Страница:
Мягкий шепот Сэма обволакивал, соблазнял, призывал к близости.
— Я не увез бы Энди в Калифорнию, не дав тебе шанса присоединиться к нам, — признался он. — Я думал, что могу забрать его у тебя, но в последнюю минуту сердце защемило. Я хотел вернуться на «Би-Джи» и попросить тебя поехать с нами. У тебя есть выбор: я и твой сын или Крэмер и ранчо.
— Ты лжешь.
— Нет, это правда. Я еще не успел сказать этого Энди, потому что придумал недавно.
— Ты… ты хочешь, чтобы я осталась с тобой? Я думала, ты не веришь мне.
— Не верю, но мы должны сделать это ради Энди. Я никогда не испытывал особой любви к детям, пока не познакомился с Энди. Я познал чувство отцовства. У меня никогда не было женщины ближе тебя.
— И как долго ты собирался обманывать меня, позволяя думать, что ты умер?
— Не знаю… Может быть, всегда. Насколько мне известно, ты снова выходишь замуж.
— Уходи прочь, Сэм. Я не собираюсь слушать этот вздор. Мои чувства слишком хрупки, чтобы испытывать их на прочность.
— Я хочу тебя, Лэйси. Когда я тебя увидел, то понял, что время ничего не изменило. Ты зажгла огонь в моей крови. Я злюсь на тебя и тут же умираю от желания. Позволь мне любить тебя.
Он опустился на спальник, нежно привлекая ее к себе. Лэйси прикусила губу, сдерживая стон удовольствия.
— Когда я ушел сегодня из вигвама, то не собирался возвращаться, — продолжал Сэм, — но что-то заставило меня вернуться.
Его руки скользнули по ее спине, они были так горячи, что ее кожа заалела от желания. Она судорожно вздохнула и облизнула губы, когда его пальцы нашли ее ягодицы. Затем он пылко и соблазнительно прикоснулся к ее губам. Поцелуй оказался долгим, почти грубым, поцелуй, исполненный желания. Лэйси не могла сдержаться и поцеловала его в ответ. Он на секунду оторвался от нее и стащил с себя ботинки, коротко и часто дыша.
— Что ты делаешь?
— Угадай с трех раз.
— Но ведь это не выход — заниматься любовью…
— Может, и нет, но это наверняка улучшит наше настроение.
Приподняв бедра, он стянул брюки, не глядя отбросил их в сторону. И снова лег рядом с ней, осыпая нетерпеливыми поцелуями все ее тело, долго и нежно приникая к ее губам. Когда он заставил ее губы раскрыться и проник языком в глубину рта, Лэйси тихо вздохнула.
Она поняла, что назад пути нет. Его поцелуи становились все требовательнее. Он положил ладони на ее грудь, лаская сквозь материю сорочки тугие соски. Лэйси чувствовала, как все ее тело тает, готовое впустить его.
Взявшись обеими руками за подол ее сорочки, он быстро снял ее.
— Вот так-то лучше, — хрипло пробормотал он. — И это тоже… — Одним быстрым движением он стянул с нее панталоны.
Лэйси удивилась, когда же он успел раздеть ее. Их обнаженные тела сплелись воедино, а его руки дарили ей удовольствие, проникая в самые укромные уголки ее тела. Он ласкал ее грудь, пока она не налилась тяжестью, касался языком сосков, будя в ней желание. Стон вырвался из ее полуоткрытых губ. Она хотела этого… желала этого, но боялась последствий их соития.
Соитие без взаимного доверия и любви всего лишь механический акт. Может, Сэм хотел только получить минутное наслаждение? О Боже, если бы она могла забыть о душе и просто отдаться физическому удовольствию, пожертвовав верой и любовью! Но Лэйси хотела другого, того, чего Сэм никогда не сможет дать ей. Она постаралась воззвать к здравому смыслу:
— Сэм, подумай, что мы делаем.
— Слишком много болтовни, — пробасил Сэм, на секунду отрываясь от ее соска.
Лэйси старалась, очень старалась остановить его, но ее тело отказывалось подчиняться голосу рассудка. Она вся пылала. Затем губы Сэма двинулись вниз, и весь ее здравый смысл испарился. Она подрагивала от горячих и влажных прикосновений. И тогда она обхватила его голову руками, направляя ее ниже, прижимая сильнее, когда его язык скользнул вдоль шелковистых нежных лепестков. Когда он раскрыл их и проник в их влажную глубину, она выгнулась всем телом и громко застонала. Она хотела ощутить его внутри себя… сейчас же… Сэм поднял голову и улыбнулся:
— Полегче, любимая. Не торопись. Я хочу видеть твое лицо, когда ты кончишь. — Он вернулся к прерванному занятию, и его язык и губы довели ее до блаженства.
Она вскрикнула и вытянулась от его интимной ласки. Напряжение внутри ее росло, становясь все сильнее и сильнее, пока она не почувствовала, что вот-вот взорвется.
Затем прозвучал финальный аккорд, и она словно рассыпалась на тысячу сверкающих кусочков. Почти рыдая, она вцепилась в его плечи, и когда волны пульсирующего удовольствия затихли, она открыла глаза и посмотрела на него. Он улыбнулся ей, его темные глаза лукаво сверкнули. И едва она успела прийти в себя, как ощутила на себе приятную тяжесть его тела.
— Обними меня, Лэйси, — шепнул он. Она послушалась, ее руки прошлись по его влажной спине, и он начал двигаться между ее ног.
Он снова целовал ее, грубо и властно, продвигаясь все глубже, и она вскрикнула от сладкого горячего экстаза.
Как странно! Она была уверена, что уже получила все сполна, но ее тело внезапно вспыхнуло новой страстью. Она отдалась этому ощущению и парила как на крыльях. Она слышала хриплое дыхание Сэма и чувствовала, как его руки сжимают ее ягодицы.
— Лэйси… О Боже! — вскричал Сэм.
Лэйси немедленно последовала за ним, взлетев на вершину блаженства.
Сознание медленно возвращалось к ней. Она чувствовала полное и окончательное опустошение. Очевидно, Сэм ощущал то же самое. Он перекатился на спину и без сил упал рядом с ней, тяжело дыша.
Лэйси не в силах была произнести ни слова, но думать уже могла. Пренебрегая всеми доводами разума, ее любовь к нему вспыхнула с новой силой. Она все знала о Сэме — и то, что он изгой, и то, что его прошлое всегда будет висеть над ними дамокловым мечом, но недаром же говорят: любовь слепа.
Ей остается только мечтать о счастье, с тоской подумала Лэйси. Сэм в бегах. Как долго они смогут быть вместе? О, наверное, она сошла с ума, позволив себе так отчаянно желать Сэма. И так отчаянно любить его.
Сэм уставился в темноту, ничего не видя, ничего не слыша, кроме своего собственного дыхания. Что с ним происходит, черт возьми? Когда он вошел в вигвам, то не собирался заниматься любовью с Лэйси. Он специально ждал, когда она уснет. Но сознание ее близости лишило его возможности думать о чем-то еще. Он старался сдерживаться, даже расстелил свой собственный спальник и собрался лечь и повернуться спиной к Лэйси.
И тут он совершил ошибку, задержавшись на ней взглядом, и все его благие намерения пошли прахом. Он сделал шаг к ее ложу, глядя на нее с молчаливым желанием.
То, что случилось дальше, было велением судьбы. Стоило ему взглянуть на Лэйси, и…
Господи, неужели он так ничему и не научился, если после всех ее предательств все равно желал ее? Дай ей волю, и она предаст его в третий раз. К сожалению, даже это не остановило его. Судьба сыграла с ними злую шутку.
Он повернулся на бок и встретил ее взгляд.
— Нет слов, чтобы описать, что я чувствовал, — с глубоким вздохом признался он. — Вообще-то я совсем не за этим пришел.
— А зачем? — перебила она. — Чтобы унизить меня? Сэм приподнялся, опираясь на локоть.
— Ты так думаешь?
— Я не знаю, что думать. Я не понимаю тебя, Сэм. Когда-то я тебя любила и горько оплакивала твою «смерть». Я понимала, что никогда больше никого не полюблю, и всю свою любовь отдала Энди. Зачем ты снова появился в моей жизни, когда она наконец стала налаживаться? Я лишь желала счастья Энди.
— Ты считаешь, что Крэмер поможет тебе наладить жизнь?
Лэйси отвела глаза.
— Я ошибалась. Тэйлор хотел чего-то другого, не меня. Я так и не узнала, чего именно. Что теперь будет, Сэм? Мы уже убедились, что хотим друг друга, но это не главное.
— А что главное?
— Энди. Так или иначе, но тебя обвиняют в преступлении. Тебе нужно уехать далеко-далеко, чтобы избежать тюрьмы. И что за жизнь ты можешь предложить Энди?
— Я не загадывал так далеко, когда мы занимались любовью.
— Не надо, Сэм. Я не могу противиться твоим чарам. Не нужно пользоваться этим.
— Обними меня, — прошептал он.
— Нет, я…
— Поцелуй меня.
Она судорожно вздохнула и прикрыла глаза.
— Иди ко мне, моя сладкая. Дай мне войти в тебя глубоко-глубоко. Забудь о прошлом, есть только настоящее.
— Я хочу забыть. О Боже, помоги мне забыть, — взмолилась Лэйси.
Так и не разомкнув объятий, Лэйси и Сэм уснули, не заметив, что уже наступило утро. Желтая Птичка заходила в вигвам, принесла завтрак и увидела их полные истомы обнаженные тела. Она ничего не сказала, но ее переполняли злость, обида, разочарование. Она посмотрела на них сквозь длинные щелки глаз и, поставив поднос с едой на пол, ушла прочь.
Сэм проснулся первым. Он высвободился из рук Лэйси и потянулся за одеждой. Утро было холодным, поэтому он разжег костер в центре вигвама, а потом решил спуститься к реке и умыться. У входа он споткнулся о поднос с едой и нахмурился. Кто-то заходил. Кто-то оставил его утром. Желтая Птичка. Кто же еще? Он посмотрел на Лэйси, прикидывая про себя, какую картину могла застать Желтая Птичка. Отбросив эти мысли, он вышел из вигвама.
Конечно, Желтая Птичка встретилась ему.
— Ты куда, Сэм?
— К реке, скоро станет холодновато для купания. Надо успеть получить удовольствие, пока еще можно.
— Я пойду с тобой. — И, помолчав, добавила: — Ты ночью наслаждался со своей женщиной? Твоя злость слишком быстро испарилась. Я думала, ты не любишь Лэйси.
— Это ты оставила там еду сегодня утром? Ты не можешь понять, что происходит между мной и Лэйси, Желтая Птичка. Есть вещи, которых я и сам не понимаю.
— Ты вернешься в ее дом?
— Не знаю. Лэйси отказывается уезжать без Энди.
— Энди хочет остаться с тобой, — без колебания сообщила Желтая Птичка. — Здесь ты в безопасности, Сэм. Мужчины, которые напали на лагерь, трусы, они не вернутся. Бегущий Буйвол скоро поведет лагерь на юг, на наше зимнее стойбище.
— Не знаю, хочу ли я забрать Энди у Лэйси, — произнес Сэм после долгого раздумья. — С другой стороны, я не понимаю, как оставить его у нее, если она собирается замуж за Крэмера или за другого подонка. Энди заслуживает лучшей доли.
— Отправь плохую женщину домой, — посоветовала Желтая Птичка. — И пойдем с нами в наш зимний лагерь. Я буду любить тебя, Сэм Гентри.
Они подошли к реке, и Желтая Птичка не спешила уходить.
— Возвращайся в лагерь, Желтая Птичка. Я хочу искупаться.
— Я уже видела все твои секреты, Сэм.
Она подошла ближе, так близко, что их тела почти соприкоснулись, и обвила шею Сэма руками. Она покачнулась, и он поддержал ее, не давая упасть.
— Я буду ухаживать за тобой, как следует ухаживать за мужчиной, — пообещала она. — Отошли плохую женщину домой.
— Я не хочу обидеть тебя, но у нас нет. — Желтая Птичка смотрела на него, слыша биение собственного сердца.
Ее голос звенел от обиды:
— Лэйси бросит тебя, Сэм. Она не та женщина что нужна тебе. — Повернувшись, Желтая Птичка пошла вперед.
Сэм разделся и нырнул в холодную воду. Как его угораздило вляпаться в такую историю, думал он. Братья всегда дразнили его за его умение создавать проблемы на пустом месте и теперь он убедился, что вполне заслуженно Из трех братьев он оказался самым невезучим.
Желтая Птичка спасла ему жизнь. Он в долгу пепел ней, но это не основание, чтобы ложиться с ней в постель. Проведя ночь с Лэйси, он не мог представить своей жизни без этой женщины. Но ведь они не доверяют друг другу. Может быть, Энди сумеет укрепить их шаткий союз?
Он нырнул в воду, подняв столб брызг. Он все еще в розыске… изгой. Мужчина не вправе втягивать невинного ребенка в свои дела, но он не мог обойтись без него.
Сэм твердо решил забрать с собой Энди. Если Лэйси не захочет уехать без сына, это ее проблемы. Когда они с Энди поедут в Калифорнию, она может сопровождать их, а может и отказаться. Это тоже ее выбор.
— Так хорошо, что мама с нами, правда, папа? — подал голос Энди. — Мама говорит, что не поедет домой. Я тоже не хочу возвращаться, если мы не поедем все вместе.
— Твоя мама готова отправиться с нами в Калифорнию?
— Ты поедешь, мама? — Энди с надеждой посмотрел на мать.
— Мы поговорим об этом позже, милый, — сказала Лэйси, исподлобья поглядывая на индианку. — Когда будем одни.
— Можно мне пойти поиграть с Сидящим Медведем? Бегущий Буйвол сделал мне лук и обещал научить меня стрелять.
— Лук? Я не знаю…
— Отпусти его, Лэйси. Бегущий Буйвол присмотрит за ними.
— Хорошо, только будь осторожен, солнышко.
Энди вприпрыжку выскочил из вигвама. Все трое молчали, пока Желтая Птичка не собрала посуду и не ушла. Она относилась к Лэйси откровенно враждебно, но Сэм старался этого не замечать. Когда девушка ушла, Сэм повернулся к Лэйси.
— Это не то, о чем ты подумала, Лэйси. Лэйси раздраженно передернула плечами.
— А с чего ты решил, что меня это беспокоит?
— Может, я ошибаюсь. Но я хочу все расставить по своим местам. То, что ты видела у реки, было проявлением чувств Желтой Птички, а не взаимным желанием.
Лэйси сосредоточенно рассматривала свои руки.
— После этой ночи я подумала… — Ее голос задрожал.
— Что ты подумала?
Она подняла на него глаза.
— Что ты позволишь мне взять Энди домой. Сэм нахмурился.
— Так ты для этого уступила мне? Хотела воспользоваться моей слабостью и настоять на своем? Не выйдет, Лэйси. Я хочу тебя, но сын мне дороже.
— Нет! Я ничего не делала специально, — возразила она. — Я не могла противиться. Мы оба не могли…
— И что же нам теперь делать? — мягко спросил Сэм. Она вызывающе вздернула подбородок.
— Я возвращаюсь домой вместе с Энди. А ты можешь оставаться со своей индианкой. Желтая Птичка ненавидит меня. Может быть, между вами ничего такого и нет, но когда-нибудь это случится.
— Желтая Птичка никогда не обидит тебя. Она лекарь. Она знает цену жизни. Как я говорил, ты можешь уехать когда угодно, но Энди останется со мной. — Он надеялся, что она согласится сопровождать его, но и не отговаривал уехать без Энди. Отблеск костра отражался в ее зеленых глазах, и Сэм ждал ее решения.
— Все, хватит, Сэм Гентри! Я никуда не поеду без сына. Ты и твоя Желтая Птичка можете делать все, что вам нравится, но не жди, что я снова уступлю. В следующий раз я не подпущу тебя к себе.
— Я правильно понимаю, ты решила ехать с нами в Калифорнию?
— Понимай как хочешь, но знай одно: так или иначе, я уеду, уеду, но только с Энди. — Резко поднявшись, она схватила кожаный бурдюк для воды и вышла из вигвама.
Сэм смотрел ей вслед, морщина перерезала его лоб. В конце концов, если она так хочет быть рядом с сыном, то кто ей мешает поехать вместе с ними в Калифорнию?
Лэйси наблюдала издалека, как Энди и Сидящий Медведь стреляли из лука. Стрелы далеко не улетали, и Лэйси облегченно вздохнула. Она спустилась к реке и наполнила водой кувшин. Ей надо как следует помыться, и она хотела сделать это в одиночестве. В отличие от Сэма она стыдилась своей наготы.
Она нашла котелок и нагрела воду на костре. Услышав за спиной шум, она не удивилась, увидев Желтую Птичку. Они гостили в ее вигваме, между прочим. Желтая Птичка без обиняков спросила: — Почему ты не уехала? Ты не нужна Сэму.
Лэйси отозвалась:
— Я не уеду без Энди, а Сэм не отдает его.
— Ты обидела Сэма. Он не любит тебя. Лэйси вспыхнула:
— Что Сэм тебе обо мне наговорил?
— Немного, но я знаю, он не будет счастлив с тобой. Я смогу развеять его печали, а ты не дашь ему ничего, кроме неприятностей.
— Забирай его, ради Бога. Я жила без него шесть лет и обойдусь теперь. Мне никто не нужен, если Энди будет со мной.
— У тебя другой мужчина, — сказала индианка. — Он не нравится Эн-ди.
— С тем мужчиной все кончено, хотя это не твое дело. Послушай, Желтая Птичка, я не хочу, чтобы мы были врагами. Бери Сэма, если он тебе нужен, но оставь мне Энди. Он мой. Мой! А теперь уходи, я хочу помыться.
Желтая Птичка взглянула в глаза Лэйси, как будто бы хотела определить серьезность ее слов, затем кивнула и быстро вышла.
Лэйси толком не знала, как вести себя с Желтой Птичкой. Она искренне любила Энди, и было нетрудно догадаться, что она влюблена в Сэма. Но странно, Лэйси не чувствовала в этой женщине ничего угрожающего. Ее сердце покалывала тревога. Она была здесь чужаком, пришельцем из иного мира. Она боялась, что доброжелательность индейцев к ней во многом объясняется их уважением к Сэму.
В последующие дни Сэм и Лэйси не разговаривали, но и не спорили. Она не выпускала Энди из виду, хотя в душе беспокоилась о ранчо. Но если бы она вздумала уехать, забрав с собой сына, Сэм немедленно остановил бы ее. Она хотела усыпить его бдительность.
Больше всего Лэйси опасалась, как бы Тэйлор не вернулся с шерифом. Тэйлор ни перед чем не остановится, чтобы заполучить ранчо. Но вот причину этого она так и не узнала.
Когда ни Крэмер, ни шериф не появились, Лэйси начала дышать спокойнее. Она знала, Бегущий Буйвол зорко охраняет лагерь, каждую ночь он посылал мужчин в лес нести караул. Лэйси постепенно привыкла к жизни в селении индейцев. Она даже готовила для них еду.
Но она не пускала Сэма к себе в постель. Они спали все в том же вигваме. Она никогда не спрашивала его, с кем и где он проводил ночи. Лэйси настояла, чтобы Энди ночевал с ней.
Лэйси чистила фасоль и готовила жаркое из кролика, которого Сэм подстрелил утром. От костра шло приятное тепло. Вечера становились все холоднее, и Лэйси надеялась вернуться с Энди домой до первого снега.
— Как вкусно пахнет!
Лэйси притворилась, что не расслышала, но ее сердце застучало, когда Сэм, подойдя сзади, наклонился над ней. Его волосы были все еще влажными после купания. Стоило ей только представить холодную воду, как по ее телу пробежала дрожь.
— Можно будет ужинать, как только испечется хлеб, — проговорила Лэйси, не прерывая своего занятия. Желтая Птичка научила ее печь индейский хлеб.
Сэм опустился около нее, протянув руки к костру. Он задумчиво поглядывал на огонь.
— Через несколько дней Бегущий Буйвол поведет свое племя на зимнюю стоянку, — начал он. — Нам пора уезжать. Мне и Энди…
Лэйси уронила ложку и подняла на него глаза.
— Ты ведь знаешь, что я собирался ехать, — сказал он. — Тебе надо решить, что будешь делать ты. Ты можешь присоединиться к нам, но путешествие непростое. Да и денег на троих, боюсь, Мне не хватит, ведь нам предстоит ехать в дилижансе. — Он вопросительно посмотрел на нее. — Ты можешь вернуться на ранчо и выйти за Крэмера. Ты мне больше не жена.
Лэйси ответила ему колючим взглядом.
— Я жестоко ошиблась, пустив тебя в свою постель.
Между нами больше нет любви. А без любви заниматься этим грешно.
— Ты уверена, что мы больше не любим друг друга? Но ведь что-то есть между нами! Лэйси! Что-то существует независимо от нас, и это невозможно не признать.
— Ты хочешь сказать, что все еще любишь меня? — ошеломленно спросила она.
— Ты мать моего сына. Мы когда-то сильно любили друг друга. Я не знаю, вернется ли сила этого чувства, или я просто хочу этого. Но я далеко не равнодушен к тебе. Я не раз тебе это доказывал.
— Это значит, что я не выдавала тебя янки и не посылала за тобой в погоню отряд? Ты веришь мне?
Сэм отвернулся.
— Возможно. Некоторые вещи до сих пор остаются для меня загадкой.
Лэйси нахмурилась.
— Ты сам себе противоречишь, Сэм. Как ты можешь любить меня, если не доверяешь? Я поеду с тобой и Энди в Калифорнию, но не как жена. То, что ты чувствуешь ко мне, — вожделение, а не любовь. Я не уверена, что ты вообще когда-то любил меня.
Ее слова повисли в воздухе, как густой и влажный осенний туман.
Глава 13
— Я не увез бы Энди в Калифорнию, не дав тебе шанса присоединиться к нам, — признался он. — Я думал, что могу забрать его у тебя, но в последнюю минуту сердце защемило. Я хотел вернуться на «Би-Джи» и попросить тебя поехать с нами. У тебя есть выбор: я и твой сын или Крэмер и ранчо.
— Ты лжешь.
— Нет, это правда. Я еще не успел сказать этого Энди, потому что придумал недавно.
— Ты… ты хочешь, чтобы я осталась с тобой? Я думала, ты не веришь мне.
— Не верю, но мы должны сделать это ради Энди. Я никогда не испытывал особой любви к детям, пока не познакомился с Энди. Я познал чувство отцовства. У меня никогда не было женщины ближе тебя.
— И как долго ты собирался обманывать меня, позволяя думать, что ты умер?
— Не знаю… Может быть, всегда. Насколько мне известно, ты снова выходишь замуж.
— Уходи прочь, Сэм. Я не собираюсь слушать этот вздор. Мои чувства слишком хрупки, чтобы испытывать их на прочность.
— Я хочу тебя, Лэйси. Когда я тебя увидел, то понял, что время ничего не изменило. Ты зажгла огонь в моей крови. Я злюсь на тебя и тут же умираю от желания. Позволь мне любить тебя.
Он опустился на спальник, нежно привлекая ее к себе. Лэйси прикусила губу, сдерживая стон удовольствия.
— Когда я ушел сегодня из вигвама, то не собирался возвращаться, — продолжал Сэм, — но что-то заставило меня вернуться.
Его руки скользнули по ее спине, они были так горячи, что ее кожа заалела от желания. Она судорожно вздохнула и облизнула губы, когда его пальцы нашли ее ягодицы. Затем он пылко и соблазнительно прикоснулся к ее губам. Поцелуй оказался долгим, почти грубым, поцелуй, исполненный желания. Лэйси не могла сдержаться и поцеловала его в ответ. Он на секунду оторвался от нее и стащил с себя ботинки, коротко и часто дыша.
— Что ты делаешь?
— Угадай с трех раз.
— Но ведь это не выход — заниматься любовью…
— Может, и нет, но это наверняка улучшит наше настроение.
Приподняв бедра, он стянул брюки, не глядя отбросил их в сторону. И снова лег рядом с ней, осыпая нетерпеливыми поцелуями все ее тело, долго и нежно приникая к ее губам. Когда он заставил ее губы раскрыться и проник языком в глубину рта, Лэйси тихо вздохнула.
Она поняла, что назад пути нет. Его поцелуи становились все требовательнее. Он положил ладони на ее грудь, лаская сквозь материю сорочки тугие соски. Лэйси чувствовала, как все ее тело тает, готовое впустить его.
Взявшись обеими руками за подол ее сорочки, он быстро снял ее.
— Вот так-то лучше, — хрипло пробормотал он. — И это тоже… — Одним быстрым движением он стянул с нее панталоны.
Лэйси удивилась, когда же он успел раздеть ее. Их обнаженные тела сплелись воедино, а его руки дарили ей удовольствие, проникая в самые укромные уголки ее тела. Он ласкал ее грудь, пока она не налилась тяжестью, касался языком сосков, будя в ней желание. Стон вырвался из ее полуоткрытых губ. Она хотела этого… желала этого, но боялась последствий их соития.
Соитие без взаимного доверия и любви всего лишь механический акт. Может, Сэм хотел только получить минутное наслаждение? О Боже, если бы она могла забыть о душе и просто отдаться физическому удовольствию, пожертвовав верой и любовью! Но Лэйси хотела другого, того, чего Сэм никогда не сможет дать ей. Она постаралась воззвать к здравому смыслу:
— Сэм, подумай, что мы делаем.
— Слишком много болтовни, — пробасил Сэм, на секунду отрываясь от ее соска.
Лэйси старалась, очень старалась остановить его, но ее тело отказывалось подчиняться голосу рассудка. Она вся пылала. Затем губы Сэма двинулись вниз, и весь ее здравый смысл испарился. Она подрагивала от горячих и влажных прикосновений. И тогда она обхватила его голову руками, направляя ее ниже, прижимая сильнее, когда его язык скользнул вдоль шелковистых нежных лепестков. Когда он раскрыл их и проник в их влажную глубину, она выгнулась всем телом и громко застонала. Она хотела ощутить его внутри себя… сейчас же… Сэм поднял голову и улыбнулся:
— Полегче, любимая. Не торопись. Я хочу видеть твое лицо, когда ты кончишь. — Он вернулся к прерванному занятию, и его язык и губы довели ее до блаженства.
Она вскрикнула и вытянулась от его интимной ласки. Напряжение внутри ее росло, становясь все сильнее и сильнее, пока она не почувствовала, что вот-вот взорвется.
Затем прозвучал финальный аккорд, и она словно рассыпалась на тысячу сверкающих кусочков. Почти рыдая, она вцепилась в его плечи, и когда волны пульсирующего удовольствия затихли, она открыла глаза и посмотрела на него. Он улыбнулся ей, его темные глаза лукаво сверкнули. И едва она успела прийти в себя, как ощутила на себе приятную тяжесть его тела.
— Обними меня, Лэйси, — шепнул он. Она послушалась, ее руки прошлись по его влажной спине, и он начал двигаться между ее ног.
Он снова целовал ее, грубо и властно, продвигаясь все глубже, и она вскрикнула от сладкого горячего экстаза.
Как странно! Она была уверена, что уже получила все сполна, но ее тело внезапно вспыхнуло новой страстью. Она отдалась этому ощущению и парила как на крыльях. Она слышала хриплое дыхание Сэма и чувствовала, как его руки сжимают ее ягодицы.
— Лэйси… О Боже! — вскричал Сэм.
Лэйси немедленно последовала за ним, взлетев на вершину блаженства.
Сознание медленно возвращалось к ней. Она чувствовала полное и окончательное опустошение. Очевидно, Сэм ощущал то же самое. Он перекатился на спину и без сил упал рядом с ней, тяжело дыша.
Лэйси не в силах была произнести ни слова, но думать уже могла. Пренебрегая всеми доводами разума, ее любовь к нему вспыхнула с новой силой. Она все знала о Сэме — и то, что он изгой, и то, что его прошлое всегда будет висеть над ними дамокловым мечом, но недаром же говорят: любовь слепа.
Ей остается только мечтать о счастье, с тоской подумала Лэйси. Сэм в бегах. Как долго они смогут быть вместе? О, наверное, она сошла с ума, позволив себе так отчаянно желать Сэма. И так отчаянно любить его.
Сэм уставился в темноту, ничего не видя, ничего не слыша, кроме своего собственного дыхания. Что с ним происходит, черт возьми? Когда он вошел в вигвам, то не собирался заниматься любовью с Лэйси. Он специально ждал, когда она уснет. Но сознание ее близости лишило его возможности думать о чем-то еще. Он старался сдерживаться, даже расстелил свой собственный спальник и собрался лечь и повернуться спиной к Лэйси.
И тут он совершил ошибку, задержавшись на ней взглядом, и все его благие намерения пошли прахом. Он сделал шаг к ее ложу, глядя на нее с молчаливым желанием.
То, что случилось дальше, было велением судьбы. Стоило ему взглянуть на Лэйси, и…
Господи, неужели он так ничему и не научился, если после всех ее предательств все равно желал ее? Дай ей волю, и она предаст его в третий раз. К сожалению, даже это не остановило его. Судьба сыграла с ними злую шутку.
Он повернулся на бок и встретил ее взгляд.
— Нет слов, чтобы описать, что я чувствовал, — с глубоким вздохом признался он. — Вообще-то я совсем не за этим пришел.
— А зачем? — перебила она. — Чтобы унизить меня? Сэм приподнялся, опираясь на локоть.
— Ты так думаешь?
— Я не знаю, что думать. Я не понимаю тебя, Сэм. Когда-то я тебя любила и горько оплакивала твою «смерть». Я понимала, что никогда больше никого не полюблю, и всю свою любовь отдала Энди. Зачем ты снова появился в моей жизни, когда она наконец стала налаживаться? Я лишь желала счастья Энди.
— Ты считаешь, что Крэмер поможет тебе наладить жизнь?
Лэйси отвела глаза.
— Я ошибалась. Тэйлор хотел чего-то другого, не меня. Я так и не узнала, чего именно. Что теперь будет, Сэм? Мы уже убедились, что хотим друг друга, но это не главное.
— А что главное?
— Энди. Так или иначе, но тебя обвиняют в преступлении. Тебе нужно уехать далеко-далеко, чтобы избежать тюрьмы. И что за жизнь ты можешь предложить Энди?
— Я не загадывал так далеко, когда мы занимались любовью.
— Не надо, Сэм. Я не могу противиться твоим чарам. Не нужно пользоваться этим.
— Обними меня, — прошептал он.
— Нет, я…
— Поцелуй меня.
Она судорожно вздохнула и прикрыла глаза.
— Иди ко мне, моя сладкая. Дай мне войти в тебя глубоко-глубоко. Забудь о прошлом, есть только настоящее.
— Я хочу забыть. О Боже, помоги мне забыть, — взмолилась Лэйси.
Так и не разомкнув объятий, Лэйси и Сэм уснули, не заметив, что уже наступило утро. Желтая Птичка заходила в вигвам, принесла завтрак и увидела их полные истомы обнаженные тела. Она ничего не сказала, но ее переполняли злость, обида, разочарование. Она посмотрела на них сквозь длинные щелки глаз и, поставив поднос с едой на пол, ушла прочь.
Сэм проснулся первым. Он высвободился из рук Лэйси и потянулся за одеждой. Утро было холодным, поэтому он разжег костер в центре вигвама, а потом решил спуститься к реке и умыться. У входа он споткнулся о поднос с едой и нахмурился. Кто-то заходил. Кто-то оставил его утром. Желтая Птичка. Кто же еще? Он посмотрел на Лэйси, прикидывая про себя, какую картину могла застать Желтая Птичка. Отбросив эти мысли, он вышел из вигвама.
Конечно, Желтая Птичка встретилась ему.
— Ты куда, Сэм?
— К реке, скоро станет холодновато для купания. Надо успеть получить удовольствие, пока еще можно.
— Я пойду с тобой. — И, помолчав, добавила: — Ты ночью наслаждался со своей женщиной? Твоя злость слишком быстро испарилась. Я думала, ты не любишь Лэйси.
— Это ты оставила там еду сегодня утром? Ты не можешь понять, что происходит между мной и Лэйси, Желтая Птичка. Есть вещи, которых я и сам не понимаю.
— Ты вернешься в ее дом?
— Не знаю. Лэйси отказывается уезжать без Энди.
— Энди хочет остаться с тобой, — без колебания сообщила Желтая Птичка. — Здесь ты в безопасности, Сэм. Мужчины, которые напали на лагерь, трусы, они не вернутся. Бегущий Буйвол скоро поведет лагерь на юг, на наше зимнее стойбище.
— Не знаю, хочу ли я забрать Энди у Лэйси, — произнес Сэм после долгого раздумья. — С другой стороны, я не понимаю, как оставить его у нее, если она собирается замуж за Крэмера или за другого подонка. Энди заслуживает лучшей доли.
— Отправь плохую женщину домой, — посоветовала Желтая Птичка. — И пойдем с нами в наш зимний лагерь. Я буду любить тебя, Сэм Гентри.
Они подошли к реке, и Желтая Птичка не спешила уходить.
— Возвращайся в лагерь, Желтая Птичка. Я хочу искупаться.
— Я уже видела все твои секреты, Сэм.
Она подошла ближе, так близко, что их тела почти соприкоснулись, и обвила шею Сэма руками. Она покачнулась, и он поддержал ее, не давая упасть.
— Я буду ухаживать за тобой, как следует ухаживать за мужчиной, — пообещала она. — Отошли плохую женщину домой.
* * *
Ни Сэм, ни Желтая Птичка не заметили Лэйси. Она шла следом за ними и внезапно остановилась, наткнувшись на Сэма, обнимавшего Желтую Птичку. Еле сдерживая слезы, она резко повернулась и побежала назад. Сэм услышав ее шага, поднял глаза и увидел ее удаляющуюся фигуру. Тихо пробормотав проклятие, Сэм мягко снял руки индианки со своей шеи и тихонько подтолкнул ее в спину в сторону лагеря.— Я не хочу обидеть тебя, но у нас нет. — Желтая Птичка смотрела на него, слыша биение собственного сердца.
Ее голос звенел от обиды:
— Лэйси бросит тебя, Сэм. Она не та женщина что нужна тебе. — Повернувшись, Желтая Птичка пошла вперед.
Сэм разделся и нырнул в холодную воду. Как его угораздило вляпаться в такую историю, думал он. Братья всегда дразнили его за его умение создавать проблемы на пустом месте и теперь он убедился, что вполне заслуженно Из трех братьев он оказался самым невезучим.
Желтая Птичка спасла ему жизнь. Он в долгу пепел ней, но это не основание, чтобы ложиться с ней в постель. Проведя ночь с Лэйси, он не мог представить своей жизни без этой женщины. Но ведь они не доверяют друг другу. Может быть, Энди сумеет укрепить их шаткий союз?
Он нырнул в воду, подняв столб брызг. Он все еще в розыске… изгой. Мужчина не вправе втягивать невинного ребенка в свои дела, но он не мог обойтись без него.
Сэм твердо решил забрать с собой Энди. Если Лэйси не захочет уехать без сына, это ее проблемы. Когда они с Энди поедут в Калифорнию, она может сопровождать их, а может и отказаться. Это тоже ее выбор.
* * *
Лейси сидела в вигваме вместе с Энди и Желтой Птичкой. Они были заняты едой. Сэм опустился на подстилку рядом с Лэйси. Она вздрогнула и отодвинулась.— Так хорошо, что мама с нами, правда, папа? — подал голос Энди. — Мама говорит, что не поедет домой. Я тоже не хочу возвращаться, если мы не поедем все вместе.
— Твоя мама готова отправиться с нами в Калифорнию?
— Ты поедешь, мама? — Энди с надеждой посмотрел на мать.
— Мы поговорим об этом позже, милый, — сказала Лэйси, исподлобья поглядывая на индианку. — Когда будем одни.
— Можно мне пойти поиграть с Сидящим Медведем? Бегущий Буйвол сделал мне лук и обещал научить меня стрелять.
— Лук? Я не знаю…
— Отпусти его, Лэйси. Бегущий Буйвол присмотрит за ними.
— Хорошо, только будь осторожен, солнышко.
Энди вприпрыжку выскочил из вигвама. Все трое молчали, пока Желтая Птичка не собрала посуду и не ушла. Она относилась к Лэйси откровенно враждебно, но Сэм старался этого не замечать. Когда девушка ушла, Сэм повернулся к Лэйси.
— Это не то, о чем ты подумала, Лэйси. Лэйси раздраженно передернула плечами.
— А с чего ты решил, что меня это беспокоит?
— Может, я ошибаюсь. Но я хочу все расставить по своим местам. То, что ты видела у реки, было проявлением чувств Желтой Птички, а не взаимным желанием.
Лэйси сосредоточенно рассматривала свои руки.
— После этой ночи я подумала… — Ее голос задрожал.
— Что ты подумала?
Она подняла на него глаза.
— Что ты позволишь мне взять Энди домой. Сэм нахмурился.
— Так ты для этого уступила мне? Хотела воспользоваться моей слабостью и настоять на своем? Не выйдет, Лэйси. Я хочу тебя, но сын мне дороже.
— Нет! Я ничего не делала специально, — возразила она. — Я не могла противиться. Мы оба не могли…
— И что же нам теперь делать? — мягко спросил Сэм. Она вызывающе вздернула подбородок.
— Я возвращаюсь домой вместе с Энди. А ты можешь оставаться со своей индианкой. Желтая Птичка ненавидит меня. Может быть, между вами ничего такого и нет, но когда-нибудь это случится.
— Желтая Птичка никогда не обидит тебя. Она лекарь. Она знает цену жизни. Как я говорил, ты можешь уехать когда угодно, но Энди останется со мной. — Он надеялся, что она согласится сопровождать его, но и не отговаривал уехать без Энди. Отблеск костра отражался в ее зеленых глазах, и Сэм ждал ее решения.
— Все, хватит, Сэм Гентри! Я никуда не поеду без сына. Ты и твоя Желтая Птичка можете делать все, что вам нравится, но не жди, что я снова уступлю. В следующий раз я не подпущу тебя к себе.
— Я правильно понимаю, ты решила ехать с нами в Калифорнию?
— Понимай как хочешь, но знай одно: так или иначе, я уеду, уеду, но только с Энди. — Резко поднявшись, она схватила кожаный бурдюк для воды и вышла из вигвама.
Сэм смотрел ей вслед, морщина перерезала его лоб. В конце концов, если она так хочет быть рядом с сыном, то кто ей мешает поехать вместе с ними в Калифорнию?
Лэйси наблюдала издалека, как Энди и Сидящий Медведь стреляли из лука. Стрелы далеко не улетали, и Лэйси облегченно вздохнула. Она спустилась к реке и наполнила водой кувшин. Ей надо как следует помыться, и она хотела сделать это в одиночестве. В отличие от Сэма она стыдилась своей наготы.
Она нашла котелок и нагрела воду на костре. Услышав за спиной шум, она не удивилась, увидев Желтую Птичку. Они гостили в ее вигваме, между прочим. Желтая Птичка без обиняков спросила: — Почему ты не уехала? Ты не нужна Сэму.
Лэйси отозвалась:
— Я не уеду без Энди, а Сэм не отдает его.
— Ты обидела Сэма. Он не любит тебя. Лэйси вспыхнула:
— Что Сэм тебе обо мне наговорил?
— Немного, но я знаю, он не будет счастлив с тобой. Я смогу развеять его печали, а ты не дашь ему ничего, кроме неприятностей.
— Забирай его, ради Бога. Я жила без него шесть лет и обойдусь теперь. Мне никто не нужен, если Энди будет со мной.
— У тебя другой мужчина, — сказала индианка. — Он не нравится Эн-ди.
— С тем мужчиной все кончено, хотя это не твое дело. Послушай, Желтая Птичка, я не хочу, чтобы мы были врагами. Бери Сэма, если он тебе нужен, но оставь мне Энди. Он мой. Мой! А теперь уходи, я хочу помыться.
Желтая Птичка взглянула в глаза Лэйси, как будто бы хотела определить серьезность ее слов, затем кивнула и быстро вышла.
Лэйси толком не знала, как вести себя с Желтой Птичкой. Она искренне любила Энди, и было нетрудно догадаться, что она влюблена в Сэма. Но странно, Лэйси не чувствовала в этой женщине ничего угрожающего. Ее сердце покалывала тревога. Она была здесь чужаком, пришельцем из иного мира. Она боялась, что доброжелательность индейцев к ней во многом объясняется их уважением к Сэму.
В последующие дни Сэм и Лэйси не разговаривали, но и не спорили. Она не выпускала Энди из виду, хотя в душе беспокоилась о ранчо. Но если бы она вздумала уехать, забрав с собой сына, Сэм немедленно остановил бы ее. Она хотела усыпить его бдительность.
Больше всего Лэйси опасалась, как бы Тэйлор не вернулся с шерифом. Тэйлор ни перед чем не остановится, чтобы заполучить ранчо. Но вот причину этого она так и не узнала.
Когда ни Крэмер, ни шериф не появились, Лэйси начала дышать спокойнее. Она знала, Бегущий Буйвол зорко охраняет лагерь, каждую ночь он посылал мужчин в лес нести караул. Лэйси постепенно привыкла к жизни в селении индейцев. Она даже готовила для них еду.
Но она не пускала Сэма к себе в постель. Они спали все в том же вигваме. Она никогда не спрашивала его, с кем и где он проводил ночи. Лэйси настояла, чтобы Энди ночевал с ней.
Лэйси чистила фасоль и готовила жаркое из кролика, которого Сэм подстрелил утром. От костра шло приятное тепло. Вечера становились все холоднее, и Лэйси надеялась вернуться с Энди домой до первого снега.
— Как вкусно пахнет!
Лэйси притворилась, что не расслышала, но ее сердце застучало, когда Сэм, подойдя сзади, наклонился над ней. Его волосы были все еще влажными после купания. Стоило ей только представить холодную воду, как по ее телу пробежала дрожь.
— Можно будет ужинать, как только испечется хлеб, — проговорила Лэйси, не прерывая своего занятия. Желтая Птичка научила ее печь индейский хлеб.
Сэм опустился около нее, протянув руки к костру. Он задумчиво поглядывал на огонь.
— Через несколько дней Бегущий Буйвол поведет свое племя на зимнюю стоянку, — начал он. — Нам пора уезжать. Мне и Энди…
Лэйси уронила ложку и подняла на него глаза.
— Ты ведь знаешь, что я собирался ехать, — сказал он. — Тебе надо решить, что будешь делать ты. Ты можешь присоединиться к нам, но путешествие непростое. Да и денег на троих, боюсь, Мне не хватит, ведь нам предстоит ехать в дилижансе. — Он вопросительно посмотрел на нее. — Ты можешь вернуться на ранчо и выйти за Крэмера. Ты мне больше не жена.
Лэйси ответила ему колючим взглядом.
— Я жестоко ошиблась, пустив тебя в свою постель.
Между нами больше нет любви. А без любви заниматься этим грешно.
— Ты уверена, что мы больше не любим друг друга? Но ведь что-то есть между нами! Лэйси! Что-то существует независимо от нас, и это невозможно не признать.
— Ты хочешь сказать, что все еще любишь меня? — ошеломленно спросила она.
— Ты мать моего сына. Мы когда-то сильно любили друг друга. Я не знаю, вернется ли сила этого чувства, или я просто хочу этого. Но я далеко не равнодушен к тебе. Я не раз тебе это доказывал.
— Это значит, что я не выдавала тебя янки и не посылала за тобой в погоню отряд? Ты веришь мне?
Сэм отвернулся.
— Возможно. Некоторые вещи до сих пор остаются для меня загадкой.
Лэйси нахмурилась.
— Ты сам себе противоречишь, Сэм. Как ты можешь любить меня, если не доверяешь? Я поеду с тобой и Энди в Калифорнию, но не как жена. То, что ты чувствуешь ко мне, — вожделение, а не любовь. Я не уверена, что ты вообще когда-то любил меня.
Ее слова повисли в воздухе, как густой и влажный осенний туман.
Глава 13
После тяжелого разговора Сэм не вернулся в вигвам. Лэйси понятия не имела, где он проводит ночи, но подозревала, что у Желтой Птички. Индианка в последнее время выглядела очень довольной. Лэйси не стала спрашивать Сэма о том, где он проводит ночи. Она боялась услышать правду.
Весь лагерь готовился к дальнему переходу на зимнее стойбище. У каждого была своя работа, у Лэйси тоже. Она собирала поздние ягоды и сушила их на солнце. К сожалению, Энди не позволяли сопровождать ее и других женщин, поэтому бегство отпадало.
Однажды Желтой Птичке удалось залучить ее на пару слов.
— Через три солнца мы уезжаем на зимнюю стоянку, — сказала она. — Я знаю, что ты не хочешь ехать с Сэмом в Калифорнию, и помогу тебе бежать.
Подозрения Лэйси усилились.
— Почему ты решила помочь мне? Я ведь тебе не нравлюсь.
— Мы с Сэмом любовники, — не моргнув глазом солгала она. — Мы стали ими до того, как ты пришла в лагерь. Ты знаешь, я не лгу. Именно поэтому он ушел от тебя и спит со мной. Он больше не хочет тебя.
— Я не уеду без Энди, а Сэм отказывается отпустить его. Желтая Птичка придвинулась поближе.
— Ты хочешь уехать или нет?
— Я только что сказала, без…
— Ты сможешь взять Эн-ди с собой. Я подарю Сэму других сыновей. И твой сын будет не нужен ему.
Лэйси пристально взглянула в глаза индианке. Она казалась искренней, но могла ли Лэйси доверять знахарке?
— И как ты собираешься помочь мне? Мы с Энди редко остаемся наедине. Мне нужна лошадь и…
— Я все продумала, доверься мне. Завтра мужчины уходят на охоту. Сэм вместе с ними. Он просил меня приглядеть за тобой и Энди, пока его не будет.
Возбуждение охватило Лэйси.
Это был шанс, которого она так долго ждала.
— И сколько Сэма не будет?
— Мужчины уйдут далеко, их не будет два солнца. Ты успеешь.
Лэйси терзали сомнения.
— Помогая мне и Энди, ты навлечешь на себя гнев Сэма. Я удивляюсь, что ты готова так рисковать.
— Я устрою все так, что он не заподозрит моего участия. Когда тебя не будет, он обратится ко мне со всеми своими нуждами.
— Ты ошибаешься. Сэм все равно поедет в Калифорнию.
Желтая Птичка улыбнулась.
— Не поедет, Бегущий Буйвол ценит Сэма. Вместе мы уговорим его остаться, закон белых людей не сможет достать его, пока он с нами.
Несмотря на все подозрения, Лэйси понимала, что у нее нет другого выбора.
— Скажи мне, что я должна делать.
Лэйси внимательно слушала. Если все сложится так, как задумано, она и Энди скоро вернутся домой. И она никогда больше не увидит Сэма. Эта мысль заставила ее усомниться в своем решении. Она снова влюбилась в Сэма. Вместо того чтобы ненавидеть его и каждую секунду помнить о его вине!
За эти годы он очень изменился, но, несмотря на это, все равно оставался тем Сэмом, которого она когда-то любила. Он возмужал, стал жестче и суровее. Заниматься с ним любовью было райским блаженством. Но она не могла позволить, чтобы ее любовь к Сэму заслонила все. Она должна помнить о сыне и сделать для него все, что в ее силах. Ехать через всю страну, зная, что на каждом шагу тебя подстерегает встреча с представителями закона, было далеко не в интересах Энди. А если Сэма схватят и посадят в тюрьму? Что тогда станет с Энди?
А с ней?
Внезапно Лэйси поняла, что сегодняшняя ночь будет ее последней ночью с Сэмом. Всего одна ночь…
Сэм стремился поскорее уехать в Калифорнию. Но ему пришлось отложить путешествие, потому что Бегущий Буйвол предложил ему принять участие в большой охоте, которая должна была состояться на следующий день. Он знал, что Лэйси может воспользоваться его отсутствием и сбежать вместе с Энди, поэтому попросил Желтую Птичку присмотреть за ними. Разумеется, она согласилась. Но чувство необъяснимой тревоги не покидало его. В конце концов, успокаивал себя Сэм, он доверял Желтой Птичке и не мог обидеть Бегущего Буйвола.
Вечером Сэм вернулся в вигвам, чтобы поужинать с Лэйси. В последние дни они почти не разговаривали, и он хотел как-то сгладить конфликт. Он и сам хорош, что душой кривить. Доверять ей он не мог, но любить ее никто ему не запрещал.
Лэйси сидела одна.
— Ты не возражаешь, если мы поужинаем вместе?
— Как хочешь. Я всегда готовлю на двоих, — отозвалась Лэйси.
— Где Энди?
— Ночует у Сидящего Медведя. — Сняв с огня горшок с тушеной олениной, она щедро наполнила миску и отрезала большой ломоть индейского хлеба.
Сэм уселся напротив нее и принялся за еду.
— Вкуснятина!
Лэйси взглянула на него.
— Ты хочешь о чем-то поговорить?
— Завтра я ухожу на охоту. Ты обещаешь, что не сбежишь?
— Я же сказала, что поеду с тобой в Калифорнию, — уклончиво ответила Лэйси.
— Я знаю, что ты сказала, — настаивал Сэм. — Я хочу знать, могу ли я доверять тебе?
— О чем ты говоришь! Конечно!
— Я решил, что на этот раз доверяю тебе, — вздохнул Сэм, сознавая, что тает словно воск. Как хорошо было бы вместе поехать в Калифорнию! Она готова дать слово? Что ж, он еще раз проверит ее честность.
Лэйси, покусывая травинку, раздумывала, что сказать. Если она откажется отвечать, Сэм останется в лагере и не пойдет на охоту. А она потеряет хороший шанс сбежать. С другой стороны, если она даст слово и нарушит его, Сэм никогда не простит ей. Короче, что бы она ни сделала, Сэм станет ненавидеть ее. И наконец, Лэйси решилась. Солгала.
Весь лагерь готовился к дальнему переходу на зимнее стойбище. У каждого была своя работа, у Лэйси тоже. Она собирала поздние ягоды и сушила их на солнце. К сожалению, Энди не позволяли сопровождать ее и других женщин, поэтому бегство отпадало.
Однажды Желтой Птичке удалось залучить ее на пару слов.
— Через три солнца мы уезжаем на зимнюю стоянку, — сказала она. — Я знаю, что ты не хочешь ехать с Сэмом в Калифорнию, и помогу тебе бежать.
Подозрения Лэйси усилились.
— Почему ты решила помочь мне? Я ведь тебе не нравлюсь.
— Мы с Сэмом любовники, — не моргнув глазом солгала она. — Мы стали ими до того, как ты пришла в лагерь. Ты знаешь, я не лгу. Именно поэтому он ушел от тебя и спит со мной. Он больше не хочет тебя.
— Я не уеду без Энди, а Сэм отказывается отпустить его. Желтая Птичка придвинулась поближе.
— Ты хочешь уехать или нет?
— Я только что сказала, без…
— Ты сможешь взять Эн-ди с собой. Я подарю Сэму других сыновей. И твой сын будет не нужен ему.
Лэйси пристально взглянула в глаза индианке. Она казалась искренней, но могла ли Лэйси доверять знахарке?
— И как ты собираешься помочь мне? Мы с Энди редко остаемся наедине. Мне нужна лошадь и…
— Я все продумала, доверься мне. Завтра мужчины уходят на охоту. Сэм вместе с ними. Он просил меня приглядеть за тобой и Энди, пока его не будет.
Возбуждение охватило Лэйси.
Это был шанс, которого она так долго ждала.
— И сколько Сэма не будет?
— Мужчины уйдут далеко, их не будет два солнца. Ты успеешь.
Лэйси терзали сомнения.
— Помогая мне и Энди, ты навлечешь на себя гнев Сэма. Я удивляюсь, что ты готова так рисковать.
— Я устрою все так, что он не заподозрит моего участия. Когда тебя не будет, он обратится ко мне со всеми своими нуждами.
— Ты ошибаешься. Сэм все равно поедет в Калифорнию.
Желтая Птичка улыбнулась.
— Не поедет, Бегущий Буйвол ценит Сэма. Вместе мы уговорим его остаться, закон белых людей не сможет достать его, пока он с нами.
Несмотря на все подозрения, Лэйси понимала, что у нее нет другого выбора.
— Скажи мне, что я должна делать.
Лэйси внимательно слушала. Если все сложится так, как задумано, она и Энди скоро вернутся домой. И она никогда больше не увидит Сэма. Эта мысль заставила ее усомниться в своем решении. Она снова влюбилась в Сэма. Вместо того чтобы ненавидеть его и каждую секунду помнить о его вине!
За эти годы он очень изменился, но, несмотря на это, все равно оставался тем Сэмом, которого она когда-то любила. Он возмужал, стал жестче и суровее. Заниматься с ним любовью было райским блаженством. Но она не могла позволить, чтобы ее любовь к Сэму заслонила все. Она должна помнить о сыне и сделать для него все, что в ее силах. Ехать через всю страну, зная, что на каждом шагу тебя подстерегает встреча с представителями закона, было далеко не в интересах Энди. А если Сэма схватят и посадят в тюрьму? Что тогда станет с Энди?
А с ней?
Внезапно Лэйси поняла, что сегодняшняя ночь будет ее последней ночью с Сэмом. Всего одна ночь…
Сэм стремился поскорее уехать в Калифорнию. Но ему пришлось отложить путешествие, потому что Бегущий Буйвол предложил ему принять участие в большой охоте, которая должна была состояться на следующий день. Он знал, что Лэйси может воспользоваться его отсутствием и сбежать вместе с Энди, поэтому попросил Желтую Птичку присмотреть за ними. Разумеется, она согласилась. Но чувство необъяснимой тревоги не покидало его. В конце концов, успокаивал себя Сэм, он доверял Желтой Птичке и не мог обидеть Бегущего Буйвола.
Вечером Сэм вернулся в вигвам, чтобы поужинать с Лэйси. В последние дни они почти не разговаривали, и он хотел как-то сгладить конфликт. Он и сам хорош, что душой кривить. Доверять ей он не мог, но любить ее никто ему не запрещал.
Лэйси сидела одна.
— Ты не возражаешь, если мы поужинаем вместе?
— Как хочешь. Я всегда готовлю на двоих, — отозвалась Лэйси.
— Где Энди?
— Ночует у Сидящего Медведя. — Сняв с огня горшок с тушеной олениной, она щедро наполнила миску и отрезала большой ломоть индейского хлеба.
Сэм уселся напротив нее и принялся за еду.
— Вкуснятина!
Лэйси взглянула на него.
— Ты хочешь о чем-то поговорить?
— Завтра я ухожу на охоту. Ты обещаешь, что не сбежишь?
— Я же сказала, что поеду с тобой в Калифорнию, — уклончиво ответила Лэйси.
— Я знаю, что ты сказала, — настаивал Сэм. — Я хочу знать, могу ли я доверять тебе?
— О чем ты говоришь! Конечно!
— Я решил, что на этот раз доверяю тебе, — вздохнул Сэм, сознавая, что тает словно воск. Как хорошо было бы вместе поехать в Калифорнию! Она готова дать слово? Что ж, он еще раз проверит ее честность.
Лэйси, покусывая травинку, раздумывала, что сказать. Если она откажется отвечать, Сэм останется в лагере и не пойдет на охоту. А она потеряет хороший шанс сбежать. С другой стороны, если она даст слово и нарушит его, Сэм никогда не простит ей. Короче, что бы она ни сделала, Сэм станет ненавидеть ее. И наконец, Лэйси решилась. Солгала.