Адриенна Бассо. Не без греха

   Нескольким вдовам, желающим стать его виконтессой, он достаточно ясно изложил свой план остаться холостяком – по крайней мере до сорока лет. Даже постоянные требования бабушки выбрать наконец жену не изменили его точку зрения.
   Он никогда не давал обещаний, которые не собирался выполнять. И уж конечно, не соблазнил и не бросил потом невинную девушку. Но все когда-то случается в первый раз.
   Причиной многих дуэлей была защита или восстановление чести дочери. Особенно юной, невинной девушки. Себастьян поморщился.
   Соблазнить дочь Хетфилда не так легко, поскольку это надо сделать втайне от графа. А после сегодняшнего инцидента за карточным столом тот, естественно, будет относиться к нему с подозрением. Но если он сумеет обесчестить девушку в глазах общества, графу не останется иного выхода, как встать на защиту семейной чести.
   Себастьян опять взглянул на свою прелестную жертву, и ему стало нехорошо при мысли о том, что ей придется вынести. Осуждение многих, неумолимые слухи, распространяемые сплетниками, злословие, которое будет постоянно досаждать ей. Но хорошенькие женщины, рассудил он, всегда умели это вынести и достичь своих целей. В конце концов, несмотря на ее запятнанную репутацию, найдется человек, который женится на ней и будет счастлив иметь такую красивую жену.
   По крайней мере она выйдет из этого живой, в отличие от его матери.
   …Хетфилд снова громко засмеялся в ответ на сказанное дочерью. Себастьян тоже усмехнулся. Бабушка ошибалась. Возмездие не для Господа, это дело самого человека. И он успокоится, лишь покарав человека, который причинил ему столько горя.
   Теперь у него есть способ, как это сделать.
 
   Элинор обратила внимание на пристальный взгляд мужчины, когда в третий раз заиграли вальс. Он шел по периметру зала, глядя в их сторону. Это был не просто вежливый интерес, а внимательный, слегка тревоживший ее осмотр.
   Конечно, его внимание предназначалось не ей, а Бьянке. Кто замечает луну на фоне яркого солнца? Разумеется, интерес красивого мужчины можно только приветствовать, но пока ни один из джентльменов, спешивших представиться, не произвел на Элинор благоприятного впечатления.
   Многие были староваты, кое-кто даже в возрасте их отца. Двое приветствовали сестру похотливой улыбкой, третий – с нескрываемым вожделением, пока слишком долго удерживал руку Бьянки. Такого бы не случилось, будь рядом граф, чтобы поддержать и защитить младшую дочь. Но после приезда тот вскоре бросил их, на минуту вернулся проверить, все ли в порядке, и так же быстро ушел на перекур.
   Что бы делала ее красивая неопытная сестра тут без нее? Она бы оказалась ягненком, брошенным на потребу волкам.
   Элинор видела, что сестра очень волнуется. Не столько за себя, призналась Бьянка, когда они вошли в бальный зал. Она беспокоилась, как бы не огорчить или не рассердить их отца, не допустить невольную оплошность или не оказаться неуклюжей.
   И это при том, что граф практически не заботился о них. Элинор вздохнула, пытаясь сдержать гнев и не расстроить Бьянку, потом оглядела бальный зал, чтобы отвлечься от неприятных мыслей. Красивый джентльмен все еще не сводил глаз с Бьянки.
   Это был взгляд охотника, идущего по следу.
   Элинор почувствовала тревогу и встала перед сестрой, загородив ее. Какой-то миг они смотрели друг на друга, и внезапный прилив жара удивил Элинор. Странная реакция. Хотя неизвестный джентльмен весьма привлекателен, он здесь не единственный красавец, есть и другие мужчины, получше его. Она неодобрительно сдвинула брови, но незнакомец уже оглядывал бальный зал. Может, искал партнершу для следующего танца?
   Его заслонила группа смеющихся гостей, и он пропал из поля ее зрения. Качая головой по поводу своей глупости, Элинор повернулась к сестре.
   – Ты голодна? Скоро последний танец. Если мне память не изменяет, столы в обеденной комнате уже накрыты. Давай пойдем сейчас, чтобы избежать толкучки.
   – Да, ты говорила, что на таких событиях отличная еда, но, боюсь, я не смогу проглотить ни кусочка.
   – Понимаю.
   Элинор успокаивающе похлопала сестру по руке и краем глаза увидела, что красивый незнакомец направляется к ним. И не один. На его руку опиралась матрона в черном, которая смущенно хмурилась, вынужденная делать два шага на каждый шаг спутника. Элинор решила, что это родственница. Иначе какая бы женщина потерпела такое не слишком вежливое обращение?
   Элинор раскрыла веер и рассеянно помахивала им перед лицом, надеясь, что Бьянка не заметила приближение этой странной парочки. Сестра и так уже комок нервов. Внимание красивого джентльмена могло привести ее к срыву.
   – Леди, простите мое вмешательство, но виконт настоятельно требует, чтобы я представила его.
   Элинор видела, что дама пытается отдышаться, но задержка явно не устраивала джентльмена, он шагнул вперед и поклонился.
   – Я Бентон, – произнес он, не сводя глаз с Бьянки.
   – Какая дерзость, лорд Бентон! – воскликнула матрона. – Где ваши хорошие манеры? Всю дорогу тащили меня сюда с такой скоростью, будто мы убегаем от пожара. Думаю, вы могли бы позволить мне самой сделать представления. Должным образом.
   – Примите мои извинения, леди Агата.
   Матрона шумно вздохнула. Это не удивило Элинор, но потом она заметила, что лорд Бентон крепко сжимает руку леди Агаты, препятствуя ее бегству. И старая дама оказалась на высоте положения.
   – Теперь, леди, мне хотелось бы представить Себастьяна Додда, виконта Бентона. А эти очаровательные создания – дочери графа Хетфилда. Леди Элинор и леди Бьянка.
   Обе сделали реверанс, виконт поклонился. Элинор обнаружила, что пристально изучает его лицо. У него очень привлекательные губы. Интересно, что бы она почувствовала, если б они коснулись ее губ.
   – Леди Элинор?
   Смущенно моргнув, она пришла в себя. Что с ней происходит? Виконта явно интересует Бьянка, как же иначе?.. К тому же столь неприличные мысли о незнакомом человеке просто смешны и абсолютно не в ее характере.
   – Вы хотели о чем-то спросить, сэр?
   – Леди Агата и я интересуемся, почему до сих пор мы вас не видели в Лондоне.
   – Обычно мы с сестрой живем в нашем поместье и только недавно приехали.
   – Как удачно. Ваше присутствие добавит изящества, которого здесь так не хватало, и послужит успеху сезона, – возвышенно сказал он.
   – Едва ли столица испытывает недостаток в красивых женщинах, милорд, – ответила на его цветистый комплимент Элинор.
   – Красивых, возможно. Однако не таких восхитительных, как вы обе. – Он говорил ей, но было ясно, что все это предназначалось Бьянке. – Полагаю, многие джентльмены обидятся на графа за отсрочку вашего приезда в Лондон.
   – У меня есть подозрение, что граф из тех мужчин, кто прячет самое ценное подальше от чужих глаз, – объяснила леди Агата с высокомерной усмешкой.
   Бьянка скромно опустила голову. Элинор вяло улыбнулась, зная, что слабую женскую улыбку обычно принимают за согласие. Но о каких ценностях говорит эта дама? Они бы ужаснулись, если б знали, как граф обращается с дочерьми.
   «Так скажи им!» Но как бы Элинор ни хотелось развеять миф об их отце, это бы обидело и привело в замешательство ее сестру. Не говоря уже о том, что правда об истинном характере графа вызвала бы в обществе скандал.
   – Теперь, когда мы представлены должным образом, – сказал лорд Бентон, – я имею честь пригласить вас на танец. Леди Бьянка?
   Та взглянула на предложенную виконтом руку, затем на сестру. Элинор с беспокойством и подозрением глядела на виконта. Легкие морщины в уголках глаз сказали ей, что он стар для юной Бьянки, а самонадеянность его чувственной улыбки свидетельствовала об искушенности, недоступной пониманию ее молодой и наивной сестры.
   Но глаза сестры умоляли ее о согласии. Элинор обещала себе проявлять бдительность, хотя и не чрезмерную, в отношении мужчин, которые ухаживали за сестрой. И она разрешающе кивнула.
   Бьянка расцвела от улыбки.
   – Милорд, я буду рада танцевать с вами.
   Элинор и леди Агата молча смотрели вслед уходящей паре.
   – Что вы можете сказать мне о виконте? – наконец спросила Элинор.
   Матрона понимающе кивнула.
   – Очень красив, не так ли? И более чем очарователен, когда в настроении.
   – Холост?
   – Конечно. Я бы не стала представлять женатого мужчину. – Леди Агата вскинула подбородок и обиженно фыркнула. – У него древний, известный титул. Додды были роялистами, воевавшими на стороне короля Карла, и получили награду, когда тот взошел на трон. По материнской линии он может проследить свою родословную до Вильгельма Завоевателя, хотя есть слухи, что в его родне была примесь валлийской крови.
   Тон леди Агаты подразумевал нежелательность подобного союза, но Элинор посчитала это несущественным.
   – Я не хочу знать его родословную, леди Агата. Меня интересует его характер. Он хороший человек?
   – Он хорош во многих отношениях. Великолепный наездник, меткий стрелок, модно одевается, как вы уже заметили. Поигрывает в карты, хотя и не слишком азартно. Его близкий друг маркиз Этвуд в прошлом году женился и доволен семейной жизнью.
   Элинор не могла представить, чтобы лорд Бентон сделал то же самое. Но чего в жизни не бывает.
   – Значит, вы полагаете, что лорд Бентон намерен следовать примеру друга и жениться?
   Леди Агата переступила с ноги на ногу.
   – Не стану утверждать, что Бентон ищет невесту в этом сезоне. Но мужчина его возраста должен задумываться о семье и наследниках. Я знаю, это было главным желанием его бабушки. А лучший способ почтить память недавно умершей графини, это жениться на подходящей леди.
   Весьма ловкий, хотя и уклончивый ответ. Интересно, что леди Агата пытается скрыть? Поскольку в ее распоряжении было не так много времени, Элинор перешла к сути дела.
   – Скажите, вы бы одобрили интерес своей внучки к виконту?
   Леди Агата пришла в ужас:
   – Боже мой, Эмили такая молодая, скромная девочка. Уверена, Бентон даже не посмотрит в ее сторону.
   – Бьянка так же молода и наивна, – резко произнесла Элинор. – Благодарю вас за искренний ответ, леди Агата.
   – Господи, леди Элинор, боюсь, вы неправильно истолковали мои слова, – начала матрона, но тут вернулись Бьянка с виконтом.
   Оба улыбались, явно довольные проведенным временем. Элинор с любопытством ждала, что сделает виконт дальше. Было бы чрезвычайной наглостью, если б он пригласил Бьянку второй раз. У нее вдруг мелькнула сумасбродная мысль, не предложит ли он следующий танец ей. Элинор сжала веер, почувствовав замешательство от подобной глупости.
   – День у меня обычно занят верховой прогулкой в Гайд-парке, – сказал виконт. – Если мы встретимся, надеюсь, вы уделите мне больше минуты своего восхитительного общества, леди Бьянка.
   Та бросила смущенный взгляд на Элинор, явно не зная, как ответить. Хотя они пробыли в Лондоне уже несколько дней, отсутствие у Бьянки модных туалетов фактически сделало их заключенными в арендованном доме. Они даже на этот бал приехали только по настоянию графа.
   – Не знаю точно, какие планы у меня будут на завтра, – наконец ответила Бьянка.
   – Просто скажите, что не обойдете стороной Гайд-парк.
   Покраснев, она едва заметно кивнула, и виконт улыбнулся.
   – Буду с нетерпением ждать, когда увижу вас снова, леди Бьянка. И вас также, леди Элинор, – поспешно добавил он, кинув утешительный взгляд в ее сторону.
   Элинор закусила губу. Она не нуждалась в его жалости.
   После ухода леди Агаты и виконта она тут же спросила:
   – Как вы потанцевали?
   – Замечательно, – с восторгом ответила сестра. – Лорд Бентон превосходный танцор. А когда я случайно пропустила шаг, он извинился и сказал, что это его вина. Настоящий джентльмен.
   Бьянка еще шире улыбнулась, отчего на щеках у нее появились очаровательные ямочки.
   – Тебе понравился виконт? – с тревогой спросила Элинор.
   – Очень.
   – Ты не думаешь, что он староват для тебя?
   – Да нет. Он всего на несколько лет старше тебя. Полагаю, ты заметила, что все джентльмены, которые со мной танцевали, были одного возраста с папой. – Бьянка поморщилась. – Или старше.
   – Да, пожалуй, ты права.
   Элинор велела себе успокоиться. По ее мнению, возраст и репутация виконта делали его неподходящим для Бьянки, но пока она не собиралась ничего говорить.
   Ее сестра уже познакомилась сегодня с несколькими привлекательными джентльменами. А когда ее гардероб будет полностью готов и они выйдут в свет, там много интересных мужчин, подходящих для ее сестры. Знакомство с молодыми джентльменами отвлечет внимание сестры от виконта, решила Элинор.
   Она знала, что на графа рассчитывать не приходится, тот не защитит Бьянку, эта забота ляжет на нее. Это для Бьянки шанс сделать хорошую партию, и она приложит все усилия, чтобы сестра нашла счастье, которого заслуживает.
   А найти счастье с распутником вроде лорда Бентона – невозможно. В этом Элинор была уверена.

Глава 4

   На следующий день в Гайд-парке было особенно многолюдно. Себастьян хмуро глядел на море открытых колясок, всадников и пешеходов, заполнивших все дорожки. Теплая солнечная погода вывела их на прогулку, и никто, похоже, не спешил.
   Он тихо выругался. Если даже леди Бьянка в парке, на ее поиск могут уйти часы. Слава Богу, он на лошади, и ему хотя бы не приходится бродить здесь пешком.
   Но уже после нескольких минут прогулки Себастьян вспомнил, почему так редко приезжал сюда в этот час. Тут было настоящее столпотворение. Он предпочел бы навестить Бьянку дома, если бы не риск встретиться с графом. А это могло положить конец отношениям прежде, чем они даже начались, лишив его возможности отомстить.
   Нет, для успеха его плана ухаживание нужно вести умно и расчетливо. Он будет встречаться с леди Бьянкой открыто, в публичных местах и на светских приемах, явно интересуясь только ею и никем больше. Таким образом, когда будет нанесен удар по ее репутации, это станет для графа полной неожиданностью.
   – Должно быть, меня ослепляет солнце, Доротея. Мираж какой-то. Потому что я вижу лорда Бентона, клянусь тебе, – раздался неподалеку веселый женский голос.
   – Бентона? Невозможно. Виконт никогда не ездит верхом в парке.
   – Леди. – Себастьян прикоснулся хлыстом к полям шляпы, с улыбкой приветствуя трех женщин. – Редкое удовольствие видеть сразу трех сестер Эллингем.
   Они тут же окружили его лошадь. Из всех троих он лучше всего знал младшую, Эмму. Средняя сестра, Доротея, была женой его друга маркиза Этвуда, и за последний год он часто бывал в ее обществе. Со старшей сестрой, Гвендолин, он познакомился недавно, считал ее уравновешенной женщиной с хорошей интуицией и острым умом.
   Сейчас она с большим интересом взирала на него, и Себастьян даже поежился, чувствуя себя неловко под ее внимательным взглядом. Хотя Гвендолин не обладала восхитительной красотой Доротеи, она тоже была красивой женщиной. И несомненно, обладала другими, более выдающимися качествами, раз вышла замуж за Джейсона Баррингтона. Такая женщина достойна восхищения. Она сумела приручить одного из самых отъявленных распутников в свете. Вернее, теперь уже с приставкой «экс».
   – Бентон, вы должны сказать нам, что здесь делаете, – начала расследование Доротея.
   – Полагаю, это очевидно, леди Доротея. Я тренирую свою лошадь и заодно дышу свежим воздухом.
   – Фи, милорд, нас не так легко обмануть. Здесь настолько тесно, что ваша лошадь едва движется, – заметила Гвендолин.
   – Явно что-то затевается, – согласилась Эмма. – Иначе зачем бы тут оказался Бентон, такой безупречно одетый, такой красивый, такой решительный и мужественный. Значит, у него какая-то цель.
   Взглянув на девушку, Себастьян поднял брови.
   – Ты меня обижаешь, Эмма. Тебе ведь известно, что это мое естественное состояние.
   – Красивый, решительный и мужественный?
   – Не забудь, безупречный, – прибавила Доротея.
   – И это тоже. Плюс, сидя так высоко и грациозно в седле, можно выгодно показывать свои мускулистые ноги, – заявила Эмма и повернулась к сестрам. – Вы согласны?
   Те с улыбкой кивнули.
   – Может, я и сижу над вами, леди, но хорошо слышу каждое ваше слово, – ответил Себастьян.
   Они засмеялись. Их добродушное поддразнивание выглядело вполне естественно, поскольку сам Бентон, поддерживая правила игры, всегда пользовался случаем ответить им тем же. Покорно вздохнув, он спрыгнул с лошади, взял в руку поводья, и они все вместе начали прогулку. Лошадь спокойно шла за ними, однако идти по дорожке вчетвером было нелегко. Шумная ватага мальчишек обогнала их, чуть не сбив леди Доротею с ног, и Себастьян инстинктивно обхватил ее за талию.
   – Боже! Доротея, ты не пострадала? – с беспокойством спросила Гвендолин.
   – Нет, – дрожащим голосом ответила ей сестра. – Благодаря мгновенной реакции Бентона.
   – Всегда готов принять в объятия падающую красавицу, – пошутил Себастьян. – Хотя нам лучше бы найти менее оживленную тропу. Этвуд снимет с меня голову, если с вами что-нибудь случится, особенно в столь деликатном положении.
   – Вы не должны говорить об этом публично.
   Себастьян улыбнулся:
   – Почему же? Ваш муж постоянно рассказывает о своем грядущем отцовстве всем друзьям. Как будто ждет, что мы удостоим его громом аплодисментов или бросим ему шиллинг за то, что он такой ловкий малый.
   – Картера радуют эти новости. – Доротея наклонила голову и очаровательно покраснела.
   – Да, Этвуд в восторге, – заявил Себастьян, беря ее под руку. – Хотя его отец даже в большем восхищении. Я никогда в жизни не видел герцога таким оживленным. Клянусь, он сделает все, чтобы доставить вам удовольствие, перевернет небо и землю, если вы только намекнете, что это вас порадует. Советую напрячь воображение и попросить у него что-нибудь этакое. Личный остров, например. Или собственную страну. Он вполне может себе это позволить.
   – Зачем ей собственная страна? – хихикнула Эмма.
   – Какая глупость, милорд, – со смехом произнесла Доротея. – Полагаю, вы пытаетесь отвлечь нас, чтобы избежать ответа на вопрос относительно причины вашего появления в парке. Я не могу придумать никакого объяснения. Кроме…
   – Только не говорите мне, что некая леди ожидает здесь встречи с вами, – сказала Гвендолин, изумленно глядя на него.
   – Виконт Бентон должен встретиться с женщиной? Не могу поверить. – Эмма прижала руку ко лбу и театрально вздохнула.
   – Боюсь, ваши аналитические способности пострадали от солнца, – усмехнулся Себастьян.
   Тем не менее он был встревожен, что они так близко подобрались к истине. Ему не хотелось преждевременно афишировать свой интерес к дочери графа. Чтобы избежать любопытных взглядов, он повернул голову направо, ища малолюдную дорожку. На перекрестке он увидел то, что искал, и повел всех в том направлении.
   Величественные дубы создавали желанную тень, гуляющих здесь было значительно меньше, поэтому Себастьян тут же заметил двух женщин, шедших навстречу.
   Хотя они были еще далеко, он узнал дочерей графа. Леди Бьянка крутила над головой розовый кружевной зонтик от солнца, который соответствовал ее платью для прогулок. Видимо, уже прибыл ее модный гардероб.
   Увы, туалеты леди Элинор скорее всего явно еще не были готовы. Ее тяжелое красновато-коричневое платье больше подходило для холодной погоды и сельской местности, резко контрастируя с легким весенним нарядом Бьянки. Должно быть, ей не очень приятно всегда находиться в тени своей младшей и более красивой сестры.
   Хотя он предпочел бы не иметь свидетелей, но ведь ради надежды встретить Бьянку он и приехал сегодня в парк. Он махнул ей рукой, державшей поводья. Леди Бьянка восторженно помахала в ответ, зато леди Элинор на миг замерла. Он даже не предполагал, какое сильное впечатление произвел на эту женщину. Сильное, но, разумеется, отрицательное впечатление, судя по ее поджатым губам.
   Проклятие! Очевидно, его репутация идет впереди него. В чем Себастьян убедился, когда они встретились на тропинке.
   Леди Элинор приветствовала его без малейшего намека на улыбку, хотя немного смягчилась, когда он представлял ее сестрам Эллингем. Но, оставаясь вежливой, она продолжала смотреть на него так, словно он последний человек на земле, которого ей хотелось бы видеть.
   Странное ощущение быть униженным некрасивой женщиной, рискующей остаться старой девой. Себастьян поспешил напомнить себе, что это не имеет никакого значения. У него другая цель.
   – Прогуляетесь со мной, леди Бьянка?
   Игнорируя удивленные взгляды сестер Эллингем и явное неодобрение леди Элинор, он предложил девушке руку, и та с застенчивой улыбкой приняла ее. Хотя они прошли вперед, Себастьян тщательно держался на почтительном расстоянии, ведя лошадь слева по траве, чтобы перед идущими сзади женщинами не маячил конский зад.
   – Прекрасный день, не так ли? – спросил он.
   – Да, замечательный. Мне говорили, что в Лондоне часто идет дождь, но все время, пока мы здесь, погода очень хорошая.
   – Вам нравятся лондонские развлечения?
   – Мы редко бываем в городе, хотя здесь восхитительно.
   – А светская жизнь? Какой вечер, бал или прием вам особенно запомнился?
   – Все были одинаково приятными.
   Себастьян с улыбкой ждал продолжения, но леди Бьянка лишь робко улыбнулась в ответ. Неужели это все? Не слишком-то разговорчивая молодая леди.
   Несколько минут они шли молча, тема погоды и дебюта в свете была исчерпана. Хотя болтливые женщины порой забавляли Себастьяна, но все же чаще досаждали ему, он по крайней мере умел с ними общаться. С молчаливыми было намного сложнее.
   – Вы любите верховую еду? – спросил он, выбрав тему, которую обычно обожают провинциальные девушки.
   – Конечно. – Она вопросительно посмотрела на него. – А вы, милорд? Вы хороший наездник?
   Слава Богу. Себастьян начал рассказывать, как мальчишкой учился верховой езде, и приукрашивал рассказ юмором, который женщины всегда считали неотразимым. Смеясь, леди Бьянка инстинктивно сжимала его руку.
   Виконт был доволен.
   – Ваше платье восхитительно, – мурлыкал он. – Этот оттенок розового очень вам к лицу.
   – Благодарю, милорд.
   Себастьян повернул голову, чтобы посмотреть на нее, и встретил ее взгляд, полный искреннего восхищения. Победа.
   Добытая, пожалуй, слишком легко. Несколько льстивых слов, знойный взгляд, соблазнительный поцелуй, и девушка последует за ним куда угодно. Ее без труда можно вести по дороге к гибели, к его дуэли. И его мести.
   Беседа продолжалась. Вскоре Себастьян понял, что младшая дочь графа вовсе не легкомысленная, невежественная провинциалка, которая нуждается в столичной позолоте, как он решил после их вчерашнего танца на балу. Перед ним просто милая, неиспорченная, совершенно бесхитростная девушка. Он даже почувствовал нечто вроде угрызений совести. Леди Бьянка так молода. Всякое физическое желание близости с ней показалось ему нелепым, почти извращенным.
   Когда они остановились, чтобы поздороваться с его знакомым, остальные женщины воспользовались случаем и присоединились к ним. Себастьян их представил. Уолтер Броммер был весьма привлекательным джентльменом, вежливым, остроумным, какие обычно имеют успех в женском обществе, а кроме того – утонченным кавалером. Не прошло и минуты, как все дамы улыбались его преувеличенным комплиментам.
   Себастьян глядел на круг женщин, продолжая изучать леди Бьянку. Смущала ее очевидная невинность. Он никогда не понимал влечения к неопытной женщине, даже мысль о поцелуе заставляла его чувствовать себя худшим из распутников. Но ему придется хотя бы поцеловать ее, чтобы вызвать скандал. Как же иначе?
   – Милорд, вы не уделите мне пару минут?
   Он посмотрел на руку, касавшуюся его сюртука, затем на леди Элинор. Ее лицо не выражало никаких эмоций, но Себастьян почувствовал тревогу и насторожился. Увы, отказать ей – значит проявить очевидную невоспитанность. Они удалились от шумной группы.
   – Наслаждаетесь хорошей погодой, леди Элинор? Гуляете в парке, дышите свежим воздухом? Или общество интересует вас больше, чем трава и деревья?
   Никаких эмоций. Видимо, леди Элинор не из тех женщин, кто ценит пустые разговоры.
   – Меня интересуете вы, милорд. Точнее, мне бы хотелось знать, почему опытный человек ваших лет и репутации так внимателен к моей сестре.
   – Разве это не очевидно?
   – Не для меня.
   Себастьян нахмурился.
   – Боюсь, вы оказываете сестре плохую услугу этими расспросами, – сказал он с чуть большим пылом, чем намеревался. – Леди Бьянка необыкновенная, замечательная девушка. Мужчина был бы слепым дураком, если б упустил шанс завоевать ее сердце.
   Она безучастно взглянула на него.
   – Вы пытаетесь уверить меня, что искренне привязались к моей сестре после единственного танца?
   Себастьян очаровательно улыбнулся, но отвел глаза.
   – Вы забываете мою недавнюю прогулку с ней. А это уже две встречи.
   – Уверена, многие найдут ваше остроумие восхитительным, милорд. Не могу сказать этого о себе.
   Итак, она поставила его на место. Себастьян знал, что обман был неотъемлемой частью его плана, но все же надеялся по возможности избегать прямой лжи.
   – Кто может помешать сердцу человека сделать выбор?