Страница:
– Вот именно, Андрей, обыкновенная сумка не поможет – тут ты прав. Но у меня-то она совсем не обыкновенная!
– Дай угадаю! – Теперь уже Леха нашел способ оттачивать свое остроумие. – Там есть такая ма-а-ле-нькая кнопочка, при нажатии на которую сумочка превращается в робота-терминатора и с легкостью может перебить целый отряд противников. Такая вот сумка-трансформер!
Да они просто издеваются! Я запыхтела не хуже быка на корриде, разве что пар из ноздрей не пошел. Ирина укоризненно посмотрела на ребят:
– Мальчики, ну зачем вы так? Нельзя же так резко.
Я согласно закивала головой и ликующе посмотрела на пристыженных ребят. Но тут Ирина ляпнула такое, что я чуть не подпрыгнула:
– Какие вы все-таки бесчувственные! Ее же по голове сильно стукнули.
– Вы что, сговорились, что ли?! Я, между прочим, абсолютно серьезно! У меня в сумочке есть то, с помощью чего мы сможем значительно облегчить свой побег.
– Ладно, – сдался Андрей. – Показывай свое мощное оружие.
– Вот так бы сразу. Смотрите, я всегда ношу с собой самые необходимые лекарства. Половина из них растерялась при том землетрясении, которое устроил Гарон, но кое-что все же осталось. Так, посмотрим, что тут у нас... А, вот! Снотворное! Мы подсыплем его охране в еду и, как в лучших голливудских фильмах, смоемся отсюда.
– И сразу могу сказать, что твой план обречен. Вот как, например, ты выйдешь отсюда, да еще и в тот момент, когда рабы Шартага будут ужинать? К тому же подсыпать что-то в еду не так уж и просто.
– Можешь не отвечать, – остановил меня Леха, видя, что я собираюсь дать достойный отпор Андрею. – Даже если ты и выйдешь отсюда каким-то образом, все равно ничего не получится.
– Почему?
– Потому что снотворное подействует когда? Правильно, часа через полтора-два. А у тебя его сколько? Не так уж и много, чтобы усыпить всех слуг мерзкого мага. Даже если получится проделать это с несколькими, остальные наверняка забьют тревогу, когда увидят засыпающих товарищей. – Даже Ирина была не на моей стороне. А раньше она поддерживала все мои идеи.
– Зачем усыплять всех? Я же говорю: только охрану. А там под покровом ночи...
– Там нет охраны, – перебил Андрей. – Что?
– Смотри. – Он встал на лестницу и громко крикнул в решетку: – Эй, кто-нибудь, подойдите! Стра-жа-а-а! Сюда!
Никто не отозвался. Где-то вдали раздавались голоса, но рядом с нашей ямой даже мышь не пискнула. Похоже, Андрей был прав.
– Думаю, никому и в голову не может прийти, что мы отсюда куда-нибудь денемся. – Ирина обреченно посмотрела на решетку. – Так что нужно придумывать другой план.
– А у тебя в сумочке случайно гранатомета нет? – хмуро поинтересовался Андрей.
– Нет, только узи, – задумчиво ответила я. Слова Андрея навели меня на кое-какие размышления. Надо было все тщательно продумать. Я настолько ушла в свои мысли, что отреагировала, только когда Лешка потянул меня за руку:
– Мечтаешь о гранатомете?
– Вроде того. Знаете, у меня есть еще одна идея...
Договорить мне не дали. Наверху что-то заскрежетало, и сквозь прутья решетки мы увидели отвратительную перебинтованную физиономию с выколотыми глазами.
– Мумии! – ахнула Ирина. – Ну конечно, это же подчиненные Шартага. И как мы сразу не догадались, что эти твари обитают там же, где их папочка. Ну здравствуйте, труженики села!
– Вот вы и попались! – радостно оскалилась мумия.
– С чего это ты взяла? – Леха невозмутимо посмотрел в маленькие узкие щелки, именуемые глазами. – Мы тут просто отдыхаем.
– Больше вам не удастся нас обмануть, – высунулась вторая. – В прошлый раз нам здорово досталось от Шартага, когда мы пришли и спросили, правда ли, что приказы изменились и нам уже не нужно вас убивать.
– Он даже сказал, что пошлет кого-нибудь более компетентного на ваши поиски, – поддакнула третья и почесала затылок.
– Что он имел в виду? – пожала плечами четвертая.
– Наверняка то, что даже вон тот таракан поумнее вас будет. – Я брезгливо раздавала еще одно мерзкое насекомое. – Чего приперлись, пустоголовые?
– Только без оскорблений. Мы пришли проводить вас к господину Тюриусу Грязе. Он изволит допрашивать вас. Он отомстит за нас.
– Меня интересует только одно: я конечно не знаю кто такой ваш Грязный Тюря, но вот вы мне скажите – у вас у всех такие смешные имена? – Я еле сдерживала смех. Ирина тоже в третий раз пыталась залезть на первую ступеньку лестницы, но постоянно скатывалась оттуда, держась за живот. Мы смеялись до слез, представляя, как выглядит этот Тюря. Мумии стояли с каменными лицами и злобно смотрели на наше веселье.
– Вылезайте! Великий Тюриус Грязе – правая рука самого Шартага, он не любит ждать. Вы первая, принцесса Фархад...
Я самостоятельно вылезла на поверхность, отпихнув протянутую руку одной из мумий. Ирина сделала то же самое, но со словами: «Вымой лапы сначала» – и горделиво тряхнула челкой. Андрею с Лехой помощь уже никто не предлагал.
Куда же нас занесло? Мало что было видно, но сразу стало ясно: мы на улице. Со всех сторон обдувало теплым ветерком, в небе ярко светили звезды. Ограждений никаких не было, значит, через забор лезть не придется. Уже неплохо. Что дальше? Я искоса поглядывала на проходивших мимо арабов. Так, два домика справа и штук пять слева. Нас ведут к тем, что справа, значит, они самые главные. В других, скорее всего, обитает простой люд. Почему нас захотел видеть заместитель Шартага, а не он сам? Очень странно, но, думаю, мы это скоро выясним. Если я правильно поняла, место, куда нас привели, – это что-то типа штаба злобного мага. Несколько мумий в подчинении, десятка два арабов... Неплохо устроился, гад! Ничего хорошего нас здесь не ждет – это точно. Надо бежать, и как можно скорее. Мумия толкнула меня в спину:
– Чего встала? Вперед!
– Грубиян тряпочный, – огрызнулась я.
– Мы бы с удовольствием убили вас прямо здесь. – Лицо другой бинтообразной исказилось злобой и ненавистью. – Но Тюриус желает видеть вас лично. Надеюсь, потом мы расквитаемся за все...
– Надеюсь, вы когда-нибудь поумнеете, – не стерпел обиды Леха.
– Проходите. – Мумия чересчур любезно указала нам на дверь небольшого здания, больше напоминающего обыкновенный склад.
Мы вошли. Ну так и есть – склад. Все разбросано, везде валяются какие-то чашки, солома, деревянные балки и прочий хлам. В середине – здоровенная черная статуя. Я никак не могла понять, что хотел отобразить скульптор, но на человека явно было не похоже. В углу – какие-то тюки, на которых восседал мускулистый негр с красным поясом. Да, да, тот самый, которого мы в первый раз увидели в подземелье. Судя по всему, он и был правой рукой Шартага. Самого бородача, кстати, поблизости не оказалось. Черный исполин был перебинтован не хуже мумий. Один глаз негра заплыл.
– Физкульт-привет, Грязный Тюря! – громко выкрикнула я. Великан даже вздрогнул и уставился на нас непроницаемым взглядом. Наконец его лицо озарилось догадкой, и он возмущенно рявкнул:
– Ты! Мерзкая девчонка! Ты пошла против великого Шартага и самого... меня! Как ты посмела сунуться к нам и расстроить все наши грандиозные планы?!
– Меня тут ничто не держит, могу и уйти. – Меня уже начал раздражать этот самодовольный тип, не умеющий даже прилично себя вести.
– Никуда ты не пойдешь! – затопал ногами негр. – Ты – дрянь!
– А ну-ка выбирай выражения, – гневно сжал кулаки Леха.
– Ты опозорила меня, – взвизгнул говоривший д0 этого басом громила. – Ты разбила мне голову кувшином с водой. Я был мокрый, грязный, побитый, как последняя собака, и все без боя! Надо мной втихую посмеиваются слуги, я не могу выйти на улицу. И это все ты!
– Ну знаешь что! Нечего все валить с больной головы на здоровую (надо же, как кстати поговорка пришлась). Не нужно было стоять в неположенном месте. Видел же, что сверху люди сыплются! Представляешь, если бы на тебя вместо бутылки, скажем, Леха свалился? Так что, считай, тебе повезло. Легко отделался.
Ирина попыталась скрыть улыбку, Андрей с Лешкой тоже отвернулись, а «заместитель» мага сидел на своих подушках и обалдело переводил взгляд с одного из нас на другого, не понимая, всерьез я или нет.
– Я – великий Тюриус Грязе! Достопочтенный и несравнимый, всемогущий и прекрасный, и гнев мой страшен, презренные рабы...
– А у парня мания величия, – хмыкнула Ирина.
– Вы должны трепетать от одного моего вида!
– Да уж! Рожа у тебя – не позавидуешь, – согласился Андрей.
Тут в дверь постучали, и почти сразу зашел маленький араб с подносом, на котором стояла бутыль какого-то вина и лежал спелый темный виноград.
– Самое лучшее вино в округе, господин, – поклонился египтянин.
– Эй ты, – крикнул мне негр. – Я не буду вставать, возьми у него поднос и давай сюда. Да смотри не разлей там ничего!
Вот он – наш шанс. Ирина была права: снотворное действует не быстро, и, хотя я и держала в руках сумочку и могла вытащить его, это был не самый лучший выход Самовлюбленный Тюриус, конечно, мог восхвалять себя еще часа два, но стопроцентной гарантии не было. У меня появилась другая идея, которую я, не особо задумываясь, и осуществила. Взяв из рук араба поднос, я специально встала так, чтобы меня не было видно из того угла, где сидел негр, спрятавшись за спины мальчишек. Леха с Андреем не сразу поняли, для чего я это делаю, но с легкостью подыграли мне. Таким образом я секунд на десять оказалась вне зоны видимости нашего врага и быстро высыпала в бокал с вином белый порошок.
– Что ты там копаешься, – забеспокоился негр, но я уже выруливала к его подушкам, старательно делая вид, что ужасно боюсь разлить вино.
– Сам же сказал – «не разлей». Вот я и несу осторожно.
– Это правильно. Из тебя может получиться хорошая рабыня, – подручный Шартага, как мы его называли, сменил гнев на милость. Андрей открыл было рог, чтобы высказать громиле все, что он думает по этому поводу, но я взглядом остановила его. Сейчас ни время для препирательств. Нужно быть хитрее, и это принесет свои плоды.
– Да ты никак присмирела, – удовлетворенно отметил негр и отпил из высокого красивого бокала. Я только этого и ждала. Потому, когда он это сделал, я из кроткой овечки снова превратилась в непокорную волчицу. Теперь оставалось немного подождать.
– Вот еще! – фыркнула я. – Перетопчешься! Буду я еще тебя слушать и подчиняться такому отвратительному негритосу. Ничего не имею против чернокожих, но ты просто позоришь эту славную расу!
«Правая рука» так и замер, отпивая очередной глоток из своего бокала. Бедняжка закашлялся и стал Красный, как собственный пояс.
– Да как ты смеешь! – только и смог выдохнуть он. – Великий Шартаг отправился к повелителю, но к утру он будет уже здесь, и вот тогда ты пожалеешь что родилась на свет.
– К повелителю? – переспросил Андрей. – Это к Расдаю, что ли?
– Мы не смеем произносить имя владыки. – Тюриус Грязе вознес руки к черной статуе. – Но нет, Шартаг уехал всего лишь к правителю Египта. Нужно посоветоваться, что делать с вами дальше.
Я обошла омерзительную скульптуру, презрительно осматривая ее со всех сторон: какая противная вещь! Неужели она олицетворяет Демона ада? Чует мое сердце, встреча будет не из приятных. Значит, Шартага сейчас нет. Это упрощает задачу. Похоже, на этот раз никаких проколов быть не должно.
– Я хотел поговорить с вами, рассчитывая выявить ваши умственные способности. Теперь я понял, что вы мерзкие, глупые, необразованные создания, которые к тому же...
Великан замер на полуслове и как-то странно посмотрел на нас. Его глаза сошлись где-то у переносицы и тут же разъехались в разные стороны. Мы стояли почти не дыша, с интересом наблюдая за исполином. Я удовлетворенно потирала руки, Ирина, Андрей и Леха, открыв рты, следили за действиями негра.
Тот еще был цирк! Грязный Тюря сначала начал икать, подпрыгивая на своем ультрасовременном диване так, что подушки разлетались во все стороны. Потом, хрюкнув и одновременно горестно вздохнув, он согнулся пополам и начал носиться по комнате. Мои друзья, ничего не понимая, смотрели то на негра, то на меня. А я веселилась от души! Этому нахалу нужно было преподать хороший урок. Кажется, мне это удалось и двухметровый гад надолго запомнит сегодняшний день.
– Лена, ты что ему подсыпала? – не отрывая глаз скрюченного Тюри, тихо спросил Андрей.
– Слабительное. – Я удовлетворенно посмотрела на него и похвалилась: – Ударную дозу!
– С ума сойти! – закатил глаза Леха. – Ты как додумалась учинить такое зверство? Это же... Просто слов нет!
– Да ладно тебе! – отмахнулась я. – Наслаждайся концертом лучше.
– Лена, это же бесчеловечно. – Ирина с каким-то маниакальным наслаждением наблюдала за грязно ругающимся Тюрей.
– Главное, что удалось удачно смешать лекарство с вином. Дело в том, что именно этот вид слабительного ни в коем случае нельзя запивать спиртными напитками. Эффект увеличивается раз в пять.
А в это время действо достигло своего апогея и негр во всю глотку заорал на нас, да так, что чуть с гены не порушились:
– Вон отсюда! Все вон!
Этого я и дожидалась. Быстро выбежав из дома, мы чуть не сбили с ног четырех мумий и двоих арабов.
– Куда это мы собрались? – рявкнул один. – Сбежать захотели?
– Какое там сбежать! – доверительно наклонилась я к нему. – Вы лучше зайдите и посмотрите, что с вашим хозяином творится. Он с ума сошел!
Мумии, заглянувшие внутрь, были выпихнуты оттуда взбесившимся негром. А поскольку сила была нехилая, отлетели они на порядочное расстояние. Испуганные арабы, повторившие попытку своих предшественников, были облиты грязью (пока только в словесной форме) и с ужасом убежали за подмогой, кажется окончательно поверив нашим словам.
– Путь очищен! – ликовала я. – Теперь главное понять, куда бежать.
– Причем как можно быстрее. Думаю, скоро здесь появится целая армия Тюриных слуг. – Андрей огляделся и потащил нас в темноту. – Ничего не видно так что бежим хоть куда-нибудь. Сумку взяла?
– Конечно. – Я удовлетворенно заметила, что Андрей признал-таки факт необходимости этой части женского туалета. Словно кот Матроскин со своим ставшим уже классическим: «Я еще и вышивать умею», я промурлыкала:
– А у меня там еще много всякой всячины осталось...
– Молодец, молодец, а карты этой местности там случайно нет? – Леха отчаянно крутил головой, пытаясь определить, куда двигаться дальше.
Тут мы услышали дружные голоса мумий, как эхо отражающие друг друга. За нами явно послали погоню. Почти сразу же Лешка дернул за руку Ирину, она – Андрея, а он, соответственно, меня, и мы все вместе упали в какую-то канаву, заросшую дикими колючками.
– С ума сошел? – зашипела Ирина. – Я же теперь вся в этих жутких репьях!
– Тихо! – Леха ловко запечатал ей рот рукой. – Мумии.
Мимо нас пробежали четыре гикающих доисторических урода, за ними еще человек десять египтян-рабов. Все-таки очень хорошо, что иногда хоть кто-то быстро соображает. Мы бы с Ириной вряд ли по собственной воле прыгнули в колючий репейник. У мальчишек в этом плане все гораздо проще: иголки от кустарника в волосах не запутаются и беспокоиться за растрепанную одежду они тоже вряд ли будут.
– Что дальше?
Ирина выглянула из нашего убежища, но мы дружно усадили ее назад. И вовремя! Какой-то маленький араб отстал от своих и, громко пыхтя, пытался их догнать. Он даже чуть не свалился к нам, но кое-как держал равновесие. Леха вытер пот со лба:
– Предлагаю остаться здесь на какое-то время. Потом, глядишь, все утрясется...
– Утрясется?! – почти закричал Андрей. – Да нас поймают, прежде чем ты успеешь здесь поудобнее устроиться! Они прочешут окрестности, поймут, что мы далеко уйти не смогли, и придут сюда обыскивать каждый куст. Эти твари хоть и глупые, зато ужасно дотошные: будь уверен, они каждый клочок земли пересмотрят!
Я была полностью согласна с Андреем:
– Да Грязный Тюря им головы посворачивает, если поймет, что мумии так и не смогли нас поймать.
– Думаю, он еще не скоро оправится после твоих сходок, – хихикала Ирина. – Сначала бутылкой по голове, потом прочистка кишечника.
– Да уж! Теперь при упоминании твоего имени его обязательно в жар будет бросать!
Они с таким воодушевлением это говорили, что я уже начала думать: а не переборщила ли я? Но этот приступ совести был недолгим, я понимала, что враги есть враги и уж они-то, точно, не задумываясь всадили бы нам нож в спину. Так что я еще гуманно обошлась с негром. Пожалуй, нужно взять этот метод борьбы на вооружение.
Тут кто-то ущипнул меня за руку.
– Ау! Да что с вами со всеми? – Андрей смотрел на нас с нескрываемым удивлением. – Ни до кого докричаться не могу. Что ты, что Ирина, что Леха – все как один уставились куда-то в небо и молчат! Налаживаете связь с космосом, что ли? Привет от меня в центр управления полетом не забудьте передать. Тоже мне лунатики!
Он встал и размял затекшие от долгого сидения на колючках ноги. Наверное, все мы устали, потому и сидели с такими отрешенными лицами. Но Андрей был прав: пока мумии не обнаружили нашего убежища, нужно было потихоньку сматываться.
– Говорим как можно меньше и тише. – Я как заправский почтальон, перекинула сумку через плечо. – Ветками под ногами не хрустим, в общем, ведем себя как бесшумные... эти, как их? Ну, животные такие есть...
– Суслики?
– Сам ты, Андрей, суслик! Гепарды, вот! Ирина с треском выдернула из волос большую колючую ветку:
– Поскольку я тут самая бесшумная, я иду вперед. Суслики, за мной!
С легкой руки Андрея наш отряд бесшумных гепардов переквалифицировался в отряд бесстрашных сусликов и отправился оправдывать новое название, с возмущенным шепотом пробираясь через колючую чащу. Впереди, как ни странно, действительно шла Ирина, потом я, а уж за нами Леша с Андреем обороняли тыл.
Самое удивительное, что мы так уверенно шли, абсолютно не зная нужной дороги в полнейшей темноте, как будто всю жизнь бродили по этим оврагам. Единственный плюс во всей этой ситуации – то, что у нас не было никакой ноши (за исключением моей сумочки, конечно) и идти было легко и свободно. Плюсом это обстоятельство было до тех пор, пока нам не захотелось есть.
– Уже второй час идем, – начала ныть Ирина. – Хоть бы какой признак жизни! Ничего. Я кушать хочу.
Я ее прекрасно понимала. По дороге нам попался небольшой ручеек, и единственное, что удалось сделать, – это попить и умыться. Мы не спали уже больше суток, а все эти догонялки отнюдь не прибавляют сил, так что единственным на данный момент желанием было что-нибудь съесть и поспать. У меня под утро начали слипаться глаза:
– Даже не радует то, что так ловко ушли от мумий, правда?
Мои хмуро кивнули. Ребята тоже вымотались: лица осунулись, глаза у всех были грустные, уставшие. Я и сама еле держалась на ногах:
– Все! Мы уже отошли на приличное расстояние от этого змеиного логова, так что давайте отдохнем немного. Вон там виднеется большой булыжник, а рядом дерево; останемся и поспим в тенечке, это всем нам пойдет на пользу.
– А еще у меня есть хорошая новость: сейчас уже рассвело, и эти уроды, точно, не покажутся, – с радостью согласилась с моим предложением Ирина.
– А что касается арабских слуг Грязного Тюри, то эти вряд ли вообще найдут нас, раз уж до сих пор не нашли, – поддержал Леха.
– Нам действительно нужно отдохнуть, – Андрей уверенно сказал свое заключительное слово.
Каждый из нас нашел веские аргументы в пользу отдыха, хотя опасность была достаточно близка. Мы это, конечно, понимали, но в то же время, согласитесь, били правы: без перерыва от всех этих злоключений вряд ли можно долго продержаться. А ведь нам еще предстояла встреча с Морандом и... Расдаем.
Как же печет солнце! Мы проснулись почти одновременно из-за невероятной духоты, настигшей нас даже в тени раскидистого дерева. Хотя за время пребывания в Египте наши тела и покрылись ровным коричневым загаром и мы немного привыкли к постоянной жаре, сегодня было просто кошмарно.
– Наверное, полдень, – потянулась Ирина. – Градусов сорок девять.
– Почему не пятьдесят? – Андрей зевнул и, выставив руку из тени, тут же отдернул ее назад.
– У меня бы тогда уши в трубочку начали сворачиваться.
Ирина была почти права. Пекло было страшное и даже постоянные обитатели этих мест попрятались по своим норкам. А ведь здесь было не абсолютно безжизненное пространство Страшной пустыни, которую мы успешно миновали. Несколько деревьев, разбросанных по окрестностям, кое-какая травка, засохшими пучками торчащая то тут, то там, даже небольшой ручеек, на который мы недавно наткнулись, – все говорило о близости людских поселений.
– Идти сейчас – означает вариться в этом пекле еще несколько часов, – оценила ситуацию Ирина. – Не уверена, что мои подошвы выдержат такое испытание и не расплавятся.
Лешка, лучше всех переносивший жару, только плечам пожал:
– Вообще-то, до Асканатуна рукой подать. Терос говорил, что земли Моранда начнутся, когда местность станет холмистой. Мы пока еще на равнине, но вон там, кажется, виднеется небольшой холмик, так что...
– Так что ты предлагаешь идти прямо сейчас, – закончила я.
– Но это же верх глупости. – Андрей соорудил из листьев нечто вроде опахала и лениво отгонял немногочисленных насекомых. – Мы не должны выходить из тени еще по крайней мере часа три, а там как раз будет чуть прохладнее и можно будет с легкостью дойти до Асканатуна.
– Это неплохая мысль, между прочим. Смотрите, если мы выйдем через три часа, то до замка Моранда доберемся как раз к заходу солнца, а это даст нам преимущество.
Ирина и Андрей согласились с моими доводами, и Лехе ничего не оставалось, как принять наше предложение. Мы остались, хотя совсем не чувствовали себя в безопасности. Лешка в чем-то был прав: находясь в нескольких километрах от логова Шартага, мы очень рисковали.
I – Он может в любой момент появиться здесь со своими слугами. Вот увидите, он просто не захотел продолжать погоню ночью, но днем уж точно направит вес свои силы, чтобы поймать нас.
– А с чего ты взял, что они пойдут искать именно в этом направлении? – засомневался Андрей, но у Лехи и на это был готов ответ:
– Да потому, что мы идем в Асканатун и они это прекрасно знают. Равно как и то, что мы не свернем с пути и не отступим от намеченной цели. Шартаг пойдет прямо за нами, и мой вам совет: нужно как можно быстрее выбраться отсюда и топать в Асканатун, пока этот бородатый маг со своим Грязным Тюрей не записались к нам в провожатые.
– Хотя бы пару часов. – Иришка жалобно посмотрела на Леху. – Ну пожалуйста!
В общем, за разговорами время пролетело быстро, и. когда мы все же собрались в дорогу, было уже около трех. Солнце все еще высоко светило над нами, но утренней духоты уже не было. Мы шли, напевая вполголоса всем известную русскую народную песню.
Думаю, в сорокаградусную жару она не очень подходила, но мы с таким чувством декламировали: «Ой, мороз, мороз!.. », что даже прохладнее стало.
Каждый из нас был абсолютно уверен, что идем мы в правильном направлении, и никому и в голову ни могло прийти, что заветный Асканатун, возможно, совсем в противоположной стороне. Часа через полтора, когда за небольшим бугорком, по словам Лехи, «еще одна равнина, но уж чуть подальше, точно, начнутся холмы», мы этих самых холмов не увидели, в голову закрались подозрительные мысли, но все молчали и продолжали идти, пока я наконец не выдержала и напрямую высказала свое предположение:
– Степь да степь кругом! А вам не кажется, что холмистая местность должна быть немножко похолмистее? – Все трое молча ковыряли песок под ногами, а я продолжала: – Уже полдня идем, а еще ни одной махонькой песочной горки не увидели. Ну хоть бы какой намек на близлежащую цивилизацию. Город Красного Солнца все же не крохотная незаметная деревенька, а нам не то что караван, даже захудалый путник на верблюде не встретился. Больше того, мне кажется, что мы безнадежно удаляемся от Асканатуна, причем неплохими темпами. Ирина схватилась за голову:
– Так вот почему за нами никто не гонится! Шартаг послал слуг совершенно в другом направлении. Ему и в голову не могло прийти, что мы сможем заблудиться в двух шагах от города.
– Только не Шартаг, а немытый Тюря, – поправил Андрей. – Для нашего мага это будет бо-о-ольшим сюрпризом!
Подумав о том, что хоть в чем-то удалось перехитрить давнего врага, мы коварно улыбнулись. Даже от нашей беспечности получилась какая-никакая польза.
– Ну что? Поворачиваем назад, – обреченно склонил голову Андрей. – Нам, с такой сообразительностью, только ворота в ад закрывать. Да Расдай просто лопнет от смеха, когда к нему такая шлеп-компания завалится.
– А мне все равно от чего, пусть хоть от смеха, – воодушевился Леха.
– Это ж надо было пойти именно в неправильную сторону! – Я не переставала поражаться собственной глупости. – И хоть бы кто из нас усомнился: а туда ли мы вообще идем? Теперь вот приходится несколько километров топать в обратном направлении.
– Да ладно, Лен, не переживай, к ночи дойдем. Я посмотрела на Андрея, как на садиста-дантиста.
Потерять столько драгоценного времени! И еще эта песня никак из головы не выходит!
– «Мы поедем, мы помчимся на оленях утром ранним-» – пела я себе под нос уже осточертевший мотив.
– Дай угадаю! – Теперь уже Леха нашел способ оттачивать свое остроумие. – Там есть такая ма-а-ле-нькая кнопочка, при нажатии на которую сумочка превращается в робота-терминатора и с легкостью может перебить целый отряд противников. Такая вот сумка-трансформер!
Да они просто издеваются! Я запыхтела не хуже быка на корриде, разве что пар из ноздрей не пошел. Ирина укоризненно посмотрела на ребят:
– Мальчики, ну зачем вы так? Нельзя же так резко.
Я согласно закивала головой и ликующе посмотрела на пристыженных ребят. Но тут Ирина ляпнула такое, что я чуть не подпрыгнула:
– Какие вы все-таки бесчувственные! Ее же по голове сильно стукнули.
– Вы что, сговорились, что ли?! Я, между прочим, абсолютно серьезно! У меня в сумочке есть то, с помощью чего мы сможем значительно облегчить свой побег.
– Ладно, – сдался Андрей. – Показывай свое мощное оружие.
– Вот так бы сразу. Смотрите, я всегда ношу с собой самые необходимые лекарства. Половина из них растерялась при том землетрясении, которое устроил Гарон, но кое-что все же осталось. Так, посмотрим, что тут у нас... А, вот! Снотворное! Мы подсыплем его охране в еду и, как в лучших голливудских фильмах, смоемся отсюда.
– И сразу могу сказать, что твой план обречен. Вот как, например, ты выйдешь отсюда, да еще и в тот момент, когда рабы Шартага будут ужинать? К тому же подсыпать что-то в еду не так уж и просто.
– Можешь не отвечать, – остановил меня Леха, видя, что я собираюсь дать достойный отпор Андрею. – Даже если ты и выйдешь отсюда каким-то образом, все равно ничего не получится.
– Почему?
– Потому что снотворное подействует когда? Правильно, часа через полтора-два. А у тебя его сколько? Не так уж и много, чтобы усыпить всех слуг мерзкого мага. Даже если получится проделать это с несколькими, остальные наверняка забьют тревогу, когда увидят засыпающих товарищей. – Даже Ирина была не на моей стороне. А раньше она поддерживала все мои идеи.
– Зачем усыплять всех? Я же говорю: только охрану. А там под покровом ночи...
– Там нет охраны, – перебил Андрей. – Что?
– Смотри. – Он встал на лестницу и громко крикнул в решетку: – Эй, кто-нибудь, подойдите! Стра-жа-а-а! Сюда!
Никто не отозвался. Где-то вдали раздавались голоса, но рядом с нашей ямой даже мышь не пискнула. Похоже, Андрей был прав.
– Думаю, никому и в голову не может прийти, что мы отсюда куда-нибудь денемся. – Ирина обреченно посмотрела на решетку. – Так что нужно придумывать другой план.
– А у тебя в сумочке случайно гранатомета нет? – хмуро поинтересовался Андрей.
– Нет, только узи, – задумчиво ответила я. Слова Андрея навели меня на кое-какие размышления. Надо было все тщательно продумать. Я настолько ушла в свои мысли, что отреагировала, только когда Лешка потянул меня за руку:
– Мечтаешь о гранатомете?
– Вроде того. Знаете, у меня есть еще одна идея...
Договорить мне не дали. Наверху что-то заскрежетало, и сквозь прутья решетки мы увидели отвратительную перебинтованную физиономию с выколотыми глазами.
– Мумии! – ахнула Ирина. – Ну конечно, это же подчиненные Шартага. И как мы сразу не догадались, что эти твари обитают там же, где их папочка. Ну здравствуйте, труженики села!
– Вот вы и попались! – радостно оскалилась мумия.
– С чего это ты взяла? – Леха невозмутимо посмотрел в маленькие узкие щелки, именуемые глазами. – Мы тут просто отдыхаем.
– Больше вам не удастся нас обмануть, – высунулась вторая. – В прошлый раз нам здорово досталось от Шартага, когда мы пришли и спросили, правда ли, что приказы изменились и нам уже не нужно вас убивать.
– Он даже сказал, что пошлет кого-нибудь более компетентного на ваши поиски, – поддакнула третья и почесала затылок.
– Что он имел в виду? – пожала плечами четвертая.
– Наверняка то, что даже вон тот таракан поумнее вас будет. – Я брезгливо раздавала еще одно мерзкое насекомое. – Чего приперлись, пустоголовые?
– Только без оскорблений. Мы пришли проводить вас к господину Тюриусу Грязе. Он изволит допрашивать вас. Он отомстит за нас.
– Меня интересует только одно: я конечно не знаю кто такой ваш Грязный Тюря, но вот вы мне скажите – у вас у всех такие смешные имена? – Я еле сдерживала смех. Ирина тоже в третий раз пыталась залезть на первую ступеньку лестницы, но постоянно скатывалась оттуда, держась за живот. Мы смеялись до слез, представляя, как выглядит этот Тюря. Мумии стояли с каменными лицами и злобно смотрели на наше веселье.
– Вылезайте! Великий Тюриус Грязе – правая рука самого Шартага, он не любит ждать. Вы первая, принцесса Фархад...
Я самостоятельно вылезла на поверхность, отпихнув протянутую руку одной из мумий. Ирина сделала то же самое, но со словами: «Вымой лапы сначала» – и горделиво тряхнула челкой. Андрею с Лехой помощь уже никто не предлагал.
Куда же нас занесло? Мало что было видно, но сразу стало ясно: мы на улице. Со всех сторон обдувало теплым ветерком, в небе ярко светили звезды. Ограждений никаких не было, значит, через забор лезть не придется. Уже неплохо. Что дальше? Я искоса поглядывала на проходивших мимо арабов. Так, два домика справа и штук пять слева. Нас ведут к тем, что справа, значит, они самые главные. В других, скорее всего, обитает простой люд. Почему нас захотел видеть заместитель Шартага, а не он сам? Очень странно, но, думаю, мы это скоро выясним. Если я правильно поняла, место, куда нас привели, – это что-то типа штаба злобного мага. Несколько мумий в подчинении, десятка два арабов... Неплохо устроился, гад! Ничего хорошего нас здесь не ждет – это точно. Надо бежать, и как можно скорее. Мумия толкнула меня в спину:
– Чего встала? Вперед!
– Грубиян тряпочный, – огрызнулась я.
– Мы бы с удовольствием убили вас прямо здесь. – Лицо другой бинтообразной исказилось злобой и ненавистью. – Но Тюриус желает видеть вас лично. Надеюсь, потом мы расквитаемся за все...
– Надеюсь, вы когда-нибудь поумнеете, – не стерпел обиды Леха.
– Проходите. – Мумия чересчур любезно указала нам на дверь небольшого здания, больше напоминающего обыкновенный склад.
Мы вошли. Ну так и есть – склад. Все разбросано, везде валяются какие-то чашки, солома, деревянные балки и прочий хлам. В середине – здоровенная черная статуя. Я никак не могла понять, что хотел отобразить скульптор, но на человека явно было не похоже. В углу – какие-то тюки, на которых восседал мускулистый негр с красным поясом. Да, да, тот самый, которого мы в первый раз увидели в подземелье. Судя по всему, он и был правой рукой Шартага. Самого бородача, кстати, поблизости не оказалось. Черный исполин был перебинтован не хуже мумий. Один глаз негра заплыл.
– Физкульт-привет, Грязный Тюря! – громко выкрикнула я. Великан даже вздрогнул и уставился на нас непроницаемым взглядом. Наконец его лицо озарилось догадкой, и он возмущенно рявкнул:
– Ты! Мерзкая девчонка! Ты пошла против великого Шартага и самого... меня! Как ты посмела сунуться к нам и расстроить все наши грандиозные планы?!
– Меня тут ничто не держит, могу и уйти. – Меня уже начал раздражать этот самодовольный тип, не умеющий даже прилично себя вести.
– Никуда ты не пойдешь! – затопал ногами негр. – Ты – дрянь!
– А ну-ка выбирай выражения, – гневно сжал кулаки Леха.
– Ты опозорила меня, – взвизгнул говоривший д0 этого басом громила. – Ты разбила мне голову кувшином с водой. Я был мокрый, грязный, побитый, как последняя собака, и все без боя! Надо мной втихую посмеиваются слуги, я не могу выйти на улицу. И это все ты!
– Ну знаешь что! Нечего все валить с больной головы на здоровую (надо же, как кстати поговорка пришлась). Не нужно было стоять в неположенном месте. Видел же, что сверху люди сыплются! Представляешь, если бы на тебя вместо бутылки, скажем, Леха свалился? Так что, считай, тебе повезло. Легко отделался.
Ирина попыталась скрыть улыбку, Андрей с Лешкой тоже отвернулись, а «заместитель» мага сидел на своих подушках и обалдело переводил взгляд с одного из нас на другого, не понимая, всерьез я или нет.
– Я – великий Тюриус Грязе! Достопочтенный и несравнимый, всемогущий и прекрасный, и гнев мой страшен, презренные рабы...
– А у парня мания величия, – хмыкнула Ирина.
– Вы должны трепетать от одного моего вида!
– Да уж! Рожа у тебя – не позавидуешь, – согласился Андрей.
Тут в дверь постучали, и почти сразу зашел маленький араб с подносом, на котором стояла бутыль какого-то вина и лежал спелый темный виноград.
– Самое лучшее вино в округе, господин, – поклонился египтянин.
– Эй ты, – крикнул мне негр. – Я не буду вставать, возьми у него поднос и давай сюда. Да смотри не разлей там ничего!
Вот он – наш шанс. Ирина была права: снотворное действует не быстро, и, хотя я и держала в руках сумочку и могла вытащить его, это был не самый лучший выход Самовлюбленный Тюриус, конечно, мог восхвалять себя еще часа два, но стопроцентной гарантии не было. У меня появилась другая идея, которую я, не особо задумываясь, и осуществила. Взяв из рук араба поднос, я специально встала так, чтобы меня не было видно из того угла, где сидел негр, спрятавшись за спины мальчишек. Леха с Андреем не сразу поняли, для чего я это делаю, но с легкостью подыграли мне. Таким образом я секунд на десять оказалась вне зоны видимости нашего врага и быстро высыпала в бокал с вином белый порошок.
– Что ты там копаешься, – забеспокоился негр, но я уже выруливала к его подушкам, старательно делая вид, что ужасно боюсь разлить вино.
– Сам же сказал – «не разлей». Вот я и несу осторожно.
– Это правильно. Из тебя может получиться хорошая рабыня, – подручный Шартага, как мы его называли, сменил гнев на милость. Андрей открыл было рог, чтобы высказать громиле все, что он думает по этому поводу, но я взглядом остановила его. Сейчас ни время для препирательств. Нужно быть хитрее, и это принесет свои плоды.
– Да ты никак присмирела, – удовлетворенно отметил негр и отпил из высокого красивого бокала. Я только этого и ждала. Потому, когда он это сделал, я из кроткой овечки снова превратилась в непокорную волчицу. Теперь оставалось немного подождать.
– Вот еще! – фыркнула я. – Перетопчешься! Буду я еще тебя слушать и подчиняться такому отвратительному негритосу. Ничего не имею против чернокожих, но ты просто позоришь эту славную расу!
«Правая рука» так и замер, отпивая очередной глоток из своего бокала. Бедняжка закашлялся и стал Красный, как собственный пояс.
– Да как ты смеешь! – только и смог выдохнуть он. – Великий Шартаг отправился к повелителю, но к утру он будет уже здесь, и вот тогда ты пожалеешь что родилась на свет.
– К повелителю? – переспросил Андрей. – Это к Расдаю, что ли?
– Мы не смеем произносить имя владыки. – Тюриус Грязе вознес руки к черной статуе. – Но нет, Шартаг уехал всего лишь к правителю Египта. Нужно посоветоваться, что делать с вами дальше.
Я обошла омерзительную скульптуру, презрительно осматривая ее со всех сторон: какая противная вещь! Неужели она олицетворяет Демона ада? Чует мое сердце, встреча будет не из приятных. Значит, Шартага сейчас нет. Это упрощает задачу. Похоже, на этот раз никаких проколов быть не должно.
– Я хотел поговорить с вами, рассчитывая выявить ваши умственные способности. Теперь я понял, что вы мерзкие, глупые, необразованные создания, которые к тому же...
Великан замер на полуслове и как-то странно посмотрел на нас. Его глаза сошлись где-то у переносицы и тут же разъехались в разные стороны. Мы стояли почти не дыша, с интересом наблюдая за исполином. Я удовлетворенно потирала руки, Ирина, Андрей и Леха, открыв рты, следили за действиями негра.
Тот еще был цирк! Грязный Тюря сначала начал икать, подпрыгивая на своем ультрасовременном диване так, что подушки разлетались во все стороны. Потом, хрюкнув и одновременно горестно вздохнув, он согнулся пополам и начал носиться по комнате. Мои друзья, ничего не понимая, смотрели то на негра, то на меня. А я веселилась от души! Этому нахалу нужно было преподать хороший урок. Кажется, мне это удалось и двухметровый гад надолго запомнит сегодняшний день.
– Лена, ты что ему подсыпала? – не отрывая глаз скрюченного Тюри, тихо спросил Андрей.
– Слабительное. – Я удовлетворенно посмотрела на него и похвалилась: – Ударную дозу!
– С ума сойти! – закатил глаза Леха. – Ты как додумалась учинить такое зверство? Это же... Просто слов нет!
– Да ладно тебе! – отмахнулась я. – Наслаждайся концертом лучше.
– Лена, это же бесчеловечно. – Ирина с каким-то маниакальным наслаждением наблюдала за грязно ругающимся Тюрей.
– Главное, что удалось удачно смешать лекарство с вином. Дело в том, что именно этот вид слабительного ни в коем случае нельзя запивать спиртными напитками. Эффект увеличивается раз в пять.
А в это время действо достигло своего апогея и негр во всю глотку заорал на нас, да так, что чуть с гены не порушились:
– Вон отсюда! Все вон!
Этого я и дожидалась. Быстро выбежав из дома, мы чуть не сбили с ног четырех мумий и двоих арабов.
– Куда это мы собрались? – рявкнул один. – Сбежать захотели?
– Какое там сбежать! – доверительно наклонилась я к нему. – Вы лучше зайдите и посмотрите, что с вашим хозяином творится. Он с ума сошел!
Мумии, заглянувшие внутрь, были выпихнуты оттуда взбесившимся негром. А поскольку сила была нехилая, отлетели они на порядочное расстояние. Испуганные арабы, повторившие попытку своих предшественников, были облиты грязью (пока только в словесной форме) и с ужасом убежали за подмогой, кажется окончательно поверив нашим словам.
– Путь очищен! – ликовала я. – Теперь главное понять, куда бежать.
– Причем как можно быстрее. Думаю, скоро здесь появится целая армия Тюриных слуг. – Андрей огляделся и потащил нас в темноту. – Ничего не видно так что бежим хоть куда-нибудь. Сумку взяла?
– Конечно. – Я удовлетворенно заметила, что Андрей признал-таки факт необходимости этой части женского туалета. Словно кот Матроскин со своим ставшим уже классическим: «Я еще и вышивать умею», я промурлыкала:
– А у меня там еще много всякой всячины осталось...
– Молодец, молодец, а карты этой местности там случайно нет? – Леха отчаянно крутил головой, пытаясь определить, куда двигаться дальше.
Тут мы услышали дружные голоса мумий, как эхо отражающие друг друга. За нами явно послали погоню. Почти сразу же Лешка дернул за руку Ирину, она – Андрея, а он, соответственно, меня, и мы все вместе упали в какую-то канаву, заросшую дикими колючками.
– С ума сошел? – зашипела Ирина. – Я же теперь вся в этих жутких репьях!
– Тихо! – Леха ловко запечатал ей рот рукой. – Мумии.
Мимо нас пробежали четыре гикающих доисторических урода, за ними еще человек десять египтян-рабов. Все-таки очень хорошо, что иногда хоть кто-то быстро соображает. Мы бы с Ириной вряд ли по собственной воле прыгнули в колючий репейник. У мальчишек в этом плане все гораздо проще: иголки от кустарника в волосах не запутаются и беспокоиться за растрепанную одежду они тоже вряд ли будут.
– Что дальше?
Ирина выглянула из нашего убежища, но мы дружно усадили ее назад. И вовремя! Какой-то маленький араб отстал от своих и, громко пыхтя, пытался их догнать. Он даже чуть не свалился к нам, но кое-как держал равновесие. Леха вытер пот со лба:
– Предлагаю остаться здесь на какое-то время. Потом, глядишь, все утрясется...
– Утрясется?! – почти закричал Андрей. – Да нас поймают, прежде чем ты успеешь здесь поудобнее устроиться! Они прочешут окрестности, поймут, что мы далеко уйти не смогли, и придут сюда обыскивать каждый куст. Эти твари хоть и глупые, зато ужасно дотошные: будь уверен, они каждый клочок земли пересмотрят!
Я была полностью согласна с Андреем:
– Да Грязный Тюря им головы посворачивает, если поймет, что мумии так и не смогли нас поймать.
– Думаю, он еще не скоро оправится после твоих сходок, – хихикала Ирина. – Сначала бутылкой по голове, потом прочистка кишечника.
– Да уж! Теперь при упоминании твоего имени его обязательно в жар будет бросать!
Они с таким воодушевлением это говорили, что я уже начала думать: а не переборщила ли я? Но этот приступ совести был недолгим, я понимала, что враги есть враги и уж они-то, точно, не задумываясь всадили бы нам нож в спину. Так что я еще гуманно обошлась с негром. Пожалуй, нужно взять этот метод борьбы на вооружение.
Тут кто-то ущипнул меня за руку.
– Ау! Да что с вами со всеми? – Андрей смотрел на нас с нескрываемым удивлением. – Ни до кого докричаться не могу. Что ты, что Ирина, что Леха – все как один уставились куда-то в небо и молчат! Налаживаете связь с космосом, что ли? Привет от меня в центр управления полетом не забудьте передать. Тоже мне лунатики!
Он встал и размял затекшие от долгого сидения на колючках ноги. Наверное, все мы устали, потому и сидели с такими отрешенными лицами. Но Андрей был прав: пока мумии не обнаружили нашего убежища, нужно было потихоньку сматываться.
– Говорим как можно меньше и тише. – Я как заправский почтальон, перекинула сумку через плечо. – Ветками под ногами не хрустим, в общем, ведем себя как бесшумные... эти, как их? Ну, животные такие есть...
– Суслики?
– Сам ты, Андрей, суслик! Гепарды, вот! Ирина с треском выдернула из волос большую колючую ветку:
– Поскольку я тут самая бесшумная, я иду вперед. Суслики, за мной!
С легкой руки Андрея наш отряд бесшумных гепардов переквалифицировался в отряд бесстрашных сусликов и отправился оправдывать новое название, с возмущенным шепотом пробираясь через колючую чащу. Впереди, как ни странно, действительно шла Ирина, потом я, а уж за нами Леша с Андреем обороняли тыл.
Самое удивительное, что мы так уверенно шли, абсолютно не зная нужной дороги в полнейшей темноте, как будто всю жизнь бродили по этим оврагам. Единственный плюс во всей этой ситуации – то, что у нас не было никакой ноши (за исключением моей сумочки, конечно) и идти было легко и свободно. Плюсом это обстоятельство было до тех пор, пока нам не захотелось есть.
– Уже второй час идем, – начала ныть Ирина. – Хоть бы какой признак жизни! Ничего. Я кушать хочу.
Я ее прекрасно понимала. По дороге нам попался небольшой ручеек, и единственное, что удалось сделать, – это попить и умыться. Мы не спали уже больше суток, а все эти догонялки отнюдь не прибавляют сил, так что единственным на данный момент желанием было что-нибудь съесть и поспать. У меня под утро начали слипаться глаза:
– Даже не радует то, что так ловко ушли от мумий, правда?
Мои хмуро кивнули. Ребята тоже вымотались: лица осунулись, глаза у всех были грустные, уставшие. Я и сама еле держалась на ногах:
– Все! Мы уже отошли на приличное расстояние от этого змеиного логова, так что давайте отдохнем немного. Вон там виднеется большой булыжник, а рядом дерево; останемся и поспим в тенечке, это всем нам пойдет на пользу.
– А еще у меня есть хорошая новость: сейчас уже рассвело, и эти уроды, точно, не покажутся, – с радостью согласилась с моим предложением Ирина.
– А что касается арабских слуг Грязного Тюри, то эти вряд ли вообще найдут нас, раз уж до сих пор не нашли, – поддержал Леха.
– Нам действительно нужно отдохнуть, – Андрей уверенно сказал свое заключительное слово.
Каждый из нас нашел веские аргументы в пользу отдыха, хотя опасность была достаточно близка. Мы это, конечно, понимали, но в то же время, согласитесь, били правы: без перерыва от всех этих злоключений вряд ли можно долго продержаться. А ведь нам еще предстояла встреча с Морандом и... Расдаем.
Как же печет солнце! Мы проснулись почти одновременно из-за невероятной духоты, настигшей нас даже в тени раскидистого дерева. Хотя за время пребывания в Египте наши тела и покрылись ровным коричневым загаром и мы немного привыкли к постоянной жаре, сегодня было просто кошмарно.
– Наверное, полдень, – потянулась Ирина. – Градусов сорок девять.
– Почему не пятьдесят? – Андрей зевнул и, выставив руку из тени, тут же отдернул ее назад.
– У меня бы тогда уши в трубочку начали сворачиваться.
Ирина была почти права. Пекло было страшное и даже постоянные обитатели этих мест попрятались по своим норкам. А ведь здесь было не абсолютно безжизненное пространство Страшной пустыни, которую мы успешно миновали. Несколько деревьев, разбросанных по окрестностям, кое-какая травка, засохшими пучками торчащая то тут, то там, даже небольшой ручеек, на который мы недавно наткнулись, – все говорило о близости людских поселений.
– Идти сейчас – означает вариться в этом пекле еще несколько часов, – оценила ситуацию Ирина. – Не уверена, что мои подошвы выдержат такое испытание и не расплавятся.
Лешка, лучше всех переносивший жару, только плечам пожал:
– Вообще-то, до Асканатуна рукой подать. Терос говорил, что земли Моранда начнутся, когда местность станет холмистой. Мы пока еще на равнине, но вон там, кажется, виднеется небольшой холмик, так что...
– Так что ты предлагаешь идти прямо сейчас, – закончила я.
– Но это же верх глупости. – Андрей соорудил из листьев нечто вроде опахала и лениво отгонял немногочисленных насекомых. – Мы не должны выходить из тени еще по крайней мере часа три, а там как раз будет чуть прохладнее и можно будет с легкостью дойти до Асканатуна.
– Это неплохая мысль, между прочим. Смотрите, если мы выйдем через три часа, то до замка Моранда доберемся как раз к заходу солнца, а это даст нам преимущество.
Ирина и Андрей согласились с моими доводами, и Лехе ничего не оставалось, как принять наше предложение. Мы остались, хотя совсем не чувствовали себя в безопасности. Лешка в чем-то был прав: находясь в нескольких километрах от логова Шартага, мы очень рисковали.
I – Он может в любой момент появиться здесь со своими слугами. Вот увидите, он просто не захотел продолжать погоню ночью, но днем уж точно направит вес свои силы, чтобы поймать нас.
– А с чего ты взял, что они пойдут искать именно в этом направлении? – засомневался Андрей, но у Лехи и на это был готов ответ:
– Да потому, что мы идем в Асканатун и они это прекрасно знают. Равно как и то, что мы не свернем с пути и не отступим от намеченной цели. Шартаг пойдет прямо за нами, и мой вам совет: нужно как можно быстрее выбраться отсюда и топать в Асканатун, пока этот бородатый маг со своим Грязным Тюрей не записались к нам в провожатые.
– Хотя бы пару часов. – Иришка жалобно посмотрела на Леху. – Ну пожалуйста!
В общем, за разговорами время пролетело быстро, и. когда мы все же собрались в дорогу, было уже около трех. Солнце все еще высоко светило над нами, но утренней духоты уже не было. Мы шли, напевая вполголоса всем известную русскую народную песню.
Думаю, в сорокаградусную жару она не очень подходила, но мы с таким чувством декламировали: «Ой, мороз, мороз!.. », что даже прохладнее стало.
Каждый из нас был абсолютно уверен, что идем мы в правильном направлении, и никому и в голову ни могло прийти, что заветный Асканатун, возможно, совсем в противоположной стороне. Часа через полтора, когда за небольшим бугорком, по словам Лехи, «еще одна равнина, но уж чуть подальше, точно, начнутся холмы», мы этих самых холмов не увидели, в голову закрались подозрительные мысли, но все молчали и продолжали идти, пока я наконец не выдержала и напрямую высказала свое предположение:
– Степь да степь кругом! А вам не кажется, что холмистая местность должна быть немножко похолмистее? – Все трое молча ковыряли песок под ногами, а я продолжала: – Уже полдня идем, а еще ни одной махонькой песочной горки не увидели. Ну хоть бы какой намек на близлежащую цивилизацию. Город Красного Солнца все же не крохотная незаметная деревенька, а нам не то что караван, даже захудалый путник на верблюде не встретился. Больше того, мне кажется, что мы безнадежно удаляемся от Асканатуна, причем неплохими темпами. Ирина схватилась за голову:
– Так вот почему за нами никто не гонится! Шартаг послал слуг совершенно в другом направлении. Ему и в голову не могло прийти, что мы сможем заблудиться в двух шагах от города.
– Только не Шартаг, а немытый Тюря, – поправил Андрей. – Для нашего мага это будет бо-о-ольшим сюрпризом!
Подумав о том, что хоть в чем-то удалось перехитрить давнего врага, мы коварно улыбнулись. Даже от нашей беспечности получилась какая-никакая польза.
– Ну что? Поворачиваем назад, – обреченно склонил голову Андрей. – Нам, с такой сообразительностью, только ворота в ад закрывать. Да Расдай просто лопнет от смеха, когда к нему такая шлеп-компания завалится.
– А мне все равно от чего, пусть хоть от смеха, – воодушевился Леха.
– Это ж надо было пойти именно в неправильную сторону! – Я не переставала поражаться собственной глупости. – И хоть бы кто из нас усомнился: а туда ли мы вообще идем? Теперь вот приходится несколько километров топать в обратном направлении.
– Да ладно, Лен, не переживай, к ночи дойдем. Я посмотрела на Андрея, как на садиста-дантиста.
Потерять столько драгоценного времени! И еще эта песня никак из головы не выходит!
– «Мы поедем, мы помчимся на оленях утром ранним-» – пела я себе под нос уже осточертевший мотив.