Белочешский генерал Гайда в панике телеграфировал: "Красные, усилившись отрядом Блюхера - Каширина, теснят Иркутскую дивизию на Красноуфимском направлении. Срочно необходима ей помощь".
   А между тем 28 сентября 1918 года Президиум ВЦИК единодушно решил вручить орден Красного Знамени Василию Константиновичу Блюхеру. 30 сентября, после доклада В. Л. Сосновского о походе южноуральских партизан, Всероссийский Центральный Исполнительный Комитет принял постановление о награждении В. К. Блюхера орденом Красного Знамени. В октябре 1919 года той же награды был удостоен Н. Каширин, а позже - многие другие бойцы и командиры Сводного Уральского отряда.
   У читателя может возникнуть законный вопрос: а не много ли документов приводит автор? Нет, потому что, по моему убеждению, документ порой говорит об эпохе гораздо больше, чем любое, даже очень искусное, изложение. Вчитайтесь, как написаны эти, казалось бы, специфические, чисто военные донесения, телеграммы, представления. Время диктовало вместо сухих слов военного рапорта строки, исполненные высокой поэзии. В самом деле, проведем как бы эксперимент. Вот два фрагмента, относящихся к подвигу южноуральцев:
   1. "Смело взглянув в глаза смерти, вы несокрушимой стеной двинулись на врага, имея в сердце своем лишь одно решение: победить или умереть... Воодушевленные горячей любовью к своей свободе и сознанием своего священного долга перед Родиной, медленно, но безостановочно двигались вы среди бушующего моря вражеских войск, двигаясь туда, где ваши братья смыкали свои ряды в борьбе с врагом, где ярко сияла звезда свободы и манила к себе вас, своих верных сынов..."
   2. "...изумительный поход переполнен легендарными фактами. Можно представить, сколько за это время вынесли отряды испытаний, как дорого обошелся им этот крестный путь. Только исключительная выносливость, героическое напряжение воли, сознательность помогли им выбраться, и благополучно, из враждебного, кругом бушевавшего омута".
   Первый отрывок - из приветствия Реввоенсовета Республики, направленного главкомом Вацетисом и членом РВС Данишевским южноуральским партизанам. Второй принадлежит знаменитому писателю, автору романа "Чапаев" Дмитрию Фурманову...
   Из записной книжки автора
   (Вместо заключения)
   В знаменитой революционной песне есть такие слова:
   В бой роковой мы вступили с врагами,
   Нас еще судьбы безвестные ждут...
   Сейчас, когда речь заходит об участниках великих событий, мы говорим: "героические судьбы", "яркие судьбы". А тогда, в пору "невиданных мятежей", для каждого, вступившего в бой, его будущность была прежде всего безвестна, несмотря на горячую веру в победу. Наверное, герой - это такой человек, который, не ведая своей судьбы, борется за будущее так, словно он ясновидящий...
   * * *
   Дневник А н д р е я В л а д и м и р ц е в а обрывается на записи, сделанной аккуратным, округлым, видимо, женским почерком: "Андрей Сергеевич Владимирцев умер 22 сентября 1918 года от тифа. Похоронен в Кунгуре в братской могиле. Вечная слава герою, отдавшему жизнь за дело Мировой Революции..." Мне думается, слова эти написала Александра Гончарова. Все мои попытки узнать о ее дальнейшей судьбе оказались безуспешными. По воспоминаниям очевидцев, женщина с такой же фамилией погибла в белогвардейском "поезде смерти". Но мне очень хочется, чтобы это оказалось случайным совпадением. Очень хочется...
   * * *
   И в а н С т е п а н о в и ч П а в л и щ е в. Погиб в марте 1919 года в бою на реке Каме, командуя бригадой 30-й стрелковой дивизии. Вот как пишет об этом В. К. Блюхер: "Полк вел тяжелый оборонительный бой и под напором превосходящих сил противника начал отходить, резервов не было. Воодушевляя бойцов своим личным примером, Павлищев сумел восстановить положение. Когда все атаки противника были отбиты, он спокойно встал и пошел по окопам. В это время его смертельно ранило осколком снаряда".
   * * *
   П е т р П е т р о в и ч Б о р о в с к и й. Застрелился в Перми в 1919 году. Дореволюционные приятели смотрели на него как на врага, новые товарищи-большевики - как на дезертира, жена видела в нем совершенно чужого человека и воспитывала такие же чувства у дочери. Рассказывают: Боровский надел свой парадный мундир, заперся в кабинете, подобно герою одного бунинского рассказа, выстрелил в виски из двух наганов. Незадолго до смерти он написал стихотворение, которое заканчивалось так:
   Конечно, можно жить украдкой
   Под звон набатный, вечевой,
   Конечно, можно жить над схваткой.
   Конечно - да. Но для чего?
   * * *
   Многие командиры Сводного отряда впоследствии стали крупными военачальниками молодой Советской Республики.
   Н и к о л а й Д м и т р и е в и ч Т о м и н (1886 - 1924). Во время гражданской войны командовал сначала бригадой, потом дивизией. Погиб в бою с басмачами. Награжден тремя орденами Красного Знамени.
   Н и к о л а й Д м и т р и е в и ч К а ш и р и н (1888 - 1938). В 1920 году он командовал 3-м конным корпусом, за прорыв в районе Мелитополя награжден вторым орденом Красного Знамени, за бои в Северной Таврии и взятие Керчи награжден Почетным революционным оружием. В дальнейшем был на командных должностях, избирался членом ВЦИК и ЦИК СССР. Командарм 2 ранга.
   И в а н Д м и т р и е в и ч К а ш и р и н (1890 - 1937). В 1918 1919 гг. командовал сначала бригадой 30-й стрелковой дивизии, а потом Особой казачьей бригадой. Награжден орденом Красного Знамени, был председателем Верхнеуральского горсовета, работал в органах ВЧК - ОГПУ, позже - на руководящих постах в народном хозяйстве. Избирался членом ВЦИК и ЦИК СССР.
   М и х а и л В а с и л ь е в и ч К а л м ы к о в (1888 - 1939). Сражаясь против Врангеля, командовал сначала бригадой, а потом дивизией. Награжден двумя орденами Красного Знамени, позже - орденом Ленина. После войны командовал стрелковым корпусом, был начальником командного управления РККА, затем командиром Приморского корпуса и помощником командующего ОКДВА.
   * * *
   В а с и л и й К о н с т а н т и н о в и ч Б л ю х е р (1890 1938). После окончания похода южноуральских партизан командовал дивизиями, был помощником командующего 3-й армией. В 1921 - 1922 гг. являлся главнокомандующим, военным министром и председателем военного совета Дальневосточной республики. С его именем связаны такие важнейшие военные операции, как штурм Перекопа (1920) и взятие Волочаевки (1922). После гражданской войны командовал 1-м корпусом, Ленинградским укрепленным районом. С 1924 по 1927 год являлся главным военным советником революционного правительства Китая в Гуаньчжоу, затем - помощником командующего войсками Украинского военного округа. С 1929 года Блюхер командующий войсками Особой Краснознаменной Дальневосточной армии (ОКДВА). В 1935 году в числе первых советских военачальников получил звание Маршала Советского Союза. Награжден пятью орденами Красного Знамени, двумя орденами Ленина и орденом Красной Звезды. Кандидат в члены ЦК ВКП(б), член ВЦИК и ЦИК СССР, депутат Верховного Совета СССР.
   Встречаясь с писателями 22 ноября 1935 года и рассказывая об истории 30-й стрелковой дивизии, продолжавшей путь Сводного отряда южноуральских партизан, В. К. Блюхер заметил, что это соединение "имеет славную героическую историю".
   Блюхер сравнивал рейд южноуральцев с рейдом таманцев, описанных Серафимовичем в "Железном потоке". Отрезанные от Красной Армии, таманцы прошли по тылам врага 500 километров, южноуральцы - 1500, в ходе боев и те и другие оказали серьезную помощь регулярным частям, уничтожая противника, взламывая его тылы, сея панику, нарушая планы белого командования. Есть и еще одно удивительное совпадение: начавшись в разное время (Таманская армия выступила в поход 27 августа 1918 г.), эти два народных, поистине "железных потока" соединились с Красной Армией почти в одно и то же время - таманцы 17 сентября, южноуральцы - 14 сентября.
   * * *
   Читатель, конечно, обратил внимание, что почти все эти замечательные люди ушли из жизни в одни и те же годы. Уцелев в боях за Советскую власть, они пали жертвами репрессий. Вспоминали они, ожидая расстрела, свой героический рейд, свое легендарное начало? Наверное, вспоминали, наверное.
   Все это мы должны знать и помнить.
   * * *
   О рейде Блюхера - Кашириных сразу же, по свежим следам, были написаны книги. Владимирцев недаром чувствовал в Михаиле Голубых будущего писателя. В 1924 году одновременно с "Железным потоком" он опубликовал документальную книгу "Южноуральские партизаны", а в 1927 году выпустил историческую повесть "Лава", посвященную рейду. Стал литератором, журналистом и ротный командир стерлитамакцев Иван Маркелов (Недолин). Его перу принадлежат книги "Рейд Блюхера" и "Перевал", вышедшие вскоре после событий и переизданные в наше время.
   Начиная со второй половины пятидесятых годов, как бы стараясь восполнить два десятилетия молчания, выходят одна за другой книги, повествующие об "огненном прорыве" южноуральцев. Это - сборники воспоминаний "Партизанской дорогой" (1957) и "Легендарный рейд" (1959), книги-исследования И. Плотникова "Десять тысяч героев" (1967) и В. Душенькина "Уральский рейд" (1973). В этих изданиях я нашел много важных фактов, эпизодов, обобщений, на которые опирался, работая над повестью. Страницы, посвященные знаменитому походу, с которого началась слава Блюхера, есть во всех книгах о жизни замечательного военачальника, в книгах Ф. Гарина, Н. Кондратьева, А. Владимирова, в журнальных и газетных публикациях.
   Все эти работы, но особенно книги очевидцев М. Голубых и И. Недолина, помогли мне воссоздать (во всяком случае, попытаться воссоздать) события, происходившие задолго до моего рождения.
   В 1984 году в Свердловске вышла книга Василия Васильевича Блюхера, сына прославленного маршала, называется она "Военными дорогами отца". Из книги узнаешь о том, что на месте многих боев от Верхнеуральска до Кунгура теперь установлены памятники и мемориальные доски, что уральская молодежь собирает по крупицам материалы по истории рейда, что дорогами Сводного отряда прошла не одна экспедиция, возглавляемая участниками тех событий.
   * * *
   И последнее. Как вы, наверное, догадались, Андрей Владимирцев - лицо вымышленное, а его дневник - более или менее удачная стилизация. Но людей, подобных ему, в стране, охваченной огнем гражданской войны, были сотни, тысячи.
   Неслучайно М. А. Булгаков назвал свою знаменитую пьесу "Дни Турбиных". Это были и их дни, дни их выбора, от которого зависело многое.
   Сделав свой выбор, Владимирцев, Павлищев и другие герои нашей книги не получали никаких выгод, кроме права умереть за молодую Советскую власть. За боем бой! В ту пору жизнь меряли боями, а не годами. Если считать бои, мои герои прожили долгую, насыщенную, полную опасностей, многотрудную жизнь, а если считать по годам...
   За боем бой...