Страница:
Он сделал несколько шагов к бывшему ученику. Ветер откинул полу черного балахона; на поясе Дольфа висел лазерный меч.
— Скажи мне, Дольф, какая разница между тобой и дже'хар?
Рот маски сжался в тонкую линию:
— Забавляешься игрой в загадки, Скайуокер? Или тянешь время?
— Хочу знать. Ты уничтожил всех на этой планете. Подозреваю, что, пока я был здесь, ты разрушил еще один мир. Дже'хар убивали людей. Убийство — всегда убийство, Дольф, по крайней мере, для меня. А для тебя?
Маска смерти перекосилась, почти отделившись от лица, которое она закрывала.
— Меня зовут Куэллер.
— Тебя зовут Дольф, — упрямо сказал Люк. — Я буду говорить только с Дольфом. С одаренным, добрым мальчишкой, перед которым лежало огромное будущее. Вот с ним я хочу говорить.
— Тот Дольф умер, — произнес голос Дольфа. — Дже'хар убили его вместе с семьей.
— И оставили Куэллера вместо него?
— Да, — шепнул Дольф.
— Но Куэллер тебе больше не нужен. Он помог тебе выжить, и все. Пойдем со мной, Дольф. Вернемся на Явин. Мы можем вылечить раны, нанесенные твоему сердцу.
Маска смерти не шевельнулась, хотя в глубине черных глазниц на мгновение появился живой блеск. Люк не успел разглядеть ни цвета, ни формы глаз, слишком быстро глазницы вновь заволокла тьма.
— Умеешь лечить раны? — ядовито спросил густой голос. — А воскрешать мертвых можешь, Скайуокер? Сомневаюсь. Ни один джедай не сумеет вернуть мертвых в мир живых.
— Мы все испытываем сильную боль. Такова цена жизни. Имеет значение только то, как мы справляемся с болью.
— Я справляюсь по-своему, — отрезал Дольф. — И буду делать так впредь. Я прослежу за тем, чтобы в Галактике больше не было никого, подобного дже'хар.
— Каким образом?
Дольф раскинул ладони.
— Они исчезнут вместе с теми, кто им служил. Вместе с такими, как твоя сестра и ее правительство.
— А Лея какое отношение имеет к убийству твоей семьи?
— Непосредственное, — голос Дольфа стал громче. — Она— одна из тех немногих, кто мог ею предотвратить.
Скайуокер остановился, в кипении чужой ненависти потеряв собеседника.
— Бракисс сказал, что ты хотел меня видеть.
Дольф кивнул. Потом медленно опустил руки.
— Хочу дать тебе шанс, мастер Скайуокер. Мне нужна твоя сила. Присоединись ко мне и избавь Галактику от зла. Вместе мы сумеем сделать ее лучше.
— Я пойду вместе с тобой, — медленно произнес Люк, -если ты откажешься от Темной стороны.
Дольф расхохотался. Смех наполнил улицу эхом, раскатистым и леденящим.
— Давным-давно следовало понять, Скайуокер! Нет Темной стороны. Правилам, которые ты применяешь, тебя научил слабый и напуганный старик, чтобы ты никогда не достиг настоящего могущества. Пойдем лучше со мной, Скайуокер, и ты станешь тем, кем тебе Предназначено быть, — самым могущественным человеком в Галактике. Сила будет с тобой. Она направит тебя. Она даст тебе все, что захочешь.
— Уже, — сказал Люк.
— Неужели? — мягко спросил Дольф. — Правда, мастер Скауйокер? У твоей сестры — трое детей и любящий муж. Ты никого не обнимаешь. У тебя есть товарищи, но нет семьи. Ты учишь трюкам, которым выучился в незапамятные времена, и мотаешься по Галактике в поисках приключений. У тебя нет дома, Скайуокер. Именно об этом ты мечтал?
— Любую жизнь можно пересказать на дурной лад, Дольф. Мне моя нравится. Я ценю ее и не стал бы менять.
— Даже к лучшему?
— Не твоим способом.
— Ну, пусть так и будет, — маска смерти срослась с лицом Дольфа.
Куэллер, не торопясь, снял с пояса меч; клинок был синего цвета.
— Я не хочу сражаться с тобой, Дольф…
— Не бойся, — откликнулся Куэллер. — С ним ты сражаться не будешь.
Он ударил первым. Люк успел выхватить собственный меч, и удар не достиг цели. Любое движение отдавалось болью в спине. Люк сосредоточился только на бое: финт, защита, блок, снова финт… Только не атака. Он подождет, когда Куэллер откроется.
Куэллер толкнул его, Люк неловко переступил, больная нога подломилась. Скайуокер рухнул на колено. Синий клинок метнулся вниз, Люк откатился. Утихшее было жжение в спине вновь напомнило о себе — с новой силой.
Он заставил себя подняться. Он был мокрый от пота, силы кончались. Но он концентрировался на движениях противника, жил ради них, предчувствовал, угадывал и блокировал.
Куэдлер провел серию из пяти быстрых выпадов. Опять пришлось отступить. Люк отбивал, отбивал, отбивал удар за ударом, но равновесия не удержал. Наверное, он все-таки сломал лодыжку. Синий клинок описал большой круг и ударил слева. Люк хотел увернуться, но Куэллер ударил опять, и Люк выронил меч.
Синий клинок танцевал у самого лица. Кожу слабо покалывало.
— Следовало тебя убить, — сказал Куэллер.
Люк тяжело дышал, но страха не чувствовал. Он мог вернуть себе меч и продолжить сражение, но Куэллер пока не был готов убить его — в этом Люк был уверен. Он посмотрел в пустые глазницы маски.
— Убьешь меня, но не станешь сильнее.
Маска улыбнулась.
— Ошибаешься.
— Нет, — сказал Люк. — Джедаи готовятся к смерти. Они не боятся ее.
— Ты это мне говоришь или себе? — маска смерти сардонически кривила губы..
— Тебе, Дольф.
— Я — не Дольф!
— Как пожелаешь…
Ноги он не чувствовал. Не повезло, все-таки сломал…
— Следовало убить тебя, — повторил Куэллер, — но ты мне нужен.
Он щелкнул пальцами. Их окружили штурмовики, их белые доспехи сверкали на солнце.
— Отвезите его на Алманию.
— Слишком много солдат для одного человека, — не без удовлетворения заметил Люк.
— Я знаю, кто ты такой, — острие лазерного клинка почти прикасалось к коже. — Я никогда не стал бы недооценивать тебя.
Что-то несильно кольнуло его сзади в шею. Он поднял руку, повернулся в изумлении и увидел, что стоящий сзади штурмовик держит инъекционный пистолет.
И последним, что он услышал, прежде чем потерять сознание, был голос Куэллера:
— Приятных снов, мастер Скайуокер…
Лея очень надеялась, что оно поможет ей и в этот раз.
Она снова и снова посылала сигнал, пытаясь отыскать брата в хитросплетениях Силы, но так и не получила ответа.
На голограмме Люк выглядел очень плохо. Может быть, он уже мертв.
Может быть, может быть, может быть. Лея так не могла. Ее брату много раз угрожала смерть, и каждый раз он спасался. Это приучило Лею к мысли, что он может выжить в любых условиях. Она поверила в это, когда они вместе с .Ландо обнаружили Люка висящим вниз головой на антенне в Облачном городе.
Лея послала закодированное сообщение по всем сетям, пытаясь найти Р2Д2. Астродроид все еще находился в ремонте. Клопериане дважды чуть не уничтожили его. Лея приказала, может, в последний раз в жизни, чтобы клопериан, работавших в корабельных доках, отстранили от работ до тех пор, пока она не будет уверена, что они не имеют отношения к саботажу.
Она подозревала клопериан еще и потому, что безгранично верила дроидам. Если бы они оставили ее дроидов в покое, она могла бы подумать, что клопериане оказались просто жертвами собственной наивности.
Если Р2Д2 не появится в ближайшее время, ей придется полететь одной. В данном случае время играло главную роль. Даже если Люк жив, но тяжело ранен, он может не суметь защитить себя. Иногда его сила казалась другим сверхъестественной, но Лея знала, что он такой же человек, как и все остальные.
Его жизнь такая же хрупкая.
Даже лучшие рыцари-джедаи все равно умирали. Она видела, как умер Оби-Ван, просто позволив Дарту Вейдеру убить себя.
Эта картина долгие годы стояла у Леи перед глазами. И хотя Люк усматривал в этой ситуации подтверждение силы Бена, Лее казалось — это лишний пример тому, что у любой силы есть предел.
Ей не довелось разговаривать с Оби-Ваном Кеноби, пока он был жив. Она смогла поговорить с ним, только когда он стал духом, как ее настоящий отец или как Йода. Он не показался ей очень сильным. Он был просто наставник и друг.
Кто-то снаружи постучал в крышку шлюза. Лея вздрогнула. Только Мон Мотма знала, где находится Лея, но она не пришла бы. А Р2Д2, даже если бы получил сообщение, не стал бы стучать.
Лея включила наружный экран. У корабля стоял Ведж Антиллес. Как обычно — в белой генеральской форме. Как обычно — серьезный и очень решительный. Что было необычно — так это отсутствие телохранителей за его спиной.
У нее пересохло во рту. Глупо бояться друзей, но Лея почему-то почувствовала, что боится. Ей не хотелось, чтобы он просил ее остаться, и не хотелось, чтобы он сообщил о ее отлете, по крайней мере, не так скоро.
Лея вновь посмотрела на экран. Кажется, Ведж даже попытался причесать свои вечно растрепанные волосы. Впрочем, в этом начинании он не преуспел. Фуражку он держал под мышкой и, несмотря ни на что, выглядел очень официально.
Но она не могла не впустить его. Лея открыла люк и осталась ждать в кабине. Ему пришлось наклониться, чтобы не удариться головой о комингс.
— Меня послала Мон Мотма, — сказал он вместо приветствия. У генерала Антиллеса всегда были нелады с субординацией.
— Ведж, я не останусь, что бы ты ни говорил. Люк в опасности, я не могу найти Хэна, а пока Сенат проголосует, чтобы направить Люку помощь, мой брат будет уже мертв.
Ведж положил фуражку на кресло второго пилота.
— Я знаю, Лея. Незачем передо мной оправдываться. И я не собираюсь тебя отговаривать. Мон Мотма попросила сопровождать тебя.
Лея покачала головой:
— Не надо, Ведж. Будет лучше, если я полечу одна. Но вот если ты сможешь отыскать Р2Д2, я буду тебе очень признательна.
— Ты не поняла, — Ведж придирчиво проверил показания приборов, не глядя, что-то подправил на пульте (сразу перестала мигать пара красных огоньков). — Мон Мотма послала не только меня, — он вдруг подмигнул Лее, сразу потеряв официальный вид. — Но и весь остальной флот.
У Леи ослабли ноги. Она медленно опустилась в кресло; Ведж успел выдернуть из-под нее свою фуражку. Сам он уже удобно устроился в кресле первого пилота.
— Она не может… Для этого требуется одобрение Сената.
— В общем, да, — сказал Ведж, продолжая предполетную подготовку. Лее пришлось признать, что делал он это куда успешнее, чем она. — Но ты прекрасно знаешь, что всегда есть обходные пути.
— Она рискует. Сторонники Империи в Сенате разорвут ее.
— Они ничего не узнают, если мы все сделаем быстро.
— А когда мы вернемся, они выкинут ее из Сената. Ведж, это именно то, что я пыталась предотвратить, когда просила ее занять мое место.
— Доверься ей. Она сумела объединить очень разных людей во время восстания и после этого создать из них настоящее правительство. Она пошла в обход.
Лея нахмурилась.
— Ну и какой она предложила план действий?
— Я и флот, — он еще раз сверился с показаниями, вытянул из-под пульта портативную деку, пересчитал курс, опять посмотрел на монитор навигационного компьютера и удовлетворенно кивнул. — Корабли уже готовы. Мон Мотма считает, что мы должны избавиться от Куэллера как можно быстрее. Я смогу это сделать и без тебя, но с тобой будет лучше.
— Зачем все это?
— Если мы победим, то ты вернешь доверие к себе. Голосование против тебя будет отменено. Эта победа поможет тебе остаться главой Республики.
— А что будет, если мы проиграем?
— Мон Мотма обвинит нас. Мы станем просто пронырами, которые действовали абсолютно самовольно и, пытаясь спасти Республику, потерпели поражение. Не беспокойся, это не первая самоволка в моей жизни.
Ведж наклонился к Лее.
— Если мы проиграем, — просто сказал он, — то репутация для нас уже не будет иметь никакого значения.
— Для меня — нет, а вот для моих детей — да. Взгляд Антиллеса вновь стал сосредоточенно-печальным. Генерал отвернулся к мониторам. Лея смотрела, как он заканчивает подготовку корабля, и думала, что, видимо, чего-то не знает о Ведже… чего-то очень важного… Когда в его черных, как смоль, волосах появилась ранняя седина?
— Твои дети в безопасности. Их будут охранять, — наконец заговорил он прежним ровным тоном. — Мон Мотма знает, как они дороги тебе. Хорошо, что их сейчас нет на Корусканте. Мон Мотме будет легче манипулировать информацией.
— Флот, — пробормотала Лея.
Эта мысль все больше поглощала ее. С флотом ее шансы возрастали. Куэллер ждет, что она сдастся или будет ждать его следующего сообщения. Если бы он знал ее так хорошо, как ему это казалось, он бы понял, что она приложит все силы, чтобы освободить Люка. Но он наверняка не предполагает, что за собой она приведет целый флот.
— А что с «крестокрылами»? — спросила Лея у Веджа. — Проныры останутся дома?
Он по-прежнему изучал мониторы.
— По большей части «крестокрылами» нельзя пользоваться, но некоторые виды уже переоборудованы. Готовы «охотники», «бритвы», «ашки» и «костыли».
— Много, — согласилась Лея.
— Люк — важная персона.
Она мягко улыбнулась.
— А Мон Мотма посмотрела запись голограммы и решила, что Куэллер представляет значительную угрозу. Ты забыл, как часто я сражалась на ее стороне, Ведж. Она не умеет сидеть сложа руки. Она всегда верит в борьбу. Кроме того, она верит в преимущество внезапного нападения.
— Тогда нам лучше поторопиться, — сказал Ведж. — Хочешь лететь на флагмане?
Она покачала головой.
— Я никогда не была хорошим военным, Ведж. Ты командуешь операцией. Я полечу на «Алдераане». Позволь мне сосредоточиться на Люке. А ты напомнишь Куэллеру, что мы победили Империю. И что какой-то обезумевший демагог с забытой Силой планеты не может представлять для нас никакой угрозы.
— Ты ведь на самом деле не веришь, что он так слаб, — странно усмехнулся Антиллес.
— Нет, — ответила Лея. — Я думаю, что он представляет собой одну из самых серьезных угроз, с которой нам когда-либо приходилось сталкиваться.
— Скажи мне, Дольф, какая разница между тобой и дже'хар?
Рот маски сжался в тонкую линию:
— Забавляешься игрой в загадки, Скайуокер? Или тянешь время?
— Хочу знать. Ты уничтожил всех на этой планете. Подозреваю, что, пока я был здесь, ты разрушил еще один мир. Дже'хар убивали людей. Убийство — всегда убийство, Дольф, по крайней мере, для меня. А для тебя?
Маска смерти перекосилась, почти отделившись от лица, которое она закрывала.
— Меня зовут Куэллер.
— Тебя зовут Дольф, — упрямо сказал Люк. — Я буду говорить только с Дольфом. С одаренным, добрым мальчишкой, перед которым лежало огромное будущее. Вот с ним я хочу говорить.
— Тот Дольф умер, — произнес голос Дольфа. — Дже'хар убили его вместе с семьей.
— И оставили Куэллера вместо него?
— Да, — шепнул Дольф.
— Но Куэллер тебе больше не нужен. Он помог тебе выжить, и все. Пойдем со мной, Дольф. Вернемся на Явин. Мы можем вылечить раны, нанесенные твоему сердцу.
Маска смерти не шевельнулась, хотя в глубине черных глазниц на мгновение появился живой блеск. Люк не успел разглядеть ни цвета, ни формы глаз, слишком быстро глазницы вновь заволокла тьма.
— Умеешь лечить раны? — ядовито спросил густой голос. — А воскрешать мертвых можешь, Скайуокер? Сомневаюсь. Ни один джедай не сумеет вернуть мертвых в мир живых.
— Мы все испытываем сильную боль. Такова цена жизни. Имеет значение только то, как мы справляемся с болью.
— Я справляюсь по-своему, — отрезал Дольф. — И буду делать так впредь. Я прослежу за тем, чтобы в Галактике больше не было никого, подобного дже'хар.
— Каким образом?
Дольф раскинул ладони.
— Они исчезнут вместе с теми, кто им служил. Вместе с такими, как твоя сестра и ее правительство.
— А Лея какое отношение имеет к убийству твоей семьи?
— Непосредственное, — голос Дольфа стал громче. — Она— одна из тех немногих, кто мог ею предотвратить.
Скайуокер остановился, в кипении чужой ненависти потеряв собеседника.
— Бракисс сказал, что ты хотел меня видеть.
Дольф кивнул. Потом медленно опустил руки.
— Хочу дать тебе шанс, мастер Скайуокер. Мне нужна твоя сила. Присоединись ко мне и избавь Галактику от зла. Вместе мы сумеем сделать ее лучше.
— Я пойду вместе с тобой, — медленно произнес Люк, -если ты откажешься от Темной стороны.
Дольф расхохотался. Смех наполнил улицу эхом, раскатистым и леденящим.
— Давным-давно следовало понять, Скайуокер! Нет Темной стороны. Правилам, которые ты применяешь, тебя научил слабый и напуганный старик, чтобы ты никогда не достиг настоящего могущества. Пойдем лучше со мной, Скайуокер, и ты станешь тем, кем тебе Предназначено быть, — самым могущественным человеком в Галактике. Сила будет с тобой. Она направит тебя. Она даст тебе все, что захочешь.
— Уже, — сказал Люк.
— Неужели? — мягко спросил Дольф. — Правда, мастер Скауйокер? У твоей сестры — трое детей и любящий муж. Ты никого не обнимаешь. У тебя есть товарищи, но нет семьи. Ты учишь трюкам, которым выучился в незапамятные времена, и мотаешься по Галактике в поисках приключений. У тебя нет дома, Скайуокер. Именно об этом ты мечтал?
— Любую жизнь можно пересказать на дурной лад, Дольф. Мне моя нравится. Я ценю ее и не стал бы менять.
— Даже к лучшему?
— Не твоим способом.
— Ну, пусть так и будет, — маска смерти срослась с лицом Дольфа.
Куэллер, не торопясь, снял с пояса меч; клинок был синего цвета.
— Я не хочу сражаться с тобой, Дольф…
— Не бойся, — откликнулся Куэллер. — С ним ты сражаться не будешь.
Он ударил первым. Люк успел выхватить собственный меч, и удар не достиг цели. Любое движение отдавалось болью в спине. Люк сосредоточился только на бое: финт, защита, блок, снова финт… Только не атака. Он подождет, когда Куэллер откроется.
Куэллер толкнул его, Люк неловко переступил, больная нога подломилась. Скайуокер рухнул на колено. Синий клинок метнулся вниз, Люк откатился. Утихшее было жжение в спине вновь напомнило о себе — с новой силой.
Он заставил себя подняться. Он был мокрый от пота, силы кончались. Но он концентрировался на движениях противника, жил ради них, предчувствовал, угадывал и блокировал.
Куэдлер провел серию из пяти быстрых выпадов. Опять пришлось отступить. Люк отбивал, отбивал, отбивал удар за ударом, но равновесия не удержал. Наверное, он все-таки сломал лодыжку. Синий клинок описал большой круг и ударил слева. Люк хотел увернуться, но Куэллер ударил опять, и Люк выронил меч.
Синий клинок танцевал у самого лица. Кожу слабо покалывало.
— Следовало тебя убить, — сказал Куэллер.
Люк тяжело дышал, но страха не чувствовал. Он мог вернуть себе меч и продолжить сражение, но Куэллер пока не был готов убить его — в этом Люк был уверен. Он посмотрел в пустые глазницы маски.
— Убьешь меня, но не станешь сильнее.
Маска улыбнулась.
— Ошибаешься.
— Нет, — сказал Люк. — Джедаи готовятся к смерти. Они не боятся ее.
— Ты это мне говоришь или себе? — маска смерти сардонически кривила губы..
— Тебе, Дольф.
— Я — не Дольф!
— Как пожелаешь…
Ноги он не чувствовал. Не повезло, все-таки сломал…
— Следовало убить тебя, — повторил Куэллер, — но ты мне нужен.
Он щелкнул пальцами. Их окружили штурмовики, их белые доспехи сверкали на солнце.
— Отвезите его на Алманию.
— Слишком много солдат для одного человека, — не без удовлетворения заметил Люк.
— Я знаю, кто ты такой, — острие лазерного клинка почти прикасалось к коже. — Я никогда не стал бы недооценивать тебя.
Что-то несильно кольнуло его сзади в шею. Он поднял руку, повернулся в изумлении и увидел, что стоящий сзади штурмовик держит инъекционный пистолет.
И последним, что он услышал, прежде чем потерять сознание, был голос Куэллера:
— Приятных снов, мастер Скайуокер…
* * *
Подготовка корабля почти завершилась. «Алдераан», личный корабль Леи Органы Соло, был сконструирован специально для нее. Он не нес опознавательных знаков, само название корабля было известно немногим. Владелец (владелица) предпочитал цифровое обозначение своего корабля в реестрах, а зарегистрирован корабль был на имя некой Лелилы. Собственно, этим именем в детстве называли саму Лею, и с тех пор как прозвище помогло ей отыскать похищенных детей, она считала его своим талисманом.Лея очень надеялась, что оно поможет ей и в этот раз.
Она снова и снова посылала сигнал, пытаясь отыскать брата в хитросплетениях Силы, но так и не получила ответа.
На голограмме Люк выглядел очень плохо. Может быть, он уже мертв.
Может быть, может быть, может быть. Лея так не могла. Ее брату много раз угрожала смерть, и каждый раз он спасался. Это приучило Лею к мысли, что он может выжить в любых условиях. Она поверила в это, когда они вместе с .Ландо обнаружили Люка висящим вниз головой на антенне в Облачном городе.
Лея послала закодированное сообщение по всем сетям, пытаясь найти Р2Д2. Астродроид все еще находился в ремонте. Клопериане дважды чуть не уничтожили его. Лея приказала, может, в последний раз в жизни, чтобы клопериан, работавших в корабельных доках, отстранили от работ до тех пор, пока она не будет уверена, что они не имеют отношения к саботажу.
Она подозревала клопериан еще и потому, что безгранично верила дроидам. Если бы они оставили ее дроидов в покое, она могла бы подумать, что клопериане оказались просто жертвами собственной наивности.
Если Р2Д2 не появится в ближайшее время, ей придется полететь одной. В данном случае время играло главную роль. Даже если Люк жив, но тяжело ранен, он может не суметь защитить себя. Иногда его сила казалась другим сверхъестественной, но Лея знала, что он такой же человек, как и все остальные.
Его жизнь такая же хрупкая.
Даже лучшие рыцари-джедаи все равно умирали. Она видела, как умер Оби-Ван, просто позволив Дарту Вейдеру убить себя.
Эта картина долгие годы стояла у Леи перед глазами. И хотя Люк усматривал в этой ситуации подтверждение силы Бена, Лее казалось — это лишний пример тому, что у любой силы есть предел.
Ей не довелось разговаривать с Оби-Ваном Кеноби, пока он был жив. Она смогла поговорить с ним, только когда он стал духом, как ее настоящий отец или как Йода. Он не показался ей очень сильным. Он был просто наставник и друг.
Кто-то снаружи постучал в крышку шлюза. Лея вздрогнула. Только Мон Мотма знала, где находится Лея, но она не пришла бы. А Р2Д2, даже если бы получил сообщение, не стал бы стучать.
Лея включила наружный экран. У корабля стоял Ведж Антиллес. Как обычно — в белой генеральской форме. Как обычно — серьезный и очень решительный. Что было необычно — так это отсутствие телохранителей за его спиной.
У нее пересохло во рту. Глупо бояться друзей, но Лея почему-то почувствовала, что боится. Ей не хотелось, чтобы он просил ее остаться, и не хотелось, чтобы он сообщил о ее отлете, по крайней мере, не так скоро.
Лея вновь посмотрела на экран. Кажется, Ведж даже попытался причесать свои вечно растрепанные волосы. Впрочем, в этом начинании он не преуспел. Фуражку он держал под мышкой и, несмотря ни на что, выглядел очень официально.
Но она не могла не впустить его. Лея открыла люк и осталась ждать в кабине. Ему пришлось наклониться, чтобы не удариться головой о комингс.
— Меня послала Мон Мотма, — сказал он вместо приветствия. У генерала Антиллеса всегда были нелады с субординацией.
— Ведж, я не останусь, что бы ты ни говорил. Люк в опасности, я не могу найти Хэна, а пока Сенат проголосует, чтобы направить Люку помощь, мой брат будет уже мертв.
Ведж положил фуражку на кресло второго пилота.
— Я знаю, Лея. Незачем передо мной оправдываться. И я не собираюсь тебя отговаривать. Мон Мотма попросила сопровождать тебя.
Лея покачала головой:
— Не надо, Ведж. Будет лучше, если я полечу одна. Но вот если ты сможешь отыскать Р2Д2, я буду тебе очень признательна.
— Ты не поняла, — Ведж придирчиво проверил показания приборов, не глядя, что-то подправил на пульте (сразу перестала мигать пара красных огоньков). — Мон Мотма послала не только меня, — он вдруг подмигнул Лее, сразу потеряв официальный вид. — Но и весь остальной флот.
У Леи ослабли ноги. Она медленно опустилась в кресло; Ведж успел выдернуть из-под нее свою фуражку. Сам он уже удобно устроился в кресле первого пилота.
— Она не может… Для этого требуется одобрение Сената.
— В общем, да, — сказал Ведж, продолжая предполетную подготовку. Лее пришлось признать, что делал он это куда успешнее, чем она. — Но ты прекрасно знаешь, что всегда есть обходные пути.
— Она рискует. Сторонники Империи в Сенате разорвут ее.
— Они ничего не узнают, если мы все сделаем быстро.
— А когда мы вернемся, они выкинут ее из Сената. Ведж, это именно то, что я пыталась предотвратить, когда просила ее занять мое место.
— Доверься ей. Она сумела объединить очень разных людей во время восстания и после этого создать из них настоящее правительство. Она пошла в обход.
Лея нахмурилась.
— Ну и какой она предложила план действий?
— Я и флот, — он еще раз сверился с показаниями, вытянул из-под пульта портативную деку, пересчитал курс, опять посмотрел на монитор навигационного компьютера и удовлетворенно кивнул. — Корабли уже готовы. Мон Мотма считает, что мы должны избавиться от Куэллера как можно быстрее. Я смогу это сделать и без тебя, но с тобой будет лучше.
— Зачем все это?
— Если мы победим, то ты вернешь доверие к себе. Голосование против тебя будет отменено. Эта победа поможет тебе остаться главой Республики.
— А что будет, если мы проиграем?
— Мон Мотма обвинит нас. Мы станем просто пронырами, которые действовали абсолютно самовольно и, пытаясь спасти Республику, потерпели поражение. Не беспокойся, это не первая самоволка в моей жизни.
Ведж наклонился к Лее.
— Если мы проиграем, — просто сказал он, — то репутация для нас уже не будет иметь никакого значения.
— Для меня — нет, а вот для моих детей — да. Взгляд Антиллеса вновь стал сосредоточенно-печальным. Генерал отвернулся к мониторам. Лея смотрела, как он заканчивает подготовку корабля, и думала, что, видимо, чего-то не знает о Ведже… чего-то очень важного… Когда в его черных, как смоль, волосах появилась ранняя седина?
— Твои дети в безопасности. Их будут охранять, — наконец заговорил он прежним ровным тоном. — Мон Мотма знает, как они дороги тебе. Хорошо, что их сейчас нет на Корусканте. Мон Мотме будет легче манипулировать информацией.
— Флот, — пробормотала Лея.
Эта мысль все больше поглощала ее. С флотом ее шансы возрастали. Куэллер ждет, что она сдастся или будет ждать его следующего сообщения. Если бы он знал ее так хорошо, как ему это казалось, он бы понял, что она приложит все силы, чтобы освободить Люка. Но он наверняка не предполагает, что за собой она приведет целый флот.
— А что с «крестокрылами»? — спросила Лея у Веджа. — Проныры останутся дома?
Он по-прежнему изучал мониторы.
— По большей части «крестокрылами» нельзя пользоваться, но некоторые виды уже переоборудованы. Готовы «охотники», «бритвы», «ашки» и «костыли».
— Много, — согласилась Лея.
— Люк — важная персона.
Она мягко улыбнулась.
— А Мон Мотма посмотрела запись голограммы и решила, что Куэллер представляет значительную угрозу. Ты забыл, как часто я сражалась на ее стороне, Ведж. Она не умеет сидеть сложа руки. Она всегда верит в борьбу. Кроме того, она верит в преимущество внезапного нападения.
— Тогда нам лучше поторопиться, — сказал Ведж. — Хочешь лететь на флагмане?
Она покачала головой.
— Я никогда не была хорошим военным, Ведж. Ты командуешь операцией. Я полечу на «Алдераане». Позволь мне сосредоточиться на Люке. А ты напомнишь Куэллеру, что мы победили Империю. И что какой-то обезумевший демагог с забытой Силой планеты не может представлять для нас никакой угрозы.
— Ты ведь на самом деле не веришь, что он так слаб, — странно усмехнулся Антиллес.
— Нет, — ответила Лея. — Я думаю, что он представляет собой одну из самых серьезных угроз, с которой нам когда-либо приходилось сталкиваться.
33
Вода вспенилась от выстрелов. Чуи выхватил у Винни самострел. Хэн в это время был под водой и не видел, пришлось ли вуки для этого драться. Хэн нырнул глубже, вцепился в ногу Зиена и потащил его вниз. Зиен немедленно пнул его, но Хэн держался крепко. Он тянул изо всех сил. Бластер Зиена утонул вместе с хозяином. Афит молотил Соло кулаками. Хэн просто прилип к нему. Легкие начинали гореть, но Хэн заметил, что рот у противника открыт. Зиен. недолго протянет.
Афит все-таки попал ему кулаком в подбородок, но вода затормозила удар. Хэн сгреб Зиена за плечи и толкнул его ко дну. Зиен вознамерился утащить его за собой, но промахнулся. Хэн вынырнул. Ландо боролся с Малышом, оба то появлялись на поверхности, то исчезали из виду. Вода вокруг шипела, испаряясь от лазерных лучей. Чубакка стрелял по глотталфибам из самострела. Один был уже мертв, второй плавал вниз лицом в бассейне, вокруг расплывалось черное пятно. Похоже, здоровым его тоже не назовешь. Остальные явно вознамерились вскипятить воду. Жарко было невероятно. Хэн не мог точно сказать, что течет по лицу — вода или пот.
Нандриесон находился среди стрелявших. Винни была без сознания, но покачивалась на воде мордой вверх.
Хэн вырвал у Малыша бластер, ударил по лицу и притопил, как Зиена. Потом потащил Ландо на поверхность.
— Давай, дружище, дыши.
Ландо последовал совету, но вскоре кивнул и решил, что может плавать без поддержки. Хэн отдал ему оружие и вынул из кобуры свой собственный бластер. Он принялся расстреливать оставшихся глотталфибов, целясь им в пасть. Краем глаза он заметил, что Ландо плавает на спине и стреляет в потолок.
Хэн хотел крикнуть ему, чтобы не тратил зазря энергию, когда, наверное, миллион ватумба обрушились вниз. Взревел Чубакка, прикрыв голову лапами. Ватумба ныряли в воду, в дым, раздували огонь.
Глотталфибы хором завопили, отмахиваясь ручками от зверьков. Пламя погасло. Нандриесон скользнул в воду, и Хэн решил было нырнуть следом за ним, но Ландо схватил его за руку.
— Не стоит. Под водой ему легче убить нас.
Зверьки пожирали огонь, продвигаясь к глотталфибам. Первые ватумба уже добрались до одного из них и влетели прямо в пасть. Его вопли становились все громче и громче, пока он не исчез под волной ватумба. Крик вдруг прекратился. Глотталфиб упал навзничь, раздавив нескольких зверьков. Выжившие ватумба разлетелись, оставив лежать серое, высосанное тело. Трое оставшихся глотталфибов в ужасе неслись по туннелю, оттуда раздавались их испуганные вскрики.
Хэн потрепал Чубакку по волосатой спине.
— Эх ты, щетка-переросток, это же ватумба. Они едят водоросли, насекомых, огонь, но не вуки.
Чуи захныкал.
— Перестань, — сказал ему Ландо. Он уже подплывал к краю бассейна, когда вдруг остановился, как будто что-то ухватило его под водой. — Мне это совсем не нравится…
И в следующее мгновение исчез.
— Нандриесон! — заорал Хэн и тоже нырнул.
Нандриесон держал Ландо за ноги и наблюдал за тем, как тот пытался вырваться. Хэн дернул Ландо за руку, но Калриссиан не двинулся. Тогда Хэн приложил палец к губам, попросив Ландо немного подождать, и вынырнул.
— Дай самострел!
Чубакка рыкнул.
— Нет времени спорить. Нандриесон убьет его.
Чуи заскулил и нырнул, взводя оружие. Хэн тоже нырнул и прицельно пнул Нандриесона каблуком в рыло. Ландо покраснел от удушья. Хэн временно не стал обращать внимания на яростные гримасы Калриссиана. Он ударил еще раз. Нандриесон заорал. Но едва он раскрыл пасть, заряд влетел ему в глотку.
Вода потушила огонь. Нандриесон выпустил Ландо, и тот всплыл на поверхность. Глотталфиб некоторое время булькал, хватаясь за горло, а потом утонул в темной глубине бассейна.
Хэн не стал больше ждать. Он ухватился за Чубакку, они вместе вынырнули. Ландо уже выбирался из воды по лесенке. Он добрался до выступа, уселся на него и закрыл глаза.
— Я уж и не думал, что мне выпадет случай посидеть еще раз.
— Мы еще не закончили, — обнадежил его Соло. Пришлось хвататься за скалу. Лесенка была слишком скользкой.
— Это точно, — подтвердила Синюшка. Она стояла на уступе, цепляясь за стену. — А вы придумали, как нам вернуться на прыгунок?
Чубакка взревел, демонстрируя ей острые клыки.
Она в ответ только пожала плечами.
— Играешь ни обе стороны против центра, Синь? — полюбопытствовал Хэн, переведя на общегалактический слова вуки. Собственно, Чуи высказался крепче, но сказывалось длительное знакомство с Леей.
Синюшка мило улыбалась.
— Посчитала, что в моих интересах посмотреть, кто будет брать верх. А ты, Хэн?
— А я Считаю, что если бы мы могли тебе доверять, ты была бы на нашей стороне, Синь.
— Не ожидай слишком многого от женщины, — посоветовал Ландо слабым голосом. — По меньшей мере, она в нас не стреляла.
— Видишь, Хэн? Хоть один мужчинана моей стороне.
— Он еще не видел деталей «Госпожи удачи» на твоем прыгунке…
У Ландо чуть глаза не выскочили из орбит.
— Ты ограбила мой корабль? Дай мне бластер, Хэн. Эта женщина заслуживает смерти.
Синюшка подняла руки, бластер она держала двумя пальцами за скобу.
— Я решила, что ты погиб. Нандриесон не отпустил бы тебя живым.
— Нет в тебе веры, Синь, — вздохнул Калриссиан.
— Ты поступил точно так же.
— Тут она права, — поддакнул Соло.
— Может быть. До Облачного города, — возразил Ландо. — Теперь я паинька.
— Неосторожный паинька, — Хэн сел рядом с другом. -Ты зачем сюда примчался?
— За тобой, дружище. Услышал, что у тебя неприятности. Думал, смогу помочь.
— А вы не можете попозже обсудить свою личную жизнь? -опять встряла Синь. -Я хочу знать, как вы планируете выбираться?
— А как ты попала на скалу? — полюбопытствовал Хэн.
— Залезла. Там возле входа — ступени. Ты их не заметил.
Чуи прорычал согласие. Он уже одолел лестницу, встал над Хэном, хорошенько встряхнулся и завыл.
— Хорошо, хорошо, мы уже уходим…
— Слушай, а как мы на самом деле будем выбираться? — спросил Калриссиан.
Почему все всегда считают, что у него наготове есть план? Хэн вздохнул.
— Я думал, может, тебе известно, где находится любимый прыгунок Нандриесона…
— Меня привезли сюда на нем, но его сторожат несколько реков, — сказал Ландо.
— Да они уже разбежались, — уверенно предположила Синь. — Они обожают ватумба не меньше глотталфибов.
— Ошибочка, — хихикнул Ландо и тут же скривился. — Глотталфибы любят ватумба. Они относят их к изысканным блюдам. Они не любят, когда ватумба обращают на них внимание.
Синь рассмеялась.
— Хорошо сказано.
Чуи уже прошлепал к выходу. Он содрал с себя костюм, который ему всучила Винни, и с одним из наиболее грубых и экспрессивных высказываний на родном языке зашвырнул его в бассейн. Синюшка посмотрела на Винни. Та все еще плавала.
— Думаешь, с ней все будет в порядке?
Вуки выдал еще одно неприличное ругательство.
— Давай затащим ее сюда, — предложил Хэн. — По крайней мере, у нее будет шанс подраться, когда вернутся головорезы Нандриесона.
Чубакка вновь выругался, протопал к бассейну и подцепил Винни багром. Потом затащил ее на уступ, ворча и недовольно хрюкая.
— Хороший мальчик, — кивнул ему Хэн. — Я-то думал, мне придется пилить тебя до утра.
Ворчание стало громче.
— Помнишь, — слабым голосом сказал Ландо, — ты как-то посоветовал мне никогда не дразнить вуки…
— Помню.
— Ты крайне нерегулярно следуешь этому правилу.
— А он мне должен. Для него будет большим позором убить меня.
— Понял. А сломать тебе чего-нибудь долг ему помешает?
— До сих пор мешало, — Хэн неуверенно посмотрел на косматого напарника. — Но давай не будем снабжать его свежими идеями, ладно?
Чубакка вновь заворчал и отошел от Винни. Та все еще была без сознания, но грудь у нее поднималась и опускалась, так что жить она, наверное, будет. Синюшка безрассудно перешагнула через нее. Несмотря на купание, Ана Синь выглядела свеженькой и полной достоинства. Даже мокрые волосы выглядели причесанными. Бластер она сунула в кобуру и теперь держалась за стену.
— Где прыгунок? — спросила она.
— Двумя туннелями вверх, — ответил Ландо. — Я поведу.
Хэн сомневался, что Калриссиан сможет сделать хотя бы шаг. Он никогда не видел, чтобы лицо у Ландо было такого серого цвета. Тем не менее Ландо залез на скалу как ни в чем не бывало. Наверное, грела мысль о свободе.
— Глотталфибов не боишься? — спросил его Хэн.
— По-моему, они не вернутся…
Когда они добрались до выхода из пещеры, Хэн с ним согласился. Повсюду лежали глотталфибы. Пасти почти у всех были открыты, а внутренности были высосаны начисто.
— Ватумба поработали? — спросил Хэн. — Зачем же они их здесь держали?
— Иногда ради хорошей еды можно и рискнуть.
Дым, вонь, гниющая зелень, мертвые глотталфибы. Чубакка принялся стенать. Хэн согласился и с ним. Обстановка действовала угнетающе даже на его нервы.
— Знаю, знаю, — проворчал он. — Воняет.
— Это еще мягко сказано, — Синь зажала нос рукой. — Не хотела бы я оказаться здесь, когда все они начнут разлагаться.
Они пробирались между телами. Следующая пещера тоже была набита мертвыми тварями. Но кроме всего прочего, там находились пять прыгунков, и никакой охраны. Синюшка заулыбалась.
— Реки. Я их обожаю. Думают только о себе.
— Твои родственники, Синь? — хмыкнул Соло.
Синюшка потрепала его по плечу:
— Я то и дело совершаю добрые. дела, Соло. Я привезла тебя сюда, разве нет? А могла и отказаться.
Хэн убрал ее ладонь со своего плеча.
— Могла бы и расстараться, Синюшка. Я спас тебе жизнь.
— Услуга за услугу. Думаю, мы в расчете.
Ландо вместе с Чубаккой тем временем осматривали машины.
— Один готов к взлету, — доложил Калриссиан. — Кто умеет их заводить без ключа?
— Они запаролены, — добавила Синь. — А если знать Нандриесона, пароль очевиден.
— Слушай, ты же не думаешь, что у него стоит голосовой детектор? — спросил Хэн.
Синь рассмеялась.
— У всех глотталфибов одинаковые голоса. Эй, Ландо, что больше всего на свете любит Нандриесон?
— Меня-то что спрашивать? — огрызнулся тот. — Я этого парня много лет не видел.
— А я думала, ты знаешь все его навязчивые идеи, — продолжала веселиться Ана.
— Мне известна только одна…
— Отлично, — Синющка наклонилась к замку и гнусаво проныла в микрофон: — Убей Калриссиана.
Люк открылся. Синюшка отвесила издевательский поклон.
— Ну, господа, давайте вернемся на Скачок-1 и посмотрим, не ободрали ли мальчики «Сокол» в наше отсутствие.
Лею сменила Мон Мотма, и теперь оба дроида топтались в коридоре возле ее приемной вместе с толпой сенаторских секретарей, благожелателей и соискателей. В приемную было не пробиться. Си-ЗПиО прислонился к стене возле металлической скульптуры, подозрительно напоминавшей развороченные внутренности дроида. Рядом переминался Р2Д2. Кроме них, здесь не было дроидов, если не считать новой модели, дроидессы, которая работала в приемной и отказывалась признавать Си-ЗПиО за своего. В список посетителей она сначала внесла разумных, от охранника-клоперианина, которого Лея отстранила от службы (и от которого Р2Д2 спрятался за ихтонианпем), и до крылатого ажие, впопыхах влетевшего в приемную.
Афит все-таки попал ему кулаком в подбородок, но вода затормозила удар. Хэн сгреб Зиена за плечи и толкнул его ко дну. Зиен вознамерился утащить его за собой, но промахнулся. Хэн вынырнул. Ландо боролся с Малышом, оба то появлялись на поверхности, то исчезали из виду. Вода вокруг шипела, испаряясь от лазерных лучей. Чубакка стрелял по глотталфибам из самострела. Один был уже мертв, второй плавал вниз лицом в бассейне, вокруг расплывалось черное пятно. Похоже, здоровым его тоже не назовешь. Остальные явно вознамерились вскипятить воду. Жарко было невероятно. Хэн не мог точно сказать, что течет по лицу — вода или пот.
Нандриесон находился среди стрелявших. Винни была без сознания, но покачивалась на воде мордой вверх.
Хэн вырвал у Малыша бластер, ударил по лицу и притопил, как Зиена. Потом потащил Ландо на поверхность.
— Давай, дружище, дыши.
Ландо последовал совету, но вскоре кивнул и решил, что может плавать без поддержки. Хэн отдал ему оружие и вынул из кобуры свой собственный бластер. Он принялся расстреливать оставшихся глотталфибов, целясь им в пасть. Краем глаза он заметил, что Ландо плавает на спине и стреляет в потолок.
Хэн хотел крикнуть ему, чтобы не тратил зазря энергию, когда, наверное, миллион ватумба обрушились вниз. Взревел Чубакка, прикрыв голову лапами. Ватумба ныряли в воду, в дым, раздували огонь.
Глотталфибы хором завопили, отмахиваясь ручками от зверьков. Пламя погасло. Нандриесон скользнул в воду, и Хэн решил было нырнуть следом за ним, но Ландо схватил его за руку.
— Не стоит. Под водой ему легче убить нас.
Зверьки пожирали огонь, продвигаясь к глотталфибам. Первые ватумба уже добрались до одного из них и влетели прямо в пасть. Его вопли становились все громче и громче, пока он не исчез под волной ватумба. Крик вдруг прекратился. Глотталфиб упал навзничь, раздавив нескольких зверьков. Выжившие ватумба разлетелись, оставив лежать серое, высосанное тело. Трое оставшихся глотталфибов в ужасе неслись по туннелю, оттуда раздавались их испуганные вскрики.
Хэн потрепал Чубакку по волосатой спине.
— Эх ты, щетка-переросток, это же ватумба. Они едят водоросли, насекомых, огонь, но не вуки.
Чуи захныкал.
— Перестань, — сказал ему Ландо. Он уже подплывал к краю бассейна, когда вдруг остановился, как будто что-то ухватило его под водой. — Мне это совсем не нравится…
И в следующее мгновение исчез.
— Нандриесон! — заорал Хэн и тоже нырнул.
Нандриесон держал Ландо за ноги и наблюдал за тем, как тот пытался вырваться. Хэн дернул Ландо за руку, но Калриссиан не двинулся. Тогда Хэн приложил палец к губам, попросив Ландо немного подождать, и вынырнул.
— Дай самострел!
Чубакка рыкнул.
— Нет времени спорить. Нандриесон убьет его.
Чуи заскулил и нырнул, взводя оружие. Хэн тоже нырнул и прицельно пнул Нандриесона каблуком в рыло. Ландо покраснел от удушья. Хэн временно не стал обращать внимания на яростные гримасы Калриссиана. Он ударил еще раз. Нандриесон заорал. Но едва он раскрыл пасть, заряд влетел ему в глотку.
Вода потушила огонь. Нандриесон выпустил Ландо, и тот всплыл на поверхность. Глотталфиб некоторое время булькал, хватаясь за горло, а потом утонул в темной глубине бассейна.
Хэн не стал больше ждать. Он ухватился за Чубакку, они вместе вынырнули. Ландо уже выбирался из воды по лесенке. Он добрался до выступа, уселся на него и закрыл глаза.
— Я уж и не думал, что мне выпадет случай посидеть еще раз.
— Мы еще не закончили, — обнадежил его Соло. Пришлось хвататься за скалу. Лесенка была слишком скользкой.
— Это точно, — подтвердила Синюшка. Она стояла на уступе, цепляясь за стену. — А вы придумали, как нам вернуться на прыгунок?
Чубакка взревел, демонстрируя ей острые клыки.
Она в ответ только пожала плечами.
— Играешь ни обе стороны против центра, Синь? — полюбопытствовал Хэн, переведя на общегалактический слова вуки. Собственно, Чуи высказался крепче, но сказывалось длительное знакомство с Леей.
Синюшка мило улыбалась.
— Посчитала, что в моих интересах посмотреть, кто будет брать верх. А ты, Хэн?
— А я Считаю, что если бы мы могли тебе доверять, ты была бы на нашей стороне, Синь.
— Не ожидай слишком многого от женщины, — посоветовал Ландо слабым голосом. — По меньшей мере, она в нас не стреляла.
— Видишь, Хэн? Хоть один мужчинана моей стороне.
— Он еще не видел деталей «Госпожи удачи» на твоем прыгунке…
У Ландо чуть глаза не выскочили из орбит.
— Ты ограбила мой корабль? Дай мне бластер, Хэн. Эта женщина заслуживает смерти.
Синюшка подняла руки, бластер она держала двумя пальцами за скобу.
— Я решила, что ты погиб. Нандриесон не отпустил бы тебя живым.
— Нет в тебе веры, Синь, — вздохнул Калриссиан.
— Ты поступил точно так же.
— Тут она права, — поддакнул Соло.
— Может быть. До Облачного города, — возразил Ландо. — Теперь я паинька.
— Неосторожный паинька, — Хэн сел рядом с другом. -Ты зачем сюда примчался?
— За тобой, дружище. Услышал, что у тебя неприятности. Думал, смогу помочь.
— А вы не можете попозже обсудить свою личную жизнь? -опять встряла Синь. -Я хочу знать, как вы планируете выбираться?
— А как ты попала на скалу? — полюбопытствовал Хэн.
— Залезла. Там возле входа — ступени. Ты их не заметил.
Чуи прорычал согласие. Он уже одолел лестницу, встал над Хэном, хорошенько встряхнулся и завыл.
— Хорошо, хорошо, мы уже уходим…
— Слушай, а как мы на самом деле будем выбираться? — спросил Калриссиан.
Почему все всегда считают, что у него наготове есть план? Хэн вздохнул.
— Я думал, может, тебе известно, где находится любимый прыгунок Нандриесона…
— Меня привезли сюда на нем, но его сторожат несколько реков, — сказал Ландо.
— Да они уже разбежались, — уверенно предположила Синь. — Они обожают ватумба не меньше глотталфибов.
— Ошибочка, — хихикнул Ландо и тут же скривился. — Глотталфибы любят ватумба. Они относят их к изысканным блюдам. Они не любят, когда ватумба обращают на них внимание.
Синь рассмеялась.
— Хорошо сказано.
Чуи уже прошлепал к выходу. Он содрал с себя костюм, который ему всучила Винни, и с одним из наиболее грубых и экспрессивных высказываний на родном языке зашвырнул его в бассейн. Синюшка посмотрела на Винни. Та все еще плавала.
— Думаешь, с ней все будет в порядке?
Вуки выдал еще одно неприличное ругательство.
— Давай затащим ее сюда, — предложил Хэн. — По крайней мере, у нее будет шанс подраться, когда вернутся головорезы Нандриесона.
Чубакка вновь выругался, протопал к бассейну и подцепил Винни багром. Потом затащил ее на уступ, ворча и недовольно хрюкая.
— Хороший мальчик, — кивнул ему Хэн. — Я-то думал, мне придется пилить тебя до утра.
Ворчание стало громче.
— Помнишь, — слабым голосом сказал Ландо, — ты как-то посоветовал мне никогда не дразнить вуки…
— Помню.
— Ты крайне нерегулярно следуешь этому правилу.
— А он мне должен. Для него будет большим позором убить меня.
— Понял. А сломать тебе чего-нибудь долг ему помешает?
— До сих пор мешало, — Хэн неуверенно посмотрел на косматого напарника. — Но давай не будем снабжать его свежими идеями, ладно?
Чубакка вновь заворчал и отошел от Винни. Та все еще была без сознания, но грудь у нее поднималась и опускалась, так что жить она, наверное, будет. Синюшка безрассудно перешагнула через нее. Несмотря на купание, Ана Синь выглядела свеженькой и полной достоинства. Даже мокрые волосы выглядели причесанными. Бластер она сунула в кобуру и теперь держалась за стену.
— Где прыгунок? — спросила она.
— Двумя туннелями вверх, — ответил Ландо. — Я поведу.
Хэн сомневался, что Калриссиан сможет сделать хотя бы шаг. Он никогда не видел, чтобы лицо у Ландо было такого серого цвета. Тем не менее Ландо залез на скалу как ни в чем не бывало. Наверное, грела мысль о свободе.
— Глотталфибов не боишься? — спросил его Хэн.
— По-моему, они не вернутся…
Когда они добрались до выхода из пещеры, Хэн с ним согласился. Повсюду лежали глотталфибы. Пасти почти у всех были открыты, а внутренности были высосаны начисто.
— Ватумба поработали? — спросил Хэн. — Зачем же они их здесь держали?
— Иногда ради хорошей еды можно и рискнуть.
Дым, вонь, гниющая зелень, мертвые глотталфибы. Чубакка принялся стенать. Хэн согласился и с ним. Обстановка действовала угнетающе даже на его нервы.
— Знаю, знаю, — проворчал он. — Воняет.
— Это еще мягко сказано, — Синь зажала нос рукой. — Не хотела бы я оказаться здесь, когда все они начнут разлагаться.
Они пробирались между телами. Следующая пещера тоже была набита мертвыми тварями. Но кроме всего прочего, там находились пять прыгунков, и никакой охраны. Синюшка заулыбалась.
— Реки. Я их обожаю. Думают только о себе.
— Твои родственники, Синь? — хмыкнул Соло.
Синюшка потрепала его по плечу:
— Я то и дело совершаю добрые. дела, Соло. Я привезла тебя сюда, разве нет? А могла и отказаться.
Хэн убрал ее ладонь со своего плеча.
— Могла бы и расстараться, Синюшка. Я спас тебе жизнь.
— Услуга за услугу. Думаю, мы в расчете.
Ландо вместе с Чубаккой тем временем осматривали машины.
— Один готов к взлету, — доложил Калриссиан. — Кто умеет их заводить без ключа?
— Они запаролены, — добавила Синь. — А если знать Нандриесона, пароль очевиден.
— Слушай, ты же не думаешь, что у него стоит голосовой детектор? — спросил Хэн.
Синь рассмеялась.
— У всех глотталфибов одинаковые голоса. Эй, Ландо, что больше всего на свете любит Нандриесон?
— Меня-то что спрашивать? — огрызнулся тот. — Я этого парня много лет не видел.
— А я думала, ты знаешь все его навязчивые идеи, — продолжала веселиться Ана.
— Мне известна только одна…
— Отлично, — Синющка наклонилась к замку и гнусаво проныла в микрофон: — Убей Калриссиана.
Люк открылся. Синюшка отвесила издевательский поклон.
— Ну, господа, давайте вернемся на Скачок-1 и посмотрим, не ободрали ли мальчики «Сокол» в наше отсутствие.
* * *
Вернувшись домой, дроиды обнаружили, что Леи нет. Домашний компьютер проинформировал их, что она оставила пост главы государства и отдала приказ закрыть жилище до возвращения семьи. Так что дроиды оказались на улице.Лею сменила Мон Мотма, и теперь оба дроида топтались в коридоре возле ее приемной вместе с толпой сенаторских секретарей, благожелателей и соискателей. В приемную было не пробиться. Си-ЗПиО прислонился к стене возле металлической скульптуры, подозрительно напоминавшей развороченные внутренности дроида. Рядом переминался Р2Д2. Кроме них, здесь не было дроидов, если не считать новой модели, дроидессы, которая работала в приемной и отказывалась признавать Си-ЗПиО за своего. В список посетителей она сначала внесла разумных, от охранника-клоперианина, которого Лея отстранила от службы (и от которого Р2Д2 спрятался за ихтонианпем), и до крылатого ажие, впопыхах влетевшего в приемную.