- Правильно сказал, - улыбнулся Берестов. - Потому что ты ни черта не рубишь в политике. Правда, и Топоров в ней не рубит, но у него хотя бы интуиция. Тебе же как уфолог юристу могу сказать: эта партия в Мосгордуме создается как уступка Путину взамен того, чтобы за Лужковым осталась третья кнопка. Словом, идет элементарный торг. Даже не торг, а игра. Уже по одному тому, что во главе встали преданные лужковцы, можно сказать, что сценарий к этому фарсу написал сам Лужков.
Лилечка ехидно улыбнулась и погрозила пальчиком.
- Откуда вы все знаете? От инопланетян информация? Только сведения у вас, Леонид Александрович, неточные. С ТВЦ вопрос уже решен. Конкурс выиграет "ВИД".
Берестов снисходительно покачал головой.
- И охота тебе вникать во всю эту ерунду? Там, наверху, начинается новый раздел собственности. Высокопоставленные чины знают, за что борются, но тебе-то это к чему? Нам все равно ничего не достанется. Так что журналисту заниматься политикой бесплатно - по меньшей мере глупо.
- А инопланетянами? - прищурила глазки Лилечка.
- Общаясь с инопланетянами, можно, по крайней мере, наработать что-то для себя. Я имею в виду знания, а не материальные ценности.
- И много вы наработали?
- Не жалуюсь. Я теперь мыслю в масштабе Вселенной, а не в рамках одной авекяновской газетенки.
Глаза Лилечки потеплели. Она стряхнула пепел на подоконник и, взмахнув косичками, поинтересовалась:
- Это отражается как-нибудь на материальном благосостоянии?
- Абсолютно не отражается.
Лилечка скривила губки и швырнула сигарету в урну. Затем зыркнула на коллегу и тяжело вздохнула. Рука Берестова сама собой потянулась к её головке. Он провел ладонью по её волосам, но она возмущенно вскрикнула:
- Почему вы всегда гладите меня по голове?!
- Извини, привычка, - смутился Берестов, пряча руку в карман.
- Привычка гладить девушек?
- Да нет! Ты просто очень похожа на мою кошку Мурку. Вот если взять её мордочку и твою - то просто будет одно лицо. Кстати, ты как относишься к кошкам?
Лилечка неопределенно пожала плечами.
- А к собакам? Не боишься? Тебе Топоров нашел бомбу на первую полосу: на Беговой дворняга загрызла бультерьера.
- Вы это серьезно? - оживилась Лилечка. - С этого нужно было начинать!
Она бабочкой вспорхнула с сейфа и полетела к замредактора, обдав Берестова запахом каких-то немыслимых духов. Леонид посмотрел ей вслед. Ее попка была обворожительно круглой, а ноги просто ослепительными.
После её исчезновения сделалось серо и скучно. Берестов обвел глазами лестничную площадку и отметил, что это не самое лучшее место в этом старом обшарпанном здании "Союза российской молодежи". Желтые потолки, пыльные ступени, запаутиненные окна. К тому же запах в этом месте без Лилечкиных духов совершенно невыносим.
Леонид покинул прокуренную лестницу и отправился искать юриста. Его он нашел в компьютерном цехе. Геннадий Александрович вылавливал из Интернета очередное постановление Московского правительства.
- Гена, взгляни на документ, - попросил Берестов, кладя перед ним письмо с подписью районного прокурора. - Если можно, твое краткое резюме. Пойдет этот материал для нашей газеты или не стоит браться?
- Что это? - пробормотал юрист, рассеянно пробегая по листу.
- Убийство, по которому не завели уголовного дела.
Брови юриста взметнулись вверх.
- Ни черта себе... Есть ещё письма?
- Есть ответ из Московской прокуратуры и из Генеральной. Но все они спущены в районную прокуратуру прокурору Веревкину. Ото всюду один и тот же ответ: "Возбудить уголовное дело не представляется возможным, поскольку материалы утрачены".
- Утрачены? - вытаращил глаза юрист. - Бред какой-то! Но если ещё и результаты вскрытия исчезли, то это самое загадочное дело, с какими я сталкивался. Ситуация анекдотическая: убийством занималась какая-то оперативная группа отделения милиции, хотя убийство - прерогатива прокуратуры.
- То есть дело стоящее? - заключил Берестов.
- Раскрутить этот клубок было бы любопытно, но прошло много лет. Боюсь, ты только потеряешь время. Так что если возьмешься, первым делом выясни, сколько лет хранятся в архиве материалы по убийству. Затем найди московскую сводку происшествий за седьмое марта девяносто четвертого года и посмотри, есть ли это убийство в сводке происшествий. Если его нет, ищи заключение о вскрытии. Его, конечно, тебе никто не покажет, но если вдруг случайно оно окажется у тебя на руках, считай, полдела сделано.
8
На следующий день, придя на работу пораньше, Берестов позвонил в "Коммерсант" своему другу Анатолию Калмыкову. Толик работал в отделе происшествий и на криминале "съел собаку".
- Привет, старик! Буду краток: скажи, как человек опытный: в каких случаях прокуратура не возбуждает уголовного дела по убийству?
- Вопрос сформулирован глупо, но я понял, о чем речь! - ухмыльнулся Калмыков. - Случаев таких нет, но причин не возбуждать уголовного дела до черта. Самая главная: плохая раскрываемость убийств. Чем больше у прокуратуры нераскрытых дел, тем больше они получают втык от вышестоящих инстанций, ну и, естественно, как везде, работников лишают премии, должностей, званий и прочего в том же духе. Поэтому, если у прокуроров появляется возможность не возбуждать уголовного дела, они его не возбуждают. И при этом не испытывают никаких угрызений совести. Так что не переживай.
- За прокуратуру я не переживаю. Я переживаю за милицию. Какой ей резон скрывать факт убийства?
- Совместно с прокуратурой бьются за самый низкий показатель преступности в их районе. Но это маловероятно. Кто сейчас борется за показатель? Сейчас борются только за собственный карман. Вот так. А ты никак занялся криминалом?
- В свободное от инопланетян время.
- В таком случае, желаю удачи. До связи!
Не кладя трубку, Берестов следом позвонил Климентьевой.
- Добрый день, Зинаида Петровна! Извините, если разбудил. Я к вам с единственным вопросом. Почему милиция не захотела зафиксировать факт убийства вашего сына?
- Возиться не захотела, - вздохнула Зинаида Петровна. - Тем более видят: женщина одинокая, беспомощная, вдобавок убитая горем. Такая ничего не добьется. Вот и решили все списать на сердечный приступ. Но прежде чем делать такие заключения, поинтересовались хотя бы здоровьем моего сына. Сердечники с детства стоят на учете в поликлинике. Мой же никогда не стоял. В его амбулаторной карте нет ни одной жалобы на сердце. Разве это не странно?
На этих словах Берестов увидел входящую в комнату Лилечку, и трубка как-то сама собой начала клониться к аппарату.
- Спасибо. Я вам позвоню, - скороговоркой пролепетал журналист и потерял дар речи.
Лилечка была в воздушном шелковом платье с царским декольте и маленьким золотым крестиком на тонкой цепочке, который уютно располагался между двумя пышными персями нездешней белизны. Ее кудри красиво лежали на белых плечах, глаза сияли, щеки рдели.
- Ты сегодня как фрейлина Екатерины, - шепнул ей на ухо Леонид.
Она улыбнулась. И, вероятно, хотела спросить: "А почему не как сама Екатерина?" - но тут позвали на летучку. Берестов последовал за Лилечкой и сел рядом с ней, локоток к локотку. Журналюги с утра были веселы и разговорчивы, поскольку Авекяна не было.
- Что будем ставить на первую полосу? - подал голос ответственный секретарь. - Насколько я понял, собак?
- Их, козлов!
Топоров покосился на Лилечкино декольте и сделался чрезвычайно серьезным.
- Что у нас с бультерьером, Иванова?
- Все отлично! - улыбнулась Лилечка. - Вчера вечером сдох.
- Что с ним?
- Перекушен позвоночник и разорвано горло.
- Сфотографировать удалось?
- Бультерьера не удалось! Хозяин не позволил. А дворнягу сфотографировали.
Топоров нервно завозился на стуле.
- Медали тоже не сфотографировали?
- Сказала же: хозяин отказался общаться с журналистами. И понятно почему, - сверкнула глазками Лилечка.
Глаза Топорова сделались стеклянными. Ему это было не понятно. Помолчав и кинув быстрый взгляд на Лилечкин крестик, он повернул голову к ответственному секретарю:
- Фотографию бультерьера найдешь?
- О чем речь! Они все на одну морду.
- А медали?
- И медали найдем! "За отвагу..."
Топоров снова взглянул на Лилечку, стараясь принципиально смотреть в глаза, а не на декольте.
- Рассказывай, чего ты раскопала.
- Я поговорила с хозяйкой дворняги и ещё с несколькими собачниками во дворе, - начала Лилечка. - Пес у неё - редчайшей доброты. А этого типа с его бультерьером во дворе не любят. Он как выводит свою собаку обязательно драка. Он сам науськивал бультерьера на собак.
- Зачем? - удивился Топоров.
- А он поддерживал её бойцовский дух.
- Ну ты выяснила, из-за чего началась драка? Он действительно напал на женщину?
- Хозяин спустил его с поводка, и пес кинулся на хозяйку дворняги. Та, естественно, в крик. Дворняга услышала и кинулась на бультерьера.
- Дворняга пострадала?
- Почти нет: пара клочков шерсти и пе рекушенная лапа.
- Это бомба! - воскликнул Топоров. - На первую!
На этом летучка закончилась, и журналисты потянулись за Лилечкой на лестницу. По всей видимости, декольте произвело впечатление не только на Берестова. "Такой оравой ещё никогда не курили", - отметил про себя Леонид и включил компьютер. Но к черту декольте! Сегодня нужно составить стратегический план расследования.
"Итак, какие мы имеем факты по разоблачению ментов поганых? - почесал затылок Берестов. - Да практически никаких, кроме рассказа Климентьевой. Но она - лицо заинтересованное. Она могла их умышленно исказить, что, вероятно, и сделала. Милиция тоже не заинтересована выносить сор из избы. Единственные, кто может хоть что-то прояснить по этому делу, - понятые. Да ещё соседи. Точно! С соседями нужно обязательно поговорить. Каждый из них наверняка имеет собственное мнение по этому делу".
Перекур закончился. Народ повалил с лестницы обратно в редакцию и стал рассаживаться по местам. Через пару минут в отдел вплыла Лилечка. Покрутившись у стола ответственного секретаря, она прямиком направилась к Берестову. "Работать не сядет, пока не продемонстрирует свои прелести всей редакции", - усмехнулся Берестов и догадался, что сейчас черед некурящих.
Лилечка грациозно опустилась на стул, блеснув всем, чем можно и чем не можно, выставив на первый план то, что затуманит любую здравую голову, и невинно уставилась коллеге в глаза. Леонид скользнул взглядом по её бюсту и потупился. Сквозь нежную кожу проступали синие прожилки вен.
- Вы вчера читали в "Коммерсанте" про ТВЦ?
- Читал! - вздохнул Берестов, переводя взгляд с её губ на тоненький крестик и снова на ослепительные прелести в шелковом декольте.
- Ну как? - улыбнулась она, перехватывая его взгляд.
Берестов, снизив голос до полушепота, наклонился к её уху и с жаром произнес:
- Могу сказать только одно: у тебя не бюст, а чистое произведение искусства.
- Я спрашиваю про заметку! - ужаснулась она, сделав круглые глазки и прикрыв ладонью декольте.
- Всякие заметки меркнут перед истинным искусством. А тем более "коммерсантовские".
9
Можно сказать, что эта утренняя перепалка с Лилечкой была самым приятным моментом за весь бесцветный день. Во всем остальном Берестова преследовали неудача за неудачей. Сначала он позвонил Климентьевой, и та дала ему телефон патологоанатома, который делал вскрытие. Затем она дала телефон соседки-инвалида, квартира которой находилась прямо под квартирой её сына и которая якобы что-то слышала в день убийства Алексея. Наконец, очень неохотно, но все-таки Зинаида Петровна дала телефон одного из понятых. Это тоже был сосед убитого, с той же лестничной площадки, что и он. О втором понятом, точнее, понятой, подписавшей протокол, Климентьева отозвалась очень плохо, сказав, что это известная на весь дом стерва и пьяница и что с ней говорить не только не рекомендуется, а наоборот категорически возбраняется. К тому же Зинаида Петровна понятия не имеет, где она сейчас живет.
Но этого пока было достаточно. Не теряя времени, Берестов позвонил инвалидке. Та, сразу же врубившись в суть вопроса, стала охотно рассказывать, удивляя журналиста скрупулезными подробностями.
- В тот день где-то часов в шесть я услышала, что к соседу над нами пришли двое мужчин.
- Как вы услышали?
- По шагам! Знаете, я уже сорок лет не выхожу из квартиры. От этого слух у меня очень обострился. Я по шагам за стеной могу описать человека. А в тот вечер муж был на работе. Он дежурил в ночную смену. Когда его нет дома, я не включаю телевизор. А если телевизор не включен, то я могу слышать через две стены. Так вот, когда я услышала, что к верхним звонят, то подумала, что это приехала Алешина невеста из Польши. Посмотрела на часы - без пятнадцати шесть. Я удивилась. Обычно она раньше половины седьмого не приезжала. Это меня насторожило.
- Почему насторожило?
- Да потому, что к Алеше никто не ходил. А тут я слышу, он отпирает двери и впускает кого-то. Судя по шагам, один был тучный. У другого шаги были легкие, как у женщины. Но это была не женщина. Тот, который тучный, был в туфлях с твердыми каблуками, другой - в кроссовках. Ну они здороваются, разуваются и проходят на кухню. Где-то с часик сидели бесшумно и о чем-то разговаривали. Было так тихо, что я даже про них забыла. И вдруг слышу, на кухне падает на пол что-то тяжелое, даже, кажется, вместе с табуреткой. И тишина. Минут десять тишины, потом начинается какая-то возня и пьяная болтовня. После чего, слышу, возня перемещается в прихожую. Такое ощущение, что мебель двигают. "Ну мне какое дело", - думаю я. На этом все и затихло. Я услышала, как хлопнула железная дверь и как загудел лифт. И больше ничего не слышала. Я посмотрела в окно: из подъезда вышли двое. Один - маленький и толстый кавказец, другой белобрысый - русский. Они сели в белую "Волгу" и уехали. А ночью неожиданно приехала милиция. Стали ходить по подъезду, звонить в квартиры. Они и ко мне звонили, но я не открыла.
- Почему не открыли?
- А ну их всех к черту! Не открыла, и все. Легла спать. Утром является с дежурства муж и говорит, что над нами убили соседа. Я конечно испугалась. Рассказала все, что слышала и видела. А он мне говорит: "Если будет про это расспрашивать милиция, скажи, что спа ла и ничего не слышала. А то потом затаскают по судам". Так я ничего милиции и не рассказала. Может быть, зря...
- Скажите, а вы уверены, что двое, которые вышли из подъезда, были именно те, кто приходил к Алексею?
- А кто же еще? Больше некому. Больше никто не выходил из подъезда, кроме них. И уехали они как-то подозрительно быстро.
- И еще: ваш муж сказал, что это убийство. От кого он это услышал?
- От милиционеров, конечно! Когда они опрашивали подъезд, так и говорили, что, мол, расследуем убийство на двенадцатом этаже. Никто и не сомневался, что Алешу убили. Когда потом подтасовали заключение, весь дом был в шоке.
- А зачем милиции подтасовывать заключение?
- Как зачем? Чтобы не заниматься этим делом. Охота им, что ли, бесплатно искать убийцу? Они лучше за это время пошмонают приезжих. Все польза для семейного бюджета.
- Ну что ж, спасибо за информацию. Возможно, я позвоню еще. До свидания!
Берестов водворил трубку на рычаг и задумался. Что-то в этой истории не вязалось. Особенно такой факт: женщина утаила свои наблюдения от милиции, но с готовностью рассказала о них первому встречному журналисту. Причем не очно, а по телефону. Все это очень подозрительно. Хотя, с другой стороны, за сорок лет сидения в четырех стенах так намолчишься, что заговоришь хоть с чертом. Что касается ментов, то они сами виноваты, что население к ним относится с ещё большим недоверием, чем к бульварным писакам.
Берестов поскреб ногтем висок и позвонил одному из понятых.
- Алексей Леонидович Горкин, - прочитал он в записной книжке под только что набранным номером. - Пенсионер, восемьдесят шесть лет, коммунист...
"Боже мой! Да, столько не живут!" - усмехнулся про себя Берестов и услышал на другом конце провода старческий кашель пенсионера Горкина, коммуниста, восьмидесяти шести лет... Однако, в отличие от предыдущего свидетеля, Алексей Леонидович долго и скрупулезно выспрашивал фамилию, имя, отчество и должность звонившего. Также он задал ряд вопросов о газете, в частности чей это орган, и кто его финансирует, и почему, собственно, он, этот орган, заинтересовался гибелью его соседа, который уже шесть лет как покоится в могиле. Берестов терпеливо отвечал на его бессмысленные вопросы, едва сдерживая раздражение.
- Скажите, на ваш взгляд, это было убийство или смерть от болезни? не выдержав, спросил Берестов.
После минутной паузы Горкин неохотно ответил:
- Какое же это убийство, если вскрытие показало, что Алеша умер из-за сердца.
- Вскрытие вскрытием, но что вы подумали, когда вошли в квартиру? Не показалось ли вам это замаскированным убийством?
На другом конце провода снова образовалась ти шина, которая журналисту показалась умопомрачительной вечностью.
- При чем здесь я? - закашлял голос. - Экспертиза определила смерть от сердца - значит, умер от сердца. А что мне подумалось или не подумалось в ту минуту, это никому не интересно, да я и не помню. Дали нам с Аней подписать бумажку, мы и подписали. Больше мы ничего не знаем и знать не желаем.
"Вот старый хрыч, никак не разговоришь!" - подумал Берестов, а вслух произнес:
- Извините, а Аня это кто? Тоже понятая?
- Соседка наша. Она живет этажом ниже.
- Это которая пьет?
Недоуменная пауза снова воцарилась в телефонной трубке. Затем молчание сменилось кашлем и старческий голос медленно произнес:
- Извините, мне сейчас надо принимать таблетки. Так что разговаривать больше не могу. Извините.
- Подождите, Алексей Леонидович! Можно я вам позвоню после того, как вы примете таблетки?
- Нет, я после уезжаю на дачу, - прокашлял голос.
- Тогда последний вопрос, - затараторил Берестов. - Вы случайно не знаете, куда переехала Аня, ваша соседка, с которой вы были понятыми?
- Почему переехала? Никуда она не переехала. Где жила, там и живет.
- А вы не могли бы дать её номер телефона?
Но вместо ответа раздались короткие гудки. "Козел! - вырвалось у Берестова. - А ещё коммунист..." Потом в течение дня сколько бы журналист ни набирал номер Горкина, всегда нарывался на те же короткие гудки.
Интересное получается кино: инвалид, который ничего не видел, дал информации больше, чем живой свидетель. Точнее сказать, живой свидетель вообще не дал никакой информации. "Вот каковы они, свидетели! Только мозги могут парить!" Единственная ценная информация, полученная из разговора, это что понятую зовут Анной и что она никуда не переехала. Климентьева здесь что-то перепутала. А было бы любопытно поговорить с этой "стервой и пьяницей". Но это планы на перспективу, а сейчас надо узнать, в каком виде это убийство вписано в московскую сводку происшествий за 7 марта 1994 года. Потом неплохо бы выяснить: кто конкретно несет ответственность за утерю документов?
Однако ни того, ни другого Берестову выяснить не удалось. В первом случае журналиста около часа гоняли по различным инстанциям, начиная от отделения милиции и кончая Министерством внутренних дел, после чего начальник пресс-службы ГУВД с металлом в голосе отчеканил, что такие сведения он давать не уполномочен. Во втором случае работники архива ГУВД, после невнятных мычаний и бессмысленных расспросов типа: "Зачем это нужно вашей газете? Писать, что ли, больше не о чем?" - честно признались, что даже приблизительно не имеют понятия о том, что случилось с документами. Более того, они затрудняются сказать, кто из вышестоящих ментов может внятно ответить на столь щекотливый вопрос.
Осталось только позвонить судмедэксперту. Теоретически здесь никаких сложностей не было, поскольку телефон Института судебной медицины и фамилия патологоанатома, вскрывавшего Климентьева, журналисту были известны. Их дала сама Климентьева. Однако и здесь вышла незадача. По данному номеру дважды переспросили, кто звонит, с какой целью и из какой газеты. Наконец после двухминутной тишины из института бодро сообщили, что такой здесь не работает.
- Он уволился? - удивился Берестов.
- Почему уволился? Таких здесь отродясь не было.
10
"Какая все-таки рутина, эти российские правоохранительные органы, досадовал Леонид. - Свяжешься с ними - и пропадешь. Это тебе не милые простодушные инопланетяне, из которых можно выудить информацию на все случаи жизни для любой московской газеты. Из органов - можно выудить только геморрой! Словом, этот день можно вычеркивать из жизни. Хотя не совсем так! - улыбнулся Берестов. - Созерцание бюста Лилечки стоит полжизни. Пойти разве что взглянуть на него еще, чтобы на пенсии не сожалеть о бесцельно прожитых годах".
Однако и здесь журналиста ждала неудача. Лилечка отправилась на интервью - показывать бюст остальному миру. Осталось последнее средство: спуститься в переход и засосать бутылочку "Афанасия".
Берестов посмотрел на часы: до обеда час. Это уже неплохо. Послеобеденная жизнь иногда предстает в более радужном свете. И точно, через два часа возвратившись в редакцию слегка подшофе - на большее четыре бутылки пива не располагают, - Леонид почувствовал, что небесный свод наконец сдвинулся со своей мертвой точки. Первым делом секретарша Оля радостно сообщила, что ему звонила жена из Лондона, которая очень возмущалась тем, что его нет на работе в рабочее время. Она велела передать, что барельефы сфотографированы и сброшены ему в электронный ящик. После жены звонила Зинаида Петровна, вспомнившая важные подробности, которые проливают свет на эту темную историю. И наконец, самая важная и значительная новость, свидетельствующая о том, что звезды поменяли свое высокомерное отношение к Берестову, - вернулась Лилечка. Когда Берестов заглянул в отдел, то с изумлением увидел, что она сосредоточенно набивает какой-то текст. По всей видимости, дело серьезное, претендующее на бомбу. Он приблизился чуть ли не на цыпочках. Она доверчиво подняла глаза. На её плечики была наброшена джинсовая куртка, связанная рукавами на груди.
- Ты замерзла? - спросил Берестов, догадываясь, что доступ к созерцанию произведения искусства на сегодня прекращен. (И это правильно. В наслаждении красотой тоже должна быть мера. От общедоступности её ценность снижается.)
- Меня знобит. Я была в собачьем морге.
- Уже есть собачьи морги?
- И даже собачьи кладбища с надгробиями и склепами.
- М-да. "Новым русским" не откажешь в фантазии, чего не скажешь о нас, журналистах. Кстати, мы уже второй день работаем без редактора и никто не помыслил это дело отметить. Это упущение. Предлагаю закатить банкет.
- Прямо в редакции? - улыбнулась она. - Лично я "за"! Организуйте коллектив.
- Сегодня?
- Сегодня я занята. Мне нужно писать про собачий морг. В пятницу!
- В пятницу сдача номера. Давай завтра!
Она кивнула и опять уткнулась в компьютер. Берестов прошелся по редакции, но коллеги к предстоящей пьянке отнеслись без энтузиазма. "Ну и черт с вами, - усмехнулся Берестов. - Главное, Лилечка согласна".
Он вернулся в отдел и принялся звонить Климентьевой. Но почему-то не дозвонился. Это уже как признак хорошего тона - просят позвонить и исчезают. "Ладно. Залезем в почтовый ящик и просмотрим барельефы, которые прислала жена. Дело занудное, но необходимое. - Слайдов оказалось около двухсот. - Поработала на совесть, - отметил Берестов, - но, кажется, напрасно". Нужного барельефа среди присланных не оказалось.
Берестов подпер подбородок и уставился в окно. Он видел этот барельеф на египетском саркофаге. Только где? Где ещё есть египетские залы?
Леонид перебрал в голове все музеи, в которых когда-либо бывал, и пришел к выводу, что этот барельеф он мог видеть только в Британском музее, когда они три года назад ездили в Англию определять сына в университет. Хотя, возможно, и в Варшаве. Но это вряд ли, поскольку в Польше Леонид был в восемьдесят девятом году. Даже если бы Леонид увидел его в Польше, в восемьдесят девятом рисунок вряд ли бы отложился в памяти. Ведь световой коридор он увидел годом позже. Это было в Пермской аномальной зоне.
Как не запомнить февраль девяностого? Тогда пермский треугольник будоражил передовые умы во всех уголках тогда ещё советской державы. Берестов работал внештатным корреспондентом в "Известиях". Собственно, редакция "Известий" и предложила ему организовать экспедицию в Пермскую аномальную зону. Он организовал.
Их поехало пятеро. Все они были членами уфоло гического клуба ДК "Первое мая". Андрей Шмелев - поэт, Владимир Кузнецов - лесоруб, Коля Зайцев - пожарный, Сеня Дольский - эколог. Компания подобралась веселая. Главное, никто всерьез не верил, что эта зона - действительно перевалочный пункт инопланетян, как об этом писали газеты. Но каждый был убежден, что кому-кому, а уж им улыбнется удача. Уж кто-кто, а они непременно встретят там такое - ещё неизвестно какое, но это будет нечто! - какое ещё никому не встречалось. Это станет мировой сенсацией. Уверенности добавляла карта Сени Дольского с какими-то супераномальными местами. Откуда Дольский выкопал такую карту, Берестов не помнил. Но это не важно.
Лилечка ехидно улыбнулась и погрозила пальчиком.
- Откуда вы все знаете? От инопланетян информация? Только сведения у вас, Леонид Александрович, неточные. С ТВЦ вопрос уже решен. Конкурс выиграет "ВИД".
Берестов снисходительно покачал головой.
- И охота тебе вникать во всю эту ерунду? Там, наверху, начинается новый раздел собственности. Высокопоставленные чины знают, за что борются, но тебе-то это к чему? Нам все равно ничего не достанется. Так что журналисту заниматься политикой бесплатно - по меньшей мере глупо.
- А инопланетянами? - прищурила глазки Лилечка.
- Общаясь с инопланетянами, можно, по крайней мере, наработать что-то для себя. Я имею в виду знания, а не материальные ценности.
- И много вы наработали?
- Не жалуюсь. Я теперь мыслю в масштабе Вселенной, а не в рамках одной авекяновской газетенки.
Глаза Лилечки потеплели. Она стряхнула пепел на подоконник и, взмахнув косичками, поинтересовалась:
- Это отражается как-нибудь на материальном благосостоянии?
- Абсолютно не отражается.
Лилечка скривила губки и швырнула сигарету в урну. Затем зыркнула на коллегу и тяжело вздохнула. Рука Берестова сама собой потянулась к её головке. Он провел ладонью по её волосам, но она возмущенно вскрикнула:
- Почему вы всегда гладите меня по голове?!
- Извини, привычка, - смутился Берестов, пряча руку в карман.
- Привычка гладить девушек?
- Да нет! Ты просто очень похожа на мою кошку Мурку. Вот если взять её мордочку и твою - то просто будет одно лицо. Кстати, ты как относишься к кошкам?
Лилечка неопределенно пожала плечами.
- А к собакам? Не боишься? Тебе Топоров нашел бомбу на первую полосу: на Беговой дворняга загрызла бультерьера.
- Вы это серьезно? - оживилась Лилечка. - С этого нужно было начинать!
Она бабочкой вспорхнула с сейфа и полетела к замредактора, обдав Берестова запахом каких-то немыслимых духов. Леонид посмотрел ей вслед. Ее попка была обворожительно круглой, а ноги просто ослепительными.
После её исчезновения сделалось серо и скучно. Берестов обвел глазами лестничную площадку и отметил, что это не самое лучшее место в этом старом обшарпанном здании "Союза российской молодежи". Желтые потолки, пыльные ступени, запаутиненные окна. К тому же запах в этом месте без Лилечкиных духов совершенно невыносим.
Леонид покинул прокуренную лестницу и отправился искать юриста. Его он нашел в компьютерном цехе. Геннадий Александрович вылавливал из Интернета очередное постановление Московского правительства.
- Гена, взгляни на документ, - попросил Берестов, кладя перед ним письмо с подписью районного прокурора. - Если можно, твое краткое резюме. Пойдет этот материал для нашей газеты или не стоит браться?
- Что это? - пробормотал юрист, рассеянно пробегая по листу.
- Убийство, по которому не завели уголовного дела.
Брови юриста взметнулись вверх.
- Ни черта себе... Есть ещё письма?
- Есть ответ из Московской прокуратуры и из Генеральной. Но все они спущены в районную прокуратуру прокурору Веревкину. Ото всюду один и тот же ответ: "Возбудить уголовное дело не представляется возможным, поскольку материалы утрачены".
- Утрачены? - вытаращил глаза юрист. - Бред какой-то! Но если ещё и результаты вскрытия исчезли, то это самое загадочное дело, с какими я сталкивался. Ситуация анекдотическая: убийством занималась какая-то оперативная группа отделения милиции, хотя убийство - прерогатива прокуратуры.
- То есть дело стоящее? - заключил Берестов.
- Раскрутить этот клубок было бы любопытно, но прошло много лет. Боюсь, ты только потеряешь время. Так что если возьмешься, первым делом выясни, сколько лет хранятся в архиве материалы по убийству. Затем найди московскую сводку происшествий за седьмое марта девяносто четвертого года и посмотри, есть ли это убийство в сводке происшествий. Если его нет, ищи заключение о вскрытии. Его, конечно, тебе никто не покажет, но если вдруг случайно оно окажется у тебя на руках, считай, полдела сделано.
8
На следующий день, придя на работу пораньше, Берестов позвонил в "Коммерсант" своему другу Анатолию Калмыкову. Толик работал в отделе происшествий и на криминале "съел собаку".
- Привет, старик! Буду краток: скажи, как человек опытный: в каких случаях прокуратура не возбуждает уголовного дела по убийству?
- Вопрос сформулирован глупо, но я понял, о чем речь! - ухмыльнулся Калмыков. - Случаев таких нет, но причин не возбуждать уголовного дела до черта. Самая главная: плохая раскрываемость убийств. Чем больше у прокуратуры нераскрытых дел, тем больше они получают втык от вышестоящих инстанций, ну и, естественно, как везде, работников лишают премии, должностей, званий и прочего в том же духе. Поэтому, если у прокуроров появляется возможность не возбуждать уголовного дела, они его не возбуждают. И при этом не испытывают никаких угрызений совести. Так что не переживай.
- За прокуратуру я не переживаю. Я переживаю за милицию. Какой ей резон скрывать факт убийства?
- Совместно с прокуратурой бьются за самый низкий показатель преступности в их районе. Но это маловероятно. Кто сейчас борется за показатель? Сейчас борются только за собственный карман. Вот так. А ты никак занялся криминалом?
- В свободное от инопланетян время.
- В таком случае, желаю удачи. До связи!
Не кладя трубку, Берестов следом позвонил Климентьевой.
- Добрый день, Зинаида Петровна! Извините, если разбудил. Я к вам с единственным вопросом. Почему милиция не захотела зафиксировать факт убийства вашего сына?
- Возиться не захотела, - вздохнула Зинаида Петровна. - Тем более видят: женщина одинокая, беспомощная, вдобавок убитая горем. Такая ничего не добьется. Вот и решили все списать на сердечный приступ. Но прежде чем делать такие заключения, поинтересовались хотя бы здоровьем моего сына. Сердечники с детства стоят на учете в поликлинике. Мой же никогда не стоял. В его амбулаторной карте нет ни одной жалобы на сердце. Разве это не странно?
На этих словах Берестов увидел входящую в комнату Лилечку, и трубка как-то сама собой начала клониться к аппарату.
- Спасибо. Я вам позвоню, - скороговоркой пролепетал журналист и потерял дар речи.
Лилечка была в воздушном шелковом платье с царским декольте и маленьким золотым крестиком на тонкой цепочке, который уютно располагался между двумя пышными персями нездешней белизны. Ее кудри красиво лежали на белых плечах, глаза сияли, щеки рдели.
- Ты сегодня как фрейлина Екатерины, - шепнул ей на ухо Леонид.
Она улыбнулась. И, вероятно, хотела спросить: "А почему не как сама Екатерина?" - но тут позвали на летучку. Берестов последовал за Лилечкой и сел рядом с ней, локоток к локотку. Журналюги с утра были веселы и разговорчивы, поскольку Авекяна не было.
- Что будем ставить на первую полосу? - подал голос ответственный секретарь. - Насколько я понял, собак?
- Их, козлов!
Топоров покосился на Лилечкино декольте и сделался чрезвычайно серьезным.
- Что у нас с бультерьером, Иванова?
- Все отлично! - улыбнулась Лилечка. - Вчера вечером сдох.
- Что с ним?
- Перекушен позвоночник и разорвано горло.
- Сфотографировать удалось?
- Бультерьера не удалось! Хозяин не позволил. А дворнягу сфотографировали.
Топоров нервно завозился на стуле.
- Медали тоже не сфотографировали?
- Сказала же: хозяин отказался общаться с журналистами. И понятно почему, - сверкнула глазками Лилечка.
Глаза Топорова сделались стеклянными. Ему это было не понятно. Помолчав и кинув быстрый взгляд на Лилечкин крестик, он повернул голову к ответственному секретарю:
- Фотографию бультерьера найдешь?
- О чем речь! Они все на одну морду.
- А медали?
- И медали найдем! "За отвагу..."
Топоров снова взглянул на Лилечку, стараясь принципиально смотреть в глаза, а не на декольте.
- Рассказывай, чего ты раскопала.
- Я поговорила с хозяйкой дворняги и ещё с несколькими собачниками во дворе, - начала Лилечка. - Пес у неё - редчайшей доброты. А этого типа с его бультерьером во дворе не любят. Он как выводит свою собаку обязательно драка. Он сам науськивал бультерьера на собак.
- Зачем? - удивился Топоров.
- А он поддерживал её бойцовский дух.
- Ну ты выяснила, из-за чего началась драка? Он действительно напал на женщину?
- Хозяин спустил его с поводка, и пес кинулся на хозяйку дворняги. Та, естественно, в крик. Дворняга услышала и кинулась на бультерьера.
- Дворняга пострадала?
- Почти нет: пара клочков шерсти и пе рекушенная лапа.
- Это бомба! - воскликнул Топоров. - На первую!
На этом летучка закончилась, и журналисты потянулись за Лилечкой на лестницу. По всей видимости, декольте произвело впечатление не только на Берестова. "Такой оравой ещё никогда не курили", - отметил про себя Леонид и включил компьютер. Но к черту декольте! Сегодня нужно составить стратегический план расследования.
"Итак, какие мы имеем факты по разоблачению ментов поганых? - почесал затылок Берестов. - Да практически никаких, кроме рассказа Климентьевой. Но она - лицо заинтересованное. Она могла их умышленно исказить, что, вероятно, и сделала. Милиция тоже не заинтересована выносить сор из избы. Единственные, кто может хоть что-то прояснить по этому делу, - понятые. Да ещё соседи. Точно! С соседями нужно обязательно поговорить. Каждый из них наверняка имеет собственное мнение по этому делу".
Перекур закончился. Народ повалил с лестницы обратно в редакцию и стал рассаживаться по местам. Через пару минут в отдел вплыла Лилечка. Покрутившись у стола ответственного секретаря, она прямиком направилась к Берестову. "Работать не сядет, пока не продемонстрирует свои прелести всей редакции", - усмехнулся Берестов и догадался, что сейчас черед некурящих.
Лилечка грациозно опустилась на стул, блеснув всем, чем можно и чем не можно, выставив на первый план то, что затуманит любую здравую голову, и невинно уставилась коллеге в глаза. Леонид скользнул взглядом по её бюсту и потупился. Сквозь нежную кожу проступали синие прожилки вен.
- Вы вчера читали в "Коммерсанте" про ТВЦ?
- Читал! - вздохнул Берестов, переводя взгляд с её губ на тоненький крестик и снова на ослепительные прелести в шелковом декольте.
- Ну как? - улыбнулась она, перехватывая его взгляд.
Берестов, снизив голос до полушепота, наклонился к её уху и с жаром произнес:
- Могу сказать только одно: у тебя не бюст, а чистое произведение искусства.
- Я спрашиваю про заметку! - ужаснулась она, сделав круглые глазки и прикрыв ладонью декольте.
- Всякие заметки меркнут перед истинным искусством. А тем более "коммерсантовские".
9
Можно сказать, что эта утренняя перепалка с Лилечкой была самым приятным моментом за весь бесцветный день. Во всем остальном Берестова преследовали неудача за неудачей. Сначала он позвонил Климентьевой, и та дала ему телефон патологоанатома, который делал вскрытие. Затем она дала телефон соседки-инвалида, квартира которой находилась прямо под квартирой её сына и которая якобы что-то слышала в день убийства Алексея. Наконец, очень неохотно, но все-таки Зинаида Петровна дала телефон одного из понятых. Это тоже был сосед убитого, с той же лестничной площадки, что и он. О втором понятом, точнее, понятой, подписавшей протокол, Климентьева отозвалась очень плохо, сказав, что это известная на весь дом стерва и пьяница и что с ней говорить не только не рекомендуется, а наоборот категорически возбраняется. К тому же Зинаида Петровна понятия не имеет, где она сейчас живет.
Но этого пока было достаточно. Не теряя времени, Берестов позвонил инвалидке. Та, сразу же врубившись в суть вопроса, стала охотно рассказывать, удивляя журналиста скрупулезными подробностями.
- В тот день где-то часов в шесть я услышала, что к соседу над нами пришли двое мужчин.
- Как вы услышали?
- По шагам! Знаете, я уже сорок лет не выхожу из квартиры. От этого слух у меня очень обострился. Я по шагам за стеной могу описать человека. А в тот вечер муж был на работе. Он дежурил в ночную смену. Когда его нет дома, я не включаю телевизор. А если телевизор не включен, то я могу слышать через две стены. Так вот, когда я услышала, что к верхним звонят, то подумала, что это приехала Алешина невеста из Польши. Посмотрела на часы - без пятнадцати шесть. Я удивилась. Обычно она раньше половины седьмого не приезжала. Это меня насторожило.
- Почему насторожило?
- Да потому, что к Алеше никто не ходил. А тут я слышу, он отпирает двери и впускает кого-то. Судя по шагам, один был тучный. У другого шаги были легкие, как у женщины. Но это была не женщина. Тот, который тучный, был в туфлях с твердыми каблуками, другой - в кроссовках. Ну они здороваются, разуваются и проходят на кухню. Где-то с часик сидели бесшумно и о чем-то разговаривали. Было так тихо, что я даже про них забыла. И вдруг слышу, на кухне падает на пол что-то тяжелое, даже, кажется, вместе с табуреткой. И тишина. Минут десять тишины, потом начинается какая-то возня и пьяная болтовня. После чего, слышу, возня перемещается в прихожую. Такое ощущение, что мебель двигают. "Ну мне какое дело", - думаю я. На этом все и затихло. Я услышала, как хлопнула железная дверь и как загудел лифт. И больше ничего не слышала. Я посмотрела в окно: из подъезда вышли двое. Один - маленький и толстый кавказец, другой белобрысый - русский. Они сели в белую "Волгу" и уехали. А ночью неожиданно приехала милиция. Стали ходить по подъезду, звонить в квартиры. Они и ко мне звонили, но я не открыла.
- Почему не открыли?
- А ну их всех к черту! Не открыла, и все. Легла спать. Утром является с дежурства муж и говорит, что над нами убили соседа. Я конечно испугалась. Рассказала все, что слышала и видела. А он мне говорит: "Если будет про это расспрашивать милиция, скажи, что спа ла и ничего не слышала. А то потом затаскают по судам". Так я ничего милиции и не рассказала. Может быть, зря...
- Скажите, а вы уверены, что двое, которые вышли из подъезда, были именно те, кто приходил к Алексею?
- А кто же еще? Больше некому. Больше никто не выходил из подъезда, кроме них. И уехали они как-то подозрительно быстро.
- И еще: ваш муж сказал, что это убийство. От кого он это услышал?
- От милиционеров, конечно! Когда они опрашивали подъезд, так и говорили, что, мол, расследуем убийство на двенадцатом этаже. Никто и не сомневался, что Алешу убили. Когда потом подтасовали заключение, весь дом был в шоке.
- А зачем милиции подтасовывать заключение?
- Как зачем? Чтобы не заниматься этим делом. Охота им, что ли, бесплатно искать убийцу? Они лучше за это время пошмонают приезжих. Все польза для семейного бюджета.
- Ну что ж, спасибо за информацию. Возможно, я позвоню еще. До свидания!
Берестов водворил трубку на рычаг и задумался. Что-то в этой истории не вязалось. Особенно такой факт: женщина утаила свои наблюдения от милиции, но с готовностью рассказала о них первому встречному журналисту. Причем не очно, а по телефону. Все это очень подозрительно. Хотя, с другой стороны, за сорок лет сидения в четырех стенах так намолчишься, что заговоришь хоть с чертом. Что касается ментов, то они сами виноваты, что население к ним относится с ещё большим недоверием, чем к бульварным писакам.
Берестов поскреб ногтем висок и позвонил одному из понятых.
- Алексей Леонидович Горкин, - прочитал он в записной книжке под только что набранным номером. - Пенсионер, восемьдесят шесть лет, коммунист...
"Боже мой! Да, столько не живут!" - усмехнулся про себя Берестов и услышал на другом конце провода старческий кашель пенсионера Горкина, коммуниста, восьмидесяти шести лет... Однако, в отличие от предыдущего свидетеля, Алексей Леонидович долго и скрупулезно выспрашивал фамилию, имя, отчество и должность звонившего. Также он задал ряд вопросов о газете, в частности чей это орган, и кто его финансирует, и почему, собственно, он, этот орган, заинтересовался гибелью его соседа, который уже шесть лет как покоится в могиле. Берестов терпеливо отвечал на его бессмысленные вопросы, едва сдерживая раздражение.
- Скажите, на ваш взгляд, это было убийство или смерть от болезни? не выдержав, спросил Берестов.
После минутной паузы Горкин неохотно ответил:
- Какое же это убийство, если вскрытие показало, что Алеша умер из-за сердца.
- Вскрытие вскрытием, но что вы подумали, когда вошли в квартиру? Не показалось ли вам это замаскированным убийством?
На другом конце провода снова образовалась ти шина, которая журналисту показалась умопомрачительной вечностью.
- При чем здесь я? - закашлял голос. - Экспертиза определила смерть от сердца - значит, умер от сердца. А что мне подумалось или не подумалось в ту минуту, это никому не интересно, да я и не помню. Дали нам с Аней подписать бумажку, мы и подписали. Больше мы ничего не знаем и знать не желаем.
"Вот старый хрыч, никак не разговоришь!" - подумал Берестов, а вслух произнес:
- Извините, а Аня это кто? Тоже понятая?
- Соседка наша. Она живет этажом ниже.
- Это которая пьет?
Недоуменная пауза снова воцарилась в телефонной трубке. Затем молчание сменилось кашлем и старческий голос медленно произнес:
- Извините, мне сейчас надо принимать таблетки. Так что разговаривать больше не могу. Извините.
- Подождите, Алексей Леонидович! Можно я вам позвоню после того, как вы примете таблетки?
- Нет, я после уезжаю на дачу, - прокашлял голос.
- Тогда последний вопрос, - затараторил Берестов. - Вы случайно не знаете, куда переехала Аня, ваша соседка, с которой вы были понятыми?
- Почему переехала? Никуда она не переехала. Где жила, там и живет.
- А вы не могли бы дать её номер телефона?
Но вместо ответа раздались короткие гудки. "Козел! - вырвалось у Берестова. - А ещё коммунист..." Потом в течение дня сколько бы журналист ни набирал номер Горкина, всегда нарывался на те же короткие гудки.
Интересное получается кино: инвалид, который ничего не видел, дал информации больше, чем живой свидетель. Точнее сказать, живой свидетель вообще не дал никакой информации. "Вот каковы они, свидетели! Только мозги могут парить!" Единственная ценная информация, полученная из разговора, это что понятую зовут Анной и что она никуда не переехала. Климентьева здесь что-то перепутала. А было бы любопытно поговорить с этой "стервой и пьяницей". Но это планы на перспективу, а сейчас надо узнать, в каком виде это убийство вписано в московскую сводку происшествий за 7 марта 1994 года. Потом неплохо бы выяснить: кто конкретно несет ответственность за утерю документов?
Однако ни того, ни другого Берестову выяснить не удалось. В первом случае журналиста около часа гоняли по различным инстанциям, начиная от отделения милиции и кончая Министерством внутренних дел, после чего начальник пресс-службы ГУВД с металлом в голосе отчеканил, что такие сведения он давать не уполномочен. Во втором случае работники архива ГУВД, после невнятных мычаний и бессмысленных расспросов типа: "Зачем это нужно вашей газете? Писать, что ли, больше не о чем?" - честно признались, что даже приблизительно не имеют понятия о том, что случилось с документами. Более того, они затрудняются сказать, кто из вышестоящих ментов может внятно ответить на столь щекотливый вопрос.
Осталось только позвонить судмедэксперту. Теоретически здесь никаких сложностей не было, поскольку телефон Института судебной медицины и фамилия патологоанатома, вскрывавшего Климентьева, журналисту были известны. Их дала сама Климентьева. Однако и здесь вышла незадача. По данному номеру дважды переспросили, кто звонит, с какой целью и из какой газеты. Наконец после двухминутной тишины из института бодро сообщили, что такой здесь не работает.
- Он уволился? - удивился Берестов.
- Почему уволился? Таких здесь отродясь не было.
10
"Какая все-таки рутина, эти российские правоохранительные органы, досадовал Леонид. - Свяжешься с ними - и пропадешь. Это тебе не милые простодушные инопланетяне, из которых можно выудить информацию на все случаи жизни для любой московской газеты. Из органов - можно выудить только геморрой! Словом, этот день можно вычеркивать из жизни. Хотя не совсем так! - улыбнулся Берестов. - Созерцание бюста Лилечки стоит полжизни. Пойти разве что взглянуть на него еще, чтобы на пенсии не сожалеть о бесцельно прожитых годах".
Однако и здесь журналиста ждала неудача. Лилечка отправилась на интервью - показывать бюст остальному миру. Осталось последнее средство: спуститься в переход и засосать бутылочку "Афанасия".
Берестов посмотрел на часы: до обеда час. Это уже неплохо. Послеобеденная жизнь иногда предстает в более радужном свете. И точно, через два часа возвратившись в редакцию слегка подшофе - на большее четыре бутылки пива не располагают, - Леонид почувствовал, что небесный свод наконец сдвинулся со своей мертвой точки. Первым делом секретарша Оля радостно сообщила, что ему звонила жена из Лондона, которая очень возмущалась тем, что его нет на работе в рабочее время. Она велела передать, что барельефы сфотографированы и сброшены ему в электронный ящик. После жены звонила Зинаида Петровна, вспомнившая важные подробности, которые проливают свет на эту темную историю. И наконец, самая важная и значительная новость, свидетельствующая о том, что звезды поменяли свое высокомерное отношение к Берестову, - вернулась Лилечка. Когда Берестов заглянул в отдел, то с изумлением увидел, что она сосредоточенно набивает какой-то текст. По всей видимости, дело серьезное, претендующее на бомбу. Он приблизился чуть ли не на цыпочках. Она доверчиво подняла глаза. На её плечики была наброшена джинсовая куртка, связанная рукавами на груди.
- Ты замерзла? - спросил Берестов, догадываясь, что доступ к созерцанию произведения искусства на сегодня прекращен. (И это правильно. В наслаждении красотой тоже должна быть мера. От общедоступности её ценность снижается.)
- Меня знобит. Я была в собачьем морге.
- Уже есть собачьи морги?
- И даже собачьи кладбища с надгробиями и склепами.
- М-да. "Новым русским" не откажешь в фантазии, чего не скажешь о нас, журналистах. Кстати, мы уже второй день работаем без редактора и никто не помыслил это дело отметить. Это упущение. Предлагаю закатить банкет.
- Прямо в редакции? - улыбнулась она. - Лично я "за"! Организуйте коллектив.
- Сегодня?
- Сегодня я занята. Мне нужно писать про собачий морг. В пятницу!
- В пятницу сдача номера. Давай завтра!
Она кивнула и опять уткнулась в компьютер. Берестов прошелся по редакции, но коллеги к предстоящей пьянке отнеслись без энтузиазма. "Ну и черт с вами, - усмехнулся Берестов. - Главное, Лилечка согласна".
Он вернулся в отдел и принялся звонить Климентьевой. Но почему-то не дозвонился. Это уже как признак хорошего тона - просят позвонить и исчезают. "Ладно. Залезем в почтовый ящик и просмотрим барельефы, которые прислала жена. Дело занудное, но необходимое. - Слайдов оказалось около двухсот. - Поработала на совесть, - отметил Берестов, - но, кажется, напрасно". Нужного барельефа среди присланных не оказалось.
Берестов подпер подбородок и уставился в окно. Он видел этот барельеф на египетском саркофаге. Только где? Где ещё есть египетские залы?
Леонид перебрал в голове все музеи, в которых когда-либо бывал, и пришел к выводу, что этот барельеф он мог видеть только в Британском музее, когда они три года назад ездили в Англию определять сына в университет. Хотя, возможно, и в Варшаве. Но это вряд ли, поскольку в Польше Леонид был в восемьдесят девятом году. Даже если бы Леонид увидел его в Польше, в восемьдесят девятом рисунок вряд ли бы отложился в памяти. Ведь световой коридор он увидел годом позже. Это было в Пермской аномальной зоне.
Как не запомнить февраль девяностого? Тогда пермский треугольник будоражил передовые умы во всех уголках тогда ещё советской державы. Берестов работал внештатным корреспондентом в "Известиях". Собственно, редакция "Известий" и предложила ему организовать экспедицию в Пермскую аномальную зону. Он организовал.
Их поехало пятеро. Все они были членами уфоло гического клуба ДК "Первое мая". Андрей Шмелев - поэт, Владимир Кузнецов - лесоруб, Коля Зайцев - пожарный, Сеня Дольский - эколог. Компания подобралась веселая. Главное, никто всерьез не верил, что эта зона - действительно перевалочный пункт инопланетян, как об этом писали газеты. Но каждый был убежден, что кому-кому, а уж им улыбнется удача. Уж кто-кто, а они непременно встретят там такое - ещё неизвестно какое, но это будет нечто! - какое ещё никому не встречалось. Это станет мировой сенсацией. Уверенности добавляла карта Сени Дольского с какими-то супераномальными местами. Откуда Дольский выкопал такую карту, Берестов не помнил. Но это не важно.