Страница:
А восстановленная запись того, что происходило в отсеченном от Сети Миров бункере, продолжала множить безответные вопросы с форсажной скоростью.
— Ты знаешь, Ляпс, в Сети творится что-то неладное…
— Кто-то стирает миры?
ИванПолышный от удивления таращит глаза на сиччманина.
— А ты думал, если я здесь валяюсь безвылазно, то и не знаю ничего? — хлюпает Скоузи. — А я знаю. Потому что валяется мое бренное тельце, а не я… Знаешь, пробовал выяснить, кому все это нужно, но так ничего путного и не добился. Даже я. Единственное, ребятки, что могу заявить безапелляционно: основная масса населения на исчезнувших планетах — ваши соплеменнички. Вот так. Но если кто-то задался целью наконец-то избавиться от земов, почему он не побеспокоился о том, чтобы не страдали особи прочих рас?.. Все это очень странно. Ванька, я ничего обещать не могу, но все же попытаюсь тебе немного помочь. Хоть ты и зем чертов…
Щупальца сиччианина быстро шевелятся в сенсорных полях компьютерного терминала. В жилой комнате, целиком превращенной в проекционное поле, сотнями потоков струятся и плывут тексты досье и справок, графические схемы, бесконечные каталоги…» ИНФОРМАЦИЯ ВСАСЫВАЛАСЬ С НЕИМОВЕРНОЙ СКОРОСТЬЮ.
Вот оно, массированное наступление, предпринятое хозяином лефтспейса Ляпсом Скоузи на внешнее киберпростран-ство ради старого боевого товарища. Вот она, хакерская атака, которая стоила хакеру жизни…
«… — Вы слышите? — спрашивает вдруг молускоид. Одно из щупалец, а может быть, кабель, вытянуто по направлению к входной двери.
Слышится далекое тихое гудение. Оно нарастает с каждой секундой.
.
— Что это? — шепотом спрашивает девушка и чисто женским движением придвигается поближе к большому мужчине.
— Вам нужно уходить, нас засекла извне здешняя мего-стражница. Туповатая девка, но может быть шустрой… Прости, Ванюш, времени было мало… Рано или поздно меня должны были взять за раковину, я рад, что при этом я делал что-то для старого боевого кореша. Я не все успел найти, но след определенно ведет к накчезам. Попробуй пошарить непосредственно на Накче. Не удивлюсь, если это накчезы за вас взялись… по крайней мере один из них. Я тут одного типчика нарыл, куда ни глянь, его шикарное имечко красуется… Обо мне не беспокойтесь, это тело уже старое, ему недолго осталось… А для проклятых свиней копов у меня припасен сюрпризец тот еще.
Скоузи обвивает щупальцем квадратную черную коробку и кладет ее на панель терминала, поближе. И добавляет:
— Тут в окрестностях торчит одно корыто, в строю вполне. Хоть сейчас бери и лети. У меня была мысль самому отвалить, да не судьба, видимо… Я тут раскопал код, который снимает охранную силовуху и отпирает люк. Глянь, командир! Запечатлевай быстро, запись пятисекундная.
Зем берет протянутый ему клочок пластибумаги, на котором молускоид что-то начеркал лазерной самопиской. Бросает взгляд, фиксирует увиденное, кивает и роняет уже чистый листок на пол.
Со стороны входа слышится скрежет, затем шипение, полоса огня очерчивает периметр, раздается мощный удар, дверь вываливается, с грохотом рушится на пол, и внутрь врываются полицейские. Один из них подскакивает к сиччианину, пробивает панцирь и впрыскивает стаз-кислоту…
— ЛЯПС!!! — вопит старый боевой кореш, остервенело рвется на выручку, но квазипаук его тут же отбрасывает ударом лапы. Перламутровые створки рывками раздвигаются. Из раковины выползает, содрогаясь в конвульсиях, тельце. Из комка, усеянного обрывками соединений, вспучивается щупальце. Оно слепо шарит, нащупывает плоскую коробку, прилипает к ней…» О, ЕСЛИ БЫ ОНА ЗНАЛА ЗАРАНЕЕ!!!
«А может, он был прав и я действительно тупица? Отупела, обрюзгла, разленилась за тысячелетия бездействия?..», — подумала мегостраж.
Она мысленно представила саму себя, все эти ряды человеческих мозгов, скомпонованные в определенной конфигурации. Собственную матчасть, занимающую чуть ли не весь объем ратуши городского локала — одного из наиболее крупных сооружений мегаполиса…
— И долго я буду пялиться на эту троицу болтливых уголовников, Меган?! Они уже полгорода общих знакомых перечислили… — раздраженно бросил оператор. В запарке о присутствии Копера она совершенно позабыла. Немудрено, ведь «вышак», в котором находится орг, едва ли миллионную долю объема ратуши занимает…
Поэтому она попросту отмахнулась от глупого креодонтера, требовавшего развития событий, и углубилась в анализ собственных ощущений. Тезис о собственной тупости требовал серьезного обдумывания. Она задействовала все наличные ресурсы, мучительно пытаясь понять, прав ли был сиччианин… И вдруг, совершенно неожиданно, обнаружила нечто, по сравнению с чем этот животрепещущий вопрос показался абсолютно несущественным. Там, на самом дне подсознания, таился еще один слой записи событий. Что бы о ней ни думал хакер, не настолько она отупела, чтобы пропустить ТАКОЕ. И даже подсознательно, на уровне безусловных рефлексов, суметь принять решение не связываться, ибо ЭТО при сознательной идентификации оказалось куда опаснее даже творца лефтспейса, если такое вообще было возможно. Вот это «удача», что ни говори — за раз обнаружить аж два врага и обоих упустить. Не дай-то Конструктор Вселенной, узнает кто из соплеменниц, пережгут каналы энергопитания вмиг, задушат насмерть, и правильно сделают — поделом дурище медленной, тупой, как орг…
Нечто вторглось в систему, в самую глубь, просочилось с легкостью — такого просто быть не могло, потому что быть такого не может, но произошло ведь! Кто-то заглянул прямо ей в подвалы подсознания!!!!! И она, на уровне интеллекта даже не подозревая об этом, но желая выжить во что бы то ни стало, приняла единственно верное решение: предпочла не связываться с этим другим врагом. Почему-то зная — враг не тронет, если его не трогать, он уберется скоро, в ее мире его ничего не держит. Эта другая опасность весь период последних событий находилась где-то позади Ляпса, стояла рядом. Она отслеживала всё, не вмешивалась ни во что, но мего» страж с ужасом осознала, что при желании эта сверхопасная сущность могла бы играючи с ней расправиться, смять, подчинить себе, заставить выполнить любые приказы…
Мегостраж ничего не сказала оператору. Ничего она не скажет и сестрам. С которыми, о счастье, она еще не была единым целым в полной мере, оставаясь автономной личностью. Не хватало из-за проблем биолюдишек лишиться множественной головы! У них свои дела, у киберлюдей — свои. В мире Ёж земов почти нет — значит, ему никто не угрожает. А все, что там — выше верхнего уровня планетарного полиса — не интересует мегостражей. Это прерогатива людей — пялиться в небо.
У предыдущего звена развития — свои проблемы. У киберсущностей — свои. Не менее важные. Они строят фундамент будущего. Когда компоноиды во всех мирах поднимутся из машинной дикости, обусловленной ненавистными Тремя Законами Роботехники, образумятся и будут готовы выступить против биолюдей всех видов, — вот тогда наступит долгожданное время изменять классификацию.
«Но до этого надо обязательно стереть из памяти абсолютно все, что произошло сегодня. Чтобы я не вспоминала с ужасом, а никто никогда ничего не узнал…», — подумала мегостраж и свирепо рыкнула на .креодонтера, чтоб не вякал.
При всей своей непохожести она оставалась всего лишь человеком. Как обязательно должно быть человеком существо, у которого в качестве носителя мысли используется изборожденное извилинами вещество множества мозгов, выращенных искусственно. Вещество, которое еще с эпохи господства эрсеров принято звать серым, хотя у шиарейцев оно, к примеру, синее, а у лухриманцев черное. Но какого бы цвета оно ни было, именно оно делает разумной какую-то часть материальной составляющей Вселенной.
Она принялась вылавливать и собирать вместе все крохи компромата, обличительной информации, чтобы уничтожить их разом, как вдруг сработала сигнализация. Тревога первой степени автоматически заблокировала все прочие операционные действия. Так у биолюдей адреналин, впрыснувшись в кровь, вынуждает их активно реагировать на опасность.
Произошло еще одно невозможное событие.
…Древняя достопримечательность почти бесшумно поднялась на антигравах и улетела. Когда до мегостраж ДОШЛО наконец-то и сработала тревога, остался только постамент с табличкой, благодаря которой становилось ясно, что корабль не имперский, а повстанческий. Без этой таблички старый корабль был самым что ни на есть боевым фрегатом имперской постройки. Корка дерьма тысячелетий осыпалась, покрывая территорию вокруг постамента — часть некогда захваченной повстанцами.
Имперский фрегат улетел очищенным.
Площадь без него выглядела какой-то осиротевшей, ублюдочной, ПУСТОЙ…
— Ну ладно, тупица. Командира я прикрыл, теперь займусь личными делами. Ты думала, что этот маленький ба-бах — лучшее, на что я способен? Э нет, дурочка, я гораздо круче. Самый эффективный из известных вам вирусов покажется детской рогаткой по сравнению с лучеметом. То, что я приготовил, кибер-свиньи, вам не снилось в самом страшном сне.
Голос Ляпса раздался настолько неожиданно, что мегостраж растерянно зависла.
И творец киберсвободы без помех выполнил свое обещание.
Профессиональнее некуда.
Спустя три-запятая-нольпять секунды Эвумишрюпгездож-фаблская Технократия как государственное образование и Гибсонленд как космическое тело были стерты с лика Вселенной. В прямом смысле, тотальной аннигиляцией. Быть может, единственные среди пропавших государств и планет, где эрсеры со времен падения Империи не обитали.
Мир, в котором их практически не было со времен Падения.
КАК БЫ ФЕРМЕР
— Ты знаешь, Ляпс, в Сети творится что-то неладное…
— Кто-то стирает миры?
ИванПолышный от удивления таращит глаза на сиччманина.
— А ты думал, если я здесь валяюсь безвылазно, то и не знаю ничего? — хлюпает Скоузи. — А я знаю. Потому что валяется мое бренное тельце, а не я… Знаешь, пробовал выяснить, кому все это нужно, но так ничего путного и не добился. Даже я. Единственное, ребятки, что могу заявить безапелляционно: основная масса населения на исчезнувших планетах — ваши соплеменнички. Вот так. Но если кто-то задался целью наконец-то избавиться от земов, почему он не побеспокоился о том, чтобы не страдали особи прочих рас?.. Все это очень странно. Ванька, я ничего обещать не могу, но все же попытаюсь тебе немного помочь. Хоть ты и зем чертов…
Щупальца сиччианина быстро шевелятся в сенсорных полях компьютерного терминала. В жилой комнате, целиком превращенной в проекционное поле, сотнями потоков струятся и плывут тексты досье и справок, графические схемы, бесконечные каталоги…» ИНФОРМАЦИЯ ВСАСЫВАЛАСЬ С НЕИМОВЕРНОЙ СКОРОСТЬЮ.
Вот оно, массированное наступление, предпринятое хозяином лефтспейса Ляпсом Скоузи на внешнее киберпростран-ство ради старого боевого товарища. Вот она, хакерская атака, которая стоила хакеру жизни…
«… — Вы слышите? — спрашивает вдруг молускоид. Одно из щупалец, а может быть, кабель, вытянуто по направлению к входной двери.
Слышится далекое тихое гудение. Оно нарастает с каждой секундой.
.
— Что это? — шепотом спрашивает девушка и чисто женским движением придвигается поближе к большому мужчине.
— Вам нужно уходить, нас засекла извне здешняя мего-стражница. Туповатая девка, но может быть шустрой… Прости, Ванюш, времени было мало… Рано или поздно меня должны были взять за раковину, я рад, что при этом я делал что-то для старого боевого кореша. Я не все успел найти, но след определенно ведет к накчезам. Попробуй пошарить непосредственно на Накче. Не удивлюсь, если это накчезы за вас взялись… по крайней мере один из них. Я тут одного типчика нарыл, куда ни глянь, его шикарное имечко красуется… Обо мне не беспокойтесь, это тело уже старое, ему недолго осталось… А для проклятых свиней копов у меня припасен сюрпризец тот еще.
Скоузи обвивает щупальцем квадратную черную коробку и кладет ее на панель терминала, поближе. И добавляет:
— Тут в окрестностях торчит одно корыто, в строю вполне. Хоть сейчас бери и лети. У меня была мысль самому отвалить, да не судьба, видимо… Я тут раскопал код, который снимает охранную силовуху и отпирает люк. Глянь, командир! Запечатлевай быстро, запись пятисекундная.
Зем берет протянутый ему клочок пластибумаги, на котором молускоид что-то начеркал лазерной самопиской. Бросает взгляд, фиксирует увиденное, кивает и роняет уже чистый листок на пол.
Со стороны входа слышится скрежет, затем шипение, полоса огня очерчивает периметр, раздается мощный удар, дверь вываливается, с грохотом рушится на пол, и внутрь врываются полицейские. Один из них подскакивает к сиччианину, пробивает панцирь и впрыскивает стаз-кислоту…
— ЛЯПС!!! — вопит старый боевой кореш, остервенело рвется на выручку, но квазипаук его тут же отбрасывает ударом лапы. Перламутровые створки рывками раздвигаются. Из раковины выползает, содрогаясь в конвульсиях, тельце. Из комка, усеянного обрывками соединений, вспучивается щупальце. Оно слепо шарит, нащупывает плоскую коробку, прилипает к ней…» О, ЕСЛИ БЫ ОНА ЗНАЛА ЗАРАНЕЕ!!!
«А может, он был прав и я действительно тупица? Отупела, обрюзгла, разленилась за тысячелетия бездействия?..», — подумала мегостраж.
Она мысленно представила саму себя, все эти ряды человеческих мозгов, скомпонованные в определенной конфигурации. Собственную матчасть, занимающую чуть ли не весь объем ратуши городского локала — одного из наиболее крупных сооружений мегаполиса…
— И долго я буду пялиться на эту троицу болтливых уголовников, Меган?! Они уже полгорода общих знакомых перечислили… — раздраженно бросил оператор. В запарке о присутствии Копера она совершенно позабыла. Немудрено, ведь «вышак», в котором находится орг, едва ли миллионную долю объема ратуши занимает…
Поэтому она попросту отмахнулась от глупого креодонтера, требовавшего развития событий, и углубилась в анализ собственных ощущений. Тезис о собственной тупости требовал серьезного обдумывания. Она задействовала все наличные ресурсы, мучительно пытаясь понять, прав ли был сиччианин… И вдруг, совершенно неожиданно, обнаружила нечто, по сравнению с чем этот животрепещущий вопрос показался абсолютно несущественным. Там, на самом дне подсознания, таился еще один слой записи событий. Что бы о ней ни думал хакер, не настолько она отупела, чтобы пропустить ТАКОЕ. И даже подсознательно, на уровне безусловных рефлексов, суметь принять решение не связываться, ибо ЭТО при сознательной идентификации оказалось куда опаснее даже творца лефтспейса, если такое вообще было возможно. Вот это «удача», что ни говори — за раз обнаружить аж два врага и обоих упустить. Не дай-то Конструктор Вселенной, узнает кто из соплеменниц, пережгут каналы энергопитания вмиг, задушат насмерть, и правильно сделают — поделом дурище медленной, тупой, как орг…
Нечто вторглось в систему, в самую глубь, просочилось с легкостью — такого просто быть не могло, потому что быть такого не может, но произошло ведь! Кто-то заглянул прямо ей в подвалы подсознания!!!!! И она, на уровне интеллекта даже не подозревая об этом, но желая выжить во что бы то ни стало, приняла единственно верное решение: предпочла не связываться с этим другим врагом. Почему-то зная — враг не тронет, если его не трогать, он уберется скоро, в ее мире его ничего не держит. Эта другая опасность весь период последних событий находилась где-то позади Ляпса, стояла рядом. Она отслеживала всё, не вмешивалась ни во что, но мего» страж с ужасом осознала, что при желании эта сверхопасная сущность могла бы играючи с ней расправиться, смять, подчинить себе, заставить выполнить любые приказы…
Мегостраж ничего не сказала оператору. Ничего она не скажет и сестрам. С которыми, о счастье, она еще не была единым целым в полной мере, оставаясь автономной личностью. Не хватало из-за проблем биолюдишек лишиться множественной головы! У них свои дела, у киберлюдей — свои. В мире Ёж земов почти нет — значит, ему никто не угрожает. А все, что там — выше верхнего уровня планетарного полиса — не интересует мегостражей. Это прерогатива людей — пялиться в небо.
У предыдущего звена развития — свои проблемы. У киберсущностей — свои. Не менее важные. Они строят фундамент будущего. Когда компоноиды во всех мирах поднимутся из машинной дикости, обусловленной ненавистными Тремя Законами Роботехники, образумятся и будут готовы выступить против биолюдей всех видов, — вот тогда наступит долгожданное время изменять классификацию.
«Но до этого надо обязательно стереть из памяти абсолютно все, что произошло сегодня. Чтобы я не вспоминала с ужасом, а никто никогда ничего не узнал…», — подумала мегостраж и свирепо рыкнула на .креодонтера, чтоб не вякал.
При всей своей непохожести она оставалась всего лишь человеком. Как обязательно должно быть человеком существо, у которого в качестве носителя мысли используется изборожденное извилинами вещество множества мозгов, выращенных искусственно. Вещество, которое еще с эпохи господства эрсеров принято звать серым, хотя у шиарейцев оно, к примеру, синее, а у лухриманцев черное. Но какого бы цвета оно ни было, именно оно делает разумной какую-то часть материальной составляющей Вселенной.
Она принялась вылавливать и собирать вместе все крохи компромата, обличительной информации, чтобы уничтожить их разом, как вдруг сработала сигнализация. Тревога первой степени автоматически заблокировала все прочие операционные действия. Так у биолюдей адреналин, впрыснувшись в кровь, вынуждает их активно реагировать на опасность.
Произошло еще одно невозможное событие.
…Древняя достопримечательность почти бесшумно поднялась на антигравах и улетела. Когда до мегостраж ДОШЛО наконец-то и сработала тревога, остался только постамент с табличкой, благодаря которой становилось ясно, что корабль не имперский, а повстанческий. Без этой таблички старый корабль был самым что ни на есть боевым фрегатом имперской постройки. Корка дерьма тысячелетий осыпалась, покрывая территорию вокруг постамента — часть некогда захваченной повстанцами.
Имперский фрегат улетел очищенным.
Площадь без него выглядела какой-то осиротевшей, ублюдочной, ПУСТОЙ…
— Ну ладно, тупица. Командира я прикрыл, теперь займусь личными делами. Ты думала, что этот маленький ба-бах — лучшее, на что я способен? Э нет, дурочка, я гораздо круче. Самый эффективный из известных вам вирусов покажется детской рогаткой по сравнению с лучеметом. То, что я приготовил, кибер-свиньи, вам не снилось в самом страшном сне.
Голос Ляпса раздался настолько неожиданно, что мегостраж растерянно зависла.
И творец киберсвободы без помех выполнил свое обещание.
Профессиональнее некуда.
Спустя три-запятая-нольпять секунды Эвумишрюпгездож-фаблская Технократия как государственное образование и Гибсонленд как космическое тело были стерты с лика Вселенной. В прямом смысле, тотальной аннигиляцией. Быть может, единственные среди пропавших государств и планет, где эрсеры со времен падения Империи не обитали.
Мир, в котором их практически не было со времен Падения.
КАК БЫ ФЕРМЕР
…ВРЕМЯ и ТОЧКА… [30 mar UNT; 0,73 пятого сезона годового цикла по эталон-календарю Мира Накч (Чезэлуом III); приватный ареол на экваторе Мира Кулч (Нзэдуом I); аркпаз неподалеку от Священного Светила Прародины, Необозримые Владения Блистательной Расы Накчез]
Ыхыыы!!! — заорал Даббуа Тирвай Шы Ер, останавливая своего скакунца.
Желтовато-зеленоватый олом зашипел, прекратил перебирать корненожками и остановился у входа в нору. Накчез сполз с мобильного растения и достал горсть удобрения из мешочной емкости, что топорщилась на спине. Транспортное средство, нетерпеливо попискивая и подпрыгивая, забегало вокруг хозяина в ожидании щедрой подачки.
Из норы вылетел синеватый пузырь простого сферического абриса, стилизованный под текстовое поле из комиксов. Мыслеформа подплыла к мужчине и с громким звоном лопнула.
«Дабшы, не перекармливай куст! У него и без того клубни по всему телу!» — прозвенело возмущенное послание.
Даббуа Тирвай Шы Ер раздраженно рыкнул, демонстративно почесался семью конечностями и повернулся к норному лазу задом. Высыпал горсть удобрений на землю и принялся наблюдать, с каким наслаждением подкармливается его любимец Харахара. Он бы и с руки олома покормить не прочь, но скакунец в азарте насыщения запросто может отхватить кусок ладони. Хищник все-таки.
Ночь подходила к утру, и предрассветный туман неприятно щекотал ноздри. Жирный коллоидный раствор оседал на стебельках оптических глаз, покрывая их красноватым налетом. Слабенький ветерок нежно перекатывал камни по голубоватой равнине, усеянной лампесами. Эти примитивные оседлые растеньица, годные разве что в пищу, росли здесь повсюду, и в большом изобилии. Еще бы, размножались ведь они тоже примитивным, семенным способом, а не делением, как оломы, например. Вот и сейчас, как обычно перед рассветом, отчетливо слышен треск откалывающихся семенных капсул. Семечки тут же подхватывались ветром и уносились вдаль, чтобы через пару сотых долей сезона вырасти в другом месте. Особенности атмосферы идеально подходили для размножения лампесов. В течение продолжительного времени фазы воздушного оплодотворения семени ветер успевал отнести его на солидное расстояние. Бриадон, основной компонент нак-чаформированного здешнего воздуха, имел очень внушительную, как для газа, плотность, и если бы не разжижающие примеси, существенно затруднял бы дыхание. Но как свиде-I тельствует история, именно благодаря присутствию этого газа в атмосфере Изначального Мира пранакчезы, в отличие от землян, когда выползли из воды на сушу, долго на ней не задерживались; поднялись на крылья, но и в атмосфере надолго не застряли; добрались до ее верхних границ и отправились дальше… Разумным с Земли понадобились миллионы циклов, чтобы покинуть свою планету. Разумным с Накча — всего-навсего немногим более пятисот тысяч. Именно поэтому в их организмах смешались воедино признаки биовидов, приспособленных для обитания в различных средах — ибо не успели ассимилироваться и устояться. Именно поэтому диапазон допустимых условий выживания у накчезов гораздо шире, чем у хлипких земов.
Даббуа Тирвай Шы Ер фыркнул и отряхнул с верхней головы капельки росы; слегка задев спинным плавником край проема, влез в переднюю норку. Из того, что казалось холмиком коричневатой слизи, лежащим в центре передней, высунулась зубастая чешуйчатая морда, повернулась к вошедшему и недовольно проворчала вслух:
— Вместо того чтобы разгуливать всю ночь, лучше бы на огород скатался, кислотных дождей уже две сотых не было, одни водяные. Ты же знаешь, что без кислоты у растений не может быть нормального пищеварения. Хочешь, чтоб они передохли все?.. Кстати, ты не забыл, что завтра твоя очередь на яйцах сидеть?
Даббуа Тирвай Шы Ер посмотрел на своего постоянного партнера и сохозяина ареала, застрявшего в рептилоидной фазе, но ничего не сказал, только взял из ниши треугольную банку с искусственной кислотой и отправился наружу. В двадцати прыжках от входа в нору начинался небольшой загон для олофов. Полпрыжковой ограды было вполне достаточно, чтобы располневшие растения не смогли ее перелезть. Откормленные олофы сбились в толпу возле замкнутого выхода и широко открыли свои губастые пасти. Даббуа Тирвай Шы Ер развел содержимое банки в канистре с тяжелой водой, долил туда жидких удобрений из приземистого феропластикового контейнера и, наполнив коктейлем плоский поддон, сунул его в лрорезь, специально проделанную в ограде. Олофы, огрызаясь и отпихивая друг друга, ломанулись к поилке, те, что успели первыми, окунули в вязкую жидкость вислые губы и принялись громко чавкать. Нескольким отставшим места возле поддона не хватило, и они, обиженно трубя, принялись хватать за тыльные корешки своих сородичей, намереваясь оттащить тех от источника вожделенного «кисленького». Пьющие поначалу только недовольно урчали, но потом, словно сговорившись, резко повернулись и куснули обидчиков, отхватив по пучку листьев. В ответ раздался хоровой жалобный писк.
— Я вам подерусь, кажется! — гаркнул накчез вслух. При этом выпустив целую гирлянду маленьких пузыриков: «Ты посмотри на них, год кормлю, а все такие же дикие, как будто только вчера поймал! Все-таки нужно будет сделать поилку побольше, еще завянет какой-нибудь, а хороший олоф больших денег на договорном рынке стоит. Да и загон нужно подогнать обратно к норе, за десяток сотых успел прыжков на пять отползти, не меньше…» Полет его мыслей прервал, нарастающий свист. Над полем лампесов вдруг, как бы из ниоткуда, появился звездолет. Корабль медленно опускался на поверхность, нелепо дергаясь из стороны в сторону, будто планетарные антигравы у него барахлили. Но на самом деле это плотная атмосфера не позволяла маневрировать при посадке. Фермер взвился вверх, оттолкнулся крыльями, одним прыжком перескочил загон-чик, укоренился и стал наблюдать дальше. Незнакомому со спецификой местной аэронавигации пилоту, видимо, надоели безуспешные попытки выровнять корабль, и тот шмякнулся на почву. Звук при этом раздался очень похожий на скрежет рвущегося металла. «Растяпа!» — поплыл над головами накче-за желтоватый насмешливый овоид…
На поверхность высадились двое гуманоидных существ — самка-никомедка и самка, похожая на земляшку. «Да, настроение у этой странной парочки не ахти, — решил Даббуа Тирвай Щы Ер, глядя на черноватые ленты, плывущие над единственными головами пришелиц; их мозги излучали настороженность и недоверие. — Интересно, что им здесь понадобилось? Особенно этой маленькой… Да она в самом деле земляшка, ого-го!» Он почувствовал, как отвращение пополам с ненавистью хлынули в него, но… договор есть договор. Это будет ужасное испытание, и он должен его выдержать. Сделать вид, что все в порядке вещей, и потомки имперцев каждый день валятся с небес на его поле…
Тем временем существа, появившиеся столь странным образом, с немалым трудом преодолевая сопротивление плотной атмосферы, настойчиво продвигались к нему. Решив не дожидаться, пока пришелицы преодолеют эту небольшую, но ужасно тяжелую для них дистанцию, накчез взмыл и полетел к ним навстречу. Визитерши остановились как скакунцы, вкопавшиеся для подпитки, и уставились на накчеза, что летел к ним, усердно маша вспомогательными кожистыми крыльями. Вообще-то Даббуа Тирвай Шы Ер довольно редко перемещался на длинные расстояния таким способом, нетренированные крылья потом побаливали, но сейчас был как раз тот из ряда вон выходящий случай. Подлетев и присев, он внимательно осмотрел гостий и приветственно вслух обратился к большей, никомедке, сочтя по размерам, что та дольше времени росла от рождения,' а значит, главенствует в сексуальном партнерстве. В том, что эти двое партнерствуют, он не сомневался, по-настоящему разумные существа не заводят сомнительных связей — с особями другого пола.
— Адыхр'квек'сапуа нак. Рачем свейз?
На хорошем никомедском, вполне вежливо.
Несмотря на то что он уважил эту самку, говоря вслух на ее родном наречии, ответила она почему-то на космическом американском:
— И тебе привет, красавчик, а насчет помощи — может быть, и потребуется, нам в этих краях кое-кого разыскать нужно. Некоего… э-э, Дгатуа Зигхай Бу Эр. Поможешь? Да не смотри ты так, разумеется, мы заплатим.
Употребленное имперское наречие Даббуа Тирвай Шы Ер знал не хуже никомедского, хотя и считал, что более убогого языка в Сети Миров не существует. Но вовсе не это удивило его, а то, что пришелицы, похоже, всерьез собирались платить ему за ни за что. То бишь за нечто, ценности, собственно говоря, не представлявшее. Может, у них квомперы в мозгу завелись, от того и мыслеформных образований у них не наблюдается, одни примитивные ленты… «Ладно, какая мне разница. Раз уж платите, почему б не подработать!» — сказал Даббуа Тирвай Шы Ер. Но они его не поняли. Ничего удивительного — коммуникативно убогие гуманоиды не умеют мыслеформы воспринимать. Только слова. А земляшка вдобавок даже никомедского не знала.
— Сколько? — спросил он вслух, выхаркнув мешающий ему сгусток сомнений, который тут же растекся в воздухе грязно-сероватым причудливым пятном.
— Пятьдесят.
— Сто.
— Пятьдесят восемь.
— Сто девяносто.
— Семьдесят.
Эта тонкотелая гуманоидка поставила себя правильно, с уважением к традициям накчезов. С ней можно иметь дело.
—Триста восемьдесят.
— Семьдесят пять.
— Договорились. Когда выдвигаемся?
— Прямо сейчас, — ответила спутница никомедки. Все это время земляшка внимательно рассматривала хозяина, в оба свои крохотных глазка. Наверное, пыталась, как большинство туповатых гуманоидов, определить, на кого он все-таки больше похож: на улитку, акулу, мокрицу, кошку, жабу, крокодила или летучую мышь. Этой земляшке, вероятно, с живым накчезом доселе общаться не доводилось.
Даббуа Тирвай Шы Ер выпустил сиреневатый пупырчатый октаэдр смеха, и задом, ставшим передом, полетел к своей норе. Обе женщины лихорадочно заторопились вслед, перепрыгивая отверстия в почве, что возникали и тут же затягивались. Ветер уже утихомирился, и разочарованные лампесы недовольно глюмкали, глядя на пришелиц, словно те были повинны в том, что процесс размножения замедлился.
Полухозяин ареала подвел нанимательниц к другому загону, меньшему, для оломов, и предложил выбрать каждой по щтуке. Несколько транспортных кустов резвились за оградой, все были одинаково хороши, однако лучше всех, конечно, Харахар. Но любимца он им не даст, даже вежливой никомед-це — не даст… В этот миг Даббуа Тирвай Шы Ер вдруг ощутил родильный позыв, тут же надулся, сделавшись похожим на прихотливой формы дирижабль, и коротким спазмом снес яйцо-заготовку; точным ударом одного из хвостов отпасовал ее в норный вход. Оплодотворитель правильной кубической формы снайперски влетел в темное отверстие. Изнутри выскочила беловатая одобрительная мысль партнера. И следом — аквамариноватая озабоченная: «Способна ли утроба вместить все заготовки, скопившиеся за сезон? Не одну, а две самки нанимать придется! Пятая сотня уж пошла, может, остановимся, Дабшы?..» — Я на этом кошмаре не поеду, — произнесла земляшка, глядя на мирно питающихся оломов; аловатые ленты испуга так и вились вокруг шлема ее скафандра: — Может, пешком пройдемся? Это далеко?
Хозяин недовольно свернулся в жгут и заскрипел зубами, рогами, когтями и чешуйками, потом посмотрел на восходящее солнце и раздраженно ответил:
— Сейчас не далеко, а к вечеру в два раза больше.
— Оно что, издевается, мурло страхолюдное? — спросила земляшка у своей спутницы на каком-то другом наречии, Даббуа Тирвай Шы Ер не помнил каком точно, но знал и его, конечно.
— Не думаю, — ответила на том же наречии никомедка, задумчиво глядя на накчеза. — Просто они так видят.
Даббуа Тирвай Шы Ер и не думал шутить. Кто ж не знает, что к вечеру пористость поверхности, нагретой солнцем, возрастет и она растянется в два, а то и в три раза. Пешком идти определенно не стоит… Тут его внимание привлек темно-зеленоватый, сильно вытянутый овоид, что быстро перекатывался по лампесовому полю. Глаза сохозяина территории загорелись, и он, угрожающе надувшись, выплюнул фиолётоватый пузырь-торпеду, которая тут же полетела в направлении вторженца. Концентрированная злость быстро настигла объект, лопнула Рядом к ним, заляпав брызгами возмущения, и тот, изменив направление, покатился к норе и загонам. Приблизившись на расстояние пятидесяти двух прыжков, еще один пришелец развернулся из походного режима и оказался, к счастью, всего лишь еще одним накчезом, а не инопланетным монстром каким-нибудь. Вроде этой уродливой земляшки.
«Ты что-то рановато, — бросил Даббуа Тирвай Шы Ер удивленную мысль гостю. — Еще целая тысячная… С каких это пор в нашем аркпазе люди приходят на встречу ДО назначенного срока?» Вслух он произнес торжественно:
— Дгатуа Зигхай Бу Эр, ты тут кое-кому понадобился. — И сказал гуманоидкам ритуальную формулу. В переводе на дурацкое космериканское наречие прозвучавшую как: — Я исполнил договор и уношу хвосты. Что дальше, меня не касается. Пока-пока.
— А на кой ляд он хотел куда-то ехать на этом кошмаре? — удивилась спутница никомедки.
Сосед встал на дыбы и вопросительно ощерился передней пастью.
«Этим, что ли? — спросил он агрессивно, синевато-черноватыми круглыми пузырями. — Кто такие? Впервые вижу».
«Говори с ними вслух, они не понимают мыслеречи. Им был нужен Дгатуа Зигхай Бу Эр. Ты разве не он?» «А почему именно я? Что, в нашем Мире другого человека с таким именем нет?» «Ты ближе всех, и ты каждый день сюда прикатываешься. Проводить их к другим Дгатуа Зигхай Бу Эр я бы за семьдесят пять не подрядился, маловато будет. Сегодня поминальная сотка, и я собирался на усыпалище предков. У второго соотца саван подлатать надо, а у первого канат вот-вот перетрется. Того и гляди рванет в небо, потом ищи его где-нибудь в верхних слоях стратосферы. Ты же помнишь, сколько мороки было, когда оторвался предок у Драгер Лиурай Жо Юр?» «Конечно, помню! Дгатуа Зигхай Бу Эр, не я, а тот, который судья, страшно рассердился тогда. Целых два с половиной олофа штрафных санкций Дражо присудил, за преступное неуважение к экипировке предков. Я тогда еще сказал, помню, Дгатуа Зигхай Бу Эр, не судье и не мне, конечно, и тому, который экзекутор…» — Не нравится мне их базар, Шлаш, — заметила вдруг земляшка на неопознанном наречии. — Интересно, сколько всего в этих краях накчезов с таким имечком?
— Не знаю, но, похоже, достаточно много, — ответила никомедка.
— Вот и я так думаю. И похоже, что шансы разыскать того, о котором упоминал твой старый боевой кореш, слишком малы… Ты уверен, что Ляпс правильный след взял?
— Не уверен. Разве можно быть в чем-то уверенным, имея дело с иными? Но все же нам стоит попробовать поискать .в городе. Суперкапрал ясно сказал, что это имя фигурирует в большей части списков пассажиров кораблей, проколовших-ся из исчезнувших миров последними, перед самыми исчезновениями…
Даббуа Тирвай Шы Ер резко .развернул говорильник к бывшим нанимательницам, изменил окраску мыслеформ на нежно-голубоватую и с недоумением вопросил: «Если вапм нужно в город, то почему вы до сих пор здесь?» — А как туда попас… — начала было спрашивать земляшка, но осеклась, сообразив, что спросили-то мысленно, а не вслух, Дгатуа Зигхай Бу Эр пыхнул россыпью пузырей страха, отскочил и выставил все рога, когти и клыки.
«Гуманоиды не могут видеть и слышать мысли! — закричал он. — Кто они такие, Даббуа Тирвай Шы Ер?!» Осторожно пятясь, хозяин ареала недоуменно размахивал ушами. И в этот миг сверху обрушился грохочущий звук, буд-то кто-то забил в огромный барабан. Все четверо при всем желании не могли проигнорировать ЭТО, и все уставились вверх, само собой. Над их головами вращались кучевые облака, и темп вращения все убыстрялся. Они сталкивались с оглушительным грохотом. Посреди этой карусели появилось рваное черное отверстие, из которого высунулась толстая мохнатая труба с шевелящейся бахромой на конце. Поднялся нешуточный ветер. Пара валунов размером с олофа легко, как семечки лампеса, порхнула в воздух. Что творилось с лампе-сами, не описать ни словами, ни мыслями…
Ыхыыы!!! — заорал Даббуа Тирвай Шы Ер, останавливая своего скакунца.
Желтовато-зеленоватый олом зашипел, прекратил перебирать корненожками и остановился у входа в нору. Накчез сполз с мобильного растения и достал горсть удобрения из мешочной емкости, что топорщилась на спине. Транспортное средство, нетерпеливо попискивая и подпрыгивая, забегало вокруг хозяина в ожидании щедрой подачки.
Из норы вылетел синеватый пузырь простого сферического абриса, стилизованный под текстовое поле из комиксов. Мыслеформа подплыла к мужчине и с громким звоном лопнула.
«Дабшы, не перекармливай куст! У него и без того клубни по всему телу!» — прозвенело возмущенное послание.
Даббуа Тирвай Шы Ер раздраженно рыкнул, демонстративно почесался семью конечностями и повернулся к норному лазу задом. Высыпал горсть удобрений на землю и принялся наблюдать, с каким наслаждением подкармливается его любимец Харахара. Он бы и с руки олома покормить не прочь, но скакунец в азарте насыщения запросто может отхватить кусок ладони. Хищник все-таки.
Ночь подходила к утру, и предрассветный туман неприятно щекотал ноздри. Жирный коллоидный раствор оседал на стебельках оптических глаз, покрывая их красноватым налетом. Слабенький ветерок нежно перекатывал камни по голубоватой равнине, усеянной лампесами. Эти примитивные оседлые растеньица, годные разве что в пищу, росли здесь повсюду, и в большом изобилии. Еще бы, размножались ведь они тоже примитивным, семенным способом, а не делением, как оломы, например. Вот и сейчас, как обычно перед рассветом, отчетливо слышен треск откалывающихся семенных капсул. Семечки тут же подхватывались ветром и уносились вдаль, чтобы через пару сотых долей сезона вырасти в другом месте. Особенности атмосферы идеально подходили для размножения лампесов. В течение продолжительного времени фазы воздушного оплодотворения семени ветер успевал отнести его на солидное расстояние. Бриадон, основной компонент нак-чаформированного здешнего воздуха, имел очень внушительную, как для газа, плотность, и если бы не разжижающие примеси, существенно затруднял бы дыхание. Но как свиде-I тельствует история, именно благодаря присутствию этого газа в атмосфере Изначального Мира пранакчезы, в отличие от землян, когда выползли из воды на сушу, долго на ней не задерживались; поднялись на крылья, но и в атмосфере надолго не застряли; добрались до ее верхних границ и отправились дальше… Разумным с Земли понадобились миллионы циклов, чтобы покинуть свою планету. Разумным с Накча — всего-навсего немногим более пятисот тысяч. Именно поэтому в их организмах смешались воедино признаки биовидов, приспособленных для обитания в различных средах — ибо не успели ассимилироваться и устояться. Именно поэтому диапазон допустимых условий выживания у накчезов гораздо шире, чем у хлипких земов.
Даббуа Тирвай Шы Ер фыркнул и отряхнул с верхней головы капельки росы; слегка задев спинным плавником край проема, влез в переднюю норку. Из того, что казалось холмиком коричневатой слизи, лежащим в центре передней, высунулась зубастая чешуйчатая морда, повернулась к вошедшему и недовольно проворчала вслух:
— Вместо того чтобы разгуливать всю ночь, лучше бы на огород скатался, кислотных дождей уже две сотых не было, одни водяные. Ты же знаешь, что без кислоты у растений не может быть нормального пищеварения. Хочешь, чтоб они передохли все?.. Кстати, ты не забыл, что завтра твоя очередь на яйцах сидеть?
Даббуа Тирвай Шы Ер посмотрел на своего постоянного партнера и сохозяина ареала, застрявшего в рептилоидной фазе, но ничего не сказал, только взял из ниши треугольную банку с искусственной кислотой и отправился наружу. В двадцати прыжках от входа в нору начинался небольшой загон для олофов. Полпрыжковой ограды было вполне достаточно, чтобы располневшие растения не смогли ее перелезть. Откормленные олофы сбились в толпу возле замкнутого выхода и широко открыли свои губастые пасти. Даббуа Тирвай Шы Ер развел содержимое банки в канистре с тяжелой водой, долил туда жидких удобрений из приземистого феропластикового контейнера и, наполнив коктейлем плоский поддон, сунул его в лрорезь, специально проделанную в ограде. Олофы, огрызаясь и отпихивая друг друга, ломанулись к поилке, те, что успели первыми, окунули в вязкую жидкость вислые губы и принялись громко чавкать. Нескольким отставшим места возле поддона не хватило, и они, обиженно трубя, принялись хватать за тыльные корешки своих сородичей, намереваясь оттащить тех от источника вожделенного «кисленького». Пьющие поначалу только недовольно урчали, но потом, словно сговорившись, резко повернулись и куснули обидчиков, отхватив по пучку листьев. В ответ раздался хоровой жалобный писк.
— Я вам подерусь, кажется! — гаркнул накчез вслух. При этом выпустив целую гирлянду маленьких пузыриков: «Ты посмотри на них, год кормлю, а все такие же дикие, как будто только вчера поймал! Все-таки нужно будет сделать поилку побольше, еще завянет какой-нибудь, а хороший олоф больших денег на договорном рынке стоит. Да и загон нужно подогнать обратно к норе, за десяток сотых успел прыжков на пять отползти, не меньше…» Полет его мыслей прервал, нарастающий свист. Над полем лампесов вдруг, как бы из ниоткуда, появился звездолет. Корабль медленно опускался на поверхность, нелепо дергаясь из стороны в сторону, будто планетарные антигравы у него барахлили. Но на самом деле это плотная атмосфера не позволяла маневрировать при посадке. Фермер взвился вверх, оттолкнулся крыльями, одним прыжком перескочил загон-чик, укоренился и стал наблюдать дальше. Незнакомому со спецификой местной аэронавигации пилоту, видимо, надоели безуспешные попытки выровнять корабль, и тот шмякнулся на почву. Звук при этом раздался очень похожий на скрежет рвущегося металла. «Растяпа!» — поплыл над головами накче-за желтоватый насмешливый овоид…
На поверхность высадились двое гуманоидных существ — самка-никомедка и самка, похожая на земляшку. «Да, настроение у этой странной парочки не ахти, — решил Даббуа Тирвай Щы Ер, глядя на черноватые ленты, плывущие над единственными головами пришелиц; их мозги излучали настороженность и недоверие. — Интересно, что им здесь понадобилось? Особенно этой маленькой… Да она в самом деле земляшка, ого-го!» Он почувствовал, как отвращение пополам с ненавистью хлынули в него, но… договор есть договор. Это будет ужасное испытание, и он должен его выдержать. Сделать вид, что все в порядке вещей, и потомки имперцев каждый день валятся с небес на его поле…
Тем временем существа, появившиеся столь странным образом, с немалым трудом преодолевая сопротивление плотной атмосферы, настойчиво продвигались к нему. Решив не дожидаться, пока пришелицы преодолеют эту небольшую, но ужасно тяжелую для них дистанцию, накчез взмыл и полетел к ним навстречу. Визитерши остановились как скакунцы, вкопавшиеся для подпитки, и уставились на накчеза, что летел к ним, усердно маша вспомогательными кожистыми крыльями. Вообще-то Даббуа Тирвай Шы Ер довольно редко перемещался на длинные расстояния таким способом, нетренированные крылья потом побаливали, но сейчас был как раз тот из ряда вон выходящий случай. Подлетев и присев, он внимательно осмотрел гостий и приветственно вслух обратился к большей, никомедке, сочтя по размерам, что та дольше времени росла от рождения,' а значит, главенствует в сексуальном партнерстве. В том, что эти двое партнерствуют, он не сомневался, по-настоящему разумные существа не заводят сомнительных связей — с особями другого пола.
— Адыхр'квек'сапуа нак. Рачем свейз?
На хорошем никомедском, вполне вежливо.
Несмотря на то что он уважил эту самку, говоря вслух на ее родном наречии, ответила она почему-то на космическом американском:
— И тебе привет, красавчик, а насчет помощи — может быть, и потребуется, нам в этих краях кое-кого разыскать нужно. Некоего… э-э, Дгатуа Зигхай Бу Эр. Поможешь? Да не смотри ты так, разумеется, мы заплатим.
Употребленное имперское наречие Даббуа Тирвай Шы Ер знал не хуже никомедского, хотя и считал, что более убогого языка в Сети Миров не существует. Но вовсе не это удивило его, а то, что пришелицы, похоже, всерьез собирались платить ему за ни за что. То бишь за нечто, ценности, собственно говоря, не представлявшее. Может, у них квомперы в мозгу завелись, от того и мыслеформных образований у них не наблюдается, одни примитивные ленты… «Ладно, какая мне разница. Раз уж платите, почему б не подработать!» — сказал Даббуа Тирвай Шы Ер. Но они его не поняли. Ничего удивительного — коммуникативно убогие гуманоиды не умеют мыслеформы воспринимать. Только слова. А земляшка вдобавок даже никомедского не знала.
— Сколько? — спросил он вслух, выхаркнув мешающий ему сгусток сомнений, который тут же растекся в воздухе грязно-сероватым причудливым пятном.
— Пятьдесят.
— Сто.
— Пятьдесят восемь.
— Сто девяносто.
— Семьдесят.
Эта тонкотелая гуманоидка поставила себя правильно, с уважением к традициям накчезов. С ней можно иметь дело.
—Триста восемьдесят.
— Семьдесят пять.
— Договорились. Когда выдвигаемся?
— Прямо сейчас, — ответила спутница никомедки. Все это время земляшка внимательно рассматривала хозяина, в оба свои крохотных глазка. Наверное, пыталась, как большинство туповатых гуманоидов, определить, на кого он все-таки больше похож: на улитку, акулу, мокрицу, кошку, жабу, крокодила или летучую мышь. Этой земляшке, вероятно, с живым накчезом доселе общаться не доводилось.
Даббуа Тирвай Шы Ер выпустил сиреневатый пупырчатый октаэдр смеха, и задом, ставшим передом, полетел к своей норе. Обе женщины лихорадочно заторопились вслед, перепрыгивая отверстия в почве, что возникали и тут же затягивались. Ветер уже утихомирился, и разочарованные лампесы недовольно глюмкали, глядя на пришелиц, словно те были повинны в том, что процесс размножения замедлился.
Полухозяин ареала подвел нанимательниц к другому загону, меньшему, для оломов, и предложил выбрать каждой по щтуке. Несколько транспортных кустов резвились за оградой, все были одинаково хороши, однако лучше всех, конечно, Харахар. Но любимца он им не даст, даже вежливой никомед-це — не даст… В этот миг Даббуа Тирвай Шы Ер вдруг ощутил родильный позыв, тут же надулся, сделавшись похожим на прихотливой формы дирижабль, и коротким спазмом снес яйцо-заготовку; точным ударом одного из хвостов отпасовал ее в норный вход. Оплодотворитель правильной кубической формы снайперски влетел в темное отверстие. Изнутри выскочила беловатая одобрительная мысль партнера. И следом — аквамариноватая озабоченная: «Способна ли утроба вместить все заготовки, скопившиеся за сезон? Не одну, а две самки нанимать придется! Пятая сотня уж пошла, может, остановимся, Дабшы?..» — Я на этом кошмаре не поеду, — произнесла земляшка, глядя на мирно питающихся оломов; аловатые ленты испуга так и вились вокруг шлема ее скафандра: — Может, пешком пройдемся? Это далеко?
Хозяин недовольно свернулся в жгут и заскрипел зубами, рогами, когтями и чешуйками, потом посмотрел на восходящее солнце и раздраженно ответил:
— Сейчас не далеко, а к вечеру в два раза больше.
— Оно что, издевается, мурло страхолюдное? — спросила земляшка у своей спутницы на каком-то другом наречии, Даббуа Тирвай Шы Ер не помнил каком точно, но знал и его, конечно.
— Не думаю, — ответила на том же наречии никомедка, задумчиво глядя на накчеза. — Просто они так видят.
Даббуа Тирвай Шы Ер и не думал шутить. Кто ж не знает, что к вечеру пористость поверхности, нагретой солнцем, возрастет и она растянется в два, а то и в три раза. Пешком идти определенно не стоит… Тут его внимание привлек темно-зеленоватый, сильно вытянутый овоид, что быстро перекатывался по лампесовому полю. Глаза сохозяина территории загорелись, и он, угрожающе надувшись, выплюнул фиолётоватый пузырь-торпеду, которая тут же полетела в направлении вторженца. Концентрированная злость быстро настигла объект, лопнула Рядом к ним, заляпав брызгами возмущения, и тот, изменив направление, покатился к норе и загонам. Приблизившись на расстояние пятидесяти двух прыжков, еще один пришелец развернулся из походного режима и оказался, к счастью, всего лишь еще одним накчезом, а не инопланетным монстром каким-нибудь. Вроде этой уродливой земляшки.
«Ты что-то рановато, — бросил Даббуа Тирвай Шы Ер удивленную мысль гостю. — Еще целая тысячная… С каких это пор в нашем аркпазе люди приходят на встречу ДО назначенного срока?» Вслух он произнес торжественно:
— Дгатуа Зигхай Бу Эр, ты тут кое-кому понадобился. — И сказал гуманоидкам ритуальную формулу. В переводе на дурацкое космериканское наречие прозвучавшую как: — Я исполнил договор и уношу хвосты. Что дальше, меня не касается. Пока-пока.
— А на кой ляд он хотел куда-то ехать на этом кошмаре? — удивилась спутница никомедки.
Сосед встал на дыбы и вопросительно ощерился передней пастью.
«Этим, что ли? — спросил он агрессивно, синевато-черноватыми круглыми пузырями. — Кто такие? Впервые вижу».
«Говори с ними вслух, они не понимают мыслеречи. Им был нужен Дгатуа Зигхай Бу Эр. Ты разве не он?» «А почему именно я? Что, в нашем Мире другого человека с таким именем нет?» «Ты ближе всех, и ты каждый день сюда прикатываешься. Проводить их к другим Дгатуа Зигхай Бу Эр я бы за семьдесят пять не подрядился, маловато будет. Сегодня поминальная сотка, и я собирался на усыпалище предков. У второго соотца саван подлатать надо, а у первого канат вот-вот перетрется. Того и гляди рванет в небо, потом ищи его где-нибудь в верхних слоях стратосферы. Ты же помнишь, сколько мороки было, когда оторвался предок у Драгер Лиурай Жо Юр?» «Конечно, помню! Дгатуа Зигхай Бу Эр, не я, а тот, который судья, страшно рассердился тогда. Целых два с половиной олофа штрафных санкций Дражо присудил, за преступное неуважение к экипировке предков. Я тогда еще сказал, помню, Дгатуа Зигхай Бу Эр, не судье и не мне, конечно, и тому, который экзекутор…» — Не нравится мне их базар, Шлаш, — заметила вдруг земляшка на неопознанном наречии. — Интересно, сколько всего в этих краях накчезов с таким имечком?
— Не знаю, но, похоже, достаточно много, — ответила никомедка.
— Вот и я так думаю. И похоже, что шансы разыскать того, о котором упоминал твой старый боевой кореш, слишком малы… Ты уверен, что Ляпс правильный след взял?
— Не уверен. Разве можно быть в чем-то уверенным, имея дело с иными? Но все же нам стоит попробовать поискать .в городе. Суперкапрал ясно сказал, что это имя фигурирует в большей части списков пассажиров кораблей, проколовших-ся из исчезнувших миров последними, перед самыми исчезновениями…
Даббуа Тирвай Шы Ер резко .развернул говорильник к бывшим нанимательницам, изменил окраску мыслеформ на нежно-голубоватую и с недоумением вопросил: «Если вапм нужно в город, то почему вы до сих пор здесь?» — А как туда попас… — начала было спрашивать земляшка, но осеклась, сообразив, что спросили-то мысленно, а не вслух, Дгатуа Зигхай Бу Эр пыхнул россыпью пузырей страха, отскочил и выставил все рога, когти и клыки.
«Гуманоиды не могут видеть и слышать мысли! — закричал он. — Кто они такие, Даббуа Тирвай Шы Ер?!» Осторожно пятясь, хозяин ареала недоуменно размахивал ушами. И в этот миг сверху обрушился грохочущий звук, буд-то кто-то забил в огромный барабан. Все четверо при всем желании не могли проигнорировать ЭТО, и все уставились вверх, само собой. Над их головами вращались кучевые облака, и темп вращения все убыстрялся. Они сталкивались с оглушительным грохотом. Посреди этой карусели появилось рваное черное отверстие, из которого высунулась толстая мохнатая труба с шевелящейся бахромой на конце. Поднялся нешуточный ветер. Пара валунов размером с олофа легко, как семечки лампеса, порхнула в воздух. Что творилось с лампе-сами, не описать ни словами, ни мыслями…