Страница:
– Пашка! Хватай ребенка – бежим!
Повторять не пришлось. Никому. Только Пашка нагнулся, чтобы взять сверток, как очередная стрела, пропев, пролетела над его головой. Драккар был совсем близко, можно было уже различить бородатого лучника на носу и стоящего рядом с ним не менее бородатого воина в кольчуге и шлеме.
Реконструктор тоже спохватился – помог Пашке спрыгнуть с ребенком с лодки, и вся троица во весь дух припустила к ближайшим кустам. Пока они бежали, еще одна стрела, обогнав их, прошуршала по кустам и затихла, сбив несколько веток. Друзья с разгону ворвались в заросли кустарника, слыша позади себя свист и боевые крики.
Глава вторая
Инстинкт самосохранения был настолько силён, что загнал их далеко в глубь леса. Почти час они бежали практически без остановок, не особо заботясь о выбранном направлении. Все еще спящего младенца несли по очереди. Бежали достаточно резво, благо сосновый лес был редким. Изредка останавливаясь, они прислушивались – как ни странно, погони не было. Во втором часу они перешли на шаг и, удостоверившись, что их жизням ничто и никто не угрожает, окончательно успокоились. Но тут добавились проблемы с ребенком – он проснулся и стал громко требовать титьку. Подходящей титьки поблизости не наблюдалось. К плачу младенца прибавились легкие постанывания Павла Николаевича, который заявил, что ужасно проголодался и тоже не прочь чего-нибудь съесть. Так они прошагали еще с полчаса, пока не узрели впереди небольшой ручеек и ровную полянку. Друзья, не сговариваясь, направились прямиком туда. Голосящий сверток перекочевал из рук Андрея на мягкий мох. После утомительного маршрута журчание ручейка вызвало в пересохших глотках путешественников мучительный спазм. Напившись сами, друзья решили напоить и младенца.
– Надо бы «пойку» водичкой угостить, может, притихнет, – первым предложил Павел.
– А как? – спросил реконструктор. – Окунуть в воду, и пусть хлебает?
– Совсем ты одурел, что ли? – огрызнулся Вадим.
События последних часов явно его удручали, и ролевик пребывал не в лучшем расположении духа.
– Да я пошутил, – примирительно улыбнулся Андрей, – пошутил.
Вадим повернулся к Павлу.
– Паша, я знаю, у тебя должен быть чистый платок.
– Да вроде где-то был…
Павел ощупал нагрудные карманы джинсовой рубахи.
– Есть, вот – на, – он протянул другу аккуратно сложенный белоснежный носовой платок.
– Так, хорошо, – Вадим взял платок. – Сигурд, неси сюда «пойку».
Пока реконструктор ходил за свертком, Вадим хорошенько намочил Пашкин платок. Андрей принес притихшего младенца – он уже не орал так истошно, как прежде, а только всхлипывал, пытаясь привлечь внимание дядь.
– Ну вот, титька готова, – произнес Вадим и отправил уголок платка «пойке» в рот.
Ребенок схватил импровизированную титьку и стал жадно сосать.
– Не молоко, конечно, но пока сойдет.
Вадиму пришлось несколько раз мочить платок, прежде чем ребенок напился.
– Ну вот, а теперь – качай! – приказал он реконструктору.
– Да вы что! – пытался возмутиться тот. – Я же не умею.
– Качай, качай, – поддержал друга Павел, – а мы пойдем что-нибудь нам пожрать раздобудем.
Под таким напором Андрею-Сигурду пришлось смириться с вынужденной ролью няньки.
– И то правда, – сказал Вадим, положив руку на плечо Павла, – пойдем по грибы.
– И ягоды! – добавил турист, и в животе у него громко заурчало.
После часа собирательства они вернулись на поляну с грибами и ягодами. Грибы они несли в снятой с Павла джинсовой рубахе, а ягоды – в большой поясной сумке Вадима. К всеобщей радости младенец уснул, а Андрей, разведя костер, закурил.
– Ты где взял сигареты? – удивленно спросил Вадим, которому еще с утра очень хотелось покурить.
– Нашел одну в сумке, – ответил реконструктор, хлопнув по висящей на поясе сумке.
– Оставишь?
Андрей сделал последнюю, самую сладкую затяжку и протянул остаток Вадиму.
Павел положил у костра свою, полную грибов, рубаху.
– Так, а чего вы молчали, курильщики? У меня со вчерашнего еще полпачки осталось, сам-то я ведь не курю.
Вадим и Андрей уставились на туриста, как на врага народа.
– Да чего вылупились? Я сам не знаю, как она у меня оказалась.
Павел понял, что ему не жить и стал лихорадочно доставать пачку из заднего кармана джинсов.
– Да нате, нате, курите на здоровье.
Утолив никотиновый голод, все вместе дружно принялись чистить грибы и насаживать их на веточки. Затем грибные шашлыки воткнули вокруг костра под наклоном и стали терпеливо ждать.
– Сигурд, возьми ягод, – предложил Вадим, – мы с Пашкой их в лесу наелись.
– Наелись – это ты, конечно, хватил, – вставил свое голодное слово турист, – так, чуть-чуть поклевали, вспомнили вкус черники.
Он хотел что-то еще добавить, но Вадим перебил его:
– Только оставь «пойке» немного. Думаю, скоро опять хай поднимет, надо будет натолочь да скормить ему.
Сигурд, зачерпнув горсть крупной черники, закинул в рот и, не дожевав, спросил:
– А ты где научился с малышами обращаться?
– Да так, был опыт, – отмахнулся Вадим, – с двоюродной сестрой возился.
– Им еще в универе Спока преподавали, – пошутил Павел.
– Ты-то откуда такие умные имена знаешь? – спросил Вадим, улыбнувшись. – И не Спока, а Сенеку.
– Да какая разница?
Вадим улыбнулся еще больше.
– Огромная, Павел Николаевич, огромная. Но Спока я тоже читал.
– Готовился, стало быть, – подвел итог Андрей.
– Ладно, хватит лясы точить, грибы готовы, – отрезал Вадим и первым потянулся за шашлыком.
Грибные веточки были вкусны как никогда. Всем досталось почти поровну – Вадиму и Андрею по три, а Павлу, как постоянно растущему двадцатитрехлетнему организму, целых четыре. Эх, пальчики оближешь, как хороши были эти сморщенные лесные дары с привкусом веточки. Ужин запили водой из ручья и только хотели закурить и обсудить прошедший день, как проснулся «пойка» и стал требовать «ням-ням». Вадим достал платок и разорвал его надвое.
– Так, Паша, будешь толочь чернику, – распорядился Вадим, протягивая другу половину платка, – а ты, Сигурд, намочи этот кусок.
Сам же Вадим извлек из ножен на поясе нож, нашел достаточно толстую ветку и стал ее ровнять. Обстрогав ветку с двух сторон, он придал ей форму весла – ложка для младенца была готова. Вначале кормление шло с трудом. «Пойка» не хотел или не любил чернику (или намеренно издевался), но настойчивость Вадима и жалобные просьбы Павла сделали свое дело. Младенец осознал, что ему не отвертеться, иначе дяди обещали весьма непедагогичное «ата-та» по попке, и стал-таки есть толченую ягоду. Трапеза закончилась сосанием мокрого платочка. Но, накушавшись, ребенок спать не захотел; начал настаивать на развлечениях, то есть возжелал поиграть. Друзья перепробовали множество детских игр – «Коза-дереза», «Ути-пути», «Елки-палки» и даже хит прошлого сезона «В репку», но «пойка» в силу своей национальной особенности не признавал современных русских игр и оказался ярым на– ционалистом, ибо отказался не только понимать, но и разговаривать. От начавшихся русских народных сказок «пойка» вначале морщился, строил рожицы, а потом еще и срыгнул. А после того, как ему утерли перепачканное лицо, и вовсе расплакался.
– Нет, ну вы посмотрите на этого «чухонца», – разобиделся Павел, уставший возиться с ребенком, – и это ему не то, и это ему не так!
– Наверное, он мокрый, – предположил Вадим.
– Так, я – пас, – отмазался Андрей и, немного подумав, добавил: – Пойду, в костер подброшу, а то потух что-то совсем.
– А мне срочно надо в туалет, – сказал Павел, вставая.
– Идите, предатели, бегите, жалкие трусы, – ответил Вадим, сделав вид, что обиделся. – Я и сам управлюсь.
Вадим распеленал ребенка, он действительно успел и пописать, и покакать, причем, похоже, неоднократно. Попу малышу, за неимением ничего лучшего, пришлось вытирать мхом – но получилось неплохо, даже очень неплохо. А главное – сухо! Положив младенца на снятую с себя рубаху, Вадим взял тряпки и пошел к ручью, его остановил Павел.
– А может, пока солнце не село, купнем парня?
Вадим задумался.
– На, – он протянул другу грязные пеленки, – надо прополоскать, а я его купну.
Вадим взял «пойку» и пошел его купать. Три раза окунув в ручье ребенка по пояс, он быстро перенес его к огню.
– Андрей, подержи-ка «пойку», – попросил Вадим сидевшего у костра реконструктора, – я руки вымою.
Вернувшийся Павел воткнул у костра две палки и развесил пеленки, а реконструктор на вытянутых руках принялся просушивать младенца, который весело дергал ножками и мотал головой. Теперь ему было сухо, тепло и сыто, поэтому хныкать совсем не хотелось.
– Не поджарь его, – предостерег вернувшийся Вадим.
Он поднял свою рубаху.
– Давай-ка завернем его.
Через час пеленки полностью просохли, и Вадиму пришлось осторожно перепеленать уснувшего младенца. После этого он уложил малыша на мох невдалеке от костра.
Вадим и Сигурд закурили.
– У кого какие соображения? – спросил Вадим.
Первым отреагировал реконструктор.
– Вот Павел Николаевич днем упоминал про какую-то башню…
– Мы вчера собирались идти на замковую башню, это я точно помню.
– Ну?
– Выпили хорошо и решили на нее забраться.
– А дальше? – спросил Вадим.
– А дальше… – Павел напрягся, припоминая, – а дальше я не помню.
– Ну ясно, – подытожил Вадим, – собирались на башню, а ушли в лес.
– К озеру, – уточнил реконструктор.
– Да какая разница, – отрезал Павел, – главное, мы тут. Голодные и с «пойкой» на руках.
– А еще эти уроды на драккаре, – вставил Андрей, – чуть нас не подстрелили.
– Они «Кукшу» убили, – добавил Павел.
– Вот-вот!
– Правда-неправда, а драккар-то был самый настоящий, и стрелы у них не гуманные!
Вадим молчал. Он докурил сигарету и задумчиво ворошил палкой в костре.
– Бред какой-то, – не унимался реконструктор, – зачем они вообще стреляли? Что, пока мы пьянствовали, война началась?
– Я же говорю – «дикие реконструкторы», – настаивал Павел, – совсем, блин, «дикие».
– Да что это за «реки» такие, что среди бела дня палят направо и налево.
– Ты забыл еще дым за лесом, не иначе – пожар, – вспомнил Павел.
– Думаешь, эти на драккаре что-то там запалили? Вадим, а ты чего молчишь? – Андрей слегка толкнул ролевика в плечо. – Уснул, что ли?
– Мужики, – Вадим, отбросив палку, резко встал. Он постоял секунду и добавил: – Мне кажется, что главное во всем этом, не где мы, а когда мы?
Повисла гнетущая тишина. Ребята усиленно соображали – к такому вопросу не сразу подберешь нужные слова.
– Что еще за новости на нашем канале? – спросил Павел, глядя на друга.
– Постой, постой, – медленно произнес Андрей, – ты считаешь, что мы…
– Именно, – многозначительно подтвердил Вадим.
– Господа, о чем это вы? – не понял турист, хотя уже смутно начинал догадываться, что дело принимает неожиданный оборот.
Вадим опустился на место.
– Да, мужики, мы не в нашем времени, и это – факт.
– Ты спятил?! С чего это ты взял? – теперь вскочил Павел. – Как такое вообще может быть!
– Тише, спокойно, ребенка разбудишь.
– Вадя, да как тише? Как тише? Меня в Питере девушка ждет, у меня через месяц свадьба!
– Вот как?! А ты мне ничего про свадьбу не говорил, – с обидой в голосе произнес Вадим.
– Сегодня хотел сказать, – попытался оправдаться Павел, – да какое это сейчас имеет значение?
– Да сядешь ты наконец?! – попросил Вадим. – Не мельтеши.
Павел послушался и сел.
– А можно доводы? – подал голос реконструктор.
Вадим протянул ему сигарету и закурил сам.
– Доводы, говоришь, – он сделал глубокую затяжку, – будут вам доводы. Во-первых, и это самое главное – драккар, вернее, те люди, что были на нем.
– А что с ними не так? – не удержался от вопроса Павел. – Чем не реконструкторы?
– Да в том-то и дело, что слишком уж правильные они реконструкторы, – ответил Вадим. – Драккар-то у них настоящий. Где вы видели у нас на «фестах» такие драккары?
– В Польше есть такие, на Волинском фестивале, – со знанием дела заметил Сигурд.
– Да, но мы-то не в Польше, – парировал Вадим, – а в России, и у нас таких точно нет. И потом, они, завидев нас, сразу стали стрелять.
– А может у этих «диких» реконструкторов так принято, – робко предположил Павел.
– Ага, до того принято, что человека завалили, – ответил Вадим. – Не смешите меня. А дым за лесом – это наверняка они деревню какую-то запалили, а парень на лодке точно из той деревни. И он смылся, спасая своего «пойку».
– Так, может, они его искали? А как нашли – убили? – предположил Андрей.
– Очень похоже на то, – согласился Вадим. – И еще одно…
– Что? – разом спросили друзья.
– Вы помните, карел этот ломанулся от нас?
– Да.
– Ну?
– Так вот, он увидел мьёльнир[1] у Сигурда на шее и испугался, приняв того за настоящего викинга.
При этих словах, реконструктор машинально потрогал висевший у него на шее серебряный «молот Тора» – символ воина и любого реконструктора по эпохе викингов.
– Бред, – тяжело выдавил Павел.
– А чего же это он тебя не испугался? – спросил Андрей.
– Так у тебя костюм-то скандинавский, с тесьмой ручной, да еще мьёльнир, а у меня рубаха со славянской вышивкой.
– Но ведь он не славянин, он – финн или карел.
– Вот именно, а финно-угорские племена тоже свою одежду расшивали, и вышивка была очень похожа на славянскую – взаимопроникновение, да и сходство языческих культур. Ну ты же должен знать.
– Да знаю, знаю, – обидчиво произнес Андрей, – просто не заметил. И потом, допустить, что мы вот так просто взяли и ни с того ни с сего оказались в другом времени – в голове не укладывается…
– Вот-вот, не заметил, а, между прочим, этот финн-карел был в вышитой рубахе, и вышивка у него была мужская. Значит, он уже взрослый – мог быть воином.
– Здорово, – подал голос Павел, – значит, они хотели нас убить или захватить и сделать «кукшами».
– Примерно так, – ответил Вадим, – и еще, этот карел говорил вроде слово «бепся», так вот, это очень похоже на «вепсы».
– Хорошо же мы вчера погуляли, – произнес вконец расстроенный Павел. – Викинги, вепсы… а у меня свадьба через месяц…
Повисло тягостное молчание. Уставившись на играющие огоньки в костре, каждый думал о своем.
– И еще, – вдруг загадочно произнес Вадим, – я тут поутру в лесу наткнулся на странного типа. С виду старичок-боровичок, да больно уж прыткий…
Вадим рассказал друзьям о своем приключении.
– Странно, – нараспев произнес реконструктор, – может, это леший был?
Вадим пожал плечами.
– Не знаю, может и так. А у вас ничего поутру такого не было?
– У меня было, – признался Андрей, – я сомневался, рассказывать или нет. Думал, мираж с похмелья у меня… или что-то типа того… Но сейчас, услышав твою историю, Вадим, я понял, что это вовсе не мираж…
Тут Андрей искренне поведал друзьям о своей встрече с кикиморой, которая запросто меняет облик.
– Она так и сказала – кикимора? – переспросил Вадим.
– Представляешь, так и сказала: «Поцелуй кикиморы забывать нельзя!»
Истории действительно получились весьма загадочными и неправдоподобными. Они долго спорили, пытаясь найти рациональное объяснение всему происходившему с ними. Верилось с трудом, но, увы, все это не было сном.
Павел же долго молчал, не решаясь рассказать про свою встречу с купальщицей.
– Ты чего напрягся, Паша? – спросил Вадим, видя мучения друга.
– Да вот, у вас все истории какие-то…
– Какие?
– Да сказочные какие-то. Лешие, кикиморы – ерунда! А я вот девушку поутру встретил. Красивая – жуть…
Мало-помалу друзья вытянули из товарища все сведения об его утреннем купании.
– Русалка! – коротко резюмировал Вадим, дослушав рассказ друга.
– Точно, русалка, к гадалке не ходи! – поддержал это мнение Андрей.
– Да ну вас, – отмахнулся Павел, – говорю вам, это обычная девушка. Вот только я не знаю, куда она так стремительно подевалась.
– Нырнула поглубже, – хихикнул реконструктор.
– Паша, ну точно это была русалка, – утвердил Вадим.
– Нет, ерунда! Они вообще существуют, эти русалки?
– В нашем положении уже нечему удивляться, – философски заметил Вадим.
– Вот и я говорю, – Павел вставил свое веское слово, – ерунда полная… хотя, надо признаться, русалочка была симпатичная….
– А я откуда знаю? – ответил Вадим. – Если, конечно, судить, что тут есть вепсы и викинги, то мы, скорее всего, у Ладожского озера, а вот насчет года точно не скажу. Вот если крепость Ладога уже существует, то мы минимум во второй половине восьмого века.
– Ясно, а если Ладоги нет, тогда мы несколько раньше, – закончил за него Андрей.
– Абсолютно справедливо, – поддержал Вадим, – и надо еще подумать….
– Постой, – резко перебил его реконструктор.
Вадим умолк, сдвинув брови:
– Чего?
– Постой, постой, – продолжил Андрей, – а может ли такое быть, что Ладоги нет, а викинги уже есть?
– Сия тайна велика есть, – философски ответствовал Вадим, – кто ж его знает. Мы же по учебникам историю учим, а не вживую… Хотя вот именно сейчас у нас и будет такая потрясающая возможность изучить все на месте.
– Ага, из первоисточника, если все это вообще не сказка и не страна чудес или Зазеркалье там какое-нибудь, – весомо и многозначительно вставил Павел.
– Так точно, Павел Николаевич, так точно! – улыбнувшись, заметил ролевик.
– Вот ведь, блин, всегда хотел попасть в прошлое, – мечтательно произнес реконструктор, – увидеть настоящих викингов, а вот увидел – и еле ноги унес.
– Да, дружище, – ответил ему Вадим, – это не игра, это – жизнь.
– Реконструкция – это не игра, – обиделся Андрей, задетый за живое.
Он искренне считал реконструкцию серьезным, основательным делом, а турниры и бугурты – испытанием для настоящих мужчин.
– Не обижайся, – примирительно произнес Вадим, – но реконструкция – это все же игра, а ты такой же ролевик, как и я. А сейчас мы попали в прошлое и вот это – действительно не игра. В этом мы уже убедились, и могу поспорить, скоро убедимся еще больше.
– Да хватит вам правду искать, – сказал Павел, – давайте думать, как нам вообще быть и как домой вернуться.
– Думаю, с возвращением у нас большие трудности, – заметил Вадим.
– Это еще почему? – не поверил Павел.
– А хотя бы потому, что для того, чтобы вернуться, надо знать, как мы сюда попали, то есть знать механизм.
– И мы его не знаем, – закончил за него Андрей.
– Именно.
– Так что, нам теперь вечно тут пропадать? А как же моя свадьба?
– Зачем же пропадать, – ответил Вадим, – думаю, завтра с утра надо навестить сгоревшую деревню нашего убиенного вепса, если, конечно, там вообще горела деревня. Может, там кто-нибудь остался, попробуем что-нибудь узнать и сориентироваться на местности, так сказать.
– Точно, пойдем в деревню, – поддержал его реконструктор, – узнаем, может, кто живой остался, тогда и «пойку» пристроим.
– Видишь, как у вас обоих глаза-то загорелись, попали, блин, в прошлое, – давно мечтали, бла-бла-бла… историки хреновы! А мне нельзя в прошлое! У меня работа, свадьба!
– Да что ты заладил: свадьба, свадьба, – укоризненно произнес реконструктор.
Вадим не дал Павлу ответить.
– А со свадьбой придется подождать, Пашка, до лучших времен.
Солнце скрылось, закат погас. В лесу стало совсем темно. Они еще посидели у гаснущего костра, покурили и стали устраиваться спать. Младенца положили между Вадимом и Павлом – авось не замерзнет. Усталость первого дня, проведенного в прошлом, дала о себе знать, и друзья быстро уснули.
Вадим во сне видел горящую деревню, напавших на мирных жителей викингов и парня, уплывающего на лодке с младенцем. Видел он метавшихся среди объятых пламенем домов баб и детей, и всюду дым… кровь… грязь… и убегающий старик!
Андрею снился скользящий по волнам черный драккар с полосатым парусом и грозной звериной фигурой на носу. Он сам стоял у рулевого весла и смотрел, как бородатые викинги, разгоняя корабль, в такт сгибаются и выпрямляются, уверенно работая веслами… И сладкий поцелуй кикиморы, который почему-то нельзя забыть. Но до чего же сладкий поцелуй!
А Павел Николаевич сначала грезил о русалке, о ее прелестях… но потом, словно устыдившись, мечтал о предстоящей свадьбе, о Насте в красивом белоснежном платье и еще о большом сочном куске жареного мяса. Уже под утро ему приснилась холодная, запотевшая бутылочка пива…
Маленький вепсский «пойка» всю ночь ворочал головкой, хлюпал и водил носом – ему снилась мамкина вкусная титька. Но, что удивительно, он ни разу не проснулся, не побеспокоил своих спасителей.
Глава третья
Ранним утром «пойка» проснулся первым и криком разбудил всю троицу. Друзья поднялись нехотя, давила вчерашняя усталость – хотелось еще поспать. Но малыш оказался настойчив, и потому пришлось вставать, поить его через платочек и кормить оставшейся черникой. Андрей и Вадим позавтракали последней сигаретой, а Павел водичкой из ручья. Стали собираться в дорогу.
– Да, вот что, – сказал Вадим, – Андрея Сигурдом не называть. Мы все – славяне, имена можно говорить свои, думаю – нормально. Вепсы должны к славянам относиться лучше, чем к викингам.
– А есть ли тут славяне? – спросил Павел.
– Должны быть, как не быть, – ответил Андрей.
Вадим взял «пойку» на руки, решив нести его первым.
– И еще, Андрюха, спрячь «молот Тора» под рубаху, а лучше вообще сними от греха.
Реконструктор хотел было возразить, но, передумав, не стал.
– А как пойдем? – спросил Павел.
Вадим махнул налево.
– Туда. За спиной у нас озеро, значит, деревня слева.
– Где-то так, – подтвердил Андрей, – судя по дыму, вчера до деревни было не больше трех-четырех километров.
– Только мы вчера еще на пару километров забрали в лес, – уточнил Вадим и махнул рукой. – Ладно, пошли.
Троица пересекла ручей и двинулась в сторону предполагаемой вепсской деревни. Шли не спеша, часа три, по просторному сосновому бору. «Пойка» всю дорогу молчал, не выказывая беспокойства – есть не просил, но если бы даже и просил, то предложить ему было нечего. Вскоре они вышли на лесную дорогу. Решили идти по ней до деревни, предположив, что викингов вряд ли встретят. Маловероятно, что они решатся далеко уходить от озера и драккара.
– Кажись, дымком потянуло, – заметил шедший впереди Вадим.
Он остановился – прислушался, принюхался. Андрей и Павел последовали его примеру.
– Точно, дымом пахнет, – подтвердил Павел, держащий ребенка – была его очередь нести.
– Ну, значит, мы рядом, – заключил Андрей.
Оглядевшись и не заметив ничего тревожного, двинулись дальше. Дорога, шириной в одну телегу, делала резкий поворот, пройдя его, друзья оказались на околице сгоревшей деревни. Судя по пепелищам, в деревне было не меньше двух десятков домов, и, наверное, какие-то хозяйственные постройки. Но сейчас об этом оставалось только догадываться. Деревня стояла на сухом ровном месте – озеро видно не было, но друзья предполагали, что оно совсем рядом. Из всех построек уцелел только небольшой сарай, стоящий вдалеке от домов, почти у самого леса – все остальное сгорело дотла. На месте бывших изб чернели груды угля и полукруглые вверху глиняные печи. Проходя по центральной улице сгоревшей деревни, друзья видели многочисленные осколки глиняной посуды – тарелок, крынок, кружек. Все говорило о тотальном уничтожении, но, как ни странно, трупов людей они не обнаружили, лишь дважды заметили обугленные останки дворовых собак.
– Ну, что будем делать? – спросил Павел, отдавая ребенка Андрею. – Кажется, тут никого нет.
В ответ на его вопрос раздалось заунывное мяуканье, и на улицу выскочили две рыжие кошки, они так обрадовались появлению людей, что кинулись к ближайшему к ним Вадиму и стали ласково тереться о его ноги. Ролевик не сопротивлялся.
– Куда же все подевались? – в раздумье спросил он.
– А может, их утопили? – предположил Павел.
Проснулся «пойка» и тут же принялся хныкать. Андрею, державшему ребенка, пришлось его качать, чтобы успокоить.
– Проснулся, оглоед, – констатировал Павел, – а кормить все равно нечем.
– Нет, не может быть, – уверенно произнес Вадим, – чтобы их всех утопили. Да и зачем? Ограбить – ограбили, но топить?
Реконструктор пожал плечами, а Павел, что-то заметив среди углей, пошел проверять.
Повторять не пришлось. Никому. Только Пашка нагнулся, чтобы взять сверток, как очередная стрела, пропев, пролетела над его головой. Драккар был совсем близко, можно было уже различить бородатого лучника на носу и стоящего рядом с ним не менее бородатого воина в кольчуге и шлеме.
Реконструктор тоже спохватился – помог Пашке спрыгнуть с ребенком с лодки, и вся троица во весь дух припустила к ближайшим кустам. Пока они бежали, еще одна стрела, обогнав их, прошуршала по кустам и затихла, сбив несколько веток. Друзья с разгону ворвались в заросли кустарника, слыша позади себя свист и боевые крики.
Глава вторая
Ночь у костра
Твой путь еще не пройден,
ты лишь в начале этого пути…
Инстинкт самосохранения был настолько силён, что загнал их далеко в глубь леса. Почти час они бежали практически без остановок, не особо заботясь о выбранном направлении. Все еще спящего младенца несли по очереди. Бежали достаточно резво, благо сосновый лес был редким. Изредка останавливаясь, они прислушивались – как ни странно, погони не было. Во втором часу они перешли на шаг и, удостоверившись, что их жизням ничто и никто не угрожает, окончательно успокоились. Но тут добавились проблемы с ребенком – он проснулся и стал громко требовать титьку. Подходящей титьки поблизости не наблюдалось. К плачу младенца прибавились легкие постанывания Павла Николаевича, который заявил, что ужасно проголодался и тоже не прочь чего-нибудь съесть. Так они прошагали еще с полчаса, пока не узрели впереди небольшой ручеек и ровную полянку. Друзья, не сговариваясь, направились прямиком туда. Голосящий сверток перекочевал из рук Андрея на мягкий мох. После утомительного маршрута журчание ручейка вызвало в пересохших глотках путешественников мучительный спазм. Напившись сами, друзья решили напоить и младенца.
– Надо бы «пойку» водичкой угостить, может, притихнет, – первым предложил Павел.
– А как? – спросил реконструктор. – Окунуть в воду, и пусть хлебает?
– Совсем ты одурел, что ли? – огрызнулся Вадим.
События последних часов явно его удручали, и ролевик пребывал не в лучшем расположении духа.
– Да я пошутил, – примирительно улыбнулся Андрей, – пошутил.
Вадим повернулся к Павлу.
– Паша, я знаю, у тебя должен быть чистый платок.
– Да вроде где-то был…
Павел ощупал нагрудные карманы джинсовой рубахи.
– Есть, вот – на, – он протянул другу аккуратно сложенный белоснежный носовой платок.
– Так, хорошо, – Вадим взял платок. – Сигурд, неси сюда «пойку».
Пока реконструктор ходил за свертком, Вадим хорошенько намочил Пашкин платок. Андрей принес притихшего младенца – он уже не орал так истошно, как прежде, а только всхлипывал, пытаясь привлечь внимание дядь.
– Ну вот, титька готова, – произнес Вадим и отправил уголок платка «пойке» в рот.
Ребенок схватил импровизированную титьку и стал жадно сосать.
– Не молоко, конечно, но пока сойдет.
Вадиму пришлось несколько раз мочить платок, прежде чем ребенок напился.
– Ну вот, а теперь – качай! – приказал он реконструктору.
– Да вы что! – пытался возмутиться тот. – Я же не умею.
– Качай, качай, – поддержал друга Павел, – а мы пойдем что-нибудь нам пожрать раздобудем.
Под таким напором Андрею-Сигурду пришлось смириться с вынужденной ролью няньки.
– И то правда, – сказал Вадим, положив руку на плечо Павла, – пойдем по грибы.
– И ягоды! – добавил турист, и в животе у него громко заурчало.
После часа собирательства они вернулись на поляну с грибами и ягодами. Грибы они несли в снятой с Павла джинсовой рубахе, а ягоды – в большой поясной сумке Вадима. К всеобщей радости младенец уснул, а Андрей, разведя костер, закурил.
– Ты где взял сигареты? – удивленно спросил Вадим, которому еще с утра очень хотелось покурить.
– Нашел одну в сумке, – ответил реконструктор, хлопнув по висящей на поясе сумке.
– Оставишь?
Андрей сделал последнюю, самую сладкую затяжку и протянул остаток Вадиму.
Павел положил у костра свою, полную грибов, рубаху.
– Так, а чего вы молчали, курильщики? У меня со вчерашнего еще полпачки осталось, сам-то я ведь не курю.
Вадим и Андрей уставились на туриста, как на врага народа.
– Да чего вылупились? Я сам не знаю, как она у меня оказалась.
Павел понял, что ему не жить и стал лихорадочно доставать пачку из заднего кармана джинсов.
– Да нате, нате, курите на здоровье.
Утолив никотиновый голод, все вместе дружно принялись чистить грибы и насаживать их на веточки. Затем грибные шашлыки воткнули вокруг костра под наклоном и стали терпеливо ждать.
– Сигурд, возьми ягод, – предложил Вадим, – мы с Пашкой их в лесу наелись.
– Наелись – это ты, конечно, хватил, – вставил свое голодное слово турист, – так, чуть-чуть поклевали, вспомнили вкус черники.
Он хотел что-то еще добавить, но Вадим перебил его:
– Только оставь «пойке» немного. Думаю, скоро опять хай поднимет, надо будет натолочь да скормить ему.
Сигурд, зачерпнув горсть крупной черники, закинул в рот и, не дожевав, спросил:
– А ты где научился с малышами обращаться?
– Да так, был опыт, – отмахнулся Вадим, – с двоюродной сестрой возился.
– Им еще в универе Спока преподавали, – пошутил Павел.
– Ты-то откуда такие умные имена знаешь? – спросил Вадим, улыбнувшись. – И не Спока, а Сенеку.
– Да какая разница?
Вадим улыбнулся еще больше.
– Огромная, Павел Николаевич, огромная. Но Спока я тоже читал.
– Готовился, стало быть, – подвел итог Андрей.
– Ладно, хватит лясы точить, грибы готовы, – отрезал Вадим и первым потянулся за шашлыком.
Грибные веточки были вкусны как никогда. Всем досталось почти поровну – Вадиму и Андрею по три, а Павлу, как постоянно растущему двадцатитрехлетнему организму, целых четыре. Эх, пальчики оближешь, как хороши были эти сморщенные лесные дары с привкусом веточки. Ужин запили водой из ручья и только хотели закурить и обсудить прошедший день, как проснулся «пойка» и стал требовать «ням-ням». Вадим достал платок и разорвал его надвое.
– Так, Паша, будешь толочь чернику, – распорядился Вадим, протягивая другу половину платка, – а ты, Сигурд, намочи этот кусок.
Сам же Вадим извлек из ножен на поясе нож, нашел достаточно толстую ветку и стал ее ровнять. Обстрогав ветку с двух сторон, он придал ей форму весла – ложка для младенца была готова. Вначале кормление шло с трудом. «Пойка» не хотел или не любил чернику (или намеренно издевался), но настойчивость Вадима и жалобные просьбы Павла сделали свое дело. Младенец осознал, что ему не отвертеться, иначе дяди обещали весьма непедагогичное «ата-та» по попке, и стал-таки есть толченую ягоду. Трапеза закончилась сосанием мокрого платочка. Но, накушавшись, ребенок спать не захотел; начал настаивать на развлечениях, то есть возжелал поиграть. Друзья перепробовали множество детских игр – «Коза-дереза», «Ути-пути», «Елки-палки» и даже хит прошлого сезона «В репку», но «пойка» в силу своей национальной особенности не признавал современных русских игр и оказался ярым на– ционалистом, ибо отказался не только понимать, но и разговаривать. От начавшихся русских народных сказок «пойка» вначале морщился, строил рожицы, а потом еще и срыгнул. А после того, как ему утерли перепачканное лицо, и вовсе расплакался.
– Нет, ну вы посмотрите на этого «чухонца», – разобиделся Павел, уставший возиться с ребенком, – и это ему не то, и это ему не так!
– Наверное, он мокрый, – предположил Вадим.
– Так, я – пас, – отмазался Андрей и, немного подумав, добавил: – Пойду, в костер подброшу, а то потух что-то совсем.
– А мне срочно надо в туалет, – сказал Павел, вставая.
– Идите, предатели, бегите, жалкие трусы, – ответил Вадим, сделав вид, что обиделся. – Я и сам управлюсь.
Вадим распеленал ребенка, он действительно успел и пописать, и покакать, причем, похоже, неоднократно. Попу малышу, за неимением ничего лучшего, пришлось вытирать мхом – но получилось неплохо, даже очень неплохо. А главное – сухо! Положив младенца на снятую с себя рубаху, Вадим взял тряпки и пошел к ручью, его остановил Павел.
– А может, пока солнце не село, купнем парня?
Вадим задумался.
– На, – он протянул другу грязные пеленки, – надо прополоскать, а я его купну.
Вадим взял «пойку» и пошел его купать. Три раза окунув в ручье ребенка по пояс, он быстро перенес его к огню.
– Андрей, подержи-ка «пойку», – попросил Вадим сидевшего у костра реконструктора, – я руки вымою.
Вернувшийся Павел воткнул у костра две палки и развесил пеленки, а реконструктор на вытянутых руках принялся просушивать младенца, который весело дергал ножками и мотал головой. Теперь ему было сухо, тепло и сыто, поэтому хныкать совсем не хотелось.
– Не поджарь его, – предостерег вернувшийся Вадим.
Он поднял свою рубаху.
– Давай-ка завернем его.
Через час пеленки полностью просохли, и Вадиму пришлось осторожно перепеленать уснувшего младенца. После этого он уложил малыша на мох невдалеке от костра.
* * *
– Ну вот, теперь можно покурить и обсудить наше приключение, – устало изрек ролевик, присаживаясь к огню.Вадим и Сигурд закурили.
– У кого какие соображения? – спросил Вадим.
Первым отреагировал реконструктор.
– Вот Павел Николаевич днем упоминал про какую-то башню…
– Мы вчера собирались идти на замковую башню, это я точно помню.
– Ну?
– Выпили хорошо и решили на нее забраться.
– А дальше? – спросил Вадим.
– А дальше… – Павел напрягся, припоминая, – а дальше я не помню.
– Ну ясно, – подытожил Вадим, – собирались на башню, а ушли в лес.
– К озеру, – уточнил реконструктор.
– Да какая разница, – отрезал Павел, – главное, мы тут. Голодные и с «пойкой» на руках.
– А еще эти уроды на драккаре, – вставил Андрей, – чуть нас не подстрелили.
– Они «Кукшу» убили, – добавил Павел.
– Вот-вот!
– Правда-неправда, а драккар-то был самый настоящий, и стрелы у них не гуманные!
Вадим молчал. Он докурил сигарету и задумчиво ворошил палкой в костре.
– Бред какой-то, – не унимался реконструктор, – зачем они вообще стреляли? Что, пока мы пьянствовали, война началась?
– Я же говорю – «дикие реконструкторы», – настаивал Павел, – совсем, блин, «дикие».
– Да что это за «реки» такие, что среди бела дня палят направо и налево.
– Ты забыл еще дым за лесом, не иначе – пожар, – вспомнил Павел.
– Думаешь, эти на драккаре что-то там запалили? Вадим, а ты чего молчишь? – Андрей слегка толкнул ролевика в плечо. – Уснул, что ли?
– Мужики, – Вадим, отбросив палку, резко встал. Он постоял секунду и добавил: – Мне кажется, что главное во всем этом, не где мы, а когда мы?
Повисла гнетущая тишина. Ребята усиленно соображали – к такому вопросу не сразу подберешь нужные слова.
– Что еще за новости на нашем канале? – спросил Павел, глядя на друга.
– Постой, постой, – медленно произнес Андрей, – ты считаешь, что мы…
– Именно, – многозначительно подтвердил Вадим.
– Господа, о чем это вы? – не понял турист, хотя уже смутно начинал догадываться, что дело принимает неожиданный оборот.
Вадим опустился на место.
– Да, мужики, мы не в нашем времени, и это – факт.
– Ты спятил?! С чего это ты взял? – теперь вскочил Павел. – Как такое вообще может быть!
– Тише, спокойно, ребенка разбудишь.
– Вадя, да как тише? Как тише? Меня в Питере девушка ждет, у меня через месяц свадьба!
– Вот как?! А ты мне ничего про свадьбу не говорил, – с обидой в голосе произнес Вадим.
– Сегодня хотел сказать, – попытался оправдаться Павел, – да какое это сейчас имеет значение?
– Да сядешь ты наконец?! – попросил Вадим. – Не мельтеши.
Павел послушался и сел.
– А можно доводы? – подал голос реконструктор.
Вадим протянул ему сигарету и закурил сам.
– Доводы, говоришь, – он сделал глубокую затяжку, – будут вам доводы. Во-первых, и это самое главное – драккар, вернее, те люди, что были на нем.
– А что с ними не так? – не удержался от вопроса Павел. – Чем не реконструкторы?
– Да в том-то и дело, что слишком уж правильные они реконструкторы, – ответил Вадим. – Драккар-то у них настоящий. Где вы видели у нас на «фестах» такие драккары?
– В Польше есть такие, на Волинском фестивале, – со знанием дела заметил Сигурд.
– Да, но мы-то не в Польше, – парировал Вадим, – а в России, и у нас таких точно нет. И потом, они, завидев нас, сразу стали стрелять.
– А может у этих «диких» реконструкторов так принято, – робко предположил Павел.
– Ага, до того принято, что человека завалили, – ответил Вадим. – Не смешите меня. А дым за лесом – это наверняка они деревню какую-то запалили, а парень на лодке точно из той деревни. И он смылся, спасая своего «пойку».
– Так, может, они его искали? А как нашли – убили? – предположил Андрей.
– Очень похоже на то, – согласился Вадим. – И еще одно…
– Что? – разом спросили друзья.
– Вы помните, карел этот ломанулся от нас?
– Да.
– Ну?
– Так вот, он увидел мьёльнир[1] у Сигурда на шее и испугался, приняв того за настоящего викинга.
При этих словах, реконструктор машинально потрогал висевший у него на шее серебряный «молот Тора» – символ воина и любого реконструктора по эпохе викингов.
– Бред, – тяжело выдавил Павел.
– А чего же это он тебя не испугался? – спросил Андрей.
– Так у тебя костюм-то скандинавский, с тесьмой ручной, да еще мьёльнир, а у меня рубаха со славянской вышивкой.
– Но ведь он не славянин, он – финн или карел.
– Вот именно, а финно-угорские племена тоже свою одежду расшивали, и вышивка была очень похожа на славянскую – взаимопроникновение, да и сходство языческих культур. Ну ты же должен знать.
– Да знаю, знаю, – обидчиво произнес Андрей, – просто не заметил. И потом, допустить, что мы вот так просто взяли и ни с того ни с сего оказались в другом времени – в голове не укладывается…
– Вот-вот, не заметил, а, между прочим, этот финн-карел был в вышитой рубахе, и вышивка у него была мужская. Значит, он уже взрослый – мог быть воином.
– Здорово, – подал голос Павел, – значит, они хотели нас убить или захватить и сделать «кукшами».
– Примерно так, – ответил Вадим, – и еще, этот карел говорил вроде слово «бепся», так вот, это очень похоже на «вепсы».
– Хорошо же мы вчера погуляли, – произнес вконец расстроенный Павел. – Викинги, вепсы… а у меня свадьба через месяц…
Повисло тягостное молчание. Уставившись на играющие огоньки в костре, каждый думал о своем.
– И еще, – вдруг загадочно произнес Вадим, – я тут поутру в лесу наткнулся на странного типа. С виду старичок-боровичок, да больно уж прыткий…
Вадим рассказал друзьям о своем приключении.
– Странно, – нараспев произнес реконструктор, – может, это леший был?
Вадим пожал плечами.
– Не знаю, может и так. А у вас ничего поутру такого не было?
– У меня было, – признался Андрей, – я сомневался, рассказывать или нет. Думал, мираж с похмелья у меня… или что-то типа того… Но сейчас, услышав твою историю, Вадим, я понял, что это вовсе не мираж…
Тут Андрей искренне поведал друзьям о своей встрече с кикиморой, которая запросто меняет облик.
– Она так и сказала – кикимора? – переспросил Вадим.
– Представляешь, так и сказала: «Поцелуй кикиморы забывать нельзя!»
Истории действительно получились весьма загадочными и неправдоподобными. Они долго спорили, пытаясь найти рациональное объяснение всему происходившему с ними. Верилось с трудом, но, увы, все это не было сном.
Павел же долго молчал, не решаясь рассказать про свою встречу с купальщицей.
– Ты чего напрягся, Паша? – спросил Вадим, видя мучения друга.
– Да вот, у вас все истории какие-то…
– Какие?
– Да сказочные какие-то. Лешие, кикиморы – ерунда! А я вот девушку поутру встретил. Красивая – жуть…
Мало-помалу друзья вытянули из товарища все сведения об его утреннем купании.
– Русалка! – коротко резюмировал Вадим, дослушав рассказ друга.
– Точно, русалка, к гадалке не ходи! – поддержал это мнение Андрей.
– Да ну вас, – отмахнулся Павел, – говорю вам, это обычная девушка. Вот только я не знаю, куда она так стремительно подевалась.
– Нырнула поглубже, – хихикнул реконструктор.
– Паша, ну точно это была русалка, – утвердил Вадим.
– Нет, ерунда! Они вообще существуют, эти русалки?
– В нашем положении уже нечему удивляться, – философски заметил Вадим.
– Вот и я говорю, – Павел вставил свое веское слово, – ерунда полная… хотя, надо признаться, русалочка была симпатичная….
* * *
– Ладно, допустим мы в прошлом, – предположил реконструктор, – тогда какой сейчас год и где мы вообще?– А я откуда знаю? – ответил Вадим. – Если, конечно, судить, что тут есть вепсы и викинги, то мы, скорее всего, у Ладожского озера, а вот насчет года точно не скажу. Вот если крепость Ладога уже существует, то мы минимум во второй половине восьмого века.
– Ясно, а если Ладоги нет, тогда мы несколько раньше, – закончил за него Андрей.
– Абсолютно справедливо, – поддержал Вадим, – и надо еще подумать….
– Постой, – резко перебил его реконструктор.
Вадим умолк, сдвинув брови:
– Чего?
– Постой, постой, – продолжил Андрей, – а может ли такое быть, что Ладоги нет, а викинги уже есть?
– Сия тайна велика есть, – философски ответствовал Вадим, – кто ж его знает. Мы же по учебникам историю учим, а не вживую… Хотя вот именно сейчас у нас и будет такая потрясающая возможность изучить все на месте.
– Ага, из первоисточника, если все это вообще не сказка и не страна чудес или Зазеркалье там какое-нибудь, – весомо и многозначительно вставил Павел.
– Так точно, Павел Николаевич, так точно! – улыбнувшись, заметил ролевик.
– Вот ведь, блин, всегда хотел попасть в прошлое, – мечтательно произнес реконструктор, – увидеть настоящих викингов, а вот увидел – и еле ноги унес.
– Да, дружище, – ответил ему Вадим, – это не игра, это – жизнь.
– Реконструкция – это не игра, – обиделся Андрей, задетый за живое.
Он искренне считал реконструкцию серьезным, основательным делом, а турниры и бугурты – испытанием для настоящих мужчин.
– Не обижайся, – примирительно произнес Вадим, – но реконструкция – это все же игра, а ты такой же ролевик, как и я. А сейчас мы попали в прошлое и вот это – действительно не игра. В этом мы уже убедились, и могу поспорить, скоро убедимся еще больше.
– Да хватит вам правду искать, – сказал Павел, – давайте думать, как нам вообще быть и как домой вернуться.
– Думаю, с возвращением у нас большие трудности, – заметил Вадим.
– Это еще почему? – не поверил Павел.
– А хотя бы потому, что для того, чтобы вернуться, надо знать, как мы сюда попали, то есть знать механизм.
– И мы его не знаем, – закончил за него Андрей.
– Именно.
– Так что, нам теперь вечно тут пропадать? А как же моя свадьба?
– Зачем же пропадать, – ответил Вадим, – думаю, завтра с утра надо навестить сгоревшую деревню нашего убиенного вепса, если, конечно, там вообще горела деревня. Может, там кто-нибудь остался, попробуем что-нибудь узнать и сориентироваться на местности, так сказать.
– Точно, пойдем в деревню, – поддержал его реконструктор, – узнаем, может, кто живой остался, тогда и «пойку» пристроим.
– Видишь, как у вас обоих глаза-то загорелись, попали, блин, в прошлое, – давно мечтали, бла-бла-бла… историки хреновы! А мне нельзя в прошлое! У меня работа, свадьба!
– Да что ты заладил: свадьба, свадьба, – укоризненно произнес реконструктор.
Вадим не дал Павлу ответить.
– А со свадьбой придется подождать, Пашка, до лучших времен.
Солнце скрылось, закат погас. В лесу стало совсем темно. Они еще посидели у гаснущего костра, покурили и стали устраиваться спать. Младенца положили между Вадимом и Павлом – авось не замерзнет. Усталость первого дня, проведенного в прошлом, дала о себе знать, и друзья быстро уснули.
Вадим во сне видел горящую деревню, напавших на мирных жителей викингов и парня, уплывающего на лодке с младенцем. Видел он метавшихся среди объятых пламенем домов баб и детей, и всюду дым… кровь… грязь… и убегающий старик!
Андрею снился скользящий по волнам черный драккар с полосатым парусом и грозной звериной фигурой на носу. Он сам стоял у рулевого весла и смотрел, как бородатые викинги, разгоняя корабль, в такт сгибаются и выпрямляются, уверенно работая веслами… И сладкий поцелуй кикиморы, который почему-то нельзя забыть. Но до чего же сладкий поцелуй!
А Павел Николаевич сначала грезил о русалке, о ее прелестях… но потом, словно устыдившись, мечтал о предстоящей свадьбе, о Насте в красивом белоснежном платье и еще о большом сочном куске жареного мяса. Уже под утро ему приснилась холодная, запотевшая бутылочка пива…
Маленький вепсский «пойка» всю ночь ворочал головкой, хлюпал и водил носом – ему снилась мамкина вкусная титька. Но, что удивительно, он ни разу не проснулся, не побеспокоил своих спасителей.
Глава третья
Встреча
Радость от встречи может быть омрачена встречей не с теми, кого ты ждешь.
Народная мудрость
Ранним утром «пойка» проснулся первым и криком разбудил всю троицу. Друзья поднялись нехотя, давила вчерашняя усталость – хотелось еще поспать. Но малыш оказался настойчив, и потому пришлось вставать, поить его через платочек и кормить оставшейся черникой. Андрей и Вадим позавтракали последней сигаретой, а Павел водичкой из ручья. Стали собираться в дорогу.
– Да, вот что, – сказал Вадим, – Андрея Сигурдом не называть. Мы все – славяне, имена можно говорить свои, думаю – нормально. Вепсы должны к славянам относиться лучше, чем к викингам.
– А есть ли тут славяне? – спросил Павел.
– Должны быть, как не быть, – ответил Андрей.
Вадим взял «пойку» на руки, решив нести его первым.
– И еще, Андрюха, спрячь «молот Тора» под рубаху, а лучше вообще сними от греха.
Реконструктор хотел было возразить, но, передумав, не стал.
– А как пойдем? – спросил Павел.
Вадим махнул налево.
– Туда. За спиной у нас озеро, значит, деревня слева.
– Где-то так, – подтвердил Андрей, – судя по дыму, вчера до деревни было не больше трех-четырех километров.
– Только мы вчера еще на пару километров забрали в лес, – уточнил Вадим и махнул рукой. – Ладно, пошли.
Троица пересекла ручей и двинулась в сторону предполагаемой вепсской деревни. Шли не спеша, часа три, по просторному сосновому бору. «Пойка» всю дорогу молчал, не выказывая беспокойства – есть не просил, но если бы даже и просил, то предложить ему было нечего. Вскоре они вышли на лесную дорогу. Решили идти по ней до деревни, предположив, что викингов вряд ли встретят. Маловероятно, что они решатся далеко уходить от озера и драккара.
– Кажись, дымком потянуло, – заметил шедший впереди Вадим.
Он остановился – прислушался, принюхался. Андрей и Павел последовали его примеру.
– Точно, дымом пахнет, – подтвердил Павел, держащий ребенка – была его очередь нести.
– Ну, значит, мы рядом, – заключил Андрей.
Оглядевшись и не заметив ничего тревожного, двинулись дальше. Дорога, шириной в одну телегу, делала резкий поворот, пройдя его, друзья оказались на околице сгоревшей деревни. Судя по пепелищам, в деревне было не меньше двух десятков домов, и, наверное, какие-то хозяйственные постройки. Но сейчас об этом оставалось только догадываться. Деревня стояла на сухом ровном месте – озеро видно не было, но друзья предполагали, что оно совсем рядом. Из всех построек уцелел только небольшой сарай, стоящий вдалеке от домов, почти у самого леса – все остальное сгорело дотла. На месте бывших изб чернели груды угля и полукруглые вверху глиняные печи. Проходя по центральной улице сгоревшей деревни, друзья видели многочисленные осколки глиняной посуды – тарелок, крынок, кружек. Все говорило о тотальном уничтожении, но, как ни странно, трупов людей они не обнаружили, лишь дважды заметили обугленные останки дворовых собак.
– Ну, что будем делать? – спросил Павел, отдавая ребенка Андрею. – Кажется, тут никого нет.
В ответ на его вопрос раздалось заунывное мяуканье, и на улицу выскочили две рыжие кошки, они так обрадовались появлению людей, что кинулись к ближайшему к ним Вадиму и стали ласково тереться о его ноги. Ролевик не сопротивлялся.
– Куда же все подевались? – в раздумье спросил он.
– А может, их утопили? – предположил Павел.
Проснулся «пойка» и тут же принялся хныкать. Андрею, державшему ребенка, пришлось его качать, чтобы успокоить.
– Проснулся, оглоед, – констатировал Павел, – а кормить все равно нечем.
– Нет, не может быть, – уверенно произнес Вадим, – чтобы их всех утопили. Да и зачем? Ограбить – ограбили, но топить?
Реконструктор пожал плечами, а Павел, что-то заметив среди углей, пошел проверять.