Янссон Туве. Муми-тролль и комета

Туве Янссон

Муми-тролль и комета

 

ГЛАВА ПЕРВАЯ

   В то самое утро, когда папа Муми-тролля закончил мост через речку, малютка Снифф сделал необычайное открытие: он обнаружил Таинственный путь!
   Путь этот уходил в лес в одном тенистом местечке, и Снифф долго стоял там, вглядываясь в зеленый полумрак.
   «Об этом надо поговорить с Муми-троллем, — сказал он себе. — Надо вместе исследовать этот путь, одному боязно».
   Он достал перочинный ножик, вырезал на стволе сосны секретную завитушку, чтобы легче было отыскать это место, и с гордостью подумал: «То-то Муми-тролль удивится!» А потом со всех ног пустился домой.
   Вот уж несколько недель они жили в этой долине, где нашли свой дом после прошлой катастрофы. Вы, наверно, ее помните?
   Это была чудесная долина, полная цветущих деревьев. С гор текла узкая прозрачная речка. Она обвивалась вокруг голубого домика Муми-тролля и убегала в другие места, где жили другие тролли и всякие сниффы.
   «Удивительная штука эти реки и дороги, размышлял Снифф. — Глядишь, как они стремятся мимо тебя, и на сердце становится так тревожно, так смутно. Неодолимо тянет в чужие края, тянет отправиться вслед — посмотреть, где же это они кончаются…»
   Когда Снифф вернулся домой, Муми-тролль как раз устраивал качели.
   — Новый путь? — переспросил он. — Вот здорово! Отправляемся сию минуту. А что он, этот путь, опасный на вид?
   — Страшно опасный! — гордо заявил Снифф. — И я нашел его совсем один, понимаешь?
   — Надо взять с собой провианту, — сказал Муми-тролль. — Кто знает, сколько мы пробудем в пути, может, очень долго.
   Он подошел к яблоне и стал шарить в траве под нею, ни утренний урожай паданцев был еще невелик. Тогда он тихонечко потряс яблоню, и на него дождем посыпались желтые и красные яблоки.
   — Провиант понесешь ты! — сказал Снифф. — У меня другие обязанности, ведь я теперь проводник!
   Он был очень взволнован, даже нос у него чуточку побелел.
   Вверху на склоне горы они обернулись и посмотрели в долину. Дом Муми-тролля казался маленькой точкой, а река — узкой зеленой лентой. Качелей с такой высоты вовсе не было видно.
   — Так далеко мы еще ни разу не забирались, — торжественно произнес Муми-тролль.
   Снифф зашел немножко в лес и принялся отыскивать свой путь. Он скреб лапами землю, он принюхивался и тянул носом воздух, он определял положение солнца и направление ветра и вообще вел себя, как заправский следопыт.
   — Вот твоя метка, — сказал Муми-тролль и показал на завитушку на стволе сосны.
   — Нет, вот эта! — закричал Снифф и показал на завитушку на стволе ели.
   И тут оба разом увидели третью завитушку — на рябине, только эта завитушка была страшно высоко, чуть ли не на метр от земли.
   — Да, пожалуй, что эта, — сказал Снифф и гордо выпрямился. — Вот не знал, что я такой высокий!
   — Смотри-ка! — прошептал Муми-тролль. — Да тут повсюду секретные метки! А некоторые так даже на высоте сто метров, не меньше. Знаешь, что я думаю? Ты напал на путь, которым ходят привидения, и теперь они хотят сбить нас с толку. Как по-твоему?
   Снифф не ответил, только усы его задрожали. И тут раздался смех привидений. Он раздался прямо над их головой и был очень противный. В ту же минуту сверху слетела большая синяя слива и чуть не угодила Муми-троллю в глаз. Снифф закричал дурным голосом, а Муми-тролль страшно рассердился и стал искать взглядом врага. И тут он увидел Мартышку.
   Маленькая, черная и очень ловкая, с она сидела на ветке, сжавшись в комок. Мордочка у нее была круглая и намного светлее всего остального — совсем как у Сниффа, когда он второпях размоет грязь вокруг носа, — а смех в десять раз больше ее самой.
   — Прекрати этот глупый смех! — строго прикрикнул Муми-тролль, увидев, что противник меньше его. — Это наша долина! Можешь смеяться где-нибудь еще!
   — Безобразие или безрассудство, — пробормотал Снифф, устыдившись, что он так ужасно испугался.
   — Ага, сдрейфил! — сказала Мартышка. Она свесилась на хвосте вниз головой, швырнула в них еще несколько слив и бросилась в лес.
   — Тикает! — завопил Снифф. — Жми за ней!
   И они побежали прямо через заросли и кустарник. Шишки, цветы и листья вихрем проносились по сторонам, а всяческая мелюзга так и прыскала по норам у них из-под ног.
   А Мартышка знай себе скакала с дерева на дерево. Вот уж целую неделю ей не приходилось так веселиться!
   — Собственно говоря, мало чести гнаться за такой ничтожной маленькой обезьяной, — сказал Снифф, начиная уставать. — Давай притворимся, будто она вообще для нас не существует!
   И они сели под деревом и сделали вид, будто задумались над чем-то очень важным.
   А Мартышка с таким же важным видом уселась на ветку, не переставая потешаться.
   — Не смотри на нее, — шепнул Муми-тролль. — А то еще заважничает. — А вслух он сказал: — Здесь неплохое местечко!
   — Похоже на дорогу, — сказал Снифф.
   — Похоже на дорогу, — повторил Муми-тролль.
   И вдруг оба как подскочут да как крикнут:
   — Так ведь это и есть наш Таинственный путь!
   Тут и вправду было очень таинственно. Над головой у них сплошным сводом переплетались ветви деревьев, а впереди виднелась дорожка, уходившая в узкий зеленый туннель.
   — Побольше серьезности и деловитости, — важно сказал Снифф, вдруг вспомнив, что он проводник. — Я буду искать боковые тропинки, а ты стукни три раза, если заметишь что-нибудь опасное.
   — Во что стукнуть? — спросил Муми-тролль.
   — Во что угодно, — ответил Снифф. — Не задавай глупых вопросов. Кстати, где у тебя провиант? Так я и знал — ты его потерял. Обо всем приходится думать самому.
   Муми-тролль недовольно наморщил нос, но промолчал.
   Они потихоньку двинулись вперед, в зеленый туннель. Снифф искал боковые тропинки. Муми-тролль высматривал опасности, а Мартышка скакала перед ними с ветки на ветку.
   Путь извивался, делался все уже и уже и наконец затерялся во мху, так что и не стало больше никакого пути.
   — Неужто он тут кончается? — озадаченно проговорил Муми-тролль. — Должен же он куда-нибудь привести!
   Они стояли на месте, разочарованно переглядываясь, как вдруг услышали за стеной деревьев слабый шум. В нос им пахнул влажный ветер, и запах у него был очень приятный.

   — Там вода, — сказал Муми-тролль, принюхиваясь.
   Он сделал шаг в ту сторону, откуда дул морской ветер, сделал другой и наконец побежал, потому что больше всего на свете Муми-тролли любят купаться!
   — Погоди! — закричал Снифф. — Не оставляй меня одного!
   Но Муми-тролль остановился лишь тогда, когда добежал до самой воды. Он сел на песок и стал смотреть на волны. Одна за другой они накатывали на берег, и у каждой был гребень из белой пены.
   Немного погодя с опушки примчался Снифф и уселся рядом.
   — Тут холодно, — сказал он. — Помнишь, мы катались на парусной лодке с хатифнаттами и попали в ужасный шторм? Как плохо мне тогда было!
   — То было в совсем другой истории, — сказал Муми-тролль. — А в этой я хочу купаться!
   И он шагнул прямо в волны прибоя. (Муми-тролли, видите ли, так практично устроены, что почти совсем не нуждаются в одежде.)
   Мартышка спустилась с дерева и следила за ними:
   — Стой! — закричала она. — Вода мокрая и холодная!
   — Ага! — сказал Снифф. — Мы начинаем производить впечатление.
   — Ты умеешь нырять с открытыми глазами? — спросил Муми-тролль.
   — Умею, но не люблю, — ответил Снифф. — Кто знает, что может встретиться под водой? Хочешь нырять — ныряй на свою голову!
   — А, ерунда! — отмахнулся Муми-тролль и нырнул в большую волну, всю высвеченную солнцем.
   Сперва он не видел ничего, кроме зеленых пузырей света, но когда опустился поглубже, разглядел леса водорослей, колыхавшихся над песчаным дном. Песок был белый и чуточку волнистый, его украшали ракушки, розовые изнутри и белые снаружи. Чуть подальше от берега зеленоватый полумрак еще больше сгущался, а еще подальше открывался черный провал, уходящий прямо в бездну.
   Муми-тролль повернулся, выскочил на волну и на ее гребне возвратился обратно. Снифф и Мартышка сидели рядышком на песке и голосили:
   — Спасите! Помогите!
   — Мы уж думали, ты утонул, — сказал Снифф. — Или что тебя съела акула.
   — А, ерунда! — сказал Муми-тролль. — Я в море как дома. Между прочим, под водой у меня явилась идея. Не знаю только, стоит ли посвящать в наши дела посторонних.
   И он многозначительно взглянул на Мартышку.
   — Вали отсюда, — сказал Снифф. — У нас секреты.
   — А я люблю секреты! — крикнула Мартышка. — Обещаю, клянусь вам держать язык за зубами!
   — Возьмем с нее клятву? — спросил Муми-тролль.
   — Ладно, — сказал Снифф. — Только это должна быть очень страшная клятва!
   — Повторяй за мной, — сказал Муми-тролль и медленно проговорил: — Пусть меня поглотит бездна, пусть грифы расклюют мои высохшие кости, пусть я никогда больше не попробую мороженого, если нарушу эту великую тайну!!! Ну?
   Мартышка повторила клятву, только очень небрежно и совсем не в том порядке. У нее была очень плохая память.
   — Ладно, сойдет, — сказал Муми-тролль. — Теперь слушайте. Я задумал стать искателем жемчуга, и весь свой жемчуг я зарою в ящике тут на берегу.
   — А кем станем мы? — спросил Снифф.
   — А вы можете стать теми, кто раздобывает ящики для искателей жемчуга, — ответил Муми-тролль.
   — Так я и знал, — мрачно сказал Снифф. — Всегда мне достается самое трудное, А все приятное достается тебе.
   — Но ведь ты только что был проводником, да и нырять ты разве умеешь! — беспечно ответил Муми-тролль и снова шагнул в воду.
   Снифф постоял-постоял, похлопал ушами и побрел вдоль берега у самой воды. Мартышка ловила крабов — маленьких желтых крабов с глазами на стебельках.
   — Слушай! Ты должна найти ящик! — сказал Снифф.
   — Какой ящик? Чей? — спросила Мартышка. Она уже совсем забыла про секрет. Снифф вздохнул и пошел к длинному мысу, выступавшему далеко в море. Одна за другой возвышались здесь крутобокие скалы, скользкие, черные и неприветливые. Местами они спускались прямо в море, так что оставался лишь узкий мокрый каменный уступ, пройти по которому мог разве что канатоходец. Снифф остановился и испуганно прижал уши.
   — Трусишь? — спросила Мартышка.
   — Кто? Я? Вот еще! — ответил Снифф. — Мне только кажется, что вид будет красивее, если зайти с другой стороны.
   Мартышка презрительно фыркнула и, задрав хвост, проскочила мимо, Снифф только и увидел, как ее гордо поднятый хвост промелькнул среди пенистых бурунов и исчез за выступом скалы. Тотчас вслед за тем Снифф услышал радостный вопль.

   — Грот! Мировецкий грот с крабами!
   Снифф не двинулся с места и только жалобно заскулил. Всю жизнь он мечтал о взаправдашнем гроте. И вот грот совсем рядом, там, за этими опасными скользкими скалами…
   Он сделал несколько шагов, и сердце застучало у него в груди. «Покровитель всех троллей и сниффов! — взмолился он. — Будь милостив, будь милостив, ведь я такой маленький, такой робкий!» Затем он зажмурился и ступил на опасный уступ. Несколько раз через него перелетали клочья пены. Он шел маленькими-премаленькими шажками, не сгибая ног, и все время крепко зажмуривал глаза, чтобы не видеть пляшущих вокруг волн.
   Еще ни разу в жизни он так не боялся — и не чувствовал себя таким храбрым.
   Когда он перешел на ту сторону, Мартышки нигде не было видно. С замирающим сердцем Снифф заглянул в грот.
   Грот был большой, как раз такой, каким и полагается быть гроту. Его красивые ровные каменные стены уходили в вышину к синему окну неба, а пол был устлан песком, таким же белым и гладким, как на морском дне.
   Снифф зарыл лапы в песок и вздохнул от счастья. «Поселиться бы здесь на всю жизнь, — подумал он. — Поставить маленькие полки, выкопать в песке место для спанья, а по вечерам зажигать свечу. И еще, может, сделать веревочную лестницу, чтобы забираться на крышу и любоваться морем. То-то удивится Муми-тролль…»
   Возвращаясь обратно по опасной скале, он уже не боялся так сильно. «Мой грот, — не переставая думал он. — Мой грот, это я нашел его». (И он взаправду верил, что нашел его он.)
   В глубокой задумчивости брел он по берегу, пока не вернулся к тому месту, где оставил Муми-тролля искать жемчуг. Там уже лежал целый ряд красивых блестящих жемчужин, а сам Муми-тролль пробкой скакал в волнах прибоя.
   Мартышка с важным видом сидела на берегу.
   — У меня важное поручение, — сказала она. — Теперь я казначей. Я уже пять раз пересчитывала жемчужины и каждый раз получала новый результат.
   Тут Муми-тролль выбрался на берег. Он нес в охапке кучу ракушек, не считая тех, что были у него на хвосте.
   — Ну, теперь хватит! — сказал он, стряхивая с глаз водоросли. — Где ящик?
   — Похоже, на здешнем берегу нет приличных ящиков, — ответил Снифф. — Зато я сделал открытие! У-ди-ви-тельное открытие!
   — Какое? — осведомился Муми-тролль.
   Он любил открытия не меньше, чем таинственные пути, купанье и всяческие секреты.
   Снифф, как артист, выдержал паузу и медленно произнес:
   — Грот.
   — Настоящий грот? — вскрикнул Муми-тролль. — Со входом, через который можно попасть внутрь? С каменными стенами и с песчаным полом?
   — Со всем, всем, всем! — гордо ответил Снифф. — Настоящий грот, и нашел его я! Совершенно самостоятельно.
   — Так ведь это же куда лучше, чем ящик! — воскликнул Муми-тролль. — Сейчас же отнесем туда жемчужины!
   — Совсем моя идея! — сказал Снифф. — Как раз об этом я все время и думал.
   Они отнесли жемчужины в грот и красиво уложили их рядком на песке.
   Время от времени в дверь залетали соленые брызги, а сквозь окно в потолке наводило свои золотые мосты солнце. Друзья лежали на спине на мягком песочке и смотрели в небо.
   — А знаешь, — сказал Муми-тролль, — если подняться в воздух на много-много сот километров, небо там уже не голубое. Там, вверху, оно совсем черное, Даже днем.
   — Почему? — спросил Снифф.
   — Так уж, — ответил Муми-тролль. — А еще там в темноте бродят небесные чудища — Скорпионы, Медведицы, Овны.
   — А они опасные? — спросил Снифф.
   — Не для нас, — ответил Муми-тролль. — Но бывает, они цапают с неба звезды.
   Они замолкли и лежали тихо, глядя, как полосы солнечного света ползут, подбираются по песку к жемчужинам Муми-тролля.
   Когда Муми-тролль и Снифф вернулись к голубому домику в долине, день близился к вечеру. Речка текла тихо-тихо, а над нею всеми цветами радуги сиял новенький свежевыкрашенный мост.
   Муми-мама обкладывала ракушками цветочные клумбы.
   — Мы уже пообедали, — сказала она. — Пошарьте в кладовке: что найдете, то и поешьте.
   — А мы ходили, наверное, за целых сто миль, — объявил Муми-тролль. — По Таинственному пути, а потом я прыгнул в вот такую волну и стал искать такие мировые штуковины, которые начинаются на "ж" и кончаются на "г"… Но как это по-настоящему называется — сказать не могу, дал клятву!
   — А я нашел что-то такое, что начинается на "г" и кончается на "т"! — сказал Снифф. — А в середине еще "р" и "о", ну, а остальное секрет!
   — Замечательно! — сказала Муми-мама. — Столько важных событий за один день! Суп в духовке. Только не очень шумите — папа работает.
   И она вновь принялась укладывать ракушки — сперва синяя, потом две белые, потом красная, и так снова и снова, и получалось очень красиво. При этом Муми-мама тихонько насвистывала что-то про себя и думала о том, что, похоже, скоро соберется дождь.
   Ветер беспокойно тормошил деревья, и они вздыхали, раскачивались и показывали изнанку своих листьев. По небу плыло множество серых растрепанных облаков.
   «Только бы без наводнения обошлось», — думала Муми-мама. Она собрала оставшиеся ракушки и вошла в дом в ту самую минуту, когда с неба упали первые капли дождя.
   Снифф и Муми-тролль заснули на ковре в гостиной. Она прикрыла их одеялом и села у окна чинить папин ночной халат.
   Дождь тихо барабанил по крыше, шуршал в саду, шумел по лесу и затекал в грот Сниффа на далеком морском берегу.
   Где-то в лесу Мартышка запряталась поглубже в дупло и укутала шею хвостом, чтобы согреться.
   Поздно ночью, когда все давно спали, Муми-папа вдруг услышал жалобный писк. Он встал и прислушался.
   В водосточных трубах бурлил дождь, хлопал на ветру ставень. Жалобный писк раздался вновь. Муми-папа надел халат и пошел осматривать дом.
   Он заглянул в небесно-голубую комнату, потом в солнечно-золотую, потом в крапчатую, но везде было тихо. Тогда он отодвинул тяжелый засов и выглянул во двор.

   Свет от его фонаря упал на дорожку, и в нем, как алмазы, засверкали капли дождя,
   — Господи боже, кто это? — вскрикнул папа-тролль, увидев перед крыльцом какое-то жалкое мокрое существо с блестящими черными глазами.
   — Это я, Ондатр, — слабым голосом сообщило жалкое существо. — Извините, что побеспокоил вас по пустякам… Дело, видите ли, в том, что при постройке моста вы разрушили мой дом под берегом речки. Разумеется, с философской точки зрения совершенно безразлично, жив ты или нет… Только кто знает, что со мной станется после такой простуды…
   — Какая жалость! — сказал Муми-папа. — Я и не подозревал, что вы проживаете под мостом. Заходите, ради бога. Жена наверняка сможет устроить вам где-нибудь постель,
   — Постели меня не волнуют — это ненужные предметы обстановки, — смиренно заметил Ондатр. — Я жил в простой норе и чувствовал себя в ней прекрасно. Конечно, с философской точки зрения безразлично, как ты себя чувствуешь, но, вообще-то говоря, это была хорошая нора.
   Ондатр стряхнул с себя воду и прислушался.
   — Что это за дом? — спросил он.
   — Самый обыкновенный дом, — вежливо ответил Муми-папа. — Я сам построил его. Смею ли предложить вам рюмку вина? От простуды.
   — Собственно говоря, это не обязательно, — сказал Ондатр. — Но, пожалуй.
   Муми-папа на цыпочках пробрался в кухню и открыл в темноте шкафчик с вином. Он потянулся за бутылкой пальмового вина, стоявшей на верхней полке, потянулся еще и еще и вдруг — раз! — смахнул на пол салатницу. Раздался страшный дребезг.
   Дом ожил: послышались крики, хлопанье дверей, и в кухне появилась Муми-мама со свечой в лапе.
   — А, это ты, — сказала она. — А я уж думала, к нам вломились разбойники.
   — Я хотел достать пальмовое вино, — сказал Муми-папа. — Какой осел поставил эту проклятую салатницу на самый край?
   — Ну и хорошо, что она разбилась, она была ужасно некрасивая, — сказала Муми-мама. — Стань на стул, так будет удобней.
   Муми-папа забрался на стул и достал бутылку и три рюмки.
   — А третья для кого? — удивилась Муми-мама.
   — Для Ондатра, — ответил папа. — Он остался без квартиры и переселяется к нам.
   На веранде зажгли керосиновую лампу, и все выпили за знакомство. Муми-троллю и Сниффу тоже разрешили присутствовать, несмотря на поздний ночной час.
   Дождь не переставая барабанил по крыше, ветер разбушевался еще пуще. Он выл в дымовой трубе, и дверцы печки испуганно звенькали.
   Ондатр уткнулся носом в оконное стекло и мрачно глядел во тьму.
   — Это неестественный дождь, — сказал он.
   — А разве такие бывают? — удивилась Муми-мама.
   Ондатр помолчал немного, грустно обмакнул усы в вино и сказал:
   — Почем знать… В воздухе что-то есть — какие-то предвестья… Мне-то, разумеется, все равно, произойдет что-нибудь или не произойдет, но совершенно несомненно — что-то должно произойти.
   — Что-нибудь страшное? — вздрогнув, спросил Снифф.
   — Почем знать, — повторил Ондатр. — Вселенная так велика, а Земля так ничтожно мала и убога…
   — Мне кажется, всем нам лучше лечь спать, — поспешно проговорила Муми-мама, заметив, что Снифф весь дрожит.
   Каждый свернулся на свой лад, как привык спать, и стал ждать сна и тепла.
   А тучи до самого утра мчались по небу, ветер хлестал мокрый сад, и дождь лил, лил и лил…

ГЛАВА ВТОРАЯ

   На другой день было пасмурно. Ондатр пошел в сад и лег в гамак размышлять. Муми-папа сидел в небесно-голубой комнате и писал мемуары.
   Муми-тролль без дела слонялся возле кухни.
   — Ма, — сказал он, — как по-твоему, дядя Ондатр всерьез про эти самые предвестья?
   — Вероятно, — ответила мать. — Чего не придет и голову, когда дом разрушен, а сам немного простыл. Только ты не думай об этом. Что, если вы со Сниффом обтрясете вон те груши, пока дождь не припустил вновь?
   — Идет, — ответил Муми-тролль.
   Но задумчивость не оставляла его, и он решил хорошенько порасспросить обо всем Ондатра.
   Когда Муми-тролль и Снифф подошли к груше, они увидели на ее макушке Мартышку. Она помахала им лапой.
   — Привет, привет! — закричала она. — Вот ведь скверная погода сегодня, ни одной сухой ветки в лесу! Айда за крабами?
   — Нам некогда, — ответил Муми-тролль. — Надо натрясти груш, мама хочет варить варенье. А еще нам надо подумать о важных делах.
   — Расскажите, — попросила Мартышка.
   — Скоро что-то должно произойти — вот все, что я могу сказать, — ответил Муми-тролль. — Что-то необычное и сверхьестественное, но что — этого еще никто не знает… Видишь ли, в воздухе что-то есть — какие-то предвестья!
   — Да говори толком, чтобы можно было понять, — сказала Мартышка.
   — Тебе что-нибудь известно?.. — с дрожью в голосе спросил Снифф. Но Муми-тролль лишь покачал головой и приставил стремянку к груше.
   — Подождите, — сказал он. — Не сейчас.
   Груши были заграничной породы, и обрывать их было сущее наслаждение. Их можно было швырять вниз как попало, ударяясь о землю, они подлетали вверх, как резиновые мячи. Желтые плоды чертили в воздухе яркие дуги, подпрыгивали, подскакивали и блестящим ковром укладывались вокруг дерева.
   — Варенья на весь год! — прогорланил Муми-тролль. — А теперь устроим сплав по реке!
   Мартышка сразу принялась сбрасывать груши под горку. Одна за одной они скатывались к реке, с плеском падали в воду и, кружась в водоворотах, уплывали вниз по течению. Снифф носился по берегу с длинной веткой и подталкивал те, что застревали между камнями.
   А внизу у моста стоял Муми-тролль и вылавливал груши сачком.
   Вскоре на берегу набралась огромная куча груш.
   — Обедать, малыши! — крикнула сверху Муми-мама. — Идите поешьте!
   Она грациозно лавировала между кустами жасмина, время от времени ударяя в маленький гонг с тремя нотами.

   — Ну, что скажешь? — гордо спросил Муми-тролль.
   Муми-мама взглянула на кучу груш.
   — Ого ! — воскликнула она. — Какие молодцы!
   — А мы вот что надумали, — сказал Муми-тролль. — Можно нам взять еду с собой в наше секретное местечко и поесть там?
   — Да, и побольше, чтобы и Мартышке хватило, — сказал Снифф. — И лимонаду тоже.
   — Ну разумеется, — ответила Муми-мама.
   И она положила в корзину много-много загадочных свертков, а сверху на всякий случай зонтик.
   Когда они пришли к гроту, было тихо и пасмурно. Почти всю дорогу Муми-тролль молчал. Он беспокоился за свои жемчужины. И как только они заглянули в грот, он воскликнул:
   — Тут кто-то был!
   — В моем гроте! — подхватил Снифф. — Безобразие или безрассудство!
   В гроте и вправду кто-то побывал. Кто-то уложил жемчужины в виде звезды. Звезды с длинным хвостом.
   — Странное дело, — сказал Муми-тролль.
   — Пересчитать их, пересчитать немедленно! — сказал Снифф.
   Мартышка пересчитала их четыре раза и еще раз, на всякий случай, и каждый раз получала новый результат.
   — А сколько их было тогда? — спросил Снифф.
   — Не помню, — ответила Мартышка. — Но и тогда их получалось по-разному.
   — Ну, раз так… — проговорил Муми-тролль и, выкопав в песке яму, спрятал в нее жемчужины.
   Затем он открыл мамину корзину и разделил оладьи, варенье, бутерброды, бифштексы и лимонад на три совершенно равные части. Ели они молча. Когда все было съедено, Муми-тролль сказал:
   — Я вот ел и думал, и теперь кое-что стало мне ясно, Эта звезда с хвостом, должно быть, означает предупреждение или угрозу. От какого-нибудь Тайного о6щества, которое по какой-нибудь тайной причине затаило на нас зло.
   — Уж нет ли их тут где-нибудь поблизости? — боязливо спросил Снифф. — На меня-то они наверняка не держат зла?
   — Именно что на тебя, — ответил Муми-тролль. — Это даже очень может быть. Что, если это их грот? Ведь нашел-то его ты?
   Снифф весь побледнел и сказал:
   — Мне кажется, нам пора домой.
   Когда они вышли из грота, вокруг было тихо-тихо. Небо было серое, и море было серое. У самого берега плавало много-много морских птиц, их головы были обращены в сторону открытого моря, а сами они все вместе изображали огромную звезду. Чудовищно огромную звезду с хвостом…
   — Глянь-ка! — воскликнула Мартышка. — Тайное общество ..
   Снифф пронзительно вскрикнул и помчался по скалам, даже не подумав, как это опасно. Спустившись на песок, он сразу взял курс на долину Муми. Он спотыкался о корни и кочки, путался в зарослях, пахал носом землю, а раз даже бултыхнулся в ручей. Очертя голову выскочил он в долину и стрелой подлетел к дому.
   — Что случилось? — спросила Муми-мама, которая варила в саду варенье.
   Снифф прижался к ней и зарылся носом в ее передник.
   — За мной гонятся… Тайное общество… — пролепетал он. — Они схватят меня, и тогда…
   — Пока я с тобой, этого не будет, — сказала Мумии-мама. — На вот, вылижи блюдечко с вареньем.