Рубинстайн Джилиан. Космические демоны

   Сейчас надо было как-то незаметно выбраться из дома. Она побежала к двери, рука ее все еще сжимала пистолет. Она взялась за ручку двери и похолодела. Кто-то поднимался по лестнице. Она слышала стук каблуков. Наверное, это мать Эндрю. В панике, едва соображая, что она делает, она направила пистолет на себя.
   - Глупая уродина, - сказала она самой себе. - Никому до тебя нету дела. Лучше бы ты умерла.
   Воронка завертелась, экран взвизгнул, пистолет выстрелил. Ее завертело, закружило, понесло. И вот она увидела то, чего желала больше всего - место, где можно было спрятаться. Она добралась до впадины и "поплыла" по туннелю в темноте, надеясь, что теперь исчезнет навсегда.
   - Вот она! - сказал Эндрю с торжеством. - Видишь, нечего было беспокоиться.
   Бен не верил своим глазам.
   - Как ты сюда попала? - спросил он ее с удивлением, - И пистолет у тебя! Ну, теперь мы выберемся отсюда!
   - Да пропадите вы оба! - крикнула Элейн. - Я вообще не желаю с вами разговаривать. И если вы решили, что я собираюсь помочь вам выбраться, то вы ошиблись. Я-то останусь тут навсегда.
   - Некогда препираться, - сказал Эндрю. - Хочешь оставаться оставайся. Дай сюда пистолет.
   Элейн никак не отреагировала на его слова.
   - Давай сейчас же! - крикнул Эндрю и схватился за пистолет.
   Как только он до него дотронулся, точно такой же пистолет, как был у Элейн, оказался у него в руке. Он был такой же гладкий и твердый, как и тот, что сжимала Элейн.
   - Быстро, - крикнул он Бену. - Возьми у нее пистолет. Мы все получим по пистолету. Игра выдает дубликаты.
   Глаза его светились.
   - Все! Теперь - в атаку!
   Бен взял пистолет из рук Элейн - копию того, что она продолжала держать. И он тоже был такой же твердый и гладкий. Свободной рукой он взял Элейн за руку. Он недоумевал, что с ней такое случилось, что заставило ее возненавидеть Эндрю, а затем и самое себя, чтобы активизировать игру. Ему было ее ужасно жалко, но он не знал, что сказать. Да и времени на разговоры не было. Одно было ясно, что он не оставит ее здесь в темноте.
   Сначала демоны появлялись медленно, один за другим, и было нетрудно сострелить их с поверхности скалы. Затем их атаки участились, и они стали появляться с разных сторон. Обоим мальчикам приходилось стрелять одновременно, чтобы избежать столкновения с ними. Демонов становилось все больше. Орды и орды появлялись на поверхности скалы.
   Элейн казалось, что она попала в кошмарный сон. Если бы Бен не продолжал крепко держать ее за руку, она бы убежала и спряталась в одном из темных туннелей навсегда. В какой-то момент ему пришлось отпустить ее руку и, быстро повернувшись, выстрелить в демона, угрожавшего Эндрю. Элейн с тоской поглядела в глубину темного туннеля. Темный вход выглядел как темный экран. И пока она глядела, на этой темноте вдруг начали печататься буквы: ЧТОБЫ ЗАКОНЧИТЬ ИГРУ, ПОЛОЖИТЕ ПИСТОЛЕТЫ СЮДА. ПОВТОРЯЮ: ЧТОБЫ ЗАКОНЧИТЬ ИГРУ, ПОЛОЖИТЕ ПИСТОЛЕТЫ СЮДА.
   Она оглянулась на Бена и вдруг краем глаза увидала демона, которого не замечали ни Бен, ни Эндрю. Машинально подняла пистолет и выстрелила. Бен подпрыгнул от неожиданности, когда демон взорвался прямо над его головой. Он уже было открыл рот, чтобы сказать:
   - Ай да Элейн! Спасибо!
   Но тут шум неожиданно смолк. В тишине они услышали голос программы. Она сказала с оттенком удивления: "Молодцы!" и добавила: "Надеюсь увидеться с вами снова!"
   Они почувствовали, что мир меняется. Заметили, что стоят на вершине скалы. Затем показалось синее-синее небо, усыпанное звездами, и тут же все очутились на белом толстом ковре в комнате Эндрю.
   Глава десятая
   Поперек экрана шла надпись: ПОЗДРАВЛЯЮ ЧЕМПИОНОВ ПО БОРЬБЕ С ДЕМОНАМИ: СЧЕТ 250000. Надпись повторялась несколько раз. Эндрю обезумел от своего триумфа.
   - Глядите, глядите, - повторял он. - Мы достигли 250000. Спорим, мы можем дойти до миллиона! Давайте попробуем.
   Элейн с трудом понимала, о чем он говорит. Слишком много случилось с ней за слишком короткое время. Она смотрела на пистолет, который все еще был в ее руке. Последнее из происшедших событий особенно ее занимало.
   - Я застрелила его, - говорила она с изумлением. - Я застрелила этого демона. Увидела его и захотела от него отделаться. И - пиф-паф - он взорвался!
   - Представляешь, где бы я был, если бы ты этого не сделала? - сказал Бен.
   Он даже не смел об этом подумать. Вообще не хотел думать об этой чертовой игре. У него было ужасное чувство, что все произошедшее заронило в него какое-то злое зерно, которое рано или поздно разрастется в полнейший кошмар. Он бросил взгляд на свою руку как бы для того, чтобы удостовериться, что она у него есть.
   - Пистолет исчез! - воскликнул он с удивлением.
   - Мой тоже, - подтвердил Эндрю. - Они снова слились с оригиналом. Дай-ка его мне, Элейн.
   - Возьми, - сказала Элейн. Не видеть бы мне его больше никогда.
   Эндрю помахал пистолетом над головой и улыбнулся им обоим.
   - Вот это было да! - возопил он. - Ух, здорово! Это самая великая игра из всех на свете!
   Хорошо, что Элейн уже отдела пистолет, потому что она впала в совершеннейшую ярость.
   - Ты гадина, ты стопроцентное насекомое! Как ты смеешь учинять такое над людьми? Ты помнишь все, что ты мне сказал?
   Эндрю передернул плечами в некотором замешательстве.
   - Да брось ты! Я этого не думаю. Мне надо было, чтобы ты на меня разозлилась, иначе как бы я мог спасти Бена. Во всяком случае, ты молодец! Чемпион борьбы с демонами!
   Но это разозлило ее еще больше.
   - А Бен? Что, ему хотелось торчать там целую ночь и целый день только ради твоего удовольствия? Дерьмо ты, Эндрю Хейфорд!
   - Но ведь все же обошлось, - сказал Эндрю. - Это просто заложено в программу.
   - К свиньям программу! - яростно отвечала Элейн. - Как эта дурацкая программа могла звать, что я последую за тобой с пистолетом в руке? Вы могли остаться там навсегда, и никто бы никогда не узнал, где вы!
   У Бена было ужасное чувство, что его использовали каким-то постыдным образом.
   - Все это гадость. Верни ты эту игру, не играй в нее, Эндрю.
   Эндрю отвел глаза.
   - Но ведь интересно же, - сказал он. - Это не опасно. Нет, я не отдам ее обратно. Я буду играть.
   Бен чувствовал себя ужасно. Он был голоден, устал, внутри была какая-то пустота.
   - Я ухожу домой. - заявил он.
   Молча и не глядя друг на друга. Элейн и Бен спустились по лестнице и вышли через боковую дверь в гараж, где оставили велосипеды.
   Поглядев на велосипед Джона, Элейн еще больше разозлилась на Эндрю.
   - Мы сто лет продержали велосипед. Что я теперь скажу Джону? Он, наверное, думает что велосипед украли!
   - Он не рассердится, - ответил Эндрю спокойно. - Я поеду с тобой и объясню, что было срочное дело.
   Эндрю посадил Бена на раму своего велосипеда, а Элейн на велосипеде Джона поехала следом. Ее волосы блестели в лучах вечернего солнца, лицо было бледным и злым. У нее все болело, отчего, она никак не могла определить, И еще где-то глубоко внутри застрял какой-то комок горечи, о котором ей не хотелось думать, а хотелось вырвать его и выбросить. Ей было страшно, что вот-вот она заплачет, она, которая никогда не плакала и презирала плакс!
   Когда спускались по горке к школе, они увидели такое, отчего у них сперло дыхание. Из ворот школы вынырнула бледнолицая черноволосая фигура. В сгущающихся сумерках она выглядела в точности, как космический демон. Рука Эндрю инстинктивно сжала в кармане пистолет. Через мгновение он засмеялся.
   - Это всего лишь Марио Ферроне! И Джон с ним! Они, наверное, ищут велосипед.
   - Возьми свой велосипед, Джон, - сказал Эндрю. - Мы думали, ты не будешь возражать, если Элейн одолжит его у тебя.
   Джон собирался ответить:
   - Да, конечно.
   Но Марио отпихнул его в сторону и налетел на Эндрю.
   - Одолжить? - заорал он агрессивно. - Вы взяли его без спросу. А это значит не одолжили, а украли!
   - Все в порядке, - перебил его Джон. - Они спросили, только я забыл.
   - Заткнись, - сказал ему Марио, не отводя взгляда от Эндрю.
   - Провалитесь вы, - крикнул Бен. - Мне только этого еще не хватало. Если хотите лупить друг друга - лупите. А я пошел домой.
   Он осторожно прислонил велосипед Эндрю к стене и пошел по улице в сторону дома. Меньше всего ему, была нужна сейчас драка. У него было такое чувство, что он весь изнутри досуха высохнет, если немедленно не окажется под крышей своего дома.
   - Мне надо найти папу. Извини за велосипед. Джон, - сказала Элейн.
   Она подвинула к нему велосипед и направилась к школе. Отец был нужен ей, чтобы немного успокоиться. Ей хотелось, чтобы о ней немного позаботились. А кто же еще, кроме него?
   Эндрю не любил драться, ему обычно и не приходилось. Но сейчас он был победителем демонов, и агрессия так и выплескивалась из него. И то, что он встретил Марио, показалось ему самой судьбой. Он не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь к кому-нибудь испытывал такую враждебность и ощущал волны такой же вражды, исходящие от Марио. Они стояли и неотрывно глядели друг на друга.
   - Пойдем, Марио, - попросил Джон безо всякой надежды в голосе. - Вот же мой велосипед. Пошли.
   - Он украл его, - сказал Марио, точно выплевывая слова. - Он вор. Мне не нравятся воры.
   - А мне не нравишься ты. - ответил Эндрю, сам удивляясь своей отваге.
   Вид Марио - торчащие черные волосы в бледное лицо, бритая голова и черная одежда были рассчитаны на то, чтобы устрашать. Но Эндрю не боялся его. Он чувствовал уверенность в себе и прилив энергии, и даже желание подраться.
   Драка началась, но ничего хорошего из этого не вышло.
   Эндрю было совсем плохо, когда Джон, в волнении подпрыгивавший возле них, воскликнул:
   - Марс, кончай! Кто-то идет!
   Элейн и ее отец проезжали мимо на своей "Юте". Когда Дэвид увидел мальчишек, подъехал и остановился рядом.
   - Мы собрались съесть по гамбургеру. Хотите с нами? - спросил он как ни в чем не бывало.
   - Ой, хочу! - сказал Джон с воодушевлением.
   Дэвид открыл дверцу и вышел. Он зевнул и потянулся. Рукава его рубашки задрались, обнажая толстенные руки с татуировкой.
   - Тяжелый день, - объяснил он Эндрю и Марио. - Хватит на сегодня раздоров. - Он поднял велосипед Джона одной рукой и положил в багажник машины. Протянул руку за велосипедом Марио, но старший сказал ему злобно:
   - Отвали ты, верзила!
   Он оттолкнул руку Дэвида, ухитрился пнуть Эндрю ногой, вскочил на свой велосипед и скрылся из виду.
   Дэвид посмотрел на Эндрю.
   - С тобой все в порядке?
   Эндрю жалел, что Дэвид появился со своей машиной. У него было такое чувство, точно он ребенок, которого спасли от опасности, а он на самом деле был победителем демонов. Кроме того, он ведь так и не разобрался до конца с Марио.
   - Нормально, - сказал он мрачно.
   - Поедешь с нами за гамбургером?
   - Нет, спасибо, - отрезал Эндрю. - Я лучше домой.
   "Юта" удалялась, дымок кружился возле выхлопной трубы. Эндрю ощупал лицо. Губа вспухла, на щеке была царапина, откуда-то, может, из носа, сочилась кровь. Коленка саднила, штаны были разорваны на коленке и у кармана. Когда он обнаружил, что карман порван, он также обнаружил, что пистолета в нем не было. Только что он был в кармане. А теперь карман был пустой.
   Глава одиннадцатая
   - Это я, сказал Эндрю. - Ты что, подумал, что я космический демон?
   Бен посмотрел на него с недоумением, не понимая, как он может шутить на эту тему. Это был несомненно, Эндрю, несмотря на вспухшую губу и ссадину на щеке.
   На следующее утро Эндрю протянул двухдолларовую бумажку.
   Бен неторопливо взял ее. Ему уже не так хотелось ее получить, но он не знал, под каким предлогом отказаться.
   - Спасибо, - сказал он. - Ты-то как? Что у вас было с Марио?
   - Схлестнулись, - сказал Эндрю. - Похоже, что он очень этим доволен.
   - И ты еще не в больнице?
   - Марио не такой уж головорез, каким представляется. Но одна вещь-таки случилась. Я потерял пистолет.
   - И теперь ты не попадешь в игру? - сказал Бен с облегчением. Но оно длилось краткий миг.
   - Еще как попаду, - сказал Эндрю убежденно. - Должно быть, Марио подобрал его. Я заставлю его вернуть.
   Бен вздохнул. Эндрю, видимо, был расположен нырять с головкой в беду. На другом конце школьного двора показался кто-то рыжий. Бен взглянул на Элейн, и у него появилось дурное предчувствие. Элейн сделала два шага и остановилась. Отсюда не было видно ее глаз, но этого и не требовалось. Было ясно, что с ней происходит, потому что то же самое происходило и с ним. Она глядела краем глаза на то, чего не должно было быть.
   Во время сочинения на уроке он послал ей записку: "На что ты смотришь все время?" Ее ряд был впереди от него справа, и нетрудно было швырнуть ей записку, но когда она послала ответ, чересчур уж бдительный мистер Рассел перехватил ее.
   - Это твоя, Элейн? - спросил он очень вежливо. - Может, ты объяснишь нам, что тут сказано?
   Он прочитал: "На что ты смотришь... - На черные трещины, прочертившие все на свете".
   - Это из сочинения, - сказала Элейн с отчаянием, - научная фантастика.
   - Что ж, очень изобретательно. Почитаешь нам, когда закончишь. А пока обрати свое вдохновение на сочинение.
   - Дело в том, - сказала Элейн во время большой перемены, - что я начала писать про балерин и было очень трудно превратить это в научную фантастику.
   Ей пришлось просидеть до самого конца перемены.
   - И ты их и сейчас видишь? - спросил Бен, имея в виду трещины, а не балерин.
   - Все время. А ты?
   - И я тоже.
   - Я так и думала. Жуткие, да? Как ты считаешь, что это?
   - Я не знаю, - ответил он. - Наверное, имеет отношение к игре.
   Он пытался не замечать эти трещины, но он все время о них помнил. От них становилось неуютно и тоскливо.
   Элейн не сиделось спокойно. Она не могла забыть слов Эндрю. Она все повторяла себе, что он на самом деле так не думает, но как язык все время нащупывает во рту язвочку или больной зуб, так мысль ее все время возвращались к этим словам. "Уродливая рыжая шимпанзе. Ничего удивительного, что мать тебя бросила".
   "Милая мамочка. Почему ты исчезла? Почему ты стерла меня из памяти? Пожалуйста, ответь мне. Давай про это поговорим. Мне надо знать".
   Когда прозвонил звонок с последнего урока, все услышали ее облегченный вздох. Линда, вскочив с парты, защемила конец ее косы и дернула вовсе не нечаянно. В ответ Элейн поставила ей подножку, и белокурая Линда споткнулась и едва не упала.
   - Элейн, - сказал мистер Рассел усталым голосом. - Останься на минутку, мне надо с тобой поговорить.
   Элейн делала Бену отчаянные знаки, чтобы он дождался ее.
   - Ну, - сказал мистер Рассел, - как твои гимнастические дела?
   Она ожидала нагоняя. Такой подход удивил ее. Она немного расслабилась, даже улыбнулась ему.
   - Нормально. - сказала она.
   - Ты немного попривыкла уже?
   Она неопределенно кивнула.
   - Подружилась с кем-нибудь?
   - Не знаю. - Она пожала плечами. - Вроде как.
   - Тогда в чем проблема?
   - Проблема? - подняла она взгляд на учителя.
   - Кидаешь записочки, ерзаешь, ставишь подножки, и при этом на уроках никаких достижений. Что-нибудь случилось?
   - Нет, не совсем, - сказала Элейн.
   Мистер Рассел продолжал смотреть на нее, ничего не говоря.
   - Линда меня все время задирает, - сказала она как бы в свое оправдание.
   - А ты, конечно, ничего ей не делаешь!
   - Я только защищаюсь, - сказала она с горячностью.
   - Очень плохо, что вы не дружите. У вас может оказаться много общего. Такая дружба была бы полезна для вас обеих.
   - Невозможно подружиться с человеком только потому, что от этого могла бы выйти польза, - возразила она.
   - Невозможно? - переспросил мистер Рассел.
   Он уложил тетрадки в портфель и встал.
   - А почему бы тебе все-таки не попробовать?
   Не получив от нее ответа, он добавил:
   Я как-нибудь зайду в спортзал посмотреть, не собираетесь ли вы сломать себе шею.
   Он улыбнулся ей и быстро вышел из класса.
   Элейн помчалась туда, где ждал ее Бен вместе с Джоном. Они оба смотрели из ворот на что-то там на улице с выражением крайнего изумления на лицах. На противоположной стороне Эндрю и Марио стояли погруженные в беседу. Пока эти трое смотрели, те сели на велосипеды и поехали в сторону дома Эндрю.
   Джон присвистнул.
   - Что они, елки-палки, задумали? Вчера Марио клялся, что он сотрет Эндрю в порошок. А теперь они вась-вась, отправились рядышком.
   Элейн и Бен переглянулись. Они прекрасно догадались, что задумал Эндрю. И им это совсем не нравилось.
   - Мы ничего не можем поделать, - сказала Элейн. - Пошли в спортзал. Мне надо как следует позаниматься, чтобы прийти в себя.
   Но целый час усердных упражнений все равно не стер черных трещин с белого света.
   Глава двенадцатая
   Эндрю не пришлось искать Марио. Марио сам нашел его. Когда Эндрю наконец отмучился на уроках, Марио ждал его со своим велосипедом напротив ворот.
   Эндрю, не колеблясь ни секунды, перешел через дорогу, инстинктивно понимая, что фронтальная атака - лучший вид нападения. Он с удовлетворением заметил, что левый глаз у Марио заплыл и слегка почернел.
   - Ты взял одну мою вещь, - сказал он.
   Антипатия их друг к другу возросла. И это обрадовало Эндрю. Она сочилась чернотой из Марио, как нефтяная струя из пробитой цистерны. Марио кинул на Эндрю мрачный исподлобья взгляд.
   - Я ничего не собираюсь тебе отдавать, - сказал Марио. - Мне надо знать, что это такое.
   Эндрю посмотрел на него пристально, прежде чем ответить. Каким-то образом, в точности он не мог объяснить, как, пистолет свел его с Марио. Это все было заложено в программу. Его ясный ум уже увидел, что, возможно, это все связано с "реагирую на ненависть", из программы игры, а Марио был как раз враждебен и полон ненависти. Как ему воспользоваться Марио, чтобы снова попасть в игру?
   - Ничего и не надо отдавать. - сказал Эндрю. - Это просто компьютерная игра. Пошли ко мне, я покажу тебе, как играть.
   Он произнес это спокойно, стараясь скрыть свою заинтересованность. Марио поглядел на него сквозь прищур, резким движением вытащил пистолет из кармана, потерся о него щекой.
   - Он мне нравится. - сказал он мрачно. - Это сила. Он может убивать.
   - Ага, - сказал Эндрю, стараясь говорить со спокойным безразличием. В нем сила, это точно. Ты же не представляешь, какая сила. Но только он сам по себе не действует. Он работает как часть игры. Пошли, увидишь.
   - А тебе зачем мне показывать? - спросил Марио подозрительно.
   - Игра недействительна без пистолета, - сказал Эндрю. - А пистолет недействителен без игры. Так что мы должны сотрудничать.
   "Черт, надо за ним послеживать. - подумал Эндрю. - Надеюсь, он ничего не стибрит".
   - Это ты, Эндрю? - крикнула Марджори из своей комнаты, когда он вошел через боковую дверь, - Я говорю по телефону. Я буду еще минуточку занята.
   - Я пришел не один, - сказал он, заглядывая в комнату. - Ты это с кем?
   - Кей, - срезала она.
   Кей была ее старинной приятельницей, они будут говорить часами. Эндрю провел Марио наверх.
   - Вот игра, - сказал Эндрю, указывая на компьютер.
   Казалось, Марио чуть не заболел от зависти. Он уже успел обшарить комнату быстрым взглядом.
   - Откуда у тебя столько барахла? - спросил он враждебно. - Твои родители тебя балуют.
   - Это особенная игра, - продолжал Эндрю, отказываясь втягиваться в ругачку и довольный тем, что Марио был такой преданный ненавистник. Он наклонился вперед и прошептал, придавая своим словам драматизм и таинственность:
   - Тот, у кого пистолет, может попасть прямо в игру и вести охоту на демонов. Игра реагирует на ненависть. Если ты можешь себя самого возненавидеть, пистолет поможет тебе попасть в игру.
   - Возненавидеть? И я должен выстрелить в себя из этой штуки? посмотрел на него Марио с недоверием. - Брось, старик, я тебе не верю. Ты мне покажи.
   Он вроде бы приготовился отдать пистолет, а потом передумал.
   - Я не могу тебе показать, - сказал Эндрю.
   Его ладони слегка вспотели.
   "Что-то я нервничаю. - подумал Эндрю. - Что-то не так". На секунду он повернул голову, и ему показалось, что что-то находится позади него. Но там ничего не было. Он пристально поглядел на Марио.
   - У меня не получается. Я что-то не могу возненавидеть себя в достаточной мере, - продолжал он.
   Воздух между ними трепетал. Эндрю лихорадочно искал способа, чтобы Марио возненавидел себя и случайно не почувствовал бы ненависти к нему, Эндрю.
   "Иначе я останусь там навеки". - думал он.
   Он решил польстить Марио.
   - Ты великий ненавистник, - сказал он. - Мне кажется, один из самых великих.
   - Точно, - сказал Марио с гордостью. - Нет ни одного человека в этом паскудном мире, кого бы я ни ненавидел.
   - И себя тоже?
   - Уж конечно.
   - Не может быть! - схитрил Эндрю.
   Глаза Марио сверкнули, а затем сделались как щелочки.
   - Тогда смотри!
   Он приставил пистолет к голове и закрыл глаза. Несколько мгновений пронеслись в тишине. Воронка кружилась. Эндрю часто моргал и вертел головой. Сердце у него глухо стучало. Ничего не происходило. Марио опустил пистолет.
   - В чем дело? - спросил Эндрю.
   Его голос удивил его самого. Он звучал непохоже.
   - Заткнись, - сказал Марио свирепо. Он снова приставил пистолет к голове. - Если ты мне врешь, то я тебя растерзаю, - пригрозил он.
   Он приблизился к экрану, стал постукивать по рамке ногтями. Он сгорбился, тело его напряглось, он что-то бормотал себе под нос.
   - Ты что делаешь? - прошептал Эндрю через некоторое время.
   Ответа не последовало, но голос Марио стал чуть громче. Эндрю прислушался, испытывая смешанное чувство стыда, ужаса и восторга.
   - Ты уродина, ты поганый макаронник, итальяшка, ни на что не годный петрушка, лучше бы тебе родиться мертвым!
   Он повернул лицо к Эндрю. Увидев это напряженное, искаженное ненавистью лицо, Эндрю отскочил в сторону, но Марио целился не в него. Он крепко прижимал пистолет к своему собственному лбу. Глаза его были открыты, и Эндрю увидел в ни выражение одновременно и боли, и торжества. Сверкнул выстрел. Воронка взвизгнула. Марио исчез.
   Эндрю подбежал к экрану и заглянул в него. Он увидел маленькую фигурку, вращающуюся в воронке, увидел, как образуется поверхность скалы и как Марио направляется к ближайшему туннелю.
   Это было почти что непереносимо. Снова и снова Эндрю казалось, что Марио не замечает демона, подползающего к нему сзади, и снова и снова он оборачивался в самый последний момент и уничтожал его. Наконец последний демон взорвался оранжевым пламенем и вершина скалы показалась под звездами.
   Эндрю только успел пожалеть, что он не был там, как Марио оказался рядом с пистолетом в руке.
   Тут же на экране напечатались слова: "Поздравляем аса, охотника на демонов, показания уровня 200000".
   - Здорово, - сказал Эндрю, отворачиваясь от Марио, чтобы он не увидел одобрения и облегчения в его глазах.
   Лицо Марио стало живым. В первый раз за все время Эндрю увидел на нем подобие улыбки.
   - Ну, старик, - сказал он Эндрю, - это да! Это действительно нечто.
   - У тебя действительно был хороший уровень. Но не высший.
   - А кто достигал выше? Спорим, я перекрою!
   - У нас было 250000, - сказал Эндрю. - Но нас было трое. Если б мы с тобой были вдвоем, мы бы достигли миллиона. Ты меня туда встрели, а потом давай сам за мной.
   - Мне надо ненавидеть тебя и стрелять?
   - А ты понятливый. Да, именно так.
   Марио засмеялся. Смех его звучал неприятно.
   - Ну, на моей улице праздник! - сказал он. - Ты испорченное богатенькое насекомое!
   Волна ненависти и презрения ударила Эндрю в живот. Он только вдохнул воздух, а воронка уже кружила его. Он увидел выстрел, последовавший тут же за первым, и сразу увидел Марио, влекомого вслед за ним. Оба они провалились в космическое пространство. Оба вместе нырнули в туннель. Эндрю поручил второй пистолет из руки Марио. Началась великая битва с демонами.
   Когда они вновь появились в комнате, на экране вспыхивало 400000. Эндрю трясло, и голова у него болела от шума игры. Глаза Марио горели лихорадочным блеском на его бледном лице. Рука, сжимавшая пистолет, дрожала. Он поворачивал голову из стороны в сторону.
   - Я все еще что-то вижу. Кажется, демоны ползут за нами вслед.
   Эндрю быстро повернулся, но ничего не увидел. Потом ему показалось, что он видит космического демона справа, но это оказалось лишь отражение Марио в зеркале. Глаза их встретились, и они пристально поглядели друг на друга.
   - Фантастическая игра! Что ли, сыграем еще? - сказал Марио.
   - Завтра, - сказал Эндрю. - Я не хочу, чтобы мама знала. А она через минуточку поднимется сюда.
   Марио подумал. Потом кивнул.
   - Встречу тебя возле школы. Пока!
   Мама все еще говорила по телефону, проходя мимо, он услышал:
   - Но как мне сказать об этом Эндрю?
   "Сказать Эндрю? Что сказать Эндрю?"
   Его застывший разум пытался внушить ему, что что-то было неблагополучно. Но он не мог понять, что и почему. Он пошел в кухню, а слова эти, почти лишенные смысла, эхом повторялись в его мозгу. Он поставил чайник, взял пакет шоколадного печенья из буфета, приготовил себе кофе и сразу съел пять печеньев. Когда он жевал шестое, он услышал легкий звон - это была положена на рычаг телефонная трубка.
   - Эндрю, кто этот мальчик, что прошел только что?
   Марджори вошла в кухню. Вид у нее был грустный.
   - Так, знакомый.
   - Он учится в твоей школе?
   - Нет. Он раньше учился в моей.
   - У него грубоватый вид, милый. - решилась она наконец.
   "Грубоватый! - подумал Эндрю. - Слабо сказано".
   Он пытался сообразить что-то своими замороженными мозгами и успокоить ее каким-нибудь образом.
   - Он интересуется компьютерами. - сказал он. - Я разрешил ему воспользоваться нашим.