Силецкий Александр. Отпуск с убийцей

   - Ну, не знаю, не знаю. - с сомнением покачал головой Невский.
   Чуть привстав, он дотянулся до стола и взял оттуда бланк с каракулями шофера.
   Час его действий, похоже, настал.
   - Так чего теперь? До свиданья?! - радостно спросил Измайлов.
   И, не дожидаясь ответа, он решительно вскочил со стула, чтоб убраться от греха подальше.
   - Минуточку! - властно остановил его Невский, зажимая между ладонями разрисованный бланк.
   - Все-то вам неймется! - с укоризной произнес майор. - Ну, что вы мучаете человека?! Ведь все ясно.
   - Не сказал бы, - возразил упрямо Невский. - Далеко не все! У меня к вам, Тихон Тимофеевич, вопрос. Вернее, не вопрос, а просьба. Вас она не затруднит.
   - Но только не тяните, - пробурчал Афонов. - Раз, два - и готово!
   Все еще держась за ручку двери, Измайлов с недовольным видом обернулся.
   Взгляд его красноречиво вопрошал: теперь-то уж - какого лешего, а? Может, хватит издеваться? Что этот, бородатый, позволяет тут себе?!
   Майор кисло поморщился и примирительно махнул шоферу: дескать, потерпи еще чуток, так надо.
   - Ну, Михаил Викторович, и какой у вас вопрос?
   Измайлов с удрученно-злым лицом - не торопясь, вразвалку - возвратился на свой стул.
   - У меня дела еще, - предупредил он. - Много дел.
   - Успеется, - отрезал Афонов и сделал скучное лицо.
   - Вы зря сели, - заметил Невский. - Вам бы как раз лучше остаться у двери.
   - Да что я, собачонка - туда-сюда бегать?! - вскипел Измайлов, но чуть погодя повиновался. - Ну?
   - Это совсем не сложно. Будьте добры, - ровным, приятным голосом, словно речь шла действительно о сущем пустяке, попросил Невский, - скажите мне, что за узоры изображены вон там - на шторах у окна?
   Почти до конца раздвинутые легкие шторы были изысканно-казенной расцветки - светло-зеленые, с бледно-розовым геометрическим рисунком, составленным из крупных эллипсов и таких же крупных треугольников.
   Дешевые, непритязательные шторы, какие встречаются во многих учреждениях различного калибра.
   Шофер недоуменно вытаращился на Невского и только руками развел, что означало, видимо: да вы смеетесь надо мной, совсем считаете за дурака?!
   - Так что же? - повторил Невский, аккуратно кладя бланк к себе на колени. - Какие там узоры?
   Чувствуя, что без толкового ответа не уйдешь, Измайлов торопливо бросил взгляд в сторону окна, пожал плечами и, нахмурясь, обиженно засопел.
   Потом, слегка прищурясь, оглядел шторы еще раз, но уже более внимательно.
   - От двери не отходить, - предупредил Невский. - Стойте, где стоите.
   Афонов, по-прежнему как бы скучая, вяло следил за происходящим.
   Всем своим видом он ясно выказывал: чего теперь-то трепыхаться, дело уже сделано, точки расставлены, ах, Михаил Викторович, заняться вам, ей-богу, нечем, показать себя хотите, ну, давайте, порезвитесь, потешьте свое самолюбие, ведь все равно ничего не изменить - итог известен, и вам никуда от этого не деться.
   - Там. цветочки? - неуверенно, почти шепотом проговорил шофер. Верно?
   - А какие?
   Измайлов судорожно сглотнул.
   - Всякие. - попытался выкрутиться он. - Васильки, тюльпаны. Я в них. не того.
   - Да вы их попросту не видите! - насмешливо сказал Невский. - Там в помине никаких цветочков нет! И нечего нам было с самого начала голову морочить. Вы дальтоник, дружище! А о цветочках сказали на всякий случай вдруг попадете в точку. Зачем же вы так?
   Шофер внезапно сделался красный и потный.
   Он полез в карман рабочей куртки за носовым платком, но, очевидно, устыдясь его показывать, торопливо промокнул лоб рукавом.
   - Я. это. - сказал он севшим, тусклым голосом, стараясь ни на кого не глядеть, - запутался. Вы не сердитесь на меня. Я тут подумал: будет лучше.
   - Для вас? - жестко спросил Невский. - Так?
   Вернувшийся к тому моменту Птучка с удивлением, но не без любопытства тотчас вслушался - как гончая, поймавшая далекий, только ей одной и ведомый тревожный звук.
   - Так, Тихон Тимофеевич? - не унимался Невский. - Шуточки шутить изволим, да?
   Измайлов ничего не ответил - лишь на лице его проступило виноватое выражение, подобное тому, что возникает у ребенка, уличенного на месте в самый унизительный момент, когда он невзначай наделал лужу и рассчитывал свой горестный поступок как-то утаить.
   - Переборщил, - признал шофер. - Ошибка вышла.
   Майор сразу же преобразился.
   Недавний скучающе-самодовольный вид его точно ветром сдуло, а водянистые рыбьи глазки, сузившись, беспощадно принялись буравить новоявленного негодяя.
   - Стало быть, вокруг пальца собирались обвести? - тоном ущемленного самолюбия поинтересовался он. - Цирк, представление надеялись устроить? И почти ведь удалось! Не где-нибудь - в милиции, во время очной ставки!.. Ну, каков?! - Афонов повернулся к Невскому, как бы призывая того в свидетели. Потом опять с негодованием глянул на шофера. - Вот здесь, перед вами, человек сидит. Вы не смотрите, что патлато-бородатый, это нынче - не позор!.. Вы знаете, кто он? И почему вопросы задавал?
   - Нет, - ужасаясь, просипел Измайлов. - Откуда ж?.. Мало ли.
   - А вот - не мало ли! - вскочил майор из-за стола. - Таких людей у нас в стране - наперечет! Таких людей последняя шпана должна знать и в лицо, и - как по имени и отчеству!.. Он из столицы к нам приехал. Специально! Бросил все дела. А вы тут. потешаетесь!.. Вы знаете, что полагается за это?! Да он вас сгноит! Под суд немедленно пойдете! - гаркнул он, шагая мимо побледневшего и вновь вспотевшего шофера.
   Птучка, ровным счетом ничего еще не понимая, важно и согласно закивал.
   - Мы это - мигом, - подтвердил он.
   Измайлов сидел ни жив ни мертв и, кажется, всерьез готовился проститься с жизнью. Надо думать, нравы городских блюстителей порядка он успел неплохо изучить.
   - Ну, зачем уж так-то, Анатолий Аверьянович? - заметил с укоризной Невский. - Вовсе незачем пугать. И выставлять меня каким-то зверем. Ведь у всех бывают свои маленькие слабости. Я искренне надеюсь, что товарищ Измайлов и сам теперь понимает.
   - Очень длинный. - ни к селу ни к городу сказал шофер и злобно посмотрел на Невского.
   От неожиданности у того на миг сдавило горло.
   - Ну, и?..
   - Да на вас похож.
   - Кто?!
   - Тот мужик, которого я вез, - с отчаянной решимостью сказал шофер.
   Похоже, поле боя просто так, за здорово живешь, он оставлять не собирался. Всем своим бедовым видом он сейчас показывал: сам - утону, спасенья нет, но и кого-нибудь еще с собою утяну на дно. Особенно желателен вот этот - из столицы, с бородой!.. Чтоб слишком умного не строил из себя и не мешал нормально жить. Такая логика - солдата и героя.
   - Ну, вы, Тихон Тимофеевич, и впрямь!.. - обескураженно развел руками Невский. - Я же думал как-то защитить вас. Хоть немного оправдать.
   - А вот - не надо! - тихо и с надрывом выкрикнул Измайлов. - Мне подачки не нужны!
   - Михаил Викторович, как прикажете все это понимать? - недоуменно произнес майор.
   - Никак, - пожал плечами Невский, через силу улыбаясь. - Думаю, товарища Измайлова на автобазе ценят как большого шутника. И как принципиального работника. Небось, общественник?
   - Само собой! - с победоносным видом подтвердил Измайлов. - Что же мы - не люди?
   - А вот это, я считаю, в нашем деле не имеет ни малейшего значения, сердито возразил Афонов. - Никакого!
   - Почему? - обиделся Измайлов. - Я там - на доске вишу. Передовик!
   - Ну, что ж, передовик вы наш, - вполне придя в себя и успокоившись, язвительно подначил Невский, - как вы будете аргументировать свои слова? Ведь ваше заявленье, прямо скажем. Дело-то - серьезное!
   - Сгноит, - шепнул шоферу для острастки лейтенант.
   - Да, вы уж, Тихон Тимофеевич, давайте потрудитесь. Я люблю порядок, несколько сменяя гнев на милость, покивал майор.
   Почувствовав, что может упустить Куплетова и вдруг остаться при своих, то бишь - ни с чем, Афонов начал волноваться. И, естественно, внезапно замаячивший пикантный вариант: вернуться на исходные позиции и вновь взять в оборот столичного докучливого гостя - да, подобный вариант казался очень привлекательным. Настолько, что не подыграть сейчас Измайлову он попросту не смел.
   - А что? - презрительно махнул рукой шофер. - Какие доказательства? Похож - и все тут!
   - Только ростом? - усмехнулся Невский.
   - Может быть, и бородой. Хотя - и ростом, это факт!
   - Но вы недавно утверждали, что лица не видели! Темно, мол, было. Как же так? - Невский пристально и жестко посмотрел в глаза шоферу.
   Тот выдержал этот взгляд и заносчиво вскинул голову.
   - Темно, да не совсем! - парировал он с ходу.
   - Но тогда все, что вы тут показали на Куплетова, - отъявленная клевета!
   - Да? - чуть призадумался Измайлов. - Ну, может быть, и клевета. И ладно!
   - Тихон Тимофеевич, вы все-таки не забывайтесь! - счел своим долгом встрять Афонов. - Что вы говорите?! Случайная ошибка - это одно, а клевета - совсем другое! За нее, почтенный, можно крепко схлопотать.
   Измайлов разом сник и опечалился.
   - Но борода - была, - пробормотал он тихо и упрямо. - Это я теперь припомнил. На все сто!.. Когда мы возле дома-то стояли, разговаривали, тот, кого я подсадил, вот как-то эдак повернулся - ну, я мигом и приметил: рожа больно странная, такая длинная - на грудь как бы свисает. Я еще тогда немножко удивился. Улицу-то плохо освещают, света мало - только у ворот один фонарь. А мы стояли с темной стороны. Нужду справляли.
   - Господи, как с вами тяжко!.. - Невский безнадежно и с тоской вздохнул. - Тогда вы, может, вспомните, во что я был одет?
   - Измайлов, только не крутите! - сумрачно предупредил Афонов.
   Этот черт столичный что-то там опять задумал, понял он, и надо быть все время начеку.
   - Так я же говорил! - Шофер всплеснул руками. - Объяснил вам - в куртку!
   - Именно зеленую?
   - Да.
   Судя по всему, теперь Измайлов вознамерился держаться до конца и от своих недавних показаний ни на шаг не отступать, какие бы вопросы впредь ни задавали.
   - Ладно, - процедил сквозь зубы Невский.
   Он быстро встал и из-за шкафа, с вешалки, стянул свою оранжевую куртку.
   - Эта?
   - Вроде.
   - Зеленая?
   - Хм. А какая же еще?
   - Так-так. Ну, что ж. А капюшон? Зеленый - тоже?
   - Н-нет, - с запинкой произнес шофер. - Он. голубой. Как будто.
   - Сам ты - голубой! - в сердцах сказал майор, сердито наблюдая за Измайловым. - Не видишь, что ли, супостат?!
   - Почему это не вижу? В белую полоску, - сообщил шофер. - Так?
   - Вытянули. Как клещами. Поздравляю! - покривился Птучка. - Молодец!
   - Не знаю уж, как вам, Анатолий Аверьянович, а мне все ясно, - вешая обратно куртку и возвращаясь на место, проговорил Невский.
   - Что вам ясно? - тоскливо спросил майор.
   - Думаю, Измайлов все-таки не врет. На этот раз. В иной стрессовой, тяжелой ситуации порой бывает, что вдруг вспоминаешь, если позарез необходимо, как бы напрочь позабытое. Чтоб защититься, организм мобилизует все резервы. И, случается, такое выдает!.. Но суть не в этом, не в резервах, как вы понимаете. Ведь в принципе все сходится: и показания мадам Тыриной - там, на насыпи, и показания Измайлова - здесь. Вероятно, и вправду убийца чем-то очень похож на меня. И на Куплетова. Впору фоторобот составлять!
   - С Тыриной - загадка, - пробурчал майор. - Хотя и с Куплетовым тоже.
   - Все пока загадка, - невесело подхватил Невский. - Разве что одно сегодня прояснилось. Фокусы со зрением Измайлова. Тут больше нет проблем вы сами убедились. Его реакция на мою куртку. Ведь она - ярко-оранжевая, Тихон Тимофеевич, как апельсин! - проникновенно пояснил он. - Да! И впредь не надо людям вешать на уши лапшу.
   Шофер в ответ не проронил ни слова.
   - А вот капюшон он угадал. - глубокомысленно заметил лейтенант.
   - Не угадал - действительно увидел. Тут все честно. Зато остальное!..
   Афонов вздохнул и, обойдя вокруг письменного стола, тяжело опустился в кресло.
   - Опять вы, Михаил Викторович, все запутали! - сказал он раздраженно. - Тырину припомнили, махали курткой, как тореадор. Теперь еще и борода. Побрились бы хоть, смеха ради - никто б и не цеплялся к вам!.. Ну, а вы чего? - набросился он вдруг на обалдевшего шофера. - Для чего вы нам устроили этот концерт?! С Куплетовым сначала, а потом вот - с Невским. Не могли сказать нам честно? Обязательно - крутить-вертеть? Я вас предупреждаю.
   - А я. а что. я вроде как. - забормотал пристыженно Измайлов.
   - Бросьте препираться, - Невский вяло помахал рукой. - Он все равно вам толком ничего не объяснит. В последнюю секунду испугается. Уж лучше я попробую. А вы - поправьте, если что не так! - он строго глянул на шофера.
   - Хорошо, - смиренно согласился тот.
   - Итак. - Невский машинально взлохматил и тотчас принялся разглаживать бороду. - Вы - шофер. И машина - ваш хлеб. Причем, полагаю, отнюдь не сухарик пустой - пожирнее. Поэтому, узнай кто-нибудь о вашем дальтонизме пришлось бы сразу менять профессию. А в ваши-то годы. Словом, делать это очень не хотелось. И свой недостаток вы умудрялись до поры до времени скрывать. Как именно - пока не принципиально. Хотя, думаю, это не такой уж и секрет. - Невский выразительно покосился на Афонова, но тот сохранял олимпийское спокойствие. - Короче, так бы все и продолжалось еще долго-долго. Я ничего не упускаю? Может, вы хотите что-то уточнить? Про медкомиссию, к примеру?..
   - Нет! - испуганно воскликнул шофер.
   - Ну, ладно. Лучше этих тонкостей пока нам не касаться. Но сегодня вы, к несчастью, оплошали дважды. Да, Тихон Тимофеевич! Сначала, когда стали рисовать своей ручкой. Нормальный человек сразу обратил бы внимание, что цвета пасты и бумаги - совпадают. Разница в оттенках не играет роли. А уж если, по вашим словам, вы не знали, какой стерженек заправлен в ручку, то тогда тем более должны были удивиться или, по крайней мере, как-то адекватно среагировать. Вы же словно не заметили. И я подумал: что-то тут не так! И стал внимательней следить за вами. А потом вы помянули про перила возле дома, где слез ваш попутчик. Нынче днем, едучи сюда, я попросил сделать небольшой крюк и показать мне этот самый дом. Перила на мосточке там и вправду - есть, только они не красные, а светло-зеленые, в белую полоску. Свежая покраска. Понимаю: ночью хуже видно. И все-таки!.. Ведь свет был не только от фар вашего грузовика, но и от фонаря перед домом - вы сами сказали.
   - Я тоже заметил зеленую ручку! - хвастливо сказал лейтенант.
   - Но выводов - не сделали, - развел руками Невский. - Это и обидно!.. Ну, а мне довольно скоро стало ясно: Тихон Тимофеевич - дальтоник. Я произвел небольшую проверку, и это, к сожаленью, подтвердилось. Хотя кого-то он и вправду подвозил!
   - А других машин в тот час не было, - отметил майор. - Уж это мы установили совершенно точно. Единственная в ту пору попутка и единственный пассажир. Говорите вы, Михаил Викторович, очень складно, спору нет. Но! тут Афонов ядовито посмотрел на Невского. - Но!.. Измайлов тем не менее определенно указал на Куплетова. С самого начала. Как это прикажете понимать?
   - А потом, опростоволосившись, чтоб как-то выкрутиться, указал и на меня, - пренебрежительно пожал плечами Невский. - Это мало что меняет. С таким же успехом он мог бы указать и на кого-то третьего, быть может, истинного, окажись тот здесь.
   - Меня это пока не убеждает.
   - Господи, по-моему, все очевидно! Мы ведь уже установили: чем-то Куплетов, вероятно, похож на того, кто убил. И я похож. А подвозил Измайлов кого-то одного! В ту ночь у нас обоих были алиби - довольно хлипкие, конечно. А вот в эпизоде с Евфросиньей Аристарховной - напротив, лучше не придумать! Хотя и Тырина, и Лазаретов это вроде бы опровергают. Кроме того, касательно Измайлова. Не забудьте здешнюю, - Невский обвел рукою кабинет, в общем-то весьма нервозную обстановку. И мы, по сути, сами могли направлять ассоциации водителя в ложное русло. А в итоге - сработало заданное, фиктивное узнавание. Эдакий акт натаски. - с невозмутимым видом докончил Невский.
   - Да черт с ним, с этим вашим актом! - взорвался майор. - Мне плевать, какой он: акт приемки, половой, концертный!.. Разве в этом суть?! После всего случившегося я вообще ни одному слову свидетеля больше не верю! То одно, то другое. Лишь бы выкрутиться. Как мошенник. Стыдно! Вы же в солидном месте, а не на автобазе у себя! Я вам еще устрою жизнь!.. пообещал он окончательно затосковавшему шоферу.
   - Будете сухарики сосать. И воду с хлоркой из-под крана пить, поддакнул Птучка.
   - Да тут дело не в словах свидетеля. Во всяком случае, не только в них. Поговорить мы любим. - Невский неопределенно качнул головой. Конечно, то, что было, - натуральный фарс, не слишком-то красивый. Да! Но я внимательно следил за товарищем Измайловым в тот момент, когда Куплетов только вошел в кабинет.
   - И что же? - удивился лейтенант. - По-моему, наш свидетель сидел смирно, ничего такого.
   - Смирно-то смирно! - невольно заводясь, повысил голос Невский. Стекла не бил и на пол не плевал. Но при виде Куплетова он сразу же насторожился и наверняка смекнул, что того привели не зря.
   - Ну так как - смекнул? - грозно спросил Афонов у шофера. - Ты не молчи!
   - Было дело, - согласился тот. - Мелькнуло что-то. Да уж прямо и подумать ничего нельзя!.. - огрызнулся он тихонько, бравируя своей якобы независимостью.
   Судя по всему, ничего хорошего для себя он более не ожидал, однако же морально-социальное свое падение решил обставить героически.
   - Сами вы не лучше. Все - такие. - произнес он глухо, глядя в пол.
   - Ох, Тихон Тимофеевич, смотрите у меня!.. - Афонов погрозил шоферу пальцем. - Не дразните гусей. Тихо! Чтоб я больше вас не замечал!..
   - А я ведь вам хотел помочь. От всей души. Хотел - как лучше. оскорбленно пробурчал шофер и, послюнивши край засаленного обшлага рубашки, принялся стирать с ладони грязное пятно.
   - Все сходится. Да, именно фиктивное узнавание, - повторил упрямо Невский. - Человек всегда - и чаще даже неосознанно - подмечает для себя в других какие-то определенные, уже знакомые ему черты и соответствующим образом реагирует на них. А уж в такой-то стрессовой обстановке!.. Кстати, - усмехнувшись, добавил он, - подобным образом в литературе на людей воздействует бестселлер... Новизна - плюс непременный штамп: набор привычных умных мыслей, образов, сюжетных поворотов. Тогда воспринимают все. И радуются этой мнимой новизне.
   - Бывает, что не мнимая, - мгновенно с важным видом отозвался лейтенант. Мол, тоже кой-чего кумекаю!.. - Хорошая-то книжка - учит. Про Тараса Бульбу, например, или "Двенадцать стульев".
   - Ничему она не учит! Просто хорошую книжку читать интересно, а плохую - нет.
   - Да побойтесь бога, Михаил Викторович! Нашли время лекции читать!.. с неудовольствием сказал майор. - Бестселлеры, пропеллеры. Чушь!
   - А, поди-ка, сами книжки завлекательные любите, - расхохотался Невский. - Ну так поразмыслите немного! В нашем с вами деле.
   - В моем деле я и без советов обойдусь. По крайней мере - разных там литературных.
   Наконец-то счистивши пятно с руки, шофер заметно заскучал.
   - Но отчего ж тогда водитель не определился сразу: вот тот, кого я вез?! - удивился Птучка.
   - Да все потому же! - Невский не смог скрыть снисходительной улыбки. Он не был уверен до конца, не мог быть уверен. Что вполне понятно. И только высказанное вами предположение, сама ситуация утвердили его в мысли, что перед ним, вероятнее всего, - недавний ночной попутчик. А именно это от него услышать и хотели. На месте Измайлова я бы повел себя точно так же. И не один я. К сожалению, мы. несколько поторопились.
   Афонов нахмурился и сердито надул щеки.
   Он не любил, когда при посторонних ему указывали на его промашки.
   Промашки промашкам рознь, это понятно и ребенку, но не будешь ведь прилюдно каждую из них оценивать и растолковывать!..
   Тем более что еще какую-то четверть часа назад он уже тихо праздновал в душе свою очередную и безоговорочную, полную победу.
   - Эмоционально мы слегка переборщили. И некстати была в начале разговора упомянута зеленая куртка, - с увлечением продолжил Невский. Видимо, Тихон Тимофеевич - достаточно чуткий человек. И он сразу уловил, что это - его верный шанс. Шанс и дальше скрывать свой профессиональный недостаток. Очень каверзный и для других весьма опасный, кстати. Впрочем, это уже вам решать. А когда появился Куплетов в своей ветровке, для свидетеля все стало яснее ясного. Разве я не прав?
   Шофер угрюмо кивнул.
   Похоже, он уже похоронил надежду сберечь за собой место на родимой автобазе. И уж ладно - только это! Лишь бы хуже не случилось!..
   - Ну так я могу идти? Все? - преданно взглянул Измайлов на майора. Если надо будет вспомнить что-нибудь еще. Вы знаете, где я.
   - Сейчас, навспоминались!.. - оборвал его Афонов. - Начудили, понимаешь, праздник для души. Теперь расхлебывать придется!
   - Мы сообщим в ГАИ, на автобазу. - ласково промолвил лейтенант. Порядок должен быть во всем.
   - А если я, ну, очень попрошу вас? - вкрадчиво закинул удочку Измайлов.
   - Вы на что-то намекаете, милейший? Кому вы это говорите?! - делая наивные глаза, спросил майор. - Вот так - при всех, в открытую? А вам не кажется. Вы, Тихон Тимофеевич, в своем уме?
   Но эта очевидная угроза на шофера не произвела никакого впечатления.
   Уж здесь-то он калач был тертый и прекрасно изучил необходимый церемониал!..
   - Так я ж и вправду - очень вас прошу. Вот прямо тут, - сказал он твердо. - А?
   Майор и лейтенант переглянулись.
   - Ладно, - подытожил Птучка. - Вы пока - ступайте. Но мы скоро вызовем вас снова, не надейтесь увильнуть! Тогда уж и решим, как вас примерно наказать.
   - Да-да, я понял. Я приду, - заторопился сразу же Измайлов и, кивая на прощанье всем, как заводной болванчик, начал задом пятиться к двери. Премного благодарен. Прямо завтра и приду.
   - Не завтра, а когда мы скажем! - повысил голос Афонов. - И будем долго разговаривать. Так что готовьтесь. До свидания. И в светофор или в какой-нибудь фонарный столб не врежьтесь!..
   - Ну, вот так. - проговорил Птучка с некоторым облегчением, когда шофер исчез. - Не густо, честно говоря. И что ж теперь мы будем делать?
   Он выжидающе взглянул на Невского, как будто только тот один и мог сейчас ответить.
   Невский извлек из пачки сигарету и подчеркнуто пожал плечами: дескать, вы - ребята ушлые, вам и решать.
   - Черт знает что!.. Куплетов, стало быть. ни в чем и не виновен? Так? - с оттенком явного разочарования проговорил майор. - По крайней мере - не настолько. Как и вы, да? И его пора бы выпускать.
   - А я о чем говорил вам с самого начала?! Надо было слушаться. расцвел в улыбке Невский. - Это было бы разумнее всего.
   Глава 27
   К обеду, а точнее, в половине третьего, как и обещал Афонов, стали наконец известны основные результаты столь запоздалого вскрытия.
   По тому, с каким сосредоточенным видом майор долго изучал принесенное ему описание, Невский заключил, что дело обстоит более чем серьезно.
   Впрочем, этого он и ожидал.
   Странно только, что такую, в общем-то естественную, процедуру не выполнили прежде, по горячим следам. И даже не подумали о ней.
   А может быть, и попросту не захотели - суетиться, прилагать опасные усилия.
   Опасные.Конкретно - для кого? Пока - неведомо.
   И чем они в конечном счете могут быть опасны, чем?
   Личным дискомфортом, злыми разбирательствами, вероятными служебными скандалами - в отместку за не вовремя проявленную прыть, совсем не нужную кому-то?
   И если бы не он - по существу случайный, но настырный дилетант со столичным, оттого почти - вот именно: почти, ведь тоже до поры до времени! - непререкаемым авторитетом, на который можно, если что, сослаться.
   Ах, нехорошо!..
   - Извольте. Сами полюбуйтесь, - сказал чуть погодя майор и протянул Невскому "Дело гражданки Ломтевой Е.Е.". - Можно подумать, что вы уже копались в ее могиле. - мрачно пошутил он и брезгливо цыкнул зубом.
   Он был явно не в духе.
   Предположения и в самом деле оправдались.
   Ломтева, Елена Евгеньевна, домохозяйка, страдавшая маниакальным психозом, двадцати восьми лет от роду, была предварительно отравлена ртутным ядом, а затем, спустя несколько часов после наступившей смерти, повешена на чердаке своего дома.
   Ну вот, милые вы мои, с удовлетворением подумал Невский, вот колесики и завертелись. Отсюда-то и надо было плясать - еще вон когда!..
   - Необходим срочно летчик, - заключил он, покончив с чтением. Надеюсь, вам понятно?.. Вы проверяли расписание его рейсов, график работы?
   - Разумеется! Это даже где-то у меня записано. - Афонов принялся рыться в ящике стола.
   Невский выглянул в окно.
   Небо, как и вчера, затянуло тучами, и вновь начал накрапывать мелкий дождь.
   По улице поплыли зонты.
   - Вот, нашел, - обрадованно сказал майор. - Поглядим. Да, сегодня утром он должен был вернуться. Новый рейс - в понедельник.
   В кабинете сейчас были только они вдвоем - Невский и Афонов.
   Можно было несколько раскрепоститься и, не боясь ничьих чужих ушей, высказываться откровенно, без обиняков.
   - Что ж, будем надеяться, наш кавалер пока не в курсе. - с расстановкой произнес Невский. - А вернее - знает, безусловно, все, но вряд ли предполагает, что дело зашло так далеко.
   - Хм, интересно, ничего не скажешь, - насупился майор. - Вы, стало быть, считаете его причастным к этому убийству? Вот вы недавно меня упрекали. А сами-то - теперь?.. Тоже, заметьте, предвзятость.
   - В известной мере. Больше того, я считаю его причастным не только к убийству собственной жены, но и ко всем трем - сразу! Так-то!
   - Ну, знаете! - майор обескураженно всплеснул руками. - Черт знает что! И вы еще порицаете меня!.. Да по сравнению с вами. Что там говорить! Меня шокирует ваш, с позволенья, оптимизм.