Смердами в Древней Руси называлось все свободное сельское население, жившей на княжеской земле, государственные крестьяне.
   Холопами являлись «домашние рабы», считавшиеся собственностью владельца и не имевшие ни гражданских прав, ни государственных повинностей, не платившие налогов. Холопами становились обездоленные люди, в результате преступления, вступления в должность тиуна без договора, женитьбы на холопке, в результате холопства родителей.
   «Русская правда» оберегала холопа только как собственность.
 
   С.Ф. Платонов писал об упадке Киевской Руси:
   «Первая и главная причина заключалась в том, что в единой земле, в едином обществе не было единой политической власти, – Русью владел многочисленный княжеский род. При запутанности родовых и семейных счетов из-за старшинства или из-за каких-нибудь обид, князья часто затевали усобицы и втягивали население в междоусобную войну. От этих усобиц страдали люди, страдало развитие народного быта.
   Вторым несчастьем Киевской Руси было усиление с половины XII века ее степных врагов. В южных степях появились половцы и в течение двух столетий сорок раз опустошали русскую землю значительными набегами, а мелких набегов и не перечесть. Торговля с югом стала замирать благодаря тем же половцам. Это было большим бедствием для страны.
   К XIII веку жизнь Киевской Руси стала бедной и утратила последнюю безопасность; вот почему целые города и волости начинают пустеть, тем более, что князья, как прежде ссорились из-за людей, «за полон». Они стали делать набеги на соседние княжества и уводили народ толпами. Население не могло жить спокойно, потому что свои же князья отрывали его от земли, от хозяйства.
   Эти обстоятельства – усобицы князей, отсутствие внешней безопасности, падение торговли и бегство населения – были главными причинами упадка южнорусской общественной жизни. Появление же татар нанесло ей лишь окончательный удар. После нашествия татар Киев превратился в маленький городок в 200 домов; торговля вовсе заглохла и мало-помалу Киевскую Русь по частям захватили ее враги. А в то же время на окраинах Русской земли зарождалась новая жизнь, возникали новые общественные центры, слагались новые общественные отношения. Возникновение и развитие Суздальской Руси, Новгорода и Галича начинают уже собою иной период русской истории».

Великий владимирский князь Александр Невский. XIII век

   Усиление Владимиро-Суздальского княжества связано с деятельностью мономаховича Юрия Долгорукого и его сына Андрея Боголюбского, значительно расширившими его границы. Великий князь Юрий Долгорукий в 1157 году был отравлен в Киеве и его сын унаследовал Владимиро-Суздальскую землю. В княжестве появилась своя митрополия, стала вестись летопись. Безопасность территории, удобный торговый путь по Волге способствовали развитию Владимирской Руси. Избрание на стол во Владимире в июне 1157 года Андрея Боголюбского, внука Владимира Мономаха – это дата, знаменующая официальный акт создания самостоятельного государственного образования на северо-востоке, ставшего политическим центром Русской земли. Российский историк А.Е. Пресняков писал: «Опыт Юрия Долгорукого показал, что киевское старейшинство разбито, что вместо всей Русской земли оно имеет некоторое значение лишь для Киевщины, что оттуда уже нельзя ждать подъема силы, действительно грозной для обособившихся княжений. Значительное влияние в княжеской среде не требовало владение Киевом: напротив, и то, и другое являлось результатом действия сил, накопленных в своем княжении князьями, которые имели такую опору».
   Самостоятельными государствами стали и Волынь, Киевщина, Галиция, Чернигов, Смоленск и Турово-Пинская земля, обособился Новгород. Л.Н. Гумилев писал о распаде Киевской Руси: «В 1169 году, захватив Киев, Андрей Боголюбский отдал город на трехдневное разграбление своим ратникам. До того момента на Руси было принято поступать подобным образом лишь с чужеземными городами. На русские города ни при каких междоусобицах подобная практика никогда не распространялась. Приказ Андрея Боголюбского показывает, это для него и его дружины в 1169 году Киев был столь же чужим, как какой-нибудь немецкий или польский замок».
   Юрий Долгорукий и Андрей Боголюбский надолго определили круг интересов Владимирской Руси – обеспечение господства на путях из Новгорода в Поволжье. Несколько раз захватывался Торжок, перехватывались северные и заволоцкие торговые пути и дани, на новгородский стол сажались князья владимирского дома. Новгородцы для сдерживания владимиро-суздальского напора заключали союзы со смоленскими и черниговскими князьями.
   После убийства в 1174 году князя Андрея Боголюбского в результате длительной междоусобной борьбы Великим владимирским князем стал сын Юрия Долгорукого Всеволод Большое Гнездо. Известный российский историк XIX века К. Бестужев-Рюмин писал о русском обществе XII века: «Князья, управлявшие Русской землей в удельный период, все принадлежали к одному роду Рюрикову. Каждый член княжеского рода считал себя потому самому имеющим право на часть в Русской земле и если не получал этой части по соглашению с другими, то добивался ее своим оружием. Многие так и погибали, не достигнув своей цели, но цели не оставляли до самой смерти. Князья были старшие и младшие, и столы распределялись сообразно с этим их положением; старшие сидели в старших городах, младшие переводились в старшие города, когда почему-то очищалось место. Правильное вступление на стол является только идеалом а в действительности было много других путей, которыми добывались столы: иногда князья распоряжались столом после своей смерти по завещанию, иногда сильный князь сажал на стол другого, иногда князья соглашались между собою кому быть старшим, иногда горожане приглашали себе князя. Внутри своей волости каждый князь был вполне независим от других; они также поступали, как независимые владетели: вели войны, заключали миры».
 
   В Древней Руси не существовало регулярного войска, его составляли постоянная княжеская дружина и эпизодически собиравшееся по решению вече народное ополчение, состоявшее из воев – лично свободных мужчин, способных носить оружие.
   Дружина и народное ополчение могли воевать как совместно, так и порознь, в зависимости от решаемой политической задачи. Войско формировалось по феодально-иерархическому и территориальному признакам. Набор людей на военную службу осуществлялся по княжествам, вотчинам, городам. Сюзерен в случае военной необходимости созывал под свое знамя живших на его земле вассалов и их слуг. Воины подчинялись своим командирам, строились под местные знамена, возможно, носили различные по цвету одежду или знаки различия.
   Самым мелким подразделения войска были «копья», состоявшие из командира и нескольких воев – деление войска на копья отмечено летописями в 1169 году. По территориальному и вассальному принципу «копья» группировались в «стяги», находившиеся под командованием бояр, городской старшины. «Стяги» отмечены как тактические единицы в летописях под 1153 годом. Самым крупным тактическим подразделением являлись полки.
 
   Всеволод Большое Гнездо с киевскими, смоленскими, рязанскими и Муромскими князьями несколько раз ходил в Волжско-Камскую Болгарию, вмешивался в дела Рязанского и Черниговского княжества, совершил победоносный поход на половцев. Для контроля над торговыми путями из Новгорода и двинских земель в Поволжье Всеволод при слиянии рек Сухоны и Юга заложил город Великий Устюг. Используя боярскую рознь в Новгороде, Всеволод подчинил его своей власти и новгородцы сами просили у него князей. Летописцы называли его княжество «великим княжением Владимирским и Великого Новгорода». Со времени основания князем Владимиром Мономахом в 1108 году мощной крепости Владимир на реке Клязьме во Владимиро-Суздальской земле, выросли Переяславль-Залесский и Юрьев-Польский в 1152 году, Дмитров – в 1154 году, Москва – в 1147 и 1156 годах. Ростов и Суздаль были известны с IX века, Углич – с X века, Ярославль и Тверь – с XI века. Большинство русских князей признала Всеволода Большое Гнездо старейшиной Мономаховичей. Певец «Слова о полку Игореве» считал великого владимирского князя могущественным государем, который может «Волгу веслами раскропити и Дон шеломами вычерпать». Всеволод стал не только носителем верховной власти в стране, но и ее наследственным владельцем.
   В 1211 году Всеволод созвал совещание представителей от всех городов княжества, которое утвердило передачу княжения его сыну Юрию. Но после смерти Всеволода в 1212 году его многочисленные сыновья многие годы рубились за власть. В Липецкой битве 1216 года погиб цвет русского воинства. Всеволод значительно увеличил территорию княжества не только военными победами, он усиливал свое влияние с помощью дипломатических интриг, вмешивался во внутренние дела князей и ссорил их между собой. Среди его детей не сразу нашлась личность масштаба Всеволода Большое Гнездо и княжество распалось почти мгновенно. Резня князей и распад государства, как всегда в таких случаях, предопределил поражение русских княжеств в войне с татаро-монголами. Большие силы оттягивали и защита земель от начавшейся крестоносной агрессии.
   Перед татаро-монгольским нашествием Северо-Восточная Русь состояла из Владимирского, Ростовского, Ярославского, Переяславского, Угличского, Юрьевского, Суздальского, Стародубского, Галицкого, Дмитровского, Костромского, Городецкого, Белозерского и Московского княжеств, Новгородской и Псковской земли.
 
   4 марта 1238 года на реке Сити русские войска во главе с великим князем владимирским Юрием Всеволодовичем были разгромлены татаро-монголами внука Чингисхана хана Батыя.
   Племена степняков-кочевников, называемых монголами, с I века расселились в Забайкалье и в Монголии севернее реки Керулен. Татарами назывался небольшой народ, делившийся на белых, черных и диких татар, уже в VIII веке кочевавший южнее реки Керулен в Монголии и к XII веку широко расселившийся в азиатских странах.
   Великий курултай – собрание 1206 года закрепил за объединением племен название «монголы» и утвердил ханом объединителя племен Тэмуджина с титулом Чингизхана, народ – войско которого с пятнадцати тысяч вырос до ста тысяч человек. Дальнейшие удачные для монголо-татар войны в Китае, Средней Азии, Иране и Половецкой степи сделали их хозяевами Центральной Азии.
   Тюркоязычное племя меркитов, не захотевшее объединяться с монголами Чингисхана, было вытеснено на Алтай. Меркиты, в 1216 году объединившись с половцами, начали очередную войну с монголами, в ходе которой были разгромлены войском сына Чингисхана Джучи и при отступлении на запад были практически уничтожены. Следуя закону Чингисхана – «война кончается с разгромом врага» – монголы в 1237–1242 годах прошли через русские земли, разгромив князей и их войска поодиночке, уничтожили половцев и дошли до Карпатских гор.
   Внук Чингисхана и сын Джучи Бату получил в наследство юрт-улус из урало-каспийской степи и земель Хорезмийского султаната, расширенный за счет территории Руси и Половецкой степи. Это царство Бату-хана впоследствии получило название Золотая Орда.
   Современник событий посол Рима в монгольскую столицу Каракорум Иоанн де Плано Карпини писал о наследниках Чингисхана: «Они пошли против Руссии и произвели великое избиение в земле Руссии, разрушили города и крепости и убили людей, осадили Киев, который был столицей Руссии, и после долгой осады они взяли его и убили жителей города. Отсюда, когда мы ехали через их землю, мы находили бесчисленные головы и кости мертвых людей, лежавшие на поле. Они сражениями опустошили всю Руссию».
 
   После татаро-монгольского нашествия русские князья должны были подтверждать свои права на княжеские столы ханскими ярлыками, обладание которыми давало им всю полноту власти над уделом.
   Ярлыком, по-татарски «повеление», «приказ», являлись грамоты ханов Золотой Орды подвластным феодалам. Русские князья, приезжая в Орду, привозили подарки и дани и получали ярлыки на управление своими улусами. За охранение княжеского статуса и власти ханы требовали взамен сильно-подчиненное отношение к ним русских князей, которые, получив ярлык в Орде, являлись в свой город обычно не только со своей дружиной, но и с ордынским отрядом какого-нибудь мурзы. На великое владимирское княжение выдавался главный ярлык, за обладание которым шла непрекращающаяся борьба между конкурирующими князьями.
 
   В 1238 году великим владимирским князем стал сын Всеволода Большое Гнездо Ярослав Всеволодович, отец Александра Невского. С русских земель собирался ордынский выход – дань и добыча в пользу великого хана. Выход в первое время собирали уполномоченные представители монгольских ханов в завоеванных землях – баскаки. Баскаки находились во всех русских княжествах и контролировали местные власти. Уполномоченным хана подчинялись военные ордынские отряды, стоявшие гарнизонами во всех крупных русских городах для обеспечения безопасности сборщиков дани, и ханских чиновников, посылаемых в Россию. Резиденцией ханского наместника – великого баскака – был город Владимир. Баскаку подчинялись даруги, по распоряжению которых данщики с бумагами писцов, производивших перепись народа и оценку капиталов, собирали подати. Даругам подчинялись сборщики таможенных и рыночных пошлин, мытных и проездных пошлин по дорогам и мостам. Обязанности баскаков были перепись населения, набор войска для нужд хана, устройство почтовых сообщений для сбора и доставки дани в Сарай – столицу Золотой Орды. Баскаки – исполнительные и контролирующие чиновники, поставляли сведения о завоеванных землях в ханскую ставку. Только с 1290 года сбор ордынского выхода стал прерогативой русских князей.
 
   С.Ф. Платонов писал о татарской власти в русских княжествах:
   «Порядок наследования великокняжеского престола при татарах, в первое столетие их власти (1240–1340) оставался тем же, каким был до татар; это – родовой порядок с нередкими ограничениями и нарушениями. Великое княжение оставалось неизменно в линии сына Всеволода Большое Гнездо Ярослава. Доверяя надзор за порядком в русской земле старшему, великому князю, татары без призыва самих князей не имели ни повода, ни желания вмешиваться в княжеские дела.
   Редко появляясь массами в покоренной стране в начале своего господства, татары впоследствии еще реже появлялись там – исключительно для сбора дани или в виде войска, приводимого большей частью русскими князьями для их личной цели. Этот обычай брать дружину у соседних народов – обычай стародавний. Еще в X и XI веках князья нанимали себе в помощь варягов и половцев. При таких условиях если и находятся следы влияния татар в администрации, во внешних приемах управления, то они невелики и носят характер частных отрывочных заимствований; такие заимствования были и от варягов и из Византии».
 
   Ярославу Всеволодовичу удалось сохранить государственность Северо-Восточной Руси. Все исследователи истории Руси монгольского периода утверждают, что монголы никогда на стремились создать единое государство из политически раздробленных русских княжеств, они всячески препятствовали объединению Северо-Восточной Руси, поддерживая взаимную рознь среди князей. Действия Ярослава Всеволодовича позволили удержать верховную власть в самом большом из 14 северо-восточных княжеств и даже присоединить к Владимиру Переславль, а также успешно отбивать агрессию на Русь войск Дании, Швеции и Тевтонского ордена, первые столкновения с которыми начались в 1213 году. Достаточно вспомнить битву 1234 года войск Ярослава Всеволодовича, которого сопровождал четырнадцатилетний сын Александр, с крестоносцами под Юрьевом. Переяславские, новгородские и псковские полки за шесть лет до Чудского побоища встретили рыцарей на реке Эмбах. Ярослав искусно загнал противника на лед, возможно, заранее «подготовленный» перед боем. Под крестоносцами подломился лед и «множество их утопило». Бои со шведами, датчанами, тевтонцами и литовцами Ярослав вел ежегодно весь период своего княжения. Татары не помогали, но может быть из-за побед Ярослава он смог удержать власть и спасти княжества Северо-Восточной Руси от распада, как это случилось с завоеванной татаро-монголами Волжской Булгарией. Условия существования в татаро-монгольской империи были разными – в некоторых завоеванных государствах полностью уничтожалась политическая элита, в других сохранялась старая администрация, вера, армия, законы, обычаи и культура, сохранялись условия для самостоятельного исторического развития.
   Основой административно-территориального деления империи Чингисхана была улусная система. Великий хан раздавал высшим сановникам и родственникам определенные уделы-улусы на правах вассалитета. Хан сохранял право замены улуса или лишения владельца прав на него. Улус делился на более мелкие. Северо-Восточная Русь не стала улусом Золотой Орды, не было этнических чисток, демографической ассимиляции. Своей политикой подчинения татаро-монголов Ярослав Всеволодович избежал второго, возможно смертельного, Батыева погрома. Великий князь владимирский терпел опасности и унижения в Сарае, а некоторые исследователи именно с его именем связали начало ордынского владычества на Руси. Впрочем, в подчинении Золотой Орде упрекали и его сына Александра Невского. Все силы Руси были брошены на оборону западных рубежей государства от рыцарей-крестоносцев и войск будущего Великого княжества Литовского. История все расставила по своим местам.
   Выдающийся русский писатель и знаток средневековой Руси Д.М. Балашов писал о Ярославе Всеволодовиче:
   «Государственный деятель должен быть в своих поступках не столько благороден, сколько умен, что оно должен, обязан в первую голову блюсти интересы государства, а уж потом проявлять все прочие свойства. Ярослав в грозный час общенародной беды, в эпоху упадка духа и национального разброда, только лишь и позволивших монголам победить Русь, постарался спасти и сплотить страну, лег костьми в жертву идеи национального единства, передав и идею саму и умение сыну, Александру Невскому, величие которого в том, что он сумел поладить с Ордой и избрал путь, приведший нас столетия спустя, к созданию величайшей державы, простершейся от границ Польши до Тихого океана.
   Эпоха распада всегда богата как примерами частного героизма, так и коллективного предательства, инертности, глупости. Массы охватывает потеря дальнозоркости и ощущение общегосударственных целей, что тотчас проявляется в сепаратизме окраин, мало или вовсе не задумывающихся в своей дальнейшей судьбе. А меж тем наше положение – открытость русской равнины всем ветрам истории – требует от нас постоянных максимальных усилий по обороне границ. И мы живы, пока у нас есть руководители, ревнующие о единстве страны и ее независимости от западной агрессии (великие князья, цари, первые секретари, президенты – неважно), руководители, устанавливающие прочные хозяйственные связи с Востоком, а на Западе – со славянскими православными государствами. В этом основа политики Руси, Великой России, в этом залог ее целостности, благоденствия и величия в веках».
 
   В 1245 году Ярослава Всеволодовича вызвали в Карокорум и там отравили. В столице империи Чингисхана боялись его тесных связей с Бату-ханом, хозяином улуса Джучи, с 1266 года ставшего Золотой Ордой. Сохранились и подложные письма князю из Ватикана с призывами о союзе против татаро-монголов – они попали в руки ханской администрации. Ответов князя не было. Их и не искали.
 
   Все исторические свидетельства об Александре Невском занимают несколько страниц – тексты русских летописей, немецких хроник, скандинавских саг, грамоты и договоры, два послания из Рима и его церковное «Житие».
   Российский историк Юрий Бегунов писал о сыне Ярослава Всеволодовича:
   «Александр Невский – ключевая фигура русской истории: победитель шведских и немецких рыцарей, остановивший крестовый поход на Русь, строитель русского национального государства с городом Владимиром как центром, оберегатель русской вольницы – Новгорода Великого и Пскова, заступник русского народа от ордынских нашествий, создатель династии московских великих князей.
   Про таких говорят: человек многих достоинств и добродетелей, отмеченный Богом. Неудивительно, что Русская Православная Церковь причислила его к лику святых. В дальнейшем, на протяжении веков, святого князя Александра Невского прославляли как «Второго Константина» и «Нового Владимира».
   Вся короткая многострадальная жизнь князя Александра – всего 43 года – пример беззаветного служения Отечеству. С его именем связана Русская идея мира, свободы и справедливости.
   Историки, с легкой руки Г.В. Вернадского, говорят о двух подвигах Невского: во-первых, о подвиге земном, воинском, так как князь и его сподвижники спасли Русскую землю от иноземного порабощения, и, во-вторых, о подвиге духовном, так как земной воитель, ведомый Святой Софией и Святой Троицей, отстоял родную землю, народ и веру православную: не согласился на унию с Римской католической церковью, стойко защищал христиан от «поганых», установивших жесточайшее иго на Руси.
   В тяжелейших условиях двойного натиска – с Запада и с Востока – произошел его Выбор. Это был княжеский Выбор, к которому он готовился постепенно, все житием своим, всем княжеским и бескорыстным служением Руси: в Новгороде (первое посажение наместником в восемь лет на Новгородском столе; он новгородский князь постоянно с 1236 года), в Переяславле-Залесском (с 1237 года), в Киеве (1249–1250), во Владимире и Суздале (1252–1263)».
   Его почитали и как заступника, и как идеального князя, и как небесного покровителя, и как представителя «доблего корени благородных Российских самодержцев», и как основателя династии Московских великих князей и царей, и, самое главное, как основоположника альтернативной политики Московского государства XIV–XVII веков, сущность которой состояла в следующем: меч – Западу, мир – Востоку.
   Святой князь Александр Невский всей своей праведной жизнью завещал своим потомкам и прежде всего младшему сыну Даниилу, свою политику, свой Выбор, который был воплощен в жизни и делах великих князей из дома Ивана Калиты. Этот Выбор привел Русь на поле Куликово в 1380 году и затем к стоянию на реке Угре в 1480 году, после чего пало ненавистное татаро-монгольское иго.
   С гением Петра Первого корабль российской государственности вошел в международные воды. Многое переменилось в стране, ставшей на путь европеизации. Однако «Идея Александра Невского» была воспринята из прошлого, укрупнена, модернизирована так, чтобы долговременно служить Российской империи в качестве государственной эмблемы и символа, надежды на спасение.
   Подражая своему сроднику Петр Великий вел двадцатилетнюю Северную войну со шведами за обладание балтийскими берегами, бассейнами Невы и Ладоги, бывшими старыми вотчинами Новгородскими – и победил! На отвоеванных землях в устье Невы он основал город Санкт-Питербурх. На укрепление города была основана и святая обитель – Троицкий Александро-Невский монастырь у впадения Черной речки в Неву. Тогда же Петр Первый решил перенести мощи святого князя из Владимира в Петербург. И это совершилось 30 августа 1724 года. С тех пор святой Александр Невский стал третьим после апостолов Петра и Павла святым покровителем города.
   Императрица Екатерина I по завету Петра учредила в 1725 году орден Святого Александра Невского.
   Увековечивание памяти Невского героя видно во всем в нашей Северной Пальмире: в монументальных постройках Александро-Невской лавры, и в названиях улиц и площадей, и в названиях церквей, и в «Невской першпективе», соединившей Лавру с Адмиралтейством.
   Последняя символизирует вечность и неразрывность славных государственных деяний Александра Невского и его продолжателя Петра Великого, прорубившего здесь окно в Европу и твердо ставшего при море.
   Казалось бы, что исторические события в России и бурный XX век отнюдь не способствовали одухотворению «Идеи Александра Невского» и осознанию справедливости его вынужденного Выбора. Лишь незадолго до начала Великой Отечественной войны о нем вспомнили как о великом русском полководце. Все началось с патриотического фильма Эйзенштейна «Александр Невский», с вдохновенной кантаты Прокофьева, с взволнованной поэмы Симонова, с триптиха художника Корина «Русь уходящая», с романа Югова «Ратоборцы».
   Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 июня 1942 года был учрежден боевой орден Александра Невского, которым в Великую Отечественную войну было награждено 41685 офицеров Советской армии».
 
   Азиатский выбор Александр Невский сделал уже после побед на Неве и Чудском озере, после первой поездки в Сарай 1246 года. Он понял, что в другом случае Русское государство просто исчезнет с карты мира. Свой выбор он подтвердил в 1252 году, ответив посланникам римского папы, приехавших с предложением присоединиться к Римской католической церкви для борьбы с империей Чингисхана: «От Адама до потопа, от потопа до разделения языков – сие все добре сведаем, а от вас учения не приемлем». Прозорливый Александр хорошо знал двуличность папской политики, подставляющей Русь под стрелы Золотой Орды с целью ее дальнейшего захвата, помнил и о письмах Рима в Карокорум, возможно ставших причиной отравления его отца. Он знал цену «дружбы» с крестоносцами, практиковавшими а завоеванных территориях тактику выжженной земли. Со времен Александра Невского русские князья били рыцарей и копили силы для освобождения от татаро-монгольского ига, закончившегося на Куликовом поле и Угре. Александр Невский, выбравший Азию, стал фактическим основателем Московского царства. Использовавший опыт Александра Невского Петр Великий сменил выбор «засыпавшей» и чуть ли не безнадежно отсталой от ведущих государств мира России на европейский и создал Российскую империю.