Страница:
Борис отметил про себя, что в фигуре стоявшей перед ним женщины перестало чувствоваться напряжение, и продолжал болтать:
– Существует второй вариант. Вы стреляете, но мимо, или прячете револьвер и начинаете визжать, а потом падаете в обморок. Опять-таки прибегают люди, лакей Федор выталкивает меня в шею, либо же вызывает полицию. Назавтра княгиня откажет мне от дома, а ваш обожатель полковник Азаров вызовет меня на дуэль. В результате – сплетни, шумиха, нездоровый ажиотаж. Вы этого хотите?
– Позвольте не сообщать вам, чего я хочу, – сухо произнесла Софья Павловна, – а лучше скажите, чего вы от меня хотите.
– Я уже сказал: уберите чертов браунинг и разрешите мне сесть.
– Хорошо, – она кивнула в сторону маленького диванчика.
– Вот так-то лучше. И поверьте, дорогая баронесса, в мои планы не входит вас арестовывать. Во-первых, я не из того ведомства, во-вторых, события в Феодосии – дело прошлое, а контрразведку я сам не люблю. Поэтому, если вы мне поможете, окажете маленькую услугу, я сделаю вид, что мы никогда раньше не встречались.
Она молчала, напряженно о чем-то раздумывая.
– Да, думаю, если бы вы собирались меня арестовать, то не входили бы в комнату таким сложным способом.
– Умница, – улыбнулся Борис. – А теперь, дорогая баронесса, садитесь вот сюда, рядом со мной, и давайте тихонько кое-что обсудим.
– Не называйте меня баронессой, – нахмурилась она.
– В таком случае примите соболезнования – ваш муж барон…
– Ах, оставьте! – она непритворно сердилась.
– А что – не было никакого барона Штраума?
– Почему же, барон был, но сейчас его нет, я опять взяла девичью фамилию.
– Ну, не совсем девичью… ладно, переходим к делу. Итак, дорогая Софи, расскажите мне о вашем верном рыцаре – этом романтическом полковнике. Давно вы с ним познакомились?
– Сразу же, как только приехали в Ценск, около месяца назад. Он тогда как раз вернулся из рейда.
– И сразу в вас влюбился?
– А вы считаете, что такого не может быть? – как всякая женщина она обиделась, что сомневаются в силе ее чар.
– Да нет, я верю. Вы очаровательная женщина, и немудрено, что полковник потерял голову. И простите за нескромный вопрос: он что же, предлагал вам руку и сердце?
– Представьте себе, нет, – усмехнулась она.
– Он предпочитает обожать вас издали… ну, не хмурьтесь, я спрашиваю не из праздного любопытства. Мне рассказывали, что он никого к вам не подпускает, ревнует даже к женщинам. Исключение составляет милейшая княгиня Анна Евлампиевна. Почему-то ей он доверяет свое бесценное сокровище.
– Он сын ее старинного приятеля, – вздохнула Софи, – и представьте себе, именно так он меня и называет – своим бесценным сокровищем.
Борису пришла в голову простая мысль – а почему Софи не погонит полковника прочь, ведь, судя по всему, он надоел ей своим обожанием до чертиков? И вообще, что она делает в Ценске, что ее связывает с княгиней и каковы ее дальнейшие планы?
– А вы как познакомились с княгиней? – задал он следующий вопрос.
– Случайно, – она глядела на него безмятежно.
«Ну-ну, – подумал он, – уж я-то тебя, голубушка, знаю, случайно ты ничего не делаешь».
– Ну ладно, мы договорились: я не буду вмешиваться в ваши дела, а вы поможете мне кое-что прояснить с полковником. Значит, влюблен без памяти, страшно ревнует, но не требует, как бы это поделикатнее выразиться, немедленного доказательства вашей взаимности?
– Послушайте, – от возмущения она даже привстала с места, – соблюдайте же приличия!
– Значит, я прав, – удовлетворенно констатировал Борис. – И не нужно делать такое лицо. А теперь скажите, Софи, только честно: вас не удивляет его поведение? Этакая нарочитость: романтическая страсть, любовь к прекрасной даме. Платочек на память он у вас не просил?
Она молчала, отвернувшись.
– Прямо роман Вальтера Скотта получается, – ничуть не смущаясь, продолжал Борис. – И не пытайтесь убедить меня, что вы этого не замечали. Вы женщина умная и наблюдательная. Значит: либо вы с полковником договорились и ведете здесь какую-то свою игру. Либо…
– Уверяю вас, что никакой игры мы с ним не ведем, и он действительно меня обожает: уж в таких вещах мы, женщины, ошибиться не можем! И что-то он болтал о какой-то причине, но я, признаться, не придала значения…
– Дорогая моя, – Борис поднялся, – дайте мне слово, что вы не сбежите и будете мне помогать.
– Мне просто некуда идти! – Она пожала плечами.
– А я, со своей стороны, не собираюсь сдавать вас контрразведке.
– Как я могу вам верить? – воскликнула она.
– Так же, как и я вам, – любезно напомнил Борис. – А теперь позвольте мне удалиться тем же путем – через окно. Нужно беречь вашу репутацию. Хотя, признаться, мне этого совсем не хочется. И чтобы насолить надутому полковнику… – Борис неожиданно схватил стоящую перед ним даму за плечи и крепко поцеловал в губы.
Поцелуй оказался длиннее, чем он рассчитывал, и он подумал даже, что если проявит настойчивость и желание остаться, то она не будет против. Но неудобно было перед Саенко, да и рискованно, и Борис с сожалением отказался от этой мысли.
Опять вспомнились литературные герои, и вот уже под ногами земля, и Саенко сердито шепчет, что больно уж долго их благородие разговоры разговаривали.
– Ничего, брат Саенко, – Борис весело хлопнул его по плечу, – а ты вот погоди только полковнику Горецкому про это говорить, я сам потом расскажу.
По дороге Борис вспомнил, что обещал зайти на квартиру к Алымову, и с сожалением повернул в сторону от дома.
Петр тихонько окликнул его из раскрытого окна. В комнате было темно, только мерцал огонек папиросы.
– Я уж думал, что ты спишь. – Чтобы не будить хозяев, Борис влез прямо в окно, такой способ стал для него привычным.
– Поздненько возвращаешься от дамы, – усмехнулся Алымов.
– Ты ревнуешь, прямо как полковник Азаров, – рассмеялся Борис.
– Ничуть я не ревную, – с какой-то злобой ответил Петр, – я женщинами вообще не интересуюсь.
– Что так? – удивился Борис. – Ты всего на два года старше меня, природа своего требует…
– Противно все, – процедил Алымов, – война все перевернула с ног на голову, жизнь рушится, а сегодня в ресторане дамы в бриллиантах сидят как ни в чем не бывало. Делают вид, что ничего не случилось, что им весело, как прежде. И ведь притворяются все! Ведь нельзя забыть, что случилось! А так пир во время чумы какой-то получается. И зачем тогда приличия соблюдать? Делай что хочешь!
– Многие так и делают…
– Вот именно. Я и говорю, что все противно.
– На фронте тебе легче? – осторожно спросил Борис.
– На фронте… – Алымов сердито затянулся потухшей папиросой. – Красные после каждого поражения устраивают децимации – то есть каждого десятого – к расстрелу.
– Я знаю, – кивнул Борис.
– Ты знаешь, а я – видел! – крикнул Алымов. – В Добрармии этого не делают, якобы должны драться за идею. Какую только, непонятно.
– М-да, офицеры – еще понятно, а за какую идею воюют солдаты?
– Сказать тебе? – зло прошипел Алымов. – Весной, только бой кончился, стояли мы возле Серпуховской. И вот подъезжает ко мне ротмистр и говорит, чтобы я дал своих, с батареи, чтобы пленных махновцев расстреливать. Я говорю: мои расстреливать не пойдут! А он так усмехнулся и говорит, что сам их спросит. И что ты думаешь? Все как один согласились! Вот тебе и идея, – он прошипел сквозь зубы ругательство.
– Ты что же – с шестнадцатого года на фронте – и никого не убил? – усмехнулся Борис.
– Да не валяй ты дурака! – Алымов грозно блеснул в темноте глазами. – Одно дело – в бою убить человека, который такой же, как ты, боец. А совсем другое – самому вызваться расстреливать безоружных пленных.
– Я понимаю.
– Ничего ты не понимаешь! Зачем ты вообще приехал?
– Я на службе, – растерялся Борис.
– Ты думаешь, я не понял, зачем ты просил познакомить тебя с товарищами? – Алымов бросил догоревшую папиросу в окно и немедленно закурил другую. – Тут и ребенок поймет, для чего приехал полковник Горецкий, его видели в контрразведке. А ты, значит, действуешь как бы изнутри.
– Полковник Горецкий приехал по очень важным делам, – отчеканил Борис, – нам с тобой о них знать не положено. Заодно его попросили решить одну задачу – каким образом погибли полторы тысячи солдат и офицеров? Ты не задумывался об этом, ведь результаты рейда всем известны.
– Я очень жалел, что меня не взяли в тот рейд, – горько произнес Петр, – погибнуть в бою, и пусть все провалится в тартарары, мне наплевать…
– Там не было боя, – жестко произнес Борис, – там была бойня. И ее устроил кто-то из пятерых. Полковник Горецкий оторвет мне голову, – добавил он, помолчав, – я выдал служебную тайну. Но помоги мне, Петр, дело очень сложное.
– Я не могу, – Алымов неприятно усмехнулся, – честь офицера…
– А я могу? – Борис подскочил к нему и встряхнул за ворот. – А один из пятерых мог спокойно отправить на смерть полторы тысячи человек? Ради чего?
Они долго молчали.
– Честь офицера, – процедил наконец Борис. – Мне показалось, у тебя не осталось иллюзий.
– Ты прав, – согласился Алымов, – ты меня убедил. Что ты хочешь, чтобы я сделал? – устало промолвил он. – Я ведь уже познакомил тебя со всеми, даже с полковником Азаровым. Ты что думаешь: стоит посмотреть на них твоим орлиным проницательным взором и сразу прочтешь их мысли?
– Нет, разумеется, я отнюдь не обольщаюсь. Человек, которого я ищу, очень умен. Но возможно, ты, хорошо зная каждого из них, заметил какие-то странности в поведении, несоответствие слов и поступков…
– Ты хочешь, чтобы я тебе докладывал как филер? – Алымов смотрел на Бориса, презрительно сузив глаза.
– Вспомни о полутора тысячах, – в свою очередь рассердился Борис. – И если мы его сейчас не остановим, что он еще натворит?
– Да, и чем выше его чин, тем больше вреда он сможет принести, – задумчиво проговорил Алымов.
– Ты имеешь в виду полковника… – полуутвердительно начал Борис.
– Да, но я… ни в чем не уверен. Дело в том, что он… один раз я заметил… – Внезапно Алымов вскочил, обхватив голову руками. – Ты соображаешь, что мы делаем? Полковник Азаров – боевой офицер, служил в царской армии, служил верно, наконец, участвовал в корниловском походе! А мы его…
– Хватит! – жестко произнес Борис. – Либо ты мне помогаешь, либо я ухожу, и считай, что нашего разговора не было. Мне надоели твои метания. Прямо как гимназистка: ах, идти к нему завтра на свидание на большой перемене или это будет неприлично! Если ты уверен, что полковник Азаров чист, как ангел, так пришей ему крылышки!
– Ладно, – неожиданно согласился Алымов, – ты прав. Про остальных офицеров я тебе ничего рассказать не могу, а про полковника вспоминаю вот что. Держится он особняком, это ты знаешь, ни с кем близко не сходится. Но как-то мы с ним разговорились совершенно случайно – он заметил, что я хромаю. Я рассказал ему о чертовом колене, он отнесся с пониманием и сказал, что у него у самого иногда сильно ноет старая рана в спине. Иногда приходится даже принимать морфий. Услышав про морфий, я испугался – боюсь привыкнуть, потом не смогу обходиться без него… Но полковник успокоил меня, сказал, что имея сильную волю, можно удержаться от частого приема и пользоваться морфием только изредка, когда уж совсем невмоготу. И еще он сказал, чтобы я обращался к нему, если станет совсем плохо.
– Добрый самаритянин, – иронически протянул Борис.
– Нет, просто он знает, как может болеть старая рана, – спокойно ответил Алымов и сделал вид, что не заметил, как Борис покраснел от стыда. – Так вот, недели полторы назад меня что-то сильно прихватило. Дело было ночью, спать я не мог. Сначала ходил по комнате, курил – когда нога болит, лежать совсем не могу, лучше ходить, хоть и хромая. Ну, про мои мучения тебе не интересно, в общем, часа в два ночи я окончательно озверел и решил идти к полковнику Азарову, извиниться за то, что разбудил и попросить у него два грана морфия. Вот и пошел пешком, тут недалеко. Пропуск для ночного хождения у меня есть. Притащился на квартиру полковника, стучу тихонько, потому что увидел, что лампа горит. А у него квартира в небольшом доме, и вход от хозяев отдельно, причем крылечко выходит прямо в переулок, то есть по двору проходить не нужно. На мой стук дверь сразу открывается, не спрашивая, и на пороге стоит этакий гомункулус. Это его денщик, полковника-то, звать Иваном. Такой мужик саженного роста, руки, как грабли. Меня увидел, даже отшатнулся, смотрит дико и молчит.
– А почему тогда дверь отпирал, не спрашивая? Ждал кого-то, да не тебя?
– Ты слушай. Я спрашиваю, мол, нельзя ли полковника попросить, скажи, мол, что штабс-капитан Алымов по известному ему делу, срочно. Думаю, уж догадается полковник, что меня прихватило, до утра терпеть мочи нет, хоть волком вой. Тот, Иван-то, стоит в дверях как истукан, будто не слышит. Я просьбу свою повторяю, а у самого язык уже заплетается. Однако так ничего и не добился: отвечает мне это чудовище, что полковник, мол, болен лихорадкой, лекарство приняли и спать легли, приказав до утра не беспокоить.
– А чего ж тогда лампу жечь и дверь на каждый стук открывать? – запальчиво спросил Борис.
– Легко тебе сейчас говорить, – вздохнул Алымов, – а я тогда от боли ослаб совсем, соображать перестал. Да вспомнил вдруг, что и правда день полковника не видел, и кто-то говорил, что болен он. Стыдно мне стало, извинился и пошел. Да только одно название, что пошел, потому что нога проклятая совсем отказала. Завернул за угол и сел прямо на землю. В глазах темно, голова кружится. Так примерно полчаса просидел в отупении. От холода ночного в себя пришел немножко, только хотел подниматься, как слышу – конный едет. И заворачивает в переулок, тут дверь сама без стука открывается, на пороге Иван с фонарем, и слышу я по голосу, что это сам полковник приехал, да и Ахилла его узнал.
– Ну и оказия! – удивился Борис. – Постой-постой, это значит, что полковник Азаров, сказавшись больным, пропадает где-то сутками?
– Не сутками, а ночь и еще одни сутки. Но ты слушай, что дальше было. Значит, полковник вошел в дом, а Иван взял Ахилла и повел в конюшни. Ахилл – жеребец чистых кровей, редкой игреневой масти. Слава Богу, до конюшни недалеко, а то я бы не дохромал. Но честно говоря, у меня от злости и боль-то прошла. В конюшне Иван расседлал жеребца, вытер, а когда ходил он за овсом, я рассмотрел, что жеребец хоть и не в мыле, но видно, что дальний путь проскакал.
– Вот, значит, как… – протянул Борис.
– На прошлой неделе он тоже болел, и сутки не показывался. Княгиня Анна Евлампиевна навестить его хотела, так он отговорился, Ивана с запиской прислал, что, мол, ничего не надо, скоро буду. И, понимаешь ли, Борис, – Алымов сел на диван и слабо улыбнулся, – если бы я своими глазами не видел, что он ночью издалека приехал, я бы, как и другие, подумал, что полковник запивает. Запрется на сутки и пьет, а потом опять нормальный человек. Ничего странного, говорят, сам Май-Маевский [3]тоже запойный…
– Но тут ведь другое – прервал Борис. – И ты никому про эти его отлучки не рассказывал?
– А ты считаешь, что я сразу должен был мчаться в контрразведку? – огрызнулся Петр. – В жизни доносителем не был! И потом, возможно, его отлучкам есть разумное объяснение. И как бы я тогда выглядел? Пришлось бы признаваться, что следил…
– М-да, и что мне с этой информацией делать? – задумался Борис. – Выяснить, что не было в этих поездках у Азарова никакой служебной надобности, не составит труда, но вот как заставить его объясниться, не призывая тебя в свидетели… Впрочем, я, кажется, придумал! Шерше ля фам! – и заметив, что Алымов нахмурился, Борис рассмеялся: – Не надо так переживать! Уверяю тебя, что никому не будет плохо, а совсем наоборот.
Хотя на дворе стоял октябрь, утро выдалось такое солнечное, что его вполне можно было посчитать за летнее, – где-нибудь на широте Санкт-Петербурга. Горецкий с утра был озабочен, за завтраком читал газету и хмурился, потом собрался скоро и ушел, наказав Борису активно втираться в среду офицеров. Борис переглянулся с Саенко, понял, что Аркадий Петрович совершенно не в курсе его ночных похождений, и повеселел. Он ощущал легкое беспокойство по поводу бывшей баронессы и опасался, что Горецкий не станет ей доверять, а чего доброго, сдаст ее в контрразведку. Полковник Горецкий был чужд какой бы то ни было сентиментальности.
Посему Борис решил разрабатывать операцию с полковником Азаровым самостоятельно, тем более что Горецкий все равно будет устраивать общую проверку всем пятерым офицерам. Он долго брился перед хозяйским зеркалом, потом тщательно причесывался и, наконец, отправился в город. Алымов с утра собирался к доктору на какие-то процедуры. Борис проводил его, потолкался в коридорах лазарета, осведомился о здоровье генерала Дзагоева. Генерал был плох, но доктора не теряли надежду. В солдатском отделении Борис неожиданно встретил штабс-капитана Коновалова, с которым накануне познакомил его ротмистр Мальцев. Штабс-капитан навещал своего коновода Пряхина, который и так уже скоро собирался на выписку (в бою с махновцами оторвало ему два пальца на руке). Пальцев все равно не приставишь, резонно рассуждал Пряхин, с лошадьми он и так управится, а чего зря казенную койку протирать. Коновалов дал ему денег и ушел, а Борис поглядел на часы и решил, что настало подходящее время для визита к княгине Задунайской.
Дамы уже встали, напились кофею и собирались на прогулку. Борис подал княгине шаль, мимоходом прикоснулся к тонким пальчикам Софи и болтал без остановки – словом, усиленно делал вид, что у него решительно нет никаких важных дел, кроме как заботиться о милых дамах. Княгиня принимала его заботы спокойно, только переводила живой взгляд с него на Софи и обратно. Она думала, что Борис увлекся ее приятельницей.
Захолустный Ценск преобразился от присутствия большой армии. На улицах было множество офицеров, нарядных дам, но во всей жизни города чувствовалось какое-то болезненное напряжение – слишком суетливы были местные жители, в особенности, неизвестно откуда взявшиеся темные личности – маклеры, перекупщики, – слишком громки были разговоры на улицах и в кафе, слишком развязны извозчики и официанты.
Пешком княгиня ходить не любила, поэтому вскоре остановились у кондитерской, расположенной, по теплому времени, на открытой террасе. Встретили знакомых, начался общий шумный разговор. Борис поймал себя на мысли, что вчера ночью Алымов был прав, когда утверждал, что все, что происходит сейчас в обществе, – это пир во время чумы. Говорили, как водится, об успехах на фронте, дамы шумно восхищались Деникиным, офицеры солидно помалкивали, штатские больше интересовались экономическим вопросом. Борис улучил минутку и сделал Софье Павловне знак глазами. Та отошла к решетке, ограждавшей террасу. Борис убедился, что никто на них не смотрит, и приблизился к Софи.
– Что вы хотели? – неприязненно спросила она.
– Дорогая моя, у меня к вам огромная просьба! – с жаром начал Борис и взял ее за руку. – Но сначала я должен сказать, что вы сегодня просто очаровательны.
Она и вправду была хороша – в лиловом туалете, чудно подходившем к глазам.
– Сделайте одолжение, переходите сразу к делу, – поморщилась она.
– Жаль, – непритворно огорчился Борис, – мы могли бы совмещать приятное с полезным.
Ему доставляло удовольствие поддразнивать ее, кроме того, он знал, что она-то ни за что не поверит его сладким речам, и от этого чувствовал себя с ней свободно.
– Тогда переходим к делу, – согласился он. – Значит, вы должны как следует потрясти вашего влюбленного полковника и получить от него четкий и правдивый ответ: что означают его тайные и частые отлучки. Примерно раз в неделю он сказывается больным, а сам уезжает куда-то тайно на сутки.
– Но почему меня должно это интересовать? – Она пожала плечами. – Возможно, это связано с его службой.
– Никак нет, не связано, потому что он же сам говорил, что сейчас находится не у дел, ждет нового назначения. Его батарею полностью разбили махновцы.
Краем глаза Борис заметил, что к террасе приближается полковник Азаров.
– Улыбайтесь, – прошептал он, – вон ваш обожатель, легок на помине. Значит, вы устраиваете ему сцену ревности, жалуетесь, что он обманывает вас с другой женщиной, – к кому еще можно ездить тайно ночью? Он, разумеется, будет все отрицать, тогда вы нажмите посильнее, скажите, что в прошлый раз вы, движимая заботой о больном, приходили к нему поздно вечером и видели, как он вернулся верхом. Слёз там побольше… ну, не мне вас учить. Помните, его объяснение должно быть разумным. Какая-нибудь чушь о том, что он ездит в степь любоваться на звезды и мечтать о вас, меня не удовлетворит.
Она глядела на него рассеянно, бездумно обрывая лепестки астры.
– Не беспокойтесь, – наконец произнесла она, – вы получите самое правдивое объяснение. Мне даже самой стало интересно, куда же он ездит, – в голосе ее прозвучала непритворная заинтересованность.
Борис поцеловал ее руку, выдернул из букета на память цветок хризантемы и бегом бросился к выходу, на ходу приветствовав полковника Азарова, который взглянул на него с ненавистью.
– Что делает возле вас этот хлыщ? – полковник был так зол, что приветствовал Сонечку весьма холодно.
– Нам нужно объясниться, – спокойно ответила она. – Я давно знала… но больше не могу молчать… – Полковнику послышалось в ее голосе волнение, и он сразу забыл про Бориса.
– Я готов объясниться с вами хоть сейчас, Софья Павловна, дорогая!
– Но не здесь, – твердо ответила она, – здесь нам будут мешать. – Приходите к нам вечером, у нас никого не будет.
В комнате Алымова было накурено. Низко подвешенная над столом керосиновая лампа освещала залитую вином скатерть, разбросанные по ней карты, разгоряченные вином и азартом лица офицеров.
– Борис! – радостно повернулся к вошедшему Алымов. – Садись с нами, хорошая игра идет!
– Да я скверный игрок, – поморщился Борис, – мне в карты никогда не везет.
– Должно быть, в любви вам везет больше, – обернулся от стола ротмистр Мальцев, сощурив голубые глаза.
– Твоя правда, – присоединился к разговору смуглый черноусый есаул Бережной, – не успел господин поручик появиться в Ценске, а уж кружит головы здешним дамам. Видели его, господа, в обществе Сонечки Вельяминовой?
– Поздравляю вас, поручик, – усмехнулся Мальцев, – одно только вам скажу – будьте осторожны с Сонечкой, она дама с норовом… и полковник Азаров соперник серьезный, так что по этой дорожке ходите, да оглядывайтесь. Азаров – человек сдержанный. Да только в тихом омуте, говорят, черти водятся. Лучше уж вы держитесь от его дамы сердца подальше.
– Да что вы, господа! – с легкой полуулыбкой ответил Борис. – У меня и в мыслях не было…
– Господину поручику просто зазорно с нами играть, – с неожиданной злобой заговорил молчавший до сих пор Осоргин, – он, должно быть, считает наше общество недостойным своей особы!
– Брось, Митенька, не заводись! – Мальцев потрепал Осоргина по плечу. – Что у тебя за характер! Лучше выпьем, господа! Выпьем за прекрасных дам, и здешних, ценских, и тех, которые с нетерпением ждут нас в Москве!
Бокалы зазвенели. Офицеры выпили стоя. После все сели вокруг стола, и Борис оказался рядом с Бережным. Есаул, весьма импозантный в черной черкеске с газырями, подкрутил длинный ус и повернулся к Борису.
– Поручик, а славный у вас пистолет!
– Да, неплохой, – Борис расстегнул кобуру и вынул оружие, – «борхард-люгер», он же «парабеллум», то есть «готовься к войне».
– Славная, славная вещь… – Есаул разглядывал пистолет, любуясь им, как прекрасной женщиной.
– Позвольте, есаул, я подарю вам его, – поспешно проговорил Борис, вспомнив, что на Кавказе принято дарить понравившуюся вещь.
– Нет, поручик, я не могу принять такого подарка. А давайте мы с вами сыграем – ваш «люгер» против моего кинжала, – с этими словами Бережной отстегнул от ремня кинжал в отделанных серебром ножнах и протянул его Борису. Борис осторожно вытащил клинок из ножен и невольно ахнул – так хорош был кинжал. По темному лезвию бежал тускло отсвечивающий волнистый рисунок, рукоять черного дерева сверкала серебряной арабской вязью.
– Это настоящий пулад… или булат, как говорят европейцы, – прекрасный старинный клинок.
– Это фамильный ваш кинжал? – с любопытством спросил Борис. – Или вы его купили?
– Купил?! – Лицо Бережного побагровело. – Оружие не покупают! Оружие можно получить от отца, можно добыть в бою, но покупать оружие нельзя. Этот клинок я добыл в бою, – Бережной, видимо, вспомнил что-то давнее, и краска возмущения сошла с его лица, он успокоился и закончил: – А вот выиграть оружие в карты можно. Давайте, поручик: ваш «люгер» против моего кинжала.
– Извольте, – Борис кивнул головой. – Коли не хотите принять пистолет в подарок – сыграем.
Бережной перетасовал колоду, велел Борису снять половину и начал метать. Направо выпала десятка, налево – валет. Борис открыл десятку.
– Десятка ваша бита, – с легкой усмешкой произнес наблюдавший за игрой Осоргин.
– Что ж, – Борис пожал плечами, – я ведь говорил вам, господа, что мне в карты не везет! Прошу вас, есаул, – и он протянул Бережному свой «парабеллум». – Так и так я хотел вам его подарить.
– Существует второй вариант. Вы стреляете, но мимо, или прячете револьвер и начинаете визжать, а потом падаете в обморок. Опять-таки прибегают люди, лакей Федор выталкивает меня в шею, либо же вызывает полицию. Назавтра княгиня откажет мне от дома, а ваш обожатель полковник Азаров вызовет меня на дуэль. В результате – сплетни, шумиха, нездоровый ажиотаж. Вы этого хотите?
– Позвольте не сообщать вам, чего я хочу, – сухо произнесла Софья Павловна, – а лучше скажите, чего вы от меня хотите.
– Я уже сказал: уберите чертов браунинг и разрешите мне сесть.
– Хорошо, – она кивнула в сторону маленького диванчика.
– Вот так-то лучше. И поверьте, дорогая баронесса, в мои планы не входит вас арестовывать. Во-первых, я не из того ведомства, во-вторых, события в Феодосии – дело прошлое, а контрразведку я сам не люблю. Поэтому, если вы мне поможете, окажете маленькую услугу, я сделаю вид, что мы никогда раньше не встречались.
Она молчала, напряженно о чем-то раздумывая.
– Да, думаю, если бы вы собирались меня арестовать, то не входили бы в комнату таким сложным способом.
– Умница, – улыбнулся Борис. – А теперь, дорогая баронесса, садитесь вот сюда, рядом со мной, и давайте тихонько кое-что обсудим.
– Не называйте меня баронессой, – нахмурилась она.
– В таком случае примите соболезнования – ваш муж барон…
– Ах, оставьте! – она непритворно сердилась.
– А что – не было никакого барона Штраума?
– Почему же, барон был, но сейчас его нет, я опять взяла девичью фамилию.
– Ну, не совсем девичью… ладно, переходим к делу. Итак, дорогая Софи, расскажите мне о вашем верном рыцаре – этом романтическом полковнике. Давно вы с ним познакомились?
– Сразу же, как только приехали в Ценск, около месяца назад. Он тогда как раз вернулся из рейда.
– И сразу в вас влюбился?
– А вы считаете, что такого не может быть? – как всякая женщина она обиделась, что сомневаются в силе ее чар.
– Да нет, я верю. Вы очаровательная женщина, и немудрено, что полковник потерял голову. И простите за нескромный вопрос: он что же, предлагал вам руку и сердце?
– Представьте себе, нет, – усмехнулась она.
– Он предпочитает обожать вас издали… ну, не хмурьтесь, я спрашиваю не из праздного любопытства. Мне рассказывали, что он никого к вам не подпускает, ревнует даже к женщинам. Исключение составляет милейшая княгиня Анна Евлампиевна. Почему-то ей он доверяет свое бесценное сокровище.
– Он сын ее старинного приятеля, – вздохнула Софи, – и представьте себе, именно так он меня и называет – своим бесценным сокровищем.
Борису пришла в голову простая мысль – а почему Софи не погонит полковника прочь, ведь, судя по всему, он надоел ей своим обожанием до чертиков? И вообще, что она делает в Ценске, что ее связывает с княгиней и каковы ее дальнейшие планы?
– А вы как познакомились с княгиней? – задал он следующий вопрос.
– Случайно, – она глядела на него безмятежно.
«Ну-ну, – подумал он, – уж я-то тебя, голубушка, знаю, случайно ты ничего не делаешь».
– Ну ладно, мы договорились: я не буду вмешиваться в ваши дела, а вы поможете мне кое-что прояснить с полковником. Значит, влюблен без памяти, страшно ревнует, но не требует, как бы это поделикатнее выразиться, немедленного доказательства вашей взаимности?
– Послушайте, – от возмущения она даже привстала с места, – соблюдайте же приличия!
– Значит, я прав, – удовлетворенно констатировал Борис. – И не нужно делать такое лицо. А теперь скажите, Софи, только честно: вас не удивляет его поведение? Этакая нарочитость: романтическая страсть, любовь к прекрасной даме. Платочек на память он у вас не просил?
Она молчала, отвернувшись.
– Прямо роман Вальтера Скотта получается, – ничуть не смущаясь, продолжал Борис. – И не пытайтесь убедить меня, что вы этого не замечали. Вы женщина умная и наблюдательная. Значит: либо вы с полковником договорились и ведете здесь какую-то свою игру. Либо…
– Уверяю вас, что никакой игры мы с ним не ведем, и он действительно меня обожает: уж в таких вещах мы, женщины, ошибиться не можем! И что-то он болтал о какой-то причине, но я, признаться, не придала значения…
– Дорогая моя, – Борис поднялся, – дайте мне слово, что вы не сбежите и будете мне помогать.
– Мне просто некуда идти! – Она пожала плечами.
– А я, со своей стороны, не собираюсь сдавать вас контрразведке.
– Как я могу вам верить? – воскликнула она.
– Так же, как и я вам, – любезно напомнил Борис. – А теперь позвольте мне удалиться тем же путем – через окно. Нужно беречь вашу репутацию. Хотя, признаться, мне этого совсем не хочется. И чтобы насолить надутому полковнику… – Борис неожиданно схватил стоящую перед ним даму за плечи и крепко поцеловал в губы.
Поцелуй оказался длиннее, чем он рассчитывал, и он подумал даже, что если проявит настойчивость и желание остаться, то она не будет против. Но неудобно было перед Саенко, да и рискованно, и Борис с сожалением отказался от этой мысли.
Опять вспомнились литературные герои, и вот уже под ногами земля, и Саенко сердито шепчет, что больно уж долго их благородие разговоры разговаривали.
– Ничего, брат Саенко, – Борис весело хлопнул его по плечу, – а ты вот погоди только полковнику Горецкому про это говорить, я сам потом расскажу.
По дороге Борис вспомнил, что обещал зайти на квартиру к Алымову, и с сожалением повернул в сторону от дома.
Петр тихонько окликнул его из раскрытого окна. В комнате было темно, только мерцал огонек папиросы.
– Я уж думал, что ты спишь. – Чтобы не будить хозяев, Борис влез прямо в окно, такой способ стал для него привычным.
– Поздненько возвращаешься от дамы, – усмехнулся Алымов.
– Ты ревнуешь, прямо как полковник Азаров, – рассмеялся Борис.
– Ничуть я не ревную, – с какой-то злобой ответил Петр, – я женщинами вообще не интересуюсь.
– Что так? – удивился Борис. – Ты всего на два года старше меня, природа своего требует…
– Противно все, – процедил Алымов, – война все перевернула с ног на голову, жизнь рушится, а сегодня в ресторане дамы в бриллиантах сидят как ни в чем не бывало. Делают вид, что ничего не случилось, что им весело, как прежде. И ведь притворяются все! Ведь нельзя забыть, что случилось! А так пир во время чумы какой-то получается. И зачем тогда приличия соблюдать? Делай что хочешь!
– Многие так и делают…
– Вот именно. Я и говорю, что все противно.
– На фронте тебе легче? – осторожно спросил Борис.
– На фронте… – Алымов сердито затянулся потухшей папиросой. – Красные после каждого поражения устраивают децимации – то есть каждого десятого – к расстрелу.
– Я знаю, – кивнул Борис.
– Ты знаешь, а я – видел! – крикнул Алымов. – В Добрармии этого не делают, якобы должны драться за идею. Какую только, непонятно.
– М-да, офицеры – еще понятно, а за какую идею воюют солдаты?
– Сказать тебе? – зло прошипел Алымов. – Весной, только бой кончился, стояли мы возле Серпуховской. И вот подъезжает ко мне ротмистр и говорит, чтобы я дал своих, с батареи, чтобы пленных махновцев расстреливать. Я говорю: мои расстреливать не пойдут! А он так усмехнулся и говорит, что сам их спросит. И что ты думаешь? Все как один согласились! Вот тебе и идея, – он прошипел сквозь зубы ругательство.
– Ты что же – с шестнадцатого года на фронте – и никого не убил? – усмехнулся Борис.
– Да не валяй ты дурака! – Алымов грозно блеснул в темноте глазами. – Одно дело – в бою убить человека, который такой же, как ты, боец. А совсем другое – самому вызваться расстреливать безоружных пленных.
– Я понимаю.
– Ничего ты не понимаешь! Зачем ты вообще приехал?
– Я на службе, – растерялся Борис.
– Ты думаешь, я не понял, зачем ты просил познакомить тебя с товарищами? – Алымов бросил догоревшую папиросу в окно и немедленно закурил другую. – Тут и ребенок поймет, для чего приехал полковник Горецкий, его видели в контрразведке. А ты, значит, действуешь как бы изнутри.
– Полковник Горецкий приехал по очень важным делам, – отчеканил Борис, – нам с тобой о них знать не положено. Заодно его попросили решить одну задачу – каким образом погибли полторы тысячи солдат и офицеров? Ты не задумывался об этом, ведь результаты рейда всем известны.
– Я очень жалел, что меня не взяли в тот рейд, – горько произнес Петр, – погибнуть в бою, и пусть все провалится в тартарары, мне наплевать…
– Там не было боя, – жестко произнес Борис, – там была бойня. И ее устроил кто-то из пятерых. Полковник Горецкий оторвет мне голову, – добавил он, помолчав, – я выдал служебную тайну. Но помоги мне, Петр, дело очень сложное.
– Я не могу, – Алымов неприятно усмехнулся, – честь офицера…
– А я могу? – Борис подскочил к нему и встряхнул за ворот. – А один из пятерых мог спокойно отправить на смерть полторы тысячи человек? Ради чего?
Они долго молчали.
– Честь офицера, – процедил наконец Борис. – Мне показалось, у тебя не осталось иллюзий.
– Ты прав, – согласился Алымов, – ты меня убедил. Что ты хочешь, чтобы я сделал? – устало промолвил он. – Я ведь уже познакомил тебя со всеми, даже с полковником Азаровым. Ты что думаешь: стоит посмотреть на них твоим орлиным проницательным взором и сразу прочтешь их мысли?
– Нет, разумеется, я отнюдь не обольщаюсь. Человек, которого я ищу, очень умен. Но возможно, ты, хорошо зная каждого из них, заметил какие-то странности в поведении, несоответствие слов и поступков…
– Ты хочешь, чтобы я тебе докладывал как филер? – Алымов смотрел на Бориса, презрительно сузив глаза.
– Вспомни о полутора тысячах, – в свою очередь рассердился Борис. – И если мы его сейчас не остановим, что он еще натворит?
– Да, и чем выше его чин, тем больше вреда он сможет принести, – задумчиво проговорил Алымов.
– Ты имеешь в виду полковника… – полуутвердительно начал Борис.
– Да, но я… ни в чем не уверен. Дело в том, что он… один раз я заметил… – Внезапно Алымов вскочил, обхватив голову руками. – Ты соображаешь, что мы делаем? Полковник Азаров – боевой офицер, служил в царской армии, служил верно, наконец, участвовал в корниловском походе! А мы его…
– Хватит! – жестко произнес Борис. – Либо ты мне помогаешь, либо я ухожу, и считай, что нашего разговора не было. Мне надоели твои метания. Прямо как гимназистка: ах, идти к нему завтра на свидание на большой перемене или это будет неприлично! Если ты уверен, что полковник Азаров чист, как ангел, так пришей ему крылышки!
– Ладно, – неожиданно согласился Алымов, – ты прав. Про остальных офицеров я тебе ничего рассказать не могу, а про полковника вспоминаю вот что. Держится он особняком, это ты знаешь, ни с кем близко не сходится. Но как-то мы с ним разговорились совершенно случайно – он заметил, что я хромаю. Я рассказал ему о чертовом колене, он отнесся с пониманием и сказал, что у него у самого иногда сильно ноет старая рана в спине. Иногда приходится даже принимать морфий. Услышав про морфий, я испугался – боюсь привыкнуть, потом не смогу обходиться без него… Но полковник успокоил меня, сказал, что имея сильную волю, можно удержаться от частого приема и пользоваться морфием только изредка, когда уж совсем невмоготу. И еще он сказал, чтобы я обращался к нему, если станет совсем плохо.
– Добрый самаритянин, – иронически протянул Борис.
– Нет, просто он знает, как может болеть старая рана, – спокойно ответил Алымов и сделал вид, что не заметил, как Борис покраснел от стыда. – Так вот, недели полторы назад меня что-то сильно прихватило. Дело было ночью, спать я не мог. Сначала ходил по комнате, курил – когда нога болит, лежать совсем не могу, лучше ходить, хоть и хромая. Ну, про мои мучения тебе не интересно, в общем, часа в два ночи я окончательно озверел и решил идти к полковнику Азарову, извиниться за то, что разбудил и попросить у него два грана морфия. Вот и пошел пешком, тут недалеко. Пропуск для ночного хождения у меня есть. Притащился на квартиру полковника, стучу тихонько, потому что увидел, что лампа горит. А у него квартира в небольшом доме, и вход от хозяев отдельно, причем крылечко выходит прямо в переулок, то есть по двору проходить не нужно. На мой стук дверь сразу открывается, не спрашивая, и на пороге стоит этакий гомункулус. Это его денщик, полковника-то, звать Иваном. Такой мужик саженного роста, руки, как грабли. Меня увидел, даже отшатнулся, смотрит дико и молчит.
– А почему тогда дверь отпирал, не спрашивая? Ждал кого-то, да не тебя?
– Ты слушай. Я спрашиваю, мол, нельзя ли полковника попросить, скажи, мол, что штабс-капитан Алымов по известному ему делу, срочно. Думаю, уж догадается полковник, что меня прихватило, до утра терпеть мочи нет, хоть волком вой. Тот, Иван-то, стоит в дверях как истукан, будто не слышит. Я просьбу свою повторяю, а у самого язык уже заплетается. Однако так ничего и не добился: отвечает мне это чудовище, что полковник, мол, болен лихорадкой, лекарство приняли и спать легли, приказав до утра не беспокоить.
– А чего ж тогда лампу жечь и дверь на каждый стук открывать? – запальчиво спросил Борис.
– Легко тебе сейчас говорить, – вздохнул Алымов, – а я тогда от боли ослаб совсем, соображать перестал. Да вспомнил вдруг, что и правда день полковника не видел, и кто-то говорил, что болен он. Стыдно мне стало, извинился и пошел. Да только одно название, что пошел, потому что нога проклятая совсем отказала. Завернул за угол и сел прямо на землю. В глазах темно, голова кружится. Так примерно полчаса просидел в отупении. От холода ночного в себя пришел немножко, только хотел подниматься, как слышу – конный едет. И заворачивает в переулок, тут дверь сама без стука открывается, на пороге Иван с фонарем, и слышу я по голосу, что это сам полковник приехал, да и Ахилла его узнал.
– Ну и оказия! – удивился Борис. – Постой-постой, это значит, что полковник Азаров, сказавшись больным, пропадает где-то сутками?
– Не сутками, а ночь и еще одни сутки. Но ты слушай, что дальше было. Значит, полковник вошел в дом, а Иван взял Ахилла и повел в конюшни. Ахилл – жеребец чистых кровей, редкой игреневой масти. Слава Богу, до конюшни недалеко, а то я бы не дохромал. Но честно говоря, у меня от злости и боль-то прошла. В конюшне Иван расседлал жеребца, вытер, а когда ходил он за овсом, я рассмотрел, что жеребец хоть и не в мыле, но видно, что дальний путь проскакал.
– Вот, значит, как… – протянул Борис.
– На прошлой неделе он тоже болел, и сутки не показывался. Княгиня Анна Евлампиевна навестить его хотела, так он отговорился, Ивана с запиской прислал, что, мол, ничего не надо, скоро буду. И, понимаешь ли, Борис, – Алымов сел на диван и слабо улыбнулся, – если бы я своими глазами не видел, что он ночью издалека приехал, я бы, как и другие, подумал, что полковник запивает. Запрется на сутки и пьет, а потом опять нормальный человек. Ничего странного, говорят, сам Май-Маевский [3]тоже запойный…
– Но тут ведь другое – прервал Борис. – И ты никому про эти его отлучки не рассказывал?
– А ты считаешь, что я сразу должен был мчаться в контрразведку? – огрызнулся Петр. – В жизни доносителем не был! И потом, возможно, его отлучкам есть разумное объяснение. И как бы я тогда выглядел? Пришлось бы признаваться, что следил…
– М-да, и что мне с этой информацией делать? – задумался Борис. – Выяснить, что не было в этих поездках у Азарова никакой служебной надобности, не составит труда, но вот как заставить его объясниться, не призывая тебя в свидетели… Впрочем, я, кажется, придумал! Шерше ля фам! – и заметив, что Алымов нахмурился, Борис рассмеялся: – Не надо так переживать! Уверяю тебя, что никому не будет плохо, а совсем наоборот.
Хотя на дворе стоял октябрь, утро выдалось такое солнечное, что его вполне можно было посчитать за летнее, – где-нибудь на широте Санкт-Петербурга. Горецкий с утра был озабочен, за завтраком читал газету и хмурился, потом собрался скоро и ушел, наказав Борису активно втираться в среду офицеров. Борис переглянулся с Саенко, понял, что Аркадий Петрович совершенно не в курсе его ночных похождений, и повеселел. Он ощущал легкое беспокойство по поводу бывшей баронессы и опасался, что Горецкий не станет ей доверять, а чего доброго, сдаст ее в контрразведку. Полковник Горецкий был чужд какой бы то ни было сентиментальности.
Посему Борис решил разрабатывать операцию с полковником Азаровым самостоятельно, тем более что Горецкий все равно будет устраивать общую проверку всем пятерым офицерам. Он долго брился перед хозяйским зеркалом, потом тщательно причесывался и, наконец, отправился в город. Алымов с утра собирался к доктору на какие-то процедуры. Борис проводил его, потолкался в коридорах лазарета, осведомился о здоровье генерала Дзагоева. Генерал был плох, но доктора не теряли надежду. В солдатском отделении Борис неожиданно встретил штабс-капитана Коновалова, с которым накануне познакомил его ротмистр Мальцев. Штабс-капитан навещал своего коновода Пряхина, который и так уже скоро собирался на выписку (в бою с махновцами оторвало ему два пальца на руке). Пальцев все равно не приставишь, резонно рассуждал Пряхин, с лошадьми он и так управится, а чего зря казенную койку протирать. Коновалов дал ему денег и ушел, а Борис поглядел на часы и решил, что настало подходящее время для визита к княгине Задунайской.
Дамы уже встали, напились кофею и собирались на прогулку. Борис подал княгине шаль, мимоходом прикоснулся к тонким пальчикам Софи и болтал без остановки – словом, усиленно делал вид, что у него решительно нет никаких важных дел, кроме как заботиться о милых дамах. Княгиня принимала его заботы спокойно, только переводила живой взгляд с него на Софи и обратно. Она думала, что Борис увлекся ее приятельницей.
Захолустный Ценск преобразился от присутствия большой армии. На улицах было множество офицеров, нарядных дам, но во всей жизни города чувствовалось какое-то болезненное напряжение – слишком суетливы были местные жители, в особенности, неизвестно откуда взявшиеся темные личности – маклеры, перекупщики, – слишком громки были разговоры на улицах и в кафе, слишком развязны извозчики и официанты.
Пешком княгиня ходить не любила, поэтому вскоре остановились у кондитерской, расположенной, по теплому времени, на открытой террасе. Встретили знакомых, начался общий шумный разговор. Борис поймал себя на мысли, что вчера ночью Алымов был прав, когда утверждал, что все, что происходит сейчас в обществе, – это пир во время чумы. Говорили, как водится, об успехах на фронте, дамы шумно восхищались Деникиным, офицеры солидно помалкивали, штатские больше интересовались экономическим вопросом. Борис улучил минутку и сделал Софье Павловне знак глазами. Та отошла к решетке, ограждавшей террасу. Борис убедился, что никто на них не смотрит, и приблизился к Софи.
– Что вы хотели? – неприязненно спросила она.
– Дорогая моя, у меня к вам огромная просьба! – с жаром начал Борис и взял ее за руку. – Но сначала я должен сказать, что вы сегодня просто очаровательны.
Она и вправду была хороша – в лиловом туалете, чудно подходившем к глазам.
– Сделайте одолжение, переходите сразу к делу, – поморщилась она.
– Жаль, – непритворно огорчился Борис, – мы могли бы совмещать приятное с полезным.
Ему доставляло удовольствие поддразнивать ее, кроме того, он знал, что она-то ни за что не поверит его сладким речам, и от этого чувствовал себя с ней свободно.
– Тогда переходим к делу, – согласился он. – Значит, вы должны как следует потрясти вашего влюбленного полковника и получить от него четкий и правдивый ответ: что означают его тайные и частые отлучки. Примерно раз в неделю он сказывается больным, а сам уезжает куда-то тайно на сутки.
– Но почему меня должно это интересовать? – Она пожала плечами. – Возможно, это связано с его службой.
– Никак нет, не связано, потому что он же сам говорил, что сейчас находится не у дел, ждет нового назначения. Его батарею полностью разбили махновцы.
Краем глаза Борис заметил, что к террасе приближается полковник Азаров.
– Улыбайтесь, – прошептал он, – вон ваш обожатель, легок на помине. Значит, вы устраиваете ему сцену ревности, жалуетесь, что он обманывает вас с другой женщиной, – к кому еще можно ездить тайно ночью? Он, разумеется, будет все отрицать, тогда вы нажмите посильнее, скажите, что в прошлый раз вы, движимая заботой о больном, приходили к нему поздно вечером и видели, как он вернулся верхом. Слёз там побольше… ну, не мне вас учить. Помните, его объяснение должно быть разумным. Какая-нибудь чушь о том, что он ездит в степь любоваться на звезды и мечтать о вас, меня не удовлетворит.
Она глядела на него рассеянно, бездумно обрывая лепестки астры.
– Не беспокойтесь, – наконец произнесла она, – вы получите самое правдивое объяснение. Мне даже самой стало интересно, куда же он ездит, – в голосе ее прозвучала непритворная заинтересованность.
Борис поцеловал ее руку, выдернул из букета на память цветок хризантемы и бегом бросился к выходу, на ходу приветствовав полковника Азарова, который взглянул на него с ненавистью.
– Что делает возле вас этот хлыщ? – полковник был так зол, что приветствовал Сонечку весьма холодно.
– Нам нужно объясниться, – спокойно ответила она. – Я давно знала… но больше не могу молчать… – Полковнику послышалось в ее голосе волнение, и он сразу забыл про Бориса.
– Я готов объясниться с вами хоть сейчас, Софья Павловна, дорогая!
– Но не здесь, – твердо ответила она, – здесь нам будут мешать. – Приходите к нам вечером, у нас никого не будет.
В комнате Алымова было накурено. Низко подвешенная над столом керосиновая лампа освещала залитую вином скатерть, разбросанные по ней карты, разгоряченные вином и азартом лица офицеров.
– Борис! – радостно повернулся к вошедшему Алымов. – Садись с нами, хорошая игра идет!
– Да я скверный игрок, – поморщился Борис, – мне в карты никогда не везет.
– Должно быть, в любви вам везет больше, – обернулся от стола ротмистр Мальцев, сощурив голубые глаза.
– Твоя правда, – присоединился к разговору смуглый черноусый есаул Бережной, – не успел господин поручик появиться в Ценске, а уж кружит головы здешним дамам. Видели его, господа, в обществе Сонечки Вельяминовой?
– Поздравляю вас, поручик, – усмехнулся Мальцев, – одно только вам скажу – будьте осторожны с Сонечкой, она дама с норовом… и полковник Азаров соперник серьезный, так что по этой дорожке ходите, да оглядывайтесь. Азаров – человек сдержанный. Да только в тихом омуте, говорят, черти водятся. Лучше уж вы держитесь от его дамы сердца подальше.
– Да что вы, господа! – с легкой полуулыбкой ответил Борис. – У меня и в мыслях не было…
– Господину поручику просто зазорно с нами играть, – с неожиданной злобой заговорил молчавший до сих пор Осоргин, – он, должно быть, считает наше общество недостойным своей особы!
– Брось, Митенька, не заводись! – Мальцев потрепал Осоргина по плечу. – Что у тебя за характер! Лучше выпьем, господа! Выпьем за прекрасных дам, и здешних, ценских, и тех, которые с нетерпением ждут нас в Москве!
Бокалы зазвенели. Офицеры выпили стоя. После все сели вокруг стола, и Борис оказался рядом с Бережным. Есаул, весьма импозантный в черной черкеске с газырями, подкрутил длинный ус и повернулся к Борису.
– Поручик, а славный у вас пистолет!
– Да, неплохой, – Борис расстегнул кобуру и вынул оружие, – «борхард-люгер», он же «парабеллум», то есть «готовься к войне».
– Славная, славная вещь… – Есаул разглядывал пистолет, любуясь им, как прекрасной женщиной.
– Позвольте, есаул, я подарю вам его, – поспешно проговорил Борис, вспомнив, что на Кавказе принято дарить понравившуюся вещь.
– Нет, поручик, я не могу принять такого подарка. А давайте мы с вами сыграем – ваш «люгер» против моего кинжала, – с этими словами Бережной отстегнул от ремня кинжал в отделанных серебром ножнах и протянул его Борису. Борис осторожно вытащил клинок из ножен и невольно ахнул – так хорош был кинжал. По темному лезвию бежал тускло отсвечивающий волнистый рисунок, рукоять черного дерева сверкала серебряной арабской вязью.
– Это настоящий пулад… или булат, как говорят европейцы, – прекрасный старинный клинок.
– Это фамильный ваш кинжал? – с любопытством спросил Борис. – Или вы его купили?
– Купил?! – Лицо Бережного побагровело. – Оружие не покупают! Оружие можно получить от отца, можно добыть в бою, но покупать оружие нельзя. Этот клинок я добыл в бою, – Бережной, видимо, вспомнил что-то давнее, и краска возмущения сошла с его лица, он успокоился и закончил: – А вот выиграть оружие в карты можно. Давайте, поручик: ваш «люгер» против моего кинжала.
– Извольте, – Борис кивнул головой. – Коли не хотите принять пистолет в подарок – сыграем.
Бережной перетасовал колоду, велел Борису снять половину и начал метать. Направо выпала десятка, налево – валет. Борис открыл десятку.
– Десятка ваша бита, – с легкой усмешкой произнес наблюдавший за игрой Осоргин.
– Что ж, – Борис пожал плечами, – я ведь говорил вам, господа, что мне в карты не везет! Прошу вас, есаул, – и он протянул Бережному свой «парабеллум». – Так и так я хотел вам его подарить.