Софья Прокофьева
Замок Чёрной Королевы
Глава 1
Старуха на чердаке
И мама как-то сразу притихла. Заговорила шёпотом:
– Тётушка живет там, вверх по лестнице. Она совсем старенькая. Я её никогда не видела, ну да ничего, познакомимся. Всё-таки папина родня. Тётушка в колокольчик позвонит, надо ей наверх кофе отнести со сливками. Она любит, когда много сливок. Тётушка ничего не ест, только кофе пьёт.
Взглянув на разочарованное лицо дочери, мама виновато добавила:
– Ну, ты же знаешь, сейчас у нас денег нет дачу снять. А тут бесплатно. Не сидеть же тебе всё лето в городе, дышать машинным газом.
В низкой заброшенной комнате было душно. Мама распахнула окно, и сразу пахнуло прохладой и влажным запахом травы.
– Видишь? – обрадовалась мама. – Как хорошо!
«И чего хорошего?» – подумала Алина. В это время откуда-то сверху послышался жёсткий и требовательный звон колокольчика.
Мама заторопилась, поставила кофейник на электроплитку.
– Теперь он сто лет не закипит!
Но кофейник на диво быстро закипел и забулькал. Мама налила кофе в большую старинную надтреснутую чашку. Добавила сливок, задумалась – три или четыре куска сахара…
Потом осторожно, боясь расплескать, пошла наверх по шаткой винтовой лестнице.
Алина уныло смотрела в окно: «Лучше бы мы в Москве остались. Завтра мама с утра на работу, а я что? Кофе подавать старухе? Охота была…»
Мама спустилась сверху какая-то смущённая, даже растерянная.
– Знаешь, Алиночка, там так темно, шторы задернуты. Я даже не разглядела тётушку, какая она. На ней покрывало, тонкое, как паутина. Потом ещё одно, не сосчитать сколько. Она в эти покрывала с головой замотана. А пылища повсюду, наверно, год не вытирали. Она мне сказала: «Утром девчонка мне кофе подаст и до вечера чтоб сюда ни ногой». Так, может, и лучше, Алиночка, ты отдохнёшь, погуляешь. Я говорю так вежливо: «Спасибо, что вы нас пустили. В субботу, в воскресенье я у вас тут все приберу, помою». А она мне: «Ничего не надо. Иди». И даже не знаю, Алиночка, может, зря мы сюда приехали?»
«Это уж точно», – мрачно подумала Алина, но, взглянув на огорчённое мамино лицо, промолчала.
В это время за забором показались две девчоночьи головки. Одна рыжая, волосы торчком, другая чёрненькая, гладко причёсанная.
– Это Надька! – сказала чёрненькая, указывая на рыжую, растрепанную.
– А это Сонечка! – завопила Надька и, похоже, заехала локтем в бок Сонечке, потому что та охнула.
– А меня Алина зовут, или Аля, как хотите! – Алина подбежала к окну.
– Пойдёшь завтра с нами за ягодами? – спросила Надька. – Ягод в лесу – ужас сколько.
Алина оглянулась на маму, та часто-часто закивала головой, заулыбалась.
– Пойду, конечно. Только тётушке кофе отнесу и пойду.
– Тётушке! Это та, что на чердаке сидит? Ух, страшная! – скривила губы Сонечка. – Я думала, она уже померла давно, а она вон кофе пьет. Смешно!
– Ну, пока, Алька, до завтра! – крикнула Надька.
Девчонки мигом исчезли.
– Видишь, у тебя уже подружки завелись, – заметно повеселев, сказала мама. – Не забудь сливки и четыре куска сахара.
Они поужинали кашей из пакетиков и легли спать. Алина уснула сразу, глубоко и сладко.
Утром она почувствовала лёгкий поцелуй на щеке – это мама уходила.
– Мамочка, – сонно пролепетала Алина и снова погрузилась куда-то в недосказанную путанную сказку.
Глава 2
Голубое платье
«Тётка проснулась, – с досадой подумала Алина. – И чего ей не спится?»
Алина поискала глазами своё голубое платье, которое она вечером кинула куда-то, на сундук, что ли? Но платья не было.
Так, босиком, в ночной рубашке, подбежала к электроплитке. Кофейник был совсем горячий. Рядом на кухонном столике два бутерброда с колбасой – это ей мама оставила.
«Четыре куска сахара, – вспомнила Алина. – И сливок побольше. Надо же какая старуха, любит вкусненькое…»
Стараясь не расплескать горячий кофе, Алина стала подниматься по шаткой винтовой лестнице.
Тут её снова оглушил звон колокольчика.
– Да иду я, иду! – крикнула Алина.
Вдруг почему-то пахнуло застоялым, сырым воздухом, как будто она опускалась в подвал, а не шла вверх на второй этаж. Да ещё прямо перед лицом мелькнул белый попугай. В когтях серебряный колокольчик – видно, это он звонил.
Алина вошла в низкую комнату со скошенным потолком. Ну и темнотища! Алина пригляделась. Вон сидит старуха, расползлась по креслу. Вся укутана в какое-то пыльное тряпьё, так что лица совсем не видно. И на окнах не шторы, а паутина. Правда! Вон паук по шторине бежит, нитку тянет, тянет…
А это что? Кошка старая, облезлая. Спит на подушке. Шерсти три клочка. Видна кожа жёлтая, больная. Тьфу, гадость! Еще заразишься.
– Доброе утро! – сказала Алина как могла повежливее. Поставила чашку с кофе на облупленный трехногий столик, тускло блеснувший осыпавшимся перламутром.
Тут она разглядела, что у старухи на коленях лежит её, Алинино, голубое платье. И старуха сморщенными дряхлыми руками вяжет крючком по подолу какие-то спутанные кружева. Ну здрасте, платье испортила! А у Алины другого платья здесь нет, ничего нет. Это вечером мама обещала прихватить из дома джинсы и футболку. Интересно, в чем она в лес пойдет с девчонками?
У Алины от обиды задрожали губы. Ничего не сказав, она вырвала из рук старухи платье и бегом бросилась вниз по лестнице, так что ступеньки заскрипели и застонали.
Она отыскала ножницы, кривые, ржавые. Да нет, не стригут нисколько. Попробовала руками оборвать кружева. Но какое там, нитки крепкие, впиваются в пальцы.
Тут за окном послышались голоса.
– Алька, ну ты идёшь? – это кричала Надька.
– Мы, наверно, ещё спим! – это уже был насмешливый голос Сонечки.
– Я – сейчас! – радостно откликнулась Алина. Увидала на сундуке плетёную корзиночку. Откуда она взялась, что-то она её раньше не видела.
Скинула рубашку, натянула голубое платье. Надо же, как его старуха изуродовала! С одного края висят на подоле какие-то дурацкие кружева. Но, может, девчонки не заметят. А платье самое любимое, новое, мама только весной купила. Голубое, как раз под цвет глаз. Глаза у Алины голубые, как и у мамы.
Глава 3
Холм с маргаритками и дедушка-дуб
– Это моя тётка, да я ей не дала до конца обшить, – виновато сказала Алина. – В этом доме всё какое-то ненормальное, даже ножницы не стригут.
– Твой дом самый старый у нас в посёлке, – скривила губы Надька. – Дядя Никита его брёвнами подпирал, чтобы совсем не завалился. Так, не за деньги. Он такой, дядя Никита, добрый. Он и церковь нашу покрасил. А священника у нас нет. И дверь пока заколочена. Я тебе потом покажу.
Девочки шли одна за другой по тропинке к лесу, который зелёными верхушками поднимался вдали. Алина шла последняя. Пусть не глазеют на её распрекрасные кружева.
Они подошли к высокому холму, сплошь заросшему крупными белоснежными маргаритками. Обошли его стороной, не топтать же такую красоту.
– Это наш дуб! Это наш дедушка-дуб! – завизжала Надька, подбегая к высоченному старому дубу. Прижалась к нему, обняла руками.
Ну и дуб-дубище! Никогда Алина таких не видала. Его, наверно, и десять человек не обхватят.
– Дедушку даже на телевидение снимали, – с гордостью сказала Сонечка. – Прикатили сюда на машинах и снимали. Ему уже лет сто, не меньше.
– Ты что? – возмутилась Надька. – Ему давно лет тысяча. Ещё в прошлом году. Так дядьки с телевиденья говорили.
Алина тоже подошла к дубу. Кора серая, жёсткая, будто каменная, в глубоких трещинах. А выше под тёплым ветром трепещут узорно-зелёные ветви. А среди них тонкие молодые побеги.
На первой же поляне густо росли кусты малины, усыпанные тяжёлыми ягодами.
– Ой, крапива проклятая! – завизжала Надька. – Чур, этот куст мой!
– А вон тот – мой, и дальше тоже мой! – проворковала Сонечка.
Алина пошла вперёд. Пусть собирают. Не будет она им мешать. Она вошла под густые ели. Здесь было темно, как вечером. Под ногами не трава, а сухая слежавшаяся хвоя. Лучи света изредка разрезали темноту и гасли, не дойдя до земли.
Алина уже хотела повернуть назад, но ельник кончился, и открылось сразу столько света и яркой зелени, что она зажмурилась.
Вот это да! Алина очутилась на светлой просеке, сплошь заросшей кустами малины. Ветки клонились от крупных, полных сока ягод.
«Даже на лесную не похожа, – подумала Алина, – такую на рынке продают – садовая…»
Донышко корзинки быстро закрылось. Ягод было так много, что Алина ставила корзинку на траву и собирала обеими руками.
Сквозь дрожащую на ветру осиновую рощу Алина вышла на круглую поляну. Здесь ягод было ещё больше. Корзинка наполнилась с горкой, ягоды скатывались на землю. Алина стала собирать ягоды горстями – и в рот.
– Надя, Сонечка! – позвала Алина. – Идите сюда!
Но девчонки не откликнулись, видно, свернули в другую сторону, ушли далеко.
Алина пошла по мягкой шелковистой траве. Отшвырнула ногой сухую ветку. Вдруг посреди травы увидала – что-то блеснуло. Заброшенная тропинка, но почему-то посыпанная золотистым песком. Вон она тянется, тянется вперёд, становясь всё шире, сверкая сквозь траву. С обеих сторон Алина увидела кусты роз. Белые, розовые, темно-алые.
Алина шла по тропинке, и блестящий песок тихо поскрипывал под её ногами.
Глава 4
Куда привела Алину тропинка, посыпанная золотистым песком
Алина перешла мостик, подняла голову и вдруг замерла. Это было как удар в сердце. Алина смотрела и не верила своим глазам.
– Мамочки… – прошептала она.
Чуть в отдалении, за мраморной террасой высился великолепный замок, сложенный из тяжё-лых тёмных камней. Четыре стройные башни по углам, поднимаясь всё выше, становились лёгкими, невесомыми, узкие длинные окна просвечивали насквозь.
«Что же мне девчонки ничего не сказали про этот замок? – подумала Алина. – Вот дуры, из всего делают секреты… Может, тут музей?»
К высоким узорным дверям вели мраморные ступени, всё вокруг было засажено невиданными яркими цветами.
«В замок я не пойду, – подумала Алина. – Это уж фигушки. Только с девчонками. Или лучше с мамой…»
Только успела она это подумать, как стремительно распахнулись резные двери, и на лестницу выбежала толпа слуг. Все в серых плащах до земли, в гладких серых шапочках. Лица тоже серые. «Наверно, всё в замке сидят, на воздухе мало бывают, – подумала Алина. – Только губы красные и зубы торчат чудно…»
Слуги окружили Алину, низко и почтительно кланяясь. Откуда-то появился маленький Гном, стянул с головы старый засаленный колпачок. Тоже низко поклонился. И исчез так же незаметно, как и появился.
«Перебегу через мостик, и в лес», – Алина попятилась назад.
Но в это время откуда-то издали послышался гудок электрички и ритмичный перестук колёс. Это как-то немного успокоило Алину.
– Заходите же! Заходите, принцесса Алина! – перебивая друг друга, вкрадчиво заговорили слуги. – Ах, как вас ждут! С таким нетерпением. Как вы поживаете, принцесса? Да заходите же!
Вдруг что-то мягкое, тёплое коснулось голой ноги Алины. Да это же тёткина кошка, старая, облезлая. Алина хотела оттолкнуть её.
– Ах ты, дрянь! – послышался резкий голос одного из слуг. Он сильно ударил кошку тяжёлым башмаком, и та, взвизгнув, полетела куда-то вниз с лестницы.
– Как она сюда пробралась? Осмелилась прикоснуться к ножке принцессы! – переглядываясь, заговорили слуги.
«Никакая я не принцесса», – хотела сказать Алина. Но, окружённая серыми слугами, она сама не заметила, как очутилась возле высоких резных дверей.
Все расступились перед ней, и Алина вошла в темноту замка. Да нет, тут вовсе не так темно. Свет проникал сквозь узкие высокие окна, выложенные из цветных стеклышек.
Глаза быстро привыкали к полумраку. Высокие колонны источали приглушённый зеленоватый свет. Такой же свет лился из-под каменных плит, по которым ступала Алина.
– Вас ждут, принцесса! Ах, как вас ждут! – не умолкая, шелестели слуги, увлекая её всё дальше.
Алина шла, как во сне. Узорные ковры, картины в тусклых позолоченных рамах, высокие вазы, цветы с дурманящим сладким запахом.
Вдруг мелкие капли воды оросили лицо Алины. Посреди зала бил прозрачный фонтан. Девочке очень хотелось напиться или хотя бы ополоснуть руки, покусанные комарами. Но она не решилась.
Один зал сменял другой, казалось, им не будет конца.
Вдруг слуги остановились перед тяжёлыми узорными дверями. Распахнули их и разом отступили, пропуская Алину.
Девочка замерла на пороге.
Зал был полукруглым, витые светильники посылали свет вверх, потолок, усыпанный драгоценными камнями, мерцал и блестел.
– Я давно ждала тебя, моя девочка, моя принцесса Алина! – послышался мягкий ласковый голос.
Только тут Алина разглядела женщину, сидевшую на покрытом резьбой мраморном троне. Лицо женщины Алина не смогла рассмотреть. Его закрывали тёмные прозрачные покрывала, накинутые одно на другое. Они спадали до самого пола. Только слабо просвечивала сквозь них золотая корона и попеременно остро вспыхивали драгоценные камни.
– Поклонись, поклонись Чёрной Королеве! – настойчиво прошептал кто-то за плечом Алины. Но у Алины словно перестала сгибаться спина. Она только стояла и смотрела.
Глава 5
Чёрная Королева
Алина все молчала, отупело глядя на Чёрную Королеву. Тут из-за трона появился маленький гном в потёртом колпачке. В вытянутых руках он держал сияющее изумрудное ожерелье.
– Вряд ли, вряд ли твоя матушка откажется от такого подарка. Впрочем, это всё пустяки, моя девочка. Ты получишь всё, что пожелаешь, стоит тебе только попросить.
Изумрудное ожерелье осветило всё вокруг. Тут Алина увидела большого золотистого льва, лежащего у ног королевы. Могучий зверь был прикован тяжёлыми железными цепями к кольцам, ввинченным в стену. Шерсть на спине у льва казалась шёлковой, а густая грива отсвечивала бронзой. Он лежал неподвижно, положив голову на передние лапы. Когда он посмотрел на Алину, она увидела в его глазах такую глубокую печаль, что невольно вздрогнула.
– Ты сразу понравилась мне, моя девочка, – нежно звенел мягкий, усыпляющий голос Королевы. – Уверена, ты умна и отважна. Ведь в твоих жилах течёт королевская кровь. Твоя прабабушка была повелительница всех озёр и ручейков. Ты не знала? Потому у тебя такие глаза. Когда-то у меня они тоже были голубые. Но так случилось, что… Впрочем, каждый выбирает свой путь… – Чёрная Королева тихо рассмеялась. – Однако это тебе совсем не надо знать. Но, моя милая, ничего не даётся в жизни просто так. Всё надо заслуживать. Если ты хочешь подружиться со мной, ты должна кое-что сделать. То, о чем я попрошу. Так, пустяк, если подумать. Гном, ко мне!
Гном остановился перед королевой, опустив руки, покорно глядя на неё.
Лев поднял голову. Какая печаль, какая печаль была в его глазах!
Воцарилась томительная тишина.
– Моя малышка, ты должна снять кольцо с руки мёртвого кузнеца, – легко, почти весело сказала Чёрная Королева. – Ну что ты так глядишь на меня, девочка?
– С мертвеца?! Это как? – бледнея, прошептала Алина. – Ну уж фигуш…
– Ну полно, полно, – из-под тёмных покрывал снова послышался тихий летучий смех. – Ты просто не думай об этом. Какая разница? Это даже проще. Живой человек мог бы и не захотеть расстаться с кольцом. А мертвец…
– Нет, нет, – Алина затрясла головой. – Ни за что!..
– Тогда оставайся навсегда в моем замке! – в голосе Королевы вдруг послышались презрение и холод. – Пусть прежняя жизнь станет для тебя туманным сном. У меня хватит цепей, а в каменных стенах есть ещё железные кольца, чтоб приковать тебя.
Алина застонала. Что делать?
– Не бойся, я буду с тобой, – послышался откуда-то тихий, бархатный голосок. Это была облезлая тётушкина кошка, невесть как пробравшаяся в замок.
– И я тебя не покину, – прохрипел белый попугай, пристраиваясь на плече Алины.
– Хорошо, – дрогнувшим голосом согласилась Алина. – А как я найду этого вашего…
– Мой Гном покажет тебе дорогу, – Королева сквозь покрывала протянула руку. – А эту кошку и попугая я прикажу вышвырнуть из замка!
– Нет уж, без них я не пойду, – заупрямилась Алина.
– Что ж, – милостиво согласилась Королева, – только вряд ли, вряд ли ты вернёшься обратно вместе с ними.
– А потом вы отпустите меня к маме? – тихо спросила Алина.
– Потом будет всё, как ты захочешь, – кивнула Королева. – А теперь пора идти, моя крошка. Пора!
Едва Алина, белая кошка и попугай скрылись за дверью, Королева хлопнула в ладоши.
– Мой чёрный попугай! Ко мне! – повелительно крикнула она.
Неизвестно откуда, то ли из-за трона, то ли из чуть приоткрытого окна, вылетел чёрный, как уголь, попугай и закружился по залу.
– Слушай, безмозглый болтун, – приказала Королева. – Лети и незаметно следи за девчонкой. Прячься в тёмных углах, чтоб тебя никто не заметил. Как только кольцо окажется у неё в руках, немедленно лети ко мне и всё доложи.
– Будет исполнено, Королева, – крикнул на лету чёрный попугай, скрываясь за дверью. – Можете на меня положиться!
– Ни на кого нельзя положиться, никому нельзя верить, – еле слышно прошептала Королева. – Тот, кто выбрал мой путь, не знает покоя. За то мне открыты тайны, неведомые никому…
Глава 6
Кольцо кузнеца
– Подождите, я зажгу свой фонарик, – послышался голос Гнома.
Вспыхнул неяркий золотистый огонёк. Гном высоко поднял фонарик и осветил нависшие каменные своды узкого коридора. Откуда-то был слышен стук падающих капель.
– Здорово горит, да? – с гордостью сказал Гном, любуясь своим фонариком. – Полагаю, лучший фонарик на свете!
Какие-то лестницы вверх, вниз. Длинные тём-ные залы. Свет фонарика не достигал потолка, всё тонуло во мраке.
– Слушай, а ты знаешь, куда идти? – спросила Алина. – Долго мы будем тут плутать?
– Надеюсь, не очень. Сколько лет я живу в этом замке, а вечно путаюсь, – признался Гном. – Иногда мне кажется, эти коридоры и лестницы меняются местами.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента