Страница:
А теперь Алексей лежал на диванчике в снятой квартирке, а около дивана лежало в сумке оружие. Впервые с тех пор как он стал Охотником, Алексей счастливо улыбался, засыпая.
ГЛАВА 2
ГЛАВА 2
Из книги «История вампиров» в изложении автора
Никто точно не знает, когда и как появились вампиры. Сами они считали себя потомками Каина и называли себя возвышенно – каиниты. Они жили среди людей, но очень тщательно скрывались. Люди все равно узнавали про них и пытались уничтожить. Вампир-одиночка был обречен на вторую смерть. Поэтому вампиры и объединялись в кланы. Все кланы были разделены на три лагеря – Камарилья, Шабаш и Независимые. Последние просто боролись за выживание, а два первых, набрав силу, боролись между собой. Также кланы не особо ладили друг с другом. Все эти распри сильно облегчали жизнь Охотникам на вампиров. В Средние века Охотники достигли особого успеха, вытеснив кланы вампиров из некоторых стран.
В те времена кланы Камарильи поняли, что либо они объединятся против Охотников, либо их постоянно будут вырезать небольшими группами и прогонять с насиженных мест. Вампиры отчаянно боролись с Охотниками, были даже массовые битвы, вошедшие в их историю. Но все усилия привели к тому, что Охотников просто приостановили. В то время вера людей, дающая силу Охотникам, была очень велика, а у вампиров было много слабостей. С восходом солнца они погружались в торпор; серебро, распятие, святая вода и лучи солнца легко убивали их. Клан Тремер предложил наиболее образованным вампирам рассредоточиться по земле и начать поиски средства к преодолению этих слабостей. Кровавый Совет утвердил это предложение, и лаборатории вампиров появились в разных уголках земного шара.
Поиски лекарства продолжались очень долго. За это время установилось небольшое равновесие между Охотниками и вампирами. Появилось понятие Маскарада – правил для вампиров. Впервые они стали всеобщими, появились в печатном виде, и исполнение их было поставлено под контроль. В то же время клан Вентру стал лидером Камарильи. Численность вампиров этого лагеря уменьшилась – появились «отступники», перешедшие в Шабаш. Борьба между двумя лагерями снова началась.
А в тайных лабораториях продолжали искать способ улучшить породу вампиров. И в 1847 году поиски увенчались успехом. Совместными усилиями ученые Камарильи составили рецепт сыворотки, восстанавливающей человеческую сторону вампира. Впервые сыворотку получили в лаборатории, расположенной в самом неподходящем для вампира месте – Сахаре. Воспользовавшись сывороткой, спецотряд легко пересек пустыню и лично доложил об изобретении Кровавому Совету. Главным достоинством лекарства стала его легкость в производстве. Вампирская промышленность была хорошо развита и резко перешла на массовое изготовление сыворотки. Кланы Камарильи начали готовить воинов для решающей битвы с Охотниками, а заодно и с Шабашем.
Вампиры, начавшие принимать сыворотку, сильно изменились. Теперь они не засыпали с восходом солнца и не сгорали на солнце. Им стало легче притворяться людьми. Восстановились многие функции человеческого организма. Теперь вампиры могли есть, пить что-то, кроме крови, спать нормальным сном, приятным и чутким, как у дикого зверя. Даже потенция восстановилась, но, несмотря на это, детей ни у одного вампира так и не появилось (те дети, которые родились до Обращения родителей, конечно, не в счет). Вот с остальными пунктами было сложнее. Серебро, святая сила, распятие больше не убивали вампиров, но все равно причиняли неудобства. Крест вызывал головную боль, серебро обжигало и, попав в рану и оставшись там, постоянно напоминало о своем присутствии жгучей болью и зудом, святая вода оставляла ожоги. Но это были мелочи. Вот если все три составляющих собирались вместе… Охотники и раньше применяли все вместе, теперь же серебряный, особым образом освященный крест стал их единственным оружием. Причем крест был особенным – где основание, а где перекладина, разобрать было невозможно. Крест был абсолютно симметричен относительно точки пересечения. Только так можно было надолго удержать святую силу в кресте, а потом выбросить в тело вампира. Но бодрствование днем и отсутствие пирофобии было достигнуто.
Теперь вампиры штурмовали резиденции Охотников круглыми сутками, подкрепляясь кровью. Запасы вампирской крови у Охотников, которую они использовали как допинг, быстро заканчивались, и их, обессилевших, разрывали на куски.
Все семь кланов Камарильи – Бруджа, Гангрел, Малкавиан, Носферату, Тореадор, Тремер и Венгру – начали истребление Охотников. К ним присоединились Каитиффы, потребовавшие за помощь сыворотку и прекращение преследований. Было несколько крупных битв и осад, прежде чем Охотники, как реальная угроза вампирам, перестали существовать. Небольшие их группы были обречены. Начинался следующий этап войны – борьба с Шабашем и примкнувшими к ним независимыми кланами.
Конечно, кланы Камарильи одержали победу. Ведь у их противников не было сыворотки. Секрет ее изготовления тщательно оберегался. В 1860 году, тринадцатого августа (сами догадайтесь, какой был день недели), в Лондоне, в самом центре города, произошла последняя битва между кланами, Великая Битва Старейшин. Самые старые и могущественные вампиры сошлись в последней схватке, которая длилась немногим более получаса. Камарилья победила. К чести Камарильи следует сказать, что битва произошла ночью.
Победители стали переделывать мир…
Павел проснулся. Рассвет. Все-таки он заснул. Даты, имена великих вампиров, места сражений – все это смешалось в голове и заставило заснуть. Левая рука чесалась. Павел вызвал Взгляд Ночи и посмотрел на руку. Там, около локтевого сгиба, красовалась татуировка, показывающая уровень сыворотки в крови. «Красовалась» – громко сказано. У послушников татуировка некрасивая – как шкала загрузки в какой-нибудь компьютерной программе, только в серых тонах. Сейчас, впрочем, татуировка была красной – сыворотки осталось лишь на три дня. Критическая ситуация, что и говорить. Но принимать лекарство надо, иначе зуд перерастет в боль и судороги.
Если бы Павла увидел посторонний человек – решил бы, что парень наркоман. В шприц – одноразовый, но использованный много раз – Павел втянул содержимое небольшой ампулы. В ней была желтоватая жидкость, оказавшая такую помощь вампирам в борьбе за существование. Павел вколол шприц и надавил на поршень. Никакого спирта, никакой дезинфекции – любая зараза сдохнет, попав в организм вампира. След от укола исчез за пять минут. Можно было и быстрее, но нечего тратить силы – до следующей охоты две недели. А пока можно закусить чем-нибудь попроще. В сумке у Павла лежала металлическая фляга, а рядом средних размеров термос. В этих емкостях хранился коктейль из крови – девять частей свиной, одна часть человеческой, донорской, плюс немного слюны вампира, чтоб коктейль не свернулся. С настоящей не сравнить, но все же лучше, чем голодать две недели. Три хороших глотка в день – и все в порядке. Дома в холодильнике Павел держал еще несколько литров.
Все это Павел получал регулярно на специальных пунктах. Все бесплатно, кроме дополнительной сыворотки. Ее расход зависел от активности вампира. Если бы Павел круглые сутки носился в боевой трансформе и в голом виде по Сахаре, то приходилось бы колоть ампул пять в день.
Павел откинулся на диван, облизывая губы и завинчивая флягу. Жизнь хороша, если пьешь не спеша, а смерть хороша, если ты вампир и тоже пьешь не спеша. Тут он вспомнил о вчерашнем. Черт, и теперь они еще будут требовать, чтобы я, вампир, корячился на огороде! Наверняка заставят сажать чеснок. И наплевать, что он безвредный, они-то, сто пудов, думают, что только сыворотка спасает. Павел встал и подошел к окну. М-да… Тут чесноком не отделаешься. Кажется, тут вчера работали? Сомневаюсь. Павел вспомнил про Сергея Петровича. Не сходить ли к нему? А предкам скажу, что был приказ клана – проследить за подозрительным вампиром.
Окно – отличная штука. Свежий воздух, обзор и запасной выход. Шагая по тихой улочке, Павел вспомнил про отключенный мобильник. Так, хелло мотто, дисконектинг пипл, что тут у нас? О… Ну вот, смс пришло. И не одно. Так, ну это Ирка пишет. «Ты животное». Гм, не отрицаю. «Отсутствие самоконтроля приводит к присутствию креста Охотника в сердце». Как будто я не знаю. «Включи телефон». Пожалуйста, уже включил. «Кому сказала, включи!» Да включил уже! «Ах так! Ну теперь лучше не появляйся в городе!» Будем осторожны. «А скольких ты убил? Надеюсь, меньше четырех, как в прошлый раз?» Надежды юношей питают. А это уже Миха: «Пошли бухать сегодня?» Рад бы, да не могу. На это и ответ послать можно. Все. А вот и знакомый домик.
Шенсраад стоял посреди двора и метал ножи в засохшее дерево. Ножи входили по рукоятку. Натыкав штук десять, Шенсраад подходил к дереву и двумя пальцами вытаскивал их из ствола.
– Круто, – сказал Павел и перепрыгнул через заборчик. – Ножи простые?
– Откуда у безродного оружие на крови?
– Ну если вам более двухсот лет, можно и разрешить.
– Двести сорок один год. А вампирский стаж – двести два года. – Шенсраад стал метать ножи двумя руками одновременно.
– Покажите что-нибудь из вашего арсенала, пожалуйста. Я только один раз видел старого вампира, и это был мой Сир.
– Ну смотри, если сможешь.
Шенсраад вдруг исчез, растворился в воздухе. И тут же Павел оказался в удушающем захвате.
– Ну как? – раздался голос Каитиффа.
– Отстой! – Павел отпрыгнул в сторону вместе с вампиром, ударив его об удачно подвернувшуюся стенку домика. Хватка Шенсраада немного ослабла, и Павел выскользнул.
– Неплохо для послушника. – Сергей Петрович уже переместился к дереву, утыканному ножами. – Лови!
Два первых ножа летели не быстрее обычных, и Павел легко увернулся. А вот этот разглядеть уже очень трудно. Ускорение! В последний момент Павел перехватил нож. Шенсраад оскалился и метнул одновременно четыре ножа. Слишком быстро! Павел был на пределе скорости, но ножи все равно летели лишь немного помедленнее пуль. Один нож Павел все-таки отбил, чисто интуитивно. Два пролетели мимо, наверно специально пущенные в стороны от главной цели. А вот этот… Павел попытался уклониться, но нож вошел в плечо по рукоять. Бросок был такой силы, что Павла отбросило на несколько метров назад. Шенсраад, уже в человеческом облике, мгновенно оказался рядом.
– Извини, я не думал, что это слишком быстро, – виновато проговорил он.
– Да ладно, все нормально. – Павел вытащил нож и, шипя сквозь зубы, зажал рану ладонью. Регенерация…
– Молодец, – через минуту сказал Шенсраад, когда от раны остался только шрам. – Я думаю, можно было все десять ножей в тебя воткнуть, ты бы легко справился.
– Лучше не надо пробовать. – Павел, отряхиваясь и пряча клыки и когти, поднялся.
– Пошли, крови хлебнем. Тебе это сейчас пригодится.
– Да у меня есть. – Павел достал флягу.
– Там же смесь, не так ли? А у меня есть человеческая.
После бокала обыкновенной крови Шенсраад предложил смешать свой фирменный коктейль. Способ приготовления заключался в добавлении трех ложек размолотого перца чили. Но это Павел узнал после первого глотка, который обжег рот, горло, прошелся по пищеводу наждаком и застыл сгустком раскаленной лавы в желудке.
– Круто… – прохрипел Павел, отставляя бокал.
Шенсраад выпил свой бокал в один дух, крякнул и стал смешивать еще один.
– А где вы были два года? – спросил Павел, сев в кресло в гостиной домика (она же оказалась и спальней, и библиотекой, и еще чем-то).
– А на Амазонке. – Шенсраад развалился на диване.
– Где?
– Повторяю: на Амазонке. Отдыхал там от цивилизации. А заодно и от сыворотки. Захотелось тряхнуть стариной. Охотился на туземцев. Их там, оказывается, очень много осталось. Днем валялся в торпоре под каким-то огромным деревом. Надеюсь, я стал героем их мифов и детских страшилок.
– М-да… весело было?
– Как тебе сказать… в общем, не скучно.
– А вот я только осенью буду жить как дикий вампир, если все испытания пройду, конечно.
– Пройдешь, поверь мне. В тебе заложен большой потенциал. Наверняка станешь старейшиной лет через триста. По уровню подготовки, конечно. Кресло старейшины тебе дадут лет через пятьсот. И будешь ты иногда приходить к старенькому Шенсрааду, а он даже не будет успевать метнуть нож, как уже лишится руки…
– А разве ваш уровень не повысится?
– Откуда… – Шенсраад вздохнул. – Всему, что я умею, я научился сам или у других Каитиффов. А к ним никогда не попадут знания и умения старейшин… Ты даже не сможешь меня научить, ведь нужен еще дух клана, который входит в тело с укусом Сира. А вот я могу тебя научить чему-нибудь. Например, вот этому…
Шенсраад взмахнул рукой, и в воздухе промелькнула струя черного дыма. На потолке появилось черное пятно. Оно расползалось, растворяло дерево. Павел чуть не свалился с кресла от удивления:
– Копье Праха! Ни фига себе!
Это заклятие было одним из самых сложных в известном Павлу арсенале вампиров. Наставник Махарнен и то не всегда мог сотворить его с первого раза.
– Хочешь научиться? – Шенсраад улыбался.
– Еще бы!
Павел возвращался домой, то есть в свой дачный домик. Было уже шесть часов вечера. Конечно, он не смог научиться метать Копье Праха. Что там говорить, даже Шар Праха остался ему недоступен. Зато Шенсраад рассказал ему несколько секретов, касающихся простеньких заклятий. Теперь Павел знал, что Огненный Коготь можно метать одним пальцем, сфокусировав на нем энергию с трех других. Руку Льда можно было использовать как инструмент для телекинеза, немного изменив природу заклятия. Он мог увеличить скорость, усилив сжатие собственного времени еще на три процента. Теперь никто из группы не перегонит его. Единственное, что портило настроение – это предстоящие объяснения с родителями. Придется устроить маленькое представление, небольшой маскарад. Павел усмехнулся. Невозможно сравнивать его вторую жизнь с Великим Маскарадом, который идет на улицах большинства городов Земли.
В комнату, где сидели родители и сестра, Павел вошел, опустив голову. Он сразу остановился и встал на одно колено.
– Клан позвал – вампир не может отказаться. Чужак безродный прибыл из дальних краев. Сила его велика, век долгий, значение большое для Камарильи имеет он. Я должен был узнать у него о причине появления в наших краях. Простите.
Молчание. Интересно, что у них с лицами? Но поднимать взгляд нельзя, надо изображать раскаяние.
– Э-э-э… а что у тебя на плече?
Дыру от ножа на одежде не затянешь, как кожу. По крайней мере, не так быстро.
– Беседа была напряженной. Чужак решил проверить меня.
Опять молчание. Мать вдруг вскочила и подбежала к Павлу:
– Паша, что там такое?
«Там» осталась только еле заметная белая полоса. Но мать заметила и чуть не заплакала:
– Он что, ранил тебя? Он хотел тебя убить?
– Он проверял, действительно ли я – вампир одного из кланов. У нас был тренировочный поединок.
– С такими ранами? О боже…
– На настоящих тренировках я получаю десяток таких ран за одно занятие. Не волнуйся, мама. Теперь я могу начать работу.
– Да ладно, чего там… – подал голос отец. – Мы решили не начинать ничего сегодня.
Пауза.
– Слушай, Паша, – снова сказал отец, – больно было?
– Вообще-то да. Я еще не могу отключать нервы.
– И ты вытерпел? Молодец… Я помню, как мне порезали плечо, вот точно так же, было очень больно. Иди, отдыхай… или погуляй, если хочешь… или поешь сначала. Сейчас-то проголодался?
Павел кивнул:
– Да, не мешало бы поесть.
Все в порядке. Все-таки они неплохие люди, когда забывают о своих принципах и вспоминают о родственных узах. Вот сестра только отвернулась и не смотрит на брата. Помнит о вчерашнем унижении? Ведь было просто смешно смотреть на ее ярость, желание убивать, а потом растерянность и страх.
Поев, Павел прошел в свою комнатку. Хорошо, что дача такая большая, прямо загородный дом, не то что у Шенсраада. Скоро, через полтора часа, будем возвращаться в город. Подремать, что ли?
Но тут Павел почувствовал что-то странное. Будто стало трудно дышать. Опасность, но какая-то странная. Как будто не настоящая, не реальная. Но все равно опасность. Где?! Павел напрягся. Сейчас как прыгнут со всех сторон, опасность сразу станет реальной. Ну вот уже сейчас-сейчас…
Зазвонил телефон. Зазвонил громко и требовательно, сопровождая музыку словами, что, мол, «будь осторожен, всюду рыщет стража». Павел замер и не взял трубку. Интуиция говорила, что звонок не простой. Телефон напомнил Павлу, что «ты теперь демон, ты вампир», и начал снова. Павел не выдержал и полез в карман. Это была ошибка. Сквозь открытое окно ворвалось нечто. Оно врезалось ногами Павлу в грудь и отшвырнуло его к стене. Павел развернулся в воздухе, мягко оттолкнулся от стены и прыгнул на это нечто, приготовив когти, вызывая Взгляд Ночи и трансформируясь. Нечто оказалось вампиром, больше Павел разобрать не смог – с разгону он перешел сразу на вторую ступень Взгляда, где можно было легко разглядеть ауру. Белки уже были полностью красными и сливались с радужкой глаза. Зрачки расширились. Аура вампира была явно изменена в целях маскировки. Одет гость был в черные джинсы и кожаную куртку, на голове была сделанная из вязаной шапки маска. Все это Павел разобрал, уже парируя удары и отвечая. Полминуты бой шел на равных (по меркам людей прошло около десяти секунд), потом Павел, разогнавшись до предела – как пригодилась тренировка с Шенсраадом! – сумел провести удар кулаком в живот противника, а через мгновение он ударил незнакомого вампира двумя ладонями в грудь. Тому не повезло – в этот момент незнакомец стоял спиной к окну и, не успев зацепиться за раму, вылетел в него. Павел прыгнул следом, успев удивиться, что грудь противника была какая-то округлая и упругая. Уходя от встречного удара, он догадался – женщина, вампирша! А еще через секунду он догадался, кто эта женщина. Разгон! Павел не завершил удар, а скользнул за спину вампирше, зацепив когтями шапку-маску. Она опять отстала на несколько сотых долей секунды. Точно, женщина – волосы длинные и шелковистые, как говорят в рекламе шампуня. Павел прыгнул и перелетел через забор, держа трофей в когтях. Приземлившись на дорожку, он наугад махнул рукой, используя измененную Руку Льда, которую теперь было бы правильнее назвать просто рукой. Шмяк! Треск кустов. Проклятия. Попал.
– Ирка, блин! Че за маскарад? – крикнул Павел, поворачиваясь к месту падения противника.
– Пошел ты! – ответил женский голос из кустов.
– Хорошо, пойду.
– Стоять, бояться! Я вот встану сейчас и сделаю тебя!
– Мечтать не вредно. Скажи лучше, какого ты тут забыла? Как ты здесь оказалась?
– Махарнен сказал, что ты отправился на дачу. Я узнала, где эта дача, и приехала.
Ирина наконец поднялась и продиралась теперь сквозь кусты. Н-да, не слабо ее отбросило – на соседний участок.
– Зачем?
– Сам подумай, если совсем с катушек еще не слетел. Я обиделась! Четвертый раз подряд совместная охота проваливается!
– И ты пришла меня упокоить?
– Нет, конечно, ты мне нужен живым, в смысле немертвым. Чтобы сказать тебе, что ты сволочь и что я не понимаю, как я могла влюбиться в такого кровожадного психа. – Ирина выпрыгнула из кустов и приземлилась перед Павлом. – А ну, быстро становись человеком! – Сама она уже сменила облик.
– А что, я еще не… черт! – Павел торопливо спрятал клыки, когти и прочие вампирские атрибуты. – Вот и все. Прости, Ира, я не смог удержаться… – Он попытался обнять вампиршу, но та ловко увернулась.
– И ты раскаиваешься?
– Целиком и полностью. И теперь со смирением жду приговора от Кровавого Совета в твоем лице.
– Кровавый Совет в моем лице прощает тебя, презренный. – Ирина наконец дала себя обнять и даже поцеловать. – Сколько их было, а?
– Пятеро…
– Сколько? Ты что, решил побить рекорд послушников Малкавиана?
– Рекорд – тридцать пять убитых за один раз. Мне до этого далеко.
– Вот из-за таких-то наш клан и прозвали Психами.
– Ненормальность – лишь наша маска. И хватит уже читать мне нотации, ты же не для этого приехала. Лучше пойдем, прогуляемся.
– А у тебя время есть?
– Час точно есть, а потом поедем домой.
Они медленно шли по дорожке.
– А чем это ты меня отправил в кусты? – поинтересовалась Ирина.
– Рука Льда. Смотри. – Павел взмахнул рукой, целясь в ближайшие кусты.
На этот раз невидимый кулак ударил гораздо слабее, чем в первый раз. По кустам как будто прошелся резкий порыв ветра. Несколько веток сломались.
– Че ты гонишь? Рука Льда понижает температуру, а не бьет как молоток.
– Неужто так сильно? Извини. Это немного измененное заклятие. Я теперь просто сильно сгущаю воздух.
– Кто это тебя научил? Сам ты додуматься никак не мог, я тебя знаю.
– О! – Павел поднял палец. – Это самая важная новость. Теперь здесь живет двухсотлетний Каитифф, и я с ним уже скентовался. Он даже Копье Праха делает без напряга. Может, зайдем к нему, я вас познакомлю.
– Пошел он! На кой мне старый безродный кровосос, когда рядом стоит молодой и породистый… Э! Я шучу! – Ирина резко отпрыгнула в сторону.
– Все равно догоню! Узнаешь, какая у меня порода!
– Кишка тонка! – крикнула, трансформируясь, Ирина.
И началась гонка. По дачному поселку носились две размытые тени. Они взмывали в воздух и обрушивались на землю, прыгали по деревьям. Раздавались звуки, которые люди принимали за вой ветра.
Павел был быстрее, но у Ирины была небольшая фора. Она резко сворачивала в сторону, отпрыгивала назад, в общем, делала все, чтоб оторваться от преследователя. Наконец Павел настиг вампиршу и, схватив за плечо, мгновенно остановился. Представьте, что вы несетесь по воздуху, стоя на обшивке реактивного истребителя, а к вашему плечу привязан стальной трос. Другим концом он зацеплен за что-то неподвижное позади вас. Трос длинный, истребитель успевает разогнаться до предела, и вдруг трос внезапно заканчивается. Представили? Ирину остановили почти таким же образом.
– Пашка, ты придурок! – проинформировали Павла.
Потом его попытались ударить, не достали, обругали, поклялись утопить в чане святой воды… В общем, преследователь и преследуемая поменялись местами.
Павел бежал по тихим улочкам, вспарывая воздух и перепрыгивая через случайных прохожих. Он вспоминал, как познакомился с Ириной.
Вампиры, проходящие обучение, разделяются на группы по четыре-шесть человек. Один Наставник получает несколько групп. Ирина и Павел тренировались в разных группах. Видели друг друга мельком и все.
Нормальное знакомство произошло при довольно веселых обстоятельствах.
Дело было зимой, незадолго до Нового года. Павел шел по улице мимо одного небольшого универмага. Падал снег, но ветра почти не было. Не особенно холодно, в общем, отличная погода. Внезапно окно на четвертом этаже универмага распахивается и оттуда кто-то вылетает. Не падает, а именно начинает парить, опускаясь на тротуар. Павел быстро определил, что летуном была вампирша. Причем довольно неопытная – на середине пути она потеряла контроль над полетом и понеслась к земле. Павел прыгнул навстречу вампирше, подхватил ее и плавно опустился вниз – с полетами у Павла дело обстояло отлично. Лицо вампирши показалось Павлу знакомым.
– Спасибо. – Вампирша встала на землю. – Ой, а я где-то тебя видела.
– Наставник Махарнен?
– Да… точно! Ты ведь тоже в его группе!
– Да. А от кого ты так убегала?
– А, бегает за мной тут один придурок. Мы когда начали изучать ментальные приемы, я решила попрактиковаться дома очарованием. И так классно получилось! Махарнен сказал, что это просто пик формы, до сих пор повторить не могу. А тот парень влюбился по уши и, похоже, до конца дней своих.
– Значит, цель достигнута?
– Да на кой он мне нужен? Это ж просто для практики. А я теперь собственное заклятие снять не могу. Попросила Сира помочь, а он говорит, мол, сама разбирайся, и Махарнену сказал, чтоб не смел помогать.
– И он тебя преследует?
– Ага. Пристал в магазине, пришлось убегать – убивать ведь не станешь.
– Весело.
Вампирша посмотрела на двери универмага:
– Кажется, идет. Бежим? Ой, извини, забыла. Меня Ира зовут.
– А меня – Паша…
Через две недели регулярных встреч, переросших в свидания, Павел окончательно понял, что влюбился, причем основательно. Почему-то вампиры либо любят вечно, либо не любят совсем. К тому времени отношения с человеческим миром у Павла рушились очень быстро. Видя мысли и чувства людей, очень трудно общаться с ними. Ты понимаешь всю фальшь, всю глупость, всю примитивность большинства умов. А сам ты – вампир, ты уже умирал и даже видел развилку дороги, ведущей на тот свет – рай и ад, ровный белый свет и клубящаяся тьма. И вдруг ты возвращаешься в тело с навсегда изменившимся сознанием… Итог – Павел с трудом сохранял отношения со старыми друзьями, девушки сменяли одна другую, не вызывая ничего, кроме мимолетного увлечения и легкого желания.
Никто точно не знает, когда и как появились вампиры. Сами они считали себя потомками Каина и называли себя возвышенно – каиниты. Они жили среди людей, но очень тщательно скрывались. Люди все равно узнавали про них и пытались уничтожить. Вампир-одиночка был обречен на вторую смерть. Поэтому вампиры и объединялись в кланы. Все кланы были разделены на три лагеря – Камарилья, Шабаш и Независимые. Последние просто боролись за выживание, а два первых, набрав силу, боролись между собой. Также кланы не особо ладили друг с другом. Все эти распри сильно облегчали жизнь Охотникам на вампиров. В Средние века Охотники достигли особого успеха, вытеснив кланы вампиров из некоторых стран.
В те времена кланы Камарильи поняли, что либо они объединятся против Охотников, либо их постоянно будут вырезать небольшими группами и прогонять с насиженных мест. Вампиры отчаянно боролись с Охотниками, были даже массовые битвы, вошедшие в их историю. Но все усилия привели к тому, что Охотников просто приостановили. В то время вера людей, дающая силу Охотникам, была очень велика, а у вампиров было много слабостей. С восходом солнца они погружались в торпор; серебро, распятие, святая вода и лучи солнца легко убивали их. Клан Тремер предложил наиболее образованным вампирам рассредоточиться по земле и начать поиски средства к преодолению этих слабостей. Кровавый Совет утвердил это предложение, и лаборатории вампиров появились в разных уголках земного шара.
Поиски лекарства продолжались очень долго. За это время установилось небольшое равновесие между Охотниками и вампирами. Появилось понятие Маскарада – правил для вампиров. Впервые они стали всеобщими, появились в печатном виде, и исполнение их было поставлено под контроль. В то же время клан Вентру стал лидером Камарильи. Численность вампиров этого лагеря уменьшилась – появились «отступники», перешедшие в Шабаш. Борьба между двумя лагерями снова началась.
А в тайных лабораториях продолжали искать способ улучшить породу вампиров. И в 1847 году поиски увенчались успехом. Совместными усилиями ученые Камарильи составили рецепт сыворотки, восстанавливающей человеческую сторону вампира. Впервые сыворотку получили в лаборатории, расположенной в самом неподходящем для вампира месте – Сахаре. Воспользовавшись сывороткой, спецотряд легко пересек пустыню и лично доложил об изобретении Кровавому Совету. Главным достоинством лекарства стала его легкость в производстве. Вампирская промышленность была хорошо развита и резко перешла на массовое изготовление сыворотки. Кланы Камарильи начали готовить воинов для решающей битвы с Охотниками, а заодно и с Шабашем.
Вампиры, начавшие принимать сыворотку, сильно изменились. Теперь они не засыпали с восходом солнца и не сгорали на солнце. Им стало легче притворяться людьми. Восстановились многие функции человеческого организма. Теперь вампиры могли есть, пить что-то, кроме крови, спать нормальным сном, приятным и чутким, как у дикого зверя. Даже потенция восстановилась, но, несмотря на это, детей ни у одного вампира так и не появилось (те дети, которые родились до Обращения родителей, конечно, не в счет). Вот с остальными пунктами было сложнее. Серебро, святая сила, распятие больше не убивали вампиров, но все равно причиняли неудобства. Крест вызывал головную боль, серебро обжигало и, попав в рану и оставшись там, постоянно напоминало о своем присутствии жгучей болью и зудом, святая вода оставляла ожоги. Но это были мелочи. Вот если все три составляющих собирались вместе… Охотники и раньше применяли все вместе, теперь же серебряный, особым образом освященный крест стал их единственным оружием. Причем крест был особенным – где основание, а где перекладина, разобрать было невозможно. Крест был абсолютно симметричен относительно точки пересечения. Только так можно было надолго удержать святую силу в кресте, а потом выбросить в тело вампира. Но бодрствование днем и отсутствие пирофобии было достигнуто.
Теперь вампиры штурмовали резиденции Охотников круглыми сутками, подкрепляясь кровью. Запасы вампирской крови у Охотников, которую они использовали как допинг, быстро заканчивались, и их, обессилевших, разрывали на куски.
Все семь кланов Камарильи – Бруджа, Гангрел, Малкавиан, Носферату, Тореадор, Тремер и Венгру – начали истребление Охотников. К ним присоединились Каитиффы, потребовавшие за помощь сыворотку и прекращение преследований. Было несколько крупных битв и осад, прежде чем Охотники, как реальная угроза вампирам, перестали существовать. Небольшие их группы были обречены. Начинался следующий этап войны – борьба с Шабашем и примкнувшими к ним независимыми кланами.
Конечно, кланы Камарильи одержали победу. Ведь у их противников не было сыворотки. Секрет ее изготовления тщательно оберегался. В 1860 году, тринадцатого августа (сами догадайтесь, какой был день недели), в Лондоне, в самом центре города, произошла последняя битва между кланами, Великая Битва Старейшин. Самые старые и могущественные вампиры сошлись в последней схватке, которая длилась немногим более получаса. Камарилья победила. К чести Камарильи следует сказать, что битва произошла ночью.
Победители стали переделывать мир…
* * *
Павел проснулся. Рассвет. Все-таки он заснул. Даты, имена великих вампиров, места сражений – все это смешалось в голове и заставило заснуть. Левая рука чесалась. Павел вызвал Взгляд Ночи и посмотрел на руку. Там, около локтевого сгиба, красовалась татуировка, показывающая уровень сыворотки в крови. «Красовалась» – громко сказано. У послушников татуировка некрасивая – как шкала загрузки в какой-нибудь компьютерной программе, только в серых тонах. Сейчас, впрочем, татуировка была красной – сыворотки осталось лишь на три дня. Критическая ситуация, что и говорить. Но принимать лекарство надо, иначе зуд перерастет в боль и судороги.
Если бы Павла увидел посторонний человек – решил бы, что парень наркоман. В шприц – одноразовый, но использованный много раз – Павел втянул содержимое небольшой ампулы. В ней была желтоватая жидкость, оказавшая такую помощь вампирам в борьбе за существование. Павел вколол шприц и надавил на поршень. Никакого спирта, никакой дезинфекции – любая зараза сдохнет, попав в организм вампира. След от укола исчез за пять минут. Можно было и быстрее, но нечего тратить силы – до следующей охоты две недели. А пока можно закусить чем-нибудь попроще. В сумке у Павла лежала металлическая фляга, а рядом средних размеров термос. В этих емкостях хранился коктейль из крови – девять частей свиной, одна часть человеческой, донорской, плюс немного слюны вампира, чтоб коктейль не свернулся. С настоящей не сравнить, но все же лучше, чем голодать две недели. Три хороших глотка в день – и все в порядке. Дома в холодильнике Павел держал еще несколько литров.
Все это Павел получал регулярно на специальных пунктах. Все бесплатно, кроме дополнительной сыворотки. Ее расход зависел от активности вампира. Если бы Павел круглые сутки носился в боевой трансформе и в голом виде по Сахаре, то приходилось бы колоть ампул пять в день.
Павел откинулся на диван, облизывая губы и завинчивая флягу. Жизнь хороша, если пьешь не спеша, а смерть хороша, если ты вампир и тоже пьешь не спеша. Тут он вспомнил о вчерашнем. Черт, и теперь они еще будут требовать, чтобы я, вампир, корячился на огороде! Наверняка заставят сажать чеснок. И наплевать, что он безвредный, они-то, сто пудов, думают, что только сыворотка спасает. Павел встал и подошел к окну. М-да… Тут чесноком не отделаешься. Кажется, тут вчера работали? Сомневаюсь. Павел вспомнил про Сергея Петровича. Не сходить ли к нему? А предкам скажу, что был приказ клана – проследить за подозрительным вампиром.
Окно – отличная штука. Свежий воздух, обзор и запасной выход. Шагая по тихой улочке, Павел вспомнил про отключенный мобильник. Так, хелло мотто, дисконектинг пипл, что тут у нас? О… Ну вот, смс пришло. И не одно. Так, ну это Ирка пишет. «Ты животное». Гм, не отрицаю. «Отсутствие самоконтроля приводит к присутствию креста Охотника в сердце». Как будто я не знаю. «Включи телефон». Пожалуйста, уже включил. «Кому сказала, включи!» Да включил уже! «Ах так! Ну теперь лучше не появляйся в городе!» Будем осторожны. «А скольких ты убил? Надеюсь, меньше четырех, как в прошлый раз?» Надежды юношей питают. А это уже Миха: «Пошли бухать сегодня?» Рад бы, да не могу. На это и ответ послать можно. Все. А вот и знакомый домик.
Шенсраад стоял посреди двора и метал ножи в засохшее дерево. Ножи входили по рукоятку. Натыкав штук десять, Шенсраад подходил к дереву и двумя пальцами вытаскивал их из ствола.
– Круто, – сказал Павел и перепрыгнул через заборчик. – Ножи простые?
– Откуда у безродного оружие на крови?
– Ну если вам более двухсот лет, можно и разрешить.
– Двести сорок один год. А вампирский стаж – двести два года. – Шенсраад стал метать ножи двумя руками одновременно.
– Покажите что-нибудь из вашего арсенала, пожалуйста. Я только один раз видел старого вампира, и это был мой Сир.
– Ну смотри, если сможешь.
Шенсраад вдруг исчез, растворился в воздухе. И тут же Павел оказался в удушающем захвате.
– Ну как? – раздался голос Каитиффа.
– Отстой! – Павел отпрыгнул в сторону вместе с вампиром, ударив его об удачно подвернувшуюся стенку домика. Хватка Шенсраада немного ослабла, и Павел выскользнул.
– Неплохо для послушника. – Сергей Петрович уже переместился к дереву, утыканному ножами. – Лови!
Два первых ножа летели не быстрее обычных, и Павел легко увернулся. А вот этот разглядеть уже очень трудно. Ускорение! В последний момент Павел перехватил нож. Шенсраад оскалился и метнул одновременно четыре ножа. Слишком быстро! Павел был на пределе скорости, но ножи все равно летели лишь немного помедленнее пуль. Один нож Павел все-таки отбил, чисто интуитивно. Два пролетели мимо, наверно специально пущенные в стороны от главной цели. А вот этот… Павел попытался уклониться, но нож вошел в плечо по рукоять. Бросок был такой силы, что Павла отбросило на несколько метров назад. Шенсраад, уже в человеческом облике, мгновенно оказался рядом.
– Извини, я не думал, что это слишком быстро, – виновато проговорил он.
– Да ладно, все нормально. – Павел вытащил нож и, шипя сквозь зубы, зажал рану ладонью. Регенерация…
– Молодец, – через минуту сказал Шенсраад, когда от раны остался только шрам. – Я думаю, можно было все десять ножей в тебя воткнуть, ты бы легко справился.
– Лучше не надо пробовать. – Павел, отряхиваясь и пряча клыки и когти, поднялся.
– Пошли, крови хлебнем. Тебе это сейчас пригодится.
– Да у меня есть. – Павел достал флягу.
– Там же смесь, не так ли? А у меня есть человеческая.
После бокала обыкновенной крови Шенсраад предложил смешать свой фирменный коктейль. Способ приготовления заключался в добавлении трех ложек размолотого перца чили. Но это Павел узнал после первого глотка, который обжег рот, горло, прошелся по пищеводу наждаком и застыл сгустком раскаленной лавы в желудке.
– Круто… – прохрипел Павел, отставляя бокал.
Шенсраад выпил свой бокал в один дух, крякнул и стал смешивать еще один.
– А где вы были два года? – спросил Павел, сев в кресло в гостиной домика (она же оказалась и спальней, и библиотекой, и еще чем-то).
– А на Амазонке. – Шенсраад развалился на диване.
– Где?
– Повторяю: на Амазонке. Отдыхал там от цивилизации. А заодно и от сыворотки. Захотелось тряхнуть стариной. Охотился на туземцев. Их там, оказывается, очень много осталось. Днем валялся в торпоре под каким-то огромным деревом. Надеюсь, я стал героем их мифов и детских страшилок.
– М-да… весело было?
– Как тебе сказать… в общем, не скучно.
– А вот я только осенью буду жить как дикий вампир, если все испытания пройду, конечно.
– Пройдешь, поверь мне. В тебе заложен большой потенциал. Наверняка станешь старейшиной лет через триста. По уровню подготовки, конечно. Кресло старейшины тебе дадут лет через пятьсот. И будешь ты иногда приходить к старенькому Шенсрааду, а он даже не будет успевать метнуть нож, как уже лишится руки…
– А разве ваш уровень не повысится?
– Откуда… – Шенсраад вздохнул. – Всему, что я умею, я научился сам или у других Каитиффов. А к ним никогда не попадут знания и умения старейшин… Ты даже не сможешь меня научить, ведь нужен еще дух клана, который входит в тело с укусом Сира. А вот я могу тебя научить чему-нибудь. Например, вот этому…
Шенсраад взмахнул рукой, и в воздухе промелькнула струя черного дыма. На потолке появилось черное пятно. Оно расползалось, растворяло дерево. Павел чуть не свалился с кресла от удивления:
– Копье Праха! Ни фига себе!
Это заклятие было одним из самых сложных в известном Павлу арсенале вампиров. Наставник Махарнен и то не всегда мог сотворить его с первого раза.
– Хочешь научиться? – Шенсраад улыбался.
– Еще бы!
* * *
Павел возвращался домой, то есть в свой дачный домик. Было уже шесть часов вечера. Конечно, он не смог научиться метать Копье Праха. Что там говорить, даже Шар Праха остался ему недоступен. Зато Шенсраад рассказал ему несколько секретов, касающихся простеньких заклятий. Теперь Павел знал, что Огненный Коготь можно метать одним пальцем, сфокусировав на нем энергию с трех других. Руку Льда можно было использовать как инструмент для телекинеза, немного изменив природу заклятия. Он мог увеличить скорость, усилив сжатие собственного времени еще на три процента. Теперь никто из группы не перегонит его. Единственное, что портило настроение – это предстоящие объяснения с родителями. Придется устроить маленькое представление, небольшой маскарад. Павел усмехнулся. Невозможно сравнивать его вторую жизнь с Великим Маскарадом, который идет на улицах большинства городов Земли.
В комнату, где сидели родители и сестра, Павел вошел, опустив голову. Он сразу остановился и встал на одно колено.
– Клан позвал – вампир не может отказаться. Чужак безродный прибыл из дальних краев. Сила его велика, век долгий, значение большое для Камарильи имеет он. Я должен был узнать у него о причине появления в наших краях. Простите.
Молчание. Интересно, что у них с лицами? Но поднимать взгляд нельзя, надо изображать раскаяние.
– Э-э-э… а что у тебя на плече?
Дыру от ножа на одежде не затянешь, как кожу. По крайней мере, не так быстро.
– Беседа была напряженной. Чужак решил проверить меня.
Опять молчание. Мать вдруг вскочила и подбежала к Павлу:
– Паша, что там такое?
«Там» осталась только еле заметная белая полоса. Но мать заметила и чуть не заплакала:
– Он что, ранил тебя? Он хотел тебя убить?
– Он проверял, действительно ли я – вампир одного из кланов. У нас был тренировочный поединок.
– С такими ранами? О боже…
– На настоящих тренировках я получаю десяток таких ран за одно занятие. Не волнуйся, мама. Теперь я могу начать работу.
– Да ладно, чего там… – подал голос отец. – Мы решили не начинать ничего сегодня.
Пауза.
– Слушай, Паша, – снова сказал отец, – больно было?
– Вообще-то да. Я еще не могу отключать нервы.
– И ты вытерпел? Молодец… Я помню, как мне порезали плечо, вот точно так же, было очень больно. Иди, отдыхай… или погуляй, если хочешь… или поешь сначала. Сейчас-то проголодался?
Павел кивнул:
– Да, не мешало бы поесть.
Все в порядке. Все-таки они неплохие люди, когда забывают о своих принципах и вспоминают о родственных узах. Вот сестра только отвернулась и не смотрит на брата. Помнит о вчерашнем унижении? Ведь было просто смешно смотреть на ее ярость, желание убивать, а потом растерянность и страх.
Поев, Павел прошел в свою комнатку. Хорошо, что дача такая большая, прямо загородный дом, не то что у Шенсраада. Скоро, через полтора часа, будем возвращаться в город. Подремать, что ли?
Но тут Павел почувствовал что-то странное. Будто стало трудно дышать. Опасность, но какая-то странная. Как будто не настоящая, не реальная. Но все равно опасность. Где?! Павел напрягся. Сейчас как прыгнут со всех сторон, опасность сразу станет реальной. Ну вот уже сейчас-сейчас…
Зазвонил телефон. Зазвонил громко и требовательно, сопровождая музыку словами, что, мол, «будь осторожен, всюду рыщет стража». Павел замер и не взял трубку. Интуиция говорила, что звонок не простой. Телефон напомнил Павлу, что «ты теперь демон, ты вампир», и начал снова. Павел не выдержал и полез в карман. Это была ошибка. Сквозь открытое окно ворвалось нечто. Оно врезалось ногами Павлу в грудь и отшвырнуло его к стене. Павел развернулся в воздухе, мягко оттолкнулся от стены и прыгнул на это нечто, приготовив когти, вызывая Взгляд Ночи и трансформируясь. Нечто оказалось вампиром, больше Павел разобрать не смог – с разгону он перешел сразу на вторую ступень Взгляда, где можно было легко разглядеть ауру. Белки уже были полностью красными и сливались с радужкой глаза. Зрачки расширились. Аура вампира была явно изменена в целях маскировки. Одет гость был в черные джинсы и кожаную куртку, на голове была сделанная из вязаной шапки маска. Все это Павел разобрал, уже парируя удары и отвечая. Полминуты бой шел на равных (по меркам людей прошло около десяти секунд), потом Павел, разогнавшись до предела – как пригодилась тренировка с Шенсраадом! – сумел провести удар кулаком в живот противника, а через мгновение он ударил незнакомого вампира двумя ладонями в грудь. Тому не повезло – в этот момент незнакомец стоял спиной к окну и, не успев зацепиться за раму, вылетел в него. Павел прыгнул следом, успев удивиться, что грудь противника была какая-то округлая и упругая. Уходя от встречного удара, он догадался – женщина, вампирша! А еще через секунду он догадался, кто эта женщина. Разгон! Павел не завершил удар, а скользнул за спину вампирше, зацепив когтями шапку-маску. Она опять отстала на несколько сотых долей секунды. Точно, женщина – волосы длинные и шелковистые, как говорят в рекламе шампуня. Павел прыгнул и перелетел через забор, держа трофей в когтях. Приземлившись на дорожку, он наугад махнул рукой, используя измененную Руку Льда, которую теперь было бы правильнее назвать просто рукой. Шмяк! Треск кустов. Проклятия. Попал.
– Ирка, блин! Че за маскарад? – крикнул Павел, поворачиваясь к месту падения противника.
– Пошел ты! – ответил женский голос из кустов.
– Хорошо, пойду.
– Стоять, бояться! Я вот встану сейчас и сделаю тебя!
– Мечтать не вредно. Скажи лучше, какого ты тут забыла? Как ты здесь оказалась?
– Махарнен сказал, что ты отправился на дачу. Я узнала, где эта дача, и приехала.
Ирина наконец поднялась и продиралась теперь сквозь кусты. Н-да, не слабо ее отбросило – на соседний участок.
– Зачем?
– Сам подумай, если совсем с катушек еще не слетел. Я обиделась! Четвертый раз подряд совместная охота проваливается!
– И ты пришла меня упокоить?
– Нет, конечно, ты мне нужен живым, в смысле немертвым. Чтобы сказать тебе, что ты сволочь и что я не понимаю, как я могла влюбиться в такого кровожадного психа. – Ирина выпрыгнула из кустов и приземлилась перед Павлом. – А ну, быстро становись человеком! – Сама она уже сменила облик.
– А что, я еще не… черт! – Павел торопливо спрятал клыки, когти и прочие вампирские атрибуты. – Вот и все. Прости, Ира, я не смог удержаться… – Он попытался обнять вампиршу, но та ловко увернулась.
– И ты раскаиваешься?
– Целиком и полностью. И теперь со смирением жду приговора от Кровавого Совета в твоем лице.
– Кровавый Совет в моем лице прощает тебя, презренный. – Ирина наконец дала себя обнять и даже поцеловать. – Сколько их было, а?
– Пятеро…
– Сколько? Ты что, решил побить рекорд послушников Малкавиана?
– Рекорд – тридцать пять убитых за один раз. Мне до этого далеко.
– Вот из-за таких-то наш клан и прозвали Психами.
– Ненормальность – лишь наша маска. И хватит уже читать мне нотации, ты же не для этого приехала. Лучше пойдем, прогуляемся.
– А у тебя время есть?
– Час точно есть, а потом поедем домой.
Они медленно шли по дорожке.
– А чем это ты меня отправил в кусты? – поинтересовалась Ирина.
– Рука Льда. Смотри. – Павел взмахнул рукой, целясь в ближайшие кусты.
На этот раз невидимый кулак ударил гораздо слабее, чем в первый раз. По кустам как будто прошелся резкий порыв ветра. Несколько веток сломались.
– Че ты гонишь? Рука Льда понижает температуру, а не бьет как молоток.
– Неужто так сильно? Извини. Это немного измененное заклятие. Я теперь просто сильно сгущаю воздух.
– Кто это тебя научил? Сам ты додуматься никак не мог, я тебя знаю.
– О! – Павел поднял палец. – Это самая важная новость. Теперь здесь живет двухсотлетний Каитифф, и я с ним уже скентовался. Он даже Копье Праха делает без напряга. Может, зайдем к нему, я вас познакомлю.
– Пошел он! На кой мне старый безродный кровосос, когда рядом стоит молодой и породистый… Э! Я шучу! – Ирина резко отпрыгнула в сторону.
– Все равно догоню! Узнаешь, какая у меня порода!
– Кишка тонка! – крикнула, трансформируясь, Ирина.
И началась гонка. По дачному поселку носились две размытые тени. Они взмывали в воздух и обрушивались на землю, прыгали по деревьям. Раздавались звуки, которые люди принимали за вой ветра.
Павел был быстрее, но у Ирины была небольшая фора. Она резко сворачивала в сторону, отпрыгивала назад, в общем, делала все, чтоб оторваться от преследователя. Наконец Павел настиг вампиршу и, схватив за плечо, мгновенно остановился. Представьте, что вы несетесь по воздуху, стоя на обшивке реактивного истребителя, а к вашему плечу привязан стальной трос. Другим концом он зацеплен за что-то неподвижное позади вас. Трос длинный, истребитель успевает разогнаться до предела, и вдруг трос внезапно заканчивается. Представили? Ирину остановили почти таким же образом.
– Пашка, ты придурок! – проинформировали Павла.
Потом его попытались ударить, не достали, обругали, поклялись утопить в чане святой воды… В общем, преследователь и преследуемая поменялись местами.
Павел бежал по тихим улочкам, вспарывая воздух и перепрыгивая через случайных прохожих. Он вспоминал, как познакомился с Ириной.
* * *
Вампиры, проходящие обучение, разделяются на группы по четыре-шесть человек. Один Наставник получает несколько групп. Ирина и Павел тренировались в разных группах. Видели друг друга мельком и все.
Нормальное знакомство произошло при довольно веселых обстоятельствах.
Дело было зимой, незадолго до Нового года. Павел шел по улице мимо одного небольшого универмага. Падал снег, но ветра почти не было. Не особенно холодно, в общем, отличная погода. Внезапно окно на четвертом этаже универмага распахивается и оттуда кто-то вылетает. Не падает, а именно начинает парить, опускаясь на тротуар. Павел быстро определил, что летуном была вампирша. Причем довольно неопытная – на середине пути она потеряла контроль над полетом и понеслась к земле. Павел прыгнул навстречу вампирше, подхватил ее и плавно опустился вниз – с полетами у Павла дело обстояло отлично. Лицо вампирши показалось Павлу знакомым.
– Спасибо. – Вампирша встала на землю. – Ой, а я где-то тебя видела.
– Наставник Махарнен?
– Да… точно! Ты ведь тоже в его группе!
– Да. А от кого ты так убегала?
– А, бегает за мной тут один придурок. Мы когда начали изучать ментальные приемы, я решила попрактиковаться дома очарованием. И так классно получилось! Махарнен сказал, что это просто пик формы, до сих пор повторить не могу. А тот парень влюбился по уши и, похоже, до конца дней своих.
– Значит, цель достигнута?
– Да на кой он мне нужен? Это ж просто для практики. А я теперь собственное заклятие снять не могу. Попросила Сира помочь, а он говорит, мол, сама разбирайся, и Махарнену сказал, чтоб не смел помогать.
– И он тебя преследует?
– Ага. Пристал в магазине, пришлось убегать – убивать ведь не станешь.
– Весело.
Вампирша посмотрела на двери универмага:
– Кажется, идет. Бежим? Ой, извини, забыла. Меня Ира зовут.
– А меня – Паша…
Через две недели регулярных встреч, переросших в свидания, Павел окончательно понял, что влюбился, причем основательно. Почему-то вампиры либо любят вечно, либо не любят совсем. К тому времени отношения с человеческим миром у Павла рушились очень быстро. Видя мысли и чувства людей, очень трудно общаться с ними. Ты понимаешь всю фальшь, всю глупость, всю примитивность большинства умов. А сам ты – вампир, ты уже умирал и даже видел развилку дороги, ведущей на тот свет – рай и ад, ровный белый свет и клубящаяся тьма. И вдруг ты возвращаешься в тело с навсегда изменившимся сознанием… Итог – Павел с трудом сохранял отношения со старыми друзьями, девушки сменяли одна другую, не вызывая ничего, кроме мимолетного увлечения и легкого желания.