так держать, – похвалил его пилот. – Ребята, сейчас я попробую зайти ему прямо под брюхо, а вы уж не подкачайте. Дайте из всех стволов залп в одно и то же место. Авось что-нибудь да получится!
Однако маневр не прошел. Пилот и артиллеристы вражеского корабля разгадали задумку Мухина, и первый тут же совершил маневр, уводя корабль из опасной зоны, а вторые выпустили навстречу “тарелке” землян такой поток плазменных шаров, что Николаю не оставалось ничего другого, кроме как изменить первоначальное намерение и уйти далеко в сторону, чтобы спасти свой корабль.
– Да что же это такое?! – завопил Мухин, когда еще один шар ударил в энергозащиту. – Микола, попадешь ты хоть раз в этого гада или нет?
– А ты не дергай корабль, как эпилептик! – рявкнул в ответ Пацук. – Хоть пару секунд подержи его на одной линии. Тогда и увидим, как воспримут они наш подарок.
Пилот, что-то пробормотав себе под нос, заложил такой лихой вираж, что Шныгин вновь покатился по полу, а затем, пропустив мимо очередной залп инопланетян, Мухин рванул “тарелку” прямо по направлению к вражескому кораблю. Секунды растянулись в вечность, когда все “икс-ассенизаторы” уставились на мониторы, ожидая лобовой атаки, но за мгновение до того, как артиллеристы пришельцев поймали корабль землян в перекрестье прицела, Пацук наконец выстрелил. Два плазменных шара, вылетевших из его пушек, точно ударили “тарелку” пришельцев в самый центр, и она целиком исчезла в огромном радужном взрыве.
– Есть! – заорали все в один голос, а Шныгин, единственный, кто не пялился в мониторы, к тому же успел еще и схватить наконец пульт управления психоусилителем. А затем по кораблю землян пронесся вздох разочарования.
“Летающая тарелка” пришельцев выдержала удар. Правда, она начала уходить в сторону рывками, словно хромоногий кабан от стаи волков, но внешне выглядела целой, и это не могло радовать людей. Микола с Гансом попытались еще раз достать корабль противника слаженным залпом, “тарелка” пришельцев, явно превосходившая космолет землян огневой мощью и количеством орудий, выставила перед собой настоящую стену из плазменных шаров, и удар цели не достиг.
– Твою мать! – снова завопил Мухин, легко уйдя от ответного выстрела противника. – Что делать-то будем? Не справимся мы с ними!
– Спокойно, Маша, я Дубровский! – фыркнул старшина, усаживаясь на свое место. – Сейчас посмотрим, что они скажут на это.
Стараясь забыть о происходящем вокруг, Шныгин сконцентрировался на единственном желании и нажал заветную кнопку психоусилителя. Невидимый и не ощущаемый никем из присутствующих на корабле землян ментальный импульс помчался в сторону корабля пришельцев, и тот, дернувшись, словно от удара, бешено закрутился на одном месте.
– Не понял, Репа, ты что с ними сотворил? – оторопело спросил у Шныгина Пацук.
– Да эта проклятая “тарелка” больше похожа на юлу, – буркнул в ответ старшина. – Вот я и представил, что она – волчок. Их пилоту такая мысль, должно быть, понравилась, он и закрутил корабль вокруг оси.
– Ну-ка, попробуй еще раз, – крикнул Ганс, видя, что корабль пришельцев гасит вращение.
Шныгин усмехнулся и послал новый импульс. Корабль противника вновь завертелся, и Микола с Зибцихом приготовились дать еще один залп по экваторной линии “тарелки” врага, но сделать это не успели. Прямо над кораблем пришельцев одна за другой сверкнули десять ярких вспышек, и в пустоте из ничего возникло соответствующее количество боевых кораблей куда больших размеров, чем оба сражавшихся у орбиты Сатурна противника.
– Твою мать! Как же они нас вычислили?! – проревел Кедман, едва не раздавив в своих лапищах противопожарное оборудование.
– Плевать, как именно! Ноги надо делать! – завопил Пацук, но Мухин и без него знал, как нужно поступить.
У “икс-ассенизаторов” до момента, когда экипажи вражеских кораблей выйдут из анабиоза и смогут вступить в бой, было не более пяти минут. Уничтожить за это время весь флот противника не представлялось возможным. Коля сомневался даже в том, что им удастся пробить защиту хотя бы одного космического корабля. Поэтому еще до того, как Кедман задал свой вопрос, а Пацук выдал весьма ценное указание, Мухин врубил реверсивные дюзы. Корабль землян крутануло волчком почти так же, как “тарелку” пришельцев, но с одной разницей – Коля знал, что делает, и вращение мгновенно остановил.
– Держитесь, пешеходы! – завопил он, врубая максимальное ускорение. – Пристегните ремни и все такое. Если успеете, конечно!
Бойцы не успели. Лишь Пацук, Зибцих да старшина, удобно устроившиеся в креслах, остались на своих местах, а вот остальных здорово швырнуло. Сару, после крутого разворота не успевшую восстановить равновесие в кресле радиста, ударило в бок и вдавило в подлокотник. Кедман заработал контейнером огнетушителя по лбу и на пару секунд потерял сознание, а вот Насан, подавшийся вперед, чтобы получше рассмотреть появившиеся из гиперпространства корабли, вообще вылетел со своего места, кувыркнулся через спинку кресла и кубарем покатился в коридор, ведущий к трюму.
Впрочем, что именно случилось с “икс-ассенизаторами” после максимального ускорения, Колю Мухина волновало меньше всего. Синяки, шишки и даже переломы, которые могли получить бойцы, были пустяком по сравнению с тем, что с ними будет, если залп инопланетной эскадры накроет “тарелку” землян. Сейчас пилота не заботило даже то, что экипаж корабля, с которым люди только что вели бой, может открыть огонь из всех орудий вслед убегающей с поля боя “тарелке”. Даже выстрел из их орудий можно было пережить. По крайней мере теоретически!
К счастью для бойцов, на практике этот вопрос им выяснять не пришлось. Карусель, устроенная Шныгиным, так сильно подействовала на экипаж вражеской “тарелки”, что он не пришел в себя даже после того, как “ожили” корабли прибывшей на место боя эскадры. Впрочем, может быть, с экипажем “тарелки” как раз все было в порядке, только они не получили приказа преследовать “икс-ассенизаторов” – точно узнать об этом невозможно. Но так или иначе, а слегка поврежденная “тарелка” инопланетян осталась на месте, когда остальные десять кораблей, словно сторожевые кобели, рванулись вперед. А за секунду до этого блокировка с радиоэфира была снята. И наши лихие спецназовцы, прослушивавшие все волны, отчетливо разобрали две фразы: “Вынырнувшие из гиперпространства корабли, назовите свои позывные!” и “Уничтожить поганых землян. Немедленно!”
Первая, судя по всему, была передана с лунного гиперпространственного координатора, засекшего появление в Солнечной системе целой армады космических кораблей. Ну а вторую, надо полагать, выдал командир вражеской “тарелки”, отдавая приказ десятку космолетов начать охоту за кораблем “икс-ассенизаторов”. Сара, от удара о подлокотник потерявшая сознание, в тот момент, когда инопланетяне перестали глушить эфир, передать ничего не могла. И в любом случае все равно не успела бы это сделать, поскольку чистым эфир был лишь считанные секунды. Но по крайней мере спецназовцы поняли, что их предположение о том, кто забивает радиоволны, было верным.
– Эх, жалко, мы не грохнули этот кораблик! – горестно выдохнул Пацук.
– Хорошо, если нас самих сейчас не грохнут, – проворчал в ответ Шныгин. – Нам бы только до орбиты Земли дотянуть. А там наши помогут. Даже если не смогут никого сбить, то хоть внимание отвлекут, а мы уж как нибудь с этими гадами справимся!
Перспектива эта была чрезвычайно заманчива, но уж слишком много “если” оказалось в предположении старшины. Конечно, Мухин рванул “тарелку” вперед на максимальном ускорении, да и перед инопланетной эскадрой у людей имелось преимущество минимум в пять минут, но до орбиты Земли было слишком далеко, чтобы успеть туда благополучно добраться. И уже через небольшой отрезок времени, когда мимо корабля землян промчался огромный плазменный шар, всем стало ясно, что так просто от преследователей не избавиться.
– Серега, посмотри, что у нас за спиной, – сдавленный перегрузкой, прохрипел пилот. – Я голову повернуть не могу. Боюсь, шею сломаю.
Шныгин, находившийся в более удобной для осмотра мониторов заднего обзора позиции, с трудом повернул голову, стараясь увидеть, что происходит в хвосте корабля. Прямо под монитором располагался экран одного из сканеров, и на нем четко виделось, что расстояние между “тарелкой” землян и преследователями медленно, но верно сокращается. И что было еще более “радостным”, корабль “икс-ассенизаторов” нагоняла целая вереница плазменных шаров.
– Коля, возьми вправо. Нас сейчас накроют, – прохрипел старшина. Но раньше, чем пилот попытался выполнить этот маневр, раздался голос Зибциха.
– Не надо дергаться, – тяжело дыша, проговорил снайпер. – Я развернул орудия. Сейчас займусь этими шарами.
– Держись, я тебе помогу, – отозвался Пацук, с трудом пытавшийся развернуть стволы в нужном направлении. – Так просто нас эти сволочи не достанут!
И тут же Шныгин увидел, как ефрейтор начал стрелять. При максимальном ускорении корабля создавалось впечатление, будто плазменные шары, выпущенные из орудий Зибциха, просто зависают на месте и ждут, когда на них наткнутся пущенные противником сгустки плазмы. Ефрейтор стрелял беспрерывно, а через секунду к нему присоединился и Пацук. Чернота космоса за кормой корабля тут же расцвела всеми цветами радуги, когда первые энергоснаряды столкнулись друг с другом. Фейерверк получился такой, что его, наверное, было видно с Земли невооруженным глазом, но никто из спецназовцев об этом не думал. Главное – выжить! А уж о рукотворных красотах Вселенной и людях, их наблюдавших, можно будет поразмыслить потом.
– Сара, ты жива? – поинтересовался Шныгин, краем глаза увидев, что девушка все еще свисает с ручки кресла, как тряпичная кукла. – Сара, скажи что-нибудь!
– Что с ней?! – тут же раздался сдавленный крик Пацука. – Репа, что с ней случилось? Скажи наконец!
– Не знаю, – ответил старшина. – Похоже, она без сознания. Коля, можешь немного сбросить скорость, чтобы я встал и посмотрел, что с девчонкой?
– Нет, – коротко отрезал пилот. – Если ты, конечно, не хочешь, чтобы нас через пару минут распылили на атомы!
– Твою мать! – рявкнул Пацук. – Если с ней что-нибудь случится, я всем пришельцам своими собственными зубами горло порву!
– Ты же ее вроде бы ненавидишь? – попытался сострить старшина.
– Лучше заткнись! – отрезал Микола, и Шныгин понял, что сейчас не самое подходящее время для приколов.
Его помощь в управлении кораблем больше не требовалась. Пацук и Зибцих держали преследователей под прицелом, и только от них зависело, удастся ли “икс-ассенизаторам” продержаться время, необходимое для выхода на околоземную орбиту. А вот Саре Штольц помощь требовалась, и старшина, превозмогая огромную перегрузку, попытался встать. Однако ускорение корабля было такое, что Шныгину, несмотря на все его усилия, не удалось даже оторвать спину от кресла. Сергей сам едва не потерял сознание и заскрипел зубами, осознав, что сделать ничего не может.
– Мы подлетаем! – радостно прохрипел пилот, прерывая горестные мысли. – Я уже вижу, как лазерные спутники НАСА разворачиваются навстречу эскадре. Держитесь, сейчас я…
И в этот момент корабль тряхнуло. Удар был такой силы, что у Шныгина перед глазами заплясали радужные круги, словно после нокаута. Что-то закричал Пацук о выведенных из строя орудиях. Потом Зибцих вопил о том, что он не успевает что-то сделать, но все это было так далеко, будто в другой Вселенной. Может быть, не пытайся старшина встать с кресла минутой назад, он бы и не потерял сознание, но толчок здорово надломил и без того истощенный перегрузкой организм. А когда “тарелку” тряхнуло второй раз, Шныгин провалился в темноту, успев лишь подумать: “Ну вот и все! И что теперь я скажу маме?..”
Глава 4
– А что, разве энергетический экран с ракетами не справится? – удивленно поинтересовался Шныгин.
– Нет, конечно, – фыркнул пилот. – Даже если Микола или Ганс успеют их сбить, то при взрыве на такой дистанции ракеты все равно нанесут нам серьезные повреждения.
– Ну что же, тогда начнем, – вздохнул старшина. – Микола, пальни разок. Только мимо. Пусть поймут, что атаковать их мы не особо желаем, но если они по радио не ответят, то церемониться больше не будем.
– Есть, товарищ генерал-майор, – оскалился Пацук. – Только, по мне, распылить бы их на атомы, а потом пусть дипломаты разбираются, кто был прав, а кто виноват. А то воно ж как бывает, когда с врагом слишком долго миндальничают?..
– Ты не болтай, а делай, что сказано, – буркнул Шныгин. – Пальни так, чтобы плазменные шары подальше от них прошли. Пусть поймут, что это не случайный промах, а намеренное предупреждение.
– Слушайте, ребята, а может быть, этот корабль никакого отношения к помехам не имеет? – предположила Сара. – Может быть, они тоже с нами связаться никак не могут?
– Вот сейчас и проверим, – ответил старшина. – Огонь, блин!
Пацук сделал, как и было велено. Он выпустил два плазменных шара так, чтобы один прошел ниже “тарелки”, а другой – выше ее. С замиранием сердца бойцы следили за стремительным полетом сгустков плазмы, ожидая ответных действий неизвестного корабля. И дождались! Все пушки “летающей тарелки” одновременно извергли из себя плазменные шары, и стреляли они отнюдь не мимо корабля землян. Ожидавший этого пилот тихо выругался и мгновенно рванул “тарелку” вниз и в сторону, стремясь уйти из-под огня.
– Огонь на поражение! – тут же рявкнул Шныгин, чувствуя, как его вдавливает в кресло возросшая перегрузка. – Твою мать! Дайте мне кто-нибудь пульт управления бортовым психоусилителем.
Сара, изогнувшись, дотянулась до пульта и попыталась добросить его до кресла старшины, но в этот момент Мухин опять дернул “тарелку”, и небольшая плоская коробочка, изменив траекторию, ушла далеко в сторону. Хорошо, что электропровод ее удержал. А то пришлось бы ловить пульт по всем отсекам корабля! Шныгин выругался еще раз и, держась одной рукой за кресло, попытался достать пульт, но корабль землян снова здорово тряхнуло, и мониторы тут же затянулись радужной пленкой. Это парочка плазменных шаров зацепила “тарелку”. Энергозащита выдержала, но толчок от взорвавшейся на ее поверхности плазмы был столь силен, что Мухин на несколько секунд потерял управление кораблем. Шныгин не смог удержаться за подлокотник, и его второй раз за последние сутки со всей силы шваркнуло о стену.
– Твою мать вагоновожатой в трамвайное депо! – совсем как Раимов, выругался старшина, пытаясь подняться на ноги. – Коля, ты права на вождение космических кораблей в “киндер-сюрпризе” нашел?
– Не мешай работать! – огрызнулся пилот, пытаясь восстановить контроль над кораблем. – Мамку свою учи щи варить, а в мои дела не вмешивайся. Понял?
Может быть, в другое время старшина, да и любой другой из “икс-ассенизаторов”, и погонял бы пилота по кораблю за такие непочтительные речи, но сейчас было не до того. Пытаясь удержаться на ногах при постоянных бросках “тарелки” из стороны в сторону, Шныгин старался поймать пульт управления психоусилителем. Ну а остальным и вовсе было некогда обращать внимание на перепалку старшины с Мухиным.
Пацук, жутко возмутившись от такого непочтительного отношения инопланетян к кораблю “икс-ассенизаторов”, решил накрыть противника слаженным залпом обоих своих орудий. Однако его выстрел совпал с рывком “тарелки”, и плазменные шары, выпущенные из пушек, некогда стоявших на роботе-патрульном и просто обязанные пробить защиту небольшого, в общем-то, вражеского корабля, промчались мимо, даже не задев его энергозащиту. “Тарелка” пришельцев ответила ураганным огнем, и Коля Мухин был вынужден постоянно совершать маневры уклонения. Конечно, корабль землян это спасало, но вот вести прицельный ответный огонь мешало чрезвычайно, и Микола больше не решался направлять плазменные шары в одну точку. Напротив, он попытался бить так, чтобы хоть один выстрел поразил противника.
Снайпер Зибцих работал более продуктивно. Его не застал врасплох первый толчок. Ганс предвидел, что это случится, и выстрелил только после того, как корабль землян начал восстанавливать равновесие. Оба плазменных шара, выпущенные из его орудий, достигли цели, но, увы, слишком малая мощность орудий Зибциха никакого ощутимого вреда “тарелке” пришельцев не нанесла. Тогда Ганс изменил намерения и, вместо того чтобы бессмысленной пальбой смешить врага, стал сбивать те плазменные шары, что угрожали кораблю землян наибольшей опасностью.
– Молодец, Гансик! Так держать, – похвалил его пилот. – Ребята, сейчас я попробую зайти ему прямо под брюхо, а вы уж не подкачайте. Дайте из всех стволов залп в одно и то же место. Авось что-нибудь да получится!
Однако маневр не прошел. Пилот и артиллеристы вражеского корабля разгадали задумку Мухина, и первый тут же совершил маневр, уводя корабль из опасной зоны, а вторые выпустили навстречу “тарелке” землян такой поток плазменных шаров, что Николаю не оставалось ничего другого, кроме как изменить первоначальное намерение и уйти далеко в сторону, чтобы спасти свой корабль.
– Да что же это такое?! – завопил Мухин, когда еще один шар ударил в энергозащиту. – Микола, попадешь ты хоть раз в этого гада или нет?
– А ты не дергай корабль, как эпилептик! – рявкнул в ответ Пацук. – Хоть пару секунд подержи его на одной линии. Тогда и увидим, как воспримут они наш подарок.
Пилот, что-то пробормотав себе под нос, заложил такой лихой вираж, что Шныгин вновь покатился по полу, а затем, пропустив мимо очередной залп инопланетян, Мухин рванул “тарелку” прямо по направлению к вражескому кораблю. Секунды растянулись в вечность, когда все “икс-ассенизаторы” уставились на мониторы, ожидая лобовой атаки, но за мгновение до того, как артиллеристы пришельцев поймали корабль землян в перекрестье прицела, Пацук наконец выстрелил. Два плазменных шара, вылетевших из его пушек, точно ударили “тарелку” пришельцев в самый центр, и она целиком исчезла в огромном радужном взрыве.
– Есть! – заорали все в один голос, а Шныгин, единственный, кто не пялился в мониторы, к тому же успел еще и схватить наконец пульт управления психоусилителем. А затем по кораблю землян пронесся вздох разочарования.
“Летающая тарелка” пришельцев выдержала удар. Правда, она начала уходить в сторону рывками, словно хромоногий кабан от стаи волков, но внешне выглядела целой, и это не могло радовать людей. Микола с Гансом попытались еще раз достать корабль противника слаженным залпом, “тарелка” пришельцев, явно превосходившая космолет землян огневой мощью и количеством орудий, выставила перед собой настоящую стену из плазменных шаров, и удар цели не достиг.
– Твою мать! – снова завопил Мухин, легко уйдя от ответного выстрела противника. – Что делать-то будем? Не справимся мы с ними!
– Спокойно, Маша, я Дубровский! – фыркнул старшина, усаживаясь на свое место. – Сейчас посмотрим, что они скажут на это.
Стараясь забыть о происходящем вокруг, Шныгин сконцентрировался на единственном желании и нажал заветную кнопку психоусилителя. Невидимый и не ощущаемый никем из присутствующих на корабле землян ментальный импульс помчался в сторону корабля пришельцев, и тот, дернувшись, словно от удара, бешено закрутился на одном месте.
– Не понял, Репа, ты что с ними сотворил? – оторопело спросил у Шныгина Пацук.
– Да эта проклятая “тарелка” больше похожа на юлу, – буркнул в ответ старшина. – Вот я и представил, что она – волчок. Их пилоту такая мысль, должно быть, понравилась, он и закрутил корабль вокруг оси.
– Ну-ка, попробуй еще раз, – крикнул Ганс, видя, что корабль пришельцев гасит вращение.
Шныгин усмехнулся и послал новый импульс. Корабль противника вновь завертелся, и Микола с Зибцихом приготовились дать еще один залп по экваторной линии “тарелки” врага, но сделать это не успели. Прямо над кораблем пришельцев одна за другой сверкнули десять ярких вспышек, и в пустоте из ничего возникло соответствующее количество боевых кораблей куда больших размеров, чем оба сражавшихся у орбиты Сатурна противника.
– Твою мать! Как же они нас вычислили?! – проревел Кедман, едва не раздавив в своих лапищах противопожарное оборудование.
– Плевать, как именно! Ноги надо делать! – завопил Пацук, но Мухин и без него знал, как нужно поступить.
У “икс-ассенизаторов” до момента, когда экипажи вражеских кораблей выйдут из анабиоза и смогут вступить в бой, было не более пяти минут. Уничтожить за это время весь флот противника не представлялось возможным. Коля сомневался даже в том, что им удастся пробить защиту хотя бы одного космического корабля. Поэтому еще до того, как Кедман задал свой вопрос, а Пацук выдал весьма ценное указание, Мухин врубил реверсивные дюзы. Корабль землян крутануло волчком почти так же, как “тарелку” пришельцев, но с одной разницей – Коля знал, что делает, и вращение мгновенно остановил.
– Держитесь, пешеходы! – завопил он, врубая максимальное ускорение. – Пристегните ремни и все такое. Если успеете, конечно!
Бойцы не успели. Лишь Пацук, Зибцих да старшина, удобно устроившиеся в креслах, остались на своих местах, а вот остальных здорово швырнуло. Сару, после крутого разворота не успевшую восстановить равновесие в кресле радиста, ударило в бок и вдавило в подлокотник. Кедман заработал контейнером огнетушителя по лбу и на пару секунд потерял сознание, а вот Насан, подавшийся вперед, чтобы получше рассмотреть появившиеся из гиперпространства корабли, вообще вылетел со своего места, кувыркнулся через спинку кресла и кубарем покатился в коридор, ведущий к трюму.
Впрочем, что именно случилось с “икс-ассенизаторами” после максимального ускорения, Колю Мухина волновало меньше всего. Синяки, шишки и даже переломы, которые могли получить бойцы, были пустяком по сравнению с тем, что с ними будет, если залп инопланетной эскадры накроет “тарелку” землян. Сейчас пилота не заботило даже то, что экипаж корабля, с которым люди только что вели бой, может открыть огонь из всех орудий вслед убегающей с поля боя “тарелке”. Даже выстрел из их орудий можно было пережить. По крайней мере теоретически!
К счастью для бойцов, на практике этот вопрос им выяснять не пришлось. Карусель, устроенная Шныгиным, так сильно подействовала на экипаж вражеской “тарелки”, что он не пришел в себя даже после того, как “ожили” корабли прибывшей на место боя эскадры. Впрочем, может быть, с экипажем “тарелки” как раз все было в порядке, только они не получили приказа преследовать “икс-ассенизаторов” – точно узнать об этом невозможно. Но так или иначе, а слегка поврежденная “тарелка” инопланетян осталась на месте, когда остальные десять кораблей, словно сторожевые кобели, рванулись вперед. А за секунду до этого блокировка с радиоэфира была снята. И наши лихие спецназовцы, прослушивавшие все волны, отчетливо разобрали две фразы: “Вынырнувшие из гиперпространства корабли, назовите свои позывные!” и “Уничтожить поганых землян. Немедленно!”
Первая, судя по всему, была передана с лунного гиперпространственного координатора, засекшего появление в Солнечной системе целой армады космических кораблей. Ну а вторую, надо полагать, выдал командир вражеской “тарелки”, отдавая приказ десятку космолетов начать охоту за кораблем “икс-ассенизаторов”. Сара, от удара о подлокотник потерявшая сознание, в тот момент, когда инопланетяне перестали глушить эфир, передать ничего не могла. И в любом случае все равно не успела бы это сделать, поскольку чистым эфир был лишь считанные секунды. Но по крайней мере спецназовцы поняли, что их предположение о том, кто забивает радиоволны, было верным.
– Эх, жалко, мы не грохнули этот кораблик! – горестно выдохнул Пацук.
– Хорошо, если нас самих сейчас не грохнут, – проворчал в ответ Шныгин. – Нам бы только до орбиты Земли дотянуть. А там наши помогут. Даже если не смогут никого сбить, то хоть внимание отвлекут, а мы уж как нибудь с этими гадами справимся!
Перспектива эта была чрезвычайно заманчива, но уж слишком много “если” оказалось в предположении старшины. Конечно, Мухин рванул “тарелку” вперед на максимальном ускорении, да и перед инопланетной эскадрой у людей имелось преимущество минимум в пять минут, но до орбиты Земли было слишком далеко, чтобы успеть туда благополучно добраться. И уже через небольшой отрезок времени, когда мимо корабля землян промчался огромный плазменный шар, всем стало ясно, что так просто от преследователей не избавиться.
– Серега, посмотри, что у нас за спиной, – сдавленный перегрузкой, прохрипел пилот. – Я голову повернуть не могу. Боюсь, шею сломаю.
Шныгин, находившийся в более удобной для осмотра мониторов заднего обзора позиции, с трудом повернул голову, стараясь увидеть, что происходит в хвосте корабля. Прямо под монитором располагался экран одного из сканеров, и на нем четко виделось, что расстояние между “тарелкой” землян и преследователями медленно, но верно сокращается. И что было еще более “радостным”, корабль “икс-ассенизаторов” нагоняла целая вереница плазменных шаров.
– Коля, возьми вправо. Нас сейчас накроют, – прохрипел старшина. Но раньше, чем пилот попытался выполнить этот маневр, раздался голос Зибциха.
– Не надо дергаться, – тяжело дыша, проговорил снайпер. – Я развернул орудия. Сейчас займусь этими шарами.
– Держись, я тебе помогу, – отозвался Пацук, с трудом пытавшийся развернуть стволы в нужном направлении. – Так просто нас эти сволочи не достанут!
И тут же Шныгин увидел, как ефрейтор начал стрелять. При максимальном ускорении корабля создавалось впечатление, будто плазменные шары, выпущенные из орудий Зибциха, просто зависают на месте и ждут, когда на них наткнутся пущенные противником сгустки плазмы. Ефрейтор стрелял беспрерывно, а через секунду к нему присоединился и Пацук. Чернота космоса за кормой корабля тут же расцвела всеми цветами радуги, когда первые энергоснаряды столкнулись друг с другом. Фейерверк получился такой, что его, наверное, было видно с Земли невооруженным глазом, но никто из спецназовцев об этом не думал. Главное – выжить! А уж о рукотворных красотах Вселенной и людях, их наблюдавших, можно будет поразмыслить потом.
– Сара, ты жива? – поинтересовался Шныгин, краем глаза увидев, что девушка все еще свисает с ручки кресла, как тряпичная кукла. – Сара, скажи что-нибудь!
– Что с ней?! – тут же раздался сдавленный крик Пацука. – Репа, что с ней случилось? Скажи наконец!
– Не знаю, – ответил старшина. – Похоже, она без сознания. Коля, можешь немного сбросить скорость, чтобы я встал и посмотрел, что с девчонкой?
– Нет, – коротко отрезал пилот. – Если ты, конечно, не хочешь, чтобы нас через пару минут распылили на атомы!
– Твою мать! – рявкнул Пацук. – Если с ней что-нибудь случится, я всем пришельцам своими собственными зубами горло порву!
– Ты же ее вроде бы ненавидишь? – попытался сострить старшина.
– Лучше заткнись! – отрезал Микола, и Шныгин понял, что сейчас не самое подходящее время для приколов.
Его помощь в управлении кораблем больше не требовалась. Пацук и Зибцих держали преследователей под прицелом, и только от них зависело, удастся ли “икс-ассенизаторам” продержаться время, необходимое для выхода на околоземную орбиту. А вот Саре Штольц помощь требовалась, и старшина, превозмогая огромную перегрузку, попытался встать. Однако ускорение корабля было такое, что Шныгину, несмотря на все его усилия, не удалось даже оторвать спину от кресла. Сергей сам едва не потерял сознание и заскрипел зубами, осознав, что сделать ничего не может.
– Мы подлетаем! – радостно прохрипел пилот, прерывая горестные мысли. – Я уже вижу, как лазерные спутники НАСА разворачиваются навстречу эскадре. Держитесь, сейчас я…
И в этот момент корабль тряхнуло. Удар был такой силы, что у Шныгина перед глазами заплясали радужные круги, словно после нокаута. Что-то закричал Пацук о выведенных из строя орудиях. Потом Зибцих вопил о том, что он не успевает что-то сделать, но все это было так далеко, будто в другой Вселенной. Может быть, не пытайся старшина встать с кресла минутой назад, он бы и не потерял сознание, но толчок здорово надломил и без того истощенный перегрузкой организм. А когда “тарелку” тряхнуло второй раз, Шныгин провалился в темноту, успев лишь подумать: “Ну вот и все! И что теперь я скажу маме?..”
Глава 4
Околоземная орбита. Год две тысячи тот же. Выдающееся творение недавно зародившейся земной космоиндустрии, оказавшееся совершенно бесполезным из-за непродуманного подбора экипажа и идиотски-авантюрного плана операции. Имеется в виду, конечно, космолет “Ястреб”. Местное время еще неизвестно, поскольку экипаж только что начал выходить из анабиоза.
Капитан Орлов пришел в себя не сразу. Он и его люди оказывались в анабиозе не впервые, но сейчас Орлов чувствовал себя совершенно разбитым, неспособным даже встать самостоятельно. И, более того, капитан совершенно не помнил, как он с группой попал на свой корабль.
После того как Орлов, беспокоясь за психическое здоровье своих подчиненных, заключил ни к чему не обязывающее соглашение с одним из руководителей мятежников, вся группа потеряла сознание, а очнувшись, обнаружила себя вновь все в той же зеркальной тюрьме. Капитан понял, что у мятежников что-то не заладилось, и потребовал объяснений. Однако ни один из небесных на этот призыв не отозвался, и пару дней группа находилась в неведении о своей дальнейшей судьбе.
Единственными живыми существами, которые иногда появлялись перед заключенными, были мерзкие насекомоподобные кристалл иды, но от них ничего вразумительного узнать не удалось. Орлов лишь помнил, что на второй или третий день он почувствовал, что и сам скоро сойдет с ума, а потом… А потом был провал в памяти, закончившийся пробуждением в анабиозном отсеке “Ястреба”.
Беспокойство за судьбу вверенной ему команды все-таки помогло Орлову преодолеть недомогание, и капитан, превозмогая себя, выбрался из капсулы. Проснулся он, как и полагалось по недавно принятому Уставу космических сил, первым. На корабле царила относительная тишина, прерываемая лишь легким попискиванием приборов, доносившимся из рубки пилота, но поскольку сигнал тревоги не звучал, капитан сделал вывод, что по крайней мере с системами управления кораблем все в порядке. Правда, Орлов совершенно не имел представления о том, в каком именно месте “Ястреб” сейчас находится, и, перед тем как выводить из анабиоза своих ребят, решил проверить его координаты. Пошатываясь, Орлов вошел в рубку и замер от удивления – в кресле пилота сидел небесный. Не тот, который вел с ним переговоры, но уж небесного от призрака Орлов был в состоянии отличить.
– Не понял, – строго проговорил капитан. – Что вы делаете в моем корабле?
– Я? – переспросил небесный, как будто, кроме него, в рубке находился кто-то еще. – Аа, все очень просто! Наше руководство решило отправить меня вместе с вами в качестве посланника доброй воли. Я должен сообщить вашему руководству, что мы готовы идти на переговоры, и обсудить ту неприятную ситуацию, в которой наши цивилизации оказались.
– И ты думаешь, что вместе с нами попадешь на прием к Президенту? – удивленно поинтересовался Орлов. – И не мечтай!
– Да я и не мечтаю, – спокойно ответил небесный. – Я не рассчитывал, что вы согласитесь взять меня с собой. Просто после того, как вы выполните все условия нашего соглашения и встретитесь со своим главным руководителем, я надеюсь, что вы сообщите о моем присутствии на корабле и доложите, что я прибыл как полномочный посол и готов вести переговоры от имени моего правительства. Это ведь несложно? – И, не дожидаясь ответа на этот необязательный вопрос, представился: – Кстати, меня зовут Трууск.
– Не скажу, что мне очень приятно, – ответил капитан и задумался. – Кстати, мне ваше имя кажется знакомым, вот только после этого дурацкого анабиоза я и себя-то еле могу вспомнить. Не подскажете, где я мог его слышать?
– Не знаю. Может быть, во время бесед с вами мой начальник называл мое имя? – предположил небесный.
– Может быть, – подумав, согласился Орлов. – Вот только не пойму, почему никто не поставил меня в известность о вашем присутствии на корабле?
– Просто все решилось в последний момент. А вытаскивать вас из анабиоза только для того, чтобы сообщить обо мне, согласитесь, было нецелесообразно, – так же спокойно ответил небесный. – Но я еще раз повторю, что мое присутствие вас ни к чему не обязывает. Просто вы сообщите обо мне своему Президенту и потом известите меня, состоится ли аудиенция, и если состоится, то когда это произойдет.
– А где же вы были во время гиперперелета? – все еще туго соображая, поинтересовался у незваного гостя капитан.
– Как и все, в анабиозе, – терпеливо пояснил Трууск. – Мы добавили в ваш отсек еще одну капсулу.
– Да? Пойду посмотрю, – тупо пробормотал капитан и вернулся в анабиозный отсек.
Естественно, как и говорил небесный, внутри стояла еще одна капсула. Из-за нее все остальные “спальные места” пришлось несколько сдвинуть, да и программу пробуждения инопланетяне, видимо, подкорректировали, дав возможность своему представителю проснуться первым. Догадывались, наверное, что в противном случае земляне могут его просто не разбудить.
“Умно!” – констатировал Орлов, по-прежнему чувствуя некоторую вялость.
Ни секунды не медля, капитан начал выводить экипаж из анабиоза, стараясь не думать о своем отвратительном состоянии. И лишь когда бойцы начали выбираться из капсул, Орлов вдруг сообразил, что ведет себя довольно странно. Прислушавшись к своим чувствам, капитан не обнаружил прежней ненависти к инопланетянам, так долго мучившим его людей. Более того, Орлову казалось, что он неизвестно за что уважает этих небесных и чувствует бесконечную благодарность им, тоже непонятно по какому поводу! Орлов попытался представить, как он снесет выстрелом из лазера голову так называемому послу, но от одной только мысли об этом его охватил такой прилив отвращения, что капитану на мгновение показалось, что он и оружие-то больше никогда в руки взять не сможет. Но это лишь на мгновение! А затем Орлов, собрав всю волю в кулак, решил действовать.
– Бойцы, слушай мою команду! – выкрикнул он, чувствуя, как отказывается шевелиться язык, объявивший вдруг независимость от остального организма. – Нас предали! Приказываю всем сопротивляться и не выполнять ни одного распоряжения мятежников. Наш договор с ними считаю с сего момента аннулированным! Я… – И тут, увидев, как Трууск входит в анабиозный отсек, Орлов понял, что больше не сможет произнести ни слова.
– Планы изменились, – холодно сообщил небесный, не обратив никакого внимания на красноречие капитана. – Сейчас вы все уляжетесь в анабиозные капсулы и будете ждать, когда я вас разбужу. СПАТЬ!..
Орлов почувствовал, как ноги, совершенно не слушая приказов мозга, несут его собственное тело к капсуле, как руки цепляются за ее край и помогают телу перевалиться внутрь.
Затем, чувствуя, как сознание уплывает от него, капитан хотел крикнуть бойцам: “Сопротивляйтесь!” – но, провалившись в небытие, так и не осознал, действительно он кричал или лишь подумал об этом…
Придя в себя, Шныгин удивился. И без того не очень-то веривший в существование ада или рая спецназовец, помотавшись по Вселенной, и вовсе разуверился в библейских легендах. Однако старшина прекрасно помнил, что он умирал на корабле! Следовательно, должен был просто исчезнуть, а этого не произошло. Шныгин ясно понимал, что он мыслит, следовательно, существует. И старшине жутко захотелось посмотреть, какой он, этот загробный мир… В ту же секунду Шныгин вдруг вспомнил, как еще недавно Пацук отказывался верить в то, что он жив, и от этой мысли засмеялся. Правда, ненадолго! Первое же хихиканье вызвало такой взрыв боли во всем теле, что мысли о загробном мире напрочь вылетели из головы старшины. Он был жив и, поскольку не мог пошевелить конечностями, вероятно, серьезно ранен. Что никоим образом не означало неспособности отдавать команды. Скрипнув зубами от боли, Шныгин открыл глаза.
Картина была удручающей. Старшина даже не сразу сообразил, что находится в космическом корабле, настолько все вокруг переменилось. Во-первых, Шныгин висел почти горизонтально на ремнях безопасности кресла. Во-вторых, то, что было пультом управления, находилось прямо под ним. Правда, теперь это скорее выглядело как искрящаяся замкнутыми проводами груда металлолома, но некоторые ассоциации она все же навевала.
Капитан Орлов пришел в себя не сразу. Он и его люди оказывались в анабиозе не впервые, но сейчас Орлов чувствовал себя совершенно разбитым, неспособным даже встать самостоятельно. И, более того, капитан совершенно не помнил, как он с группой попал на свой корабль.
После того как Орлов, беспокоясь за психическое здоровье своих подчиненных, заключил ни к чему не обязывающее соглашение с одним из руководителей мятежников, вся группа потеряла сознание, а очнувшись, обнаружила себя вновь все в той же зеркальной тюрьме. Капитан понял, что у мятежников что-то не заладилось, и потребовал объяснений. Однако ни один из небесных на этот призыв не отозвался, и пару дней группа находилась в неведении о своей дальнейшей судьбе.
Единственными живыми существами, которые иногда появлялись перед заключенными, были мерзкие насекомоподобные кристалл иды, но от них ничего вразумительного узнать не удалось. Орлов лишь помнил, что на второй или третий день он почувствовал, что и сам скоро сойдет с ума, а потом… А потом был провал в памяти, закончившийся пробуждением в анабиозном отсеке “Ястреба”.
Беспокойство за судьбу вверенной ему команды все-таки помогло Орлову преодолеть недомогание, и капитан, превозмогая себя, выбрался из капсулы. Проснулся он, как и полагалось по недавно принятому Уставу космических сил, первым. На корабле царила относительная тишина, прерываемая лишь легким попискиванием приборов, доносившимся из рубки пилота, но поскольку сигнал тревоги не звучал, капитан сделал вывод, что по крайней мере с системами управления кораблем все в порядке. Правда, Орлов совершенно не имел представления о том, в каком именно месте “Ястреб” сейчас находится, и, перед тем как выводить из анабиоза своих ребят, решил проверить его координаты. Пошатываясь, Орлов вошел в рубку и замер от удивления – в кресле пилота сидел небесный. Не тот, который вел с ним переговоры, но уж небесного от призрака Орлов был в состоянии отличить.
– Не понял, – строго проговорил капитан. – Что вы делаете в моем корабле?
– Я? – переспросил небесный, как будто, кроме него, в рубке находился кто-то еще. – Аа, все очень просто! Наше руководство решило отправить меня вместе с вами в качестве посланника доброй воли. Я должен сообщить вашему руководству, что мы готовы идти на переговоры, и обсудить ту неприятную ситуацию, в которой наши цивилизации оказались.
– И ты думаешь, что вместе с нами попадешь на прием к Президенту? – удивленно поинтересовался Орлов. – И не мечтай!
– Да я и не мечтаю, – спокойно ответил небесный. – Я не рассчитывал, что вы согласитесь взять меня с собой. Просто после того, как вы выполните все условия нашего соглашения и встретитесь со своим главным руководителем, я надеюсь, что вы сообщите о моем присутствии на корабле и доложите, что я прибыл как полномочный посол и готов вести переговоры от имени моего правительства. Это ведь несложно? – И, не дожидаясь ответа на этот необязательный вопрос, представился: – Кстати, меня зовут Трууск.
– Не скажу, что мне очень приятно, – ответил капитан и задумался. – Кстати, мне ваше имя кажется знакомым, вот только после этого дурацкого анабиоза я и себя-то еле могу вспомнить. Не подскажете, где я мог его слышать?
– Не знаю. Может быть, во время бесед с вами мой начальник называл мое имя? – предположил небесный.
– Может быть, – подумав, согласился Орлов. – Вот только не пойму, почему никто не поставил меня в известность о вашем присутствии на корабле?
– Просто все решилось в последний момент. А вытаскивать вас из анабиоза только для того, чтобы сообщить обо мне, согласитесь, было нецелесообразно, – так же спокойно ответил небесный. – Но я еще раз повторю, что мое присутствие вас ни к чему не обязывает. Просто вы сообщите обо мне своему Президенту и потом известите меня, состоится ли аудиенция, и если состоится, то когда это произойдет.
– А где же вы были во время гиперперелета? – все еще туго соображая, поинтересовался у незваного гостя капитан.
– Как и все, в анабиозе, – терпеливо пояснил Трууск. – Мы добавили в ваш отсек еще одну капсулу.
– Да? Пойду посмотрю, – тупо пробормотал капитан и вернулся в анабиозный отсек.
Естественно, как и говорил небесный, внутри стояла еще одна капсула. Из-за нее все остальные “спальные места” пришлось несколько сдвинуть, да и программу пробуждения инопланетяне, видимо, подкорректировали, дав возможность своему представителю проснуться первым. Догадывались, наверное, что в противном случае земляне могут его просто не разбудить.
“Умно!” – констатировал Орлов, по-прежнему чувствуя некоторую вялость.
Ни секунды не медля, капитан начал выводить экипаж из анабиоза, стараясь не думать о своем отвратительном состоянии. И лишь когда бойцы начали выбираться из капсул, Орлов вдруг сообразил, что ведет себя довольно странно. Прислушавшись к своим чувствам, капитан не обнаружил прежней ненависти к инопланетянам, так долго мучившим его людей. Более того, Орлову казалось, что он неизвестно за что уважает этих небесных и чувствует бесконечную благодарность им, тоже непонятно по какому поводу! Орлов попытался представить, как он снесет выстрелом из лазера голову так называемому послу, но от одной только мысли об этом его охватил такой прилив отвращения, что капитану на мгновение показалось, что он и оружие-то больше никогда в руки взять не сможет. Но это лишь на мгновение! А затем Орлов, собрав всю волю в кулак, решил действовать.
– Бойцы, слушай мою команду! – выкрикнул он, чувствуя, как отказывается шевелиться язык, объявивший вдруг независимость от остального организма. – Нас предали! Приказываю всем сопротивляться и не выполнять ни одного распоряжения мятежников. Наш договор с ними считаю с сего момента аннулированным! Я… – И тут, увидев, как Трууск входит в анабиозный отсек, Орлов понял, что больше не сможет произнести ни слова.
– Планы изменились, – холодно сообщил небесный, не обратив никакого внимания на красноречие капитана. – Сейчас вы все уляжетесь в анабиозные капсулы и будете ждать, когда я вас разбужу. СПАТЬ!..
Орлов почувствовал, как ноги, совершенно не слушая приказов мозга, несут его собственное тело к капсуле, как руки цепляются за ее край и помогают телу перевалиться внутрь.
Затем, чувствуя, как сознание уплывает от него, капитан хотел крикнуть бойцам: “Сопротивляйтесь!” – но, провалившись в небытие, так и не осознал, действительно он кричал или лишь подумал об этом…
* * *
Планета, на которой должна решиться судьба нескольких цивилизаций в целом и независимость людей в частности. Земля то есть! Существующий год никто не отменял, новый еще не прибыл, а местное время можно определить только приблизительно. Будем считать, что это полдень.Придя в себя, Шныгин удивился. И без того не очень-то веривший в существование ада или рая спецназовец, помотавшись по Вселенной, и вовсе разуверился в библейских легендах. Однако старшина прекрасно помнил, что он умирал на корабле! Следовательно, должен был просто исчезнуть, а этого не произошло. Шныгин ясно понимал, что он мыслит, следовательно, существует. И старшине жутко захотелось посмотреть, какой он, этот загробный мир… В ту же секунду Шныгин вдруг вспомнил, как еще недавно Пацук отказывался верить в то, что он жив, и от этой мысли засмеялся. Правда, ненадолго! Первое же хихиканье вызвало такой взрыв боли во всем теле, что мысли о загробном мире напрочь вылетели из головы старшины. Он был жив и, поскольку не мог пошевелить конечностями, вероятно, серьезно ранен. Что никоим образом не означало неспособности отдавать команды. Скрипнув зубами от боли, Шныгин открыл глаза.
Картина была удручающей. Старшина даже не сразу сообразил, что находится в космическом корабле, настолько все вокруг переменилось. Во-первых, Шныгин висел почти горизонтально на ремнях безопасности кресла. Во-вторых, то, что было пультом управления, находилось прямо под ним. Правда, теперь это скорее выглядело как искрящаяся замкнутыми проводами груда металлолома, но некоторые ассоциации она все же навевала.