Страница:
Все бы ничего, но на фоне разочарования в новой любви он решил попробовать вернуть наш брак, сделав вид, что Леночки и этих ужасных полутора лет просто не было. Слово «нет» Саша всегда понимал плохо, поэтому после моего отказа «начать все с начала» перешел к активным военным действиям. Он подстерегал меня после работы, названивал, напрашивался в гости. Он подключил и привлек на свою сторону моих родителей и некоторых друзей. Он был убедителен, нахален и очарователен.
Если бы во мне оставалось еще что-то к нему, хотя бы обида, хотя бы ненависть, все можно было бы вернуть. Но только-только оправившись от этой истории, я ощущала себя как человек, выздоровевший после тяжелой инфекционной болезни, и предложение попробовать поболеть снова нисколько не воодушевляло.
Финальный разговор был тяжелым. Мы расстались: не друзья, не враги, не близкие, не чужие. Все было в прошлом. Все умерло…
А пылищи, пылищи-то! У меня сразу засвербило в носу. Похоже, Лаптев не убирался здесь ни разу с тех пор, как въехал.
Рассудив, что бумажки на полу, скорее всего, мусор и не содержат ничего ценного, я начала планомерно обыскивать ящики письменного стола. Улов был небогатым: документы, несколько написанных от руки писем – наследие доинтернетовской эпохи, старые фотографии. Я неожиданно для себя разревелась над ними, увидев молодого и красивого Сашу на фото с выпускного вечера. Он был такой смешной: с важным и одновременно озорным видом произносил торжественную речь в актовом зале, танцевал с девушками. Я вдруг сразу вспомнила не наши ссоры и мерзкую сцену с Леной, а все хорошее, что нас связывало: прогулки, разговоры, совместные авантюры. При мысли, что Саши больше нет, к горлу подкатывал ком.
Кое-как успокоившись, я со смутным сожалением положила фотографии на место. К делу они не относятся, а значит, никакого морального права забрать их с собой у меня нет.
Содержимое шкафа тоже не стало откровением: несколько пар чистого белья, одежда, с десяток книг. Для очистки совести я потрясла каждую книгу – ничего. Только из альбома с картинами Рериха выпали сто евро. Я аккуратно положила купюру на место.
На всякий случай обшарила и кухню, стараясь не обращать внимания на рыжих усатых тараканов, деловито сновавших среди немытой посуды.
Есть! Похоже, все самое интересное Лаптев хранил на кухне: на полке над столом лежал его ноутбук, рядом чехол и зарядное устройство. Я присела на относительно чистый кухонный стул, устроила ноутбук на коленях, включила. Тот зашумел вентиляторами и пискнул, подтверждая готовность к труду и обороне.
Особенно к обороне: гадкая железка, едва ее экран начал светится, потребовала от меня ввести пароль и работать без него отказалась наотрез. Ну Лаптев, ну конспиратор! Не будь ты уже мертвым, сказала бы тебе пару ласковых. Я попробовала наугад отстучать парочку известных мне паролей, которые бывший использовал время от времени, но ни один из них не подошел.
Помнится, знакомый компьютерщик как-то говорил, что снять пароль на домашней «машине» – раз плюнуть, даже ребенок сможет. Но я, к сожалению, уже несколько лет как вышла из детского возраста, поэтому пароль оказался непреодолимой преградой.
Дилемма. Меня всегда учили, что брать чужое – нехорошо. Но я же не навсегда, а на время. И не для себя, а для пользы дела.
После некоторых колебаний моя совесть согласилась пойти на сделку, и ноутбук вместе с чехлом и зарядкой перекочевал в пакетик.
Может, для очистки совести хотя бы поверхностно просмотреть бумажный хлам на полу? Я встала, с тоской представляя себе грядущий фронт работ. Времени уже немало, а если в ноутбуке что-то ценное, то в любой момент могут заявиться сообщники убийцы. Или полиция все-таки опознает тело и нагрянет в гости. Что же делать?
Пронзительная трель звонка разрушила все мои планы.
Глава 3
Если бы во мне оставалось еще что-то к нему, хотя бы обида, хотя бы ненависть, все можно было бы вернуть. Но только-только оправившись от этой истории, я ощущала себя как человек, выздоровевший после тяжелой инфекционной болезни, и предложение попробовать поболеть снова нисколько не воодушевляло.
Финальный разговор был тяжелым. Мы расстались: не друзья, не враги, не близкие, не чужие. Все было в прошлом. Все умерло…
* * *
И вот уже второй раз за сегодняшний день я перешагнула порог Сашиной квартиры. Еще утром, торопясь забрать пистолет, я отметила крайнюю запущенность одинокого Сашиного жилища. Сейчас, при более внимательном рассмотрении, вердикт только подтвердился – Лаптев по натуре свинтус. Все горизонтальные поверхности покрывал двадцатисантиметровый «культурный слой», состоящий из окурков, бумажек, газет, ношеных носков и трусов (фу, какая гадость!), пустых пивных банок, тарелок с окаменелыми остатками пищи, лоточков от «Доширака» и других нужных и полезных вещей. От кровати шло несколько натоптанных тропинок к столу, шкафу, санузлу и на кухню.А пылищи, пылищи-то! У меня сразу засвербило в носу. Похоже, Лаптев не убирался здесь ни разу с тех пор, как въехал.
Рассудив, что бумажки на полу, скорее всего, мусор и не содержат ничего ценного, я начала планомерно обыскивать ящики письменного стола. Улов был небогатым: документы, несколько написанных от руки писем – наследие доинтернетовской эпохи, старые фотографии. Я неожиданно для себя разревелась над ними, увидев молодого и красивого Сашу на фото с выпускного вечера. Он был такой смешной: с важным и одновременно озорным видом произносил торжественную речь в актовом зале, танцевал с девушками. Я вдруг сразу вспомнила не наши ссоры и мерзкую сцену с Леной, а все хорошее, что нас связывало: прогулки, разговоры, совместные авантюры. При мысли, что Саши больше нет, к горлу подкатывал ком.
Кое-как успокоившись, я со смутным сожалением положила фотографии на место. К делу они не относятся, а значит, никакого морального права забрать их с собой у меня нет.
Содержимое шкафа тоже не стало откровением: несколько пар чистого белья, одежда, с десяток книг. Для очистки совести я потрясла каждую книгу – ничего. Только из альбома с картинами Рериха выпали сто евро. Я аккуратно положила купюру на место.
На всякий случай обшарила и кухню, стараясь не обращать внимания на рыжих усатых тараканов, деловито сновавших среди немытой посуды.
Есть! Похоже, все самое интересное Лаптев хранил на кухне: на полке над столом лежал его ноутбук, рядом чехол и зарядное устройство. Я присела на относительно чистый кухонный стул, устроила ноутбук на коленях, включила. Тот зашумел вентиляторами и пискнул, подтверждая готовность к труду и обороне.
Особенно к обороне: гадкая железка, едва ее экран начал светится, потребовала от меня ввести пароль и работать без него отказалась наотрез. Ну Лаптев, ну конспиратор! Не будь ты уже мертвым, сказала бы тебе пару ласковых. Я попробовала наугад отстучать парочку известных мне паролей, которые бывший использовал время от времени, но ни один из них не подошел.
Помнится, знакомый компьютерщик как-то говорил, что снять пароль на домашней «машине» – раз плюнуть, даже ребенок сможет. Но я, к сожалению, уже несколько лет как вышла из детского возраста, поэтому пароль оказался непреодолимой преградой.
Дилемма. Меня всегда учили, что брать чужое – нехорошо. Но я же не навсегда, а на время. И не для себя, а для пользы дела.
После некоторых колебаний моя совесть согласилась пойти на сделку, и ноутбук вместе с чехлом и зарядкой перекочевал в пакетик.
Может, для очистки совести хотя бы поверхностно просмотреть бумажный хлам на полу? Я встала, с тоской представляя себе грядущий фронт работ. Времени уже немало, а если в ноутбуке что-то ценное, то в любой момент могут заявиться сообщники убийцы. Или полиция все-таки опознает тело и нагрянет в гости. Что же делать?
Пронзительная трель звонка разрушила все мои планы.
Глава 3
Я дернулась, вскочила, поскользнулась на жирном пятне на полу. В тщетной попытке удержать равновесие взмахнула руками, при этом нечаянно задев стоявшую на краешке стола сковородку. С диким грохотом сковорода полетела на пол, увлекая за собой пустую кастрюлю, наполненную ложками и вилками, и несколько тарелок.
Приземлились мы с кастрюлей одновременно.
Ох! В полном бессилии я сидела посреди кухни, рассматривая образовавшуюся в центре композицию. Пятая точка ощутимо побаливала.
Как-как сказала фиолетовая гусеница? «Научись расслабляться»? Сон в руку, черт его побери!
Звонок продолжал надрываться, и только тут я сообразила, что это мой мобильник. Совсем недавно специально установила такой скучный, официальный сигнал на все звонки от родственников, чтобы избежать неловких ситуаций. А то в последний раз мама поучала меня почти сорок минут, услышав похабную песенку на английском языке из моего телефона.
Аккуратно ступая среди осколков и разлетевшихся вилок, я добралась до сумочки в прихожей, вытащила трубку и устало вздохнула, увидев на экране надпись «Мама».
Отлично! Завертевшись в безумной карусели сегодняшнего утра, я совершенно упустила из виду, что сегодня не обычный выходной, а восьмое марта.
Восьмое марта для нашей семьи значит совсем не то же самое, что для большинства граждан страны. Можно сказать, что мои родители постарались превратить Международный женский день в этакий аналог американского Дня благодарения. Семейный праздник, когда все собираются вместе за столом, объедаются вкусняшкой и рассказывают, как у кого дела.
Не приехать к родителям на Восьмое марта почти так же кощунственно, как забыть о мамином дне рождения. Родительница не простит. Запилит нравоучениями и будет права.
Как я могла забыть?! Наверное, ударной волной из головы вышибло. И самое главное: что теперь делать? Не так-то просто изображать из себя образцовую сестру и примерную дочь, когда буквально несколько часов назад ты еще стояла над трупом своего мужа (пусть даже и бывшего) и спасалась бегством с горящей бензоколонки.
С другой стороны, рассказывать о произошедшем родственникам?! Упаси господь! Стоило только представить, какой галдеж поднимет сестра, как мама будет настаивать, чтобы я по доброй воле пошла сдаваться в полицию, а папа рассуждать о правосудии и воздаянии по заслугам. А главное – они мне до старости потом эту бензоколонку не забудут.
Нет, родственников это точно не касается.
Я нажала на кнопку приема вызова и поднесла телефон к уху.
– Здравствуй, доченька! – Мамин голос был, как всегда, бодр и весел. – Что это ты так долго трубку не брала? Опять спишь до полудня?
– Сплю. До полудня, – безропотно подчинилась я материнской воле. – Мне такой сон увлекательный снился, ты просто представить себе не можешь, – нашла я в себе силы развить эту тему.
– Сколько раз я тебе говорила: будешь столько спать – проспишь все на свете!
Ох, как я не люблю эти мамины наставления, тяга к которым у нее осталась еще со времен работы школьным учителем.
– Не меньше тысячи раз, мама.
– Пора бы уже прислушаться. Так что просыпайся, начинай собираться. Ты помнишь, что в два часа мы уже начинаем? Если опоздаешь – мы без тебя начнем, и потом не обижайся.
– Хорошо, мама, – не буду обижаться… – Обижаться я, конечно, не подумала бы в любом случае, но моя мама просто обязана была предупредить. Потому что ждать отстающих ей не давала привитая в школе тяга к пунктуальности, а не переживать по этому поводу – врожденная вежливость.
Я еще раз заверила маму в том, что обязательно приду, попрощалась и дала отбой.
Так-так. Снова предстоит поспешить. Часы показывают, что осталось всего два часа времени – не такой большой запас. Особенно если учесть, что мне нужно еще доехать до дома, принять душ и переодеться.
Доехала я быстро, благо, дороги сегодня по случаю праздничного дня оставались свободными. Двигаясь в темпе сегодняшнего утра, приняла душ, залезла в джинсы, надежно прикрывшие ободранные коленки. У меня даже осталось несколько минут на то, чтобы немного посидеть перед зеркалом и сделать вполне приличный макияж.
Все остальные члены семьи были уже в сборе. Не удивительно: папа, мама и младший брат Леня здесь живут, а старшая сестра Маргарита отличается гиперпунктуальностью.
– Ну здравствуй, здравствуй, – радушно прогудел папа, обнимая меня за плечи. – А у нас уже все готово, только тебя и ждем!
Я в ответ чмокнула его в щеку.
– Надо же, не опоздала сегодня! А мы собрались уже без тебя начинать! – поприветствовала меня мама, явно гордая этим маленьким достижением.
После всех положенных ритуалов и приветствий мы торжественно проследовали к столу. В комнате церемония встречи продолжилась: я чопорно раскланялась со старшей сестрой и простецки, но сердечно обнялась с младшим братишкой.
Пафос момента был несколько подпорчен юным террористом Петей – четырехлетним отпрыском Маргариты. Улучив момент, когда все присутствующие смотрели на только что прибывшую меня, этот славный ребенок потянул на себя край скатерти. Стоявший на краю бокал с шампанским полетел вниз и с мелодичным звоном разлетелся на осколки, расплескав свое содержимое по ковру. За ним последовала уже початая бутылка, несколько тарелок и почти полный салатник.
К счастью, кроме бокала, ничего не разбилось, но салат! Мой любимый салат с языком!!! Пребывая в полном восторге от получившегося «бумм!», противный ребенок попытался заныкать отбившуюся хрустальную ножку, порезался и заревел.
Поднялся переполох. Маргарита кинулась успокаивать и бинтовать мальчишку, мама начала читать строгую нотацию о недопустимости подобного поведения, папа попытался собрать осколки и, конечно, тоже порезался о них, я побежала за тряпкой. Минут через пятнадцать нам с папой удалось ликвидировать почти все последствия Петиной выходки. Только остатки майонеза не желали расставаться с ковром. Все это время мать с сестрой продолжали спорить о методах воспитания:
– Ребенок должен понять, что доставил своим поступком много хлопот близким людям. Я настаиваю на наказании. Петр, почему ты улыбаешься? Тебе должно быть стыдно!
– Не кричи на ребенка! Он маленький! И уже наказан. Петенька, сильно болит?
– Я должна вмешаться. Иначе Петя вырастет гадким, эгоистичным человеком, которому наплевать на чувства близких людей!
– Мама, перестань. Петенька, ну хватит плакать!
Спор сопровождался хныканьем моего племянника. Судя по его блестящим глазам и довольной рожице, выходка оправдала его надежды, и сейчас Петя наслаждался всеобщим вниманием к своей персоне.
– Ну как, как ты его предлагаешь наказать? – взорвалась моя сестра.
– Высечь кнутом и приковать к позорному столбу, – высказал свое мнение Леня, за что удостоился уничтожающего взгляда от обеих женщин.
– Оставить без сладкого, – спокойно сказала мама. – Ребенок должен понимать, что любой проступок влечет наказание. Именно так я воспитывала вас, и вы выросли порядочными людьми.
Ага, верно. А еще мы (по крайней мере мы с Леней) замечательно научились скрывать как свои проказы, так и последствия шалостей, врать и изворачиваться. Маргарита вместо нарушения строгих родительских правил предпочитала искать в них лазейки и обходные пути, и тоже довольно успешно.
Услышав бабушкино предложение, Петя громко, пронзительно заплакал. Все, кроме Маргариты, поморщились.
– Ну нельзя же так, – беспомощно произнесла Рита. – Я не смогу есть торт у него на глазах.
От этих слов Петя зарыдал еще горше.
– Тогда давайте выставим ребенка из-за стола, – раздраженно отозвался папа.
Ревущего и брыкающегося племянника отнесли в соседнюю комнату и закрыли дверь. Теперь ор стал немного потише, хотя не умолк. Петя протяжно тянул одну ноту, периодически прерываясь, чтобы набрать воздуха и продолжить. Хорошие у парня легкие, с такими одно удовольствие дайвингом заниматься.
Рита сама чуть не плакала. У себя на работе она командует коллективом из десяти человек, но Петька вьет из нее веревки с первого дня своего появления на свет.
– Не переживай, – утешил ее папа. – Когда он успокоится, мы вернем его к столу и покормим.
– Но без сладкого, – решительно вмешалась мама. – Наказание никто не отменял.
Демонстративно не обращая внимания на Петин ор, мы продолжили торжественную часть застолья. Папа и Леня удалились в другую комнату и вернулись со свертками. Я внутренне подобралась, готовясь к худшему. Мужская половина нашей семьи обладала уникальным талантом выбирать и дарить подарки. Их суровая мужская логика в этом вопросе настолько расходилась не только с нашей, женской, но и вообще с общечеловеческой, что результаты ее применения всегда создавали в женской части семьи определенный фурор.
При этом нельзя сказать, что к выбору подарков они подходили халатно. Напротив, поиски «того самого», особенного, достойного родных женщин презента начинались задолго до праздника. Проводились совещания, составлялись планы военной кампании, все мало-мальски интересные магазины подвергались строгому досмотру. Как при таком подходе им каждый раз удавалось выбрать и купить самый нелепый, бессмысленный и неподходящий подарок, для меня было и остается загадкой.
Помню, на прошлый день рождения мне презентовали огромную аляповатую вазу, размерами и формой напоминающую биде. А несколько лет назад они подарили всем нам троим совершенно одинаковых огромных плюшевых медведей. Встретив полнейшее непонимание этой инициативы с нашей стороны, мужчины сопроводили вручение плюшевых монстров почти часовой лекцией о том, какая нужная и полезная в хозяйстве вещь плюшевый медведь и почему он просто необходим каждой современной женщине.
С годами мы смирились с этой особенностью папы и Лени и с тем, что никакие уговоры «ничего не дарить» не действуют. Мы даже научились довольно убедительно изображать радость. Нам с Маргаритой было легче, поскольку мы все-таки жили отдельно и родственники у нас бывали не часто. Мама же не только не имела возможности избавиться от злополучных подарков, но и вынуждена была время от времени пользоваться ими, чтобы не дай бог не обидеть проживающих рядом мужчин.
– Первым делом, – папа достал небольшую коробочку, упакованную в нежно-розовую бумагу с синими сердечками, – мы хотим вручить подарок самой лучшей в мире жене и матери. Умной, доброй, чуткой, внимательной и красивой. Надеемся, что он поможет тебе в путешествиях и убережет на дорогах.
Вручение подарка сопровождалось поцелуями. Мы с сестрой затаив дыхание наблюдали за тем, как мама расправляется с оберткой, даже Петя перестал орать – то ли устал, то ли проникся красотой момента. Сине-розовый ужас скрывал всего лишь алкотестер. Красивый, компактный и недешевый. Я хихикнула, пытаясь держать серьезное лицо.
Дело даже не в том, что мама почти не пьет. Главное – она просто помешана на следовании всяческим правилам. Она из тех людей, кто даже дорогу без «зебры» не перейдет. Водит мама всегда маниакально аккуратно: соблюдает все требования скоростного режима, разворачивается только в положенных местах, не пытается проскочить на желтый свет, пропускает пешеходов. И очень гордится тем, что за пятнадцать лет водительского стажа у нее нет ни одного штрафа.
Надо отдать должное нашей маме. Она нашла силы улыбнуться и тепло поблагодарить за заботу.
Теперь речь держал Леня:
– Я счастлив и горд, что у меня есть такая красивая старшая сестра. Для того, чтобы ты не теряла свою красоту с годами, мы дарим тебе этот прибор.
Антицеллюлитный вибрирующий пояс-массажер. М-да, Маргарита, конечно, располнела после родов и никак не могла вернуться к прежним параметрам, но нельзя же так откровенно намекать ей, что она жирная корова! Судя по кривой гримасе старшей сестры, она тоже восприняла полученный подарок буквально, а ее: «спасибо» напоминало шипение гремучей змеи.
Ой-ой, подошла моя очередь!
– Дорогая Алиса! Поскольку у тебя сейчас все не очень с личной жизнью мы надеемся, что наш подарок поможет тебе привлечь внимание мужчин и найти нового мужа.
Страшно подумать, чего можно ожидать после такого вступления. Я с трепетом развернула мягкий сверток. Платье. Шелковое. Фиолетовое. В желтых улитках…
– Примерь, – попросил папа. – Хочу на тебя полюбоваться.
Я глотнула воздух, представив себя в этом, этом… платье. Фиолетовом. С желтыми улитками.
– Это от Донателлы Версаче, из последней коллекции, – пояснил Леня. – Правда, классное?!
– Очень, – криво улыбаясь, согласилась я.
– Примеришь?
– Нет, лучше потом, дома.
– Ну покажись нам. Мы так долго выбирали!
– Давайте потом, сейчас не хочется.
– Примерь, примерь. Мы тоже хотим посмотреть. – Теперь меня уговаривала уже вся семья. Мама и Рита желали взять реванш за свой позор.
– Давайте потом, а? – еще раз робко попыталась возразить я. – Еда ведь ждет.
– Ничего страшного, подождет, – строго сказала мама. – Примерь, мы хотим на тебя полюбоваться.
Примерки не избежать. Я поплелась в соседнюю комнату, проклиная все на свете, и напялила платье прямо поверх блузки и джинсов. Тоскливо погляделась в зеркало. Оттуда на меня пялилось чудище в фиолетовом мешке. По мешку задорно ползали крупные желтые улитки, поблескивая глазками-стразами. Круто, все мужики мои!
Мое появление в фиолетовом мешке было встречено бурными овациями со стороны мамы и сестры. Папа и Леня выглядели не столь уж счастливыми – они начали догадываться, что подарили что-то не то и гордиться им нечем. Папа, правда, быстро нашел выход:
– Ты надела его на джинсы! Сними их, тогда будет лучше.
– Ну уж нет! – отрезала я. – Ни за что. Все, я это снимаю и давайте уже поедим, я голодная как собака.
Это, между прочим, было чистейшей правдой. Встала я в шесть утра, а сейчас почти три.
Сдирая по дороге злополучное платье, я пошла выпускать Петю из заточения. Ненавистную тряпку с размаху швырнула на кровать – потом упакую.
Папа провозгласил длинный тост, возвестив официальное начало застолья. Все выпили, кроме меня и Пети. Я бы тоже выпила с большим удовольствием, но очень не хотелось оставлять машину в Марьино.
Семья тем временем воздавала должное салатам и закускам, комнату заполнил стук вилок о тарелки. Ммммм! Вот что у моей мамы не отнять – так это кулинарных талантов. Одно плохо – после каждого такого семейного междусобойчика я ощущаю себя больным пережравшим тюленем, с трудом волочащим свою жирную тушу по берегу.
– Алиса, подай мне сок, – попросила мама.
Я как послушная дочка потянулась рукой к кувшину (да, да – в нашей семье принято на застольях сок из пакетов переливать в стеклянные кувшины!).
– ПОКАЖИ РУКИ!!! – От этого крика я подскочила и только чудом не выпустила кувшин из рук. Немного сока все-таки расплескалось по белой скатерти. Петя сгорбился и захныкал.
– Мам, ты чего?! Так ведь до инфаркта довести можно!
– Покажи руки! Что у тебя на ладонях?!
– А, это… – Я облегченно фыркнула. – Подумаешь, каблук подвернулся, упала. Сейчас скользко.
– Да, действительно, – кивнула она, внимательно изучая мои многострадальные ладони. Я мысленно порадовалась, что коленки надежно прикрыты джинсами. – Вроде ничего серьезного. Перекисью обработала?
– Да, – соврала я.
– Тебе стоит быть аккуратнее. Почему ты вечно попадаешь во всякие истории? Вот Маргарита никогда никуда не падает.
– Ни секунды не сомневаюсь, что Маргарита Андреевна падает только в специально отведенных для этого местах и после письменного разрешения руководства, – съязвила я. Терпеть не могу, когда меня начинают сравнивать с Ритой или Леней.
– Глупая, несмешная шутка, – парировала мама. – Между прочим, тебе стоило бы брать пример со старшей сестры.
– Угу, – угрюмо отозвалась я. Кажется, начинается любимая семейная игра «Давайте все лечить Алису».
– Тебе стоит обозначить приоритеты и последовательно добиваться поставленных перед собой задач, – продолжала соловьем разливаться мама. Учительскую любовь к чтению нотаций она пронесла через годы несмотря на то, что закончила с преподаванием семнадцать лет назад.
Я привычно выключила слух, чтобы не травмировать свою нежную психику. С легкой маминой подачи все члены семьи считали меня лузером и полагали своим долгом почти при каждой встрече поделиться с непутевым ребенком житейской мудростью и простыми «рецептами успеха». Началось все это после развода с Лаптевым, когда я, по мнению моих родных, как полная дура оставила красивого, непьющего, интеллигентного и преуспевающего мужа из-за какой-то блажи.
Надо сказать, тут и Лаптев плеснул маслица в огонь. Пока Саша еще лелеял надежду, что развод всего лишь страшная сказка на ночь, он активно привлекал моих родных и друзей, чтобы они «повлияли» на меня. Ничего из этого «влияния» не вышло, при попытках вмешиваться я злилась страшно, поэтому друзья скоро их оставили. А вот родным понравилось…
С тех пор на наших междусобойчиках любимой темой семейных обсуждений стали моя работа и моя личная жизнь, моя личная жизнь и мои перспективы, моя личная жизнь и моя карьера, и снова моя личная жизнь. В целях сохранения здоровой самооценки я освоила науку избирательной глухоты и теперь благополучно пропускала мимо ушей все душеспасительные проповеди.
– А? – погрузившись в размышления, я пропустила какой-то вопрос. – Что?
– Ты не слушаешь, – с осуждением сказала мама. – Очень зря, я говорю о важных вещах.
– Прости, задумалась. Чего ты хотела спросить?
– Я спросила: не собираешься ли ты заводить детей? Время-то идет, ты не молодеешь, да и мы с отцом хотим понянчить внуков.
Можно подумать, что присутствующего за столом Пети им недостаточно. И вообще – знаю я своих родителей! Сейчас и на словах они мечтают о том, чтобы превратить дом в детский сад. Но не дай бог я заявлюсь к ним с малышом! Сразу окажется, что у отца срочный проект, маме надо ехать в командировку в Англию на три месяца, а Леня с радостью предложит попробовать «альтернативные методы» пеленания и вскармливания младенцев.
Вообще-то я страшно горжусь своими предками. Они действительно очень передовые, успешные и в свои «за пятьдесят» о пенсии даже слышать не хотят. Однако, помнится, Маргарите пришлось нанимать няню, хотя ее тоже уверяли во всяческой поддержке со стороны семейного клана. Нет, спасибо, – обойдусь.
– Сейчас кризис – неподходящее время для того, чтобы заводить детей, особенно без мужа. Неизвестно, что будет с экономикой. – Главное – сделать умный вид, когда повторяешь газетные лозунги. На моих родителей это всегда действует обезоруживающе. – И вообще, я пока строю карьеру.
– И как дела с карьерой? – живо поинтересовалась Маргарита. Она, как самая успешная среди нас, считала себя (наверное, не без оснований) большим докой по всему, что касается любых аспектов бизнеса.
– Мммм… нормально. – С карьерой было не очень. Кризис нас пока сильно не коснулся, но, сидя на моем месте, повышения можно ожидать до пенсии. По крайней мере, я за полтора года никаких положительных сдвигов в этом направлении не заметила.
– Нормально – это как? – не отставала Маргарита.
– Работаю! Получаю деньги вовремя! Набираюсь опыта и завожу полезные связи! Чего вы ко мне привязались?! – взорвалась я.
Мама неодобрительно пожевала губами:
– Может, тебе стоит получить нормальное высшее образование? Я уверена, что, будь у тебя приличный диплом, твоя работа пошла бы в гору.
– О, она и так на высоте, – усмехнулась я.
Истинная правда, между прочим. Наш офис находится на двадцать втором этаже, а это немалое расстояние от земли.
Разговоры о моем образовании я не люблю почти так же сильно, как разговоры о моей личной жизни. Вполне приличное образование, в государственном вузе. Ну «кулек», то есть Университет культуры, ну синий диплом. Но ведь нормальное образование. И диплом не купленный. Родной, выстраданный. Однако Маргарита закончила Юридическую академию с красным дипломом, мама – иняз с красным дипломом, папа завершил МАРХИ с красным дипломом, и даже Леня учится в МГУ и очень похоже, что получит красный диплом, несмотря на все свое раздолбайство. Так что мой диплом дизайнера, выданный «кульком», стоил в глазах родных немногим более свидетельства об окончании ПТУ.
Приземлились мы с кастрюлей одновременно.
Ох! В полном бессилии я сидела посреди кухни, рассматривая образовавшуюся в центре композицию. Пятая точка ощутимо побаливала.
Как-как сказала фиолетовая гусеница? «Научись расслабляться»? Сон в руку, черт его побери!
Звонок продолжал надрываться, и только тут я сообразила, что это мой мобильник. Совсем недавно специально установила такой скучный, официальный сигнал на все звонки от родственников, чтобы избежать неловких ситуаций. А то в последний раз мама поучала меня почти сорок минут, услышав похабную песенку на английском языке из моего телефона.
Аккуратно ступая среди осколков и разлетевшихся вилок, я добралась до сумочки в прихожей, вытащила трубку и устало вздохнула, увидев на экране надпись «Мама».
Отлично! Завертевшись в безумной карусели сегодняшнего утра, я совершенно упустила из виду, что сегодня не обычный выходной, а восьмое марта.
Восьмое марта для нашей семьи значит совсем не то же самое, что для большинства граждан страны. Можно сказать, что мои родители постарались превратить Международный женский день в этакий аналог американского Дня благодарения. Семейный праздник, когда все собираются вместе за столом, объедаются вкусняшкой и рассказывают, как у кого дела.
Не приехать к родителям на Восьмое марта почти так же кощунственно, как забыть о мамином дне рождения. Родительница не простит. Запилит нравоучениями и будет права.
Как я могла забыть?! Наверное, ударной волной из головы вышибло. И самое главное: что теперь делать? Не так-то просто изображать из себя образцовую сестру и примерную дочь, когда буквально несколько часов назад ты еще стояла над трупом своего мужа (пусть даже и бывшего) и спасалась бегством с горящей бензоколонки.
С другой стороны, рассказывать о произошедшем родственникам?! Упаси господь! Стоило только представить, какой галдеж поднимет сестра, как мама будет настаивать, чтобы я по доброй воле пошла сдаваться в полицию, а папа рассуждать о правосудии и воздаянии по заслугам. А главное – они мне до старости потом эту бензоколонку не забудут.
Нет, родственников это точно не касается.
Я нажала на кнопку приема вызова и поднесла телефон к уху.
– Здравствуй, доченька! – Мамин голос был, как всегда, бодр и весел. – Что это ты так долго трубку не брала? Опять спишь до полудня?
– Сплю. До полудня, – безропотно подчинилась я материнской воле. – Мне такой сон увлекательный снился, ты просто представить себе не можешь, – нашла я в себе силы развить эту тему.
– Сколько раз я тебе говорила: будешь столько спать – проспишь все на свете!
Ох, как я не люблю эти мамины наставления, тяга к которым у нее осталась еще со времен работы школьным учителем.
– Не меньше тысячи раз, мама.
– Пора бы уже прислушаться. Так что просыпайся, начинай собираться. Ты помнишь, что в два часа мы уже начинаем? Если опоздаешь – мы без тебя начнем, и потом не обижайся.
– Хорошо, мама, – не буду обижаться… – Обижаться я, конечно, не подумала бы в любом случае, но моя мама просто обязана была предупредить. Потому что ждать отстающих ей не давала привитая в школе тяга к пунктуальности, а не переживать по этому поводу – врожденная вежливость.
Я еще раз заверила маму в том, что обязательно приду, попрощалась и дала отбой.
Так-так. Снова предстоит поспешить. Часы показывают, что осталось всего два часа времени – не такой большой запас. Особенно если учесть, что мне нужно еще доехать до дома, принять душ и переодеться.
Доехала я быстро, благо, дороги сегодня по случаю праздничного дня оставались свободными. Двигаясь в темпе сегодняшнего утра, приняла душ, залезла в джинсы, надежно прикрывшие ободранные коленки. У меня даже осталось несколько минут на то, чтобы немного посидеть перед зеркалом и сделать вполне приличный макияж.
* * *
Добралась я вовремя. Дверь открыл папа – как всегда в подобных случаях, в пиджаке и при галстуке. Он не был рафинированным интеллигентом, из тех, перед которыми водители такси извиняются, что сидят к ним спиной. Просто у старшего поколения нашей семьи принято красиво одеваться к любым домашним праздникам и застольям. Я со своими джинсами нагло нарушала негласное правило, но мне как чаду младшему и непутевому это прощалось.Все остальные члены семьи были уже в сборе. Не удивительно: папа, мама и младший брат Леня здесь живут, а старшая сестра Маргарита отличается гиперпунктуальностью.
– Ну здравствуй, здравствуй, – радушно прогудел папа, обнимая меня за плечи. – А у нас уже все готово, только тебя и ждем!
Я в ответ чмокнула его в щеку.
– Надо же, не опоздала сегодня! А мы собрались уже без тебя начинать! – поприветствовала меня мама, явно гордая этим маленьким достижением.
После всех положенных ритуалов и приветствий мы торжественно проследовали к столу. В комнате церемония встречи продолжилась: я чопорно раскланялась со старшей сестрой и простецки, но сердечно обнялась с младшим братишкой.
Пафос момента был несколько подпорчен юным террористом Петей – четырехлетним отпрыском Маргариты. Улучив момент, когда все присутствующие смотрели на только что прибывшую меня, этот славный ребенок потянул на себя край скатерти. Стоявший на краю бокал с шампанским полетел вниз и с мелодичным звоном разлетелся на осколки, расплескав свое содержимое по ковру. За ним последовала уже початая бутылка, несколько тарелок и почти полный салатник.
К счастью, кроме бокала, ничего не разбилось, но салат! Мой любимый салат с языком!!! Пребывая в полном восторге от получившегося «бумм!», противный ребенок попытался заныкать отбившуюся хрустальную ножку, порезался и заревел.
Поднялся переполох. Маргарита кинулась успокаивать и бинтовать мальчишку, мама начала читать строгую нотацию о недопустимости подобного поведения, папа попытался собрать осколки и, конечно, тоже порезался о них, я побежала за тряпкой. Минут через пятнадцать нам с папой удалось ликвидировать почти все последствия Петиной выходки. Только остатки майонеза не желали расставаться с ковром. Все это время мать с сестрой продолжали спорить о методах воспитания:
– Ребенок должен понять, что доставил своим поступком много хлопот близким людям. Я настаиваю на наказании. Петр, почему ты улыбаешься? Тебе должно быть стыдно!
– Не кричи на ребенка! Он маленький! И уже наказан. Петенька, сильно болит?
– Я должна вмешаться. Иначе Петя вырастет гадким, эгоистичным человеком, которому наплевать на чувства близких людей!
– Мама, перестань. Петенька, ну хватит плакать!
Спор сопровождался хныканьем моего племянника. Судя по его блестящим глазам и довольной рожице, выходка оправдала его надежды, и сейчас Петя наслаждался всеобщим вниманием к своей персоне.
– Ну как, как ты его предлагаешь наказать? – взорвалась моя сестра.
– Высечь кнутом и приковать к позорному столбу, – высказал свое мнение Леня, за что удостоился уничтожающего взгляда от обеих женщин.
– Оставить без сладкого, – спокойно сказала мама. – Ребенок должен понимать, что любой проступок влечет наказание. Именно так я воспитывала вас, и вы выросли порядочными людьми.
Ага, верно. А еще мы (по крайней мере мы с Леней) замечательно научились скрывать как свои проказы, так и последствия шалостей, врать и изворачиваться. Маргарита вместо нарушения строгих родительских правил предпочитала искать в них лазейки и обходные пути, и тоже довольно успешно.
Услышав бабушкино предложение, Петя громко, пронзительно заплакал. Все, кроме Маргариты, поморщились.
– Ну нельзя же так, – беспомощно произнесла Рита. – Я не смогу есть торт у него на глазах.
От этих слов Петя зарыдал еще горше.
– Тогда давайте выставим ребенка из-за стола, – раздраженно отозвался папа.
Ревущего и брыкающегося племянника отнесли в соседнюю комнату и закрыли дверь. Теперь ор стал немного потише, хотя не умолк. Петя протяжно тянул одну ноту, периодически прерываясь, чтобы набрать воздуха и продолжить. Хорошие у парня легкие, с такими одно удовольствие дайвингом заниматься.
Рита сама чуть не плакала. У себя на работе она командует коллективом из десяти человек, но Петька вьет из нее веревки с первого дня своего появления на свет.
– Не переживай, – утешил ее папа. – Когда он успокоится, мы вернем его к столу и покормим.
– Но без сладкого, – решительно вмешалась мама. – Наказание никто не отменял.
Демонстративно не обращая внимания на Петин ор, мы продолжили торжественную часть застолья. Папа и Леня удалились в другую комнату и вернулись со свертками. Я внутренне подобралась, готовясь к худшему. Мужская половина нашей семьи обладала уникальным талантом выбирать и дарить подарки. Их суровая мужская логика в этом вопросе настолько расходилась не только с нашей, женской, но и вообще с общечеловеческой, что результаты ее применения всегда создавали в женской части семьи определенный фурор.
При этом нельзя сказать, что к выбору подарков они подходили халатно. Напротив, поиски «того самого», особенного, достойного родных женщин презента начинались задолго до праздника. Проводились совещания, составлялись планы военной кампании, все мало-мальски интересные магазины подвергались строгому досмотру. Как при таком подходе им каждый раз удавалось выбрать и купить самый нелепый, бессмысленный и неподходящий подарок, для меня было и остается загадкой.
Помню, на прошлый день рождения мне презентовали огромную аляповатую вазу, размерами и формой напоминающую биде. А несколько лет назад они подарили всем нам троим совершенно одинаковых огромных плюшевых медведей. Встретив полнейшее непонимание этой инициативы с нашей стороны, мужчины сопроводили вручение плюшевых монстров почти часовой лекцией о том, какая нужная и полезная в хозяйстве вещь плюшевый медведь и почему он просто необходим каждой современной женщине.
С годами мы смирились с этой особенностью папы и Лени и с тем, что никакие уговоры «ничего не дарить» не действуют. Мы даже научились довольно убедительно изображать радость. Нам с Маргаритой было легче, поскольку мы все-таки жили отдельно и родственники у нас бывали не часто. Мама же не только не имела возможности избавиться от злополучных подарков, но и вынуждена была время от времени пользоваться ими, чтобы не дай бог не обидеть проживающих рядом мужчин.
– Первым делом, – папа достал небольшую коробочку, упакованную в нежно-розовую бумагу с синими сердечками, – мы хотим вручить подарок самой лучшей в мире жене и матери. Умной, доброй, чуткой, внимательной и красивой. Надеемся, что он поможет тебе в путешествиях и убережет на дорогах.
Вручение подарка сопровождалось поцелуями. Мы с сестрой затаив дыхание наблюдали за тем, как мама расправляется с оберткой, даже Петя перестал орать – то ли устал, то ли проникся красотой момента. Сине-розовый ужас скрывал всего лишь алкотестер. Красивый, компактный и недешевый. Я хихикнула, пытаясь держать серьезное лицо.
Дело даже не в том, что мама почти не пьет. Главное – она просто помешана на следовании всяческим правилам. Она из тех людей, кто даже дорогу без «зебры» не перейдет. Водит мама всегда маниакально аккуратно: соблюдает все требования скоростного режима, разворачивается только в положенных местах, не пытается проскочить на желтый свет, пропускает пешеходов. И очень гордится тем, что за пятнадцать лет водительского стажа у нее нет ни одного штрафа.
Надо отдать должное нашей маме. Она нашла силы улыбнуться и тепло поблагодарить за заботу.
Теперь речь держал Леня:
– Я счастлив и горд, что у меня есть такая красивая старшая сестра. Для того, чтобы ты не теряла свою красоту с годами, мы дарим тебе этот прибор.
Антицеллюлитный вибрирующий пояс-массажер. М-да, Маргарита, конечно, располнела после родов и никак не могла вернуться к прежним параметрам, но нельзя же так откровенно намекать ей, что она жирная корова! Судя по кривой гримасе старшей сестры, она тоже восприняла полученный подарок буквально, а ее: «спасибо» напоминало шипение гремучей змеи.
Ой-ой, подошла моя очередь!
– Дорогая Алиса! Поскольку у тебя сейчас все не очень с личной жизнью мы надеемся, что наш подарок поможет тебе привлечь внимание мужчин и найти нового мужа.
Страшно подумать, чего можно ожидать после такого вступления. Я с трепетом развернула мягкий сверток. Платье. Шелковое. Фиолетовое. В желтых улитках…
– Примерь, – попросил папа. – Хочу на тебя полюбоваться.
Я глотнула воздух, представив себя в этом, этом… платье. Фиолетовом. С желтыми улитками.
– Это от Донателлы Версаче, из последней коллекции, – пояснил Леня. – Правда, классное?!
– Очень, – криво улыбаясь, согласилась я.
– Примеришь?
– Нет, лучше потом, дома.
– Ну покажись нам. Мы так долго выбирали!
– Давайте потом, сейчас не хочется.
– Примерь, примерь. Мы тоже хотим посмотреть. – Теперь меня уговаривала уже вся семья. Мама и Рита желали взять реванш за свой позор.
– Давайте потом, а? – еще раз робко попыталась возразить я. – Еда ведь ждет.
– Ничего страшного, подождет, – строго сказала мама. – Примерь, мы хотим на тебя полюбоваться.
Примерки не избежать. Я поплелась в соседнюю комнату, проклиная все на свете, и напялила платье прямо поверх блузки и джинсов. Тоскливо погляделась в зеркало. Оттуда на меня пялилось чудище в фиолетовом мешке. По мешку задорно ползали крупные желтые улитки, поблескивая глазками-стразами. Круто, все мужики мои!
Мое появление в фиолетовом мешке было встречено бурными овациями со стороны мамы и сестры. Папа и Леня выглядели не столь уж счастливыми – они начали догадываться, что подарили что-то не то и гордиться им нечем. Папа, правда, быстро нашел выход:
– Ты надела его на джинсы! Сними их, тогда будет лучше.
– Ну уж нет! – отрезала я. – Ни за что. Все, я это снимаю и давайте уже поедим, я голодная как собака.
Это, между прочим, было чистейшей правдой. Встала я в шесть утра, а сейчас почти три.
Сдирая по дороге злополучное платье, я пошла выпускать Петю из заточения. Ненавистную тряпку с размаху швырнула на кровать – потом упакую.
Папа провозгласил длинный тост, возвестив официальное начало застолья. Все выпили, кроме меня и Пети. Я бы тоже выпила с большим удовольствием, но очень не хотелось оставлять машину в Марьино.
Семья тем временем воздавала должное салатам и закускам, комнату заполнил стук вилок о тарелки. Ммммм! Вот что у моей мамы не отнять – так это кулинарных талантов. Одно плохо – после каждого такого семейного междусобойчика я ощущаю себя больным пережравшим тюленем, с трудом волочащим свою жирную тушу по берегу.
– Алиса, подай мне сок, – попросила мама.
Я как послушная дочка потянулась рукой к кувшину (да, да – в нашей семье принято на застольях сок из пакетов переливать в стеклянные кувшины!).
– ПОКАЖИ РУКИ!!! – От этого крика я подскочила и только чудом не выпустила кувшин из рук. Немного сока все-таки расплескалось по белой скатерти. Петя сгорбился и захныкал.
– Мам, ты чего?! Так ведь до инфаркта довести можно!
– Покажи руки! Что у тебя на ладонях?!
– А, это… – Я облегченно фыркнула. – Подумаешь, каблук подвернулся, упала. Сейчас скользко.
– Да, действительно, – кивнула она, внимательно изучая мои многострадальные ладони. Я мысленно порадовалась, что коленки надежно прикрыты джинсами. – Вроде ничего серьезного. Перекисью обработала?
– Да, – соврала я.
– Тебе стоит быть аккуратнее. Почему ты вечно попадаешь во всякие истории? Вот Маргарита никогда никуда не падает.
– Ни секунды не сомневаюсь, что Маргарита Андреевна падает только в специально отведенных для этого местах и после письменного разрешения руководства, – съязвила я. Терпеть не могу, когда меня начинают сравнивать с Ритой или Леней.
– Глупая, несмешная шутка, – парировала мама. – Между прочим, тебе стоило бы брать пример со старшей сестры.
– Угу, – угрюмо отозвалась я. Кажется, начинается любимая семейная игра «Давайте все лечить Алису».
– Тебе стоит обозначить приоритеты и последовательно добиваться поставленных перед собой задач, – продолжала соловьем разливаться мама. Учительскую любовь к чтению нотаций она пронесла через годы несмотря на то, что закончила с преподаванием семнадцать лет назад.
Я привычно выключила слух, чтобы не травмировать свою нежную психику. С легкой маминой подачи все члены семьи считали меня лузером и полагали своим долгом почти при каждой встрече поделиться с непутевым ребенком житейской мудростью и простыми «рецептами успеха». Началось все это после развода с Лаптевым, когда я, по мнению моих родных, как полная дура оставила красивого, непьющего, интеллигентного и преуспевающего мужа из-за какой-то блажи.
Надо сказать, тут и Лаптев плеснул маслица в огонь. Пока Саша еще лелеял надежду, что развод всего лишь страшная сказка на ночь, он активно привлекал моих родных и друзей, чтобы они «повлияли» на меня. Ничего из этого «влияния» не вышло, при попытках вмешиваться я злилась страшно, поэтому друзья скоро их оставили. А вот родным понравилось…
С тех пор на наших междусобойчиках любимой темой семейных обсуждений стали моя работа и моя личная жизнь, моя личная жизнь и мои перспективы, моя личная жизнь и моя карьера, и снова моя личная жизнь. В целях сохранения здоровой самооценки я освоила науку избирательной глухоты и теперь благополучно пропускала мимо ушей все душеспасительные проповеди.
– А? – погрузившись в размышления, я пропустила какой-то вопрос. – Что?
– Ты не слушаешь, – с осуждением сказала мама. – Очень зря, я говорю о важных вещах.
– Прости, задумалась. Чего ты хотела спросить?
– Я спросила: не собираешься ли ты заводить детей? Время-то идет, ты не молодеешь, да и мы с отцом хотим понянчить внуков.
Можно подумать, что присутствующего за столом Пети им недостаточно. И вообще – знаю я своих родителей! Сейчас и на словах они мечтают о том, чтобы превратить дом в детский сад. Но не дай бог я заявлюсь к ним с малышом! Сразу окажется, что у отца срочный проект, маме надо ехать в командировку в Англию на три месяца, а Леня с радостью предложит попробовать «альтернативные методы» пеленания и вскармливания младенцев.
Вообще-то я страшно горжусь своими предками. Они действительно очень передовые, успешные и в свои «за пятьдесят» о пенсии даже слышать не хотят. Однако, помнится, Маргарите пришлось нанимать няню, хотя ее тоже уверяли во всяческой поддержке со стороны семейного клана. Нет, спасибо, – обойдусь.
– Сейчас кризис – неподходящее время для того, чтобы заводить детей, особенно без мужа. Неизвестно, что будет с экономикой. – Главное – сделать умный вид, когда повторяешь газетные лозунги. На моих родителей это всегда действует обезоруживающе. – И вообще, я пока строю карьеру.
– И как дела с карьерой? – живо поинтересовалась Маргарита. Она, как самая успешная среди нас, считала себя (наверное, не без оснований) большим докой по всему, что касается любых аспектов бизнеса.
– Мммм… нормально. – С карьерой было не очень. Кризис нас пока сильно не коснулся, но, сидя на моем месте, повышения можно ожидать до пенсии. По крайней мере, я за полтора года никаких положительных сдвигов в этом направлении не заметила.
– Нормально – это как? – не отставала Маргарита.
– Работаю! Получаю деньги вовремя! Набираюсь опыта и завожу полезные связи! Чего вы ко мне привязались?! – взорвалась я.
Мама неодобрительно пожевала губами:
– Может, тебе стоит получить нормальное высшее образование? Я уверена, что, будь у тебя приличный диплом, твоя работа пошла бы в гору.
– О, она и так на высоте, – усмехнулась я.
Истинная правда, между прочим. Наш офис находится на двадцать втором этаже, а это немалое расстояние от земли.
Разговоры о моем образовании я не люблю почти так же сильно, как разговоры о моей личной жизни. Вполне приличное образование, в государственном вузе. Ну «кулек», то есть Университет культуры, ну синий диплом. Но ведь нормальное образование. И диплом не купленный. Родной, выстраданный. Однако Маргарита закончила Юридическую академию с красным дипломом, мама – иняз с красным дипломом, папа завершил МАРХИ с красным дипломом, и даже Леня учится в МГУ и очень похоже, что получит красный диплом, несмотря на все свое раздолбайство. Так что мой диплом дизайнера, выданный «кульком», стоил в глазах родных немногим более свидетельства об окончании ПТУ.