Ветер Анна. Тайна Третьего мира

   – Ты какую рыбу больше любишь? – стал я соображать, как лучше ее приготовить: сварить или пожарить.
   – Я? В баночке и в масле, – ответил мне мой товарищ, ненадолго отвлекшись от чистки.
   – Масла-то у нас немного есть, а баночку, я полагаю, здесь не найти. Поэтому на первое будет рыба жареная. На второе – еще более изысканное блюдо – рыба жареная. Ну а на третье, как освободится котелок, десерт – рыба вареная. Как тебе такое меню?
   – Прекрасное меню! Я бы даже сказал великолепное меню! Но нельзя ли поторопить шеф-повара, а то есть очень хочется.
   Улыбнувшись, я энергично принялся за жарку. Буквально через полчаса все приготовления были закончены – котелок полон ароматной рыбы и я позвал Леху.
   – Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста!
 
   Уговаривать долго не пришлось. Он сбегал к воде ополоснуть руки и спешно присоединился ко мне. Мы сели за импровизированный стол и принялись аккуратно... Смешно, правда? Это после такого-то поста! И принялись жадно поглощать рыбу, почти не обращая внимания на кости. Пища убывала быстро, поэтому костер старался вовсю. Снимая по очереди новые порции, мы не прекращали подкладывать новых кандидатов на жарку в котелок. Минут через пятнадцать еда уже не с такой скоростью стала исчезать в желудках, и мы продолжили есть размеренно, старательно извлекая мелкие косточки и отбрасывая неприглядные куски.
   Только умерив темпы поглощения пищи, мы смогли уловить (может, это произошло бы и раньше, но за нашими скоростным жеванием...) едва слышные стоны и повернули головы в нужном направлении. Там как раз проходил гном, который всеми силами старался удержаться на ногах, шатаясь, якобы от непомерной слабости. Он очень медленно пересек нашу поляну и скрылся с другой стороны.
   – А разве гномы на Зубаре есть? – спросил Лешка с набитым ртом.
   – Они есть везде.
   – Что это с ним было?
   – Понятия не имею. Ешь давай. – И мы, выбросив из головы этот незначительный эпизод, продолжили жевать.
   Между тем под кустом с той же стороны, что и до лого, появился еще один гном и такой же медленной и несчастной походкой снова пересек наш лагерь. Не прерывая свою трапезу, мы снова проводили его взглядами. Но на этом дело не закончилось. Появился еще гном и, проделав аналогичные манипуляции, опять скрылся в кустах. Потом еще один, и еще, и еще...
   – У них тут что, город или клуб «Уморенный жизнью»? – стал раздражаться Леха. – Что, им больше шляться негде?!! Они меня сбивают. Не дают правильно уложиться пище!
   – Знаешь, у меня странное чувство, что это один и тот же гном.
   – Ты что, спятил? На фига ему тут бегать туда-сюда?
   – По-моему, он ждет, что мы его пожалеем и накормим. Гномы славятся своей хитростью наравне с ленью к готовке, – пояснил я свою мысль.
   – Если это так, то он большой наглец! Я действительно чуть не запустил в него одной рыбешкой, чтобы он исчез.
   – Давай проверим мою догадку.
   – Как?
   – Доставай мел.
   – Мел?
   – Ну мы брали его для пещер!
   – А... – Лешка полез в свой рюкзак и, порывшись в нем, извлек коробочку детских мелков. Быстро выбрав один, он протянул его мне. – Что дальше?
   – Смотри.
   Когда на поляне появился «очередной» гном, я положил кусок мела на гибкую веточку и, как из рогатины, запустил им в курточку нашего прохожего. Мел быстро соскользнул вниз, оставив на спине большую длинную полосу. Гном посмотрел вверх, что-то проворчал и в очередной раз скрылся в кустах.
   – Теперь подождем, – сказал я и принялся за следующую рыбку.
   Ждать пришлось недолго. Через определенный промежуток времени, как и прежде, появился гном и поковылял в противоположном направлении. Мы не могли дождаться, когда станет видна его спина. Когда же этот момент наступил, мы оба разочарованно выдохнули:
   – Это не он.
   Я повертел в руке кусок мела.
   – И все-таки это должен быть он!
   – Почему? – лениво спросил мой друг.
   – Гномы не живут такими большими группами, не любят рядиться в абсолютно одинаковые одежды и не могут же они, в конце концов, все неожиданно стать несчастными!
   – Тогда мел на его спине просто облетел, когда он перебегал по кустам назад.
   – Точно! Надо поставить ему другую метку. Но какую?
   – Элементарно, Ватсон! Надо этот же самый мел немного смочить, тогда след от него так просто не облетит.
   – Ты гений!
   – Ну не так громко об этом. Я скромный...
   Я быстро намочил мел и, приготовив свою импровизированную рогатку, стал ждать страждущего гнома. Тот появился вновь и медленно поплелся по поляне. Мой выстрел снова попал в цель, и светлое пятно тут же появилось на его одежде. Нового его появления я ждал почти как объявления оценок на экзамене – нетерпеливо и волнуясь.
   Мои надежды оправдались – перед нами сейчас ковылял тот же гном! Белое пятно на его куртке прямо кричало, вопило об этом. Лешка тоже увидел нашу метку, хмыкнул и громко спросил у этого симулянта:
   – Слушай, дружище. – Гном приостановился и обернулся, всем своим видом изображая из себя страдальца. – Ты уже сколько у нас тут кругов нарезал? Не уточнишь? Я со счету сбился.
   Гном сразу изменился в лице и, ничего не ответив, но, следуя все тому же сценарию, скрылся в кустах на противоположной стороне.
   – Все, мы от него избавились, – подвел итог «гений».
   – Сомневаюсь. Гномы так легко не сдаются. Скоро, я думаю, он появится вновь.
   Буквально через пару минут, почувствовав на себе чей-то взгляд, я повернул голову и кивнул Алексею в ту сторону. Там под деревом стоял уже знакомый гном и ждал, когда наше внимание соизволит обратиться к нему.
   – Добрый вечер, – вежливо поздоровался он, приподняв над головой свой колпак.
   – Здрасти! – вперед меня выпалил мой товарищ, а я лишь кивнул.
   – Вижу, вы тут отдыхаете.
   – Абсолютно точно подмечено.
   – Я проходил мимо, а тут... М-м-м, какой вкусный запах!
   – Хочешь, можешь еще раз пройти мимо. Разрешаю! – буквально на глазах добрел Лешка с каждым новым разжеванным куском.
   – Я, видите ли...
   – Слушай, тебе не надоело уже изображать из себя идиота? – фыркнул мой парламентарий, перебив его.
   – Действительно, – вступил в разговор я, – не проще ли подойти и познакомиться? А мы уж в честь такого события угостим вас рыбой.
   – Правда угостите? – Гном проявил такую скорость, что мы даже не заметили, как он преодолел расстояние: только что стоял под деревом в десятке метров, а вот уже оказался рядом с нами и жадно заглядывает в котелок.
   – Угощайся! – заговорил мой друг, от широты души подставляя котелок. – Я – Алексей, можно просто Лешка, а это – Александр, можно просто Саня.
   – А я – Греат Волл. Можно просто Греат, – представился нам наш новый знакомый и уселся рядом с котелком, начиная быстро поглощать щедрое угощение.
   Успокоился он только тогда, когда в посуде заблестело дно.
   – Давно я так не ел! – наконец изрек он и привалился к пеньку, находившемуся за его спиной.
   – А что ж так? – полюбопытствовал я.
   – Не приучен я готовить. Дома мне другие готовили... А какие у нас ягодные пироги! Ух.
   – Так зачем ты покинул этот «ух»? Сидел бы сейчас да трескал свои ягодные пироги, а не перед нами тут спектакль разыгрывал ради куска рыбы.
   – Я покинул?!! – воскликнул гном возмущённо и сразу сник.
   – Ну-ну, что случилось-то, раз ты оказался здесь без пирогов? – проникся вниманием к прощелыге Алексей.
   – Да ерунда какая-то. Пошел я, значит, в лес, закапывать свой сунд... – Он быстро окинул нас взглядом и поправился: – То есть пошел я прогуляться. Ну там побродить в одиночестве... Только я нашел место для... отдыха, приготовился слушать птиц, как хлоп – меня что-то подняло от земли. Я, конечно, прижал к себе свой... свои руки и зажмурился, но уже через секунду упал. Мне было так больно! – всхлипнул рассказчик и, довольствуясь нашими понимающими кивками, продолжил: – Открываю я глаза – сперва даже не поверил, потер их руками – ничего не изменилось, но я был уже не в своем любимом лесу, а здесь, в этом ужасном мире!
   – Чем же он ужасен? Зубар – хороший мир.
   – Ага. Никто не готовит, никого знакомых и повсюду хищники без намордников разгуливают! А я – маленькое беззащитное существо, которое легко обидеть, покалечить... – Греат проникся жалостью к себе и снова всхлипнул, достав при этом из куртки ажурный носовой платок, и звучно в него высморкался.
   – Ладно, какой ты несчастный, мы уже поняли, давай рассказывай дальше, – прервал я его настроение поплакаться.
   – Дальше? А на чем я остановился? – живо поинтересовался гном, потрясающе быстро справившись со слезами.
   – Ты понял, что ты на Зубаре, – подсказал Леха.
   – Нет, что я на Зубаре, я понял несколько позднее. Сперва я увидел, что меня куда-то переместили!
   – Да-да. Ты протер глаза и понял, что находишься в чужом и ужасном мире. Дальше давай!
   – Вы даже не представляете, какой я испытал шок...
   – Представляем, – вновь не удержался мой друг, за что получил взгляд, полный упрека.
   – Так вот. Я, значит, стою в полной растерянности– не знаю, что делать. – Гном взглянул на «деловито засыпающего» Алексея и неожиданно выпалил: – И тут, воспользовавшись моей беспомощностью, это сперло мой сундук!
   – Какой сундук? – «удивились» мы. – Кто?
   – Ну... – замялся Греат. – У меня был с собой небольшой сундучок с моими вещами...
   – Который ты взял с собой на прогулку, – закончил я. – Давай-ка я повторю твой рассказ. Ты пошел закапывать сундучок с золотом...
   – С вещами, – поправил гном.
   – Слушай, ты хочешь вернуть свои веши? – Последовал выразительный кивок. – Тогда давай поговорим начистоту и выясним реальный ход событий. Идет?
   Наш маленький знакомый немного подумал, а затем ещё раз кивнул.
   – Хорошо, с золотом, – с обреченным видом подтвердил он.
   – Не переживай ты, найдем мы твое золото все до копеечки! – подбодрил его Лешка.
   – Все мое золото! Все! Как я теперь буду жить? На что я теперь буду жить? – снова запричитал гром, но я его перебил:
   – Значит, ты приготовился копать, а тут что-то налетело и схватило твой сундук. Так? – Гном, видя, что на его причитания никто не обращает внимания, снова успокоился и кивнул. – Ты, конечно, не мог допустить такого кощунства и схватился за свою собственность обеими руками. Так ты оказался здесь. – Я посмотрел на печально кивающего маленького человечка, и мне стало его жаль: в этом золоте его жизнь, а сейчас он имеет все предпосылки потерять смысл своего существования. – Хорошо. Дальше ты немного растерялся и утратил бдительность. Этим воспользовался похититель и довел начатое до конца, то есть выкрал твой сундук. – Греат снова всхлипнул. Я немного обдумал новую информацию и пришел к неутешительному выводу: – Лешка, у нас небольшая проблема.
   – Какая? Пропавшее золото?
   – Хуже. Если я правильно понял, то золото похитил тот, кого мы ищем. А что из этого следует?
   – Что? – хором спросили гном и мой товарищ.
   – Что это не только присваивает себе силу волшебников, – гном тихо ахнул, – но и волшебство вообще. Любое! А это уже не пустячок, а хорошо продуманная диверсия.
   – Враг растет и множится. А нас только двое...
   – Трое, – неожиданно, похоже, даже для себя, пискнул Греат.
   – Ты это чего? – опешили мы. – Нам лишние жертвы не нужны.
   – А мне нужно мое золото! Я без него никто! Я без него скучаю...
   – Мы бы тебя непременно взяли, но понятия не имеем, где оно прячется. Вот как найдем его логово, так тебя и позовем, – пообещал я гному.
   – Так зачем искать? Я вам его покажу. Я знаю, где оно.
   – Где?!! – в один голос чуть не заорали мы.
   – Так вы меня берете? – уточнил наш интриган.
   – Конечно! Проводником будешь. Давай показывай!
   Мы кинулись с Лешкой паковать вещи в свои сумки.
   – Нет, – твердо и громко остудил наш пыл Греат, – сейчас уже темнеет, а там страшно. – И видя, что мы не собираемся отступать, добавил: – Да и не найти мне в темноте его нору. Я лес-то этот плохо знаю.
   Лешка посмотрел на меня, а я пожал плечами – делать нечего, ночуем здесь. Снова расположились на ночлег, насобирали побольше хвороста на утро, потом я пошел и поставил нашу «сеть» для обеспечения утреннего перекуса. Лечь решили пораньше, чтобы пораньше же встать. Устроились, как всегда, рядом с костром, гном недолго думая вполз между нами и почти сразу уснул – с тех пор как он попал на Зубар, ему, вероятно, ни разу не пришлось крепко выспаться и плотно поесть.
   – Как удачно нам попался этот гном! – тихо сказал Леха.
   – Можно сказать, повезло. Значит, Фалена нас все-таки правильно переместила!
   – Да, но почему сразу не в лес, а в тот морозильник в горах?!
   – Может быть, она знала только примерное его местоположение или последний переход.
   – Может. Все равно мне не понравилось ме-ерзнуть. – Мерзляк стал зевать.
   – Давай спать.
   – Да...
 
   Ночью раздался громкий, можно сказать, дикий вопль, и мы с Лехой вскочили как ошпаренные.
   – Что это было? – вскрикнули мы оба.
   Но ничего не указывало на то, чей бы это мог быть крик. Гном только перевернулся с боку на бок и как-то жалобно всхлипнул. С молчаливого согласия я и мой друг разошлись в разные стороны и прочесали поляну вокруг.
   – Это было оно? – спросил Лешка, когда мы встретились на другой стороне поляны.
   – Надеюсь, что нет. Ночью мы против него что слепые котята. Пошли назад.
   Неожиданно воздух прорезал похожий вопль.
   – Это же у нашего лагеря!
   – Там Греат!
   – Бежим!!!
   Сломя голову мы бросились через всю поляну наперерез и, быстро достигнув места ночлега, обнаружили абсолютно целого и спокойно храпящего гнома. Лешка тут же взял небольшую охапку веток и кинул в тлеющий костер.
   – Гном цел. И даже не надкушен. Никого в округе нет. Что тогда слышали мы? – удивленно проговорил я.
   – Ты это слышал, я это слышал, значит, что-то кричало.
   – Ты хотел сказать кто-то?
   – Продолжим спать или продолжим поиски? – вздохнув, осведомился товарищ.
   – Во всяком случае от нашей беготни проку никакого нет. Ляжем и немного подождем.
   Вновь заняв свои спальные места, мы стали прислушиваться к ночным звукам и смотреть на звезды. Не знаю, как у Алексея, но у меня уже слипались глаза, когда между нами снова раздался все тот же вопль. Подскочив с мест, мы сначала уставились друг на друга, а потом на гнома.
   – Это же он орет! – удивленно и одновременно с обвинительными нотками в голосе воскликнул Леха.
   – Ничего себе дает! Что же ему такое должно сниться.
   – А мы это сейчас узнаем! Не одним же нам от «бессонницы» маяться.
   И он бесцеремонно растолкал Греата. Тот сперва мычал и ни в какую просыпаться не желал. Потом, все еще в полудреме захныкал, а после резко вскочил, дико выпучив на нас свои ничего не понимающие глаза. Сознание и понимание, где он находится, пришло к нему через пару минут. Гном внимательно посмотрел на нас, потом на округу, на небо и только после этого задал нам вопрос:
   – Разве уже утро?
   – Нет, уже ночь.
   – То есть вы хотели сказать, еще ночь, – вежливо поправил он.
   – Я хочу сказать...
   – Постой, – прервал я поток недовольства друга. – Греат, можно поинтересоваться, что только что тебе снилось?
   – Мне? – Он смешно нахмурил брови, припоминая сон, а потом, посветлев, радостно сообщил: – Мне снился жуткий кошмар!
   – И от этого тебе так весело?
   – Весело? Да у меня чуть сердце не разорвалось! У меня украли мое золото! Я так горевал...
   – Да-да, мы слышали, как ты горевал.
   – Слышали?
   – Ты разбудил нас своими горестными воплями! Мы полчаса носились вокруг поляны, выискивая злодея, а это, как оказалось, всего лишь ты мучался кошмарами!
   – Я? Я... Ну я же не специально. Я не нарочно, – стал оправдываться гном.
   – Ладно, – оттаял Алексей. – Что, снова ляжем спать?
   – Я думаю, не стоит, – возразил я и показал рукой на верхушки деревьев с западной стороны – они уже начали немного розоветь. – Через пару часов рассветет. Давайте займемся подготовкой к завтраку, а когда будет светло, отправимся за похитителем золота несчастных гномов.
   Получив единогласное согласие, я пошел за рыбой, гном за добавкой хвороста, а Леха стал готовить «кухню».
   Улов, как и в прошлый раз, нас порадовал, рыбы оказалось очень много, поэтому мы и наелись до отвала, и у нас еще осталось достаточно, чтобы взять с собой. Было уже светло, но солнце не показалось, когда мы, собрав все вещи, пошли на поиски логова похитителя волшебства.
   Гном шел впереди, за ним шагал Лешка, а дальше я. Примерно через полчаса нашего демарша Алексей немного отстал от «начальника колонны» и, дождавшись меня, негромко поинтересовался:
   – У тебя не создалось впечатления, что Греат всю жизнь работал в этом лесу гидом или экскурсоводом? Он идет уже почти час и ни разу не остановился, не задумался о направлении и вообще...
   – Я тоже об этом подумал. Но не исключено, что он просто делает вид, что такой знающий.
   – Спросим?
   – Спросим! – согласился я и крикнул: – Греат, ты уверен, что мы идем правильно?
   – Конечно, я уверен, – не оборачиваясь, подтвердил гном. – Еще чуть-чуть – и будем на месте.
   – Ты же сказал, что лес плохо знаешь! А сам прешь как танк без остановок и даже с компасом не сверяешься! – вознегодовал мой друг.
   – Лес знаю плохо, а дорогу к моему золоту могу с закрытыми глазами найти, – парировал маленький хитрец.
   – Так чего же ты вчера нам заливал!
   – Говорю же, страшно там.
   – А если, пока ты боялся темноты, оно уже упорхнуло на новую охоту? – уже не утерпел я.
   Гном остановился, подумал пару секунд и улыбнулся:
   – Вот и хорошо, тогда нам никто не помешает забрать мое золото.
   – Да ты...
   Я едва удержал Лешку от рукоприкладства, хотя сам имел огромное желание отвесить несколько оплеух этому пройдохе. Как говорится, после драки кулаками не машут...
   Как и обещал наш штатный интриган, очень скоро мы вышли к небольшой насыпи, похожей на огромный муравейник, где со стороны кустов виднелся лаз. Он имел круглую форму и диаметр примерно полтора метра. Кинув в него камешек, Лешка прищурил один глаз и сделал вывод:
   – Глубина где-то... Не очень глубокая.
   – Ты, Леха, эксперт! – похвалил я его проницательность и обратился к гному: – Оно тут?
   – Да.
   – Ты уверен, что в этой яме живет именно то существо?
   – Да. Я уверен! И это не яма, это подземный коридор, который ведет в его логово. Я проверял... Немного...
   – Молодец. Возьми с полки пирожок.
   – С какой полки?
   – Как увидишь какую-нибудь с пирожками, так сразу и бери!
   Греат немного демонстративно попыхтел, а потом сделал приглашающий жест:
   – Только после вас!
   Мы переглянулись и принялись дурачиться.
   – Вы первый!
   – Нет, вы.
   – Я вам уступаю.
   – Ну что вы, как я могу...
   – Тогда, может, пройдем вместе?
   – Сэр?
   – Сэр!
   Взяв друг друга под локотки и гордо подняв головы, мы с трудом протиснулись в эту нору. Гном что-то проворчал и последовал за нами.
 
   Несколько метров, пройденных нами в кромешной темноте, шли под уклон, потом резко посветлело, и нора превратилась в подземный коридор. Каким образом здесь появился свет – непонятно, но все было видно как в обычных сумерках. Хотя вот смотреть-то как раз оказалось не на что. Вырытый под землей тоннель: земля под ногами, земля над головой, и стены – тоже земля. Как-то неприятно было, все очень напоминало могилу.
   – Если бы у меня был выбор дороги, то я сюда бы ни за какие коврижки не полез, – тихо сказал Алексей, оглядывая местный интерьер.
   – Абсолютно с тобой согласен. Немного жутко.
   – Вы стоять сюда пришли или ловить отвратительное создание и спасать мое золото? – возмутился гном, который, пока мы «любовались» внутренним убранством тоннеля, уже нас обогнал.
 
   И мы пошли. Дорога была неприятной, однообразной и... монотонной. Солнца мы не видели, поэтому понятие времени отсутствовало. На первый привал остановились, когда пение наших желудков слилось в унисон. Достали припасенную рыбу, разделили ее на две части, а потом еще на три, так что с голоду умереть нам не грозило.
   Гном быстро умял свою порцию и стал жадно смотреть на наши. Мы делали вид, что этого не замечаем, но надолго нас не хватило.
   – Греат, не наглей. У всех было поровну! – не выдержал я.
   – Но я не наелся! Я съел быстрее вас, значит я голоднее.
   – Значит, ты наглее. – Лешка чуть не подавился под его взглядом. – Если хочешь, ешь свою вторую порцию.
   – Да!
   – Нет! Если мы ему отдадим вторую часть рыбы, он ее сожрет, а потом будет клянчить наши. Перебьется!
   – Но я хочу есть, – захныкал гном.
   – Ты такой маленький и такой прожорливый! Давай бросим кости...
   – Бросим что? – испугался интриган.
   – Кубики. – Леха пошарил в кармане куртки и извлек оттуда три кубика. Смотри. Вот эти горошины, это очки. Бросаю я, потом бросаешь ты, у кого больше, тот и выиграл. – Греат протянул руку к кубикам. – Э, нет. Сперва договариваемся. – Выигрываешь ты – получаешь мою рыбу. – Он продемонстрировал недоеденную рыбешку. – Выигрываю я – ты прекращаешь ныть и ведешь себя как взрослый до конца нашего похода. Итак?
   – Я согласен. Только я кидаю первым.
   – Договорились, – улыбнулся мой друг и протянул кости.
   Гном долго крутил кубики, то так то эдак вкладывая их в ладонь, потом еще долго тряс и наконец осторожно выкатил на землю.
   – Пять и четыре, – посчитал я. – Девять.
   – Теперь я. – Алексей пару раз тряхнул кубики в кулаке и тут же бросил.
   – Шесть и четыре. Десять.
   – Все, Греат. Уговор дороже денег. Ты перестаешь канючить и даешь нам спокойно доесть! – выдохнул победитель и протянул руку, чтобы прибрать кости.
   – Денег? Дороже денег? – стал неожиданно мяться гном. – А давай еще раз кинем?
   – Твоя ставка? – заинтересовались мы.
   – Ну... У меня... – Греат засунул ладонь в карман и поблуждав там немного, вытащил три золотые монеты.
   – Ты вроде сказал, что у тебя украли все твое золото?!
   – Чем богаты, то и прячем... – пожал плечами ничуть не смутившийся Греат.
   – Хорошо. Играем, – заиграл азарт в Алексее.
   Они принялись по очереди бросать кубики. Золотые монеты кочевали из рук в руки до тех пор, пока моя порция не приказала долго жить и все монеты, во избежание лишних напрягов, снова не очутились в руках маленького человечка. Следующий бросок я категорично пресек.
   – Все. Ничья. Надо идти дальше.
   Гном деловито пересчитал монеты и важно положил их обратно в карман, Лешка же в отместку съел свою рыбу, громко чавкая и облизываясь чуть не каждую минуту. Греат смотрел это действо до конца, а потом вдруг продемонстрировал кончик своего языка и убежал вперед.
   – А обещал вести себя как взрослый, – обвинил его Леха.
   – Порою взрослые ведут себя как дети и наоборот.
   Неожиданно пустоту тоннеля прорезал вопль ужаса и жуткой боли. Мы с Алексеем мгновенно кинулись вперед, костеря себя за то, что позволили маленькому человечку идти одному. Греат стоял с совершенно потерянным видом и смотрел в одну точку.
   – Что случилось?
   – Где он? – закричали мы, подскочив к нему и бегло осматривая его целостность и тоннель.
   Гном ничего не ответил, а только всхлипнул, и его дрожащий палец указал нам на стену. Направив свои взгляды в сторону его указки, мы с недоумением увидели там какие-то щепки.
   – Что это? – удивился я.
   – Это все, что осталось от моего сундучка с золотом!– драматически воскликнул Греат и неожиданно зарыдал.
   Пару минут мы с Лешкой изображали из себя растерянных ребятишек, разбивших любимую мамину вазу, – смотря по очереди то на останки сундука, то на гнома, то друг на друга, а затем принялись к разборке происшествия. Алексей присел рассматривать бренные останки имущества гнома, а я принялся его утешать.
   – Перестань убиваться. Я уверен, что твое золото нисколько не пострадало и мы его непременно найдем, а сундук себе новый найдешь – еще лучше, еще красивее, еще прочнее.
   Гном посмотрел в мою сторону, молча кивнул, сжал маленькие кулачки и решительно направился дальше. Я окликнул Лешку, и мы поспешили за ним.
   Долгое время мы шагали молча. Земля заглушала поступь, и мы, словно три привидения, плыли в полумраке подземного коридора. Скоро стало заметно, что гном стал уставать и сбавлять выбранный им темп. Наконец он выдохся и остановился.
   – Что, немного отдохнем? – спросил я.
   – Да нет, я не устал. Просто решил спросить. Вот ты же волшебник, как ты собираешься бороться с тем чудовищем и не потерять своей силы?
   – Совет от посягателя на мою силу создал вокруг защиту.
   – Что-то вроде ауры?
   – Нет, это скорее можно сравнить с доспехами. Причем они невидимы, непробиваемы и абсолютно безопасны для обладателя.
   – Кайф! Тоже такие хочу.
   – Но ты же не волшебник! Зачем тебе такую оболочку?
   – Да так, пригодится в хозяйстве.
   – И большое у тебя хозяйство? – встрял Алексей.
   – Мне хватает! – встал в позу гном.
   Быстро постучав по карманам, я обнаружил в одном несколько маленьких конфет и угостил ими спорщиков, радея за то, чтобы их рты были хоть немного чем-нибудь заняты. Потом, громко шурша фантиком, «раздел» свою и засунул в рот. Яркая обертка тут же полетела под ноги.