Шалин Анатолий. Заблудились

Шалин Анатолий
Заблудились

   Анатолий Шалин
   Заблудились
   - Приехали! Дальше машина не пойдет! К пассажирам просьба выйти и прогуляться. - Василий демонстративно отодвинул крышку панели управления и полез в хитросплетения проводов индикаторной отверткой.
   - Это как понимать? - возмутился Семин, солидный, уже немолодой мужчина с округлым, вечно недовольным лицом, окаймленным длинными, темными волосами, аккуратно расчесанными на уже начинающей лысеть макушке. - Это что, издевательство? Это мы куда опять заехали?
   Правый глаз Семина, когда его хозяин начинал волноваться, дергался и наливался кровью, при этом сам Семин напоминал быка, перед которым помахали красной тряпочкой. Бенедикт Семин читал у нас в Институте Прикладной Истории лекции по остеологии, был очень высокого мнения о своей особе и, вероятно, поэтому остро и болезненно реагировал на все уколы фортуны. И на этот раз он буквально задыхался от негодования:
   - Почему вы молчите? Я с кем разговариваю? Куда мы попали? Федор, вы-то чего безмолвствуете? Это ведь и вас касается!
   - А что я могу сделать? - пожал я плечами. - В машине Василий хозяин. У него допытывайтесь.
   - Василий Иванович, вы можете ответить на мой вопрос? - подчеркнуто холодно обратился к водителю Семин.
   Василий почесал отверткой за ухом, подмигнул мне и, повернувшись всем корпусом к Семину, хмуро сказал:
   - Вылазь! Надоел ты мне своим зудением. Сказано же, дальше не поедем! Поломку надо исправить, ясно?
   - Ясно, - уже более миролюбиво ответил Семин, - однако, Василий Иванович, хотелось бы знать, куда мы попали?
   - Эх, дорогуша, я тебе кто, дельфийский оракул, чтобы все знать? Видишь же, ни один датчик не работает? Что тут определишь? Глаза у самих есть. Изучайте обстановку, прикидывайте, сопоставляйте, вы же ученые, а не я!
   Семин тяжело вздохнул.
   Мы вылезли из кабины. Вокруг зеленой стеной стоял лес - не лес, а самые натуральные джунгли. Одуряюще пахли какие-то неизвестные науке цветы, растения. Теплый ветер доносил из зарослей тошнотворные запахи крупного, очевидно, не очень чистоплотного зверя. Я поежился и прихватил карабин с заднего сиденья.
   - Вы полагаете, здесь могут быть хищники? - с беспокойством осведомился Семин.
   - А вы думаете, этот лесок пуст? А запахи?
   - М-да! - втянул носом воздух Семин и закашлялся. - К-хе! К-хе! Куда он нас все-таки затащил?
   - Сами убедились - все три счетчика сломаны. Поживем - увидим. Главное, здесь можно дышать, тепло. И если судить по буйству растительности, мы в тропиках.
   - А время? Время какое?
   - Не все сразу. Погуляем, что ли?
   Семин готов был уже согласиться, но тут такой мощный, дикий рев потряс атмосферу, что мы невольно втянули головы в плечи и попятились к машине.
   - Что такое? - испуганно спросил Семин. - Кажется, львы?
   - Разве? А мне так напомнило слона. По-моему, это какое-то хоботное. Наверное, мамонт. Занятно! Ни разу не видел живого мамонта. Прогуляемся до того холма, что виднеется справа. С вершины можно осмотреть местность. Пошли! - И, перекинув карабин через плечо, я направился по узкой звериной тропе в чащу. Семин поежился, оглянулся на Василия, копавшегося в механизмах машины, и неохотно последовал за мной.
   До холма оказалось километра два. И все эти километры до вершины, и всю обратную дорогу Семин плакался мне на свою крайне неудачную жизнь, пыхтел и проклинал несправедливость судьбы.
   - С диссертацией мне не повезло, - говорил он, вздыхая, - тема попалась нудная, скучная. Начальство меня не понимает. Характеры у сотрудников отвратительные... И вообще... А взять этого Василия. Не понимаю, куда отдел кадров смотрел? Что за тип? Вот помяните мое слово, пока мы с вами разгуливаем, он починит машину и удерет без нас. Нахал! Грубиян! Никакого уважения к старшему по званию!
   - Это вы, Бенедикт Степанович, зря, - заступился я за Василия. Конечно, характер у него не сахарный, но товарищей в беде он не бросит. И потом, Бенедикт, а кто из нас ангел? Вы, простите, сами его довели до грубости. Что вы его всю дорогу шпыняете - то вас трясет, то вы замерзаете, то вам жарко, то душно? И все ему под руку, а человек за рулем. Все-таки не бульдозером, машиной времени управляет!
   - Плохо управляет! - упрямо заявил Семин. - Плавнее надо, плавнее, а он с места в карьер! А какая тряска при сменах общественно-экономических формаций! И потом знал же ведь он, что через ледниковый период поедем, что холодно будет, знал? Почему не предупредил? Я бы шубу взял, белье теплое. У меня и без этого простуды хронические! Безобразие!
   - Во-первых, управляет машиной Василий хорошо. Водитель он классный! Таких поискать! Во-вторых, что у нас полетят все навигационные приборы, этого он, естественно, предвидеть не мог. И что нас в палеолит занесет об этом ни он, ни я, ни вы до последнего момента не догадывались. В-третьих, я Васю знаю не один год, он сделает все возможное и даже невозможное, чтобы устранить поломку. Уверен, скоро он все отладит, отрегулирует, вернемся домой в наш родной двадцать пятый век, и вы спокойно займетесь своей многоуважаемой диссертацией.
   Беседуя в таком духе, мы пробродили около двух часов. Побывали на вершине холма, но ничего утешительного с нее не узрели: вокруг до самого горизонта простирались джунгли. Несколько каменистых возвышенностей - вот все, что хоть как-то разнообразило пейзаж. У одной из скал я разглядел в бинокль гигантского бурого медведя и указал на зверя Семину:
   - Посмотрите, Бенедикт, какой замечательный экземпляр!
   Рассмотрев мишку при десятикратном увеличении, Семин охнул, заявил, что это какая-то очень редкая ископаемая разновидность пещерного медведя, после чего окончательно скис и заторопился назад к машине. Думаю, лишь после этих визуальных наблюдений представителей местной фауны он убедился, что мы в самом деле заехали в доисторические времена.
   У машины нас ожидал сюрприз.
   На полянке в трех метрах от аппарата, потрескивая сухими ветками, пылал большой костер. Над костром на некоем подобии вертела поджаривалась, брызгая горящим жиром, туша доисторического оленя.
   А у огня, богатырски развернув плечи, сидел на корточках Вася и заклеивал окровавленную левую щеку лейкопластырем. Рядом, тесно прижавшись к Васе, вылизывая банку с остатками сгущенки, мурлыкало от удовольствия загорелое, косматое существо.
   Заметив нас, существо насторожилось, однако Вася успокаивающе похлопал его по плечу:
   - Кушай, кушай, дорогая. Не обращай внимания, детка. - Нам же Вася радостно сообщил: - Ее зовут Му. Для друзей - просто Мурочка. Представляете, мужики, я познакомился с ней, можно сказать, в самый критический момент. Один мухомор, из местных, гнался за ней с дубиной. Вообразите только, девочка утверждает, что он собирался ее скушать! Правда, я у него отбил аппетит. Дубиной-то он здорово махал. - Вася осторожно дотронулся до заклеенной щеки. - А вот о боксе, фехтовании, приемах вольной борьбы никакого представления! Село!
   - Все это прекрасно, Василий, - сказал Семин, - но хотелось бы знать, что с машиной?
   - Чиним! - бодро ответил Вася, затем снял с себя кожаную куртку и набросил на голые плечи спутницы. Сделано это было вовремя. Уже начинало темнеть, появился легкий вечерний холодок, на Мурочке же, кроме набедренной повязки из полинялой тигриной шкуры и ожерелья из лошадиных зубов, не было ровным счетом ничего. И это обстоятельство уже начинало смущать Семина, который, оценив стройную фигуру Мурочки, стал стыдливо опускать глаза и отворачиваться.
   - Мясо, по-моему, готово, - сказал я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. - Тебе какой кусок отрезать? - обратился я к Семину.
   В ответ Бенедикт промычал что-то совершенно невразумительное, закашлялся и полез в кабину искать свой носовой платок.
   Василий же, не обращая внимания на терзания Семина, активно ухаживал за Мурочкой. Отрезал ей лучший, аппетитный кусочек. Когда же она довольно заурчала и прижалась к нему, нежно обнял ее за талию и доверительно сообщил нам:
   - Васю любят.
   И этой фразой добил Бенедикта Степановича.
   Семин подавился куском оленины, долго кхекал, сопел и бегал вокруг костра. Вечером же перед сном, когда Вася ушел провожать Мурочку куда-то в лес, Бенедикт окончательно рассвирепел и заявил мне:
   - Вернемся в институт, не я буду, но поставлю вопрос о моральном разложении.
   - А! Бросьте, Беня! - не выдержал я. - Не поможет. Васю не перевоспитаешь... Так же, впрочем, как и нас с вами... Вопросы ставить уже пробовали не единожды! Еще после знаменитой экспедиции Ахеменидова в тринадцатый век. Не помните? Шумная была история. Василий тогда дорвался до гарема какого-то султана и несколько месяцев, пока экспедиция изучала эпоху и в услугах водителя машины не нуждалась, каждую ночь развлекал тамошних красавиц, совсем заброшенных стариком султаном за множеством государственных дел. Все бы и тогда прошло гладко, поскольку жалоб от населения не поступало, но Василий слишком живо и во всех подробностях, перед которыми слегка меркнут сказки Шехеразады, расписывал свои похождения в кругу друзей и, естественно, вызвал нездоровый ажиотаж среди других сотрудников. Помнится, после возвращения экспедиции сам Федот Ахеменидов, потрясая кулаками и бородой, доказывал ученому совету, что султаны энной династии более позднего времени имеют с Василием портретное и характерное сходство. Дескать, такие же усатые, нахальные и грубые. Причем Ахеменидов из этого сопоставления делал вывод, что Василий подпортил генеалогию и чистоту каких-то исторических линий. Ну, это, конечно, старик перегнул палочку. Василий оправдывался, кричал, что еще надо доказать: подпортил он линии или улучшил, и что оскорблений он не потерпит и от начальника экспедиции. И вообще, мол, о чем речь? У старика, дескать, томилось в заточении около тысячи женщин. Куда ему столько? С монарха, мол, еще и причитается. Он, Вася, занимался воспитанием и образованием девушек, просветительской деятельностью. Кончилось тем, что вопрос о поведении Василия замяли. А к концу года Вася даже выхлопотал себе надбавку к премии и благодарность со странной для непосвященных формулировкой: "За подготовку эмансипации женщин Древнего Востока".
   Семин после моего рассказа поостыл. Около часа ворочался на сиденье с боку на бок, шумно посапывая, наконец не выдержал:
   - Вот где его черти носят? Вокруг джунгли, хищники, змеи ядовитые, каннибалы с дубинками разгуливают. Сожрут его, дурака, что делать будем? Машина сломана. Так и проторчим здесь остаток жизни...
   - Ох, Бенедикт, тебя, похоже, только твоя персона волнует. За Василия не беспокойся - мужчина проверенный, сам кого хочешь съест. И потом, не мог же он оставить Мурочку ночью одну в джунглях - все-таки дама.
   Утром Василий вернулся один, весь в пуху и разноцветных перьях, без куртки и без ножа.
   - У нее тут недалеко гнездо на дереве. Уютное такое гнездышко! лучезарно улыбаясь, сообщил он. - Ножик и куртку я ей подарил. У них тут скоро похолодание, этот, как его, ледниковый период намечается. Девочке теплые вещи нужны. Чего носы повесили? Сейчас займемся нашей колымагой. Держи паяльник! - приказал он Семину. - Помогать будешь! А ты, Федор, костром займись. Подкинь дровишек! Огонек-то почти потух. Оленя разогрей. Мурочка скоро прибежит голодная.
   Машину чинили почти неделю. И всю эту неделю, день ото дня, Василий постепенно мрачнел, становился все угрюмее и раздражительнее. Хотя он и продолжал шутить, бодро орудовать инструментами и командовать, мы чувствовали - настроение у Васи портится. Теперь, когда из лесу появлялась Мурочка и ее сородичи, Вася не встречал их бодрыми криками. Если в первые три дня он организовал для первобытного народа своеобразный ликбез: обучал стрельбе из лука, выделке шкур, умению добывать огонь при помощи кремня, то к концу недели Вася уже не отходил от машины. Развлекать же гостей, и даже саму Мурочку, приходилось уже Семину и мне.
   На седьмой день нашей первобытной одиссеи Василий после ужина и прощания с Мурочкой собрал нас в машине.
   - Значит, дела такие, - сообщил он. - Кое-что во внутренностях этого катафалка удалось исправить. Можем ехать...
   - Наконец-то, - облегченно выдохнул Семин.
   - Я не договорил, - сухо продолжал Василий. - Ехать можем, но в неизвестном направлении.
   - Что ты этим хочешь сказать, Вася? - удивился я.
   - Компас "прошлое - будущее" безнадежно испорчен. Я могу завести машину, могу задать скорость, но где мы окажемся в следующий раз - этого я предсказать не могу.
   - Погоди! Ты что - даже не сумеешь определить, в прошлое мы попадем или в будущее?
   - Именно! - Василий меланхолично забарабанил пальцами по панели управления. - Даже не могу сказать, как далеко мы прыгнем в ту или другую сторону. С одинаковой вероятностью мы можем попасть и в мезозойскую эру, и к основанию города Рима, и в какой-нибудь сорок седьмой век далекого будущего.
   - Ха! Так в чем проблема? Будем прыгать через века, раз, другой, третий, до тех пор, пока не попадем в нашу эпоху или более позднюю. А там отыщем исправный аппарат и вернемся на нем к себе, - сказал Семин. - Ведь, кажется, уже с двадцать третьего века во всех крупных городах Земли были открыты гарантийные мастерские по ремонту машин времени. Верно, Федор?
   - Пожалуй, - согласился я. - Что скажешь, Вася, похоже, Бенедикт прав?
   - Прав-то прав, но вы, друзья, забываете, что машина времени - это еще не вечный двигатель. У нас энергии осталось всего на четыре больших перехода.
   - Другого же выхода нет, - сказал я. - Заводи!
   - Почему нет? - Василий хмыкнул. - Желающие могут остаться с племенем нашей Мурочки.
   - Вы мне эти разговорчики, Василий Иванович, оставьте! - встрепенулся Семин. - Это провокация! Дезертирство!
   - Мое дело предупредить, - процедил сквозь зубы Вася, включая зажигание.
   Первобытный лес за окнами машины покачнулся, задрожал и растаял во тьме.
   Василий выжимал из машины все возможное.
   Семин опять стал нервничать, хватать то меня, то Василия за руку и шептать:
   - Осторожнее, осторожнее на поворотах истории, плавнее, ради всего святого!
   - Терпи, профессор, не выпадешь авось, - бормотал Вася, пристально наблюдая за стрелкой расхода энергии. - До исторических времен надо еще добраться! - К Василию, едва он оказался на своем рабочем месте у пульта, вернулась его обычная жизнерадостность и уверенность в завтрашнем дне.
   Через два часа по бортовому времени Василий погасил скорость и отключил двигатели. Тьма за окнами понемногу рассеивалась. Из серого тумана стали проступать гигантской толщины стволы деревьев. Возникли совершенно дикие, чудовищные заросли. И в кабину машины времени стали доноситься приглушенные лающие и квакающие звуки, различные взбулькивания, рев.
   Семин поежился, завертел головой, затем покосился на Василия и убежденно провозгласил:
   - Опять куда-то в доисторические времена заехали.
   - Да, это вам не двадцать первый век, - не теряя бодрости в голосе, подтвердил Вася. - Опять в прошлое провалились.
   В это мгновение за окном среди буро-зеленых мохнатых зарослей зашевелилась голова гигантской змеи.
   - На питона по размерам смахивает, - сказал я, - а то и покрупнее будет.
   - Что, Васек, может, сбегаешь - познакомишься? - съехидничал Семин.
   - Бенедикт, - одернул я его, - спокойнее, не нагнетай атмосферу!
   Василий не удостоил Семина ответом, а вновь полез отверткой в панель управления.
   После второго прыжка во времени мы очутились у подножия какого-то сильнодействующего вулкана.
   Сотрясалась почва, сыпались камни, пепел, по склонам горы сползали лавовые потоки, вокруг грохотало. Пейзажи были такие, что я в первые мгновения решил было, что нас занесло уже на другую планету или в такую древнюю эпоху Земли, о которой и подумать-то страшно.
   Теперь уже было не до шуток и Василию, и нам.
   И Семин, и я начинали всерьез сожалеть, что не остались с Мурочкой и ее племенем.
   - Скорее, Вася! - не выдержал я. - Жми на педали, пока нас здесь камушками не засыпало! Разбираться с аппаратом потом будешь! Жми!
   Василий, конечно, и сам оценил обстановку и долго уговаривать себя не заставил. Уже не пытаясь что-либо отладить в двигателях, запустил машину на полный ход.
   Это было наше самое мучительное путешествие. Три долгих, бесконечных часа мы боялись смотреть друг на друга. У каждого в голове болталась одна мысль: "Если опять прыжок в прошлое, то уже не выбраться. Энергия кончается... Остается последняя попытка..."
   Вокруг плескалось теплое, спокойное море. Сочное голубое небо было ослепительно чисто. Солнце стояло сравнительно высоко. Лучи его быстро нагрели корпус машины, и в кабине повысилась температура.
   Василий щелкнул анализатором и вывел на экран данные по составу атмосферы. Состав был обычный. И мы с Семиным сразу повеселели, на этот раз машина сделала весьма ощутимый прыжок в будущее.
   - Судя по погоде и по высоте светила, мы где-то в южных широтах, сказал Семин, извлекая из футляра бинокль. - Надо бы определиться!
   - Надо бы, - устало согласился Василий. - Может, подскажете, как это сделать?
   Василий включил приемопередатчик, покрутил ручку настройки. В эфире было пусто.
   - Выходит, до времени изобретения радио мы еще не добрались, - с грустью прошептал я. - Вечером по звездам определим наши координаты точнее.
   - Смотрите, дельфины! - прервал меня Семин, осматривая в бинокль горизонт. - Птицы летят. По-моему, на северо-западе есть какая-то земля.
   Василий взял у Семина бинокль и, осмотрев море в указанном направлении, согласился:
   - Да, чайки кружат в той стороне. Соображаешь, профессор. Молодец! похвалил он Семина и добавил: - Что ж, наш агрегат в воде плавает не хуже дельфина. Поехали!
   Заработали пространственные двигатели. И машина времени, превратившись в обычный автомобиль-амфибию, быстро поплыла на северо-запад. Часа через три показалась суша, выглядела она не особенно привлекательно: рыжие, черные, темно-серые граниты, нагромождения камней и скал. Растительность на берегу довольно чахлая - ни одного деревца, все больше пожелтевшая от зноя трава и заросли темно-зеленых и бурых кустарников.
   Василий выбрал поукромнее бухточку среди скал и причалил к узкой полоске желтого песка.
   - Шикарный пляж! - излишне радостно, стремясь подбодрить спутников, заметил я. - Сейчас накупаемся, разведем костерчик, позагораем!
   - Не спеши, Федор! - одернул меня Семин. - Еще неясно, где мы? В воде могут быть акулы, крокодилы, ядовитые змеи. Осторожность прежде всего! Здесь наверняка полно хищников!
   Василий загнал машину в расщелину между скал.
   - В тени-то лучше, - пояснил он, - корпус меньше нагревается. И от посторонних глаз все же хоть какое-то укрытие. Вы, мужики, хозяйничайте, рыбки половите, плавник для костра наберите, но огонь пока не разводить! А я пойду осмотрю окрестности.
   - Само собой, старина, за нас не волнуйся, - все будет в лучшем виде, успокоительно ответил я. - Не забудь свой карабин, вдруг и в самом деле какая зверюга на тебя бросится.
   Василий беспечно махнул рукой:
   - По этим горам с ним таскаться! Пистолета достаточно и кинжала, - он поправил на поясе свой длинный охотничий нож, - клинок, правда, не такой острый, как у того ножа, что я вручил Мурочке, но ничего - на первый случай сгодится! Ждите меня здесь, от аппарата не отходить и сидеть тихо! Ясно?
   - Ясно. Возвращайся быстрее.
   Василий неопределенно пожал плечами, и полез на скалы в заросли кустарников. Минут через пять мы уже потеряли его из виду. Я достал удочки, снасти и занялся рыбалкой. Семин поворчал немного о нарушениях субординации и, собрав большую кучу хвороста и щепок, ушел в тень к машине и задремал на песочке.
   Время тянулось медленно. На спиннинг изредка попадались достаточно крупные, двух-, трехкилограммовые, серебристые рыбины с большими розовыми плавниками. В ихтиологии я разбирался плохо, но, по-моему, это были обычные, вполне современные рыбы, ничего ископаемого - древнего в их облике не чувствовалось. И я сообщил об этом Семину. Он фыркнул, но после пристального изучения улова вынужден был согласиться, что ничего необычного в пойманных особях нет.
   - Ладно, - махнул Семин рукой, - не будем, гадать. Скоро ночь, а нашего разведчика что-то не видно. Как бы он не заблудился, надо развести костер, поджарить рыбку. Кстати, хищники огня боятся, а Василий на огонек легко найдет дорогу.
   - На огонек не один Василий может найти дорогу! - возразил я. Местность, возможно, населена людьми, а как они отнесутся к нашему появлению, сказать трудно. Если мы попали в какое-нибудь средневековье, нас с вами, Бенедикт, вполне могут отправить на костер. Решат, что колдуны, слуги дьявола, и крышка!
   - Хм! - вздохнул Семин. - Перспективы... Скорее бы Василий вернулся, не случилось ли с ним чего?
   - Василий свое дело знает! Парнишка находчивый, из каких только переделок не выкарабкивался. Он все сделает как надо.
   - Что ты мне его нахваливаешь? - возмутился Семин. - Сделает, сделает... Ночь на носу! Он уже часов десять где-то шатается. За это время все вокруг можно осмотреть на три раза! Заметь, он ведь с собой еды не брал! Где он? Что с ним? Может, уже сгинул бесследно. Поди и к нам уже враги подползают, вот-вот набросятся! Что скажешь?
   - Разводи костер, будем ужин готовить! Поживем - увидим! - поморщился я. - Василий не пропадет, просто что-то его задержало, думаю, к утру прибежит.
   - Прибежит, как же, жди! - завел старую песню Семин. - Завез нас сюда на погибель и бросил... Кругом хищники, львы, тигры, каннибалы...
   На эти сетования я уже Семину ничего не ответил - пропала охота с ним беседовать. Василия я изучил достаточно, чтобы за него не волноваться, но кое-какие смутные опасения стали закрадываться и в мою душу. Нет, конечно, Василий, если и попал в какую-нибудь историю, выберется из нее с минимальными потерями, - размышлял я, - хищники, инквизиторы, римские легионеры, прочая кусающая фауна - этим с Васей не справиться, но... - Я с силой втянул носом вечерний воздух, - здесь могут водиться... Ну, конечно, как я сразу об этом не подумал!
   Послышались шаги, треск веток и возгласы:
   - Осторожнее! Сюда, держитесь за мою руку! Одно мгновение! Позвольте! Вот мы и у цели!
   Я узнал голос Василия и через минуту увидел его самого, жизнерадостного и обворожительного...
   - Ах, чтоб ему... - прошипел за моей спиной Семин. - Опять за свое!
   Увы, Бенедикт был прав. Василий вернулся не один. Рядом с ним покорно, точно загипнотизированная, стояла стройная худенькая красавица с длинными, почти до пояса, пышными волосами, очень правильными чертами лица и пронзительными синими глазами, в которых застыл испуг и печаль. Красавице было от силы лет семнадцать. Одета она была в современнейшие лохмотья.
   Я вопросительно посмотрел на Василия.
   - Красивый закат, не правда ли? - кивнул он в сторону моря. - Думаю, надо развести костер и поджарить рыбку. Я вижу, вы, мужики, неплохо порыбачили. Мы смертельно голодные, с утра крошки во рту не было. Да, я вам не представил. Ее зовут Нея.
   - И что все это значит? - хмуро спросил Семин. - Где ты подцепил это чудо?
   - История длинная, - отмахнулся Василий, - расскажу после.
   И он захлопотал у костра. Нея какое-то время с опаской поглядывала на нас, затем взяла у меня нож и стала ловко разделывать рыбу.
   Василий, наблюдая за ней, восхищенно причмокнул губами и прошептал:
   - Молодец, девочка, работящая! - затем виновато посмотрел на меня и беспомощно развел руками. - Понимаешь, старик, тут недалеко, километрах в пяти от берега, какой-то городишко. Ну, храмы, портики, базары... Античные статуи... Прочие причиндалы. Похоже на греческий город.
   - Древняя Греция? А какая именно область? Афины?
   - Не знаю, Греция или не Греция, но что-то древнее, это точно. Так вот, ее я увидел на невольничьем рынке. Стоит, понимаешь, как собачонка, на привязи, а вокруг разные охламоны торгуются. Разглядывают ее, точно породистую лошадку. Вот я и... Понимаешь, прямо сердце кровью обливается...
   - Что ты заладил свое: понимаешь, понимаешь? - одернул я Василия. - Ты что же, обормот, купил ее, что ли?
   - В общем, да! - уныло признался Василий. - Обменял. У меня на пальце было кольцо с искусственным бриллиантом. В наше-то время, сами знаете, все эти бриллианты яйца выеденного не стоят, а у них тут - диковинка. В старину за такие камушки головы отрывали! Вот я на это самое кольцо и выкупил целую толпу невольников - человек тридцать.
   Мы с Семиным испуганно переглянулись.
   - И где же они, рабовладелец? - спросил Семин.
   - Попрошу не оскорблять! - строго заметил Василий. - На шута они мне здесь - ни один с отверткой не умеет обращаться. Всех отпустил на волю. А у Ней в этих краях никого, она из какой-то другой области. Ни на шаг от меня не отходит. Не прогонять же! Да и куда она пойдет? - развел руками Василий. - Девочка трудолюбивая, ласковая. Сирота...
   - Ох, Вася, голову бы тебе оторвать за такие фокусы! Ты же умный парень. Сам подумай, куда мы ее теперь денем? С собой не увезешь, а здесь оставлять - преступленье. Она ведь человек - не козявка.
   Василий задумчиво посмотрел на Нею, суетившуюся у костра, и вздохнул:
   - Что-нибудь придумаю. А вы бы на моем месте что сделали? Прошли мимо? Надо ее куда-нибудь пристроить.
   - Ты говоришь, у нее нет здесь родственников? - переспросил Семин. - А если выдать ее замуж за какого-нибудь местного парня? Подбросишь им, Василий, пару бриллиантов на обзаведение хозяйством. Они всю жизнь будут тебя вспоминать...
   - Что? Ты это мне предлагаешь? - взорвался Василий. - Ах ты...
   Семина спасла хорошая реакция - кулак Василия просвистел в сантиметре от его подбородка.