Юля молчала.
   – Ты не думай, я тебя обеспечу! Миллион в месяц буду давать!
   – Сколько? - тихонько переспросила Юлька.
   – Миллион…
   – Откуда?
   – Я нашел… новую работу…
   – Надо же, как все совпало, - она говорила едва слышно.
   – Да, вот так бывает… Совпадение…
   – Может, тебя купила богатая дама, а миллион мне - это отступное?
   Ромка густо покраснел: грубо, со стороны, все было именно так, но ведь на самом деле была еще огромная любовь и страсть. Но об этом и говорить не стоит, ибо в Юлькиных словах сквозила едкая ирония. Она шутила!
   – Ты что, язык проглотил, муж? Я хотела сказать, богатый муж! Миллион в месяц - это ж надо! Как называется твоя работа, муж? - с издевкой продолжала Юлька. И вдруг, не дожидаясь ответа, она резким движением схватила висящую на стене разделочную доску и изо всех сил запустила ею в окно. Раздался жуткий звук разбивающегося на мелкие кусочки стекла… Роман охнул, присел и закрыл руками уши. Стекло все звенело и звенело, опадая вниз, на пол…

ЗИМНИЕ КАНИКУЛЫ

   Быстро отгорела, отпожарила осень. В этом году снег решил прочно обосноваться уже в конце октября. Иногда, правда, оттепель сгоняла его с трона, и тогда, на радость прохожим вылезал чернющий асфальт, по которому так здорово, удобно и нескользко ходить. Хотя все уже смирились с зимой и жили в ожидании Нового года. Не самого, так такового, а праздника…
   «Зачем мне этот праздник? - думала Рита, глядя в окно на медленно падающие хлопья и прикидывая, что сейчас отлично бы звучала песня Сальваторе Адамо «Падает снег» - такая щемящая, печальная и прекрасная - соответствует погоде и настроению. - Я люблю этот год, он для меня такой счастливый, а что будет в следующем, кто знает?»
   – За что я люблю интеллигентные дома, - сказал Макс, входя к ней в комнату, - так это за то, что книги - везде. Даже в самых неожиданных местах, - и он протянул ей «Волшебника Изумрудного города». - В сортире, пардон, обнаружил.
   Рита покраснела:
   – Это Ванька. Заимел привычку: идет в туалет по большой надобности исключительно с художественной литературой. Да еще там громко вслух читает!
   Макс засмеялся. Но быстро перестал, став серьезным и даже грустным.
   – Я знаю, как он выглядит. По фотографиям. Я знаю его привычки, знаю все смешные и страшные истории, которые с ним приключались. Я даже покупал для него фломастеры. Когда же я буду иметь честь быть представленным ему лично? А, Рит?
   Она упрямо замотала головой:
   – Только тогда, когда все окончательно решится.
   – Разве еще не окончательно?
   – Максик, я имею в виду, когда все определится… О чем сейчас можно говорить? Даже Гоша ничего еще не знает…
   – Вот, кстати: сколько можно это тянуть? Когда ты ему скажешь? И вообще, я не понимаю, как ты с ним общаешься… И еще… Вот это… Ты с ним… - Макс отвернулся, чтобы скрыть свое смятение. Рита с нежностью смотрела на его кудрявый затылок.
   – Мы спим в разных комнатах. Уже давно.
   – И он не возражает? - в голосе Макса слышалось облегчение.
   – Не знаю. Мы не обсуждаем.
   – Но как…
   – Макс! Хватит, - она положила ему руки на плечи, и он повернулся к ней. - Если мы сегодня потратим наше время на выяснение моих обстоятельств…
   – Нет-нет, ни за что! - зашептал он и привлек Риту к себе. Она прижалась к нему всем телом, и зазвучала музыка, и закружилась карусель… А вот в первый раз…
   «Первый раз» начался задолго до прихода Макса.
   Накануне.
   Было уже, наверное, полдвенадцатого вечера. Ваня спал, Гоша смотрел телевизор. Рита пошла как бы просто принимать душ перед сном. Она пустила воду и начала изучать собственное тело.
   Не самое веселое занятие, прямо скажем, когда тебе уже почти тридцать три, а надо, просто необходимо, чтобы твоему телу было восемнадцать.
   Итак, что мы имеем? Дрябловатость везде, особенно на бедрах. Грудь - высокая, красивая, но по современным меркам недостаточно большая. По крайней мере, при таких бедрах надо бы побольше. Плечи покатые, красивые, шея - тонкая, длинная, хоть тут все в порядке, спасибо зарядке. Кстати, зарядку Ритка делает еще класса с девятого, всегда и везде, даже на даче или в доме отдыха. А толку? Хотя, с другой стороны, что бы было, если бы она не делала ее вообще? Это наглядно заметно по некоторым ее подругам.
   Так, дальше: ноги - ровные, стройные, но вот внизу! Это Риткина беда и боль, откуда, почему вдруг повылазили эти старческие уродливые шишки?
   – Мы с тобой русские бабы, что бы там не говорила Сима. А какая русская баба без подагры? - «утешала» ее мама Ольга Михайловна и тыкала пальцем в свои раздувшиеся косточки. - Ты на это посмотри, доча! У тебя разве шишки? У тебя - розочки! Вот у меня - да! И еще, знаешь, как болят? У тебя хоть не болят, радуйся!
   – Радуйся? Это. лишь означает, что у меня все впереди! Эта гадость будет расти и болеть, и к сорока годам я буду ходить, как ты, - в мужских кедах сорок первого размера!
   – Ну, что тут сделаешь?
   – Пусть мне лучше ноги отрежут!
   Словом, хоть плачь. «Я буду в носочках!» - вдруг осенило Риту. Точно! У нее есть такие красивые, беленькие, кружевные, совсем новые. Фу-у, даже полегчало!
   Рита выбрила все ненужные волосики, приняла душ и стала намазывать тело всеми кремами, которые имелись у нее в наличии: персиковым, «Пленитюдом», «Детским»… Ее кожа должна быть мягкой, как у младенца… Она втирала и втирала, ожесточенно, даже с каким-то отчаянием, потому что в голове стучало, как счетчик: «Тридцать три и восемнадцать, тридцать три и восемнадцать!» А должно ли ей быть неловко, стыдно за то, что Макс так юн? Да, ей неловко, но не за это. А за то, что она абсолютно неискушенная в любовных делах женщина, ей страшно опозориться… Бог мой, сколько прочитано любовных романов, сколько просмотрено любовных фильмов со всякими сценами… А что толку, если сама ты - как деревянный человечек Буратино, никакого искусства любви не знаешь, хоть и читала «Ветку персика», ничего так и не умеешь, как и пятнадцать лет назад. Один плюс - уже не девушка. Проблемой меньше.
   Странно, но Макс чувствовал себя почти спокойно. Идея о том, что он по неопытности может опростоволоситься как-то не приходила в его счастливую башку. Он так любил Риту, так хотел ее, так чувствовал ее всю, до кончиков пальцев, что от него не укрылось ее волнение и даже испуг, когда они назначили этот день.
   – Я так хочу тебя! - шептал он ей в каком-то очередном подъезде, где они прятались от осеннего снега и людей.
   – Ах, ты, мальчик мой! - ласково произнесла она, погладив его по щеке. А голос-то звучал фальшиво! Испугалась его старшая подруга! Конечно, он не показал ей, что понял все о ее неопытности по части адюльтера, страхе выглядеть не лучшим образом. Он только подумал: «Что ж, мы на равных. Главное, чтоб она так не боялась».
   Насколько все-таки фальшива жизнь, вернее, правила, по которым она предлагает играть! Ты должен соответствовать какому-то образу, который, с точки зрения окружающих, тебе подходит. Вот Рита перед всеми играет роль преуспевающей журналистки, которой просто повезло с денежной работой и с солидной фирмой, мол, какой же уважающий себя журналист от такого откажется! В действительности - жуткие переживания и тоска по «настоящей» работе, особенно на радио. Она ведь слушать радио спокойно не может, у нее тут же слезы на глазах: «Я им просто болею, не могу без этой отравы!» - призналась она ему. Только ему. А уходила с этой «отравы» как? С ухмылочкой, с презрением ко всем остающимся, мол, у меня идей вагон и в сотне мест получше вашего меня ждут, как последнюю надежду… а как вышла за дверь, так ножки подкосились, слезы полились, сердечко заныло.
   И перед ним ведь выпендривается: я-де опытная женщина, мне так стыдно, что я мальчишку совращаю! А сама, как заяц, дрожит от страха!
   А он сам? Как-то кончились у него занятия, вышел он с ребятами на крыльцо их альма матер, стоят, курят, трепятся… И вдруг Макс увидел Риту. Она стояла неподалеку и, улыбаясь, смотрела на него. Он рванул к ней, что есть сил, сорвался с места, как гоночная машина на «Формуле-1».
   – Ого! - гоготнули его одногруппнички.
   Макс прижал Риту к себе изо всех сил. Она пыталась оттолкнуть его.
   – Ты что, спятил? На нас все смотрят!
   И это было так. Тыкающая компашка молодых жеребчиков не сводила с них своих наглых глаз.
   – Черт с ними! Почему ты здесь?
   – Я просто очень хотела тебя увидеть. Я не права? - какие у нее глазищи, с ума можно сойти!
   – Ты всегда права! - ласково ответил Макс.
   На следующий день жеребчики обступили его со всех сторон.
   – Ну, Макс, колись!
   – Это твоя тетя?
   – Шутка, Макс, спокойно! Мы все поняли! Только сознайся: ей же никак не меньше двадцати… м-м… семи?
   – Вот твой интерес, оказывается: не девочки, не мальчики, а дамы!
   – А заливал-то, чувак: работаю, занимаюсь, времени нет!
   – Макс, а как такие дамы в деле?
   – По крайней мере, они в теле!
   И гогот. Что им объяснять, козлам? Они давно смирились с тем, что Макс - не коллективистская особь, что у него есть какое-то свое существование в собственном мире и своих интересах. Разумеется, люди задавали себе вопросы, что такого интересного нарыл в этой жизни Макс, что ему по фигу девочки, дискотеки, компании? И была даже зависть, тщательно маскируемая под презрение. Так эта зависть теперь даже усилилась: ничего себе, симпатичная, зрелая дама - вот одна из Максовых тайн! Однако как он кинулся к ней, как она смотрела на него! Быть может, тут нечто больше, чем просто накопление сексуального опыта? Но это уже перебор!
   Макс слушал гогот одногруппников, догадывался о незаданных вопросах и, в конце концов, сказал:
   – Ну, вы оторжались, наконец? Чего пристали - завидуете, так и скажите!
   Это был вполне тот ответ, которого ждали. «А ты как думал?», «А у нее подруги свободной нет? В смысле - замужней…» и пошло-поехало. Тут началась лекция, и все само собой успокоилось.
   А Максу было стыдно. «Завидуете…» Вот к чему он, получается, свел их. с Ритой любовь. Но разве, если б он попытался им объяснить это, его восприняли бы как нормального человека? Нет, надо соблюдать правила игры! Вот - «завидуете» и с нужной интонацией - это всем понятно. И не выходит за рамки и правила.
   А кто знает, может, все эти ржущие ребята тоже играют свои роли и тяготятся ими не меньше, чем Макс… Но Максу было безумно стыдно перед своей Любовью. «Прости, Рита!» - мысленно извинился он перед ней.
   Когда пришел «назначенный» день, Рита с утра сделала все, как тогда: Ваню пораньше - к маме, сама к тете Симе («Господи, сделай так, чтобы она подольше не уезжала!»), потом якобы по делам и магазинчикам. На самом деле - опрометью домой.
   Когда Рита влетела в квартиру, часы показывали двенадцать тридцать. У нее еще полчаса.
   Под душем она мылась самой душистой пеной, какую нашла накануне в галантерее. Теперь: дезодорант, духи и, наконец, на свежее, благоухающее тело - новое белье за умопомрачительные деньги («Только для него! Боже, какая рекламная пошлость!..) и те самые носочки. Снять предстояло с себя все, кроме них.
   Надев легкое нарядное платье (спасибо, в квартире тепло, как ни странно, уже затопили), Рита пошла проверить, все ли у нее тип-топ в комнате.
   И тут замерла, сообразив, что не знает, как в таких случаях делать: сейчас расстелить постель или потом, когда уже… ну, словом, перед этим самым? Но как ее стелить при нем, если сначала надо разложить диван, а потом, пыхтя, таскать из стенного шкафа подушки-одеяла… Очень романтично! С другой стороны, расстелить заранее - это так пошло и вульгарно! А нужна ли вообще постель? Может, когда все бывает вот так, то достаточно, пардон, кресла или неразложенного дивана? Самое смешное, что Ритка никак не могла вспомнить, как было с Гошей. Такое ощущение, что никак не было, иначе хоть что-то осталось бы в памяти.
   – Черт! Черт, черт, черт! - в отчаянии крикнула Рита. Верная жена, чтоб тебя! Вот тебе твоя верность - позор один, ни крошки опыта, знания, понятия! Ведь эти нынешние, восемнадцатилетние, такие грамотные, раскованные, столько уже видели и читали! Их девочки: каждая вторая - Ким Бессинджер, каждая третья - Шарон Стоун! А они, кому за тридцать? Только-только дорвались до хорошего белья, до качественной косметики, до шампуней, которые не пачкают волосы, до всего того, что делает женщину хоть немного женщиной, несмотря на шишки на ногах! Смешно вспомнить, но пять лет назад ее, Ритку, учила пользоваться тампаксами четырнадцатилетняя младшая сестренка ее знакомой.
   Как это писали в «Московском комсомольце»? Ванная с лепестками роз? Вот чему нынче учит бывшая комсомольская газета! А Ритку чему она учила? Как кирзачами ноги не натереть на уборке колхозного картофеля или, в крайнем случае, как клеем советский лак закрепить на ногтях хотя бы на вечер - и то, это был прогресс, большой шаг вперед по сравнению, скажем, с молодостью родителей. В сущности, она, Ритка, куда ближе к матери по своим женским привычкам и умению, чем к ровесницам Макса. Да, она ухаживает за собой, многому уже научилась, но, черт побери, постель надо сейчас стелить или когда?
   Макс застал Риту в слезах и в полном отчаянии. Он подумал, что-то случилось, он швырнул розы на пол и бросился к ней в ужасе: «Что-нибудь с Ванькой? Рита, родная!» Она замотала головой и попыталась улыбнуться, хотела вытереть слезы, но он ей не дал: он стал нежно слизывать соленые капельки с ее лица, и она начала тихонько смеяться. Он взял ее на руки и понес…
   Они долго, очень долго целовались, сидя на полу, а потом спокойно и неторопливо начали друг друга раздевать. Когда на Рите остались одни трусики и, разумеется, носочки, она вдруг начала ужасно стесняться и пыталась ладонями прикрыть то тут, то там… Макс нежно отводил ее руки и целовал именно те места, которые только что от него пытались спрятать.
   Его тело было стройное, гибкое, ужасно горячее и, по сравнению с Ритиной, кожа Макса была очень и очень смуглой. «Посмотри!» - шептал он, соединяя их руки и вытягивая вверх: белая, сметанная с голубыми прожилками Ритина рука и его сильная, мускулистая, светло-шоколадная… «Прямо Отелло и Дездемона, имей в виду…» Рита все время молчала. Ей не верилось, что все это происходит с ней - очень уж красиво, «лепо». А из коридора еще вдруг сильно запахли брошенные на пол розы…
   Когда все случилось, им обоим было даже неловко - слишком хорошо, что ли? «Ничего подобного не было никогда у меня с Гошей», - подумала Рита, уткнувшись Максу в плечо, стесняясь поднять глаза. «Разочарование после первого раза? Какая чушь. Лучше этого может быть только… еще много раз так же!» - и он вновь начал ласкать ее, и она застонала, прижимаясь к нему…
   – Одного я не понял, - улыбнулся Макс в тот день, уже уходя. - Почему ты так и не сняла носочки? Они, конечно, красивые, но все-таки, почему?
   Рита легонько хлопнула пальцами по его губам.
   – Потом как-нибудь скажу… может, это мой особый секссекрет.
   Когда за ним закрылась дверь, Рите пришлось срочно сесть на стул, ибо у нее подкосились ноги. «Это все происходит не со мной, этого не может быть. Просто в природе не существует такого счастья». Она бросила взгляд на розы, которые уже стояли в вазе на серванте. «Как я объясню эти розы? - подумалось ей. - Впрочем, какое имеет значение, что я скажу? Что-нибудь скажу. Например, нашла на улице». И она рассмеялась, не в силах ни встать, ни что-либо делать, ни даже думать.
   Людмила Сергеевна всегда любила первый снег, даже быстро тающий, еще робкий и незимний. Она вообще любит белый цвет. И почему говорят, что это цвет смерти? Вот еще вчера: улицы были черно-коричневые, мрачные и грязные… А сегодня все засверкало и повеселело. Как красиво блестят нерастаявшие снежинки на ресницах женщин, придавая им какую-то средневековую таинственность! И еще с детства Людмила Сергеевна всегда пробовала первый снег на вкус, причем очень просто: высовываешь язык, и он сам падает к тебе в рот. Когда была девочкой, это можно было делать без стеснения, откровенно разевать рот и ждать, когда снежинки опустятся на язычок, и каждый раз надеяться, что снег все-таки окажется сладким. Ну, а теперь… Пожилая дама должна себя блюсти, то есть делать это потихоньку, чтоб никто не видел. И, несмотря не все свои тяжкие думы, Людмила Сергеевна все искала удобного момента, чтобы попробовать снег с детской надеждой на чудо: вдруг сладкий? Уже близко метро, а она все никак не найдет удобного случая. Хотя, ей-богу, даже странно, как она еще может быть озабочена чем-то другим, кроме: у Макса продолжается роман со взрослой дамой, которая к тому же Юлькина знакомая, а Юлька-то зациклилась на этом до такой степени, что вусмерть поругалась с братом, и ко всему прочему Роман собрал вещички и переехал к матери. Юлька сообщила об этом по телефону таким будничным голосом, что Людмила Сергеевна поняла: за этим спокойствием - истерика. Вот таким же голосом и тоном она много лет назад сказала матери по телефону из Ленинграда, что «Ромка разбился, наверное, умрет».
   Как и тогда, Людмила Сергеевна поехала к дочери сразу же. И нашла ее тупо сидящей в кухне перед разбитым окном. Аська хныкала и капризничала, боясь высунуть нос из комнаты. Из окна жутко дуло - не май все-таки. Люся бросилась закрывать его одеялом. «Что произошло?» - «Всплеск эмоций брошенной жены», - ответила Юлька. «Хорош гусь! - думала Людмила Сергеевна, растягивая одеяло вдоль окна и пытаясь за что-нибудь его зацепить. - Окно не мог заделать. Ушел, бросил жену, дочь в квартире с разбитым окном. Дрянь! Они ж целую ночь мерзли!»
   Людмила Сергеевна провела у Юльки весь день. Созвонилась с Володей, договорилась, что он пришлет людей вставить стекла, сварила обед, поиграла с Аськой. Казалось, Юлька была в норме.
   – Доча, может, это просто ссора? - робко предположила Людмила Сергеевна. - Он вернется…
   – А на кой черт? - как бы удивилась Юля. - Пусть поживет с мамашей своей, ради Бога! А мне он миллион в месяц давать будет, представляешь? Проживу и без него пока что…
   С того дня прошло уже больше месяца, Ромка так и не вернулся. Людмиле Сергеевне с ним не удалось поговорить, ведь звонить домой Вере Георгиевне - это выше всяких сил и возможностей. Юлька - мрачная, злая, но вот отчего, Людмила Сергеевна до поры не была уверена. Когда поняла, что в большей степени из-за Макса, то всерьез встревожилась: полный ли порядок в голове у Юльки? Ее муж бросил, а она… Боже, как они с Максом орали друг на друга!
   – Ты, идиот, хоть бы деньги тогда с нее брал!
   – Ма, скажи ей, чтоб заткнулась, а то я за себя не ручаюсь!
   Володе тогда пришлось схватить Макса и утащить его на улицу проветриться. Людмила Сергеевна попыталась образумить дочь:
   – Юлька, охолони! Я бы подумала, что у тебя что-то нервное из-за Ромки, но ведь эта дурь началась несколько раньше…
   – Боже мой, из-за Ромки! Да не было бы никакого Ромки и этих дурацких проблем, если бы ты в свое время не была бы такой…
   – Ты опять? Ты снова?
   – А что изменилось? Тот же вопрос - тот же ответ!
   – Так ты, стало быть, «спасаешь» Макса?
   – Ах, какой сарказм! А тебе в голову не приходило, что Риткин супруг может Максу, скажем, голову проломить?
   – Не надо меня пугать. Макс уже взрослый, он сам разберется.
   – Ты хочешь сказать, что неизвестно еще, кто кому проломит? Браво!
   Людмила Сергеевна безнадежно развела руками.
   – Я, кажется, знаю, почему ушел Рома.
   – Я рада за тебя!
   – Тебя невозможно долго выносить! Юлька резко встала и пошла к выходу.
   – Юля! - Людмила Сергеевна кинулась за дочкой. - Послушай, девочка, ты засиделась дома, у тебя в голове - закись, застой. Давай выведем тебя на работу, хоть куда-нибудь пристроим, найдем что-нибудь! - Она взяла Юльку за плечи и говорила горячо, страстно, жалея дочь и злясь на нее одновременно. - Ну, заведи себе любовника, хочешь, купим тебе какие-нибудь шикарные шмотки! Выбрось ты из головы эту идею фикс…
   – Мам! - Юлька заговорила спокойно и примирительно. - Сначала у меня в жизни было три главных человека - Ромка, Аська и Макс, причем Макс появился много раньше дочери. Ромка отпал. И не думай, не теперь, много раньше. Усох, как осенний лист, и улетел… Остались Аська и Макс. Я не хочу потерять Макса.
   – Почему - потерять?
   – Не знаю… Но чувствую. Либо его сделают несчастным… Так вот: я буду за него драться, я его очень люблю. И если б он был моим сыном… Я тебя не понимаю, мама…
   Она ушла. Людмила Сергеевна поняла, что стараться что-то объяснить Юльке на уровне логики - бессмысленно, Юлька фанатична и агрессивна, как танк. Что можно объяснить танку? А во-вторых… какой смысл пытаться образумить дочь, если ты, мама, не входишь в число главных людей ее жизни?
   Татьяна Николаевна заметила Людмилу Сергеевну недалеко от станции метро. Таня возвращалась от своего пятилетнего «клиента». Он был самым «дальним» - аж в четырех остановках метро от ее дома. Но его родители, хоть из нынешних богатеньких коммерсантов, но, на удивление, абсолютно без скотства, снобизма и воинствующего невежества. Скорее, наоборот - юные интеллектуалы. Татьяне Николаевне редко нравилось обращаться с родителями своих подопечных, а эти молоденькие мама и папа составляли приятное исключение и вполне стоили четырех метрошных остановок.
   Людмила Сергеевна, не торопясь, брела к нужной Тане станции. Таня отметила, как хорошо «упакована» Люся, как молодо она выглядит. А вот машину водить так и не стала, хотя от Алены Таня знала, что в семье Юлькиных родителей два авто…
   Откровенно говоря, не очень-то хотелось встречаться нос к носу именно с Людмилой Сергеевной, ибо так случилось, что ей, Тане, бывшей учительнице, опять были известны тайны чужой семьи. Больше, чем надо. Чем хотелось…
   Ведь, в отличии от Юльки и от ее мамы, Таня знает, почему и куда ушел Роман.
   …Алена примчалась к ней, как договорились, рассказывать, «какое у нее счастье». Она сияла, как школьница, услышавшая первое признание, и хотя у Татьяны Николаевны от ее новости зашевелились на голове волосы, не улыбнуться и не поздравить такую счастливую Алену было просто невозможно. Надо было быть чуркой с глазами, шпалой, бревном на субботнике… Но тысячи вопросов вертелись на языке, а в душе творилось черт знает что! Ведь это все неправильно, неправедно! А собственно, почему? Что она, Татьяна Николаевна, может знать? Да и какое, в конце концов, ее дело, они все давно не ученики, они взрослые люди - пусть устраивают свою жизнь, как хотят.
   – Давай по этому поводу выпьем чаю, - сказала Татьяна Николаевна. - Лишь бы все были счастливы.
   Но все счастливы явно быть не могли. Алена потом еще забегала несколько раз, делилась с Таней своими радостными вестями: как им с Ромкой хорошо, как Сашка все понял и принял с достоинством, как они сейчас разменивают их квартиру… «А Юлька?» - осторожно спрашивала Таня. И Алена небрежно бросала:
   – А, эта… как обычно: дурью мается, всех изводит, брата скоро в могилу сведет… Да, знаете, - оживлялась Алена, - я ведь с Верой Георгиевной так подружилась! Я к ним часто хожу, с бабкой помогаю. Я им обалденное лекарство достала и еще взрослые памперсы! Вера Георгиевна аж помолодела, посвежела. Меня «дочкой» зовет, - засмущалась Алена. - Я теперь ее совсем не сужу, она хорошая женщина, Татьяна Николаевна! Несчастная. А за ту историю так себя судит, уму непостижимо! Но ведь все же понятно: сын все-таки, а она его так безумно любит!..
   Таня вполуха слушала эту болтовню, ее очень беспокоила Юлька. Эта девочка уже однажды ошпаренная, а «могучим мышонком» ее не назовешь. Что-то там происходит? Как она выдерживает?
   – Алена, кстати! - перебивала Таня Аленин поток. - А Юлька в курсе, к кому ушел Ромка? Я что-то не поняла…
   – Самое смешное, - заливается Алена, - что из этой семейки никто ничего не знает.
   – Вы скрываете?
   – Надо больно! Запросто бы сказали, если б кто спросил. Юлька молчит. Получает свои денежки…
   – Какие денежки? Алена немного замялась:
   – Тут… такая история… Только вам скажу, Татьяна Николаевна. Ромка решил начать новую жизнь во всем. Просил меня найти ему денежную работу, чтоб Юльку с Аськой прокормить… Вы ж знаете Юльку - ни черта делать не умеет и не желает. А Ромка не хочет висеть у меня на шее… Это он так говорит, а по мне, так пусть висит, моя шея выдержит! - и она расхохоталась. - Ну вот! А говоря откровенно, найти для него место не так-то просто. В нашей фирме, к примеру, народу по минимуму, каждый при своем деле, все ушлые, умелые… Это ж коммерция, а не эти его… микросхемы… Короче: мне проще давать ему пятьсот баксов в месяц на его бывшую семейку и на карманные расходы, чем найти работу для него.
   Таня оторопела. Это еще предстояло переварить. Во оно какое, новое время! Хотя, если вдуматься, что такого? Если Алена может заработать хоть на троих, хоть на четверых и всем при этом хорошо… А вот всем ли?
   – Так Юлька не знает, откуда деньги?
   – Да нет же! Как она узнает, если не спрашивает, а Ромка сам ей сказал, что нашел новую работу. Новая работа - это я! - и она прямо зашлась от смеха.
   «Я - наивная дура! - думала про себя Татьяна Николаевна. - Я была уверена, что Рома и Юля живут духовной жизнью душа в душу. Почему я так думала? На основании той, давней истории? Идиотизм! Как все просто: Роман ушел к богатой и красивой. Потому что полюбил? Или потому, что богата и красива?..»
   Алена, оказывается, внимательно следила за выражением лица Тани.
   – Ой, Татьяна Николаевна, я поняла: вы ругаете Ромку, думаете, что он в этой ситуации дерьмо! Вы ошибаетесь, поверьте мне, вы очень ошибаетесь! Когда все устаканится, мы с ним вместе придем к вам и обо всем поговорим, ага?