Пухов Михаил
Пропажа
Михаил ПУХОВ
Пропажа
1.
- В конце концов, у меня отпуск, - сказал Эо. Он метался по помещению, не глядя на министра внешней безопасности, спокойно наблюдавшего за ним из-за широкого письменного стола. Эо был зол. Он всегда был зол, когда его от чего-нибудь отрывали и приводили в чужой кабинет.
- У меня отпуск, - повторил Эо. - Но вы все-таки разыскиваете меня на реке, высылаете вертолет и возвращаете меня в город. Зачем? Только для того, чтобы рассказать о происшествии, пусть интересном, но лишенном деталей, за которые можно было бы ухватиться.
- О чем вы говорите?
- Вы сами прекрасно знаете, - сказал Эо. - Вы думаете, что, отдыхая в глуши, я не беру с собой телевизора? Вы думаете, я не знаю, что вчера ваш дозорный крейсер встретил чужой звездолет? И что это случилось всего в световой неделе от Мариона?
- Не вчера, а больше недели назад, - поправил министр. - Вчера мы только узнали об этом. Скорость света, к сожалению, ограничена.
- Все равно, - сказал Эо. - Наш труд - сопоставление фактов. Один факт очень мало. Два факта можно связать одним-единственным способом. Работа детектива начинается с трех фактов, которые можно объединить в три принципиально различные цепочки. А в вашем деле нет этих трех фактов. Да что я говорю? Там нет даже проблемы! Для Мариона есть, а для детектива - нет.
- Успокойтесь, - сказал министр внешней безопасности - Почему вы думаете, что я вызвал вас из-за этого корабля?
- А зачем же еще? - сказал Эо. - Опасность. Безопасность. Внешняя угроза. Я не думаю, что вы составляете исключение. Тем более, что у вас такая специальность.
- Отчасти вы правы, - сказал министр. - Появление чужого звездолета нас огорчило. По пока вам действительно нет места в этом деле.
- Зачем же вы меня вызвали? - спросил Эо. Он медленно остывал.
- Есть еще одно происшествие, - сказал министр внешней безопасности. - Уже по вашей части. В институте прикладной физики пропала машина времени.
- Что? Опять аппарат Росса?
Министр слабо улыбнулся.
- Нет, аппарат Росса находится под охраной. Они разработали свою собственную модель, на совершенно другом принципе.
- Ну и что? - спросил Эо - Ее украли?
- Нет, - сказал министр внешней безопасности - Вчера состоялись ее первые испытания, и она исчезла. Вместе с водителем.
2.
- Если предел вашей модели - неделя, то она никак не могла затеряться в далеком прошлом. - Эо сделал паузу. - Но почему тогда вы не подняли тревогу в момент предполагаемого финиша, восемь дней назад?
Светило института прикладной физики Крамп нервно потер ладони. Он был сутулый, бородатый, неопределенного возраста. В лаборатории стояла жара, и по лицу Крампа струился пот. Его глаза были спрятаны за тяжелыми квадратными очками. Рядом с ним на лабораторном столе дымился паяльник. Крамп походил на обыкновенного радиолюбителя.
- Вообще-то, вы правы, - сказал он. - Но точное время переноса было установлено в самый последний момент. Нас очень торопили. Ничего не поделаешь, конец квартала.
- Ясно, - сказал Эо. - Непонятно только, как вам удалось избежать парадокса?
- Что вы имеете в виду?
- Очень просто, - сказал Эо. - Своим появлением в прошлом вы его изменяете. Поэтому и настоящее должно изменяться. Раньше из этого делали вывод, что машина времени невозможна. Вы построили ее, но парадокс остался. Вы показали, как он решается в рамках вашей работы?
Крамп снял очки и провел ладонью по глазам. Глаза у него были слегка воспаленные. Он пожал плечами.
- Нет, никто у нас этим не занимался. У нас не хватает людей.
- Но о парадоксе вы знаете?
- Знаю. Нам все уши им прожужжали. Но вот - действующие модели построены.
- Понятно, - сказал Эо. - Значит, вы опровергли все возражения экспериментом. А теорией вы занимались?
- Конечно, - сказал Крамп. Он достал из кармана платок и вытер пот со лба, - Наши модели уходили в прошлое очень недалеко. Для того, чтобы зарегистрировать перенос, потребовалась уникальная аппаратура. При ее разработке нам пришлось решить ряд совершенно новых проблем.
- Я имел в виду другое, - сказал Эо. - Но пойдем дальше. Вы сказали, что модели перемещались в прошлое на небольшие промежутки времени. Какие именно промежутки?
- Единицы наносекунд.
- Так мало? С чем это было связано?
Крамп снова вытер пот.
- С потреблением энергии. Они расходуют массу электричества, хотя и малы.
Порывшись в ящике стола, Крамп извлек оттуда блестящий параллелепипед, похожий на зажигалку.
- Вот одна такая модель. Увеличение раз в десять.
- Спасибо, - сказал Эо. Он повертел параллелепипед в руках и положил на стол. - И как же вы выкрутились?
- Мы кое-что улучшили. - сказал Крамп. - Перешли на другие материалы. Это позволило при тех же затратах послать на неделю в прошлое пилотируемую капсулу.
- Сразу с человеком?
Крамп помолчал.
- У нас не было выхода. Дистанционное управление на таких больших интервалах времени практически невозможно. Киберсистемы очень тяжелы...
- Что представляла собой ваша машина?
Крамп достал из ящика прозрачную стеклянную сигару.
- Вот. В масштабе один к ста.
- А как вы попадете внутрь?
- Через специальный герметичный люк.
- Почему герметичный?
- Мы знаем, что капсула отправляется в прошлое. Но она не сможет финишировать там же, где стартовала. Ведь в момент финиша место старта занято.
- Подождите, - сказал Эо. - Ага, понял. Она там уже стоит. Продолжайте.
- Если капсула сместится на несколько километров вверх, человек задохнется.
- Почему вверх?
- Капсула может сместиться в любую сторону. В том числе и вверх. Лишь бы на свободное место.
- А почему вы говорите о километрах?
- В опытах с моделями расстояние между стартом и финишем достигало двух с половиной метров. На основе анализа размерностей можно сделать вывод, что смещение примерно пропорционально размерам объекта.
- Подождите, - сказал Эо. - Ага, понятно. Звучит разумно, но мне хотелось бы ознакомиться с результатами испытаний.
Крамп подвинул к нему толстый том.
- Наш последний отчет. Здесь есть все, начиная с самой первой работы.
- Спасибо, - сказал Эо. Он с некоторым трудом затолкал книгу к себе в портфель. Модели я тоже возьму, если не возражаете. До свидания.
Он взял в правую руку отяжелевший портфель и вышел из лаборатории.
3.
Вид с террасы, примыкавшей к рабочему кабинету Эо, открывался великолепный. Прямо внизу, под обрывом, лениво текла река, повторяя движения берегов. Дальше, на той стороне, на несколько километров тянулись луга, покрытые изумрудно-зеленой очень высокой травой. Еще дальше - ближе к горизонту - из травы поднимались приземистые деревья с горизонтальными кронами. Еще дальше земля смыкалась с небом, которое было голубым и безоблачным. Но министр внешней безопасности знал, что тучи должны где-нибудь быть - хотя бы за горизонтом. Он повернулся к Эо.
- Насколько я понял, ваше дело тоже не прояснилось.
- Ошибаетесь, - сказал Эо. - Остались пустяки. Теперь я должен сесть и немного поработать. Думаю, все будет в порядке.
Министр внешней безопасности оттолкнулся ногой от пола террасы. Кресло закачалось.
- У вас есть основания так считать?
- Да, - сказал Эо. - Оказывается, у них масса существенных недоделок. Особенно это касается парадокса.
- Парадокса?
- Ну да. Вы наверняка где-нибудь читали, что машина времени невозможна, потому что она позволяет вам влиять на прошлое, а тем самым и на настоящее, тогда как в действительности и то и другое неизменно. В этом и заключается парадокс. Всякий, кто взялся за конструирование машины времени, должен серьезно подумать, как его решить.
- А он разрешим?
- В принципе, да. Например, если, перенесясь в прошлое, вы будете невидимы, неощутимы и лишены возможности вмешиваться в то, что там происходит, парадокс исчезнет. Пример - аппарат Росса.
Некоторое время министр размышлял.
- Все-таки удивительно, как это у вас получается. Вы знаете, какое у меня образование. Можно сказать, чисто гуманитарное. Но когда я общаюсь с вами, самые сложные физические проблемы становятся для меня ясными и понятными. Как вам это удается??
Эо промолчал.
- Ладно. - сказал министр. - Так вы считаете, что пропавший водитель сейчас где-то поблизости - невидимый и неощутимый?
- Не обязательно, - сказал Эо. - Я привел просто одно из возможных решений парадокса. Если оно не противоречит тому, что мы знаем, то скорее всего потому, что мы не знаем ничего.
- Понятно, - сказал министр. - А какое решение предлагают они?
- Они? Никакого.
- Но вы только что сами сказали, что каждый, кто конструирует машину времени, должен серьезно над этим парадоксом задуматься!
- Мало ли что я сказал! Они этим не занимались. Они считают, что раз у них есть действующие модели, то...
Эо задумался.
- Раз у них есть модели, - сказал министр. - то что? По-моему, вы не закончили свою мысль.
- Подождите, - сказал Эо. - Извините, пожалуйста, но мне срочно нужно в машинный зал. Я быстро.
Через несколько часов, когда Эо вернулся, терраса была пуста. Эо прошел через дом к взлетной площадке и набрал адрес на киберпилоте.
4.
- Проходите сюда, пожалуйста.
- Спасибо. - Эо приоткрыл дверь в комнату. - Извините.
- Это вы, инспектор? - сказал министр.- Заходите, присаживайтесь.
В помещении было звездно. Телевизор здесь был во всю стену, и сейчас, когда на экране дрожали крупные звезды, комната больше всего напоминала рубку космического корабля.
- Дозорный крейсер с телепередатчиком подходит к чужому звездолету, сказал министр. - Начинается самая опасная фаза.
- Возможно, - сказал Эо. - А для того парня она уже кончилась.
- Он погиб?
- Нет, - сказал Эо. - Но... Сейчас я все объясню.
Изображение на стене отдалилось, и стала уже видна вся рубка управления с космонавтами около пультов. Один из них крутнул рукоятку, и звезды начали расходиться, как будто картина звездного неба стремительно надвигалась.
- Помните, что мы говорили о парадоксе? - спросил Эо. - Парадокс невозможен - вот от чего я отталкивался. Мне удалось найти его истинное решение.
- Теоретически?
- Как всегда, - сказал Эо. - Но я уже получил экспериментальное подтверждение.
- Так быстро?
- Ну, экспериментов я не проводил, - сказал Эо. - Я не экспериментатор. Они проделали их сами, но дали неверное истолкование. На самом деле все просто. Вы уходите в прошлое, но что может вам помешать влиять оттуда на настоящее?
Министр подумал.
- Я знаю одно - я все пойму, когда вы мне все объясните.
- Объясняю, - сказал Эо. - Вам помешает расстояние. Ведь машина времени передвигается и в пространстве.
- Разве? - сказал министр. Он глядел в прозрачную стену. Звезды там оставались безразмерными точками, несмотря на то, что расстояния между ними увеличивались. Постепенно они уходили за край экрана.
- Посмотрите на звезды, - сказал Эо. - Звезды находятся от нас так далеко, что мы видим их такими, какими они были многие годы назад. Если бы что-нибудь произошло на одной из них вчера или даже в прошлом году, мы бы об этом не знали. Ведь такое прошлое причинно не связано с нашим настоящим.
Министр промолчал. В центре экрана осталась только одна звезда, остальные ушли за его пределы. Она медленно разбухала. Эо открыл портфель.
- Вот график, - сказал он. - До вчерашнего опыта они запустили в прошлое несколько десятков моделей. По вертикальной оси здесь отложено расстояние, по горизонтальной - промежуток времени между стартом и финишем. Чем, по-вашему, замечателен этот график?
Министр не ответил. Звезда в центре экрана превратилась в цилиндр с четкими очертаниями.
- Сейчас я все объясню, - Эо достал из портфеля кипу исписанных листов. Время между стартом и финишем оказывается равным соответствующему расстоянию, деленному на скорость света. Путешествуя во времени, тело проделывает в пространстве путь, равный скорости света, умноженной на время, пройденное в прошлое. И парадокс исчезает.
- Почему?
- Потому, - сказал Эо. - Ведь говоря о парадоксе машины времени, неявно подразумевают, что перенос в прошлое происходит в фиксированной точке пространства. Например, мы с вами смотрим телевизор, а потом некто с машиной времени переносится на час назад и ломает его. Понимаете, где здесь парадокс?
- Да, - сказал министр. - Это вы мне уже объяснили.
- А что произойдет на самом деле? - сказал Эо. - Что произойдет в действительности, согласно элементарному соображению, что парадокс невозможен, и вот этому экспериментальному графику? В действительности некто с машиной времени окажется от нас на расстоянии одного светового часа. Чтобы вывести из строя наш телевизор, ему придется лететь сюда самому или посылать сигнал по радио своим единомышленникам, а даже радиоволна доберется до нас не раньше, чем в тот момент, когда он отправляется в прошлое, и парадокс не возникает. Теперь понимаете?
- Кажется, да, - сказал министр. - Но какое отношение это имеет к нашему происшествию?
- Прямое, - сказал Эо. - Машина времени отправилась в прошлое на семь суток. По причинам, которые я вам только что изложил, в результате она очутилась от нас очень далеко, на расстоянии световой недели. Понимаете?
Эо повернулся к телевизору и некоторое время смотрел на предмет на экране. Потом извлек из портфеля маленький стеклянный цилиндр.
- Полюбуйтесь на макет "вражеского разведчика", - сказал Эо. - В масштабе один к ста.
5.
Зазвонил видеофон. Экран заполнило большое лицо министра.
- Извините, инспектор. К вам можно?
Эо пошарил рукой в поисках выключателя.
- Добрый вечер.
- Я по делу, - сказал министр. - Как у вас темно.
Эо оторвал глаза от экрана и посмотрел вперед сквозь ветровое стекло. Небо было еще светлое, но солнце уже зашло. Оно село за левым берегом, за высоким лесом, тянувшимся вдоль реки далеко вверх, и небо в той стороне хранило отпечаток зари. А над головой осталась только блеклая синь, и вода впереди была гладкая и серая, потому что в ней отражалось небо, уже начавшее темнеть, а ветра и вовсе не было, он прекратился сразу же после захода, и лишь изредка вдоль реки расходились круги от кормящейся рыбы. А прямо впереди, почти на горизонте, две сигнальные мачты сливались в одну, отчетливо выступая на фоне светлого неба.
- Я слушаю, - сказал Эо. - Но, ради бога, не присылайте вертолета.
- У меня дело другого рода. Инспектор, я должен вас поздравить.
- Поздравить? - удивился Эо. Он смотрел вперед. Небо там было еще светлое, и вода рядом с лодкой была гладкая и светлая, но немного дальше, где на нее падали тени и отражения от берегов, она была такая темная, что сливалась с сушей.
- Вы знаете, что я люблю ясность, - сказал министр. - Говоря короче, вы и Крамп представляетесь к Планетной премии по физике за этот год.
- Я и Крамп? - удивился Эо. - И Планетная премия? Неужели за машину времени? Но я-то здесь при чем?
- Не говорите глупостей, - усмехнулся министр. - Кто же будет давать Планетную премию за машину времени, которая забрасывает вас неизвестно куда!
- Тогда я совсем ничего не понимаю, - сказал Эо.
Створный знак сместился с далекого горизонта и был теперь совсем близко, и сигнальные мачты расползались в разные стороны, потому что Эо выруливал параллельно берегу, чтобы не врезаться в груду камня.
- Сейчас объясню, - сказал министр. - Я повторяю - что это за машина времени? Это уже не машина времени, а космический корабль.
- Космический корабль?
- Да, - сказал министр. - Вы помните, сколько времени это устройство добиралось до финиша? Минус одну неделю. А сколько его будут везти сюда? Гораздо больше, только с обратным знаком. Вдумайтесь в эти цифры. Вы сразу поймете, что речь идет об идеальном звездолете, всю теоретическую и экспериментальную базу под который подвели вы. Мы будем, путешествовать во времени, чтобы передвигаться в пространстве.
- Подождите, - сказал Эо. - Дайте сообразить. Ага, начинаю понимать.
- Вот видите, - сказал министр внешней безопасности. - Я тоже не так плохо объясняю.
Пропажа
1.
- В конце концов, у меня отпуск, - сказал Эо. Он метался по помещению, не глядя на министра внешней безопасности, спокойно наблюдавшего за ним из-за широкого письменного стола. Эо был зол. Он всегда был зол, когда его от чего-нибудь отрывали и приводили в чужой кабинет.
- У меня отпуск, - повторил Эо. - Но вы все-таки разыскиваете меня на реке, высылаете вертолет и возвращаете меня в город. Зачем? Только для того, чтобы рассказать о происшествии, пусть интересном, но лишенном деталей, за которые можно было бы ухватиться.
- О чем вы говорите?
- Вы сами прекрасно знаете, - сказал Эо. - Вы думаете, что, отдыхая в глуши, я не беру с собой телевизора? Вы думаете, я не знаю, что вчера ваш дозорный крейсер встретил чужой звездолет? И что это случилось всего в световой неделе от Мариона?
- Не вчера, а больше недели назад, - поправил министр. - Вчера мы только узнали об этом. Скорость света, к сожалению, ограничена.
- Все равно, - сказал Эо. - Наш труд - сопоставление фактов. Один факт очень мало. Два факта можно связать одним-единственным способом. Работа детектива начинается с трех фактов, которые можно объединить в три принципиально различные цепочки. А в вашем деле нет этих трех фактов. Да что я говорю? Там нет даже проблемы! Для Мариона есть, а для детектива - нет.
- Успокойтесь, - сказал министр внешней безопасности - Почему вы думаете, что я вызвал вас из-за этого корабля?
- А зачем же еще? - сказал Эо. - Опасность. Безопасность. Внешняя угроза. Я не думаю, что вы составляете исключение. Тем более, что у вас такая специальность.
- Отчасти вы правы, - сказал министр. - Появление чужого звездолета нас огорчило. По пока вам действительно нет места в этом деле.
- Зачем же вы меня вызвали? - спросил Эо. Он медленно остывал.
- Есть еще одно происшествие, - сказал министр внешней безопасности. - Уже по вашей части. В институте прикладной физики пропала машина времени.
- Что? Опять аппарат Росса?
Министр слабо улыбнулся.
- Нет, аппарат Росса находится под охраной. Они разработали свою собственную модель, на совершенно другом принципе.
- Ну и что? - спросил Эо - Ее украли?
- Нет, - сказал министр внешней безопасности - Вчера состоялись ее первые испытания, и она исчезла. Вместе с водителем.
2.
- Если предел вашей модели - неделя, то она никак не могла затеряться в далеком прошлом. - Эо сделал паузу. - Но почему тогда вы не подняли тревогу в момент предполагаемого финиша, восемь дней назад?
Светило института прикладной физики Крамп нервно потер ладони. Он был сутулый, бородатый, неопределенного возраста. В лаборатории стояла жара, и по лицу Крампа струился пот. Его глаза были спрятаны за тяжелыми квадратными очками. Рядом с ним на лабораторном столе дымился паяльник. Крамп походил на обыкновенного радиолюбителя.
- Вообще-то, вы правы, - сказал он. - Но точное время переноса было установлено в самый последний момент. Нас очень торопили. Ничего не поделаешь, конец квартала.
- Ясно, - сказал Эо. - Непонятно только, как вам удалось избежать парадокса?
- Что вы имеете в виду?
- Очень просто, - сказал Эо. - Своим появлением в прошлом вы его изменяете. Поэтому и настоящее должно изменяться. Раньше из этого делали вывод, что машина времени невозможна. Вы построили ее, но парадокс остался. Вы показали, как он решается в рамках вашей работы?
Крамп снял очки и провел ладонью по глазам. Глаза у него были слегка воспаленные. Он пожал плечами.
- Нет, никто у нас этим не занимался. У нас не хватает людей.
- Но о парадоксе вы знаете?
- Знаю. Нам все уши им прожужжали. Но вот - действующие модели построены.
- Понятно, - сказал Эо. - Значит, вы опровергли все возражения экспериментом. А теорией вы занимались?
- Конечно, - сказал Крамп. Он достал из кармана платок и вытер пот со лба, - Наши модели уходили в прошлое очень недалеко. Для того, чтобы зарегистрировать перенос, потребовалась уникальная аппаратура. При ее разработке нам пришлось решить ряд совершенно новых проблем.
- Я имел в виду другое, - сказал Эо. - Но пойдем дальше. Вы сказали, что модели перемещались в прошлое на небольшие промежутки времени. Какие именно промежутки?
- Единицы наносекунд.
- Так мало? С чем это было связано?
Крамп снова вытер пот.
- С потреблением энергии. Они расходуют массу электричества, хотя и малы.
Порывшись в ящике стола, Крамп извлек оттуда блестящий параллелепипед, похожий на зажигалку.
- Вот одна такая модель. Увеличение раз в десять.
- Спасибо, - сказал Эо. Он повертел параллелепипед в руках и положил на стол. - И как же вы выкрутились?
- Мы кое-что улучшили. - сказал Крамп. - Перешли на другие материалы. Это позволило при тех же затратах послать на неделю в прошлое пилотируемую капсулу.
- Сразу с человеком?
Крамп помолчал.
- У нас не было выхода. Дистанционное управление на таких больших интервалах времени практически невозможно. Киберсистемы очень тяжелы...
- Что представляла собой ваша машина?
Крамп достал из ящика прозрачную стеклянную сигару.
- Вот. В масштабе один к ста.
- А как вы попадете внутрь?
- Через специальный герметичный люк.
- Почему герметичный?
- Мы знаем, что капсула отправляется в прошлое. Но она не сможет финишировать там же, где стартовала. Ведь в момент финиша место старта занято.
- Подождите, - сказал Эо. - Ага, понял. Она там уже стоит. Продолжайте.
- Если капсула сместится на несколько километров вверх, человек задохнется.
- Почему вверх?
- Капсула может сместиться в любую сторону. В том числе и вверх. Лишь бы на свободное место.
- А почему вы говорите о километрах?
- В опытах с моделями расстояние между стартом и финишем достигало двух с половиной метров. На основе анализа размерностей можно сделать вывод, что смещение примерно пропорционально размерам объекта.
- Подождите, - сказал Эо. - Ага, понятно. Звучит разумно, но мне хотелось бы ознакомиться с результатами испытаний.
Крамп подвинул к нему толстый том.
- Наш последний отчет. Здесь есть все, начиная с самой первой работы.
- Спасибо, - сказал Эо. Он с некоторым трудом затолкал книгу к себе в портфель. Модели я тоже возьму, если не возражаете. До свидания.
Он взял в правую руку отяжелевший портфель и вышел из лаборатории.
3.
Вид с террасы, примыкавшей к рабочему кабинету Эо, открывался великолепный. Прямо внизу, под обрывом, лениво текла река, повторяя движения берегов. Дальше, на той стороне, на несколько километров тянулись луга, покрытые изумрудно-зеленой очень высокой травой. Еще дальше - ближе к горизонту - из травы поднимались приземистые деревья с горизонтальными кронами. Еще дальше земля смыкалась с небом, которое было голубым и безоблачным. Но министр внешней безопасности знал, что тучи должны где-нибудь быть - хотя бы за горизонтом. Он повернулся к Эо.
- Насколько я понял, ваше дело тоже не прояснилось.
- Ошибаетесь, - сказал Эо. - Остались пустяки. Теперь я должен сесть и немного поработать. Думаю, все будет в порядке.
Министр внешней безопасности оттолкнулся ногой от пола террасы. Кресло закачалось.
- У вас есть основания так считать?
- Да, - сказал Эо. - Оказывается, у них масса существенных недоделок. Особенно это касается парадокса.
- Парадокса?
- Ну да. Вы наверняка где-нибудь читали, что машина времени невозможна, потому что она позволяет вам влиять на прошлое, а тем самым и на настоящее, тогда как в действительности и то и другое неизменно. В этом и заключается парадокс. Всякий, кто взялся за конструирование машины времени, должен серьезно подумать, как его решить.
- А он разрешим?
- В принципе, да. Например, если, перенесясь в прошлое, вы будете невидимы, неощутимы и лишены возможности вмешиваться в то, что там происходит, парадокс исчезнет. Пример - аппарат Росса.
Некоторое время министр размышлял.
- Все-таки удивительно, как это у вас получается. Вы знаете, какое у меня образование. Можно сказать, чисто гуманитарное. Но когда я общаюсь с вами, самые сложные физические проблемы становятся для меня ясными и понятными. Как вам это удается??
Эо промолчал.
- Ладно. - сказал министр. - Так вы считаете, что пропавший водитель сейчас где-то поблизости - невидимый и неощутимый?
- Не обязательно, - сказал Эо. - Я привел просто одно из возможных решений парадокса. Если оно не противоречит тому, что мы знаем, то скорее всего потому, что мы не знаем ничего.
- Понятно, - сказал министр. - А какое решение предлагают они?
- Они? Никакого.
- Но вы только что сами сказали, что каждый, кто конструирует машину времени, должен серьезно над этим парадоксом задуматься!
- Мало ли что я сказал! Они этим не занимались. Они считают, что раз у них есть действующие модели, то...
Эо задумался.
- Раз у них есть модели, - сказал министр. - то что? По-моему, вы не закончили свою мысль.
- Подождите, - сказал Эо. - Извините, пожалуйста, но мне срочно нужно в машинный зал. Я быстро.
Через несколько часов, когда Эо вернулся, терраса была пуста. Эо прошел через дом к взлетной площадке и набрал адрес на киберпилоте.
4.
- Проходите сюда, пожалуйста.
- Спасибо. - Эо приоткрыл дверь в комнату. - Извините.
- Это вы, инспектор? - сказал министр.- Заходите, присаживайтесь.
В помещении было звездно. Телевизор здесь был во всю стену, и сейчас, когда на экране дрожали крупные звезды, комната больше всего напоминала рубку космического корабля.
- Дозорный крейсер с телепередатчиком подходит к чужому звездолету, сказал министр. - Начинается самая опасная фаза.
- Возможно, - сказал Эо. - А для того парня она уже кончилась.
- Он погиб?
- Нет, - сказал Эо. - Но... Сейчас я все объясню.
Изображение на стене отдалилось, и стала уже видна вся рубка управления с космонавтами около пультов. Один из них крутнул рукоятку, и звезды начали расходиться, как будто картина звездного неба стремительно надвигалась.
- Помните, что мы говорили о парадоксе? - спросил Эо. - Парадокс невозможен - вот от чего я отталкивался. Мне удалось найти его истинное решение.
- Теоретически?
- Как всегда, - сказал Эо. - Но я уже получил экспериментальное подтверждение.
- Так быстро?
- Ну, экспериментов я не проводил, - сказал Эо. - Я не экспериментатор. Они проделали их сами, но дали неверное истолкование. На самом деле все просто. Вы уходите в прошлое, но что может вам помешать влиять оттуда на настоящее?
Министр подумал.
- Я знаю одно - я все пойму, когда вы мне все объясните.
- Объясняю, - сказал Эо. - Вам помешает расстояние. Ведь машина времени передвигается и в пространстве.
- Разве? - сказал министр. Он глядел в прозрачную стену. Звезды там оставались безразмерными точками, несмотря на то, что расстояния между ними увеличивались. Постепенно они уходили за край экрана.
- Посмотрите на звезды, - сказал Эо. - Звезды находятся от нас так далеко, что мы видим их такими, какими они были многие годы назад. Если бы что-нибудь произошло на одной из них вчера или даже в прошлом году, мы бы об этом не знали. Ведь такое прошлое причинно не связано с нашим настоящим.
Министр промолчал. В центре экрана осталась только одна звезда, остальные ушли за его пределы. Она медленно разбухала. Эо открыл портфель.
- Вот график, - сказал он. - До вчерашнего опыта они запустили в прошлое несколько десятков моделей. По вертикальной оси здесь отложено расстояние, по горизонтальной - промежуток времени между стартом и финишем. Чем, по-вашему, замечателен этот график?
Министр не ответил. Звезда в центре экрана превратилась в цилиндр с четкими очертаниями.
- Сейчас я все объясню, - Эо достал из портфеля кипу исписанных листов. Время между стартом и финишем оказывается равным соответствующему расстоянию, деленному на скорость света. Путешествуя во времени, тело проделывает в пространстве путь, равный скорости света, умноженной на время, пройденное в прошлое. И парадокс исчезает.
- Почему?
- Потому, - сказал Эо. - Ведь говоря о парадоксе машины времени, неявно подразумевают, что перенос в прошлое происходит в фиксированной точке пространства. Например, мы с вами смотрим телевизор, а потом некто с машиной времени переносится на час назад и ломает его. Понимаете, где здесь парадокс?
- Да, - сказал министр. - Это вы мне уже объяснили.
- А что произойдет на самом деле? - сказал Эо. - Что произойдет в действительности, согласно элементарному соображению, что парадокс невозможен, и вот этому экспериментальному графику? В действительности некто с машиной времени окажется от нас на расстоянии одного светового часа. Чтобы вывести из строя наш телевизор, ему придется лететь сюда самому или посылать сигнал по радио своим единомышленникам, а даже радиоволна доберется до нас не раньше, чем в тот момент, когда он отправляется в прошлое, и парадокс не возникает. Теперь понимаете?
- Кажется, да, - сказал министр. - Но какое отношение это имеет к нашему происшествию?
- Прямое, - сказал Эо. - Машина времени отправилась в прошлое на семь суток. По причинам, которые я вам только что изложил, в результате она очутилась от нас очень далеко, на расстоянии световой недели. Понимаете?
Эо повернулся к телевизору и некоторое время смотрел на предмет на экране. Потом извлек из портфеля маленький стеклянный цилиндр.
- Полюбуйтесь на макет "вражеского разведчика", - сказал Эо. - В масштабе один к ста.
5.
Зазвонил видеофон. Экран заполнило большое лицо министра.
- Извините, инспектор. К вам можно?
Эо пошарил рукой в поисках выключателя.
- Добрый вечер.
- Я по делу, - сказал министр. - Как у вас темно.
Эо оторвал глаза от экрана и посмотрел вперед сквозь ветровое стекло. Небо было еще светлое, но солнце уже зашло. Оно село за левым берегом, за высоким лесом, тянувшимся вдоль реки далеко вверх, и небо в той стороне хранило отпечаток зари. А над головой осталась только блеклая синь, и вода впереди была гладкая и серая, потому что в ней отражалось небо, уже начавшее темнеть, а ветра и вовсе не было, он прекратился сразу же после захода, и лишь изредка вдоль реки расходились круги от кормящейся рыбы. А прямо впереди, почти на горизонте, две сигнальные мачты сливались в одну, отчетливо выступая на фоне светлого неба.
- Я слушаю, - сказал Эо. - Но, ради бога, не присылайте вертолета.
- У меня дело другого рода. Инспектор, я должен вас поздравить.
- Поздравить? - удивился Эо. Он смотрел вперед. Небо там было еще светлое, и вода рядом с лодкой была гладкая и светлая, но немного дальше, где на нее падали тени и отражения от берегов, она была такая темная, что сливалась с сушей.
- Вы знаете, что я люблю ясность, - сказал министр. - Говоря короче, вы и Крамп представляетесь к Планетной премии по физике за этот год.
- Я и Крамп? - удивился Эо. - И Планетная премия? Неужели за машину времени? Но я-то здесь при чем?
- Не говорите глупостей, - усмехнулся министр. - Кто же будет давать Планетную премию за машину времени, которая забрасывает вас неизвестно куда!
- Тогда я совсем ничего не понимаю, - сказал Эо.
Створный знак сместился с далекого горизонта и был теперь совсем близко, и сигнальные мачты расползались в разные стороны, потому что Эо выруливал параллельно берегу, чтобы не врезаться в груду камня.
- Сейчас объясню, - сказал министр. - Я повторяю - что это за машина времени? Это уже не машина времени, а космический корабль.
- Космический корабль?
- Да, - сказал министр. - Вы помните, сколько времени это устройство добиралось до финиша? Минус одну неделю. А сколько его будут везти сюда? Гораздо больше, только с обратным знаком. Вдумайтесь в эти цифры. Вы сразу поймете, что речь идет об идеальном звездолете, всю теоретическую и экспериментальную базу под который подвели вы. Мы будем, путешествовать во времени, чтобы передвигаться в пространстве.
- Подождите, - сказал Эо. - Дайте сообразить. Ага, начинаю понимать.
- Вот видите, - сказал министр внешней безопасности. - Я тоже не так плохо объясняю.