Страница:
– Пусть они у тебя и остаются. На всякий случай. Слушай, давай выйдем в магазин, мясо долго будет размораживаться, а есть я хочу жутко. Да и Люмбрик оголодал.
На улице они сразу направились на стройку, находящуюся рядом. Камней там было предостаточно. Тихомир пустил Люмбрика, и тот начал искать интересующие его минералы. Внезапно, откуда ни возьмись, перед зверем появился соседский спаниель. Возможно, собака ничего плохого делать не собиралась так как, радостно виляя хвостом, потянула нос к Люмбрику. Тот долго не раздумывал. Маленькая синяя молния и собака превращается в каменную статую. Тихомир выругался, они с Колей собрали все камни, которые выкатил зверь, и поспешили прочь.
Выходя за забор, который огораживал стройку, Тихомир столкнулся с Валентином Васильевичем.
– Добрый день ещё раз, Тихомир, – поздоровался сосед, – Ты не видел моего спаниеля. Слишком он шустрый стал в последнее время. Постоянно куда-то убегает.
– Видел, – ответил Тихомир, сгорая от стыда, – бегала по стройке возле кучи щебня.
– Вот, мерзавка. Ну ничего, сейчас она у меня получит. По полной катушке.
– А зверь твой опасен, он же и человека может так вот, – отметил Николай.
– Да, знаю. Но как мне от него избавиться. Да и жизнь он мне несколько раз спасал. Может со временем ума и наберётся. Я, по крайней мере, на это надеюсь. И вообще, я так понял, он довольно быстро обучается, возможно, мы с ним скоро и разговаривать начнём.
В магазине Тихомир купил три пачки пельменей. Люмбрик опять начал буянить, когда они стояли в очереди. Коля решил купить себе булочку.
– А булочки свежие, – спросил он у продавщицы, протягивая руку к одной из них.
– Привезли пару часов назад, – гордо ответила она.
– Камень, – ни с того ни сего произнёс Люмбрик и тихонько пульнул в булочку маленькой молнией.
– Да нет, свежие, я же говорю, что пару часов назад привезли, – она протянула руку к булочке и, взвесив её в руке, о чём-то задумалась.
И чего это зверя периодически клинит. С ним уже и по улице опасно пройти. Только у себя дома Тихомир почувствовал себя в относительной безопасности. Пока варились пельмени, он наполнил бурдюки водой. Мало ли когда его снова вырвет в тот мир. Как он уже успел заметить, в этом он находился значительно меньше.
Когда ели, Тихомир спросил у Синистры:
– Слушай, так мы можем что-нибудь сделать с Колянской машиной. Мучается всё-таки человек, привык постоянно находиться за рулём.
– Можем. Методов тут много.
– Так, чего ж ты раньше не сказала?
– А чего ж ты раньше не спросил?
– Ну что, – озабоченно спросил Николай, догадываясь, что, возможно, получит положительный результат.
– Дуй за своей машиной, пока я ещё здесь, а там посмотрим. Вроде починить можно, хотя чего-то Синистра недоговаривает.
Николай даже пельмень изо рта выронил. Побежал в коридор, обулся и убежал.
Не успел Тихомир закончить свою трапезу, как раздался дверной звонок. Ну кого ещё принесла нелёгкая. Нет никаких сил ещё с кем-то разговаривать. Тихомир открыл дверь. На пороге стоял Алик.
– Привет, – невозмутимо заявил он, – так и будешь меня на пороге держать, или в дом пустишь?
– Заходи, – он провёл Алика в зал.
– С чем пожаловал? – Тихомир не знал, как начать разговор.
– А ты не догадываешься? Что за комедию ты разыгрываешь? Где морская свинка? Зачем ты подменил её статуэткой? – Алик начал повышать голос и Люмбрик под рукавом зашевелился.
О, Господи, только не это, подумал Тихомир, хватаясь за зверя.
– Алик, я тебя прошу, не повышай голос. Поверь мне, в целях твоей же личной безопасности.
– Ты ещё будешь мне угрожать? – он достал пистолет и начал тщательно его рассматривать.
На психику давит, подумал Тихомир. Он, знал, что у Алика был газовый пистолет. Интересно, пулю кольчуга или штаны ещё хоть как-то нейтрализовали бы. Но газ… Хотя Синистра бы не допустила. Да и Алик не пойдёт на риск пользоваться оружием. Хотя неизвестно, насколько сильно его достал Тихомир. Лишь бы Люмбрик не пускал своих молний. Рука, вроде накрыла его так, что голова находилась прямо под ладошкой.
– Если это месть, то поверь мне, какая-то безграмотная, – продолжал Алик.
– Месть? Алик, ты же меня хорошо знаешь. Зачем мне тебе мстить? Ты отстаивал свои интересы и их отстоял, а я свои. И не отстоял. Какие после этого могут быть доводы на месть. Ясная логичная ситуация. А этот дурдом, в который меня втянуло… Короче, я сам не рад. И выйти из него я не могу, тогда пострадает значительно больше людей, чем просто ты, Алина и Колян.
– Ты мне так ничего и не объяснил. Меня не волнуют какие-то там люди. На данный момент меня волнует жизнь моя и жизнь Алины.
– А ты рассуждаешь как Синистра, – задумчиво сказал Тихомир.
– Так, ладно, я не пришел сюда для того, что б вести беседы с душевнобольным. Конкретно и ясно – появляешься ещё раз у нас в квартире – садишься в тюрьму. Это всё.
– Я тебе тоже ясно и конкретно объясняю – не всё сейчас зависит от меня.
– А я тебе конкретно и ясно объясняю – это уже твои проблемы. Не решишь их – будешь иметь намного крупнее. И не говори, что я, мол, жесток и, мол, без понимания. Сегодня ты подменил свинку статуэткой. Что ты с ней сделал – неизвестно. Может ты маньяк, и использовал её на какое-нибудь жертвоприношение или ещё куда. Откуда я знаю? А что будет завтра? Завтра у меня исчезнет ребёнок? Или жена? Нет, спасибо, всё, что нужно было, я тебе только что сказал.
Алик встал с кресла и вышел за дверь. А ведь он прав. По своему. А по моему нет. За что эта история свалилась на его голову? И перед Алиной неудобно, и перед Аликом и перед тем же Коляном. И перед соседом.
Влетел Николай.
– Всё, машина под подъездом.
Они вышли, Синистра нашептала в голову какую-то октаву, потом они вместе её воспроизвели, и внутри машины послышался какой-то грохот.
– Что случилось? – Коля полез под капот, – Слушай, части исчезли!
– Синистра, – холодно позвал Тихомир, – я слушаю твои объяснения.
– А чего тут объяснять. На данный момент я просчитала только такую октаву. Но это лучше, чем ничего.
– Ты же говорила, что вариантов много.
– Их и вправду много, но этот лучший. Я поменяла всё местами. В этом мире ты находишься значительно меньше времени. Когда мы исчезнем, машина починится, и всё будет в норме.
– Кстати, Николай, а сколько дней я отсутствовал?
– Недели полторы, – ответил тот, не отрывая взгляд от внутренностей автомобиля.
– Так вот, Синистра всё поменяла местами. Единственное, что ей удалось сделать. Здесь я присутствую, максимум половину суток, а в том пропадаю неделями. Как только я исчезну – машина заведётся.
– Ну, хоть так, – вздохнул тот, – не думай, конечно, что я мечтаю типа, когда ты, наконец, исчезнешь. Но это лучше, чем то, что было.
Они поднялись в квартиру, и Тихомир заварил кофе.
– Алик заходил, – обыденным тоном сказал он, разливая кофе по кружкам.
– Да ну, – Николай аж подскочил на стуле, – И что?
– Ничего, так, посидели, поболтали.
– А серьёзно?
– Серьёзно, сказал, что засадит меня в тюрьму, если ещё раз поймает меня у них в квартире.
Глаза Николая медленно полезли из орбит. Сам он превратился из сидящего в бегущего. С копьем, которое целиться в мамонта. Ага, всё ясно. Жалко только любимую кружку в этот момент держал. Здесь наверняка её придётся выкинуть.
Глава 7
На улице они сразу направились на стройку, находящуюся рядом. Камней там было предостаточно. Тихомир пустил Люмбрика, и тот начал искать интересующие его минералы. Внезапно, откуда ни возьмись, перед зверем появился соседский спаниель. Возможно, собака ничего плохого делать не собиралась так как, радостно виляя хвостом, потянула нос к Люмбрику. Тот долго не раздумывал. Маленькая синяя молния и собака превращается в каменную статую. Тихомир выругался, они с Колей собрали все камни, которые выкатил зверь, и поспешили прочь.
Выходя за забор, который огораживал стройку, Тихомир столкнулся с Валентином Васильевичем.
– Добрый день ещё раз, Тихомир, – поздоровался сосед, – Ты не видел моего спаниеля. Слишком он шустрый стал в последнее время. Постоянно куда-то убегает.
– Видел, – ответил Тихомир, сгорая от стыда, – бегала по стройке возле кучи щебня.
– Вот, мерзавка. Ну ничего, сейчас она у меня получит. По полной катушке.
– А зверь твой опасен, он же и человека может так вот, – отметил Николай.
– Да, знаю. Но как мне от него избавиться. Да и жизнь он мне несколько раз спасал. Может со временем ума и наберётся. Я, по крайней мере, на это надеюсь. И вообще, я так понял, он довольно быстро обучается, возможно, мы с ним скоро и разговаривать начнём.
В магазине Тихомир купил три пачки пельменей. Люмбрик опять начал буянить, когда они стояли в очереди. Коля решил купить себе булочку.
– А булочки свежие, – спросил он у продавщицы, протягивая руку к одной из них.
– Привезли пару часов назад, – гордо ответила она.
– Камень, – ни с того ни сего произнёс Люмбрик и тихонько пульнул в булочку маленькой молнией.
– Да нет, свежие, я же говорю, что пару часов назад привезли, – она протянула руку к булочке и, взвесив её в руке, о чём-то задумалась.
И чего это зверя периодически клинит. С ним уже и по улице опасно пройти. Только у себя дома Тихомир почувствовал себя в относительной безопасности. Пока варились пельмени, он наполнил бурдюки водой. Мало ли когда его снова вырвет в тот мир. Как он уже успел заметить, в этом он находился значительно меньше.
Когда ели, Тихомир спросил у Синистры:
– Слушай, так мы можем что-нибудь сделать с Колянской машиной. Мучается всё-таки человек, привык постоянно находиться за рулём.
– Можем. Методов тут много.
– Так, чего ж ты раньше не сказала?
– А чего ж ты раньше не спросил?
– Ну что, – озабоченно спросил Николай, догадываясь, что, возможно, получит положительный результат.
– Дуй за своей машиной, пока я ещё здесь, а там посмотрим. Вроде починить можно, хотя чего-то Синистра недоговаривает.
Николай даже пельмень изо рта выронил. Побежал в коридор, обулся и убежал.
Не успел Тихомир закончить свою трапезу, как раздался дверной звонок. Ну кого ещё принесла нелёгкая. Нет никаких сил ещё с кем-то разговаривать. Тихомир открыл дверь. На пороге стоял Алик.
– Привет, – невозмутимо заявил он, – так и будешь меня на пороге держать, или в дом пустишь?
– Заходи, – он провёл Алика в зал.
– С чем пожаловал? – Тихомир не знал, как начать разговор.
– А ты не догадываешься? Что за комедию ты разыгрываешь? Где морская свинка? Зачем ты подменил её статуэткой? – Алик начал повышать голос и Люмбрик под рукавом зашевелился.
О, Господи, только не это, подумал Тихомир, хватаясь за зверя.
– Алик, я тебя прошу, не повышай голос. Поверь мне, в целях твоей же личной безопасности.
– Ты ещё будешь мне угрожать? – он достал пистолет и начал тщательно его рассматривать.
На психику давит, подумал Тихомир. Он, знал, что у Алика был газовый пистолет. Интересно, пулю кольчуга или штаны ещё хоть как-то нейтрализовали бы. Но газ… Хотя Синистра бы не допустила. Да и Алик не пойдёт на риск пользоваться оружием. Хотя неизвестно, насколько сильно его достал Тихомир. Лишь бы Люмбрик не пускал своих молний. Рука, вроде накрыла его так, что голова находилась прямо под ладошкой.
– Если это месть, то поверь мне, какая-то безграмотная, – продолжал Алик.
– Месть? Алик, ты же меня хорошо знаешь. Зачем мне тебе мстить? Ты отстаивал свои интересы и их отстоял, а я свои. И не отстоял. Какие после этого могут быть доводы на месть. Ясная логичная ситуация. А этот дурдом, в который меня втянуло… Короче, я сам не рад. И выйти из него я не могу, тогда пострадает значительно больше людей, чем просто ты, Алина и Колян.
– Ты мне так ничего и не объяснил. Меня не волнуют какие-то там люди. На данный момент меня волнует жизнь моя и жизнь Алины.
– А ты рассуждаешь как Синистра, – задумчиво сказал Тихомир.
– Так, ладно, я не пришел сюда для того, что б вести беседы с душевнобольным. Конкретно и ясно – появляешься ещё раз у нас в квартире – садишься в тюрьму. Это всё.
– Я тебе тоже ясно и конкретно объясняю – не всё сейчас зависит от меня.
– А я тебе конкретно и ясно объясняю – это уже твои проблемы. Не решишь их – будешь иметь намного крупнее. И не говори, что я, мол, жесток и, мол, без понимания. Сегодня ты подменил свинку статуэткой. Что ты с ней сделал – неизвестно. Может ты маньяк, и использовал её на какое-нибудь жертвоприношение или ещё куда. Откуда я знаю? А что будет завтра? Завтра у меня исчезнет ребёнок? Или жена? Нет, спасибо, всё, что нужно было, я тебе только что сказал.
Алик встал с кресла и вышел за дверь. А ведь он прав. По своему. А по моему нет. За что эта история свалилась на его голову? И перед Алиной неудобно, и перед Аликом и перед тем же Коляном. И перед соседом.
Влетел Николай.
– Всё, машина под подъездом.
Они вышли, Синистра нашептала в голову какую-то октаву, потом они вместе её воспроизвели, и внутри машины послышался какой-то грохот.
– Что случилось? – Коля полез под капот, – Слушай, части исчезли!
– Синистра, – холодно позвал Тихомир, – я слушаю твои объяснения.
– А чего тут объяснять. На данный момент я просчитала только такую октаву. Но это лучше, чем ничего.
– Ты же говорила, что вариантов много.
– Их и вправду много, но этот лучший. Я поменяла всё местами. В этом мире ты находишься значительно меньше времени. Когда мы исчезнем, машина починится, и всё будет в норме.
– Кстати, Николай, а сколько дней я отсутствовал?
– Недели полторы, – ответил тот, не отрывая взгляд от внутренностей автомобиля.
– Так вот, Синистра всё поменяла местами. Единственное, что ей удалось сделать. Здесь я присутствую, максимум половину суток, а в том пропадаю неделями. Как только я исчезну – машина заведётся.
– Ну, хоть так, – вздохнул тот, – не думай, конечно, что я мечтаю типа, когда ты, наконец, исчезнешь. Но это лучше, чем то, что было.
Они поднялись в квартиру, и Тихомир заварил кофе.
– Алик заходил, – обыденным тоном сказал он, разливая кофе по кружкам.
– Да ну, – Николай аж подскочил на стуле, – И что?
– Ничего, так, посидели, поболтали.
– А серьёзно?
– Серьёзно, сказал, что засадит меня в тюрьму, если ещё раз поймает меня у них в квартире.
Глаза Николая медленно полезли из орбит. Сам он превратился из сидящего в бегущего. С копьем, которое целиться в мамонта. Ага, всё ясно. Жалко только любимую кружку в этот момент держал. Здесь наверняка её придётся выкинуть.
Глава 7
Пока Тихомир переоделся, кофе немного остыл, и он решил его выпить. Кто знает, может именно такого количества воды ему не хватит, что бы выжить в этот раз. Хоть и выглядело это несколько смешно. Мрачные своды огромных пещер, на каменной расселине сидит, свесив ноги вниз, сидит человек и попивает кофеёк. Потом он вообще наглеет и закуривает сигарету.
Птицы исчезли. Туман рассеялся и обнажил, ставшую привычной, каменную пустыню. Пещерка, в которой он сидел, находилась в километре от земли. Тихомир допил кофе и поставил кружку на каменный уступчик. Может, кто надёт и будет долго ломать голову, что это за странный такой австралопитек пил кофе и рисовал мамонта.
Тихомир расправил крылья, отлетел на некоторое расстояние от пещерки и начал рассматривать открывшуюся перед ним картину. С левой стороны железная дорога, чёрным тоннелем уходящая прямо в толщу скалы. Впереди и справа каменные стены. Рассматривая их, Тихомир отметил несколько тёмных отверстий – вероятно тоже пещер. Вот их и надо было бы осмотреть в первую очередь.
Первые две пещеры уже метров через десять оканчивались тупиками. В третьей он нарвался на двух существ, тех, которые любили плеваться лепёшками. Зная тактику нападения последних, он без труда с ними расправился. Надо было только подождать, когда их лепёшки отлипли от защиты и полетели им в морды. Этот момент и был идеальным для атаки. Четвёртая пещера заканчивалась маленьким проходом, пролез через который, Тихомир оказался в огромном гроте. Ещё в гроте чувствовалось движение воздуха.
– Синистра, – позвал Тихомир, – мне кажется, что мы на верном пути.
– Возможно, тем более я заметила, что температура в гроте несколько меньше, чем около железной дороги.
– Куда пойдём? В гроте множество ответвлений.
– Мне кажется, что можно попробовать сориентироваться по направлению воздушных потоков. В маленьком проходике, к примеру, он довольно неплохо ощущался.
– Ну да, ветерок говорит, скорее всего, о том, что грот ведёт в какое-то довольно большое пространство. А сам он возник, вероятнее всего, из-за разницы температур. И там, куда мы направляемся, эта температура, похоже, меньше. Это радует, а то вытерпеть эту парилку я скоро буду не в состоянии.
Тихомир обошёл с два десятка проходов, пока не обнаружил один, почти вертикально уходящий вниз. Из отверстия дул небольшой ветерок. Он открыл крылья и начал спускаться вниз. Метров через восемьсот температура воздуха начала существенно понижаться, а вертикальный ход резко оборвался.
Взгляду открылась огромная пещера. В высоту, конечно не очень – метров двадцать, максимум. А так… Бесконечные каменные арки и колонны. Внизу ровная поверхность красноватой жидкости. Тишина жуткая. Поверхность жидкости как лёд – ни ряби, ни волн, ни всплесков. В разных местах пещеры, как маленькие светлячки, горят голубоватые точки. А может это не жидкость, а действительно твёрдая поверхность. Проверять почему-то совсем не хотелось.
– Так, а куда дальше? – спросил он Синистру.
– Не знаю, учти, что рано или поздно, нам нужна твёрдая поверхность. Зачем лишний раз энергию на крылья тратить?
– Хорошо, полетим параллельно железной дороге, сапоги направление помнят.
Интересно, подумал Тихомир, но голос как будто съедается окружающим пространством. По логике, по крайней мере, то, что упорно хотели сказать глаза, его тихий шепот должен был разлететься эхом по пещерам. Создавалось впечатление, как будто разговариваешь, уткнувшись лицом в подушку.
Они летели уже минут двадцать, а в окружающем их мире ничего не менялось. Те же колонны и арки. Ни звука, ни движения. Как в царстве мёртвых.
Первого обитателя здешнего мира заметили на потолке. Зернистая ленточка сантиметров тридцати по ширине и длинной около трех метров бесшумно передвигалась по каменному потолку. Как будто перетекала. Была она настолько тонкой, что казалось, что это лишь изображение. Ленточка бесшумно перекатилась по потолку невдалеке от Тихомира и удалилась. Похоже, она не представляет опасности. Хотя проверять, опять-таки, хотелось не очень.
То, что опасность в мире этих пещер есть, Тихомир убедился чуть позже, когда они пролетали над местом, которое от всех других отличалось зеленоватым тоном. Он становился, что бы выяснить причину. Оказалось, что на поверхности жидкости располагалось какое-то чуть светящееся зеленоватое пятно около десяти метров в диаметре. Пока Тихомир его рассматривал, пятно выстрелило в потолок тонкой светло-зелёной ниточкой. Ниточка прилипла к потолку и начала дребезжать. Тихомир обернулся. По окружности пятна, вокруг него таких ниточек набралось более десятка, и с каждым разом становилось всё больше и больше. Его окружают.
Тихомир достал меч, подлетел к краю пятна и с размаху рубанул мечом по свисающим нитям. Никакого эффекта. Видимо, ниточки действительно состоят из жидкости, если так легко пропустили меч. Конечно, можно пролететь через них самому, но неизвестно, что от них можно ожидать. А между тем бесшумные выстрелы прекратились, и нити начали ветвиться, образуя что-то вроде сетки с квадратными ячейками. А Тихомир висит, как идиот, и не знает, что делать. Раз меч ниточки не берёт, значит надо пролетать самому. Кто знает, может для него они не опасны. Тихомир уже двинулся вперёд, как из руки полыхнула синяя молния. Часть сетки перестала быть ярко зелёной, а значит, стала каменной. В любом случае, Тихомир уже по инерции нес своё тело на этот участок. Сетка разлетелась во все стороны. Она оказалась хрупкой. Ну конечно – каменное образование шириной в доли миллиметра.
Тихомир летел «на всех парах» от пятна, и, находясь уже довольно-таки на большом расстоянии, решил оглянуться. Из его центра бесшумно вылетела толстая зелёная колонна. В мгновение ока она достигла центра потолка, и ударило по нему. Во все стороны брызнула каменная крошка и куски породы метровой величины, а по поверхности жидкости пошла волна, достигавшая потолка пещеры. Тихомир полетел дальше. Естественно, с максимально-возможной скоростью. Поняв, что волна его догоняет, он вжался в потолок. Жидкость приблизилась к нему сантиметров на двадцать и постепенно начала спадать.
– Синистра, с тобой точно не соскучишься. Опять только благодаря случайности я остался жив.
– И я тоже. Боюсь, что такой удар меня бы разрушил.
– Почему-то мне кажется, что это не живое существо, ну, в смысле, не плазмоид. Что бы оно потом делало с жертвой? От жертвы бы ничего не осталось. Кровь с каменной крошкой, разлетевшаяся по всей пещере. Значит, задачей пятна было просто уничтожение пролетающих существ.
– А может, она это со злости так по потолку врезало. За то, что ты часть её сетки разрушил, – предположила программа.
– Может и так. Кстати, тебя не удивило то, как умно себя повёл Люмбрик. Я сам не успел додуматься до того, что он сделал.
– Наверно всё-таки верно моё предположение о просыпающейся памяти. Ну, на подсознательном уровне. Я проанализировала случай в магазине. С булочкой. Ну зачем зверю нужно было устраивать эту нелепую ситуацию? Опасности нет. А, судя по тому, как он часто жалуется на свой скудный рацион, то к энергии он относиться бережливо. Зачем её тратить на булочки? А теперь вспомни себя, когда мы первый раз летели к тебе в окно, и ты помахал мужчине в окне? Зачем ты это сделал?
– Не знаю. Действие вроде абсолютно безобидное. А так… забавно просто получается. Причём, рука сначала помахала, а потом до меня дошло, что я сделал. Так, мелкая вредность. Смешная и безобидная.
– А теперь вспомни, когда ты заставил морскую свинку стихи декламировать.
– Ну, тут уже не очень и безобидная. Хотя, кто знает, может, ей понравилось.
– Я не про это. То, что весточку ты передать хотел, что её помнишь – это другая сторона вопроса. В какую обёртку ты эту весточку закрутил? Если отбросить суть самой весточки – твой поступок характеризуется точно так же – мелкая вредность, забавно, смешно и безобидно.
– Ну и что ты всем этим хочешь сказать?
– Да, ничего. Случай с магазином такой же. Смешно? Да. Забавно? Да. Безобидно? Да. Но действие совершил Люмбрик, а не ты. Или он как-то чувствует твой мозг или часть генов, не знаю. Но то, что поступки он совершает похожие – это точно.
– Ну а в случае с пятном. Где ж тут забавность.
– После всего вышесказанного, случай с пятном выглядит очень просто. Если б ты был уверен, что можешь зверем управлять – типа нажал на кнопку – тот выстрелил, ты бы додумался и им воспользовался. А так ты даже не подумал. Зверь же каким-то образом знает твои поступки, и… всё сделал сам.
Тихомир посмотрел на зверя.
– Люмбрик, – ткнул его пальцем.
– Камень, – возмутился зверь.
– Извини, но пока ничем помочь не могу. Кругом жидкость.
– Ищи, – Люмбрик возмутился ещё сильнее.
– Буду, – согласился Тихомир.
Они полетели дальше. Несколько раз им попадались пятна зеленоватого цвета. Каждый раз Тихомир облетал их стороной. Но некоторые располагались в узких местах. Создавалось стойкое впечатление, что они там расположены, что бы кого-то или что-то не пускать туда – куда-то. Проверяя эту теорию, Тихомир повернулся к одному из пятен левым боком и полетел, везде сворачивая только налево. Полчаса полёта полностью его теорию оправдали. Они явно огораживали какую-то территорию.
– Синистра! – позвал он программу.
– Ну, – недовольный голос, опять что-то считает.
– Мы летаем здесь уже не один час. И везде всё одно и тоже. Колонны, арки и красная жидкость.
– Тебе что, романтики стало не хватать. Вон, слева, пятно. Лети, развлекайся.
Тихомир медленно направился в сторону пятна.
– Эй! – сразу забеспокоилась Синистра, – да, что с тобой? Я же пошутила! Ты, что, дуешься на меня?
– Синистра, если кто-то кого-то не хочет куда-то пустить, то, вероятнее всего, там есть что-то.
– Это ты о пятнах?
– Да, пока ты там что-то высчитывала, я видел их штук двадцать. Все располагаются правильным полукругом и в очень узких участках, там, где пролететь по-другому нельзя.
– Интересная теория. Хочешь, подкину ещё одну?
– Ну, попробуй.
– Что, если там эти существа размножались. Как видно, передвигаются они очень медленно. Когда пятна достигали определённых размеров, то просто не могли продвинуться через узкие участки пещер.
– Ты хочешь сказать, что их теперь там кишмя кишит?
– Не исключаю и такой вариант.
– Однако, моя теория, тоже жизнеспособна. Я думаю, что стоит попробовать рискнуть. Как показал опыт, реакция этих существ довольно медленна. Или они слишком давно ни на ком не упражнялись, или были предназначены для тех, кто медленно плыл по жидкости.
– Реакция у них, конечно, медленная, но, как таковая, наблюдается. Так что, если полетишь туда, приготовься к экстриму.
Тихомир активировал линзы и начал всматриваться вдаль. Внезапно он увидел каких-то существ, плывших по жидкости. Железнодорожники! Перевернувшись на спину, они гребли своими отростками, направляясь в его сторону.
– А эти что здесь делают, – изумился он.
– Может, они спешат на замену погибших на том участке дороги? – предположила Синистра.
Тихомир спрятался за одним из уступов, и подождал, пока железнодорожники проплывут мимо.
– Может, стоило их порубить, они сейчас наиболее уязвимы? – зашептала программа.
– Зачем? Нам нужны лишние неприятности? Интересно другое. Откуда они плывут? И почему пятно их не тронуло? Вообще, встреча с ними доказывает, что проход за пятном есть.
Тихомир разогнался, и нырнул под узкую арку. Пятно отреагировало, но слишком запоздало. Когда Тихомира догнала волна жидкости, она не достигала в высоту и метра. Ещё час они летели, но пятен больше не попадалось.
– Значит, ты был прав, – прошептала Синистра, – но это ещё не значит, что сюрпризы в этих пещерах закончились.
И это было сущей правдой. Часа через два их путешествия, в жидкости начали появляться «рыбы». Сначала Тихомир увидел два, чуть расставленных в стороны, плавника на поверхности. Плавники бесшумно проплыли в десятке метров от него и исчезли за поворотом. Следующая рыба атаковала. Она проплывала на таком же расстоянии, как и предыдущая, но потом вдруг резко изменила направление и нырнула. Тихомир, повинуясь внезапному предчувствию, кинулся в сторону, и не напрасно. Спустя мгновенье на том мете, где он был, жидкость вспучилась и в потолок воткнулась торпеда. Почему торпеда? Форма тела этого существа полностью соответствовала таковой. Плюс десяток плавников, располагавшихся по окружности тела. Внезапно плавники обвисли и начали быстро раскручиваться, стремительно удаляясь от торпеды. Тихомир с трудом успел опуститься, и ласты засвистели у него над головой. Чиркая по стенкам пещеры, они начали медленно опускаться, образуя направленный вниз конус.
Сначала Тихомир хотел подлететь под саму торпеду и попытаться проткнуть её снизу, но потом решил, что безопаснее, вероятно, будет выставить меч вверх. И действительно, как только он это сделал, плавники со свистом отлетели и один за другим полетели к стене пещеры. Приблизившись вплотную к торпеде, он, на всякий случай, ещё раз подставил меч на уровень некогда там располагавшихся плавников. Мало ли, а вдруг там ещё раскручивалось по оси то, что их держало. Потом он рассёк торпеду на две части и отлетел в сторону. Нижняя её часть плюхнулась в воду, а верхняя так и осталась висеть на потолке пещеры.
– Ну и что это было? Живое или неживое существо?
– Неизвестно, – ответила Синистра, – но тактика её атаки показывает, что чаще всего ей приходилось атаковать именно летающих существ.
– А пятна, плывущих по поверхности. Неужели это место охраняется? Но почему мне кажется, что эти существа не машины?
– Вполне возможно, что и живые. Это лучше, чем машины. За машинами нужно следить, менять механизмы и многое-многое другое.
– Ты хочешь сказать, что легче подобрать такую экосистему, которая жила бы сама по себе неограниченное количество лет? Интересное решение. Эта красноватая жидкость под нами – тоже часть экосистемы? Слушай, но машины тоже можно сделать такие, которые бы сами себя чинили.
– Не знаю, какие технологии в них надо вложить. В любом случае это очень сложно. Очень. Возьми хотя бы первую вылезающую при этом проблему. Поверхность машины стирается при соприкосновении с внешними предметами. Живых организмов – тоже, но они регенерируют новую. Представь, как это сложно сделать на механическом уровне. А природа не зря вырабатывала свои механизмы миллиарды лет. Не так там всё и просто.
– А в случае с тобой?
– В моём случае соприкосновения моих металлов с внешними предметами практически не происходит. Я же тебе говорила – основная часть меня – это А-излучение.
– Но эти тоже могли его применить.
– Во-первых, А-излучения в них я не видела, во-вторых, случай с регенерацией тканей, это так, мелочь. Живой организм, к примеру, рано или поздно получает столько повреждений, которые не могут регенерироваться, что вынужден умереть. Но перед этим он может воспроизвести тысячи себе подобных. Поверь мне такое воспроизведение – очень не простой процесс. И не все подобные. Часть с отклонениями, чтобы если возникнут отклонения в окружающей среде, они могли выжить. Всё в живых организмах очень и очень сложно. Я не знаю, в какой степени, и какими науками нужно обладать, что бы сделать что-то подобное искусственным образом.
– Знаешь, ты меня убедила. Либо эта экосистема тщательно подобрана, либо её вырастили.
– Либо всё это нам просто кажется, и мы пробираемся по самой незаурядной для плазмоидного мира системе.
– Это не исключено тоже.
Со временем стали чаще попадаться ленточки. На Тихомира они не обращали никакого внимания, но тот всё равно шарахался от них в стороны. В одном месте ленточки собрались на потолке в таком количестве, что переливались друг через друга. Потом, из-за каменной арки показалась торпеда. Не доплывая пяти метров до скопления, она нырнула, а потом выстрелила из жидкости прямо в центр скопления ленточек. Дальше произошло уже виденное ими, от торпеды отделились ласты и закрутились вокруг её оси, постепенно увеличивая радиус. Когда ласты дошли до стен пещеры, они заскребли по ним, разрывая ленточки на части. Веер начал превращаться в конус, но загибался не вниз, а вверх, аккуратно счищая стены и потолок пещеры от ленточек. От тех в жидкость не летело никаких ошмёток, а значит, ласты каким-то образом утилизировали их. Когда от ленточек не осталось и следа, ласты, не переставая крутиться по оси, втянулись в торпеду, та плюхнулась в воду и, вынырнув метров через пять, поплыла в ту сторону, откуда и появилась.
– Похоже, это действительно какая-то тщательно подобранная экосистема, – прошептал Тихомир, – и зачем они на меня кидаются? Скорее всего, всем существам, до этого времени меня атаковавшим, я и в пищу не гожусь.
– Ты движешься и шевелишься, этого достаточно, – ответила Синистра, – а ещё иногда и размышляешь за много. Схватят, разодрут на куски, а потом уже, таких, как ты, трогать не будут.
– Лучше б все эти хищники передо мной кого-нибудь потрепали.
– Ну, первопроходцем у нас, увы, ты оказался.
После пяти часов полёта они, наконец, увидели твёрдую почву. Всё те же каменные колонны и арки, но жидкость отступила. Тихомир опустился на землю и выпустил Люмбрика.
– Ищи, – скомандовал он.
Зверь сразу начал выкатывать интересующие его минералы. По пещерам прогуливался ветерок, что вселяло надежду.
– Куда дальше? – спросила Синистра.
– Как и раньше – вдоль железной дороги.
Тихомир набил сумку камнями и посмотрел вдаль. Тишина и темнота. Интересно, а может, если идти по направлению к дороге, там можно будет найти какой-нибудь пункт обслуживания дороги. И это оттуда шли железнодорожники. И как они выбираться будут из пещер, ведь летать они, похоже, не умеют, а он сам попал сюда через вертикальный тоннель. Да и вход в пещеру находился на довольно большой высоте. Разве что в пещеры есть другой вход. Или железнодорожники могут проходить через защитное поле дороги и выходить на другой стороне.
Птицы исчезли. Туман рассеялся и обнажил, ставшую привычной, каменную пустыню. Пещерка, в которой он сидел, находилась в километре от земли. Тихомир допил кофе и поставил кружку на каменный уступчик. Может, кто надёт и будет долго ломать голову, что это за странный такой австралопитек пил кофе и рисовал мамонта.
Тихомир расправил крылья, отлетел на некоторое расстояние от пещерки и начал рассматривать открывшуюся перед ним картину. С левой стороны железная дорога, чёрным тоннелем уходящая прямо в толщу скалы. Впереди и справа каменные стены. Рассматривая их, Тихомир отметил несколько тёмных отверстий – вероятно тоже пещер. Вот их и надо было бы осмотреть в первую очередь.
Первые две пещеры уже метров через десять оканчивались тупиками. В третьей он нарвался на двух существ, тех, которые любили плеваться лепёшками. Зная тактику нападения последних, он без труда с ними расправился. Надо было только подождать, когда их лепёшки отлипли от защиты и полетели им в морды. Этот момент и был идеальным для атаки. Четвёртая пещера заканчивалась маленьким проходом, пролез через который, Тихомир оказался в огромном гроте. Ещё в гроте чувствовалось движение воздуха.
– Синистра, – позвал Тихомир, – мне кажется, что мы на верном пути.
– Возможно, тем более я заметила, что температура в гроте несколько меньше, чем около железной дороги.
– Куда пойдём? В гроте множество ответвлений.
– Мне кажется, что можно попробовать сориентироваться по направлению воздушных потоков. В маленьком проходике, к примеру, он довольно неплохо ощущался.
– Ну да, ветерок говорит, скорее всего, о том, что грот ведёт в какое-то довольно большое пространство. А сам он возник, вероятнее всего, из-за разницы температур. И там, куда мы направляемся, эта температура, похоже, меньше. Это радует, а то вытерпеть эту парилку я скоро буду не в состоянии.
Тихомир обошёл с два десятка проходов, пока не обнаружил один, почти вертикально уходящий вниз. Из отверстия дул небольшой ветерок. Он открыл крылья и начал спускаться вниз. Метров через восемьсот температура воздуха начала существенно понижаться, а вертикальный ход резко оборвался.
Взгляду открылась огромная пещера. В высоту, конечно не очень – метров двадцать, максимум. А так… Бесконечные каменные арки и колонны. Внизу ровная поверхность красноватой жидкости. Тишина жуткая. Поверхность жидкости как лёд – ни ряби, ни волн, ни всплесков. В разных местах пещеры, как маленькие светлячки, горят голубоватые точки. А может это не жидкость, а действительно твёрдая поверхность. Проверять почему-то совсем не хотелось.
– Так, а куда дальше? – спросил он Синистру.
– Не знаю, учти, что рано или поздно, нам нужна твёрдая поверхность. Зачем лишний раз энергию на крылья тратить?
– Хорошо, полетим параллельно железной дороге, сапоги направление помнят.
Интересно, подумал Тихомир, но голос как будто съедается окружающим пространством. По логике, по крайней мере, то, что упорно хотели сказать глаза, его тихий шепот должен был разлететься эхом по пещерам. Создавалось впечатление, как будто разговариваешь, уткнувшись лицом в подушку.
Они летели уже минут двадцать, а в окружающем их мире ничего не менялось. Те же колонны и арки. Ни звука, ни движения. Как в царстве мёртвых.
Первого обитателя здешнего мира заметили на потолке. Зернистая ленточка сантиметров тридцати по ширине и длинной около трех метров бесшумно передвигалась по каменному потолку. Как будто перетекала. Была она настолько тонкой, что казалось, что это лишь изображение. Ленточка бесшумно перекатилась по потолку невдалеке от Тихомира и удалилась. Похоже, она не представляет опасности. Хотя проверять, опять-таки, хотелось не очень.
То, что опасность в мире этих пещер есть, Тихомир убедился чуть позже, когда они пролетали над местом, которое от всех других отличалось зеленоватым тоном. Он становился, что бы выяснить причину. Оказалось, что на поверхности жидкости располагалось какое-то чуть светящееся зеленоватое пятно около десяти метров в диаметре. Пока Тихомир его рассматривал, пятно выстрелило в потолок тонкой светло-зелёной ниточкой. Ниточка прилипла к потолку и начала дребезжать. Тихомир обернулся. По окружности пятна, вокруг него таких ниточек набралось более десятка, и с каждым разом становилось всё больше и больше. Его окружают.
Тихомир достал меч, подлетел к краю пятна и с размаху рубанул мечом по свисающим нитям. Никакого эффекта. Видимо, ниточки действительно состоят из жидкости, если так легко пропустили меч. Конечно, можно пролететь через них самому, но неизвестно, что от них можно ожидать. А между тем бесшумные выстрелы прекратились, и нити начали ветвиться, образуя что-то вроде сетки с квадратными ячейками. А Тихомир висит, как идиот, и не знает, что делать. Раз меч ниточки не берёт, значит надо пролетать самому. Кто знает, может для него они не опасны. Тихомир уже двинулся вперёд, как из руки полыхнула синяя молния. Часть сетки перестала быть ярко зелёной, а значит, стала каменной. В любом случае, Тихомир уже по инерции нес своё тело на этот участок. Сетка разлетелась во все стороны. Она оказалась хрупкой. Ну конечно – каменное образование шириной в доли миллиметра.
Тихомир летел «на всех парах» от пятна, и, находясь уже довольно-таки на большом расстоянии, решил оглянуться. Из его центра бесшумно вылетела толстая зелёная колонна. В мгновение ока она достигла центра потолка, и ударило по нему. Во все стороны брызнула каменная крошка и куски породы метровой величины, а по поверхности жидкости пошла волна, достигавшая потолка пещеры. Тихомир полетел дальше. Естественно, с максимально-возможной скоростью. Поняв, что волна его догоняет, он вжался в потолок. Жидкость приблизилась к нему сантиметров на двадцать и постепенно начала спадать.
– Синистра, с тобой точно не соскучишься. Опять только благодаря случайности я остался жив.
– И я тоже. Боюсь, что такой удар меня бы разрушил.
– Почему-то мне кажется, что это не живое существо, ну, в смысле, не плазмоид. Что бы оно потом делало с жертвой? От жертвы бы ничего не осталось. Кровь с каменной крошкой, разлетевшаяся по всей пещере. Значит, задачей пятна было просто уничтожение пролетающих существ.
– А может, она это со злости так по потолку врезало. За то, что ты часть её сетки разрушил, – предположила программа.
– Может и так. Кстати, тебя не удивило то, как умно себя повёл Люмбрик. Я сам не успел додуматься до того, что он сделал.
– Наверно всё-таки верно моё предположение о просыпающейся памяти. Ну, на подсознательном уровне. Я проанализировала случай в магазине. С булочкой. Ну зачем зверю нужно было устраивать эту нелепую ситуацию? Опасности нет. А, судя по тому, как он часто жалуется на свой скудный рацион, то к энергии он относиться бережливо. Зачем её тратить на булочки? А теперь вспомни себя, когда мы первый раз летели к тебе в окно, и ты помахал мужчине в окне? Зачем ты это сделал?
– Не знаю. Действие вроде абсолютно безобидное. А так… забавно просто получается. Причём, рука сначала помахала, а потом до меня дошло, что я сделал. Так, мелкая вредность. Смешная и безобидная.
– А теперь вспомни, когда ты заставил морскую свинку стихи декламировать.
– Ну, тут уже не очень и безобидная. Хотя, кто знает, может, ей понравилось.
– Я не про это. То, что весточку ты передать хотел, что её помнишь – это другая сторона вопроса. В какую обёртку ты эту весточку закрутил? Если отбросить суть самой весточки – твой поступок характеризуется точно так же – мелкая вредность, забавно, смешно и безобидно.
– Ну и что ты всем этим хочешь сказать?
– Да, ничего. Случай с магазином такой же. Смешно? Да. Забавно? Да. Безобидно? Да. Но действие совершил Люмбрик, а не ты. Или он как-то чувствует твой мозг или часть генов, не знаю. Но то, что поступки он совершает похожие – это точно.
– Ну а в случае с пятном. Где ж тут забавность.
– После всего вышесказанного, случай с пятном выглядит очень просто. Если б ты был уверен, что можешь зверем управлять – типа нажал на кнопку – тот выстрелил, ты бы додумался и им воспользовался. А так ты даже не подумал. Зверь же каким-то образом знает твои поступки, и… всё сделал сам.
Тихомир посмотрел на зверя.
– Люмбрик, – ткнул его пальцем.
– Камень, – возмутился зверь.
– Извини, но пока ничем помочь не могу. Кругом жидкость.
– Ищи, – Люмбрик возмутился ещё сильнее.
– Буду, – согласился Тихомир.
Они полетели дальше. Несколько раз им попадались пятна зеленоватого цвета. Каждый раз Тихомир облетал их стороной. Но некоторые располагались в узких местах. Создавалось стойкое впечатление, что они там расположены, что бы кого-то или что-то не пускать туда – куда-то. Проверяя эту теорию, Тихомир повернулся к одному из пятен левым боком и полетел, везде сворачивая только налево. Полчаса полёта полностью его теорию оправдали. Они явно огораживали какую-то территорию.
– Синистра! – позвал он программу.
– Ну, – недовольный голос, опять что-то считает.
– Мы летаем здесь уже не один час. И везде всё одно и тоже. Колонны, арки и красная жидкость.
– Тебе что, романтики стало не хватать. Вон, слева, пятно. Лети, развлекайся.
Тихомир медленно направился в сторону пятна.
– Эй! – сразу забеспокоилась Синистра, – да, что с тобой? Я же пошутила! Ты, что, дуешься на меня?
– Синистра, если кто-то кого-то не хочет куда-то пустить, то, вероятнее всего, там есть что-то.
– Это ты о пятнах?
– Да, пока ты там что-то высчитывала, я видел их штук двадцать. Все располагаются правильным полукругом и в очень узких участках, там, где пролететь по-другому нельзя.
– Интересная теория. Хочешь, подкину ещё одну?
– Ну, попробуй.
– Что, если там эти существа размножались. Как видно, передвигаются они очень медленно. Когда пятна достигали определённых размеров, то просто не могли продвинуться через узкие участки пещер.
– Ты хочешь сказать, что их теперь там кишмя кишит?
– Не исключаю и такой вариант.
– Однако, моя теория, тоже жизнеспособна. Я думаю, что стоит попробовать рискнуть. Как показал опыт, реакция этих существ довольно медленна. Или они слишком давно ни на ком не упражнялись, или были предназначены для тех, кто медленно плыл по жидкости.
– Реакция у них, конечно, медленная, но, как таковая, наблюдается. Так что, если полетишь туда, приготовься к экстриму.
Тихомир активировал линзы и начал всматриваться вдаль. Внезапно он увидел каких-то существ, плывших по жидкости. Железнодорожники! Перевернувшись на спину, они гребли своими отростками, направляясь в его сторону.
– А эти что здесь делают, – изумился он.
– Может, они спешат на замену погибших на том участке дороги? – предположила Синистра.
Тихомир спрятался за одним из уступов, и подождал, пока железнодорожники проплывут мимо.
– Может, стоило их порубить, они сейчас наиболее уязвимы? – зашептала программа.
– Зачем? Нам нужны лишние неприятности? Интересно другое. Откуда они плывут? И почему пятно их не тронуло? Вообще, встреча с ними доказывает, что проход за пятном есть.
Тихомир разогнался, и нырнул под узкую арку. Пятно отреагировало, но слишком запоздало. Когда Тихомира догнала волна жидкости, она не достигала в высоту и метра. Ещё час они летели, но пятен больше не попадалось.
– Значит, ты был прав, – прошептала Синистра, – но это ещё не значит, что сюрпризы в этих пещерах закончились.
И это было сущей правдой. Часа через два их путешествия, в жидкости начали появляться «рыбы». Сначала Тихомир увидел два, чуть расставленных в стороны, плавника на поверхности. Плавники бесшумно проплыли в десятке метров от него и исчезли за поворотом. Следующая рыба атаковала. Она проплывала на таком же расстоянии, как и предыдущая, но потом вдруг резко изменила направление и нырнула. Тихомир, повинуясь внезапному предчувствию, кинулся в сторону, и не напрасно. Спустя мгновенье на том мете, где он был, жидкость вспучилась и в потолок воткнулась торпеда. Почему торпеда? Форма тела этого существа полностью соответствовала таковой. Плюс десяток плавников, располагавшихся по окружности тела. Внезапно плавники обвисли и начали быстро раскручиваться, стремительно удаляясь от торпеды. Тихомир с трудом успел опуститься, и ласты засвистели у него над головой. Чиркая по стенкам пещеры, они начали медленно опускаться, образуя направленный вниз конус.
Сначала Тихомир хотел подлететь под саму торпеду и попытаться проткнуть её снизу, но потом решил, что безопаснее, вероятно, будет выставить меч вверх. И действительно, как только он это сделал, плавники со свистом отлетели и один за другим полетели к стене пещеры. Приблизившись вплотную к торпеде, он, на всякий случай, ещё раз подставил меч на уровень некогда там располагавшихся плавников. Мало ли, а вдруг там ещё раскручивалось по оси то, что их держало. Потом он рассёк торпеду на две части и отлетел в сторону. Нижняя её часть плюхнулась в воду, а верхняя так и осталась висеть на потолке пещеры.
– Ну и что это было? Живое или неживое существо?
– Неизвестно, – ответила Синистра, – но тактика её атаки показывает, что чаще всего ей приходилось атаковать именно летающих существ.
– А пятна, плывущих по поверхности. Неужели это место охраняется? Но почему мне кажется, что эти существа не машины?
– Вполне возможно, что и живые. Это лучше, чем машины. За машинами нужно следить, менять механизмы и многое-многое другое.
– Ты хочешь сказать, что легче подобрать такую экосистему, которая жила бы сама по себе неограниченное количество лет? Интересное решение. Эта красноватая жидкость под нами – тоже часть экосистемы? Слушай, но машины тоже можно сделать такие, которые бы сами себя чинили.
– Не знаю, какие технологии в них надо вложить. В любом случае это очень сложно. Очень. Возьми хотя бы первую вылезающую при этом проблему. Поверхность машины стирается при соприкосновении с внешними предметами. Живых организмов – тоже, но они регенерируют новую. Представь, как это сложно сделать на механическом уровне. А природа не зря вырабатывала свои механизмы миллиарды лет. Не так там всё и просто.
– А в случае с тобой?
– В моём случае соприкосновения моих металлов с внешними предметами практически не происходит. Я же тебе говорила – основная часть меня – это А-излучение.
– Но эти тоже могли его применить.
– Во-первых, А-излучения в них я не видела, во-вторых, случай с регенерацией тканей, это так, мелочь. Живой организм, к примеру, рано или поздно получает столько повреждений, которые не могут регенерироваться, что вынужден умереть. Но перед этим он может воспроизвести тысячи себе подобных. Поверь мне такое воспроизведение – очень не простой процесс. И не все подобные. Часть с отклонениями, чтобы если возникнут отклонения в окружающей среде, они могли выжить. Всё в живых организмах очень и очень сложно. Я не знаю, в какой степени, и какими науками нужно обладать, что бы сделать что-то подобное искусственным образом.
– Знаешь, ты меня убедила. Либо эта экосистема тщательно подобрана, либо её вырастили.
– Либо всё это нам просто кажется, и мы пробираемся по самой незаурядной для плазмоидного мира системе.
– Это не исключено тоже.
Со временем стали чаще попадаться ленточки. На Тихомира они не обращали никакого внимания, но тот всё равно шарахался от них в стороны. В одном месте ленточки собрались на потолке в таком количестве, что переливались друг через друга. Потом, из-за каменной арки показалась торпеда. Не доплывая пяти метров до скопления, она нырнула, а потом выстрелила из жидкости прямо в центр скопления ленточек. Дальше произошло уже виденное ими, от торпеды отделились ласты и закрутились вокруг её оси, постепенно увеличивая радиус. Когда ласты дошли до стен пещеры, они заскребли по ним, разрывая ленточки на части. Веер начал превращаться в конус, но загибался не вниз, а вверх, аккуратно счищая стены и потолок пещеры от ленточек. От тех в жидкость не летело никаких ошмёток, а значит, ласты каким-то образом утилизировали их. Когда от ленточек не осталось и следа, ласты, не переставая крутиться по оси, втянулись в торпеду, та плюхнулась в воду и, вынырнув метров через пять, поплыла в ту сторону, откуда и появилась.
– Похоже, это действительно какая-то тщательно подобранная экосистема, – прошептал Тихомир, – и зачем они на меня кидаются? Скорее всего, всем существам, до этого времени меня атаковавшим, я и в пищу не гожусь.
– Ты движешься и шевелишься, этого достаточно, – ответила Синистра, – а ещё иногда и размышляешь за много. Схватят, разодрут на куски, а потом уже, таких, как ты, трогать не будут.
– Лучше б все эти хищники передо мной кого-нибудь потрепали.
– Ну, первопроходцем у нас, увы, ты оказался.
После пяти часов полёта они, наконец, увидели твёрдую почву. Всё те же каменные колонны и арки, но жидкость отступила. Тихомир опустился на землю и выпустил Люмбрика.
– Ищи, – скомандовал он.
Зверь сразу начал выкатывать интересующие его минералы. По пещерам прогуливался ветерок, что вселяло надежду.
– Куда дальше? – спросила Синистра.
– Как и раньше – вдоль железной дороги.
Тихомир набил сумку камнями и посмотрел вдаль. Тишина и темнота. Интересно, а может, если идти по направлению к дороге, там можно будет найти какой-нибудь пункт обслуживания дороги. И это оттуда шли железнодорожники. И как они выбираться будут из пещер, ведь летать они, похоже, не умеют, а он сам попал сюда через вертикальный тоннель. Да и вход в пещеру находился на довольно большой высоте. Разве что в пещеры есть другой вход. Или железнодорожники могут проходить через защитное поле дороги и выходить на другой стороне.