Розенберг Джоэл. Багровое Небо (Хранители скрытых путей - 3)

   Двор размерами и формой напоминал футбольное поле, только футбольные поля обычно не огораживают стенами в тридцать футов высотой, на которых стоят лучники.
   Стены были гладкие и блестящие, еле заметно наклоненные внутрь; такое впечатление, что туннель, через который въехал отряд, являлся единственным проходом во двор.
   Но Йен ни на мгновение не поверил, будто это единственный вход-выход Старой Крепости. Да, их провели через отлично охраняемую переднюю дверь... однако наверняка есть и другие двери. Будь это единственный вход, Город не смог бы существовать.
   Конечно, на склонах и площадках Города имелись сады, и Йен не сомневался, что там росли травы, фрукты и овощи. Но Города не в силах прокормить себя сами; их кормили возделываемые крестьянами земли Срединного Доминиона, а втаскивать каждый день тонны продовольствия по укрепленному проходу, с точки зрения Йена, было невозможно.
   Каким же словом на идише Заида Сол называл людей, которые способны обходиться без еды, словно питаясь воздухом, как древесный папоротник?..
   Люфтман?.. Нет, люфтменш - вот как. Люфтменш.
   Йен видел в Фалиасе вполне здоровых людей и даже нескольких толстяков, а потому вряд ли Старую Крепость населяют одни люфтменш.
   Над головой Йена внезапно показался такой тощий скелетообразный человек, что юноша усомнился в своих выкладках.
   - Я Дариен дель Дариен, наследный клаффварер Отпрыска, - произнес тощий человек: его голос эхом отдавался от гладких стен. - Приветствую вас от имени Отпрыска, - продолжал клаффварер. Кожа лишенной волос головы туго обтягивала череп с острыми гранями. Когда он склонился над краем стены, его длинные костистые пальцы крепко обхватили перила балюстрады. Свисавшая с шеи тяжелая золотая цепь с медальоном довольно приятно позвякивала в такт движениям. - С миром ли вы пришли?
   Нет, один старый калека-эльф, один вестри и один мечник собираются устроить Городу веселую жизнь, мелькнуло в голове у Йена. Впрочем, у него хватило ума не произнести это вслух. Почему-то его юмор в Тир-На-Ног не понимали.
   Да и вообще нигде, по правде говоря.
   - С миром, - ответил Йен. - Я слышал, иные считают меня тем самым Обетованным Воителем, который, следуя пророчеству, поведет захватнические орды Вандескарда на Города и сметет "Розовый" и "Лазурный" полки, словно шашки с доски. Так вот, клянусь: это не так, я не таков и вовсе не имею подобных намерений. - Йен похлопал по рукояти "Покорителя великанов". Назвался груздем - полезай в кузов. - И обещаю предоставить каждому, кто усомнится в моих словах, возможность проверить их, пролив кровь. Свою или мою.
   Послушайте-ка, народ. Поймать меня на слове было бы с вашей точки зрения величайшей глупостью. Ведь если я тот самый Обетованный Воитель, вам меня не побить; а поскольку я - не он, поскольку я всего лишь Йен Серебряный Камень, который только что потерпел поражение от Брандена дель Брандена в коротком поединке до первой крови, то незачем и драться со мной.
   - Собратья мои, хранители Старой Крепости, внемлите мне: я бы подумал трижды, прежде чем вызвать на поединок Йена Серебряного Камня! - Голос Брандена дель Брандена звучал как никогда громко и твердо. - Он легко смог бы победить меня в поединке, однако ухитрился проиграть, отделавшись царапиной и уберегшись от серьезного ранения. Обетованный он Воитель или нет - об этом я мало что могу сказать, но он отличный фехтовальщик: его учил сам Ториан дель Ториан Старший. И он умеет убеждать настолько хорошо, что если бы не сам Отпрыск, который заранее предупредил меня, я бы поверил словам Йена Серебряного Камня, будто я выиграл поединок с ним силой и умением.
   Йен не поднимал глаз на Брандена дель Брандена. Похоже, не так уж ты и умен...
   Йен не знал, радоваться ли грядущему свиданию с Отпрыском; ясно одно: интересная выйдет встреча. Да, как в старом китайском проклятии - "чтоб тебе жить в интересные времена".
   Дариен дель Дариен сделал знак своим худым костлявым пальцем, и сверху спустили какой-то предмет, напоминавший роскошно украшенные подмостки, с которых моют окна. Поднявшись на платформу, Йен занял место рядом с Бранденом дель Бранденом и ухватился за петлю над головой.
   Осия последовал его примеру. Вид у старика был презабавный: он держался за петлю точь-в-точь как какой-нибудь тощий пассажир нью-йоркской подземки. Валин, слишком короткий, чтобы достать даже до нижней петли, крепко вцепился в левую руку Йена.
   - Ты раньше с таким не сталкивался? - спросил Йен.
   Цверг испуганно таращил глаза.
   - Нет.
   Должно быть, бедняга здорово перепугался, потому что больше ничего не сказал.
   После проведенных в дороге дней горячая ванна казалась едва ли не бесстыдной роскошью. В Старой Крепости - по крайней мере в тех комнатах, куда поместили Йена и Осию, - ванна представляла собой вогнутое круглое углубление в полу с полированным мраморным бортиком высотой по середину икры, достаточно широким, чтобы служить сиденьем.
   Если дернуть за цепочку, из широкой золотистой трубы, спускавшейся с потолка, шла вода; вытекала она, судя по всему, через заткнутый выпуклой деревянной пробкой водосток на дне ванны, где покоились ноги Йена.
   Мыло в небольшой каменной плошке, стоявшей на бортике ванны, благоухало лакрицей и медом. Йен в третий раз намылил волосы, затем смыл мыло, снова дернув за цепь, в результате чего уровень воды в ванне оказался примерно на дюйм ниже бортика.
   Хм... наверное, не много времени понадобится, чтобы вода перелилась через край. Дома он не стал бы рисковать - соседи снизу не очень-то любили, когда на них капало, - однако Йену почему-то казалось, что здесь такого не случится.
   Так что он вновь сильно дернул за цепь, вода хлынула в ванну и полилась через край.
   Молодой человек окунулся напоследок, затем, опершись о бортик, вылез из ванны. Плитки пола были влажными, но не скользкими. Луж не наблюдалось.
   В углу ванной комнаты под деревянным стульчаком стоял белый фарфоровый ночной горшок, такой чистый, что из него можно было пить, хотя мысль об этом не особенно прельщала. А прельщала мысль набрать в него пару галлонов воды и выплеснуть на пол.
   Вода быстро утекла в стыки между плитками. Йен повторил эксперимент в разных углах ванной, с прежним результатом.
   - Нет, потопа не случится, - донесся из дверной арки голос Осии. Его похожие на пушок волосы, чистые и сухие, казалось, только что подстригли. Старик переоделся из дорожных вещей в кремового цвета тунику и рейтузы, в которых его тощие ноги выглядели совсем как спички, а колени - костлявыми. Дамы Крепости, столько лет работавшие над коврами для залов, не поблагодарили бы тебя, случись такое.
   - Я и не думал, что у меня получится устроить потоп.
   Интересно, куда делась вода? Стекла вниз по склону?
   - Это было бы расточительством. Система труб и шунтов отводит воду в один из садиков на площадках ниже по склону. Нельзя сказать, что вода в Старой Крепости - дефицит, однако ее не так уж и много, а первые обитатели Крепости были бережливы. - Осия нахмурился. - Так мне говорили.
   Последнее скорее всего добавлено на случай, если их подслушивают. Осия прекрасно знал, какими были первые обитатели Городов, Туата дель Данаан, именно он возвел для них Города.
   "Когда все это строилось?" - Йен вопросительно взмахнул руками.
   Осия беспомощно пожал плечами:
   - Тебе как посчитать - в веках или эрах?
   Старик взял белую рубашку, которая лежала сверху на стопке одежды, принесенной слугами-вестри.
   - Пора одеваться, нас зовут.
   - Кто? Отпрыск?
   - Не думаю. Дариен дель Дариен вежливо прислал за нами целый караул.
   - А Валин?..
   - Мне сказали, что Валина допрашивают, - ответил Осия. - Полагаю, Дариен дель Дариен не имел в виду, что это официальный допрос, но... - Осия покачал головой.
   Их монастырь - их порядки.
   - Как бы они ни были благодарны мне за то, что я разоблачил и уничтожил огненного великана, маскировавшегося под Герцога Дома Огня, эта благодарность не заставит их позабыть о том, что я, возможно, тот самый Обетованный Воитель.
   - А окажись ты на их месте? Что взяло бы вверх: благодарность за услугу в прошлом или трезвый расчет в настоящем?
   Йен улыбнулся, затягивая ремень с "Покорителем великанов".
   - Может, и благодарность.
   Осия засмеялся:
   - Надеюсь, Йен, ты шутишь.
   - Я тоже на это надеюсь.
   Дариен дель Дариен с сопровождающими ждал их на краю одной из круглых площадок, которые висели над белым облачным покровом.
   Наверное, здорово было бы иметь парашют. Прыжок на ограждение, потом вниз, в туман, по дороге рвануть кольцо, надеясь, что успеешь миновать слой облаков...
   Однако Йен никогда не занимался прыжками с парашютом - да, к слову сказать, и желания у него такого не было. Парашюта у него тоже не имелось.
   Хотя поразмыслить стоило.
   Из четверых ожидающих при оружии был один Бранден дель Бранден. Уж не спрятаны ли на соседней площадке лучники с наложенными на тетиву стрелами, не подстерегают ли они первое же угрожающее движение Йена?
   Или главный дворецкий Отпрыска настолько уверен в себе - и благоразумности гостей?
   Йен знал Брандена дель Брандена и Дариена дель Дариена. Третьего же он опознал по его природе.
   Шести футов ростом, от носков до макушки покрыт шерстью цвета соли с перцем, густые, похожие на проволоку волосы не скрывают ни его брюхо, ни толстый красный пенис, торчащий из темного меха... На Сыне было всего три предмета: вокруг шеи золотая цепочка с янтарным амулетом, а на правом мизинце - два золотых кольца, похожие на обручальные.
   Его ногти, однако, были коротко подстрижены, а на чужаков он смотрел с откровенным презрением, за которым - надеялся Йен - скрывался страх.
   Рука у Йена зудела от желания сжать рукоять "Покорителя великанов". Меч убивал Сынов в любом обличье, волчьем или человеческом.
   - Мое имя Херольф, - начал Сын голосом, похожим на раскатистый рык. - Я вожак Северной Стаи Стай, и ты, похоже, возвел поклеп на меня и на мою стаю.
   Что ж, если обитатели Доминиона свели их вместе, чтобы устроить очную ставку, Йен ничего против не имел.
   - Я не возводил поклепа, - сказал он, широко улыбаясь. Для волков улыбка - демонстрация зубов. - За моими друзьями и раньше посылали ваших щенков и сук. - Улыбка Йена сделалась еще шире. - И я даже знаю, где часть их похоронена.
   Если он ожидал, что Сын бросится на него - а Йен отчасти рассчитывал на это, - его постигло разочарование. Херольф откинул голову и захохотал. Этот смех нельзя было назвать приятным - однако и сами Сыны не отличаются особенной приятностью.
   - Неплохо, - сказал Херольф, с фырканьем втягивая воздух, - хотя, конечно, естественно ожидать храбрости от того, кто пахнет как Обетованный Воитель.
   Глаза Брандена дель Брандена перебегали с Херольфа на Йена и обратно; Дариен дель Дариен хранил полнейшее спокойствие.
   - Уважаемый гость, - произнес он негромко, - скажите мне, откуда Сыну Фенрира, столь лояльному подданному Отпрыска, каким являетесь вы, знать запах Обетованного Воителя?
   - Некоторые вещи, - раскатисто проговорил Херольф, - знаешь от рождения.
   - К примеру, запах стаи, - сказал Осия, делая шаг вперед. - Или аромат свежей крови, - продолжал он. - Но запах легенды? Позволю себе усомниться в этом. - Осия повернулся к Йену: - С другой стороны, Йен, вспомни, кто отец Фенрира.
   Йен был уверен, что речь Осии рассчитана не на него, однако подыграл старику:
   - Локи.
   Осия кивнул:
   - Локи. Его называли Отцом Лжи. - Осия поднял руку в ответ на рык Херольфа. - Я всегда полагал, что это преувеличение и что Братец Лис был куда более сложной натурой, чем о нем думали, и вовсе не такой уж везунчик. Да и потом, все асы лжецы и обманщики, просто у Локи и Одина это получалось лучше, чем у прочих, - именно по этой причине они действовали заодно, во всяком случае сначала. Тор имел привычку хвастаться, Тюр был глупец с обагренными кровью руками - точнее, с одной рукой, но Локи... Локи был рассказчик, да еще какой, и хотя Сыны Фенрира практически не унаследовали от него лживости, они унаследовали его склонность к интригам и заговорам, умение идти по следу и сбивать с пути.
   Йен повернулся к Дариену дель Дариену.
   - Не подлежит сомнению, что кто-то из Сынов Фенрира охотится за кровью Торсена. Он оставил следы возле... дома моего приятеля.
   - Отпечатки лап можно подделать, - заметил Херольф. - А вдруг это все ложь?
   - Всякое может быть, - кивнул Дариен дель Дариен. - Однако кому нужна такая ложь?
   Херольф зарычал.
   - Сыны Фенрира и Доминионы давным-давно сотрудничают, к обоюдной выгоде. Кто выиграет, если из-за лжи наша дружба охладеет? - Он покачал косматой головой. - Не Доминионы и не Сыны Фенрира.
   - Верно, - спокойно произнес Дариен дель Дариен. - Однако Сыны уже выходили на охоту за Торианом дель Торианом.
   - Да, по приказу Огненного Герцога! - Херольф ударил себя в грудь. Как бы иначе мы сделали это, если бы он не показал нам дорогу?
   - Не так! - вмешался Бранден дель Бранден. - Вам приказывал и платил огненный великан, который выдавал себя за Его Пылкость.
   Йен удивился: он никак не ожидал поддержки с его стороны, однако постарался этого не показать. Привычка сохранять бесстрастное выражение лица одно время была его второй натурой.
   Херольф разразился горячей - и, похоже, искренней - речью касательно того, что самозванец обманул Сынов точно так же, как и всех прочих, однако Дариен дель Дариен воздел тонкий палец, прерывая его.
   Немигающий взгляд клаффварера скрестился со взглядом Йена.
   - Полагаю, нашему гостю есть что сказать.
   - Я здесь не для того, чтобы искать повод для драки, - спокойно произнес Йен. - И даже не для того, чтобы выдвигать обвинения против кого бы то ни было. Я не за этим пришел, мне надо совсем другое.
   - Чего же именно тебе надо, Йен Серебряный Камень? - спросил Дариен дель Дариен.
   - Я хочу, чтобы все это прекратилось, - сказал Йен. - Чтобы все кончилось. Я хочу, чтобы Сын, который охотится за моими друзьями, оставил это занятие и чтобы больше никого не посылали за их - или за моей - кровью. Я хочу, чтобы моим друзьям, людям моего дома, не приходилось больше караулить у Скрытого Пути, гадая, когда оттуда выскочит очередная группа Сынов Фенрира. Вот чего я хочу. И я полагаю, что заслужил это, - добавил Йен, переводя взгляд с Брандена дель Брандена на Дариена дель Дариена. - Или вам больше нравилось, когда Домом Огня управлял огненный великан? Вы полагаете, что он принял человеческий облик, потому что заботился о благе ваших Городов?
   Бранден дель Бранден улыбнулся:
   - Если так, это был бы весьма необычный огненный великан.
   Дариен дель Дариен прищелкнул языком.
   - Старая история... Города, Доминион, сам Отпрыск, - он махнул рукой в сторону высокого шпиля, возвышавшегося над ними, - все, конечно же, весьма тебе благодарны...
   - "Но что вы сделали для нас в недавнем прошлом?"
   - Недурно сказано, - заметил Дариен дель Дариен. - Да-да, что вы сделали для нас в недавнем прошлом?
   - Я довел до вашего сведения, чем именно... занимаются эти собаки, разве нет? - Йен покачал головой. - Как вы думаете, многим Сынам объяснили, куда идти по Скрытым Путям; как вы думаете, многие из них могут найти дорогу на Землю?
   - На Землю?
   - Мидгард, [* В скандинавской мифологии - "средняя", обитаемая человеком часть мира на Земле.] - вмешался Осия. - Старые Земли.
   - Вот еще один интересный момент. Но ведь это ложный Огненный Герцог пустил Сынов по Скрытым Путям на... на Землю, разве нет?
   - Да, но...
   Дариен дель Дариен кивнул:
   - Думаю, Отпрыск захотел бы, чтобы я побеседовал с этим вашим Ватином. Могут быть важны подробности - кто и что ему сказал и когда именно...
   - Подробности, ха! - рыкнул Херольф. - Эти двое могли подучить вестри, что говорить. Вестри никогда не отличались силой характера, ими легко управлять. Вот почему из них получаются такие хорошие слуги; вот почему они служат нам в наших норах и вам в ваших Городах. - Он пожал плечами. - Дайте мне переговорить с ним, и вестри скажет то, что мне надо. Невелика хитрость.
   - Согласен, они могли подучить его...
   Херольф улыбнулся, показав острые зубы.
   - ...и если, предположим, вестри подробно расскажет мне, кто, что и когда велел ему делать, Отпрыск сам решит, подсказаны ли эти подробности людьми, которые живут на Земле, или вестри говорит правду.
   Дариен дель Дариен поманил кого-то пальцем, и из зелени сбоку от площадки чуть выше по склону выступил солдат в небесно-голубом мундире Старой Крепости, Дома Неба.
   - Полагаю, нам следует увидеться с этим Валином прямо сейчас, с вашего позволения, Хивал дель Дериналд.
   - Клаффварер, я как раз пришел, чтобы сообщить... Это невозможно.
   Чертовы ублюдки, они убили Валина на допросе! Вестри - народ живучий, но их все же можно убить. Это едва не случилось в Хардвуде: если бы Ториан Торсен и Йен не поторопились, цверг умер бы, не успев передать им сообщение.
   А теперь, после всего этого, он гибнет здесь, под носом у Сынов Фенрира?
   Убийство!.. Рука Йена упала на рукоять "Покорителя великанов", и Херольф, согнувшись, отступил: черты его лица начали таять и меняться, от него запахло мускусом.
   - Не сейчас. Нет! - Резкий оклик Дариена дель Дариена подействовал как удар хлыста. Херольф немедленно выпрямился, его лицо снова обрело сходство с человеческим, когтистые лапы стали руками, грудная клетка сплющилась.
   Йену понадобилось все его умение владеть собой, чтобы убрать руку с эфеса меча - не время выпускать пар. Он научился сдерживать себя давным-давно, и, зная, что потом его внутренности скрутит спазм, а голова заболит, сейчас он будет с виду хладнокровен.
   За Валина он отомстит, когда сочтет нужным. Цверг выказал храбрость и верность к вящей чести своего Народа.
   Голос Дариена дель Дариена прозвучал невозмутимо:
   - Почему же его нельзя доставить сюда? Я строго-настрого наказал - от имени Отпрыска, - чтобы ему не причинили вреда.
   - Нет-нет, ему не причинили вреда. Я сам приковал Цверга в его камере, и с ним все было в порядке. - Хивал Дель Дериналд развел руками. - Он пропал. Исчез.
   Бежал?
   Йен постарался сохранить спокойное выражение лица, но, вероятно, в его глазах мелькнула улыбка.
   Глава 16
   Запястье
   - Это вопрос стратегии, - объяснял Ториан Торсен Джеффу, перекрывая тявканье и лай собак. - В берсмале для "дуэли", "стратегии" и "фехтования" используется одно и то же слово.
   Торсен протянул руку, и большой черный пес, просунув морду сквозь проволочную сетку, ткнулся носом в его ладонь.
   - И сделать одни вещи проще, чем другие.
   - Например, встретиться здесь?
   Торсен кивнул и, взяв из плетеной корзинки, стоявшей сбоку от клеток, галету, подал ее собаке на открытой ладони. Двое рабочих в комбинезонах двигались вдоль стоявших в ряд клеток, перегоняя животных из одиночных отсеков в длинную секцию, чтобы навести порядок. Однако запах пинсола и хлорной извести не мог перебить вонь собачьих испражнений.
   - Сына наверняка здесь нет, иначе животные дали бы нам знать. - Ториан Торсен чуть улыбнулся. - Пусть даже обмочившись себе же на ноги.
   Джефф кивнул:
   - Так ты хочешь купить собаку?
   Ториан Торсен покачал головой.
   - Это всего лишь замедлит развитие событий. - Он поджал губы. Представь себе поединок в тумане... Что скрывает туман?
   - Кто игроки, - медленно сказал Джефф. - Чего они хотят. Что они предпринимают.
   Ториан Торсен кивнул:
   - Он - или они, ведь могут быть и другие, хотя я в этом сомневаюсь, скрыт от нас. И мы даже не знаем, чего он хочет.
   - Мы...
   Ториан Торсен покачала головой:
   - Мы знаем лишь то, что думал по этому поводу вестри. Сын Фенрира здесь уже достаточно давно - не только для того, чтобы обнаружить Ториана, но и для того, чтобы приспособиться к здешним условиям - возможно, не хуже меня самого. - Торсен пожал плечами. - Если бы ему нужна была кровь моего сына, он бы давно добился своего. Ториан так же быстр, как я в его возрасте, и гораздо смышленее, хотя и не столь хитер, однако когда темная фигура совершенно неожиданно вылетает на тебя из аллеи или дверного проема, чтобы растерзать твою плоть, уже не имеет значения, насколько быстро ты соображаешь и реагируешь. - Торсен поднял взгляд. - Ты вообще фехтуешь? Нет? В шахматы или шашки не играешь? Жаль. По сути своей эти игры очень похожи, в процессе приходится решать одну и ту же проблему: чтобы нанести удар, надо двинуться вперед - хотя при этом ты сам подставляешься под удар противника.
   Когда держишь меч, самое главное - запястье: вот ось, вокруг которой разворачивается поединок. Если ты попадешь в запястье противнику, будь то дуэль до первой крови или смертельный бой, ты победил. У вас есть поговорка насчет кратчайшего пути к сердцу мужчины; меня учили, что самый короткий путь к сердцу проходит через запястье. Выведи из строя его запястье, и после, не торопясь, сможешь вырезать его сердце.
   Отсюда классическое движение: ты подставляешь противнику запястье, надеясь, что, когда он сделает выпад, целя тебе в руку, он сам подставится под твой удар. По большей части, если ты хорошо дерешься, это даже получается. - Торсен оттянул рукав. Его крепкое запястье густо покрывали рубцы, по меньшей мере полдюжины широких белых линий - следы старых ран. Грубоватые пальцы потерли шрамы. - Но не всегда, не всегда...
   Именно этим они с Торри занимались прошлой ночью. Если бы Сын явился за Торри, он подставился бы под удар Джеффа - в точности как фехтовальщик, который остается без защиты, когда уходит в выпад.
   - Так почему же он не бросился на добычу? А, он наблюдал.
   - Да, это уже другое классическое движение, которое, скажем так, превращает тактику в стратегию. Вместо того чтобы нанести удар, ты добиваешься того, чтобы твой соперник... отошел в сторону от идеальной прямой. Лиши его равновесия, возьми под контроль время и пространство боя, и ты выиграешь хитростью там, где не можешь взять силой. Вот его подход.
   - Он лишил нас равновесия? Контролирует наше пространство?
   - Речь идет не о нас.
   Ториан Торсен кивнул:
   - Да, речь идет обо мне. Вот единственное осмысленное объяснение. Я и сердце, и запястье, средоточие всего. Йен ошибся: Сын пришел за мной. А юному Ториану он показался только затем, чтобы выманить меня с линии, заставить потерять равновесие - здесь, где я выбит из уклада, где он контролирует время и баланс.
   Джефф кивнул:
   - Тогда нам надо вернуться домой. Скажем, у каждого, у Торри и у Мэгги, кто-то умер дома, поэтому им обоим надо уехать.
   Ториан Торсен покачал головой.
   - Поразмысли над следующим ходом. Что сделает Сын? Сдастся?
   - Снова нападет на нас дома.
   - Вероятно. А может поступить проще: начнет убивать здесь. Одна смерть, один растерзанный труп - просто чтобы дать мне понять: он не собирается останавливаться. А потом новые и новые убийства... - Ториан просунул руку между прутьями, и черный пес принялся облизывать его пальцы. - Как ты полагаешь, сколько крови понадобится пролить, чтобы выманить меня из дому сюда?
   Джефф втянул сквозь зубы воздух. Весь мир не защитишь, зачастую не защитишь даже малую его часть. Это уж точно. Они могут поехать домой и ждать, пока Сын не начнет убивать, надеясь, что погибнут незнакомые люди; а потом гора окровавленных трупов перетянет чашу весов и заставит их вернуться.
   Интересно, сколь велика должна оказаться для этого гора трупов?
   - Ладно, - сказал Джефф. - Раз ты запястье, подставим ему запястье. Мы используем тебя как приманку, а когда он явится за тобой, я его поймаю. Точно так, как собирались действовать мы с Торри.
   - Только не дыши мне в затылок, хорошо? Он нюхал твой запах и опознает тебя.
   - Ты хочешь сказать, что я засветился?
   Ториан Торсен покачал головой.
   - Не совсем. Но ты, как ты выразился, засветишься, если будешь держаться слишком близко ко мне. Он опережает нас на несколько шагов. Прошлой ночью он выжидал и просто наблюдал - возможно, в волчьем обличье, когда все чувства обострены. Он ползал на брюхе, принюхиваясь к зимнему ветру, и теперь способен опознать любого из тех, кто проходил вчера вечером недалеко от Торри. Если он учует тот же запах, он узнает его. Если он уловит твой запах рядом со мной, он узнает тебя.
   Останется лишь вывести меня из игры, и тогда ничто не помешает ему броситься на Ториана.
   Сыну даже не обязательно убивать Джеффа, хотя это вполне в его силах. Просто отвлечь на мгновение, и все будет кончено: ведь на стороне оборотня преимущество внезапности.
   Ториан Торсен кивнул:
   - Тебе надо держаться на расстоянии, достаточно далеко, чтобы он не смог тебя учуять и увидеть, не смог узнать...
   - А вдруг, - перебил Джефф, - настоящее запястье - это я, а не ты?
   Сын боялся Ториана Торсена - но скорее как стратег, нежели как боец. Торсен не стар и не молод, ноги у него как пружины, глаз острый как у ястреба - но, возможно, Сын догадался, что настоящей угрозой является тот, кто прикрывает тыл Ториана, а не сам Ториан.
   Как можно играть в шахматы с тем, кто видит на два хода дальше тебя?
   То есть играть, конечно, можно... Но проиграешь. И с разгромным счетом.
   Торсен, не глядя на Джеффа, скормил псу еще одну галету.
   - Я-то все гадал, скажешь ты это или нет.
   Глава 17
   Отпрыск
   Коридор освещался через пробитое во внешней стене круглое отверстие, словно затянутое инеем - забранное чем-то похожим на кварц. Сочившийся оттуда бледный свет забивали парные фонари, горевшие на дальней стене.