Страница:
«А если отдавать надо будет жизни врагов – так и еще лучше», – весело подумал он и продолжил свой путь.
Императорский дворец преобразился. После того как в нем погулял Дарк, отбивая нападения неизвестных сил, большую часть дворца пришлось перестраивать. Дарка и Лиама выгнали со стройки через два дня: слишком опасно для окружающих было оставлять их там. Ребята разобрались, почему их заклятия шли вразнос, и, решив, что больших разрушений причинить уже не смогут, ставили эксперименты на руинах. Итогом стало то, что даже от руин мало что осталось. Зато возникла непонятная стела из кучи спрессованного мусора, опутанная таким количеством защитных и укрепляющих чар, что ломать ее пришлось нескольким магам одновременно. Дарк с Лиамом чуть не плакали, когда смотрели на такое варварство. Было даже подозрение, что они тайком пытались помешать магам, но доказать этого никто так и не смог. В итоге стелу сломали, а Дарка и Лиама спровадили подальше. Теперь весь замок был опутан строительными лесами и кучей народу, который постоянно носился туда и сюда. Само собой, такое место могло стать рассадником для шпионов всех мастей, поэтому охрана любого входа на территорию дворца осуществлялась Шакти.
Кивнув на проходной стражам, вампир прошел внутрь. Охрана сработала так, как и было положено. Легкое прикосновение заклинания, развеивавшего иллюзии и несколько заклинаний на определение ауры, скользнули на грани восприятия.
«Молодцы, – подумал про себя вампир. – Надо будет потом как-нибудь похвалить их. Хотя торопиться все-таки не стоит». Миновав еще несколько постов, Кал’Атар постучал в резные двери и, дождавшись приглашения, вошел в небольшой кабинет в уцелевшей части дворца. Ему не очень нравилось это место: слишком много потайных ходов, хотя наверняка о точном их количестве знали только он и Дарк. Многие были так хорошо расположены, что даже ему было тяжело почуять их.
– Приветствую, императрица, – Кал’Атар слегка поклонился. Поначалу эта его манера просто кивать коронованным особам очень бесила их свиту, но пара выбитых зубов быстро расставила все по своим местам.
– Оставьте, – махнула рукой Алиссия. – Мы с вами в последнее время видимся чаще, чем я вижу своих советников, так что можете оставить весь этот официоз. К тому же, – Алиссия слегка улыбнулась, – не думаю, что вы, милорд, вкладываете в этот жест хоть какой-то смысл.
– Традиции нарушать тяжело, – ответил вампир, устраиваясь в своем кресле. Кресло и правда было его. Он притащил его, когда понял, что придется часто бывать в этой комнате. Никто особо по этому поводу не возражал.
Устроившись, вампир откупорил бутылку с кровью и, наполнив бокал, слегка его пригубил. Алиссия молча сидела, видимо, ожидая, когда все соберутся.
– Как ваши дела? – внезапно спросила она. Кал’Атар чуть не поперхнулся.
– Да не жалуемся, – осторожно ответил он. Что-то он раньше не замечал ни за кем из власти предержащей тяги к жизни пусть и непростого, но все-таки народа. – Вы меня, конечно, простите, – любопытство было почти единственным чувством, которое позволило вампиру дожить до своих лет, так что иногда он его баловал, – мне просто интересно, что же вас побудило задать этот вопрос. Что-то я раньше не замечал за вами интереса к жизни окружающих.
– Решила брать пример с вас, милорд, – ответила Алиссия. – Вы ведь постоянно находитесь со своим народом. И живут они куда как лучше, чем мои подданные. Вот и решила попробовать перенять у вас опыт, так сказать.
«Ясно, – тут же поскучнел вампир. – Опять пытается подвести меня к признанию в том, что я актар Шакти. Что же им так неймется-то? – Внезапно ему в голову пришла довольно шальная мысль, как можно неплохо развлечься. – А что? – возмутился он на самого себя, когда начали поднимать голову сомнение и осторожность. – Значит, Дарку можно, а я тут за него страдай? Нет уж».
– Похвально, – кивнул вампир. Алиссия чуть не упала с кресла. В глазах Шакти отразилось веселье. До них сразу дошло, что вампир решил просто поиздеваться над императрицей и остальными правителями. – Я, знаете ли, люблю знать, чем живет мой народ. Вы ведь должны понимать, что от этого зависит очень многое.
Алиссия только кивнула.
– Вот, например…
Продолжить ему не дал звук открывающихся дверей. Прибыли остальные участники совета. Среди них, само собой, находился и Турин. Гном выглядел удручающе. Похудел, весь был покрыт чернилами, и только глаза светились настоящим счастьем. Он так не радовался, даже когда отряды приносили добычу из мертвых земель.
– Приветствую, – произнесла императрица, когда все заняли свои места. – Думаю, что можно начинать.
Глава 3
Императорский дворец преобразился. После того как в нем погулял Дарк, отбивая нападения неизвестных сил, большую часть дворца пришлось перестраивать. Дарка и Лиама выгнали со стройки через два дня: слишком опасно для окружающих было оставлять их там. Ребята разобрались, почему их заклятия шли вразнос, и, решив, что больших разрушений причинить уже не смогут, ставили эксперименты на руинах. Итогом стало то, что даже от руин мало что осталось. Зато возникла непонятная стела из кучи спрессованного мусора, опутанная таким количеством защитных и укрепляющих чар, что ломать ее пришлось нескольким магам одновременно. Дарк с Лиамом чуть не плакали, когда смотрели на такое варварство. Было даже подозрение, что они тайком пытались помешать магам, но доказать этого никто так и не смог. В итоге стелу сломали, а Дарка и Лиама спровадили подальше. Теперь весь замок был опутан строительными лесами и кучей народу, который постоянно носился туда и сюда. Само собой, такое место могло стать рассадником для шпионов всех мастей, поэтому охрана любого входа на территорию дворца осуществлялась Шакти.
Кивнув на проходной стражам, вампир прошел внутрь. Охрана сработала так, как и было положено. Легкое прикосновение заклинания, развеивавшего иллюзии и несколько заклинаний на определение ауры, скользнули на грани восприятия.
«Молодцы, – подумал про себя вампир. – Надо будет потом как-нибудь похвалить их. Хотя торопиться все-таки не стоит». Миновав еще несколько постов, Кал’Атар постучал в резные двери и, дождавшись приглашения, вошел в небольшой кабинет в уцелевшей части дворца. Ему не очень нравилось это место: слишком много потайных ходов, хотя наверняка о точном их количестве знали только он и Дарк. Многие были так хорошо расположены, что даже ему было тяжело почуять их.
– Приветствую, императрица, – Кал’Атар слегка поклонился. Поначалу эта его манера просто кивать коронованным особам очень бесила их свиту, но пара выбитых зубов быстро расставила все по своим местам.
– Оставьте, – махнула рукой Алиссия. – Мы с вами в последнее время видимся чаще, чем я вижу своих советников, так что можете оставить весь этот официоз. К тому же, – Алиссия слегка улыбнулась, – не думаю, что вы, милорд, вкладываете в этот жест хоть какой-то смысл.
– Традиции нарушать тяжело, – ответил вампир, устраиваясь в своем кресле. Кресло и правда было его. Он притащил его, когда понял, что придется часто бывать в этой комнате. Никто особо по этому поводу не возражал.
Устроившись, вампир откупорил бутылку с кровью и, наполнив бокал, слегка его пригубил. Алиссия молча сидела, видимо, ожидая, когда все соберутся.
– Как ваши дела? – внезапно спросила она. Кал’Атар чуть не поперхнулся.
– Да не жалуемся, – осторожно ответил он. Что-то он раньше не замечал ни за кем из власти предержащей тяги к жизни пусть и непростого, но все-таки народа. – Вы меня, конечно, простите, – любопытство было почти единственным чувством, которое позволило вампиру дожить до своих лет, так что иногда он его баловал, – мне просто интересно, что же вас побудило задать этот вопрос. Что-то я раньше не замечал за вами интереса к жизни окружающих.
– Решила брать пример с вас, милорд, – ответила Алиссия. – Вы ведь постоянно находитесь со своим народом. И живут они куда как лучше, чем мои подданные. Вот и решила попробовать перенять у вас опыт, так сказать.
«Ясно, – тут же поскучнел вампир. – Опять пытается подвести меня к признанию в том, что я актар Шакти. Что же им так неймется-то? – Внезапно ему в голову пришла довольно шальная мысль, как можно неплохо развлечься. – А что? – возмутился он на самого себя, когда начали поднимать голову сомнение и осторожность. – Значит, Дарку можно, а я тут за него страдай? Нет уж».
– Похвально, – кивнул вампир. Алиссия чуть не упала с кресла. В глазах Шакти отразилось веселье. До них сразу дошло, что вампир решил просто поиздеваться над императрицей и остальными правителями. – Я, знаете ли, люблю знать, чем живет мой народ. Вы ведь должны понимать, что от этого зависит очень многое.
Алиссия только кивнула.
– Вот, например…
Продолжить ему не дал звук открывающихся дверей. Прибыли остальные участники совета. Среди них, само собой, находился и Турин. Гном выглядел удручающе. Похудел, весь был покрыт чернилами, и только глаза светились настоящим счастьем. Он так не радовался, даже когда отряды приносили добычу из мертвых земель.
– Приветствую, – произнесла императрица, когда все заняли свои места. – Думаю, что можно начинать.
Глава 3
Ритуал Обретения
Сам переход прошел обыденно. Вспышка, временная слепота по причине того, что шлем опять сполз на глаза, – и вот передо мной просторы инферно.
«Довольно скучное зрелище», – тут же отметил я про себя.
Вокруг, насколько хватало глаз, тянулась мертвая пустыня. Дымили горячие серные источники, и постоянно текла лава. Или нечто ее очень напоминающее, потому что Итрой протопал по ней и даже не поморщился. Сата шла рядом со мной. Мне же приходилось постоянно придерживать свое одеяние, так как оно норовило зацепиться за камни или просто скрутить меня же. На мое счастье, идти оказалось не так уж и далеко. Вернее, идти-то, в конечном итоге, пришлось далеко, вот только в скором времени нас встретила группа местных жителей с каретой, в которую были запряжены непонятные существа, больше всего напоминавшие слизней-переростков. От одного взгляда на местных мне сразу стало дурно. Из всех знакомых инфернов у меня были только Сата и Итрой, так что я был не совсем готов к тому, с чем столкнулся. Инферны были ужасны. Нас встречали трое, но даже они наводили на меня ужас. Огромные лапы с бритвенной остроты когтями, шипы по всему телу, хвосты, заканчивающиеся мощными шипастыми шарами. И помимо всего этого, они еще были вооружены. У каждого был либо меч, либо топор. При этом лезвие у меча было раза в два крупнее меня самого.
«Вот и все, Дарк, – печально произнес я сам себе. – Схарчат тебя тут и даже не поперхнутся». Я даже попробовал перья на головном уборе, подозревая, что это какая-то особо изысканная приправа. На вкус они были не очень, но это далеко не показатель того, что для них это так же. Да и все равно приятнее будет есть красиво оформленную еду.
Пока я размышлял о том, с каким соусом я стану смотреться лучше, а заодно проверял свои запасы на случай нападения, мы прибыли к… развалинам, что ли?
Перед нами находились руины непонятно чего. Вполне возможно, когда-то это был замок или, может, даже целый город, вот только было это тогда, когда Создатель еще думал о том, как ему творить миры. Какие-то непонятные линии камней, кучи песка, которые должны были быть башнями, и все. Чистое поле. Вернее, было бы полем, если бы на нем что-то росло, а так только песок и камни. Кое-где явно протекала лава, хотя доказать это не было возможности. Вылезать из повозки я не торопился. Помимо песка и прочей ерунды, вокруг было очень много инфернов, на фоне которых Итрой и даже наши встречающие казались просто малявками. Один напоминал шестирукого восьмилапого кабана с головой буйвола. Клыки и рога присутствовали даже в излишнем количестве. Другой больше всего походил на огромную змею, только с руками и тремя хвостами. Рук, кстати, было тоже три. Несколько инфернов походили на огромных пауков. Другие вообще не вписывались ни подо что виденное мной ранее. При этом большинство из них смотрело на меня как на обед. По крайней мере, именно такое ощущение у меня сложилось, когда я оглядел стоявшую толпу.
– А чего это они на меня так смотрят? – решил я уточнить у Саты. – Ты вроде говорила, что меня тут ждут с распростертыми объятиями?
– Э-э-эмм… ну не совсем все вас ждут, актар, – ответила она. – Но я уверена, что в случае чего мы успеем удрать.
– И что же тебе придает такую уверенность? – ехидно осведомился я, заметив в воздухе стаю летающих инфернов, по сравнению с каждым из которых Саларис был просто мелкой ящерицей.
– Они ведь не убили нас сразу, правда?
– Давай-ка уточним для ясности, – после небольшого шока произнес я. – Сколько из присутствующих тут инфернов хотят меня убить и, вполне возможно, съесть?
– Все, кроме нас с Итроем, – тут же ответила Сата.
– Так. – На меня снизошло успокоение. Наверняка так себя ощущали герои легенд, когда понимали, что им конец и можно делать все, что хочется. Собственно, что и делало из них героев, потому что в здравом уме на такие поступки решиться трудно. – Едем домой. Эй, желатиновые, пошли, родные.
За неимением поводьев я создал плеть воды и пару раз хлестнул по нашим ездовым существам. Однако я не учел того, что задать направление я им толком не мог, так что мы двинулись прямо в толпу инфернов. Проезжая мимо них, я старался каждому посмотреть в глаза. Во мне еще теплилась надежда, что после моего убийства их будут преследовать мои взгляды. Ну, хотя бы просто несварение заработают.
«Надо было все-таки вскрыть Итроя и узнать, как они устроены», – обреченно подумал я, подъезжая к некоему подобию трибуны. Желейники остановились прямо напротив нее. Выбравшись, я повернулся к толпе инфернов. Все притихли. Даже летающие приземлились. Видимо, хотели оказаться на низком старте к тому моменту, когда меня начнут рвать на куски. Прочистив горло, я решил обратиться к собравшимся. По крайней мере, начну врать про то, что ядовит и есть меня очень опасно.
– Инферны! – Начало не блистало оригинальностью, но ничего умнее в голову не пришло. – Я сам не понимаю, что я тут делаю, так что буду краток… – Тут меня понесло: – …Вы – бездари. – Судя по вытянувшимся мордам и когтям, меня собирались порвать на куски, но сперва им хотелось осмыслить услышанное и понять, как такое стало возможно. – Молчать! – заорал я и для внушительности пульнул молнией в воздух.
Видимо, небо в этом мире меня тоже не любило, потому что сверху свалилась тушка непонятного существа. Хорошо прожаренная, надо сказать, тушка. Мысли в голове сразу понеслись с огромной скоростью. Самой первой было – что я только что лишился одного из своих новых подданных. Решив уточнить на всякий случай у Итроя, что со мной сделают за убийство, я склонился к уху инферна.
– Это один из наших? – шепотом уточнил я у него.
– Нет, – тоже шепотом ответил он. – Это ширха, инферн-разведчик. Их нельзя увидеть или почувствовать. Идеальный шпион…
– И так будет с каждым нашим врагом, – гордо объявил я, поставив ногу на тушу ширхи. – Вопросы?
Инферны все разом зашумели. Вопросов было много, но я ничего не понимал, поэтому пришлось опять применять магию и усиливать голос.
– Молчать! – Инферны замолчали. – Составьте список вопросов на бумаге. Подайте моему доверенному… лицу. – Хотя лицом морду Итроя назвать было тяжело, я все же справился. – И я обещаю, что все их рассмотрю, и может быть, даже отвечу.
Опять поднялся шум. Видимо, на некоторые вопросы придется ответить сейчас, а не то они точно не отстанут. Утешало только то, что вопрос «с каким вином вас подавать на стол?», вероятно, не прозвучит пока. Что и требовалось.
– Хорошо, – махнул я рукой. – Только по очереди. – Вопросы вновь посыпались со всех сторон. – Да, можете воевать и все прочее. Нет, мне не нужны девственницы для права первой брачной ночи. Упаси боги от вашей кухни. Человек. А я откуда знаю? – Последний ответ был на вопрос по поводу того, как же я буду поглощать души врагов и давать домену силу. – Познакомьтесь с моим заместителем по вопросам инфернального характера.
Я указал на Итроя. Сату оставлять было бесполезно хотя бы по причине того, что она была в теле человека и шансов на выживание у нее тут было немного. Итрой покрутил головой, видимо, выискивая этого заместителя, и, наконец поняв, что других инфернов рядом с ним нет, уставился на меня.
– Актар… но как же так?.. Это против традиций… Я не могу… – мямлил он неубедительно. Ему бы у Лиары поучиться. Вот уж кто умел мямлить – так это она. Даже то, что промямлить было нельзя, она умудрялась.
«Такой талант пропадает, – сразу подумал я. – Цены ей как переговорщику не будет. Ведь главное – это что? Правильно. Умение сказать что-то так, чтобы никто ничего не понял, а потом все отрицать».
В этот момент меня кто-то подергал за мой наряд. Из-за этого шлем вновь сполз на глаза, и когда я его поднял, даже не сразу понял, кто же меня звал. Осмотревшись, я не сразу сообразил, что надо смотреть вниз. Просто все инферны были выше меня, притом значительно выше, так что заметить этого маленького инферна с пятачком было довольно сложно.
– Приношу свои извинения, Повелитель, – поклонился он, изящно шаркнув ножкой с копытом, – но все готово к Ритуалу Обретения.
«Ага, – вспомнил я наставления Саты и Итроя. – Теперь надо будет потанцевать малость, и можно будет валить отсюда. Отлично». Я даже потер руки в предвкушении. Мелкий инферн посмотрел на меня странно, но я не придал этому взгляду особого значения.
– Веди, – провозгласил я и обратился к инфернам, которые продолжали обсуждать мои ответы между собой. – Я отправляюсь на Ритуал Обретения. Все, кто желает служить мне, пусть следуют за мной.
Немного пафосным жестом закинул подол одеяния на плечо, чтобы не запнуться об него, и отправился за мелким инферном. Вокруг стояла гробовая тишина. Мне даже начало казаться, что у них остановились сердца, потому что слышал я только свое. Вскоре я понял, что и с ритуалом Сата с Итроем умолчали о паре деталей. Во-первых, танцевать надо было над жерлом вулкана с плескавшимся внутри Пламенем Инферно. Во-вторых, существовала вероятность того, что могу и помереть. Обычно Повелители домена готовятся к этому ритуалу все пятьдесят местных лет, которые им отпущены по Кодексу Инферно на становление домена. В этот промежуток на них нельзя нападать, если они не напали первыми, и нельзя вмешиваться во внутренние дела домена другим владыкам. В том числе ныне действующему Повелителю Инферно. Должность эта, кстати, была выборной. Кто сумел всех прижать к ногтю, того и выбрали. Мне такая система очень понравилась. Вроде как и свобода волеизъявления, но и без всяких разглагольствований.
Однако это не отменяло того факта, что я вполне мог и не пройти ритуала. Не каждый высший инферн мог его пройти, а уж человек… Но деваться было некуда. За спиной стояли, сидели и пребывали в других состояниях инферны, которые могли меня просто прибить, если я решу повернуть. Хотя и после ритуала мне никто не гарантировал безопасности, но там хоть появлялись шансы, что не все разом кинутся.
«А может, получится свалить от них? – промелькнула в голове шальная мысль. – Пройду на другую сторону – и ищи меня потом в… м-да-а-а… искать долго не придется. Тут даже спрятаться негде. Кругом пустыня. Вот стану тут главным – заставлю все травой засадить».
Как-то незаметно мы добрались до жерла вулкана. По мере приближения к нему моя уверенность в правильности своего желания пройти это испытание таяла как снег, которого тут в принципе не было.
«Жарковато тут что-то, – подумал я. – Надо будет все-таки потом расставить амулеты с заклинаниями комфорта». Воспоминание об этом чудесном заклинании сразу прибавило мне настроения и сил. Но при мысли о том, что мне предстоит, и то и другое пошло на убыль. И вот мы оказались в начале пути…
Теперь предстояло танцевать. С танцами у меня было не очень, и даже потуги Иль не смогли этого исправить. Кал’Атара один раз чуть удар не хватил, когда он увидел, как я практикую какой-то популярный в светской среде танец. Сказал, что такой боевой техники он никогда не видел, а живет он уже очень давно. Когда узнал о том, что я учился танцевать, хохотал так, что пришлось беднягу приводить в себя несколькими разрядами молнии. Само собой, слабыми, но сам факт. После этого, конечно, пришлось немного побегать, но это мне было не в новинку. В последнее время я даже стал замечать, что, несмотря на то что я гораздо слабее Шакти в боевых искусствах, догнать меня никто из них не мог. В принципе полезное свойство, как я считал. Все равно сражаться я не любил.
– Зеркало мне, – приказал я.
Тут же непонятно откуда притащили огромную раму с зеркалом. Складывалось такое ощущение, что они заранее знали о том, что я его попрошу, и тащили его с собой, просто ожидая нужного момента. А может быть, это очередная традиция инфернов, о которой мне не рассказали.
Посмотрев на себя напоследок, я решился на шаг в бездну. Хотя не совсем в бездну, но перспектива все равно не прельщала.
Стоило мне только ступить на мост, как из жерла пахнуло ледяным холодом. Я так удивился, что еще и добавил себе охлаждающим заклятием. В итоге стучал зубами и ругался с вулканом.
– …Срою на фиг и пруд выкопаю, – злостно пообещал я ему. В ответ он тут же полыхнул огнем. – Ах так, – разозлился я и запустил вниз огненный шар. Лава хлюпнула, блюпнула и на время затихла. – Вот так-то, – злорадно крикнул я вниз. – Здесь тебе не там, у меня не забалуешь.
Было еще огромное желание плюнуть, но я его подавил. Мало ли как он отреагирует. В том, что в этом мире вулканы могли быть разумными существами, я и капли не сомневался. В последнее время я почти ни в чем не сомневался, кроме собственного душевного равновесия, которое однозначно стоило бы подправить. Единственным бальзамом на мое расшатанное состояние было известие о том, что я смогу полетать на драконе. Хотя что-то во мне упорно твердило, что так просто этого не будет. Мало ли что мне там сказали девушки. У Салариса вполне могло быть другое мнение на этот счет.
Задумавшись, я даже не заметил, как прошел половину моста. Дойдя почти до середины, я остановился и понял, что забыл про то, что танцевать тут должен, а не просто идти. Пришлось вернуться и начать все заново. Лава опять зашевелилась, внимательно наблюдая за тем, как я продвигаюсь по мосту, постоянно выписывая непонятные па. Почти дойдя до того места, где был до этого, я обнаружил стоящую статую огромной собаки с тремя головами и тремя же хвостами, которые больше всего напоминали змей.
«Красиво, – осмотрев собаку со всех сторон, решил я. – Надо бы с собой прихватить. Поставлю в тронном зале. Или в приемной, чтобы внушать ужас и уважение всем вокруг». Статуя была выполнена просто великолепно. Казалось, собака почти живая и ей просто не хватает самую малость, чтобы начать быстро двигаться.
Поднять статую оказалось не так просто даже левитационным заклинанием. Силы оно жрало просто немерено. Однако запасливость не позволяла мне бросить такое произведение искусства на этом мостике, который непонятным образом начинался ниоткуда и вел в никуда. В итоге я ругался, весь покрылся испариной от усталости, но продолжал тащить статую собаки дальше, пока не уперся в развилку на мосту, на каждом ответвлении которой сидел непонятный зверек, очень похожий на уменьшенную копию светлых эльфов с крыльями.
«Довольно мерзкие твари», – сразу понял я. И моя нелюбовь к светлым ушастым отнюдь была тут ни при чем. Просто вместо того, чтобы указать на нужную мне дорогу сразу, они принялись задавать мне загадки.
– Мы два брата… – начал один.
– …Один всегда врет… – подхватил второй.
– …Другой – говорит правду…
– …Угадай, кто есть кто…
– И мы покажем тебе дорогу…
– …Ошибешься – и умрешь…
– …Можешь задать один вопрос…
– …Каждому из нас…
– Тяжелая собака, – вздохнул я, облегченно поставив свою ношу на мост и рассчитывая передохнуть, пока буду думать над ответом.
– Легкая, – тут же ответил один.
– Тяжелая, – почти одновременно ответил второй.
– Что? – не сразу понял я. – И куда теперь идти?
– Сюда, – передо мной открылась дверь за тем, кто сказал, что собака тяжелая.
Ругнувшись на горном наречии, я опять поднял статую в воздух и пошел дальше, по пути пританцовывая. Хотя теперь это больше походило на дерганья одержимого душевными муками во время припадка.
Когда до конца моста оставалось всего ничего, передо мной возник огненный демон. Не инферн, а именно демон. В храмах я таких на гравюрах насмотрелся, так что сразу признал его. К этому моменту мое самообладание уже дало серьезную трещину, так что вид этого существа просто добил меня.
– Стой, презренный. – Голос грохотал, отдаваясь в самых глубинах моей души. – Назови свое имя, жалкий инферн, дерзнувший назвать себя Повелителем домена.
Вместо ответа я со всей силы швырнул в него статуей. Собаку, конечно, было жалко, но общаться с этим существом я не собирался. Допекли меня все. Даже если бы на его месте был некто другой, я поступил бы так же. Этот домен мне и даром был не нужен, а тут еще все начинают препоны чинить.
Следом за статуей полетела пара склянок со святой водой. Все-таки я не верил, что статуи хватит, чтобы его прибить. Однако все получилось куда как страннее, чем я того ожидал. Стоило только статуе коснуться демона, как она ожила и тут же кинулась на него. Все три головы принялись кусаться. Тот трепыхался недолго. Все-таки три головы и четыре лапы – это больше, чем одна голова и две руки. Я уж вообще молчу про хвосты и свою весомую помощь со святой водой. В итоге оба рухнули куда-то в лаву. Постояв пару минут, я отдал последнюю почесть своей статуе и спокойно сошел с моста: он как-то неожиданно закончился. Вот передо мной лежит путь, который теряется в темноте дальних просторов, и вот я уже стою на окраине кратера вулкана.
Оказался я, как ни странно, в начале своего пути. Инферны все так же стояли плотным кольцом, окружая место испытания, не переступая определенной границы. Следом за мной с моста спрыгнула трехголовая собачка. Отряхнувшись от лавы, как от простой воды, она подбежала и села рядом со мной. Хотя в холке она подросла примерно до среднего роста инферна, так что можно сказать, что это я неловко пристроился рядом с ней.
– Актар, – бросилась ко мне Сата, а следом за ней и Итрой. Но мой новый друг был начеку. Тут же осклабил все три пасти, да еще и два хвоста со змеиными головами поднял в атакующую позицию.
– Спокойно, Калиостро, – погладил я его по лапе. Имя выбрал назло Кал’Атару. – Это свои. – Но тут же, вспомнив еще и про остальных инфернов, поправился: – А вот они – чужие. Кусать можешь всех, кто не со мной.
Принятие присяги в инферно было довольно длительной и мутной процедурой. Каждому надо было рассказать что-то о себе и чего-нибудь пожелать. При этом мне полагалось восседать на троне. Или некоем его подобии. Трон-то сообразили быстро. Натащили кучу камней и с помощью магии высшего порядка придали ей форму. Я таких заклинаний не знал, но все записал до последнего символа. Поэтому сейчас тянулась череда моих подданных, каждый из которых получал стандартный ответ:
– Дарк, актар Шакти, очень приятно.
Мелкие инферны уже носились туда-сюда, выполняя одним им понятные дела. Оказывается, они были порождениями самого домена и являлись чем-то вроде рабочей силы и администраторов моих новых владений. В конечном итоге инфернов и высших интересовала только война. Так что обеспечение хозяйственных нужд было переложено на этих чудных созданий. Самым главным их преимуществом было то, что им не надо было платить. Они работали потому, что были рождены для этого. Меня аж на слезу пробило, когда я это услышал. Итогом их стараний стало то, что меня постоянно обмахивали парой вееров и рядом всегда были прохладительные напитки и закуски на любой вкус. От полноценного обеда пришлось отказаться, так как я был не до конца уверен, что мясо, которое мне подадут, не было еще недавно другим разумным.
После окончания принятия присяги от инфернов я тут же собрался домой. Оно, конечно, все хорошо, но голодные проблески в глазах инфернов никуда не делись. В них так и сквозило огромное желание попробовать меня на один зубок. Оценив здраво размеры зубов, я решил, что рисковать не стоит.
Однако сразу отправиться нам никуда не удалось. Оказывается, в роли хозяина домена мне необходимо было нагрузить всех работой. При этом профильной работой. Глядя на инфернов, я даже примерно не представлял, чем их можно занять, но тут мне вспомнились мои первые желания в этом мире, и я решил, что хуже от этого не станет.
– Значит, так, – прокашлялся я. – Замок отстроить, вместо вулкана сделать озеро с водой, и все засадить травой, и завести обслугу посимпатичнее… Хотя бы одного со мной вида или близких по виду разумных. Можно даже светлых эльфов, но лучше без них как-нибудь… Кажется, все… А, нет, почти забыл. Вокруг замка ров – и туда змей запустить. Теперь точно все.
Инферны стояли потрясенные. Я не совсем понимал причины этого, но желание убраться от них подальше перевесило в кои-то веки любопытство. Помахав всем рукой, уселся в повозку и отправился к звезде призыва. Сата молча ехала рядом. Она вообще притихла после ритуала. Калиостро бежал рядом с повозкой. Около звезды я потрепал его за ухом каждой головы и приказал сторожить мой новый дом и приглядывать, чтобы не было шпионов. Даже разрешил ему их есть, если сможет поймать. В ответ он лизнул меня всеми тремя языками и гавкнул так, что я не мог слышать все время, пока не забрался на звезду призыва. Короткая вспышка – и запахи родного мира ударили мне в нос.
Инферны были растеряны. Самым странным было, конечно, то, что новым хозяином домена является человек. Пусть и не совсем человек, но суть от этого не менялась. Странным были и его приказы. С точки зрения инфернов, люди вообще были странными, но этот представитель давал сто очков форы любому из них. Ладно отстроить крепость – тут еще его можно понять. Пусть и незначительная, но видимость безопасности. С прислугой тоже все понятно, хотя и не совсем ясно, где ее брать и как содержать. Можно, конечно, наловить по другим мирам, но ведь передохнет вся. Инферно убивает всех, кто не является его частью. Пусть и не сразу, но убивает. Сомнительно было, что их новый хозяин одобрит такие жертвы. Даже приказ на уничтожение вулкана был объясним. Сердце домена – вот оно, бегает неподалеку и капает слюной из всех трех пастей. Вулкан больше не нужен. Хотя проблему с водой тоже решить было сложно. Но хотя бы относительно реально. НО ЧТО ДЕЛАТЬ С ТРАВОЙ???
«Довольно скучное зрелище», – тут же отметил я про себя.
Вокруг, насколько хватало глаз, тянулась мертвая пустыня. Дымили горячие серные источники, и постоянно текла лава. Или нечто ее очень напоминающее, потому что Итрой протопал по ней и даже не поморщился. Сата шла рядом со мной. Мне же приходилось постоянно придерживать свое одеяние, так как оно норовило зацепиться за камни или просто скрутить меня же. На мое счастье, идти оказалось не так уж и далеко. Вернее, идти-то, в конечном итоге, пришлось далеко, вот только в скором времени нас встретила группа местных жителей с каретой, в которую были запряжены непонятные существа, больше всего напоминавшие слизней-переростков. От одного взгляда на местных мне сразу стало дурно. Из всех знакомых инфернов у меня были только Сата и Итрой, так что я был не совсем готов к тому, с чем столкнулся. Инферны были ужасны. Нас встречали трое, но даже они наводили на меня ужас. Огромные лапы с бритвенной остроты когтями, шипы по всему телу, хвосты, заканчивающиеся мощными шипастыми шарами. И помимо всего этого, они еще были вооружены. У каждого был либо меч, либо топор. При этом лезвие у меча было раза в два крупнее меня самого.
«Вот и все, Дарк, – печально произнес я сам себе. – Схарчат тебя тут и даже не поперхнутся». Я даже попробовал перья на головном уборе, подозревая, что это какая-то особо изысканная приправа. На вкус они были не очень, но это далеко не показатель того, что для них это так же. Да и все равно приятнее будет есть красиво оформленную еду.
Пока я размышлял о том, с каким соусом я стану смотреться лучше, а заодно проверял свои запасы на случай нападения, мы прибыли к… развалинам, что ли?
Перед нами находились руины непонятно чего. Вполне возможно, когда-то это был замок или, может, даже целый город, вот только было это тогда, когда Создатель еще думал о том, как ему творить миры. Какие-то непонятные линии камней, кучи песка, которые должны были быть башнями, и все. Чистое поле. Вернее, было бы полем, если бы на нем что-то росло, а так только песок и камни. Кое-где явно протекала лава, хотя доказать это не было возможности. Вылезать из повозки я не торопился. Помимо песка и прочей ерунды, вокруг было очень много инфернов, на фоне которых Итрой и даже наши встречающие казались просто малявками. Один напоминал шестирукого восьмилапого кабана с головой буйвола. Клыки и рога присутствовали даже в излишнем количестве. Другой больше всего походил на огромную змею, только с руками и тремя хвостами. Рук, кстати, было тоже три. Несколько инфернов походили на огромных пауков. Другие вообще не вписывались ни подо что виденное мной ранее. При этом большинство из них смотрело на меня как на обед. По крайней мере, именно такое ощущение у меня сложилось, когда я оглядел стоявшую толпу.
– А чего это они на меня так смотрят? – решил я уточнить у Саты. – Ты вроде говорила, что меня тут ждут с распростертыми объятиями?
– Э-э-эмм… ну не совсем все вас ждут, актар, – ответила она. – Но я уверена, что в случае чего мы успеем удрать.
– И что же тебе придает такую уверенность? – ехидно осведомился я, заметив в воздухе стаю летающих инфернов, по сравнению с каждым из которых Саларис был просто мелкой ящерицей.
– Они ведь не убили нас сразу, правда?
– Давай-ка уточним для ясности, – после небольшого шока произнес я. – Сколько из присутствующих тут инфернов хотят меня убить и, вполне возможно, съесть?
– Все, кроме нас с Итроем, – тут же ответила Сата.
– Так. – На меня снизошло успокоение. Наверняка так себя ощущали герои легенд, когда понимали, что им конец и можно делать все, что хочется. Собственно, что и делало из них героев, потому что в здравом уме на такие поступки решиться трудно. – Едем домой. Эй, желатиновые, пошли, родные.
За неимением поводьев я создал плеть воды и пару раз хлестнул по нашим ездовым существам. Однако я не учел того, что задать направление я им толком не мог, так что мы двинулись прямо в толпу инфернов. Проезжая мимо них, я старался каждому посмотреть в глаза. Во мне еще теплилась надежда, что после моего убийства их будут преследовать мои взгляды. Ну, хотя бы просто несварение заработают.
«Надо было все-таки вскрыть Итроя и узнать, как они устроены», – обреченно подумал я, подъезжая к некоему подобию трибуны. Желейники остановились прямо напротив нее. Выбравшись, я повернулся к толпе инфернов. Все притихли. Даже летающие приземлились. Видимо, хотели оказаться на низком старте к тому моменту, когда меня начнут рвать на куски. Прочистив горло, я решил обратиться к собравшимся. По крайней мере, начну врать про то, что ядовит и есть меня очень опасно.
– Инферны! – Начало не блистало оригинальностью, но ничего умнее в голову не пришло. – Я сам не понимаю, что я тут делаю, так что буду краток… – Тут меня понесло: – …Вы – бездари. – Судя по вытянувшимся мордам и когтям, меня собирались порвать на куски, но сперва им хотелось осмыслить услышанное и понять, как такое стало возможно. – Молчать! – заорал я и для внушительности пульнул молнией в воздух.
Видимо, небо в этом мире меня тоже не любило, потому что сверху свалилась тушка непонятного существа. Хорошо прожаренная, надо сказать, тушка. Мысли в голове сразу понеслись с огромной скоростью. Самой первой было – что я только что лишился одного из своих новых подданных. Решив уточнить на всякий случай у Итроя, что со мной сделают за убийство, я склонился к уху инферна.
– Это один из наших? – шепотом уточнил я у него.
– Нет, – тоже шепотом ответил он. – Это ширха, инферн-разведчик. Их нельзя увидеть или почувствовать. Идеальный шпион…
– И так будет с каждым нашим врагом, – гордо объявил я, поставив ногу на тушу ширхи. – Вопросы?
Инферны все разом зашумели. Вопросов было много, но я ничего не понимал, поэтому пришлось опять применять магию и усиливать голос.
– Молчать! – Инферны замолчали. – Составьте список вопросов на бумаге. Подайте моему доверенному… лицу. – Хотя лицом морду Итроя назвать было тяжело, я все же справился. – И я обещаю, что все их рассмотрю, и может быть, даже отвечу.
Опять поднялся шум. Видимо, на некоторые вопросы придется ответить сейчас, а не то они точно не отстанут. Утешало только то, что вопрос «с каким вином вас подавать на стол?», вероятно, не прозвучит пока. Что и требовалось.
– Хорошо, – махнул я рукой. – Только по очереди. – Вопросы вновь посыпались со всех сторон. – Да, можете воевать и все прочее. Нет, мне не нужны девственницы для права первой брачной ночи. Упаси боги от вашей кухни. Человек. А я откуда знаю? – Последний ответ был на вопрос по поводу того, как же я буду поглощать души врагов и давать домену силу. – Познакомьтесь с моим заместителем по вопросам инфернального характера.
Я указал на Итроя. Сату оставлять было бесполезно хотя бы по причине того, что она была в теле человека и шансов на выживание у нее тут было немного. Итрой покрутил головой, видимо, выискивая этого заместителя, и, наконец поняв, что других инфернов рядом с ним нет, уставился на меня.
– Актар… но как же так?.. Это против традиций… Я не могу… – мямлил он неубедительно. Ему бы у Лиары поучиться. Вот уж кто умел мямлить – так это она. Даже то, что промямлить было нельзя, она умудрялась.
«Такой талант пропадает, – сразу подумал я. – Цены ей как переговорщику не будет. Ведь главное – это что? Правильно. Умение сказать что-то так, чтобы никто ничего не понял, а потом все отрицать».
В этот момент меня кто-то подергал за мой наряд. Из-за этого шлем вновь сполз на глаза, и когда я его поднял, даже не сразу понял, кто же меня звал. Осмотревшись, я не сразу сообразил, что надо смотреть вниз. Просто все инферны были выше меня, притом значительно выше, так что заметить этого маленького инферна с пятачком было довольно сложно.
– Приношу свои извинения, Повелитель, – поклонился он, изящно шаркнув ножкой с копытом, – но все готово к Ритуалу Обретения.
«Ага, – вспомнил я наставления Саты и Итроя. – Теперь надо будет потанцевать малость, и можно будет валить отсюда. Отлично». Я даже потер руки в предвкушении. Мелкий инферн посмотрел на меня странно, но я не придал этому взгляду особого значения.
– Веди, – провозгласил я и обратился к инфернам, которые продолжали обсуждать мои ответы между собой. – Я отправляюсь на Ритуал Обретения. Все, кто желает служить мне, пусть следуют за мной.
Немного пафосным жестом закинул подол одеяния на плечо, чтобы не запнуться об него, и отправился за мелким инферном. Вокруг стояла гробовая тишина. Мне даже начало казаться, что у них остановились сердца, потому что слышал я только свое. Вскоре я понял, что и с ритуалом Сата с Итроем умолчали о паре деталей. Во-первых, танцевать надо было над жерлом вулкана с плескавшимся внутри Пламенем Инферно. Во-вторых, существовала вероятность того, что могу и помереть. Обычно Повелители домена готовятся к этому ритуалу все пятьдесят местных лет, которые им отпущены по Кодексу Инферно на становление домена. В этот промежуток на них нельзя нападать, если они не напали первыми, и нельзя вмешиваться во внутренние дела домена другим владыкам. В том числе ныне действующему Повелителю Инферно. Должность эта, кстати, была выборной. Кто сумел всех прижать к ногтю, того и выбрали. Мне такая система очень понравилась. Вроде как и свобода волеизъявления, но и без всяких разглагольствований.
Однако это не отменяло того факта, что я вполне мог и не пройти ритуала. Не каждый высший инферн мог его пройти, а уж человек… Но деваться было некуда. За спиной стояли, сидели и пребывали в других состояниях инферны, которые могли меня просто прибить, если я решу повернуть. Хотя и после ритуала мне никто не гарантировал безопасности, но там хоть появлялись шансы, что не все разом кинутся.
«А может, получится свалить от них? – промелькнула в голове шальная мысль. – Пройду на другую сторону – и ищи меня потом в… м-да-а-а… искать долго не придется. Тут даже спрятаться негде. Кругом пустыня. Вот стану тут главным – заставлю все травой засадить».
Как-то незаметно мы добрались до жерла вулкана. По мере приближения к нему моя уверенность в правильности своего желания пройти это испытание таяла как снег, которого тут в принципе не было.
«Жарковато тут что-то, – подумал я. – Надо будет все-таки потом расставить амулеты с заклинаниями комфорта». Воспоминание об этом чудесном заклинании сразу прибавило мне настроения и сил. Но при мысли о том, что мне предстоит, и то и другое пошло на убыль. И вот мы оказались в начале пути…
Теперь предстояло танцевать. С танцами у меня было не очень, и даже потуги Иль не смогли этого исправить. Кал’Атара один раз чуть удар не хватил, когда он увидел, как я практикую какой-то популярный в светской среде танец. Сказал, что такой боевой техники он никогда не видел, а живет он уже очень давно. Когда узнал о том, что я учился танцевать, хохотал так, что пришлось беднягу приводить в себя несколькими разрядами молнии. Само собой, слабыми, но сам факт. После этого, конечно, пришлось немного побегать, но это мне было не в новинку. В последнее время я даже стал замечать, что, несмотря на то что я гораздо слабее Шакти в боевых искусствах, догнать меня никто из них не мог. В принципе полезное свойство, как я считал. Все равно сражаться я не любил.
– Зеркало мне, – приказал я.
Тут же непонятно откуда притащили огромную раму с зеркалом. Складывалось такое ощущение, что они заранее знали о том, что я его попрошу, и тащили его с собой, просто ожидая нужного момента. А может быть, это очередная традиция инфернов, о которой мне не рассказали.
Посмотрев на себя напоследок, я решился на шаг в бездну. Хотя не совсем в бездну, но перспектива все равно не прельщала.
Стоило мне только ступить на мост, как из жерла пахнуло ледяным холодом. Я так удивился, что еще и добавил себе охлаждающим заклятием. В итоге стучал зубами и ругался с вулканом.
– …Срою на фиг и пруд выкопаю, – злостно пообещал я ему. В ответ он тут же полыхнул огнем. – Ах так, – разозлился я и запустил вниз огненный шар. Лава хлюпнула, блюпнула и на время затихла. – Вот так-то, – злорадно крикнул я вниз. – Здесь тебе не там, у меня не забалуешь.
Было еще огромное желание плюнуть, но я его подавил. Мало ли как он отреагирует. В том, что в этом мире вулканы могли быть разумными существами, я и капли не сомневался. В последнее время я почти ни в чем не сомневался, кроме собственного душевного равновесия, которое однозначно стоило бы подправить. Единственным бальзамом на мое расшатанное состояние было известие о том, что я смогу полетать на драконе. Хотя что-то во мне упорно твердило, что так просто этого не будет. Мало ли что мне там сказали девушки. У Салариса вполне могло быть другое мнение на этот счет.
Задумавшись, я даже не заметил, как прошел половину моста. Дойдя почти до середины, я остановился и понял, что забыл про то, что танцевать тут должен, а не просто идти. Пришлось вернуться и начать все заново. Лава опять зашевелилась, внимательно наблюдая за тем, как я продвигаюсь по мосту, постоянно выписывая непонятные па. Почти дойдя до того места, где был до этого, я обнаружил стоящую статую огромной собаки с тремя головами и тремя же хвостами, которые больше всего напоминали змей.
«Красиво, – осмотрев собаку со всех сторон, решил я. – Надо бы с собой прихватить. Поставлю в тронном зале. Или в приемной, чтобы внушать ужас и уважение всем вокруг». Статуя была выполнена просто великолепно. Казалось, собака почти живая и ей просто не хватает самую малость, чтобы начать быстро двигаться.
Поднять статую оказалось не так просто даже левитационным заклинанием. Силы оно жрало просто немерено. Однако запасливость не позволяла мне бросить такое произведение искусства на этом мостике, который непонятным образом начинался ниоткуда и вел в никуда. В итоге я ругался, весь покрылся испариной от усталости, но продолжал тащить статую собаки дальше, пока не уперся в развилку на мосту, на каждом ответвлении которой сидел непонятный зверек, очень похожий на уменьшенную копию светлых эльфов с крыльями.
«Довольно мерзкие твари», – сразу понял я. И моя нелюбовь к светлым ушастым отнюдь была тут ни при чем. Просто вместо того, чтобы указать на нужную мне дорогу сразу, они принялись задавать мне загадки.
– Мы два брата… – начал один.
– …Один всегда врет… – подхватил второй.
– …Другой – говорит правду…
– …Угадай, кто есть кто…
– И мы покажем тебе дорогу…
– …Ошибешься – и умрешь…
– …Можешь задать один вопрос…
– …Каждому из нас…
– Тяжелая собака, – вздохнул я, облегченно поставив свою ношу на мост и рассчитывая передохнуть, пока буду думать над ответом.
– Легкая, – тут же ответил один.
– Тяжелая, – почти одновременно ответил второй.
– Что? – не сразу понял я. – И куда теперь идти?
– Сюда, – передо мной открылась дверь за тем, кто сказал, что собака тяжелая.
Ругнувшись на горном наречии, я опять поднял статую в воздух и пошел дальше, по пути пританцовывая. Хотя теперь это больше походило на дерганья одержимого душевными муками во время припадка.
Когда до конца моста оставалось всего ничего, передо мной возник огненный демон. Не инферн, а именно демон. В храмах я таких на гравюрах насмотрелся, так что сразу признал его. К этому моменту мое самообладание уже дало серьезную трещину, так что вид этого существа просто добил меня.
– Стой, презренный. – Голос грохотал, отдаваясь в самых глубинах моей души. – Назови свое имя, жалкий инферн, дерзнувший назвать себя Повелителем домена.
Вместо ответа я со всей силы швырнул в него статуей. Собаку, конечно, было жалко, но общаться с этим существом я не собирался. Допекли меня все. Даже если бы на его месте был некто другой, я поступил бы так же. Этот домен мне и даром был не нужен, а тут еще все начинают препоны чинить.
Следом за статуей полетела пара склянок со святой водой. Все-таки я не верил, что статуи хватит, чтобы его прибить. Однако все получилось куда как страннее, чем я того ожидал. Стоило только статуе коснуться демона, как она ожила и тут же кинулась на него. Все три головы принялись кусаться. Тот трепыхался недолго. Все-таки три головы и четыре лапы – это больше, чем одна голова и две руки. Я уж вообще молчу про хвосты и свою весомую помощь со святой водой. В итоге оба рухнули куда-то в лаву. Постояв пару минут, я отдал последнюю почесть своей статуе и спокойно сошел с моста: он как-то неожиданно закончился. Вот передо мной лежит путь, который теряется в темноте дальних просторов, и вот я уже стою на окраине кратера вулкана.
Оказался я, как ни странно, в начале своего пути. Инферны все так же стояли плотным кольцом, окружая место испытания, не переступая определенной границы. Следом за мной с моста спрыгнула трехголовая собачка. Отряхнувшись от лавы, как от простой воды, она подбежала и села рядом со мной. Хотя в холке она подросла примерно до среднего роста инферна, так что можно сказать, что это я неловко пристроился рядом с ней.
– Актар, – бросилась ко мне Сата, а следом за ней и Итрой. Но мой новый друг был начеку. Тут же осклабил все три пасти, да еще и два хвоста со змеиными головами поднял в атакующую позицию.
– Спокойно, Калиостро, – погладил я его по лапе. Имя выбрал назло Кал’Атару. – Это свои. – Но тут же, вспомнив еще и про остальных инфернов, поправился: – А вот они – чужие. Кусать можешь всех, кто не со мной.
Принятие присяги в инферно было довольно длительной и мутной процедурой. Каждому надо было рассказать что-то о себе и чего-нибудь пожелать. При этом мне полагалось восседать на троне. Или некоем его подобии. Трон-то сообразили быстро. Натащили кучу камней и с помощью магии высшего порядка придали ей форму. Я таких заклинаний не знал, но все записал до последнего символа. Поэтому сейчас тянулась череда моих подданных, каждый из которых получал стандартный ответ:
– Дарк, актар Шакти, очень приятно.
Мелкие инферны уже носились туда-сюда, выполняя одним им понятные дела. Оказывается, они были порождениями самого домена и являлись чем-то вроде рабочей силы и администраторов моих новых владений. В конечном итоге инфернов и высших интересовала только война. Так что обеспечение хозяйственных нужд было переложено на этих чудных созданий. Самым главным их преимуществом было то, что им не надо было платить. Они работали потому, что были рождены для этого. Меня аж на слезу пробило, когда я это услышал. Итогом их стараний стало то, что меня постоянно обмахивали парой вееров и рядом всегда были прохладительные напитки и закуски на любой вкус. От полноценного обеда пришлось отказаться, так как я был не до конца уверен, что мясо, которое мне подадут, не было еще недавно другим разумным.
После окончания принятия присяги от инфернов я тут же собрался домой. Оно, конечно, все хорошо, но голодные проблески в глазах инфернов никуда не делись. В них так и сквозило огромное желание попробовать меня на один зубок. Оценив здраво размеры зубов, я решил, что рисковать не стоит.
Однако сразу отправиться нам никуда не удалось. Оказывается, в роли хозяина домена мне необходимо было нагрузить всех работой. При этом профильной работой. Глядя на инфернов, я даже примерно не представлял, чем их можно занять, но тут мне вспомнились мои первые желания в этом мире, и я решил, что хуже от этого не станет.
– Значит, так, – прокашлялся я. – Замок отстроить, вместо вулкана сделать озеро с водой, и все засадить травой, и завести обслугу посимпатичнее… Хотя бы одного со мной вида или близких по виду разумных. Можно даже светлых эльфов, но лучше без них как-нибудь… Кажется, все… А, нет, почти забыл. Вокруг замка ров – и туда змей запустить. Теперь точно все.
Инферны стояли потрясенные. Я не совсем понимал причины этого, но желание убраться от них подальше перевесило в кои-то веки любопытство. Помахав всем рукой, уселся в повозку и отправился к звезде призыва. Сата молча ехала рядом. Она вообще притихла после ритуала. Калиостро бежал рядом с повозкой. Около звезды я потрепал его за ухом каждой головы и приказал сторожить мой новый дом и приглядывать, чтобы не было шпионов. Даже разрешил ему их есть, если сможет поймать. В ответ он лизнул меня всеми тремя языками и гавкнул так, что я не мог слышать все время, пока не забрался на звезду призыва. Короткая вспышка – и запахи родного мира ударили мне в нос.
Инферны были растеряны. Самым странным было, конечно, то, что новым хозяином домена является человек. Пусть и не совсем человек, но суть от этого не менялась. Странным были и его приказы. С точки зрения инфернов, люди вообще были странными, но этот представитель давал сто очков форы любому из них. Ладно отстроить крепость – тут еще его можно понять. Пусть и незначительная, но видимость безопасности. С прислугой тоже все понятно, хотя и не совсем ясно, где ее брать и как содержать. Можно, конечно, наловить по другим мирам, но ведь передохнет вся. Инферно убивает всех, кто не является его частью. Пусть и не сразу, но убивает. Сомнительно было, что их новый хозяин одобрит такие жертвы. Даже приказ на уничтожение вулкана был объясним. Сердце домена – вот оно, бегает неподалеку и капает слюной из всех трех пастей. Вулкан больше не нужен. Хотя проблему с водой тоже решить было сложно. Но хотя бы относительно реально. НО ЧТО ДЕЛАТЬ С ТРАВОЙ???