Тайгер в несколько прыжков оказался возле своей машины. Обогнув ее, он увидел того самого типа, что мелькал в зеркале. Тип, вцепившись в ручку дверцы, поднимался с колен, но, получив от Тайгера удар в челюсть, стал оседать на землю. Распахнув дверцу, Тайгер затолкал человека на заднее сиденье машины, потом забрался в нее сам и рывком снял «опель» с места.
Машина неслась на предельной скорости. Он время от времени поглядывал в зеркало заднего вида и удивлялся тому, что его не преследуют.
Ближе к центру города из-за плотного движения ему пришлось сбросить скорость. К тому времени человек на заднем сиденье пришел в себя и все время пытался что-то сказать, но это плохо ему удавалось. Видимо, была повреждена челюсть.
Проехав с полкилометра, Тайгер свернул с центральной улицы на параллельную. Машин по ней двигалось меньше, и он увеличил скорость.
– Послушайте, как вас там! Остановите машину! – наконец более-менее внятно произнес человек и тронул Тайгера за плечо. В зеркало было видно его скривившееся от боли лицо. Речь давалась бедняге непросто. Человек подался вперед и, не разжимая зубов, медленно произнес: – Под днищем взрывное устройство, скоро сработает, – он поднял руку и указал на часы.
– Сколько осталось? – спросил Тайгер.
Семь минут – показал человек на пальцах.
Теперь Тайгер понимал, почему за ним не было погони. Он посмотрел на часы и выжал газ на полную. Если не произойдет задержек, он успеет добраться до пустыря за фабрикой нижнего белья.
Тайгер обгонял машины, почти не обращая внимания на светофоры.
Когда впереди показался парк, он понял, что до пустыря дотянуть не удастся. Едва доехав до первых деревьев, Тайгер свернул с дороги и, подмяв кусты, росшие на краю парка, погнал машину в его глубину. Когда до взрыва оставалось меньше минуты, он нажал на тормоза, выскочил из машины, выволок из нее человека и бросился вместе с ним прочь. Сзади грохнул взрыв. Они упали на землю. Когда горячая волна воздуха пронеслась над ними, Тайгер поднялся, схватил человека за шиворот и рывком поставил на ноги.
– Я бы мог оставить тебя в машине, – произнес он. – И тогда твои коллеги приняли бы твой труп за мой и больше не искали бы меня. Ты знаешь, почему я это не сделал?
– Нет! – ответил человек. Его голубые глаза были совершенно недвижимы, словно нарисованные.
– Очнись, приятель! Самое страшное позади, – Тайгер похлопал человека по плечу и посмотрел на то, что осталось от машины Доксвеля. Взрыв был не очень сильный, сам корпус и две дверцы уцелели, но внутри салона вовсю полыхало. Он отвел взгляд от «опеля» и произнес: – А теперь, если ты еще не потерял вкус к жизни, выкладывай все по порядку: на кого работаешь, где он живет, с кем живет, как живет, сколько у него таких, как ты, и что вы искали в доме Барноу.
Человек достал сигареты, прикурил дрожащими руками от зажигалки и только потом, сделав пару глубоких затяжек, произнес:
– В доме Барноу мы искали какой-то диск. Что на нем – не моего ума дело. Краем уха я слышал, что в лабораториях Барноу создали какие-то штучки, способные придать искусственному многопрограммному мозгу образное мышление, – человек без конца затягивался сигаретой. Выпускал дым и говорил он почти одновременно: – Больше я ничего не могу сказать.
– Ну что ж, каждый волен в своем выборе! – Тайгер схватил его за шиворот и потащил к машине. – Все-таки придется тебе в ней сгореть! Ну что, надумал? – спросил он, когда до машины оставалось несколько шагов.
Человек продолжал молчать. Тайгер, пружинисто оттолкнувшись ногами от земли, пробежал вместе с человеком оставшееся до машины расстояние и толкнул его прямо в пламя. Тот, вскрикнув, тут же выскочил обратно. Тайгер опять схватил его за шиворот и поволок к машине. Человек, присев и выставив вперед ноги, попытался задержаться. Тайгер рывком вернул его в вертикальное положение.
– Смотри, сукин сын, я сейчас затолкаю тебя внутрь и буду держать за ноги, пока ты не превратишься в головешку! – закричал он ему в ухо, морщась и отворачивая лицо от нестерпимого жара. – Ну! – Тайгер подтолкнул человека еще ближе к горящей машине.
Тот прикрыл руками лицо и произнес:
– Я скажу.
– Очень хорошо! – произнес Тайгер и отволок своего пленника от горящей машины.
– Джой Лоуренс! – выдавил из себя человек и опять полез за сигаретой. – Он давний конкурент Барноу. Живет в Западном районе. Если хочешь снять с него шкуру, то тебе не стоит делать это именно там. Его логово хорошо охраняется, и в нем всегда людно. Его жена изображает из себя мецената, и потому в доме вечно толкутся какие-то тощие типы с глазами Иисуса Христа. Но есть еще одно место, – человек сделал паузу и многозначительно посмотрел на Тайгера.
– Выкладывай! – приказал тот.
Человек отрицательно покачал головой:
– Мне нужна гарантия, что после этого ты меня не прикончишь. Хотя, как только я назвал имя Лоуренса, шансов на жизнь у меня осталось мало, но уж очень мне не хотелось гореть в той колымаге.
Тайгер несколько секунд смотрел на него, затем коротко бросил:
– Пошли, будут тебе гарантии. Только не вздумай бегать.
– От тебя убежишь, – произнес человек и покорно поплелся за Тайгером.
Они выбрались из парка и остановили такси. Шофер подозрительно покосился на них, но дверцу открыл. Тайгер назвал адрес.
– Узнаешь? – спросил Тайгер, когда такси остановилось возле коттеджа Доксвеля.
Человек молча кивнул.
– Ну тогда пошли. Кстати, у твоих коллег не может появиться желание еще раз навестить этот дом?
– Вряд ли!
– Значит, мы здесь и остановимся! – Тайгер толкнул входную дверь и посторонился, пропуская человека вперед. Тот прошел в холл, обессиленно опустился на диван и тут же закурил.
– Как тебя зовут?
– Якоб! – нехотя отозвался человек.
– Ну так вот, Якоб, выбирай! Если ты скажешь, где можно найти Лоуренса, то получаешь сто монет и билет на вечерний паром. Тогда у тебя заметно добавится шансов спасти свою шкуру. Если нет, то, – Тайгер указал в сторону кухни. – Там, в сейфе, находится то, что было когда-то Энди Доксвелем, моим другом. Ради того, чтобы засунуть тебя туда, я решусь потревожить его прах.
Якоб сделал последнюю затяжку, бросил окурок прямо на пол, затоптал его ногой и заговорил:
– Лоуренс очень часто бывает у своей новой любовницы, почти каждый день.
– В какое время? Днем, вечером?
– Обычно во второй половине дня. По вечерам он в кругу семьи.
– Откуда такие подробности?
– Мой брат его личный шофер.
– Адрес?
Якоб назвал адрес.
– Теперь еще вопрос, – Тайгер взял стул и сел напротив Якоба. – Зачем вы прикончили Доксвеля?
– Лоуренс считал, что вы либо люди Барноу, либо еще какого-нибудь заинтересованного третьего лица. К тому же у него были подозрения, что диск все-таки у вас.
– А почему Лоуренс был уверен, что диск находится в доме Барноу?
– У Лоуренса была информация, что перед тем, как лечь в клинику, Барноу взял диск с собой, а обратно в сейф он не возвратился. Держать его при себе он бы не рискнул, значит, спрятал дома.
– Так! – Тайгер потер ладонью щеку. – А какие распоряжения вы получили насчет меня?
– Постараться взять живым, в крайнем случае убить. За живого, кстати, он обещал заплатить в два раза больше.
– Ладно, вставай, иди за мной.
– Куда?
Тайгер, проигнорировав вопрос Якоба, взял его за руку и поволок в туалет.
– Садись!
– Сюда? – удивленно кивнул Якоб на унитаз.
– Да!
Якоб повиновался.
– Немного будет неудобно, – с ухмылкой произнес Тайгер, привязывая своего пленника к унитазу и сливной трубе, – но в свое время Энди просидел здесь до полуночи, и ничего. Когда я вернусь, ты получишь все, что заслужил. Паром или сейф. Это зависит от того, соврал ли ты мне или сказал правду, – Тайгер испытующе посмотрел на Якоба и вышел из туалета. Закрыв дверь на наружную защелку, он покопался в платяном шкафу, извлек из него синий костюм и переоделся. Потом отклеил фальшивую бороду, достал с верхней полки короткий рыжий парик и натянул его поверх своей шевелюры.
Рика Хейс жила на южной оконечности города. Здесь не было уютных вилл и коттеджей. Недавно застроенный район сверкал стеклом и металлом высотных домов и почти вплотную подступал к океану. Другой своей стороной район смыкался с деловой частью города. Границей служило длинное, возведенное на сваях, здание отеля.
Тайгер вышел из такси и походкой человека, обремененного служебным долгом, направился к нужному подъезду.
Он вошел в прохладный холл, нажал кнопку лифта и, вытирая лицо носовым платком, посетовал швейцару на жару.
– Да уж! – охотно согласился тот. – Печет на редкость, для вашей работы это беда, – добавил он, очевидно принимая Тайгера за страхового агента или коммивояжера.
Найдя нужную дверь, Тайгер поправил галстук и позвонил.
Открыли ему почти сразу. Перед ним стояла невысокая хорошенькая блондинка с «формами», которые едва прикрывало что-то среднее между майкой и платьем. На лице блуждала улыбка, предназначенная явно не Тайгеру.
– Простите, – вежливо произнес он, – вы ждали кого-то другого?
– Может быть! – Блондинка убрала с лица улыбку и теперь равнодушно смотрела на Тайгера. – Я вас слушаю.
– Я из налогового управления, Эдвард Гаррисон, – назвал Тайгер первое пришедшее в голову имя.
– Налоги выплачиваю исправно! – заявила блондинка и попыталась при этом закрыть дверь.
– Минуточку! – Тайгер придержал дверную ручку. – Вы Рика Хейс?
– Да, я!
– Если вы регулярно платите налоги, значит, возникло недоразумение, которое нужно исправить, чтобы мы вас больше не тревожили.
– Сколько вам на это потребуется времени? – спросила Рика Хейс.
– Я думаю, минут за пятнадцать управлюсь, – ответил Тайгер.
– Восемь! – отрезала блондинка. – И ни минуты больше! – Она распахнула дверь, впуская Тайгера.
Он вошел.
Дальше первой комнаты его не пустили. Тайгер прошелся по ворсистому ковру, сел в мягкое кресло, поставил кейс на колени и принялся барабанить по нему пальцами.
– Чего вы ждете? – Блондинка встала против него. – Начинайте!
– Чего я жду? – Тайгер опустил кейс на пол. – Я жду Лоуренса. Без него я не могу начинать.
– Ну, это уж слишком! – возмутилась Рики Хейс, лицо у нее порозовело. – Убирайтесь!
Тайгер молча уставился на ее ноги.
– Вы что, оглохли?! – Рики Хейс повысила тон.
– Да! – ответил Тайгер.
– Убирайтесь сейчас же вон!
– Ну что вы так волнуетесь, – попытался успокоить блондинку Тайгер. – Придет Лоуренс, мы быстро уладим дело, и я тут же уйду.
– Лоуренсу это не понравится! – проговорила блондинка уже более спокойным тоном.
– Ну и пусть! – беспечно сказал Тайгер. – Это уж его беда.
– Нет! – опять повысила голос Рики Хейс. – Это уже будет ваша беда, наглец! Да вам… да вам просто голову оторвут! – Лицо Рики из розового стало красным.
– А что, в наше время разве такие вещи еще происходят?
– Будьте спокойны – происходят! – Рики вдруг успокоилась и, сев в другое кресло, уставилась в окно.
Минут десять они просидели не проронив ни слова.
Тайгер размышлял, следует ли пригрозить Рики расправой, чтобы она молчала о нем, до того как Лоуренс войдет в комнату. В конце концов он решил, что вряд ли эта женщина прямо с порога заявит о налоговом агенте в своей квартире. Скорей всего, она сначала впустит Лоуренса, а уже потом доложит ему. Может быть, присутствие постороннего слегка насторожит Лоуренса, но не до такой степени, чтобы выскакивать из квартиры, к тому же при женщине.
Раздался звонок в дверь. Рики поднялась и посмотрела на Тайгера. Тот изобразил на лице безмятежную улыбку, продолжая сидеть в кресле.
Едва Рики вышла из комнаты, Тайгер тут же поднялся, вырвал из телефонной трубки кабель и встал слева от дверей в прихожую. До него донеслись радостные восклицания Рики, которые тут же перекрыл густой бас.
– Ты знаешь, у меня засел один тип из налогового управления и не хочет уходить. Он говорит, что ждет тебя, – с этими словами Рики вошла в комнату и, не видя Тайгера, растерянно остановилась. За ней появился высокий грузный мужчина лет пятидесяти, одетый во все светлое, включая туфли.
– А где же?.. – начала было Рики, но Тайгер в это время сделал два шага вперед и с легким поклоном, представился:
– Эдвард Гаррисон! Налоговое управление.
– Что вам здесь надо?! – Лоуренс уставился на Тайгера светло-карими глазами.
– Вас! – просто ответил Тайгер. – Мистер Лоуренс, у меня почти не осталось времени, но мне необходимо вам кое-что сообщить, без посторонних. Может быть, мы это сделаем в прихожей, и я сразу уйду?
– Хорошо! – почти не колеблясь, согласился Лоуренс и, улыбнувшись Рики, добавил: – Я сейчас.
Тайгер пропустил вперед Лоуренса и прошел следом, плотно прикрыв за собой дверь.
– Я слушаю вас! – произнес Лоуренс, опустив руки в карманы просторных брюк.
– В этой квартире случайно нет большого сейфа? – неожиданно спросил Тайгер.
– Какого еще сейфа? – В голосе Лоуренса прозвучало раздражение.
– Обыкновенного. Наподобие того, в который ваши люди затолкали Энди Доксвеля, где он и задохнулся.
Глаза Лоуренса несколько секунд, не мигая, смотрели на Тайгера, затем его лицо приобрело неестественную бледность.
– Испытываю острое желание поместить вас в такой же сейф на вечное хранение, – продолжал Тайгер.
Лоуренс сначала попятился, доставая руки из карманов, а затем, круто развернувшись, рванулся к входной двери. К задвижке замка он успел лишь притронуться, дальнейшие его действия прервал короткий удар в височную кость. Лоуренс осел. Подхватив тело, Тайгер мягко опустил его на пол и вошел в комнату.
Рики сидела в кресле и вопросительно смотрела на него. Тайгер вплотную подошел к ней и заявил:
– Мистер Лоуренс только что умер, – затем нагнулся, поднял свой кейс и раскрыл его. Все это он проделывал не спеша, как будто ничего не произошло, не отводя взгляд от серых, непонимающих глаз женщины. В его руках появилась клейкая лента. Губы женщины, наконец, вяло шевельнулись, но Тайгер тут же запечатал их лентой.
– Ничего, мисс, потерпите немного, а ближе к ночи вас освободят, – произнес Тайгер, закончив связывать женщину. – Где у вас спальня или вам удобней будет в кресле? Ну, как хотите. Всего наилучшего!
В прихожей он взглянул на труп Лоуренса. Наверное, мнил себя всемогущим, мелькнуло в голове Тайгера. Но любой человек смертен. Положение и деньги не меняют суть вещей. Плоть остается плотью, такой же мягкой и податливой. И неважно, сколько у тебя денег. Тот, кому это надо, все равно доберется до тебя. Осторожно прикрыв за собой дверь, он покинул квартиру.
Тайгер бесцельно брел по городу, ощущая в себе некоторое опустошение. Он продолжал думать о том, как все-таки уязвим человек. Любой! Кем бы он ни был: гением, миллионером или пророком, – он соткан из слабостей, привычек, привязанностей и, конечно же, желаний. Это делает его беззащитным. Энди тоже поплатился за свои желания, но теперь он отомщен, и душа его успокоится.
Прошагав с час по городу, который жил, дышал, хотел и пытался воплотить свои желания на каждом шагу и воплощал их либо нет, Тайгер зашел в агентство, приобрел два билета на паром на разное время, а затем, вспомнив, что сегодня еще ничего не ел, отправился в ресторан. Он попросил стакан сухого вина и порцию отварного мяса с овощами. Когда официант принес заказ и удалился, Тайгер поднял стакан и произнес:
– За тебя, Энди! Чтобы там ты обрел все, чего не хватало тебе здесь, – чуть помедлив, Тайгер добавил: – Знаешь, старина, с тобой здесь было гораздо веселей.
Тайгер медленно цедил вино из бокала и размышлял, что, как это ни странно, он привязался к Энди Доксвелю, мошеннику, маленькому слабому человечку.
Закончив есть, Тайгер покинул ресторан и взял такси. Через двадцать минут он уже входил в коттедж Доксвеля. Он прошелся по дому, снял с себя парик и швырнул его в шкаф, затем открыл дверь туалетной комнаты. Человек сидел, прислонившись щекой к сливной трубе, и дремал. Услышав шум, он открыл глаза и настороженно уставился на Тайгера.
– Как дела, зад не отсидел? – поинтересовался Тайгер.
– Зад – черт с ним, лишь бы шкура была цела! – произнес Якоб. – А как у тебя?
– В полном порядке!
– Вот и славно! – обрадовался Якоб. – Теперь ты меня отпустишь?
Тайгер утвердительно кивнул и принялся развязывать пленника. Когда с него спал последний виток веревки, он уперся руками в унитаз и попытался встать, но ноги не слушались. Вытянув их на всю длину, он принялся стучать по ним ребрами ладоней. Движения его рук были быстрыми, но внезапно они прекратились. Якоб поднял голову и как-то странно посмотрел на Тайгера:
– Значит, Лоуренса больше нет?
– Да! – ответил Тайгер.
Якобу, наконец, удалось подняться. Он сделал пару нетвердых шагов, затем остановился, опершись о стену, и произнес:
– Я клянусь забыть все, что ты мне сейчас скажешь! В газетах писали, что ты искусственный человек. Скажи мне, кто ты на самом деле: убийца высочайшей квалификации или в самом деле кибер?
– Я не то и не другое, – ответил Тайгер.
– А кто же ты тогда? Ведь то, что ты…
– Вот тебе деньги и билет на паром. Все как договаривались, – прервал его Тайгер. – Будь здоров, Якоб! И не забывай держать язык за зубами.
Стоя на второй палубе парома, Тайгер рассеянно смотрел на проносящуюся вдоль борта темную воду и пытался разобраться в той путанице, которая происходила у него в голове. Его сознание как бы разделилось на две части. Одна из них была захвачена реалиями сиюминутной жизни, что всплесками смеха, музыкой и легким скольжением полуобнявшихся в танце пар переполняла танцевальный салон у него за спиной. Вторая часть принадлежала хоть и неосязаемой, невидимой, но еще более реальной реальности, существующей за пределами страстей, за пределами, недоступными интеллекту, в области ощущений и интуиции.
Паром пришел на границе утра и ночи.
Тайгер вместе с жидкой вереницей пассажиров сошел на берег в полупрозрачные предутренние сумерки и незаметно растворился в них. Он не стал брать такси, которые стояли здесь же у причала, а скользнул за здание склада, прошел по узкому пространству между его стеной и забором и оказался на улице.
Было пять утра. Солнце лишь собиралось взойти, а воздух оседал росой на траве газонов. Тайгер стоял у дома Джеки и смотрел на входную дверь, раздумывая – звонить или подождать. Сойдя с парома, он приехал прямо сюда, поскольку в отеле его появление в столь ранний час наверняка бы увязали с приходом парома из Окленда. Это впоследствии могло сослужить плохую службу. Ведь неизвестно, как дело обернется. Убийство Лоуренса расследовать будут тщательно.
Поколебавшись, Тайгер решил подождать до семи утра. Он присел на ступени и стал размышлять о своем отношении к Джеки. Она ему нравилась, более того, он ее хотел. Постепенно его мысли замедляли ход, и Тайгер задремал. Проснулся он от прикосновения к его лицу чего-то влажного. Открыв глаза, Тайгер обнаружил перед собой лохматую собачью морду. Это был Бонго. Склонив набок огромную голову, он с любопытством смотрел на Тайгера. Потом сзади раздался смех, и голос Джеки произнес:
– Джин, не пугайся, я попросила Бонго поцеловать тебя за меня, пока я приводила себя в порядок. Ты так неожиданно! А теперь я хочу сделать это сама!
Тайгер почувствовал у себя на щеке прикосновение ее губ.
Тайгер обслуживал большую компанию туристов с бледными, еще не успевшими загореть лицами. Он приготовил последний коктейль, метнул его по стойке к клиенту и опять посмотрел в зал, туда, где под огромной моделью каравеллы в одиночестве потягивал джин с тоником человек в легком белом костюме. Первый раз он появился в баре три дня назад, заказал довольно слабую смесь и сел за столик лицом к стойке. В Тайгере тогда сразу шевельнулось подозрение, хотя в отеле всегда встречались подобные этому типу неприкаянные одиночки, которые либо сторонились компаний, либо просто не могли органически влиться в них. Женщины, похоже, тоже их не интересовали. Они тихо напивались в одиночку и незаметно исчезали. Этот уходил почти трезвый, и вот теперь он снова сидел здесь, внешне безучастный ко всему окружающему, уставясь в свой стакан.
Тайгер присел на табурет и подумал, что пришло время менять место обитания. Слишком долго он засиделся на одном месте. И уезжать надо подальше. Не в Сидней или Мельбурн, а, например, в Порт-Саид или даже Лондон. Билеты на пароход всегда есть в продаже. Сейчас мало желающих тратить время на длительные морские путешествия.
Его размышления прервал телефонный звонок. Тайгер поднял трубку и узнал голос Окамы:
– Привет, Джин! Как дела? Клиентов много?
– Как всегда! – ответил Тайгер.
– А у меня сегодня негусто, – посетовал Окама и, как бы между прочим, добавил: – Джин, тут полчаса назад заходили двое, расспрашивали о тебе. Я счел нужным предупредить.
– Спасибо! – поблагодарил Тайгер.
– Может, зайдешь в перерыв, я чай приготовлю.
– Не могу, извини, – Тайгер повесил трубку.
«Порт-Саид, Лондон, – усмехнулся он. – Теперь бы с мыса выбраться».
Тип, который сидел под каравеллой, пропал. Тайгер понял, что исчезать надо прямо сейчас. Он закрыл кассу с выручкой, а затем посмотрел на часы. Было восемь вечера. Значит, на пароход, идущий в Европу, он не успевает. Оставался Сидней. А из Сиднея можно рискнуть на самолете.
Тайгер сунул ключи в шкаф, окинул взглядом свое теперь уже бывшее хозяйство, собираясь повернуться и уйти, но в это время к стойке подошел полный высокий мужчина с коротким «ежиком» на голове и породистым лицом. Командным голосом он потребовал шампанское. Видно, парень только что вырвался из своего офиса на отдых и пока еще не успел сориентироваться и сменить тон.
Секунду поколебавшись, Тайгер решил обслужить клиента, а потом уходить. Иначе этот горлопан, чего доброго, устроит скандал. Только его сейчас не хватало.
Тайгер поставил фужер на стойку и наполнил его шампанским.
Мужчина, медленно достав бумажник, долго ковырялся в нем, а затем, положив на стойку крупную купюру, ожидающе уставился на Тайгера. Тому пришлось доставать из шкафа ключи, чтобы открыть кассу и дать сдачу, получив которую, мужчина забрал шампанское и удалился.
Тайгер закрыл кассу, бросил ключи обратно в шкаф и решил уйти тут же, не оглядываясь, но в это время кто-то окликнул его. Он, повернувшись, увидел молодого атлетически сложенного мужчину примерно одних с ним лет.
Машина неслась на предельной скорости. Он время от времени поглядывал в зеркало заднего вида и удивлялся тому, что его не преследуют.
Ближе к центру города из-за плотного движения ему пришлось сбросить скорость. К тому времени человек на заднем сиденье пришел в себя и все время пытался что-то сказать, но это плохо ему удавалось. Видимо, была повреждена челюсть.
Проехав с полкилометра, Тайгер свернул с центральной улицы на параллельную. Машин по ней двигалось меньше, и он увеличил скорость.
– Послушайте, как вас там! Остановите машину! – наконец более-менее внятно произнес человек и тронул Тайгера за плечо. В зеркало было видно его скривившееся от боли лицо. Речь давалась бедняге непросто. Человек подался вперед и, не разжимая зубов, медленно произнес: – Под днищем взрывное устройство, скоро сработает, – он поднял руку и указал на часы.
– Сколько осталось? – спросил Тайгер.
Семь минут – показал человек на пальцах.
Теперь Тайгер понимал, почему за ним не было погони. Он посмотрел на часы и выжал газ на полную. Если не произойдет задержек, он успеет добраться до пустыря за фабрикой нижнего белья.
Тайгер обгонял машины, почти не обращая внимания на светофоры.
Когда впереди показался парк, он понял, что до пустыря дотянуть не удастся. Едва доехав до первых деревьев, Тайгер свернул с дороги и, подмяв кусты, росшие на краю парка, погнал машину в его глубину. Когда до взрыва оставалось меньше минуты, он нажал на тормоза, выскочил из машины, выволок из нее человека и бросился вместе с ним прочь. Сзади грохнул взрыв. Они упали на землю. Когда горячая волна воздуха пронеслась над ними, Тайгер поднялся, схватил человека за шиворот и рывком поставил на ноги.
– Я бы мог оставить тебя в машине, – произнес он. – И тогда твои коллеги приняли бы твой труп за мой и больше не искали бы меня. Ты знаешь, почему я это не сделал?
– Нет! – ответил человек. Его голубые глаза были совершенно недвижимы, словно нарисованные.
– Очнись, приятель! Самое страшное позади, – Тайгер похлопал человека по плечу и посмотрел на то, что осталось от машины Доксвеля. Взрыв был не очень сильный, сам корпус и две дверцы уцелели, но внутри салона вовсю полыхало. Он отвел взгляд от «опеля» и произнес: – А теперь, если ты еще не потерял вкус к жизни, выкладывай все по порядку: на кого работаешь, где он живет, с кем живет, как живет, сколько у него таких, как ты, и что вы искали в доме Барноу.
Человек достал сигареты, прикурил дрожащими руками от зажигалки и только потом, сделав пару глубоких затяжек, произнес:
– В доме Барноу мы искали какой-то диск. Что на нем – не моего ума дело. Краем уха я слышал, что в лабораториях Барноу создали какие-то штучки, способные придать искусственному многопрограммному мозгу образное мышление, – человек без конца затягивался сигаретой. Выпускал дым и говорил он почти одновременно: – Больше я ничего не могу сказать.
– Ну что ж, каждый волен в своем выборе! – Тайгер схватил его за шиворот и потащил к машине. – Все-таки придется тебе в ней сгореть! Ну что, надумал? – спросил он, когда до машины оставалось несколько шагов.
Человек продолжал молчать. Тайгер, пружинисто оттолкнувшись ногами от земли, пробежал вместе с человеком оставшееся до машины расстояние и толкнул его прямо в пламя. Тот, вскрикнув, тут же выскочил обратно. Тайгер опять схватил его за шиворот и поволок к машине. Человек, присев и выставив вперед ноги, попытался задержаться. Тайгер рывком вернул его в вертикальное положение.
– Смотри, сукин сын, я сейчас затолкаю тебя внутрь и буду держать за ноги, пока ты не превратишься в головешку! – закричал он ему в ухо, морщась и отворачивая лицо от нестерпимого жара. – Ну! – Тайгер подтолкнул человека еще ближе к горящей машине.
Тот прикрыл руками лицо и произнес:
– Я скажу.
– Очень хорошо! – произнес Тайгер и отволок своего пленника от горящей машины.
– Джой Лоуренс! – выдавил из себя человек и опять полез за сигаретой. – Он давний конкурент Барноу. Живет в Западном районе. Если хочешь снять с него шкуру, то тебе не стоит делать это именно там. Его логово хорошо охраняется, и в нем всегда людно. Его жена изображает из себя мецената, и потому в доме вечно толкутся какие-то тощие типы с глазами Иисуса Христа. Но есть еще одно место, – человек сделал паузу и многозначительно посмотрел на Тайгера.
– Выкладывай! – приказал тот.
Человек отрицательно покачал головой:
– Мне нужна гарантия, что после этого ты меня не прикончишь. Хотя, как только я назвал имя Лоуренса, шансов на жизнь у меня осталось мало, но уж очень мне не хотелось гореть в той колымаге.
Тайгер несколько секунд смотрел на него, затем коротко бросил:
– Пошли, будут тебе гарантии. Только не вздумай бегать.
– От тебя убежишь, – произнес человек и покорно поплелся за Тайгером.
Они выбрались из парка и остановили такси. Шофер подозрительно покосился на них, но дверцу открыл. Тайгер назвал адрес.
– Узнаешь? – спросил Тайгер, когда такси остановилось возле коттеджа Доксвеля.
Человек молча кивнул.
– Ну тогда пошли. Кстати, у твоих коллег не может появиться желание еще раз навестить этот дом?
– Вряд ли!
– Значит, мы здесь и остановимся! – Тайгер толкнул входную дверь и посторонился, пропуская человека вперед. Тот прошел в холл, обессиленно опустился на диван и тут же закурил.
– Как тебя зовут?
– Якоб! – нехотя отозвался человек.
– Ну так вот, Якоб, выбирай! Если ты скажешь, где можно найти Лоуренса, то получаешь сто монет и билет на вечерний паром. Тогда у тебя заметно добавится шансов спасти свою шкуру. Если нет, то, – Тайгер указал в сторону кухни. – Там, в сейфе, находится то, что было когда-то Энди Доксвелем, моим другом. Ради того, чтобы засунуть тебя туда, я решусь потревожить его прах.
Якоб сделал последнюю затяжку, бросил окурок прямо на пол, затоптал его ногой и заговорил:
– Лоуренс очень часто бывает у своей новой любовницы, почти каждый день.
– В какое время? Днем, вечером?
– Обычно во второй половине дня. По вечерам он в кругу семьи.
– Откуда такие подробности?
– Мой брат его личный шофер.
– Адрес?
Якоб назвал адрес.
– Теперь еще вопрос, – Тайгер взял стул и сел напротив Якоба. – Зачем вы прикончили Доксвеля?
– Лоуренс считал, что вы либо люди Барноу, либо еще какого-нибудь заинтересованного третьего лица. К тому же у него были подозрения, что диск все-таки у вас.
– А почему Лоуренс был уверен, что диск находится в доме Барноу?
– У Лоуренса была информация, что перед тем, как лечь в клинику, Барноу взял диск с собой, а обратно в сейф он не возвратился. Держать его при себе он бы не рискнул, значит, спрятал дома.
– Так! – Тайгер потер ладонью щеку. – А какие распоряжения вы получили насчет меня?
– Постараться взять живым, в крайнем случае убить. За живого, кстати, он обещал заплатить в два раза больше.
– Ладно, вставай, иди за мной.
– Куда?
Тайгер, проигнорировав вопрос Якоба, взял его за руку и поволок в туалет.
– Садись!
– Сюда? – удивленно кивнул Якоб на унитаз.
– Да!
Якоб повиновался.
– Немного будет неудобно, – с ухмылкой произнес Тайгер, привязывая своего пленника к унитазу и сливной трубе, – но в свое время Энди просидел здесь до полуночи, и ничего. Когда я вернусь, ты получишь все, что заслужил. Паром или сейф. Это зависит от того, соврал ли ты мне или сказал правду, – Тайгер испытующе посмотрел на Якоба и вышел из туалета. Закрыв дверь на наружную защелку, он покопался в платяном шкафу, извлек из него синий костюм и переоделся. Потом отклеил фальшивую бороду, достал с верхней полки короткий рыжий парик и натянул его поверх своей шевелюры.
Рика Хейс жила на южной оконечности города. Здесь не было уютных вилл и коттеджей. Недавно застроенный район сверкал стеклом и металлом высотных домов и почти вплотную подступал к океану. Другой своей стороной район смыкался с деловой частью города. Границей служило длинное, возведенное на сваях, здание отеля.
Тайгер вышел из такси и походкой человека, обремененного служебным долгом, направился к нужному подъезду.
Он вошел в прохладный холл, нажал кнопку лифта и, вытирая лицо носовым платком, посетовал швейцару на жару.
– Да уж! – охотно согласился тот. – Печет на редкость, для вашей работы это беда, – добавил он, очевидно принимая Тайгера за страхового агента или коммивояжера.
Найдя нужную дверь, Тайгер поправил галстук и позвонил.
Открыли ему почти сразу. Перед ним стояла невысокая хорошенькая блондинка с «формами», которые едва прикрывало что-то среднее между майкой и платьем. На лице блуждала улыбка, предназначенная явно не Тайгеру.
– Простите, – вежливо произнес он, – вы ждали кого-то другого?
– Может быть! – Блондинка убрала с лица улыбку и теперь равнодушно смотрела на Тайгера. – Я вас слушаю.
– Я из налогового управления, Эдвард Гаррисон, – назвал Тайгер первое пришедшее в голову имя.
– Налоги выплачиваю исправно! – заявила блондинка и попыталась при этом закрыть дверь.
– Минуточку! – Тайгер придержал дверную ручку. – Вы Рика Хейс?
– Да, я!
– Если вы регулярно платите налоги, значит, возникло недоразумение, которое нужно исправить, чтобы мы вас больше не тревожили.
– Сколько вам на это потребуется времени? – спросила Рика Хейс.
– Я думаю, минут за пятнадцать управлюсь, – ответил Тайгер.
– Восемь! – отрезала блондинка. – И ни минуты больше! – Она распахнула дверь, впуская Тайгера.
Он вошел.
Дальше первой комнаты его не пустили. Тайгер прошелся по ворсистому ковру, сел в мягкое кресло, поставил кейс на колени и принялся барабанить по нему пальцами.
– Чего вы ждете? – Блондинка встала против него. – Начинайте!
– Чего я жду? – Тайгер опустил кейс на пол. – Я жду Лоуренса. Без него я не могу начинать.
– Ну, это уж слишком! – возмутилась Рики Хейс, лицо у нее порозовело. – Убирайтесь!
Тайгер молча уставился на ее ноги.
– Вы что, оглохли?! – Рики Хейс повысила тон.
– Да! – ответил Тайгер.
– Убирайтесь сейчас же вон!
– Ну что вы так волнуетесь, – попытался успокоить блондинку Тайгер. – Придет Лоуренс, мы быстро уладим дело, и я тут же уйду.
– Лоуренсу это не понравится! – проговорила блондинка уже более спокойным тоном.
– Ну и пусть! – беспечно сказал Тайгер. – Это уж его беда.
– Нет! – опять повысила голос Рики Хейс. – Это уже будет ваша беда, наглец! Да вам… да вам просто голову оторвут! – Лицо Рики из розового стало красным.
– А что, в наше время разве такие вещи еще происходят?
– Будьте спокойны – происходят! – Рики вдруг успокоилась и, сев в другое кресло, уставилась в окно.
Минут десять они просидели не проронив ни слова.
Тайгер размышлял, следует ли пригрозить Рики расправой, чтобы она молчала о нем, до того как Лоуренс войдет в комнату. В конце концов он решил, что вряд ли эта женщина прямо с порога заявит о налоговом агенте в своей квартире. Скорей всего, она сначала впустит Лоуренса, а уже потом доложит ему. Может быть, присутствие постороннего слегка насторожит Лоуренса, но не до такой степени, чтобы выскакивать из квартиры, к тому же при женщине.
Раздался звонок в дверь. Рики поднялась и посмотрела на Тайгера. Тот изобразил на лице безмятежную улыбку, продолжая сидеть в кресле.
Едва Рики вышла из комнаты, Тайгер тут же поднялся, вырвал из телефонной трубки кабель и встал слева от дверей в прихожую. До него донеслись радостные восклицания Рики, которые тут же перекрыл густой бас.
– Ты знаешь, у меня засел один тип из налогового управления и не хочет уходить. Он говорит, что ждет тебя, – с этими словами Рики вошла в комнату и, не видя Тайгера, растерянно остановилась. За ней появился высокий грузный мужчина лет пятидесяти, одетый во все светлое, включая туфли.
– А где же?.. – начала было Рики, но Тайгер в это время сделал два шага вперед и с легким поклоном, представился:
– Эдвард Гаррисон! Налоговое управление.
– Что вам здесь надо?! – Лоуренс уставился на Тайгера светло-карими глазами.
– Вас! – просто ответил Тайгер. – Мистер Лоуренс, у меня почти не осталось времени, но мне необходимо вам кое-что сообщить, без посторонних. Может быть, мы это сделаем в прихожей, и я сразу уйду?
– Хорошо! – почти не колеблясь, согласился Лоуренс и, улыбнувшись Рики, добавил: – Я сейчас.
Тайгер пропустил вперед Лоуренса и прошел следом, плотно прикрыв за собой дверь.
– Я слушаю вас! – произнес Лоуренс, опустив руки в карманы просторных брюк.
– В этой квартире случайно нет большого сейфа? – неожиданно спросил Тайгер.
– Какого еще сейфа? – В голосе Лоуренса прозвучало раздражение.
– Обыкновенного. Наподобие того, в который ваши люди затолкали Энди Доксвеля, где он и задохнулся.
Глаза Лоуренса несколько секунд, не мигая, смотрели на Тайгера, затем его лицо приобрело неестественную бледность.
– Испытываю острое желание поместить вас в такой же сейф на вечное хранение, – продолжал Тайгер.
Лоуренс сначала попятился, доставая руки из карманов, а затем, круто развернувшись, рванулся к входной двери. К задвижке замка он успел лишь притронуться, дальнейшие его действия прервал короткий удар в височную кость. Лоуренс осел. Подхватив тело, Тайгер мягко опустил его на пол и вошел в комнату.
Рики сидела в кресле и вопросительно смотрела на него. Тайгер вплотную подошел к ней и заявил:
– Мистер Лоуренс только что умер, – затем нагнулся, поднял свой кейс и раскрыл его. Все это он проделывал не спеша, как будто ничего не произошло, не отводя взгляд от серых, непонимающих глаз женщины. В его руках появилась клейкая лента. Губы женщины, наконец, вяло шевельнулись, но Тайгер тут же запечатал их лентой.
– Ничего, мисс, потерпите немного, а ближе к ночи вас освободят, – произнес Тайгер, закончив связывать женщину. – Где у вас спальня или вам удобней будет в кресле? Ну, как хотите. Всего наилучшего!
В прихожей он взглянул на труп Лоуренса. Наверное, мнил себя всемогущим, мелькнуло в голове Тайгера. Но любой человек смертен. Положение и деньги не меняют суть вещей. Плоть остается плотью, такой же мягкой и податливой. И неважно, сколько у тебя денег. Тот, кому это надо, все равно доберется до тебя. Осторожно прикрыв за собой дверь, он покинул квартиру.
Тайгер бесцельно брел по городу, ощущая в себе некоторое опустошение. Он продолжал думать о том, как все-таки уязвим человек. Любой! Кем бы он ни был: гением, миллионером или пророком, – он соткан из слабостей, привычек, привязанностей и, конечно же, желаний. Это делает его беззащитным. Энди тоже поплатился за свои желания, но теперь он отомщен, и душа его успокоится.
Прошагав с час по городу, который жил, дышал, хотел и пытался воплотить свои желания на каждом шагу и воплощал их либо нет, Тайгер зашел в агентство, приобрел два билета на паром на разное время, а затем, вспомнив, что сегодня еще ничего не ел, отправился в ресторан. Он попросил стакан сухого вина и порцию отварного мяса с овощами. Когда официант принес заказ и удалился, Тайгер поднял стакан и произнес:
– За тебя, Энди! Чтобы там ты обрел все, чего не хватало тебе здесь, – чуть помедлив, Тайгер добавил: – Знаешь, старина, с тобой здесь было гораздо веселей.
Тайгер медленно цедил вино из бокала и размышлял, что, как это ни странно, он привязался к Энди Доксвелю, мошеннику, маленькому слабому человечку.
Закончив есть, Тайгер покинул ресторан и взял такси. Через двадцать минут он уже входил в коттедж Доксвеля. Он прошелся по дому, снял с себя парик и швырнул его в шкаф, затем открыл дверь туалетной комнаты. Человек сидел, прислонившись щекой к сливной трубе, и дремал. Услышав шум, он открыл глаза и настороженно уставился на Тайгера.
– Как дела, зад не отсидел? – поинтересовался Тайгер.
– Зад – черт с ним, лишь бы шкура была цела! – произнес Якоб. – А как у тебя?
– В полном порядке!
– Вот и славно! – обрадовался Якоб. – Теперь ты меня отпустишь?
Тайгер утвердительно кивнул и принялся развязывать пленника. Когда с него спал последний виток веревки, он уперся руками в унитаз и попытался встать, но ноги не слушались. Вытянув их на всю длину, он принялся стучать по ним ребрами ладоней. Движения его рук были быстрыми, но внезапно они прекратились. Якоб поднял голову и как-то странно посмотрел на Тайгера:
– Значит, Лоуренса больше нет?
– Да! – ответил Тайгер.
Якобу, наконец, удалось подняться. Он сделал пару нетвердых шагов, затем остановился, опершись о стену, и произнес:
– Я клянусь забыть все, что ты мне сейчас скажешь! В газетах писали, что ты искусственный человек. Скажи мне, кто ты на самом деле: убийца высочайшей квалификации или в самом деле кибер?
– Я не то и не другое, – ответил Тайгер.
– А кто же ты тогда? Ведь то, что ты…
– Вот тебе деньги и билет на паром. Все как договаривались, – прервал его Тайгер. – Будь здоров, Якоб! И не забывай держать язык за зубами.
Стоя на второй палубе парома, Тайгер рассеянно смотрел на проносящуюся вдоль борта темную воду и пытался разобраться в той путанице, которая происходила у него в голове. Его сознание как бы разделилось на две части. Одна из них была захвачена реалиями сиюминутной жизни, что всплесками смеха, музыкой и легким скольжением полуобнявшихся в танце пар переполняла танцевальный салон у него за спиной. Вторая часть принадлежала хоть и неосязаемой, невидимой, но еще более реальной реальности, существующей за пределами страстей, за пределами, недоступными интеллекту, в области ощущений и интуиции.
Паром пришел на границе утра и ночи.
Тайгер вместе с жидкой вереницей пассажиров сошел на берег в полупрозрачные предутренние сумерки и незаметно растворился в них. Он не стал брать такси, которые стояли здесь же у причала, а скользнул за здание склада, прошел по узкому пространству между его стеной и забором и оказался на улице.
Было пять утра. Солнце лишь собиралось взойти, а воздух оседал росой на траве газонов. Тайгер стоял у дома Джеки и смотрел на входную дверь, раздумывая – звонить или подождать. Сойдя с парома, он приехал прямо сюда, поскольку в отеле его появление в столь ранний час наверняка бы увязали с приходом парома из Окленда. Это впоследствии могло сослужить плохую службу. Ведь неизвестно, как дело обернется. Убийство Лоуренса расследовать будут тщательно.
Поколебавшись, Тайгер решил подождать до семи утра. Он присел на ступени и стал размышлять о своем отношении к Джеки. Она ему нравилась, более того, он ее хотел. Постепенно его мысли замедляли ход, и Тайгер задремал. Проснулся он от прикосновения к его лицу чего-то влажного. Открыв глаза, Тайгер обнаружил перед собой лохматую собачью морду. Это был Бонго. Склонив набок огромную голову, он с любопытством смотрел на Тайгера. Потом сзади раздался смех, и голос Джеки произнес:
– Джин, не пугайся, я попросила Бонго поцеловать тебя за меня, пока я приводила себя в порядок. Ты так неожиданно! А теперь я хочу сделать это сама!
Тайгер почувствовал у себя на щеке прикосновение ее губ.
Тайгер обслуживал большую компанию туристов с бледными, еще не успевшими загореть лицами. Он приготовил последний коктейль, метнул его по стойке к клиенту и опять посмотрел в зал, туда, где под огромной моделью каравеллы в одиночестве потягивал джин с тоником человек в легком белом костюме. Первый раз он появился в баре три дня назад, заказал довольно слабую смесь и сел за столик лицом к стойке. В Тайгере тогда сразу шевельнулось подозрение, хотя в отеле всегда встречались подобные этому типу неприкаянные одиночки, которые либо сторонились компаний, либо просто не могли органически влиться в них. Женщины, похоже, тоже их не интересовали. Они тихо напивались в одиночку и незаметно исчезали. Этот уходил почти трезвый, и вот теперь он снова сидел здесь, внешне безучастный ко всему окружающему, уставясь в свой стакан.
Тайгер присел на табурет и подумал, что пришло время менять место обитания. Слишком долго он засиделся на одном месте. И уезжать надо подальше. Не в Сидней или Мельбурн, а, например, в Порт-Саид или даже Лондон. Билеты на пароход всегда есть в продаже. Сейчас мало желающих тратить время на длительные морские путешествия.
Его размышления прервал телефонный звонок. Тайгер поднял трубку и узнал голос Окамы:
– Привет, Джин! Как дела? Клиентов много?
– Как всегда! – ответил Тайгер.
– А у меня сегодня негусто, – посетовал Окама и, как бы между прочим, добавил: – Джин, тут полчаса назад заходили двое, расспрашивали о тебе. Я счел нужным предупредить.
– Спасибо! – поблагодарил Тайгер.
– Может, зайдешь в перерыв, я чай приготовлю.
– Не могу, извини, – Тайгер повесил трубку.
«Порт-Саид, Лондон, – усмехнулся он. – Теперь бы с мыса выбраться».
Тип, который сидел под каравеллой, пропал. Тайгер понял, что исчезать надо прямо сейчас. Он закрыл кассу с выручкой, а затем посмотрел на часы. Было восемь вечера. Значит, на пароход, идущий в Европу, он не успевает. Оставался Сидней. А из Сиднея можно рискнуть на самолете.
Тайгер сунул ключи в шкаф, окинул взглядом свое теперь уже бывшее хозяйство, собираясь повернуться и уйти, но в это время к стойке подошел полный высокий мужчина с коротким «ежиком» на голове и породистым лицом. Командным голосом он потребовал шампанское. Видно, парень только что вырвался из своего офиса на отдых и пока еще не успел сориентироваться и сменить тон.
Секунду поколебавшись, Тайгер решил обслужить клиента, а потом уходить. Иначе этот горлопан, чего доброго, устроит скандал. Только его сейчас не хватало.
Тайгер поставил фужер на стойку и наполнил его шампанским.
Мужчина, медленно достав бумажник, долго ковырялся в нем, а затем, положив на стойку крупную купюру, ожидающе уставился на Тайгера. Тому пришлось доставать из шкафа ключи, чтобы открыть кассу и дать сдачу, получив которую, мужчина забрал шампанское и удалился.
Тайгер закрыл кассу, бросил ключи обратно в шкаф и решил уйти тут же, не оглядываясь, но в это время кто-то окликнул его. Он, повернувшись, увидел молодого атлетически сложенного мужчину примерно одних с ним лет.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента