Устинова Анна. Загадка сорвавшейся встречи

Антон Иванов, Анна Устинова
Загадка сорвавшейся встречи. Загадка красных гранатов : повести

Глава первая
ПАВЕЛ, ЭТО ТЫ?

   Запихнув в рот оставшуюся часть бутерброда, Павел начал натягивать высокие ботинки. Ребята наверняка уже собрались у Маргариты и ждут его.
   Шнурки, однако, он завязать не успел. Этому помешал телефонный звонок. Тщетно пытаясь прожевать бутерброд, Павел схватил трубку.
   – М-м-м, – только и мог произнести он.
   – Павел, ты? – раздался в ответ мужской голос.
   – М-м, угу, – отчаянно работая челюстями, отозвался мальчик.
   – Слушай внимательно, – скороговоркою продолжал мужчина. – У меня всего несколько секунд. Значит, завтра, в семнадцать ноль-ноль, в Пушкинском, у льва Донателло. Усек?
   Как всегда, когда что-нибудь надо сделать быстро, именно это и не выходит. У Павла пересохло во рту. Бутерброд превратился в плотный вязкий ком, который никак не хотел проглатываться. Мальчик решил переспросить, что имеет в виду собеседник, но смог только промычать.
   – Проспись, – сурово произнесли на том конце провода. – И чтобы завтра был свеженьким как огурчик. Пароль прежний. Ну, бывай.
   И в трубке послышались частые гудки. Павел наконец проглотил зловредный бутерброд. Впрочем, уже было поздно. Главный вопрос остался невыясненным. «Кто это мне звонил? – мальчик уставился на исторгающую короткие гудки трубку радиотелефона. – И почему я должен завтра с ним встречаться?»
   Голос звонившего был ему совершенно не знаком. К тому же, как показалось Павлу, звонил мужчина явно солидного возраста. А взрослые мужчины Павлу звонили не так уж часто. Разве только отец и несколько родственников, голоса которых он, естественно, сразу узнавал.
   «Почему мне нужно с кем-то завтра встречаться? – недоумевал Павел. – И при чем тут какой-то пароль? А может, это вообще звонили не мне? – вдруг осенило его. – Ну да. Конечно, не мне. Просто неправильно соединилось. А я случайно оказался Павлом. И тип этот ничего не понял, потому что я говорить не мог из-за бутерброда».
   Павел наконец расстался с трубкой и шагнул к вешалке, чтобы взять куртку, однако, наступив на так и не завязанный шнурок, грохнулся посреди передней.
   – Черт! – потер он ушибленный локоть. – Сегодня все как-то не так.
   Усевшись на полу, он завязал шнурки. Затем, глянув на часы, с воплем вскочил на ноги. Куртку он натягивал уже в лифте.
   Но этот день для Павла явно не заладился. Проехав два этажа, кабина лифта как-то по-собачьи заскулила, затем старчески крякнула и остановилась.
   – Во жизнь-кочерга! – в сердцах воскликнул мальчик и стал нажимать на все кнопки подряд в надежде, что кабина тронется с места. Однако лифт и не думал двигаться. Мало того, он нанес еще один удар: в кабине погас свет.
   – Ну началось, – пробормотал Павел и попытался нашарить в темноте заветную кнопку с колокольчиком.
   Однако все кнопки на ощупь были одинаковые. Мальчик принялся методично давить на все, которые попадались под руку. Диспетчер не отзывался. Ситуация складывалась неприятная. «Хорошо, если кто-нибудь мимо пройдет», – Павла уже охватывала паника.
   Дело в том, что квартир в их подъезде было не так уж много. А в середине дня вообще редко кто выходил или входил в подъезд. Вот Павлу и рисовалась совершенно не радостная, но вполне вероятная перспектива просидеть в этой темной камере часов до шести.
   Он продолжал давить на все кнопки по очереди. Тщетно. «Во гад диспетчер, – с осуждением пробормотал узник. – Смылся куда-то, а я тут кукую. Хорошо еще, у меня нет клаустрофобии». Едва он об этом подумал, как немедленно ощутил первые, но явные признаки болезни замкнутого пространства.
   Дышать стало отчего-то тяжело. Тьма, словно еще сильнее сгустившись, наступала со всех сторон. Павел покрылся испариной. Колени его задрожали.
   – Надо переключаться, – строгим голосом отдал себе приказ мальчик. – Так, – продолжал он вещать в пустое пространство. – Что еще в подобных случаях делают? Ага. Вспомнил. Нужно подпрыгнуть.
   Сказано – сделано. Грузный Павел несколько раз высоко подпрыгнул. Кабина закачалась.
   – Чего хулиганишь? – внезапно ожил динамик.
   – Я хулиганю? – возмущенно откликнулся Павел.
   – Не слышу. Говори громче! – потребовала диспетчерша.
   – Я в лифте сижу. Застрял, – изо всех сил гаркнул Павел. – Выпустите меня отсюда!
   – Адрес! – Голос диспетчерши звучал совершенно невозмутимо.
   – Ленинградский проспект, дом двадцать шесть, первый подъезд, – отчеканил мальчик.
   – У вас только починили, – радостно сообщила диспетчерша. – Мастер десять минут назад ушел.
   – Куда ушел? – исторг трагический вопль Павел.
   – На другой объект, – диспетчерша не разделяла его драматического накала. – У вас-то уже все в порядке.
   – Ну ни фига себе, в порядке! – заорал Павел.
   – Не груби! – осадила его диспетчерша.
   – Интересно, сколько мне тут еще сидеть? – издал новый возглас Павел.
   – А сколько тебе лет? – отчего-то поинтересовалась диспетчерша.
   – Тринадцать, – откликнулся Павел.
   – Значит, не маленький, – совсем успокоилась она. – Посидишь.
   – Не хочу! – запротестовал Павел. – Меня ждут!
   – Ладно, – сжалилась диспетчерша. – Щас мастера постараюсь найти.
   В динамике послышались приглушенные переговоры, из которых Павел выяснил, что мастера зовут Василием Васильевичем и что он, возможно, скоро прибудет.
   Не успела диспетчерша сообщить радостную новость, как свет в кабине внезапно зажегся, и она в каком-то неестественно медленном темпе поползла вверх.
   – Знаете, я, кажется, еду, – неуверенным голосом сообщил в переговорное устройство Павел.
   – Ну! – издала торжествующий возглас диспетчер. – Говорила же: у вас все только что наладили.
   – Не наладили, – вынужден был огорчить ее Павел. – Я снова застрял. Только теперь между какими-то другими этажами.
   – Тогда жди Василия Васильевича, – хмыкнула диспетчерша.
   Связь отключилась.
   – Она еще издевается, – пробормотал Павел.
   Ко всему прочему, ему жутко захотелось пить. А еще чуть погодя одолела икота.
   – Час от часу, ик, не легче, – пробормотал мальчик.
   Снизу послышались медленные шаркающие шаги. Затем ушей Павла достиг надтреснутый старческий голос:
   – Есть кто живой?
   – Ик! Есть! – заорал Павел. – Выпустите, ик, меня!
   – Сейчас попробуем, – откликнулся обладатель надтреснутого голоса. – Вот дойду, и попробуем.
   «Дойдет он через час, не раньше, – Павел трезво оценил возможности невидимого собеседника. – Я-то, наверное, сейчас этаже на четвертом, а этому типу никак не меньше восьмидесяти. И бегает он нельзя сказать чтобы быстро».
   Снизу по-прежнему слышалось шарканье, сопровождаемое астматической одышкой и надсадными охами.
   – Слушайте, а вы разве мастер? – прокричал Павел.
   – Он самый, – отвечали снизу.
   – Василий Васильевич? – по-прежнему сомневался мальчик.
   – Именно, – подтвердил надтреснутый голос. – Других у вас нету.
   «И результат налицо, – пронеслось в голове у Павла. – Вон как хорошо лифт починил. Надеюсь, он хоть выпустить-то меня сумеет».
   Старичок, по-прежнему кряхтя и охая, добрался наконец до кабины. Павел услышал сосредоточенное сопение. Видимо, мастер что-то внимательно изучал. Это продолжалось несколько минут. Затем Василий Васильевич заколотил в дверь.
   – Ты еще тут?
   – Ик! Тут, – подтвердил мальчик.
   – Ну, да-а, – в голосе мастера послышались философские интонации. – Деться тебе вроде некуда. Плохо дело. Не поедет лифт-то.
   – Как не поедет? – с ужасом выдохнул Павел.
   – Очень просто, – со спокойствием и невозмутимостью, свойственными глубокой старости, продолжал Василий Васильевич, – подшипник сдох. Сперва мы с тобой попробуем дверь отжать. Давай действуй.
   Павел попытался последовать совету мастера. Створки слегка разошлись, однако в столь узкое пространство толстый Павел пролезть никак не мог.
   – Давай сильней, – слабым голосом скомандовал Василий Васильевич.
   Однако, как Павел ни старался, створки больше не расходились.
   – Ик! Не могу, – пропыхтел он и убрал руки.
   Створки немедленно захлопнулись.
   – Эх ты, слабак, – захихикал мастер. – Я в твои годы кочергу узлом завязывал.
   «Но это было очень давно, – отметил про себя Павел. – Если вообще когда-нибудь было».
   Он успел разглядеть старичка в образовавшуюся щель. На голову ниже Павла, Василий Васильевич сложением больше всего смахивал на мумию из египетских пирамид. Казалось, дунь – и он улетит. Видимо, это был очень опытный мастер. Он наверняка чинил лифты еще на заре двадцатого века.
   – Ладно, – произнес ветеран лифтовых дел. – Ты тут меня подожди, а я наверх, в машинное. Попытаюсь мотор запустить. Может, на пол-этажа и поднимет. Только ты стой у стеночки. А то кто его знает, что может с дверями случиться. Не ровен час, высунешься, а тебе голову оторвет. Вот у меня в пятьдесят втором году случай был. Одна тоже в кабине застряла, а потом и-их... Тяжелый случай. Даже вспоминать не хочется.
   Павел поежился и опасливо спросил:
   – Может, не надо мотор-то запускать?
   – Надо, – уже откуда-то совсем сверху откликнулся мастер. – Да ты, парень, не боись. Будешь меня слушаться, жив останешься.
   Павел, который вообще-то не отличался робостью, отошел к задней стенке кабины и замер. Через некоторое время лифт дернулся, затем снова остановился. Двери раздвинулись. Мальчик пулей выскочил на лестничную площадку и кинулся по ступенькам вниз.
   – Погоди! – прокричал сверху Василий Васильевич. – Ты мне еще помочь должен!
   Павел, однако, не остановился. Его давно уже ждали друзья.
   – Где тебя носит? – набросились на него ребята, едва он вошел в квартиру Марго Королевой.
   – Мы тебе целых пять раз звонили, – с осуждением произнес худой долговязый Герасим Каменев по прозвищу Каменное Муму.
   – Позор-р, – раздался сиплый голос из коридора. Это был огромный зеленый с красным хвостом попугай Королевых по имени Птичка Божья.
   – Ну, извини, – усмехнулся Павел. – Знаешь ли, задержался.
   Попугай склонил голову набок и, покосившись на Павла Лунина одним глазом, веско изрек:
   – Непр-редвиденные обстоятельства.
   – И, между прочим, он совершенно прав! – расхохотался Павел.
   – Ждем тебя, ждем, – проворчал Герасим.
   – Я – ор-рел! Гер-расим – тр-рус! – внес свою лепту в разговор попугай. Затем, презрительно свистнув, с достоинством удалился в комнату бабушки Марго, Ариадны Оттобальдовны.
   Ребята прошли в гостиную Королевых, где на столе была расстелена стенгазета под названием «Новогодний калейдоскоп», которую друзья наконец собирались сегодня доделать.
   – А Наташка где? – обвел глазами комнату Павел.
   – Луна, да ты никак по Наташке соскучился? – с ехидным видом всплеснула руками светловолосая, голубоглазая Варя Панова.
   – Совсем не соскучился, – невозмутимо ответил Павел. – Просто хотел узнать. Она чего, тоже опаздывает?
   – А вот и не угадал, – продолжала Варя. – Нашу дорогую Дятлову сегодня к нам не пустили. Она с младшим братом сидит.
   – Ясно, – кивнул Луна и плюхнулся в глубокое кресло.
   – А где же ты все-таки был? – полюбопытствовал Иван Холмский, которого Луна, чтобы не быть банальным, прозвал Пуаро.
   – Одним словом не скажешь, – устало выдохнул Павел.
   – Естественно, одним не скажешь, – фыркнула Варя. – Потому что Паша обедал. И ел первое, второе и третье.
   – Ни фига он не ел! – Герасим с ходу вступил в очередную полемику. – Потому что если бы он обедал, то был бы дома. Если бы он был дома, то ответил бы на наши звонки. А Пашка трубку ни разу не взял.
   – Ну, Герочка, – с притворным восторгом воскликнула Варя. – Какая мощная аргументация. По-моему, тебе давно уже пора диссертацию защищать.
   Каменное Муму нахмурился.
   – Во-первых, отстань, Варвара. А во-вторых, я знаю, что говорю.
   – Слушайте, – вклинился в их спор Луна. – Вы хотите, чтобы я рассказал, почему задержался? Или, может, сами за меня расскажете?
   – Нет уж. Лучше ты, – чуть вздернулись уголки губ у темноволосой Марго.
   – В общем, сперва я действительно обедал, – начал издалека Луна.
   – Ну, я ведь говорила! Чтобы наш Пашенька да не поел, – не удержалась от очередной колкости Варя, про которую Герасим часто говорил: «С виду она ангел, а в действительности сущий варвар».
   – Дело не в этом, – отмахнулся Луна. – Я как раз доедал бутерброд, когда зазвонил телефон.
   – Очень интересная подробность, – опять вмешалась Варвара.
   – Между прочим, подробность важная, – на полном серьезе возразил Каменное Муму. – Теперь лично мне ясно, почему Луна не брал трубку, когда мы звонили. Он не мог говорить с полным ртом.
   – По-твоему, у него целый час рот был забит? – расхохотался Иван. – Мы ведь несколько раз звонили.
   – Ваня, какой-то ты у нас стал тупой, – скорбно произнесла Варя. – Луна ел первое, второе и третье. А может, даже и четвертое. Он такой. Он может.
   – Слушайте! – возмутился Луна. – Вы так меня обсуждаете, будто я еще не пришел. А я, между прочим, вот он.
   И в доказательство Павел похлопал себя по выпуклому животу.
   – Действительно, – сказал Иван. – Дайте ему рассказать.
   – Валяй, Пашка, – с покровительственным видом проговорил Муму.
   – Спасибо, – отвесил ему поклон Луна. – В общем, я действительно подошел с полным ртом к телефону. Но это были не вы.
   – А кто? – осведомился дотошный Герасим.
   – Если бы знать, – откликнулся Павел.
   – С елки свалился? – покрутил пальцем возле виска Муму. – Не знаешь, с кем разговаривал?
   – Представь себе, нет, – подтвердил Луна. – Я поднимаю трубку. Меня спрашивают: «Павел?» Я и решил, что этот мужик мне звонит. А дальше пошел какой-то полнейший бред.
   И Луна дословно пересказал слова неведомого и невидимого собеседника.
   – Бедный дяденька! – тряхнула золотистыми кудряшками Варя. – Он завтра будет какого-то Павла ждать. Этот Павел, наверное, ему очень нужен. Но никто не придет. – Варя выдержала короткую паузу и в рифму добавила: – И всему виной бутерброд.
   – Только я совсем не уверен, что с Павлом должен встречаться тот самый дяденька, который звонил мне, – откликнулся Луна.
   – Почему не тот самый? – повернулся к нему Герасим.
   – Потому что он, похоже, того Павла, с которым якобы разговаривал, знает, – принялся объяснять Луна. – Настолько знает, что велел мне, а вернее, тому, за кого меня принял, быть завтра свеженьким как огурчик. Но какой тогда смысл предупреждать, что пароль остается прежним? Если нужен пароль, значит, на встречу со мной, то есть с тем Павлом, явится кто-то совсем незнакомый.
   – Верно, – кивнули друзья.
   – Интересная встреча... с паролем, – задумчиво произнес Муму. – Просто так, за здорово живешь, люди пароль не используют. Там, где пароль, там дело нечисто.
   И Герасим с многозначительным видом умолк. Остальные тоже молчали. Кажется, Муму на сей раз был прав. Если даже совершенно незнакомым людям нужно встретиться по какому-то вполне невинному делу, они обычно предупреждают друг друга: «На мне будет серый костюм». Или: «Я, знаете ли, невысокого роста и к тому же совершенно лысый». Однако в случае, о котором рассказал Павел, встречу назначила третья сторона. Эта же, третья, сторона предупреждала о пароле. Выходит, тут кроется какая-то тайна.
   – Где, ты говоришь, тебя завтра ждут? – первым нарушил молчание Иван.
   – Не меня, но в Пушкинском, – скороговоркою произнес Павел.
   – Ясно, – фыркнула Варя. – Встретятся. Обменяются паролем, чтобы не ошибиться, и пойдут тайно смотреть фильм. Что там у нас завтра в «Пушкинском» идет?
   – Темнота. Какое кино? – высокомерно глянул на девочку Герасим.
   – А что, Мумушечка дорогой, еще делать в «Пушкинском»? – ехидно произнесла Варя. – По-моему, до сих пор это был кинотеатр на, так сказать, одноименной площади. А в кинотеатрах показывают кино.
   – В кинотеатрах, конечно, кино, – Герасим одарил девочку убийственным взглядом. – А вот льва Донателло показывают в Музее изобразительных искусств имени Пушкина. К тому же, сообщаю для некоторых темных личностей, что лев Донателло – это совсем не название фильма, а статуя работы великого итальянского скульптора по фамилии Донателло.
   Варя немного смутилась. Правда, потом, немедленно найдясь, скороговоркой выпалила:
   – Ах, прости, Мумушечка. Я знаю только одного Льва. И это – Лев-в-квадрате.
   Ребята засмеялись. Львом-в-квадрате они, с легкой руки Луны, прозвали дедушку Герасима – Льва Львовича Каменева.
   – Ну, так. Повеселились, и будет, – с важным видом изрек Муму. – Дело, по-моему, очень серьезное. Раз они встречаются в Пушкинском музее, да еще с паролем, скорее всего, задумана кража какого-нибудь шедевра.
   – Почему обязательно шедевра? – посмотрел на него Иван.
   – Ну, потому что нешедевр красть бессмысленно, – откликнулся Герасим. – К тому же в этом музее – одни шедевры.
   – Не совсем одни, – внесла ясность Марго. – Там, между прочим, много копий и слепков. В частности, именно лев Донателло.
   – В отличие от Льва-в-квадрате, который совершенно подлинный, – перебила ее Варя.
   – Не смешно, – отрезал Герасим. – Лучше давайте думать, что предпринять.
   – А что ты предлагаешь? – Марго посмотрела на него огромными черными глазами.
   – Я, естественно, предлагаю выяснить, в чем суть этой встречи, – с важностью отозвался Герасим.
   – И как же наш дорогой Мумушечка собирается это выяснять? – вкрадчиво осведомилась Варвара.
   – Разумеется, пойдем в Пушкинский музей, – с апломбом изрек Герасим. – Явимся туда в назначенное время и все сами услышим.
   – Ума палата! – вмешался Иван. – Ты хоть подумал, кто и с кем завтра там встретится? Ведь настоящему Павлу не дозвонились.
   – Ну и что, – ничуть не смутился Муму. – Павла не будет. Зато второй явится. И мы на него посмотрим. А по возможности и проследим, куда он из музея попилит. Глядишь, и выйдем на след чего-нибудь.
   – Очень понятно, – не удержалась от нового выпада Варя.
   – Погоди, – жестом остановил ее Луна. – Конечно, на след чего-нибудь мы просто так вряд ли выйдем. А вот если попытаемся понять, что эти типы замышляют...
   – Уж наверняка ничего хорошего, – перебил его Герасим.
   – Нехорошего, Герочка, бывает много, и оно очень разное, – весьма логично отметила Варя.
   – Вот именно, – кивнул Луна. – Зачем они встречаются в Пушкинском музее?
   – Говорю же вам: картину хотят спереть, – вновь начал отстаивать собственную версию Герасим.
   – Прямо завтра? – повернулась к нему Варвара. – Вот так. Придут. Обменяются своим паролем. И свистнут картину безо всякой подготовки.
   – Почему без подготовки? – не сдавался Муму. – Может, у них разделение труда. Одни готовят, а другие воруют.
   – Папа решает, а Вася сдает! – пропела Варя.
   – Интересно, ты можешь хоть что-нибудь в этой жизни воспринимать серьезно? – Герасима охватило негодование.
   – Могу, но не всякие глупости, – мигом нашлась Варвара.
   – Интересно, почему это как только я что-нибудь говорю, то это обязательно глупости? – возмутился Герасим. Худое скуластое лицо его приняло агрессивное выражение.
   – На этот вопрос, Мумушечка, можешь ответить только ты сам, – с подчеркнуто кротким видом развела руками Варя. – Глупости-то твои, а не мои.
   – Р-резонный вопр-рос, – послышался голос Птички Божьей, и он гордо вошел в гостиную.
   – И этот туда же! – с ненавистью уставился на попугая Муму. – Перепелка фаршированная!
   – Скорей перепел! – расхохотался Иван.
   – Плевать! Все равно пусть уходит! – по лицу Герасима заходили желваки.
   – Птичка, птичка, – потянулась к попугаю Марго. – Пойдем к бабушке.
   Однако в планы Птички Божьей возвращение к Ариадне Оттобальдовне явно не входило. Увернувшись от юной хозяйки, он с криками: «Дискр-риминация! Свобода нар-роду!» – закружил по гостиной. Затем, подбежав к Герасиму, изо всех сил клюнул его в лодыжку.
   Муму взвыл. Попугай, покосившись на него, изрек:
   – Пр-роклятый тир-ран! Тр-ребуем повышения зар-рплаты!
   – Сам ты тиран! – на полном серьезе ответил ему Муму.
   Остальные покатывались от хохота.
   – Муму, не будь жмотом, – сквозь смех простонала Варя. – Повысь бедной Птичке зарплату.
   – Его вообще надо посадить на хлеб и воду, – продолжал возмущаться Герасим. – Распустили животное и еще смеются! Помяните мое слово: скоро эта змея пернатая тут вообще всех сожрет.
   Слова Каменного Муму пришлись не по душе попугаю. Сперва он издал такой звук, будто захлебывается от возмущения. Затем очень мужественным голосом воскликнул:
   – На бар-рикады!
   Подскочив к Герасиму, Птичка Божья попытался клюнуть его в другую лодыжку, но враг на сей раз оказался проворным и ретировался в сторону.
   – Игр-ра без пр-равил, – мрачно констатировал попугай.
   – Как раз по правилам, курица недожаренная! – мстительно хохотнул Герасим. – Не любишь проигрывать!
   Попугай отвернулся и с оскорбленным видом прошествовал в коридор. Оттуда послышался его жалобный голос:
   – Бабуш-шка! Кошмар-р!
   – Шантажист проклятый, – вновь опускаясь в кресло, проворчал Муму.
   – Так как очередная встреча двух враждующих попугаев завершилась, – Варвара кинула на Муму исполненный убийственной иронии взгляд, – думаю, мы снова можем заняться делом.
   – Делом? – с пафосом переспросил Муму. – В такой обстановке?
   – Извини, – с характерной своей полуулыбкой отозвалась Маргарита. – Другой обстановки у меня нет.
   – Ну, значит, продолжим, – призвал всех к порядку Луна. – По-моему, твоя версия, Герка, вполне имеет право на существование. В принципе если люди встречаются с такими предосторожностями в Пушкинском, то, скорее всего, им что-то нужно именно там.
   – И наверняка их интересуют не копии или слепки, – добавил Иван.
   – Я тоже так думаю, – поддержал его Луна. – Уж рисковать, так по-крупному.
   – Положим, слепки-то как раз есть очень крупные, – сказала Варя. – Например, статуя Давида. Только тащить ее ох как тяжело. Даже вдвоем.
   – Даже вдесятером! – развеселился Павел. И, представив себе, как десятеро неизвестных в масках, надрываясь и кряхтя, тащат по Пречистенке гигантского микеланджеловского Давида, мальчик добавил: – Тяжело и слишком заметно.
   – Нет. Они охотятся за каким-то подлинным шедевром, – в третий раз повторил Герасим.
   – Именно, – продолжал Павел. – И скорее всего, не очень большим. Например, сопрут какого-нибудь импрессиониста. Холст с подрамника срежут. Свернут в рулончик – и вместе с ним на улицу.
   – Вот-вот, – подхватил Иван. – Так сказать, легко, удобно, компактно. А выручка – сразу несколько десятков миллионов долларов.
   – Ребята, вы серьезно? – с изумлением посмотрела на друзей Маргарита. – Там же везде сигнализация, охрана, камеры наблюдения. Не говоря уж о том, что в каждом зале сидит по отдельной бабушке.
   – Сигнализацию в таких случаях грабители отрубают. Бабушек отвлекают. И с камерами тоже что-нибудь делают, – столь уверенным тоном изрек Муму, словно сам каждый день воровал по шедевру из какого-нибудь музея.
   – Ах ты, Мумушечко наше Каменное, – просюсюкала Варя. – Если бы все было так просто, музеи живописи давно бы опустели и закрылись.
   – Это совсем не просто, но есть грабители высокого класса, которые крадут шедевры, – с чувством собственного достоинства ответил Герасим. – И тогда происходят кражи века.
   – Кражи века обычно долго и тщательно готовятся, – гнула свое Варя.
   – А кто тебе сказал, что эту кражу не подготовили? – внимательно посмотрел на нее Иван.
   – Конечно, конечно, – тряхнула золотистыми кудряшками девочка. – Так тщательно, Ваня, готовили, что брякнули о готовящемся ограблении первому попавшемуся и совершенно незнакомому Луне.
   – Ну, Варька, ты чего-то совсем уже! – воскликнул Павел. – Они ведь не знали, что я незнакомый и первый попавшийся. Ответь я своим нормальным голосом, этот тип наверняка тут же просек бы, что не туда попал, и положил бы трубку.
   – Да-а, – тихим голосом протянула Марго. – Вот так великие замыслы рушатся по вине какого-то непрожеванного бутерброда.
   – Кстати, теперь я почти уверен, что эти типы готовились давно и тщательно, – вдруг осенило Павла. – Мне ведь сказали: «Пароль остается прежним». Значит, им уже пользовались.
   – То есть, – подхватил Иван, – ты хочешь сказать, что они где-то уже что-то украли?
   – Вполне вероятно, – подтвердил Луна.
   – И при этом исполнители не знакомы друг с другом? – спросила Варя.
   – Скорее всего, – откликнулся Павел. – Иначе зачем пароль?
   – Не проще ли сперва познакомиться? – удивился Иван.
   – Вот именно, – усмехнулась Варя. – Как-никак они общее дело делают.
   – Как раз в таких делах лучше не знать друг друга, – не поддержал ее шутку Павел. – Дело очень опасное. Риск велик. Непосредственный исполнитель может попасться. Но он никого не знает, кроме посредника. Поэтому раскрутить всю цепочку почти невозможно.
   – И многие из подобных ограблений так и остаются нераскрытыми, – тоном ментора заявил Каменное Муму.
   – Огр-рабление века! – вернувшись в гостиную, громко провозгласил попугай.
   – Тише, Птичка, – молитвенно сложила ладони Марго. – А то бабушка услышит.
   – Бабуш-шка! Бабуш-шка! – радостно проорал Птичка Божья. – Огр-рабление века!
   Ребята испуганно переглянулись. Им было чего опасаться. Старшее поколение всех пятерых семейств крайне неодобрительно относилось к успешной детективной деятельности своих отпрысков, которым с начала этого учебного года удалось самостоятельно раскрыть целых шесть опасных преступлений. Если бабушка Марго заподозрит, что внучка и ее четверо друзей вновь напали на какую-то тайну, это немедленно станет известно родным остальных ребят. И тогда Команде отчаянных, как называли себя ребята, нечего даже надеяться на успех. Опасаясь за жизнь и здоровье любимых детей, старшее поколение костьми ляжет, чтобы воспрепятствовать новому расследованию. А потому Герасим, строго глянув на попугая, свирепым шепотом приказал: