Тропов Иван. Опаленная колыбель

   – Возможно, – влезает нагло, – теперь не придется.
   Но больше до базы ни словечка не выдал.
   Но тут и без слов все понятно. Та коробка, что рядом с ним на передних креслах лежит, вентиляторами шуршит негромко – морозилка это. А на боку и этикетка прилеплена. Хоть я в школе доконфликтными языками не увлекался, но тут и без того все понятно, буквы-то те же: sims.
   Выпороть бы его как следует, засранца!
   Хорошо конечно, что удалось ему роботов провести. А если бы что-то сорвалось?! Он же и собой, и Анной рисковал!
   А на базе Дымок и вовсе хвост распустил.
   Хотя, конечно, есть отчего. Морозилку с симами Дымок на стол в центре комнаты поставил, чтобы виднее было.
   Торговцы на морозилку косятся недоверчиво, а Линский все к Дымку подкрасться порывается. Хочет братишку в сторону оттащить и пошептаться.
   А по мне, так перебьется!
   – Господин президент, – я его самого в сторонку оттаскиваю. – У вас в последнее время и так приоритет доступа был выше, чем у всех. Так вы, интелы, выражаетесь?
   – Серж, неужели вы не любите свой город?… – Линский начинает осторожно.
   На патриотизм давить решил? Ну-ну.
   – Люблю, – говорю. – Очень! Особенно обожаю семнадцать процентов кислорода в нашем секторе. А от ламинарии под соевым соусом – вообще без ума. Устраивает?
   – С-серж, – Линский шипит. – Я серьезно…
   – А я разве нет?
   Теперь-то я точно знаю, что за время своей службы Линский всякими свищными приемчиками насквозь пропитаться успел.
   Линский по моему взгляду тоже все сообразил. Отошел в сторонку.
   – Итак, Дмитрий, – Стокер начинает официально, – расскажите, что же произошло? Прежде всего, зачем вы рисковали? И своей жизнью, и жизнью Анны. Взлом сети мог и подождать.
   Дымок тут же подбородок задирает.
   – Если вы все знаете, к чему расспросы? – говорит спесиво. – А если не знаете, то откуда, простите, такая безапелляционность?
   Не похоже, чтобы он себя виноватым чувствовал… Потому и выражается так, что впору с русского на русский переводить.
   – Вы хотите сказать, что не взламывали сеть? – Стокер удивляется. – Но как же вы добыли симы?
   Дымок из себя обиженного еще строит – но видно, что так и распирает его от гордости.
   – Попросил, – говорит скромно.
   В лаконичность решил поиграть. Матерого интела из себя строит, засранец!
   Стокер тоже хмурится. Но на коробку с симами покосился – и покрепче в руки себя берет.
   – Ну, хорошо, Дмитрий, – говорит покорно. – Я признаю, что вначале недооценил ваши способности. Предлагаю обменять мои несправедливые слова о самоуверенном подростке на самые искренние извинения. И в качестве приложения к сделке хочу выразить искреннее восхищение вашими способностями.
   Пунцовеет Дымок от удовольствия.
   – Я расскажу, – говорит серьезно. – Но прежде нужно оформить наши отношения. Чтобы потом не было взаимных претензий.
   Косится Стокер на меня.
   А я что могу сделать? Ну да, теперь-то я понимаю, что раньше надо было Линского от братишки отогнать – но задним умом все крепки… Пожимаю плечами виновато – постараюсь исправить. Если смогу…
   – Хорошо, Дмитрий, – Стокер говорит. – Мы внимательно слушаем ваши условия.
   – Стокер, я могу рассчитывать, что это будет не сделка, а уговор? – Дымок говорит. – Юридических гарантий между нами быть не может, потому что нет гаранта. Могу я надеяться на ваше слово?
   Тут уже Стокеру впору обидеться. Разве торговцы нам уже не доказали, что словно для них не пустой звук?…
   – Да, конечно, – говорит холодно. – Если мы примем уговор, вы можете полагаться на наше слово. Ваши условия?
   – Во-первых, эти симы, – Дымок на морозилку кивает, – наши. Во-вторых, вы обязуетесь не получать симы с Хоккайдо в течение полугода.
   – Очень оптимистичное начало, – Стокер ухмыляется. – У вас весьма скромные запросы.
   Но братишку ему не смутить.
   – Да, Стокер, – Дымок говорит серьезно. – Ваши обязательства будут весьма серьезны. Но вы еще не знаете наших предложений.
   – А они перевешивают? – Стокер бровь скептически вскидывает.
   – Безусловно. Я расскажу вам, как можно получать товар на Хоккайдо без всякого риска. Но дело, собственно, не в этом. Я рассчитываю на вашу благодарность.
   – Дмитрий, мы действительно благодарны вам за то, что вы открыли, – Стокер говорит очень серьезно. – Теперь, пуская безоружных разведчиков, мы сможем сильно облегчить наши поиски и, возможно, сохранить наши жизни…
   – Нет-нет, вы не поняли, – Дымок его прерывает. – Дело в том, что я помогу вам, в каком-то смысле, воскресить уже погибших торговцев.
   Похоже, перенервничал братишка… Заносит его на поворотах.
   – Дымок, – говорю, – может, тебе стоит выспаться? Всю ночь на ногах, теперь такое утро…
   – Нет, Серж, – Дымок фыркает. – Я слежу за тем, что говорю! Дело в том, что те торговцы, которых роботы-полицейские захватывали все эти годы…
   Тут я понял.
   Торговцы тоже все поняли. Раньше-то они думали, что все попавшие в плен к паукам погибают. Но если пауки – просто роботы-полицейские… это же все меняет!
   – Они живы?!
   – Не все, – Дымок говорит. – Многие погибли, когда роботы брали их в плен. Некоторые умерли от старости. Но несколько сотен торговцев сейчас живут в городской тюрьме. К сожалению, сразу освободить их не получилось…
   – Почему?
   – Взломать общегородскую сеть Хоккайдо очень трудно, если вообще возможно, – Дымок плечами пожимает. – Я даже не пытался ее взламывать.
   – Мы можем пробиться к ним, – Стокер говорит твердо.
   – Нет, Стокер, – Дымок головой мотает. – Вы прекрасно знаете, что не сможете. Тюрьма находится почти в центре острова, это многие километры от границы сотов… Если вы попытаетесь пробиться с боем, вы все погибнете.
   Мрачнеют торговцы.
   А Дымок улыбается.
   – Но я не зря говорил про благодарность, – говорит лукаво. – Выход есть. Но это напрямую связано с получением товаров без боя. У меня не поворачивается язык назвать это приложением к нашей сделке, но… это напрямую с ней связано.
   – Если вы нашли способ вытащить с острова пропавших торговцев, мы принимаем сделку, – Стокер говорит.
   – Подождите, – Дымок его останавливает. – Я еще не назвал всех ваших обязательств. Во-первых, вы полгода не будете получать симы на Хоккайдо. Во-вторых, эти полгода вы не будете ни с кем делиться информацией о том, как это можно делать.
   Переглядываются торговцы.
   – Хорошо, – Стокер говорит. – Мы принимаем ваши условия. Теперь расскажите, как вам удалось получить симы, даже не взламывая сеть.
   – Подождите, Стокер, – Дымок опять его останавливает.
   К Линскому поворачивается.
   – Олег Львович, а вы согласны на эти условия?
   Смотрит Линский на Дымка с сожалением – не нравятся, ох, не нравятся ему условия сделки! Но деваться ему некуда. Все козыри у Дымка. Линский вообще как бы не у дел. Некуда ему деваться.
   Или только делает вид, что согласился?… Я ведь не знаю, как Линский к своему слову относится. Так же, как торговцы? Или он хозяин своему слову: хочет – дает, а хочет – берет обратно?…
   – Сначала объясните, для чего вам симы, Дима, – Линский просит.
   – Чтобы отвезти их императору, – Дымок плечами пожимает. – А вы, Олег Львович, взамен сможете выторговывать у императора поблажки для нашего Ангарска.
   – Хорошо, Дима, – Линский кивает. – Я согласен.
   – Ну, Дмитрий? – Стокер говорит нетерпеливо. – Теперь вы можете нам все рассказать?
   – Да все проще некуда, – Дымок говорит.
   И плечами пожимает. Мол, действительно так все просто, что даже непонятно, как кому-то это не очевидно. И вроде, даже не выпендривается… Действительно все просто. Для него, во всяком случае.
   – Я обратился к государственным службам Хоккайдо с просьбой оказать помощь людям на континенте. И попросил у них немного симов.
   Торговцы изумленно переглядываются. Я тоже не лучше выгляжу… Просто попросил?…
   – Но… Подождите, Дмитрий… – Стокер лоб потирает. – Насколько я понимаю, до Конфликта на Земле везде была частная собственность. Лаборатории, производящие симы, кому-то принадлежали. Теперь хозяева мертвы. Как же можно было без их согласия взять симы из частных лабораторий? Если пауки – это роботы-полицейские, то они должны были помешать этому…
   Скалится Дымок радостно.
   – Я тоже сначала так думал, – говорит. – Но одно маленькое усилие, и…
   И замолкает, пижон малолетний!
   – Дымок! – говорю. – Ты, конечно, сегодня герой, но кончай выпендриваться…
   Может, выпороть его все-таки?
   – Но все действительно очень просто! – Дымок говорит обиженно.
   И когда он объяснил, все действительно очень просто оказалось.
   Кроме частной собственности до Конфликта еще и налоги существовали. А в ту пору это неизбежнее смерти было.
   Во время Конфликта все население Хоккайдо погибло, но государственные роботы все равно порывались собирать налоги. Но кто их мог платить, если все погибли? Так что за сотню лет после Конфликта все городские предприятия в городскую собственность перешли – за долги по налогам на собственность.
   И распоряжаются ею теперь роботы, до Конфликта помогавшие чиновникам. А перед чиновниками, которые из плоти и крови, у роботов куча преимуществ. И исполнительность, и быстрота, и своего кармана нет, опять же… а уж до чего гуманны в соблюдении духа законов!
   Так что если какое-то государство с материка просит помощи – почему бы ему не помочь? Особенно когда на Хоккайдо склады ломятся, и все это в госсобственности?
   – Хорошо, хорошо, Дмитрий! – Стокер перебивает нетерпеливо. – Симы не главное. Расскажите о торговцах, попавших в плен. Где они, как их можно освободить? Взломать программы государственного управления?
   – Нет, это вам не удастся, – Дымок головой качает. – До Конфликта программистов было в тысячи раз больше, чем сейчас. Соответственно, и устойчивость различных сетей к несанкционированным действиям была на гораздо более высоком уровне. А на Хоккайдо остались именно такие, отлаженные еще до Конфликта сети…
   – Мы можем нанять лучших программистов Империи и Конфедерации, – Стокер перебивает.
   – Все равно придется возиться очень долго, – Дымок головой мотает. – Месяцы, а то годы… И это очень опасно. Если программисты будут пойманы при попытке взлома…
   Стокер мрачнее тучи.
   – Но вы утверждали, – говорит тихо, – что есть выход…
   Но Дымок совершенно не смущается. Да еще и лыбится!
   – Есть, – говорит. – И гораздо более простой и быстрый. Все дело в том, что вы по-прежнему в плену стереотипов. Относитесь к роботам-полицейским, словно к разновидности диких роботов. А они вовсе не настроены к нам враждебно! Наоборот! Они даже гораздо более дружелюбны, чем большинство людей!
   – А если без философии, Дымок? – говорю.
   Того и гляди, опять Дымок в умничанья зароется.
   – Пожалуйста, Серж, – Дымок фыркает. – Можно и без философии. В программах городских роботов-чиновников заложены очень гуманные идеалы. Достаточно просто попросить их о помощи – и в разумных пределах они помогут.
   – Но как это относится к спасению торговцев? – Стокер хмурится.
   – Ну как же! – Дымок даже ручками всплескивает. – Представьте, что какое-то государство не просит о помощи, а объявляет захваченных на Хоккайдо вооруженных грабителей своими подданными. И если оно попросит выдать их для отбывания наказания на родине…
   Замолкает Дымок.
   Но тишину никто не нарушает. Все торговцы следующих слов Дымка жадно ждут. Так выдадут – или нет?…
   – В полицейском участке я специально вошел в городскую сеть и посмотрел законы Хоккайдо, – Дымок говорит довольно. – Процедуру экстрадиции можно провести меньше чем за неделю.

15. Конфедерация

   Вечером торговцы собрались уходить с базы под Хоккайдо.
   Весь заказанный товар собрали пять дней назад, теперь и симы получили. Да еще это открытие Дымка… Торговцы даже в Конфедерацию в этот раз решили не заходить, а сразу в Москву возвращаться, скорее в Торговую гильдию.
   Я думал, мы вместе с ними в Империю вернемся. Симы надо как можно быстрее императору доставить, пока у него распад нейронов не начался.
   Но Дымок с Линским всерьез в Конфедерацию собрались. Ну, Линский – понятно. Он там союзников для Ангарска искать собирается. А Дымку зачем?
   Оттаскиваю я его в сторонку.
   – Дымок, – говорю, – а тебе-то в Конфедерацию зачем?
   – Прежде чем везти симы императору, – Дымок говорит, – надо узнать, как к этому отнесутся конфедералы. Пока мы не знаем их точку зрения и планы.
   – А Скупцов как же? – говорю. – Мы же с ним говорили!
   – Скупцов, – Дымок говорит, – хотя и шпион Конфедерации, но может чего-то не знать. Его ведущие в Конфедерации должны опасаться утечки информации от него, ведь исбисты могут раскрыть Скупцова и перевербовать. Уверен, его держат на сухом информационном пайке… Кроме того, сам император мог сознательно что-то утаить от нас.
   Логично.
   Но что-то его глазенки уж больно подозрительно поблескивают…
   – Ладно, Дымок, – говорю. – Верю. Будем считать, это первый слой правды. А на самом деле?
   Делает он большие глаза – но меня ему не провести. Пока, по крайней мере.
   – Кончай прикидываться, Дымок! – говорю. – Колись давай. Ну?
   – Ну, если совсем честно, – Дымок говорит смущенно, – то… знаешь, теория императора о происхождении диких роботов, с этим его всемогущим садистом, не лишена простоты и оригинальности, но… видишь, на Хоккайдо она не работает. Может быть, и с остальными дикими роботами так же?
   – И ты думаешь, конфедералы об этом что-то знают?
   – Не знаю, Серж, – Дымок плечами пожимает. – Может быть, сами конфедералы и не знают. Но они тесно связаны с лунной колонией. До Конфликта там была международная научная станция. Конфликт совсем ее не коснулся, и сейчас это самая информированная часть человечества. Если кому-то и известно что-то о происхождении диких роботов, то это лунной колонии.
   – И ты, значит, к этим интелам-селенитам собрался?
   – Да, – Дымок говорит смущенно. – Надеюсь…
   – Жалко тебя разочаровывать, Дымочек, – говорю. – Но с Конфедерацией тебе подождать придется, потому что…
   – Это ты по поводу торговцев беспокоишься? – Дымок меня перебивает.
   Сечет с полнамека.
   – Точно, Дымок. О них ты не подумал?
   Симы-то Дымок торговцам не отдал, себе оставил. А теперь еще и в Империю вместе с торговцами не собирается… А кому симы нужнее? Если мы привезем симы императору, он нас может простить. И за похищение Анны, и за смерть принца – клонов он еще наделает, а вот без симов ему никак. Тут мы и за себя, и за торговцев замолвить словечко сможем… А вот если торговцы вернутся в Империю одни, без нас и без симов… Как бы чего не вышло!
   Должен Дымок все это понимать – он ведь варианты куда лучше моего просчитывает. Но он головой мотает.
   – Нет, Серж, – говорит упрямо. – Сначала в Конфедерацию.
   – В чем дело, Дымочек? – говорю ему ласково. – Бунт на корабле?
   Но он не смущается. Еще и лыбится, стервец!
   – Нет, Серж, ты меня не так понял. О торговцах я подумал. Но лететь с ними в Империю нам не надо. Для их же блага. Не веришь, поговори со Стокером.
   Опять поумничать решил? Ладно, мы не гордые, можно и проверить.
   – Ладно, Дымок, – говорю. – Я поговорю. Но ты пока, на всякий случай, на Конфедерацию губу особо не раскатывай.
   Но Дымок оказался прав.
   Только я Стокеру, только начинаю рассказывать, что лучше бы нам вместе с ними в Империю вернуться – он рукой машет.
   – Нет, Серж, – говорит. – Если бы император действительно хотел получить от нас объяснения о смерти принца, он бы не стал пускаться на мелкие уловки. Он бы сразу взял нас за горло. В Москве сейчас все остальные торговцы и наши семьи… Нет, пока император не собирается разбираться с нами. И нам лучше не привлекать его внимания лишний раз. А если вы вернетесь вместе с нами, и вы тут же предложите императору симы, у него обязательно возникнут подозрения, что мы сами могли добыть симы на Хоккайдо. А раз не добыли, значит, ведем против него свою игру… Нет, Серж. Вам действительно лучше отправиться сначала в Конфедерацию.
   – Тогда, может быть, мне без Дымка и без симов с вами отправиться? На всякий случай…
   Смотрит Стокер на меня внимательно.
   – Беспокоишься за нас, Серж?
   – А разве я могу иначе? Теперь?
   – Верно, Серж, – Стокер по плечу меня хлопает. – Иначе теперь и нельзя. Ты один из нас. Если очень хочешь – можешь отправиться с нами. Теперь ты член Торговой гильдии, и император не посмеет что-то сделать с тобой, даже если узнает, что это ты организовал похищение Анны. Иначе ему придется иметь дело со всей Торговой гильдией, и он лишится товаров с Хоккайдо… – замолкает.
   – Но?…
   Помолчал Стокер.
   – Пойми, Серж, – говорит наконец тихо, внимательно мне в глаза заглядывая. – Человеческая близость не всегда связана с реальной близостью. Если ты действительно хочешь нам помочь, лучше оставайся рядом с Димкой и вашим президентом.
   – Не доверяешь Линскому, Стокер?
   – Не могу сказать, что я в щенячьем восторге от вашего президента, – Стокер ухмыляется. – Но дело даже не в нем. Меня больше волнуют конфедералы.
   Не ожидал я такого поворота. И по моему лицу это, наверно, очень хорошо заметно стало.
   – Да, Серж, Конфедерация, – Стокер грустно усмехается. – Пока тебе кажется, что ее населяют сущие ангелочки. Но…
   Тут только я сообразил.
   Торговцы ведь торгуют и с Империей, и с Конфедерацией. И им с радостью предоставили бы место в одном из городов Конфедерации. Но торговцы предпочли императора – хотя и ужасно не любят рабство и воротнички верности. Но не зря же они выбрали Империю, а не Конфедерацию?
   – Хорошо, Стокер, – говорю. – Я буду там повнимательнее.
   Через пару часов выходим.
   Торговцы к Империи сворачивают, а мы в Конфедерацию идем.
   Океан быстро позади остался, снова джунгли тянутся. Пару часов спокойно было. Темнеет, горизонт облака заволакивают. Солнце в них рассеивается по-разному, и каких только цветов нет! Полоски серого, синего, лилового, красного… Вверху над нами оранжевая муть, а позади – совсем темные, почти черные тучи.
   Но скоро романтика кончилась – мы к главному городу Конфедерации подходим. А где крупные поселения людей, там и дикие роботы.
   Первую цепь роботов мы еще издали заметили. Но Дымок только флаер повыше поднимает, да скорости прибавляет. Проскакиваем мы в двух кмах над этими жестянками, они на нас даже внимания не обратили.
   Но тут справа звено самолетов проявляется. И к нам.
   Дымок снова скорости прибавляет – но птички не отстают. Два звука, два с половиной, три… Но самолеты только повыше забираются, да так и идут за нами, словно приклеенные.
   Нам высоко подниматься нельзя – иначе спутники этого всемогущего отморозка быстренько нас лазерами поджарят. Приходится в плотных слоях атмосферы идти, а здесь больше трех-четырех звуков особенно не погоняешь – корпус-то у флаера не вечный.
   А птички для спутников свои. Забираются за двадцать кмов совершенно спокойно, никаких спутников не боясь, и идут за нами на трех звуках, как ни в чем не бывало. На двадцати кмах атмосфера раз в десять реже, чем на наших пяти. Там без всякого грава три звука выжать можно. И даже корпус не особенно изнашивается.
   – Дымок, как бы не взяли они нас в сферу, – говорю. – Накроют сверху, прижмут к земле, и привет…
   – Не успеют, – Дымок говорит уверенно. – Торговцы летают в Конфедерацию этим же путем.
   За нами еще одно звено самолетов пристраивается.
   А на нашей «Гарпии» сейчас весь боезапас – меньше десяти ракет. Да и те самые легкие и с химическими боеголовками. Если придется в бой вступить, нам даже по одной на самолет не хватит…
   А тут еще и Линский оптимизма добавляет:
   – Господа! – говорит тревожно. – Надеюсь, вы знаете, что делаете?…
   И на мониторы передних камер указывает. А на них действительно черт знает что. До города еще почти сотня кмов – но где вход в городской туннель, уже прекрасно видно. Там огромная стена дыма – это конфедералы от боевых роботов обороняются.
   И совсем не так, как на той базе Шутемкова в центре континента. По сравнению с этим боем там мелкие крошки торта были. Здесь бой вообще непрерывно идет!
   Подлетаем ближе, и Анна ко мне жмется тревожно. Да мне и самому не по себе – вблизи все еще хуже!
   Цепи роботов одна за другой в холмы топают, туда, где вход в столицу конфедералов. Только сам вход не видно. Перед холмами роботов боевые башни конфедералов встречают – реактивные снаряды так и сыплются. Роботы легкими ракетами отвечают, да из своих крупнокалиберных пулеметов по площади лупят, на удачу… И от всего этого стена гари на несколько кмов. Выше, чем наша «Гарпия» идет. А над этой стеной тоже не чистое небо. Там самолеты диких роботов пытаются в холмы пикировать. А их лазеры встречают. Огненные нити колышутся над пеленой дыма, кромсают самолеты и вертушки…
   И как нам за все это пробраться… А надо, и побыстрее! Оба звена, что за нами пристроились, до предела ускорились – и в клещи нас берут!
   Дымок тоже скорость до четырех звуков поднимает.
   И прямо под эти лазеры наш флаер ведет!
   – Ты куда, Дымок?! Сворачивай!
   Ну ее, эту Конфедерацию! Своя жизнь дороже!
   Но Дымок не сворачивает.
   – Все в порядке, Серж, – говорит. – Конфедералы пропустят нас. У нас позывные торговцев.
   Но уверенности в его голосе…
   – Дима, вы уверены? – даже у Линского голос задрожал.
   До стены гари и лазеров уже десяток кмов. На четырех звуках это несколько секунд. А коридор нам не выделяют. Конфедералы нас словно вообще не замечают!
   Тут и Дымок струхнул. Но только он в сторону берет – автопилот сигнал подает. Готовы конфедералы нас вести.
   Дымок мигом на ведущий сигнал переключается – и тут же наша «Гарпия» на пять звуков переходит. Для нее это почти предел. Индикаторы враз тревожными красками налились.
   Но это все мелочи. Что нам перегрев – когда мы прямо под лазеры несемся! Лазеры куда мощнее, чем на базе Шутемкова – даже инверсионные следы за ними остаются. Тонкие белоснежные полотнища среди пыльного воздуха висят, медленно расплываясь, а колышущиеся лазеры все новые плоскости ткут. И если какой-то лазер зацепит нас случайно…
   А тут еще и птички наш маневр без внимания не оставили. Сообразили, что им-то за лазеры никак не пройти – и залп по нам! Оба звена, да весь боезапас!
   Ракеты нас сверху колпаком накрывают – и тут же снизу их колонна жестянок поддерживает! Да по две ракеты каждая!
   И мы в сфере. И ничего не сделать. У нас ракет всего десяток, а нас атакует – за сотню. А снизу мелких ракет, которые наземные жестянки выпустили, вообще немеряно…
   А ведущий сигнал нашу «Гарпию» вдруг вверх бросает! Прямо на тяжелые ракеты от самолетов!!!
   Линский что-то блажит, я тоже что-то ору… Дымок мгновенно руки на штурвалы – сниматься с ведущего сигнала надо! Не иначе, прикончить нас конфедералы собрались!
   Но с ведущего сигнала сорваться не успел. И хорошо, что не успел.
   Снизу еще десяток лазеров к бою подключаются. И все вокруг нас вспыхивают! Заколыхались, ракеты и самолеты шинкуя. Мигом все вокруг в полотнищах инверсионных следов утонуло. А мы на пяти звуках эти полотнища одно за одним протыкаем… В глазах рябит, ничего не понять! Только ослепительные нити лазеров вдруг выныривают откуда-то и мимо нас проносятся, почти впритык…
   Если бы конфедералы наш флаер не вели – точно бы под какой-нибудь из этих лазеров угодили. Но вели нас аккуратно.
   Наконец вышли мы в безопасную зону. Лазеры кольцом стоят, и между ними конус безопасного пространства. Но темно, словно уже ночь – мы в самом низу облака дыма и пыли, которое над входом в город висит. Холмы вокруг едва видно.
   Но ведут нас уверенно. Снижаемся, заходим в туннель. Неплохой такой туннель, почти пятьсот метров. Вползаем в шлюз. Дезактивируют наш флаер, в таможенный ангар пропускают. А там нас уже ждут.
   То ли Скупцов про нас в Конфедерацию сообщил, то ли бой генерала с принцем конфедералов заинтересовал – не часто на территории Империи термоядерные взрывы такой силы… А может, еще что-то случилось – только встречают нас по полной программе. За прозрачной стеной в специальной комнате кто-то очень важный по местным меркам нас ждет. Охраны с ним под два десятка человек. Да в самом таможенном ангаре еще столько же.
   Только мы из флаера, к нам таможенник с капитанскими нашивками подскакивает. Салютует чеканно.
   – Пожалуйста, снимите все оружие и прочие предметы, которые могут представлять опасность для окружающих, – просит вежливо.
   Слова произносит старательно, но понять нелегко. Такой у таможенника акцент…
   А уж внешность…
   Император конфедералов узкоглазыми обзывал, но тогда я шутки не оценил. Зато теперь вижу, что они не только узкоглазые – но еще и желтокожие. А уж до чего мелкие…
   Ну а мы-то для них крупные. Особенно я. Набычился таможенник, прищурился – глаза совсем как щелочки стали. Руку на станнер в открытой кобуре кладет.
   – Господа торговцы, – говорит нервно, – вы что, по-русски не понимаете?
   По-русски-то мы прекрасно понимаем. Только говорить надо нормально, а не с таким сюсюкающим акцентом! Ну да ладно, не это в людях главное.