- Хочешь, чтобы за ней кто-нибудь проследил?
- Если ты уверен в правильности адреса, то обойдемся без этого, решил Мейсон.
- Тогда, может быть, мне постараться узнать, где она работает?
- Нет. У нас есть имя, фамилия и адрес, этого достаточно. Она очень хитра, наблюдательна и, может быть, замешана в убийство. Без сомнения существует какая-то связь между нею и этой бриллиантово-контрабандной аферой. Видишь ли, Пол, слишком много вопросов....
- Понимаю, - перебил Дрейк. - Я велю ей придти в шесть и перезвоню тебе через пятнадцать-двадцать минут.
- Нет, - лаконично сказал Мейсон. - Как только закончишь разговор с ней, вскакивай в машинку и приезжай сюда. Нечего больше ждать. Мы нашли то, что искали. Завтра можешь ликвидировать бюро. Сними объявление из газет и скажи другим кандидаткам, что должность уже занята. Начнем ограничивать расходы.
- О'кей, - усмехнулся Дрейк.
Мейсон положил трубку и улыбнулся Делле:
- Ну, нашли нашу машинистку. Мэй У. Джордан, улица Кабашон, семьдесят девяносто два. Запиши это, Делла и спрячь листок, но так, чтобы его никто не смог найти.
9
Пол Дрейк небрежно развалился в кресле, стоявшем напротив стола Перри Мейсона. Он усмехался с удовлетворением человека, который знает, что хорошо выполнил доверенное ему задание.
- Ну, Перри, удалось! Удалось, хотя начинали мы почти с нуля, а зацепки были очень шаткие.
Мейсон заговорщицки взглянул на Деллу.
- Хорошая работа, Пол.
- Но как это пришло тебе в голову, Перри?
- Просто предчувствие, - коротко ответил на вопрос Мейсон.
- Для предчувствия у тебя был неплохой отпечаток большого пальца, - с иронией заметил Дрейк.
- Чистая случайность, - невозмутимо ответил Мейсон.
- Ладно. Если ты не хочешь чего-то говорить, то я могу спрашивать тебя до завтра без какого-либо результата, - пожал плечами Дрейк. - Я слышал, что Джефферсону предъявили обвинительный акт.
- Верно.
- Окружной прокурор утверждает, что в этом деле существуют определенные обстоятельства, которые говорят за ускорение начала процесса, потому что вещественные доказательства могу исчезнуть и...
- Хм, - уклончиво буркнул Мейсон.
- Ты хочешь протянуть время и постараться отсрочить процесс?
- А почему я должен этого хотеть?
- Ну... потому что защитнику обычно нужно что-то совершенно противоположное, чем прокурору.
- Это необычное дело, Пол.
- Мне тоже так кажется.
- Ты узнал что-нибудь об Ирвинге? - спросил Мейсон.
Дрейк вытащил из кармана блокнот.
- Полные имя и фамилия - Уолтер Стоктон Ирвинг. Работал около семи лет в парижском филиале "Южноафриканской Компании Добычи и Импорта Драгоценных Камней". Любит европейский континент. Ценит более свободные законы морали и более медленный образ жизни. Большой любитель конных состязаний.
- Черт возьми! Ты уверен?
- Да. Конечно, в Европе эти дела выглядят несколько иначе, чем у нас...
- Азартен?
- Ну, это немного крепковатое определение. Время от времени заскакивал в Монте-Карло и спускал в казино какую-нибудь сумму, но больше любит ходить с девицей, вцепившейся за его руку, помахивая палочкой и глядя сквозь лорнет... Наслаждается привилегиями "джентльмена". Это последнее слово, естественно, в кавычках.
- А знаешь, Пол, это меня очень интересует.
- Я тоже так подумал.
- А что он делает здесь?
- Просто ждет, пока здешний филиал будет готов к началу торговой деятельности. Свободное время проводит очень спокойно, но я уверен, что на его нынешнее состояние повлияло обвинение в убийстве, выдвинутое против Джефферсона. Однако, Ирвинг все же кое с кем встречался.
- С кем? - сразу же заинтересовался Мейсон.
- С одной французской девушкой, Марлин Шомон.
- Где она живет?
- В одном из этих маленьких домиков у Понс де Леон Драйв, номер восемьдесят два пятьдесят семь.
- Она живет одна?
- Нет, с братом. Она его опекунша.
- А что с ним?
- Вроде бы душевнобольной. Его освободили из больницы, чтобы сестра могла ухаживать за ним. И хотя она приняла все меры, чтобы оградить его от назойливого любопытства соседей, у одного из них возникли некоторые подозрения. Но пока это все.
- Он опасен?
- Кто? Брат? Нет, теперь он неопасен. Ты наверное слышал про операцию, которую называют лоботомией?
- Да, конечно. Еще до недавнего времени эта операция проводилась только в безнадежных случаях или на преступниках. Но, насколько мне известно, такого рода операции прекращены.
- После такой операции человек, кажется, существует как растение, правда?
- У врачей имеются разные мнения на этот счет. - Мейсон задумчиво нахмурился. - Но я уверен в том, что такие операции больше не практикуются.
- И все-таки у этого типа была именно такая операция. Он пережил ее, но остался умственно неполноценным. Кстати, возвращаясь к Марлин. Она знала Ирвинга еще в Париже. Кажется, эта малышка, когда освобождается от обязанностей сиделки и вскакивает в дорогие платья, выглядит очень даже...
- А сейчас?
- Сейчас она преданная сестра. Знаешь, Перри, что мне нравится у французов? Если у них нет никаких проблем, то они развлекаются напропалую, но уж если возьмутся за что-то, то выполняют свои обязанности старательно и...
- Когда она приехала в Штаты?
- Опираясь на то, что она говорила при покупках владельцам магазинов, то год назад. Нам еще не удалось этого проверить. Недавно, когда ей стало известно, что ее брат будет жить с ней, она перебралась в этот район. До этого времени снимала квартиру. Но многоквартирный дом не слишком подходящее место для душевнобольного. Марлин быстро это поняла и сняла бунгало.
- Она живет с братом одна?
- Да, служанка приходит на несколько часов каждый день.
- А Ирвинг часто туда заглядывает?
- Насколько мне известно, он был там два раза.
- Старался вытащить Марлин в город?
- Что он старался, это уже другой вопрос, - расхохотался Дрейк. Похоже, Марлин очень привязана к брату и при этом большая домоседка. Когда мой парень следил в первый раз за Ирвингом, он заметил Марлин, когда она открыла гостю дверь и нежно приветствовала его. Ирвинг оставался у нее около часа, а когда выходил, было похоже на то, что он старается убедить Марлин пойти с ним. Он остановился в дверях и что-то ей говорил, а она улыбалась, но все время отрицательно качала головой. Ирвинг ушел, продолжал Дрейк, - но вернулся в тот же самый вечер. Очевидно Марлин уговорила его, чтобы он присмотрел за ее братом, потому что она вышла и вернулась только через час или два.
- Поехала на машине?
- На автобусе.
- У нее нет машины?
- Очевидно нет.
- Куда она ездила?
- Черт возьми, Перри! Ты ведь не говорил мне, что хочешь, чтобы за ней следили. Может быть, мне послать туда кого-нибудь?
- Нет, - ответил Мейсон подумав. - Наверное нет, Пол. Но эта история меня очень интересует. Что случилось потом?
- По всей видимости, Ирвинг понял, что он напрасно пытается отвлечь Марлин от ее обязанностей. Или же проблемы Джефферсона действуют на него угнетающе. Если Ирвинга нет в офисе, то он сидит один в квартире.
- Адрес?
- Альта Лома Апартаментс.
- Ты узнал еще что-нибудь, Пол?
- Я слышал, что окружной прокурор вооружился, как на крупную дичь. Он так хочет добраться до тебя, что даже бегает кругами от нетерпения. Он сказал нескольким друзьям-журналистам, что ждал подобного дела несколько лет. Перри, все ли в порядке?
- Что ты имеешь в виду?
- У них нет ничего против тебя?
- Конечно нет.
- У тебя нет ничего на совести?
Мейсон молча покачал головой.
- Прокурор Бергер ведет себя так, как будто у него что-то есть за пазухой. Он похож на ребенка с новогодней игрушкой у елки и даже с целой тележкой таких игрушек.
- Я очень рад, что он так счастлив, - кисло усмехнулся Мейсон. Лучше расскажи мне о Мэй Джордан, Пол.
- Я не знаю ничего больше того, что уже сказал тебе по телефону. Она придет в шесть, как ты и хотел.
- Ты уверен в том, что у нее сейчас есть работа?
- Да.
- Какое она произвела на тебя впечатление?
- Симпатичная и образованная. Спокойный голос, приятная внешность. Кажется, что она всегда знает, что делает. Кроме того, она бесподобно печатает на машинке. А стенографию знает так, что было бы затруднительно найти кого-нибудь лучше.
- Она довольна своей работой?
- Наверное нет. Не знаю в чем там дело, но похоже на то, что она хочет как можно быстрее выбраться из окружения, в котором находится в настоящее время.
- Неудачная любовь?
- Возможно.
- Похоже на то, - медленно сказал Мейсон.
- Может быть, тебе удастся узнать что-то на эту тему сегодня вечером, Перри.
- О, хорошо, что ты мне напомнил. Когда она придет сегодня вечером, не называй ей моего имени. Не представляй никого. Просто скажи, что я тот человек, у которого она будет работать.
- А есть возможность того, что она узнает тебя? - спросил Дрейк с хитрым блеском в глазах.
- Мне кажется, что я ее никогда в жизни не видел, - сказал Мейсон, кинув мимолетный взгляд на Деллу.
- Это ничего не значит, - заметила она, - твои снимки часто появляются в прессе.
- Что ж, даже если Мэй меня и узнает, то ей это ничего не даст. Кроме вступительных вопросов, о работе я с ней разговаривать не собираюсь.
- Ты хочешь сказать, что она сразу же, как только войдет, может понять, что вся эта история с предлагаемой работой - большая липа?
- Хм, надеюсь, что не так сразу, - медленно сказал Мейсон. - Но она поймет это после первых же вопросов. Пока она будет говорить, я не буду перебивать ее.
- Это продлится недолго, - пожал плечами Дрейк. - Она отвечает на вопросы, но не дает информации по собственной инициативе.
- Хорошо, Пол. Встретимся без пяти шесть.
- Помни, - предупредил Дрейк, - что могут быть неприятности.
- Почему?
- Эта девушка желает найти работу, которая обеспечит ей длительные командировки. Она хочет убежать от прошлого. В ту минуту, когда она поймет, что нужна просто как свидетель, она откажется сотрудничать.
- Да? И что она сделает?
- Ох! Я думаю, что она способна на все.
- Это же здорово!
- Ты говоришь серьезно?
- Да. Я хотел бы знать, как она поступает, когда ее охватывает ярость. Не обманывайся относительно этой девушки, Пол. Она замешана в очень неприятное дело.
- Сбоку или глубоко?
- Полагаю, по самые уши.
Через минуту молчания Мейсон сменил тему:
- Ты уверен в том, что Марлин Шомон знала Уолтера Ирвинга в Париже?
- Все говорит за это. Она очень обрадовалась, увидев его. Когда она открывала ему двери, ей было достаточно одного взгляда и она уже висела у него на шее. Типичная француженка.
- А Ирвинг туда уже больше не приходил?
Дрейк отрицательно покачал головой.
- Как ты думаешь, что она сделала бы, если бы я зашел к ней побеседовать сегодня после полудня?
- Одно из двух: она или захочет разговаривать, или нет.
- Она скажет Ирвингу, что я посетил ее?
- Вполне возможно.
- Что ж. Испытаю счастье, Пол, и появлюсь с визитом у Марлин Шомон.
- Предлагаю тебе взять меня с собой, - Делла Стрит игриво улыбнулась, но голос звучал очень решительно.
- Как дуэнью или как секретаршу, старательно записывающую каждое слово?
- Я могу успешно справиться с обеими ролями.
- Это все вина французского темперамента, - захохотал Дрейк. - Наши девушки боятся его больше, чем черт святой воды! Конкуренция, мой дорогой, это знаешь...
10
Перри Мейсон медленно ехал вдоль Понс де Леон Драйв.
- Это здесь, - показала рукой Делла Стрит. - Вон то белое бунгало с зелеными ставнями.
Мейсон проехал мимо дома, присмотрелся к нему внимательно и, на следующем перекрестке повернул в обратную сторону.
- Что ты намереваешься ей сказать? - обеспокоенно спросила Делла.
- Это зависит от того, какое впечатление она произведет на меня.
- И какое мы на нее?
- Наверное так.
- Шеф, это не очень рискованно?
- По какой причине?
- Она наверняка скажет Ирвингу.
- Что она ему скажет?
- Что ты выпытывал про него.
- Я сам ему об этом скажу.
- Да, но тогда он сразу же поймет, что за ним следили по твоему поручению.
- Если он даже знал Марлин Шомон в Париже, то все равно не поймет, как мы об этом догадались. Я хотел бы немного напугать мистера Ирвинга. Он чересчур уверен в себе.
Мейсон перепрыгнул через три ступеньки, ведущие на крыльцо и нажал на кнопку звонка. Через минуту двери приоткрылись на два дюйма, сдерживаемые толстой медной цепочкой.
Мейсон улыбнулся сверкающим черным глазам, наблюдающим за ним через щель.
- Я хотел бы поговорить с мисс Шомон.
- Это как раз я.
- Вы приехали из Парижа?
- Мэз уи. Я жила в Париже, уи. А теперь живу здесь.
- Я мог бы задать вам несколько вопросов?
- На какую тему?
- На тему Парижа.
- Ах, Париж! С удовольствием! Вот это город!
- Признайтесь, что все-таки немного глупо разговаривать через цепочку, - заметил Мейсон деловым тоном.
- Вы меня хорошо слышите?
- О, да.
- И я тоже вас слышу.
Мейсон весело усмехнулся. Теперь, когда его глаза привыкли к полутьме, он смог рассмотреть овал лица и силуэт изящной фигуры.
- Вы знали в Париже "Южноафриканскую Компанию Добычи и Импорта Драгоценных Камней"?
- Почему вы об этом спрашиваете?
- Потому что это меня интересует.
- Кто вы такой?
- Меня зовут Перри Мейсон. Я адвокат.
- Ох, вы Перри Мейсон?
- Да.
- Я читала о вас.
- Это очень мило.
- Что вы хотите, господин адвокат?
- Я хочу знать, имели ли вы в Париже какие-нибудь отношения с фирмой, которую я упомянул?
- Я слышала об этом фирме, уи.
- Вы знали людей, работающих в парижском филиале?
- Ну конечно, месье. Ведь нельзя дружить, как вы это сказали, с "Южноафриканской Компанией", нон. Можно дружить с людьми, с несколькими людьми, там работающими, уи. Но с Компанией, нон.
- Вы познакомились с Уолтером Ирвингом в Париже?
- Конечно. Это мой хороший знакомый. Сейчас он живет в этом городе.
- Вы часто бывали в его обществе?
- Конечно. А что в этом плохого?
- Ничего, ничего, - поспешил успокоить ее Мейсон. - Просто я стараюсь понять ситуацию. Вы знаете мистера Дэвида Джефферсона?
- Дэвид Джефферсон это из южноафриканского бюро в Иоганнесбурге? Нет, его я не знаю.
- А вы знали кого-либо из центрального агентства фирмы?
- Дважды, когда приезжали их представители в Париж, меня просили помочь в... как это здесь называется... приеме гостей. Я надевала платье с декольте и вызывающе подмигивала, как... сейчас, сейчас... вы это называете... как пожарник на свидании... уи?
- А кто вас представлял этим людям?
- Мой приятель, Уолтер.
- Уолтер Ирвинг?
- Да.
- Я хотел бы узнать немного побольше об Уолтер Ирвинге.
- Он очень милый. Это он дал вам мой адрес?
- Нет. Вас нашли люди, которые работают для меня. У них есть свое бюро в Париже.
- И парижское бюро нашло меня? Месье, это невозможно!
Мейсон слегка улыбнулся.
- Однако, я здесь.
- И я здесь. Но... Человеку вашей профессии не следует... как вы это говорите?.. Возражать.
- Что за человек Уолтер Ирвинг?
- У него много друзей. Он очень милый. У него... как это называется?.. слишком много сердца. Это большое сердце, оно всегда доставляет ему много хлопот. Уолтер отдал бы все... даже собственную рубашку. Когда он кому-то верит, то верит по-настоящему. Нередко люди... они этим пользуются. Вы его друг, уи?
- Я хотел бы что-нибудь узнать о нем.
- А эта женщина ваша жена?
- Мой секретарь.
- О, тысячу раз извиняюсь. Вы производите впечатление... ну... одного человека.
- Мы уже давно работаем вместе.
- Понимаю. Я могу сказать вам кое-что, как другу Ирвинга?
- Почему нет?
- Этот Дэвид Джефферсон... берегитесь его.
- Что вы имеете в виду?
- Ну, что его нужно опасаться. Он очень хитрый и очень скользкий. У него... сумасшедшие идеи в голове.
- Что вы о нем знаете?
- Что я знаю, месье? Знаю очень мало. Только ведь у женщины есть интуиция. Женщина может сказать. Уолтера, того хорошо знаю. Он большой. Напоминает собаку. Он честный. Всем верит. Но Уолтер любит... вы это называете хвастать... любит производить впечатление. Любит хорошо одеваться и появляться на людях с красивой женщиной под руку. Любит толпу... Любит... - она разразилась громким смехом.
- Он слишком прост для того, кто вовсе не глуп, - продолжала она через минуту. - Старается, чтобы девушка, с которой он появляется, бросалась в глаза, чтобы люди на нее оглядывались. Поэтому, когда я выхожу куда-нибудь с Уолтером, то надеваю платье... Мадемуазель... секретарша знает, что я имею в виду. Такое, которое подчеркивает формы. Уи?
Делла кивнула головой. Марлин снова рассмеялась, но на этот раз очень игриво.
- И тогда Уолтер счастлив. Я считаю, господин адвокат, что этот Джефферсон...
- Я думал, что вы не знаете Джефферсона, - перебил ее Мейсон.
- Люди говорят, а я слушаю. А теперь вы меня простите, уи? У меня брат, у которого болит... голова. Если он не будет беспокоиться, то, может быть, поправится. Вы милые люди и я пригласила бы вас войти, но он может разволноваться... о, нон.
- Весьма благодарен, - слегка наклонил голову Мейсон. - Уолтер Ирвинг знает, где вы находитесь сейчас и что вы живете в нашем городе?
- Что я в этом городе? Конечно знает. Он нашел меня здесь. Этот Уолтер Ирвинг до всего охотник, а в обществе веселый. Если бы не больной брат, то я надела бы платье, мадемуазель знает какое, - француженка с озорством подмигнула Делле, - с большим декольте, в обтяжку, и побегала бы с Уолтером по ночным заведениям. Его это очень бы порадовало, да и меня тоже. Но у меня свои обязанности. Я должна сидеть дома. Господин адвокат, пожалуйста... послушайтесь Марлин Шомон. Этот Дэвид Джефферсон, он очень холодный, очень вежливый и предательский, как змея.
- Если вы увидите Уолтера Ирвинга, то вы скажете ему, что я был здесь?
- Вы хотите, чтобы я не говорила?
- Не знаю, - заколебался Мейсон. - Просто я хочу быть уверен в чем-то определенном.
- Я заключу с вами сделку... снова неправильно сказала... договор, так? Вы не скажете того, что я говорила о Дэвиде Джефферсоне Уолтеру Ирвингу, а я не скажу, что вы были здесь. У нас общий секрет, уи? Но если этот Дэвид Джефферсон сделал плохую вещь, то присмотрите, чтобы он не потянул за собой моего друга Уолтера, уи?
- Вы думаете, что Джефферсон сделал что-то плохое?
- Так говорят разные люди.
- Но "Южноафриканская Компания" дала ему прекрасную характеристику. У них безграничное доверие к его чувству чести и справедливости.
- Господин адвокат, я уже сказала вам, что чувствовать могут только люди, а не Компании. Когда дело дойдет до суда, я буду читать газеты с большим интересом. Но вы обратите внимание на этого Дэвида Джефферсона. Он может рассказать вам сказочку, в которую можно верить до тех пор, пока ему не начнут задавать вопросы. Но когда он начнет давать показания и увидит, что уже ничто больше не сможет спрятать за изысканными английскими манерами, то наверняка придет в ярость. А когда он будет в ярости, то только тогда начнет бояться. Лучше обращать внимание!
- Такой у него темперамент?
- Этого, господин адвокат, я не знаю, но слышала, что говорят другие. Когда он в бешенстве, то делается совсем плохим. Его вежливые манеры - это маска.
- Благодарю вас, - еще раз вежливо поклонился Мейсон.
Она секунду поколебалась, а затем, игриво прикоснувшись к губам кончиками пальцев, послала ему воздушный поцелуй. Затем она закрыла дверь - тихо, но решительно.
11
Перри Мейсон и Пол Дрейк вышли из лифта и дружно направились по коридору большого здания.
- Вот эти апартаменты, - сказал Дрейк, останавливаясь перед дверьми, на матовом стекле которых было написано слово "вход", а так же номер "555".
Дрейк открыл двери.
- Ну, ну, - буркнул Мейсон, осматриваясь вокруг, - ты устроил офис на отлично, Пол.
- Столы и стулья взяты напрокат, - рассмеялся Дрейк. - Взяты напрокат и пишущие машинки. Остальную мебель я снял вместе с помещением.
- Да? Я не знал, что такие офисы можно снимать.
- Владельцы здания рассчитывают на международную клиентуру, объяснил Дрейк. - Иногда необходимо такое большое, хорошо обставленное помещение для встреч директоров, совещаний и других подобных мероприятий. Последний раз они сдавали офис крупной мексиканской фирме для устройства торговой конференции. Владелец конечно тратиться на содержание офиса, но жесты доброй воли и услуги, оказываемые международной клиентурой, оплачиваются вполне. Идем со мной, Перри.
Дрейк провел Мейсона в кабинет.
- Ты здесь проводил интервью с кандидатками? - с интересом спросил Мейсон.
- Ага.
- Думаешь, что она придет в шесть?
- С точностью до минуты. Эта девушка гордится своей точностью и ловкостью.
- У меня создалось такое же мнение, - согласился Мейсон.
- Перри, можешь мне наконец сказать, как ты узнал о ее существовании?
- Нет.
- А что общего она имеет со всем этим делом?
- Существует вероятность того, что именно она проскользнула в офис "Южноафриканской Компании".
- Я догадывался об этом, - проворчал Дрейк. - Почти такое же описание есть у полиции.
- Магнитофон подключен, Пол?
- В этой комнате спрятаны целых три микрофона, - гордо улыбнулся Дрейк. - Магнитофон тоже спрятан.
- А где твой секретарь?
- Должна уже быть...
Его перебил громкий звук звонка.
- Кто-то пришел.
Дрейк поднялся, открыл дверь в большой зал для конференций и через минуту вернулся с привлекательной молодой женщиной.
- Представлю тебе мисс Нору Питтс, Перри. Это одна из моих сотрудниц, а здесь она выполняет обязанности секретарши. Неплохо разбирается в своей работе, можешь мне поверить.
Мисс Питтс покраснела и, слегка смешавшись, протянула руку известному защитнику.
- Я надеялась, что когда-нибудь, наконец, познакомлюсь с вами, господин адвокат. Мистер Дрейк поручает мне различные конторские задания, чаще всего я работаю где-то в стороне. Я уже стала опасаться, что мне никогда не представится случая поработать совместно с вами.
- Не нужно было скрывать ее от меня, Пол.
Дрейк рассмеялся и, посмотрев на часы, спросил:
- Ты знаешь, что нам нужно, Нора?
Она утвердительно кивнула головой.
- Вы знаете Деллу Стрит, мою секретаршу?
- Да, но только чисто внешне.
- Через несколько минут после появления девушки, которую мы ждем, подойдет мисс Стрит. Я сказал ей, чтобы она пришла точно пятнадцать минут седьмого.
Нора слушала внимательно, впечатление, произведенное на нее знакомством с Мейсоном, полностью уступило место профессиональной сосредоточенности.
- Что я должна делать? - спросила она.
- Думаю, что девушка, которую мы ждем, будет здесь в шесть или, самое позднее, пару минут седьмого. Сразу же после ее появления, прошу вас провести ее в эту комнату. Я начну с ней разговаривать и задавать вопросы. Делла Стрит придет точно в пятнадцать минут седьмого. Мы услышим звонок и это будет для нас сигналом, что она уже пришла, так что вам не нужно будет говорить нам об этом. Прошу сказать Делле, чтобы она терпеливо ждала и, когда я нажму кнопку звонка, пусть войдет в кабинет.
- Понимаю, - мисс Питтс не сводила внимательного взгляда с Мейсона.
- Ты поняла, что должна сделать, Нора? - решил убедиться Дрейк.
Нора холодно посмотрела на него.
- Конечно.
Дрейк снова бросил взгляд на часы.
- Без семи минут шесть. Она может придти раньше. Иди, Нора.
Секретарша, послав адвокату быструю улыбку, покинула кабинет. Мейсон и Дрейк в ожидании закурили сигареты.
- В прессе говорят, что твой клиент - холодная рыба, - Дрейк глубоко затянулся дымом.
- Мой клиент пытается защищать какую-то девушку и мы ничего из него не вытянем, пока эта девушка не начнет говорить, - с раздражением ответил Мейсон.
- Ты думаешь, что Мэй Джордан это именно та девушка?
- Не знаю. Может быть.
- Предположим, что это так.
- Мы выжмем из нее всю правду.
- И что тогда?
- Тогда у меня в руках будут все нити.
- А скажи мне, Перри, каким образом прокурор Бергер узнает, что это именно те алмазы?
- Я мало понимаю в этой области, Пол, но хорошо изучил прокурора Бергера. Он уже много лет только и ждет, чтобы я споткнулся. Сейчас думает, что я у него в руках. Но я рассчитываю на то, что есть один аспект закона, который он просмотрел.
- Какой?
- "Корпус Дэликти".
- А без этого ему не удастся доказать, что...
- Что? - перебил Мейсон. - Как можно доказать убийство? Труп Манро Бакстера так и не был обнаружен. А я могу доказать Суду, используя для этого свидетелей Гамильтона Бергера, что Манро Бакстер был отличным актером, который инсценировал собственное самоубийство, чтобы перевезти контрабандой бриллианты. Почему же он не мог бы изобразить убийства, чтобы завладеть всем сокровищем и не делиться с соучастницей? Я скажу также присяжным, что у Бакстера наверняка уже есть новая партнерша, какая-нибудь хорошенькая куколка, которая не только готова, но просто жаждет занять место Ивонны Манко. Ведь очень правдоподобно, - живо закончил Мейсон, что Бакстер, опасаясь мстительности Ивонны Манко, делает вид, что его убили?
- Ну, естественно, если ты ставишь дело таким образом... то я вижу некоторые возможности, - согласился Дрейк.
- Вот-вот, - усмехнулся Мейсон. - Именно таким образом я и представлю дело в суде. Гамильтону Бергеру не удастся провести все так легко и гладко как он предвидит, хотя наверняка он чем-то ошарашит меня. Подозреваю, он припрятал что-то, чем ударит меня в лоб, но потом мы перейдем к основным делам. Он в состоянии нанести мне чувствительный удар, но не больше. Я же могу вывалить его дело из суда.
- Если ты уверен в правильности адреса, то обойдемся без этого, решил Мейсон.
- Тогда, может быть, мне постараться узнать, где она работает?
- Нет. У нас есть имя, фамилия и адрес, этого достаточно. Она очень хитра, наблюдательна и, может быть, замешана в убийство. Без сомнения существует какая-то связь между нею и этой бриллиантово-контрабандной аферой. Видишь ли, Пол, слишком много вопросов....
- Понимаю, - перебил Дрейк. - Я велю ей придти в шесть и перезвоню тебе через пятнадцать-двадцать минут.
- Нет, - лаконично сказал Мейсон. - Как только закончишь разговор с ней, вскакивай в машинку и приезжай сюда. Нечего больше ждать. Мы нашли то, что искали. Завтра можешь ликвидировать бюро. Сними объявление из газет и скажи другим кандидаткам, что должность уже занята. Начнем ограничивать расходы.
- О'кей, - усмехнулся Дрейк.
Мейсон положил трубку и улыбнулся Делле:
- Ну, нашли нашу машинистку. Мэй У. Джордан, улица Кабашон, семьдесят девяносто два. Запиши это, Делла и спрячь листок, но так, чтобы его никто не смог найти.
9
Пол Дрейк небрежно развалился в кресле, стоявшем напротив стола Перри Мейсона. Он усмехался с удовлетворением человека, который знает, что хорошо выполнил доверенное ему задание.
- Ну, Перри, удалось! Удалось, хотя начинали мы почти с нуля, а зацепки были очень шаткие.
Мейсон заговорщицки взглянул на Деллу.
- Хорошая работа, Пол.
- Но как это пришло тебе в голову, Перри?
- Просто предчувствие, - коротко ответил на вопрос Мейсон.
- Для предчувствия у тебя был неплохой отпечаток большого пальца, - с иронией заметил Дрейк.
- Чистая случайность, - невозмутимо ответил Мейсон.
- Ладно. Если ты не хочешь чего-то говорить, то я могу спрашивать тебя до завтра без какого-либо результата, - пожал плечами Дрейк. - Я слышал, что Джефферсону предъявили обвинительный акт.
- Верно.
- Окружной прокурор утверждает, что в этом деле существуют определенные обстоятельства, которые говорят за ускорение начала процесса, потому что вещественные доказательства могу исчезнуть и...
- Хм, - уклончиво буркнул Мейсон.
- Ты хочешь протянуть время и постараться отсрочить процесс?
- А почему я должен этого хотеть?
- Ну... потому что защитнику обычно нужно что-то совершенно противоположное, чем прокурору.
- Это необычное дело, Пол.
- Мне тоже так кажется.
- Ты узнал что-нибудь об Ирвинге? - спросил Мейсон.
Дрейк вытащил из кармана блокнот.
- Полные имя и фамилия - Уолтер Стоктон Ирвинг. Работал около семи лет в парижском филиале "Южноафриканской Компании Добычи и Импорта Драгоценных Камней". Любит европейский континент. Ценит более свободные законы морали и более медленный образ жизни. Большой любитель конных состязаний.
- Черт возьми! Ты уверен?
- Да. Конечно, в Европе эти дела выглядят несколько иначе, чем у нас...
- Азартен?
- Ну, это немного крепковатое определение. Время от времени заскакивал в Монте-Карло и спускал в казино какую-нибудь сумму, но больше любит ходить с девицей, вцепившейся за его руку, помахивая палочкой и глядя сквозь лорнет... Наслаждается привилегиями "джентльмена". Это последнее слово, естественно, в кавычках.
- А знаешь, Пол, это меня очень интересует.
- Я тоже так подумал.
- А что он делает здесь?
- Просто ждет, пока здешний филиал будет готов к началу торговой деятельности. Свободное время проводит очень спокойно, но я уверен, что на его нынешнее состояние повлияло обвинение в убийстве, выдвинутое против Джефферсона. Однако, Ирвинг все же кое с кем встречался.
- С кем? - сразу же заинтересовался Мейсон.
- С одной французской девушкой, Марлин Шомон.
- Где она живет?
- В одном из этих маленьких домиков у Понс де Леон Драйв, номер восемьдесят два пятьдесят семь.
- Она живет одна?
- Нет, с братом. Она его опекунша.
- А что с ним?
- Вроде бы душевнобольной. Его освободили из больницы, чтобы сестра могла ухаживать за ним. И хотя она приняла все меры, чтобы оградить его от назойливого любопытства соседей, у одного из них возникли некоторые подозрения. Но пока это все.
- Он опасен?
- Кто? Брат? Нет, теперь он неопасен. Ты наверное слышал про операцию, которую называют лоботомией?
- Да, конечно. Еще до недавнего времени эта операция проводилась только в безнадежных случаях или на преступниках. Но, насколько мне известно, такого рода операции прекращены.
- После такой операции человек, кажется, существует как растение, правда?
- У врачей имеются разные мнения на этот счет. - Мейсон задумчиво нахмурился. - Но я уверен в том, что такие операции больше не практикуются.
- И все-таки у этого типа была именно такая операция. Он пережил ее, но остался умственно неполноценным. Кстати, возвращаясь к Марлин. Она знала Ирвинга еще в Париже. Кажется, эта малышка, когда освобождается от обязанностей сиделки и вскакивает в дорогие платья, выглядит очень даже...
- А сейчас?
- Сейчас она преданная сестра. Знаешь, Перри, что мне нравится у французов? Если у них нет никаких проблем, то они развлекаются напропалую, но уж если возьмутся за что-то, то выполняют свои обязанности старательно и...
- Когда она приехала в Штаты?
- Опираясь на то, что она говорила при покупках владельцам магазинов, то год назад. Нам еще не удалось этого проверить. Недавно, когда ей стало известно, что ее брат будет жить с ней, она перебралась в этот район. До этого времени снимала квартиру. Но многоквартирный дом не слишком подходящее место для душевнобольного. Марлин быстро это поняла и сняла бунгало.
- Она живет с братом одна?
- Да, служанка приходит на несколько часов каждый день.
- А Ирвинг часто туда заглядывает?
- Насколько мне известно, он был там два раза.
- Старался вытащить Марлин в город?
- Что он старался, это уже другой вопрос, - расхохотался Дрейк. Похоже, Марлин очень привязана к брату и при этом большая домоседка. Когда мой парень следил в первый раз за Ирвингом, он заметил Марлин, когда она открыла гостю дверь и нежно приветствовала его. Ирвинг оставался у нее около часа, а когда выходил, было похоже на то, что он старается убедить Марлин пойти с ним. Он остановился в дверях и что-то ей говорил, а она улыбалась, но все время отрицательно качала головой. Ирвинг ушел, продолжал Дрейк, - но вернулся в тот же самый вечер. Очевидно Марлин уговорила его, чтобы он присмотрел за ее братом, потому что она вышла и вернулась только через час или два.
- Поехала на машине?
- На автобусе.
- У нее нет машины?
- Очевидно нет.
- Куда она ездила?
- Черт возьми, Перри! Ты ведь не говорил мне, что хочешь, чтобы за ней следили. Может быть, мне послать туда кого-нибудь?
- Нет, - ответил Мейсон подумав. - Наверное нет, Пол. Но эта история меня очень интересует. Что случилось потом?
- По всей видимости, Ирвинг понял, что он напрасно пытается отвлечь Марлин от ее обязанностей. Или же проблемы Джефферсона действуют на него угнетающе. Если Ирвинга нет в офисе, то он сидит один в квартире.
- Адрес?
- Альта Лома Апартаментс.
- Ты узнал еще что-нибудь, Пол?
- Я слышал, что окружной прокурор вооружился, как на крупную дичь. Он так хочет добраться до тебя, что даже бегает кругами от нетерпения. Он сказал нескольким друзьям-журналистам, что ждал подобного дела несколько лет. Перри, все ли в порядке?
- Что ты имеешь в виду?
- У них нет ничего против тебя?
- Конечно нет.
- У тебя нет ничего на совести?
Мейсон молча покачал головой.
- Прокурор Бергер ведет себя так, как будто у него что-то есть за пазухой. Он похож на ребенка с новогодней игрушкой у елки и даже с целой тележкой таких игрушек.
- Я очень рад, что он так счастлив, - кисло усмехнулся Мейсон. Лучше расскажи мне о Мэй Джордан, Пол.
- Я не знаю ничего больше того, что уже сказал тебе по телефону. Она придет в шесть, как ты и хотел.
- Ты уверен в том, что у нее сейчас есть работа?
- Да.
- Какое она произвела на тебя впечатление?
- Симпатичная и образованная. Спокойный голос, приятная внешность. Кажется, что она всегда знает, что делает. Кроме того, она бесподобно печатает на машинке. А стенографию знает так, что было бы затруднительно найти кого-нибудь лучше.
- Она довольна своей работой?
- Наверное нет. Не знаю в чем там дело, но похоже на то, что она хочет как можно быстрее выбраться из окружения, в котором находится в настоящее время.
- Неудачная любовь?
- Возможно.
- Похоже на то, - медленно сказал Мейсон.
- Может быть, тебе удастся узнать что-то на эту тему сегодня вечером, Перри.
- О, хорошо, что ты мне напомнил. Когда она придет сегодня вечером, не называй ей моего имени. Не представляй никого. Просто скажи, что я тот человек, у которого она будет работать.
- А есть возможность того, что она узнает тебя? - спросил Дрейк с хитрым блеском в глазах.
- Мне кажется, что я ее никогда в жизни не видел, - сказал Мейсон, кинув мимолетный взгляд на Деллу.
- Это ничего не значит, - заметила она, - твои снимки часто появляются в прессе.
- Что ж, даже если Мэй меня и узнает, то ей это ничего не даст. Кроме вступительных вопросов, о работе я с ней разговаривать не собираюсь.
- Ты хочешь сказать, что она сразу же, как только войдет, может понять, что вся эта история с предлагаемой работой - большая липа?
- Хм, надеюсь, что не так сразу, - медленно сказал Мейсон. - Но она поймет это после первых же вопросов. Пока она будет говорить, я не буду перебивать ее.
- Это продлится недолго, - пожал плечами Дрейк. - Она отвечает на вопросы, но не дает информации по собственной инициативе.
- Хорошо, Пол. Встретимся без пяти шесть.
- Помни, - предупредил Дрейк, - что могут быть неприятности.
- Почему?
- Эта девушка желает найти работу, которая обеспечит ей длительные командировки. Она хочет убежать от прошлого. В ту минуту, когда она поймет, что нужна просто как свидетель, она откажется сотрудничать.
- Да? И что она сделает?
- Ох! Я думаю, что она способна на все.
- Это же здорово!
- Ты говоришь серьезно?
- Да. Я хотел бы знать, как она поступает, когда ее охватывает ярость. Не обманывайся относительно этой девушки, Пол. Она замешана в очень неприятное дело.
- Сбоку или глубоко?
- Полагаю, по самые уши.
Через минуту молчания Мейсон сменил тему:
- Ты уверен в том, что Марлин Шомон знала Уолтера Ирвинга в Париже?
- Все говорит за это. Она очень обрадовалась, увидев его. Когда она открывала ему двери, ей было достаточно одного взгляда и она уже висела у него на шее. Типичная француженка.
- А Ирвинг туда уже больше не приходил?
Дрейк отрицательно покачал головой.
- Как ты думаешь, что она сделала бы, если бы я зашел к ней побеседовать сегодня после полудня?
- Одно из двух: она или захочет разговаривать, или нет.
- Она скажет Ирвингу, что я посетил ее?
- Вполне возможно.
- Что ж. Испытаю счастье, Пол, и появлюсь с визитом у Марлин Шомон.
- Предлагаю тебе взять меня с собой, - Делла Стрит игриво улыбнулась, но голос звучал очень решительно.
- Как дуэнью или как секретаршу, старательно записывающую каждое слово?
- Я могу успешно справиться с обеими ролями.
- Это все вина французского темперамента, - захохотал Дрейк. - Наши девушки боятся его больше, чем черт святой воды! Конкуренция, мой дорогой, это знаешь...
10
Перри Мейсон медленно ехал вдоль Понс де Леон Драйв.
- Это здесь, - показала рукой Делла Стрит. - Вон то белое бунгало с зелеными ставнями.
Мейсон проехал мимо дома, присмотрелся к нему внимательно и, на следующем перекрестке повернул в обратную сторону.
- Что ты намереваешься ей сказать? - обеспокоенно спросила Делла.
- Это зависит от того, какое впечатление она произведет на меня.
- И какое мы на нее?
- Наверное так.
- Шеф, это не очень рискованно?
- По какой причине?
- Она наверняка скажет Ирвингу.
- Что она ему скажет?
- Что ты выпытывал про него.
- Я сам ему об этом скажу.
- Да, но тогда он сразу же поймет, что за ним следили по твоему поручению.
- Если он даже знал Марлин Шомон в Париже, то все равно не поймет, как мы об этом догадались. Я хотел бы немного напугать мистера Ирвинга. Он чересчур уверен в себе.
Мейсон перепрыгнул через три ступеньки, ведущие на крыльцо и нажал на кнопку звонка. Через минуту двери приоткрылись на два дюйма, сдерживаемые толстой медной цепочкой.
Мейсон улыбнулся сверкающим черным глазам, наблюдающим за ним через щель.
- Я хотел бы поговорить с мисс Шомон.
- Это как раз я.
- Вы приехали из Парижа?
- Мэз уи. Я жила в Париже, уи. А теперь живу здесь.
- Я мог бы задать вам несколько вопросов?
- На какую тему?
- На тему Парижа.
- Ах, Париж! С удовольствием! Вот это город!
- Признайтесь, что все-таки немного глупо разговаривать через цепочку, - заметил Мейсон деловым тоном.
- Вы меня хорошо слышите?
- О, да.
- И я тоже вас слышу.
Мейсон весело усмехнулся. Теперь, когда его глаза привыкли к полутьме, он смог рассмотреть овал лица и силуэт изящной фигуры.
- Вы знали в Париже "Южноафриканскую Компанию Добычи и Импорта Драгоценных Камней"?
- Почему вы об этом спрашиваете?
- Потому что это меня интересует.
- Кто вы такой?
- Меня зовут Перри Мейсон. Я адвокат.
- Ох, вы Перри Мейсон?
- Да.
- Я читала о вас.
- Это очень мило.
- Что вы хотите, господин адвокат?
- Я хочу знать, имели ли вы в Париже какие-нибудь отношения с фирмой, которую я упомянул?
- Я слышала об этом фирме, уи.
- Вы знали людей, работающих в парижском филиале?
- Ну конечно, месье. Ведь нельзя дружить, как вы это сказали, с "Южноафриканской Компанией", нон. Можно дружить с людьми, с несколькими людьми, там работающими, уи. Но с Компанией, нон.
- Вы познакомились с Уолтером Ирвингом в Париже?
- Конечно. Это мой хороший знакомый. Сейчас он живет в этом городе.
- Вы часто бывали в его обществе?
- Конечно. А что в этом плохого?
- Ничего, ничего, - поспешил успокоить ее Мейсон. - Просто я стараюсь понять ситуацию. Вы знаете мистера Дэвида Джефферсона?
- Дэвид Джефферсон это из южноафриканского бюро в Иоганнесбурге? Нет, его я не знаю.
- А вы знали кого-либо из центрального агентства фирмы?
- Дважды, когда приезжали их представители в Париж, меня просили помочь в... как это здесь называется... приеме гостей. Я надевала платье с декольте и вызывающе подмигивала, как... сейчас, сейчас... вы это называете... как пожарник на свидании... уи?
- А кто вас представлял этим людям?
- Мой приятель, Уолтер.
- Уолтер Ирвинг?
- Да.
- Я хотел бы узнать немного побольше об Уолтер Ирвинге.
- Он очень милый. Это он дал вам мой адрес?
- Нет. Вас нашли люди, которые работают для меня. У них есть свое бюро в Париже.
- И парижское бюро нашло меня? Месье, это невозможно!
Мейсон слегка улыбнулся.
- Однако, я здесь.
- И я здесь. Но... Человеку вашей профессии не следует... как вы это говорите?.. Возражать.
- Что за человек Уолтер Ирвинг?
- У него много друзей. Он очень милый. У него... как это называется?.. слишком много сердца. Это большое сердце, оно всегда доставляет ему много хлопот. Уолтер отдал бы все... даже собственную рубашку. Когда он кому-то верит, то верит по-настоящему. Нередко люди... они этим пользуются. Вы его друг, уи?
- Я хотел бы что-нибудь узнать о нем.
- А эта женщина ваша жена?
- Мой секретарь.
- О, тысячу раз извиняюсь. Вы производите впечатление... ну... одного человека.
- Мы уже давно работаем вместе.
- Понимаю. Я могу сказать вам кое-что, как другу Ирвинга?
- Почему нет?
- Этот Дэвид Джефферсон... берегитесь его.
- Что вы имеете в виду?
- Ну, что его нужно опасаться. Он очень хитрый и очень скользкий. У него... сумасшедшие идеи в голове.
- Что вы о нем знаете?
- Что я знаю, месье? Знаю очень мало. Только ведь у женщины есть интуиция. Женщина может сказать. Уолтера, того хорошо знаю. Он большой. Напоминает собаку. Он честный. Всем верит. Но Уолтер любит... вы это называете хвастать... любит производить впечатление. Любит хорошо одеваться и появляться на людях с красивой женщиной под руку. Любит толпу... Любит... - она разразилась громким смехом.
- Он слишком прост для того, кто вовсе не глуп, - продолжала она через минуту. - Старается, чтобы девушка, с которой он появляется, бросалась в глаза, чтобы люди на нее оглядывались. Поэтому, когда я выхожу куда-нибудь с Уолтером, то надеваю платье... Мадемуазель... секретарша знает, что я имею в виду. Такое, которое подчеркивает формы. Уи?
Делла кивнула головой. Марлин снова рассмеялась, но на этот раз очень игриво.
- И тогда Уолтер счастлив. Я считаю, господин адвокат, что этот Джефферсон...
- Я думал, что вы не знаете Джефферсона, - перебил ее Мейсон.
- Люди говорят, а я слушаю. А теперь вы меня простите, уи? У меня брат, у которого болит... голова. Если он не будет беспокоиться, то, может быть, поправится. Вы милые люди и я пригласила бы вас войти, но он может разволноваться... о, нон.
- Весьма благодарен, - слегка наклонил голову Мейсон. - Уолтер Ирвинг знает, где вы находитесь сейчас и что вы живете в нашем городе?
- Что я в этом городе? Конечно знает. Он нашел меня здесь. Этот Уолтер Ирвинг до всего охотник, а в обществе веселый. Если бы не больной брат, то я надела бы платье, мадемуазель знает какое, - француженка с озорством подмигнула Делле, - с большим декольте, в обтяжку, и побегала бы с Уолтером по ночным заведениям. Его это очень бы порадовало, да и меня тоже. Но у меня свои обязанности. Я должна сидеть дома. Господин адвокат, пожалуйста... послушайтесь Марлин Шомон. Этот Дэвид Джефферсон, он очень холодный, очень вежливый и предательский, как змея.
- Если вы увидите Уолтера Ирвинга, то вы скажете ему, что я был здесь?
- Вы хотите, чтобы я не говорила?
- Не знаю, - заколебался Мейсон. - Просто я хочу быть уверен в чем-то определенном.
- Я заключу с вами сделку... снова неправильно сказала... договор, так? Вы не скажете того, что я говорила о Дэвиде Джефферсоне Уолтеру Ирвингу, а я не скажу, что вы были здесь. У нас общий секрет, уи? Но если этот Дэвид Джефферсон сделал плохую вещь, то присмотрите, чтобы он не потянул за собой моего друга Уолтера, уи?
- Вы думаете, что Джефферсон сделал что-то плохое?
- Так говорят разные люди.
- Но "Южноафриканская Компания" дала ему прекрасную характеристику. У них безграничное доверие к его чувству чести и справедливости.
- Господин адвокат, я уже сказала вам, что чувствовать могут только люди, а не Компании. Когда дело дойдет до суда, я буду читать газеты с большим интересом. Но вы обратите внимание на этого Дэвида Джефферсона. Он может рассказать вам сказочку, в которую можно верить до тех пор, пока ему не начнут задавать вопросы. Но когда он начнет давать показания и увидит, что уже ничто больше не сможет спрятать за изысканными английскими манерами, то наверняка придет в ярость. А когда он будет в ярости, то только тогда начнет бояться. Лучше обращать внимание!
- Такой у него темперамент?
- Этого, господин адвокат, я не знаю, но слышала, что говорят другие. Когда он в бешенстве, то делается совсем плохим. Его вежливые манеры - это маска.
- Благодарю вас, - еще раз вежливо поклонился Мейсон.
Она секунду поколебалась, а затем, игриво прикоснувшись к губам кончиками пальцев, послала ему воздушный поцелуй. Затем она закрыла дверь - тихо, но решительно.
11
Перри Мейсон и Пол Дрейк вышли из лифта и дружно направились по коридору большого здания.
- Вот эти апартаменты, - сказал Дрейк, останавливаясь перед дверьми, на матовом стекле которых было написано слово "вход", а так же номер "555".
Дрейк открыл двери.
- Ну, ну, - буркнул Мейсон, осматриваясь вокруг, - ты устроил офис на отлично, Пол.
- Столы и стулья взяты напрокат, - рассмеялся Дрейк. - Взяты напрокат и пишущие машинки. Остальную мебель я снял вместе с помещением.
- Да? Я не знал, что такие офисы можно снимать.
- Владельцы здания рассчитывают на международную клиентуру, объяснил Дрейк. - Иногда необходимо такое большое, хорошо обставленное помещение для встреч директоров, совещаний и других подобных мероприятий. Последний раз они сдавали офис крупной мексиканской фирме для устройства торговой конференции. Владелец конечно тратиться на содержание офиса, но жесты доброй воли и услуги, оказываемые международной клиентурой, оплачиваются вполне. Идем со мной, Перри.
Дрейк провел Мейсона в кабинет.
- Ты здесь проводил интервью с кандидатками? - с интересом спросил Мейсон.
- Ага.
- Думаешь, что она придет в шесть?
- С точностью до минуты. Эта девушка гордится своей точностью и ловкостью.
- У меня создалось такое же мнение, - согласился Мейсон.
- Перри, можешь мне наконец сказать, как ты узнал о ее существовании?
- Нет.
- А что общего она имеет со всем этим делом?
- Существует вероятность того, что именно она проскользнула в офис "Южноафриканской Компании".
- Я догадывался об этом, - проворчал Дрейк. - Почти такое же описание есть у полиции.
- Магнитофон подключен, Пол?
- В этой комнате спрятаны целых три микрофона, - гордо улыбнулся Дрейк. - Магнитофон тоже спрятан.
- А где твой секретарь?
- Должна уже быть...
Его перебил громкий звук звонка.
- Кто-то пришел.
Дрейк поднялся, открыл дверь в большой зал для конференций и через минуту вернулся с привлекательной молодой женщиной.
- Представлю тебе мисс Нору Питтс, Перри. Это одна из моих сотрудниц, а здесь она выполняет обязанности секретарши. Неплохо разбирается в своей работе, можешь мне поверить.
Мисс Питтс покраснела и, слегка смешавшись, протянула руку известному защитнику.
- Я надеялась, что когда-нибудь, наконец, познакомлюсь с вами, господин адвокат. Мистер Дрейк поручает мне различные конторские задания, чаще всего я работаю где-то в стороне. Я уже стала опасаться, что мне никогда не представится случая поработать совместно с вами.
- Не нужно было скрывать ее от меня, Пол.
Дрейк рассмеялся и, посмотрев на часы, спросил:
- Ты знаешь, что нам нужно, Нора?
Она утвердительно кивнула головой.
- Вы знаете Деллу Стрит, мою секретаршу?
- Да, но только чисто внешне.
- Через несколько минут после появления девушки, которую мы ждем, подойдет мисс Стрит. Я сказал ей, чтобы она пришла точно пятнадцать минут седьмого.
Нора слушала внимательно, впечатление, произведенное на нее знакомством с Мейсоном, полностью уступило место профессиональной сосредоточенности.
- Что я должна делать? - спросила она.
- Думаю, что девушка, которую мы ждем, будет здесь в шесть или, самое позднее, пару минут седьмого. Сразу же после ее появления, прошу вас провести ее в эту комнату. Я начну с ней разговаривать и задавать вопросы. Делла Стрит придет точно в пятнадцать минут седьмого. Мы услышим звонок и это будет для нас сигналом, что она уже пришла, так что вам не нужно будет говорить нам об этом. Прошу сказать Делле, чтобы она терпеливо ждала и, когда я нажму кнопку звонка, пусть войдет в кабинет.
- Понимаю, - мисс Питтс не сводила внимательного взгляда с Мейсона.
- Ты поняла, что должна сделать, Нора? - решил убедиться Дрейк.
Нора холодно посмотрела на него.
- Конечно.
Дрейк снова бросил взгляд на часы.
- Без семи минут шесть. Она может придти раньше. Иди, Нора.
Секретарша, послав адвокату быструю улыбку, покинула кабинет. Мейсон и Дрейк в ожидании закурили сигареты.
- В прессе говорят, что твой клиент - холодная рыба, - Дрейк глубоко затянулся дымом.
- Мой клиент пытается защищать какую-то девушку и мы ничего из него не вытянем, пока эта девушка не начнет говорить, - с раздражением ответил Мейсон.
- Ты думаешь, что Мэй Джордан это именно та девушка?
- Не знаю. Может быть.
- Предположим, что это так.
- Мы выжмем из нее всю правду.
- И что тогда?
- Тогда у меня в руках будут все нити.
- А скажи мне, Перри, каким образом прокурор Бергер узнает, что это именно те алмазы?
- Я мало понимаю в этой области, Пол, но хорошо изучил прокурора Бергера. Он уже много лет только и ждет, чтобы я споткнулся. Сейчас думает, что я у него в руках. Но я рассчитываю на то, что есть один аспект закона, который он просмотрел.
- Какой?
- "Корпус Дэликти".
- А без этого ему не удастся доказать, что...
- Что? - перебил Мейсон. - Как можно доказать убийство? Труп Манро Бакстера так и не был обнаружен. А я могу доказать Суду, используя для этого свидетелей Гамильтона Бергера, что Манро Бакстер был отличным актером, который инсценировал собственное самоубийство, чтобы перевезти контрабандой бриллианты. Почему же он не мог бы изобразить убийства, чтобы завладеть всем сокровищем и не делиться с соучастницей? Я скажу также присяжным, что у Бакстера наверняка уже есть новая партнерша, какая-нибудь хорошенькая куколка, которая не только готова, но просто жаждет занять место Ивонны Манко. Ведь очень правдоподобно, - живо закончил Мейсон, что Бакстер, опасаясь мстительности Ивонны Манко, делает вид, что его убили?
- Ну, естественно, если ты ставишь дело таким образом... то я вижу некоторые возможности, - согласился Дрейк.
- Вот-вот, - усмехнулся Мейсон. - Именно таким образом я и представлю дело в суде. Гамильтону Бергеру не удастся провести все так легко и гладко как он предвидит, хотя наверняка он чем-то ошарашит меня. Подозреваю, он припрятал что-то, чем ударит меня в лоб, но потом мы перейдем к основным делам. Он в состоянии нанести мне чувствительный удар, но не больше. Я же могу вывалить его дело из суда.