На том конце повисла пауза.
– Алло, – проговорил Глеб в трубку. – Капитан… как вас там… Черствохлебова!
– Твердохлебова, – отозвался спокойный, холодноватый голос.
– Ну да, и я о том же. Когда мы можем встретиться?
– По-моему, вы сейчас не в том состоянии, чтобы встречаться.
– Хорошо. Тогда я перезвоню вам через час, и мы договоримся о конкретном времени. Идет?
– Идет. Вы сообщили ваше имя дежурному?
– Да. Но могу повторить его и для вас.
– Будьте так любезны.
– Меня зовут Габриэль Хосе де ла Конкордиа Гарсиа Габо Маркес Третий.
– Красивое имя. А покороче?
– Глеб Корсак.
– Хорошо, перезвоните мне, когда протрезвеете. Всего доброго, гражданин Корсак.
– Алло!.. Алло-о! – Глеб отнял телефон от уха, посмотрел на него хмурым взглядом и растерянно проговорил: – Повесила трубку. Ну что у нас за полиция такая, а? Ладно.
Он швырнул мобильник на стол, опустил локти на колени и взъерошил волосы. Посидел так минуту, разомкнул губы и произнес:
– В это трудно поверить, но, кажется, я действительно пьян. Пора приводить себя в порядок.
Он опустил руки и поднялся с дивана. Постоял несколько секунд, приводя тело в равновесие, затем повернулся и двинулся к ванной, тихонько напевая себе под нос:
Глава 2
1
2
3
– Алло, – проговорил Глеб в трубку. – Капитан… как вас там… Черствохлебова!
– Твердохлебова, – отозвался спокойный, холодноватый голос.
– Ну да, и я о том же. Когда мы можем встретиться?
– По-моему, вы сейчас не в том состоянии, чтобы встречаться.
– Хорошо. Тогда я перезвоню вам через час, и мы договоримся о конкретном времени. Идет?
– Идет. Вы сообщили ваше имя дежурному?
– Да. Но могу повторить его и для вас.
– Будьте так любезны.
– Меня зовут Габриэль Хосе де ла Конкордиа Гарсиа Габо Маркес Третий.
– Красивое имя. А покороче?
– Глеб Корсак.
– Хорошо, перезвоните мне, когда протрезвеете. Всего доброго, гражданин Корсак.
– Алло!.. Алло-о! – Глеб отнял телефон от уха, посмотрел на него хмурым взглядом и растерянно проговорил: – Повесила трубку. Ну что у нас за полиция такая, а? Ладно.
Он швырнул мобильник на стол, опустил локти на колени и взъерошил волосы. Посидел так минуту, разомкнул губы и произнес:
– В это трудно поверить, но, кажется, я действительно пьян. Пора приводить себя в порядок.
Он опустил руки и поднялся с дивана. Постоял несколько секунд, приводя тело в равновесие, затем повернулся и двинулся к ванной, тихонько напевая себе под нос:
Я хотел бы быть рекой,
Гладить вас своей рукой,
Гладить волосы и тело —
Вот я ласковый какой…
Глава 2
1
День был сухой и холодный. Воздух словно остекленел, и черные очертания деревьев выглядели на его фоне гравюрным оттиском.
– Ну что, Мух? Ты голоден?
Пес посмотрел на Максима преданными глазами и вильнул хвостом. Мальчик вздохнул:
– Знаю, Мух. Я тоже. Будь у меня деньги, я бы купил тебе самую большую котлету в мире! Или полкило сосисок. Мух, ты ведь любишь сосиски?
При упоминании о сосисках пес радостно гавкнул. Максим засмеялся.
– У тебя губа не дура. Знаешь, в детдоме нам давали сосиски только по пятницам. В понедельник были котлеты. Во вторник тефтели. Между нами говоря, это только называется «тефтели», а на самом деле – такая гадость, что ты бы и в рот не взял. Сплошные хлеб и соя. Хотя… – Мальчик вздохнул. – Сейчас бы ты, наверное, слопал их с радостью. Да и я тоже.
Максим посмотрел на двух попрошаек, закутанных в немыслимое тряпье. Они сидели у двери магазина, перед каждым стояла картонная коробка с мелочью.
– Как ты думаешь, Мух, не слишком позорно быть попрошайками? – снова заговорил мальчик.
Пес вильнул хвостом. Максим облизнул губы и проговорил задумчиво:
– В детдоме у нас многие этим занимались. Я тоже пару раз пробовал. Противно было… Хотя деньги получил. Двадцать пять рублей! Вот ты, Мух, знаешь, что можно купить на двадцать пять рублей? Нет? А я тебе скажу. – Максим поднял правую руку и принялся загибать пальцы. – Полбуханки хлеба – раз. Плитку китайской лапши – два. И еще хватило бы на один бульонный кубик.
Он весело посмотрел на собаку:
– И ты думаешь, я все это купил? Как бы не так! Я купил шоколадный батончик! Представляешь, каким дураком я был? Э-эх… Сейчас бы нам с тобой эти двадцать пять рублей, мы бы такой пир закатили! Подожди… – Максим вопросительно посмотрел на Муха. – Но ведь ты, наверное, не любишь хлеб? У нас во дворе детдома жила собака Найда, она ела все подряд. И хлеб, и картошку… Один раз Леха Каморин подсунул ей в хлебе кусок свежего огурца, так она и его смолотила. Тощая была – ужас! Никак не могла отъесться.
Максим засмеялся. Мух, понимая, что хозяин ожидает от него какой-то реакции, привстал на задние лапы и весело тявкнул.
– Ладно, давай попробуем, – все еще посмеиваясь, сказал Максим. – Только сделай морду попроще. И смотри на людей пожалостливее.
Мух снова уселся на землю и, склонив голову набок, посмотрел на мальчика жалостливым взглядом.
– Да, вот так, – одобрил Максим. – И вот еще что. На улице мы стоять не будем – я не хочу, чтобы ты отморозил себе копчик. Пойдем в метро. Там народу полно, кто-нибудь да подаст. Ну, пошли!
Он повернулся и зашагал к подземному переходу с красной буквой «М». Мух вскочил на лапы и потрусил за ним.
К полной неожиданности Максима, подавали в метро хорошо. За полчаса он заработал больше пятидесяти рублей. Пересчитав деньги, Максим потрепал Муха по голове и довольным голосом сообщил:
– Пошло дело! Сегодня вечером устрою тебе пир!
– Ой, какая смешная собачка! – услышал Максим звонкий голос.
Повернув голову, он увидел высокую, худенькую, востроносую и симпатичную девочку лет тринадцати или четырнадцати. Она была одета в старенькую залатанную куртку и вязаную шапочку с торчащими от старости нитками.
Девочка присела на корточки рядом с собакой и улыбнулась.
– Какой ты славный, малыш! Какая это порода? – спросила она у Максима.
Он окинул девочку взглядом с ног до головы и ответил:
– Ирландский дог.
– Шутишь?
Максим покачал головой:
– Нет.
Девочка посмотрела на собаку с сомнением:
– Но доги ведь большие!
– Большие, – согласился Максим. – А Мух – карликовый дог.
– Значит, его зовут Мух?
– Мухтар. А Мух он только для своих.
– Для кого «для своих»?
– Для тех, кто ему нравится.
Песик вытянул шею и лизнул девочку в щеку. Она засмеялась.
– Видел? Я ему нравлюсь! Значит, для меня он тоже Мух!
Прохожий на секунду остановился, посмотрел на Максима, девочку и собаку, нахмурился, возмущенно пожал плечами и зашагал дальше. Максим тоже нахмурился.
– Слушай, – обратился он к девчонке, – шла бы ты отсюда.
– Почему?
– Я здесь вообще-то работаю.
– Кем работаешь?
Максим отвел взгляд.
– Неважно. Просто иди отсюда, и все.
Девочка улыбнулась:
– Я бы ушла, но не могу.
Максим посмотрел на нее удивленно:
– Это еще почему?
Девочка выпрямилась, посмотрела Максиму в глаза и ответила:
– Потому что это мое место.
– Не понял.
– Что тут непонятного? Я стою здесь каждый день с семи утра до восьми вечера. Десять минут назад ушла за лимонадом, возвращаюсь – а тут ты.
Максим наконец все понял.
– Так ты попрошайка? – с легким оттенком презрения проговорил он.
Девочка кивнула:
– Да. Давно, уже семь месяцев. Меня сюда Барон поставил.
– Какой еще Барон?
– Ты что, не знаешь Барона? – удивилась девочка. – Он у нас тут самый главный.
– Где – у вас?
– На сиреневой ветке метро. И на желтой тоже. Это его территория, понимаешь?
Максим все понял. Ну, конечно – разве может такое прибыльное местечко быть без хозяина? Так уж устроен мир: если у тебя появилась возможность подзаработать немного деньжат, обязательно найдется и тот, кто наложит на твои деньжата свою мохнатую лапу.
Максим вздохнул:
– Ясно. И сколько ты ему платишь?
– Пятьсот рублей в день. А все, что остается, забираю себе.
Максим присвистнул:
– Не хило. Пятьсот рублей в день! Я вижу, у вас в Москве даже попрошайки жируют. Ладно, становись рядом.
Девочка сдвинула брови:
– Ты что! Так нельзя. Если Барон узнает…
– Да чхать я хотел на твоего Барона!
Девочка посмотрела на него строгим взглядом:
– Ты его не знаешь. С Бароном шутки плохи. Если он тебя здесь застукает – переломает все кости.
Максим хотел возразить, но не стал. Вместо этого он трезво обдумал слова девочки и нашел их резонными. Если метро – такое доходное место, то начальник над ним должен стоять серьезный. Не какая-нибудь шелупонь. Пожалуй, за такие деньжищи не только кости переломать, но и убить могут.
– Слушай, как тебя зовут? – обратился он к девочке.
– Илона, – ответила она. – А тебя?
– Максим. Послушай, Илона, а этому твоему Барону не нужны новые работники?
Девочка пожала острыми плечами:
– Не знаю. Может, и нужны. Он мне не отчитывается. А что?
– Да вот думаю: может, мне с ним договориться?.. Как мне его найти?
– Не знаю. Обычно он сам нас находит.
Максим ненадолго задумался, потом сказал:
– Хорошо. Я пока останусь тут. Постою рядом с тобой.
Девочка округлила глаза:
– Ты что! Если Барон тебя тут увидит…
– Я и хочу, чтобы он меня увидел, – сказал Максим. – Я буду здесь стоять, пока он не придет.
Илона посмотрела на него задумчивым взглядом, но ничего не сказала. Да и что она могла сказать?
– Хороший кобелек. Или это сучка?
– Это пес, – сказал Максим, пристально разглядывая верзилу.
– Хороший пес, – похвалил парень, наклонился и погладил Муха.
Затем он взглянул на Максима, продолжая теребить шерсть Муха, и вдруг сказал:
– Это ведь не твое место, малой.
– Знаю, что не мое, – сказал Максим, с любопытством посмотрев на парня.
Тот выглядел внушительно, но был как-то несолидно молод. Лет двадцать с небольшим, наверное. Физиономия чистая, без единой морщины, и на шее кожа натянута, как на тубусе.
– Ну а раз знаешь, тогда что ты тут делаешь? – спросил верзила, продолжая тискать Муха, но уже грубее, так, что пес тихо и испуганно заскулил.
– Жду, – спокойно ответил Максим.
– Кого?
– Тебя, если ты Барон.
Парень прищурил черные, недобрые глаза:
– Значит, тебе нужен Барон?
– Угу.
Верзила усмехнулся:
– И зачем он тебе понадобился?
– Хочу поговорить.
– О чем?
– О деле. Нужно кое-что перетереть.
– Перетереть, говоришь? – Парень криво ухмыльнулся. – Ну-ну. Видать, ты важная птица, если хочешь перетереть с самим Бароном.
Максим тоже усмехнулся и спросил:
– Так ты Барон или нет?
– Нет, – мотнул головой громила. – Я не Барон.
Максим тут же изменился в лице.
– Тогда отпусти мою собаку и топай своей дорогой, – строго сказал он.
Парень выпустил пса, а потом резко выпрямился и вдруг схватил Максима за шиворот и, обронив «а ну, пошли!», потянул его к выходу.
– Стой! – крикнул Максим, упираясь. – Стой, говорю! Орать буду!
– Ори, – спокойно отозвался парень.
– Полицию позову!
– Зови, если жить не хочешь.
Аргумент был весомый и очень хорошо знакомый Максиму по детдомовской жизни. Да и не похож был этот детина на человека, который попусту бросает слова на ветер. Еще немного поупиравшись для проформы, Максим сдался и, быстро перебирая ногами, потрусил рядом с парнем, послушно поворачивая туда, куда его направляла ненавистная могучая рука.
– Ну что, Мух? Ты голоден?
Пес посмотрел на Максима преданными глазами и вильнул хвостом. Мальчик вздохнул:
– Знаю, Мух. Я тоже. Будь у меня деньги, я бы купил тебе самую большую котлету в мире! Или полкило сосисок. Мух, ты ведь любишь сосиски?
При упоминании о сосисках пес радостно гавкнул. Максим засмеялся.
– У тебя губа не дура. Знаешь, в детдоме нам давали сосиски только по пятницам. В понедельник были котлеты. Во вторник тефтели. Между нами говоря, это только называется «тефтели», а на самом деле – такая гадость, что ты бы и в рот не взял. Сплошные хлеб и соя. Хотя… – Мальчик вздохнул. – Сейчас бы ты, наверное, слопал их с радостью. Да и я тоже.
Максим посмотрел на двух попрошаек, закутанных в немыслимое тряпье. Они сидели у двери магазина, перед каждым стояла картонная коробка с мелочью.
– Как ты думаешь, Мух, не слишком позорно быть попрошайками? – снова заговорил мальчик.
Пес вильнул хвостом. Максим облизнул губы и проговорил задумчиво:
– В детдоме у нас многие этим занимались. Я тоже пару раз пробовал. Противно было… Хотя деньги получил. Двадцать пять рублей! Вот ты, Мух, знаешь, что можно купить на двадцать пять рублей? Нет? А я тебе скажу. – Максим поднял правую руку и принялся загибать пальцы. – Полбуханки хлеба – раз. Плитку китайской лапши – два. И еще хватило бы на один бульонный кубик.
Он весело посмотрел на собаку:
– И ты думаешь, я все это купил? Как бы не так! Я купил шоколадный батончик! Представляешь, каким дураком я был? Э-эх… Сейчас бы нам с тобой эти двадцать пять рублей, мы бы такой пир закатили! Подожди… – Максим вопросительно посмотрел на Муха. – Но ведь ты, наверное, не любишь хлеб? У нас во дворе детдома жила собака Найда, она ела все подряд. И хлеб, и картошку… Один раз Леха Каморин подсунул ей в хлебе кусок свежего огурца, так она и его смолотила. Тощая была – ужас! Никак не могла отъесться.
Максим засмеялся. Мух, понимая, что хозяин ожидает от него какой-то реакции, привстал на задние лапы и весело тявкнул.
– Ладно, давай попробуем, – все еще посмеиваясь, сказал Максим. – Только сделай морду попроще. И смотри на людей пожалостливее.
Мух снова уселся на землю и, склонив голову набок, посмотрел на мальчика жалостливым взглядом.
– Да, вот так, – одобрил Максим. – И вот еще что. На улице мы стоять не будем – я не хочу, чтобы ты отморозил себе копчик. Пойдем в метро. Там народу полно, кто-нибудь да подаст. Ну, пошли!
Он повернулся и зашагал к подземному переходу с красной буквой «М». Мух вскочил на лапы и потрусил за ним.
К полной неожиданности Максима, подавали в метро хорошо. За полчаса он заработал больше пятидесяти рублей. Пересчитав деньги, Максим потрепал Муха по голове и довольным голосом сообщил:
– Пошло дело! Сегодня вечером устрою тебе пир!
– Ой, какая смешная собачка! – услышал Максим звонкий голос.
Повернув голову, он увидел высокую, худенькую, востроносую и симпатичную девочку лет тринадцати или четырнадцати. Она была одета в старенькую залатанную куртку и вязаную шапочку с торчащими от старости нитками.
Девочка присела на корточки рядом с собакой и улыбнулась.
– Какой ты славный, малыш! Какая это порода? – спросила она у Максима.
Он окинул девочку взглядом с ног до головы и ответил:
– Ирландский дог.
– Шутишь?
Максим покачал головой:
– Нет.
Девочка посмотрела на собаку с сомнением:
– Но доги ведь большие!
– Большие, – согласился Максим. – А Мух – карликовый дог.
– Значит, его зовут Мух?
– Мухтар. А Мух он только для своих.
– Для кого «для своих»?
– Для тех, кто ему нравится.
Песик вытянул шею и лизнул девочку в щеку. Она засмеялась.
– Видел? Я ему нравлюсь! Значит, для меня он тоже Мух!
Прохожий на секунду остановился, посмотрел на Максима, девочку и собаку, нахмурился, возмущенно пожал плечами и зашагал дальше. Максим тоже нахмурился.
– Слушай, – обратился он к девчонке, – шла бы ты отсюда.
– Почему?
– Я здесь вообще-то работаю.
– Кем работаешь?
Максим отвел взгляд.
– Неважно. Просто иди отсюда, и все.
Девочка улыбнулась:
– Я бы ушла, но не могу.
Максим посмотрел на нее удивленно:
– Это еще почему?
Девочка выпрямилась, посмотрела Максиму в глаза и ответила:
– Потому что это мое место.
– Не понял.
– Что тут непонятного? Я стою здесь каждый день с семи утра до восьми вечера. Десять минут назад ушла за лимонадом, возвращаюсь – а тут ты.
Максим наконец все понял.
– Так ты попрошайка? – с легким оттенком презрения проговорил он.
Девочка кивнула:
– Да. Давно, уже семь месяцев. Меня сюда Барон поставил.
– Какой еще Барон?
– Ты что, не знаешь Барона? – удивилась девочка. – Он у нас тут самый главный.
– Где – у вас?
– На сиреневой ветке метро. И на желтой тоже. Это его территория, понимаешь?
Максим все понял. Ну, конечно – разве может такое прибыльное местечко быть без хозяина? Так уж устроен мир: если у тебя появилась возможность подзаработать немного деньжат, обязательно найдется и тот, кто наложит на твои деньжата свою мохнатую лапу.
Максим вздохнул:
– Ясно. И сколько ты ему платишь?
– Пятьсот рублей в день. А все, что остается, забираю себе.
Максим присвистнул:
– Не хило. Пятьсот рублей в день! Я вижу, у вас в Москве даже попрошайки жируют. Ладно, становись рядом.
Девочка сдвинула брови:
– Ты что! Так нельзя. Если Барон узнает…
– Да чхать я хотел на твоего Барона!
Девочка посмотрела на него строгим взглядом:
– Ты его не знаешь. С Бароном шутки плохи. Если он тебя здесь застукает – переломает все кости.
Максим хотел возразить, но не стал. Вместо этого он трезво обдумал слова девочки и нашел их резонными. Если метро – такое доходное место, то начальник над ним должен стоять серьезный. Не какая-нибудь шелупонь. Пожалуй, за такие деньжищи не только кости переломать, но и убить могут.
– Слушай, как тебя зовут? – обратился он к девочке.
– Илона, – ответила она. – А тебя?
– Максим. Послушай, Илона, а этому твоему Барону не нужны новые работники?
Девочка пожала острыми плечами:
– Не знаю. Может, и нужны. Он мне не отчитывается. А что?
– Да вот думаю: может, мне с ним договориться?.. Как мне его найти?
– Не знаю. Обычно он сам нас находит.
Максим ненадолго задумался, потом сказал:
– Хорошо. Я пока останусь тут. Постою рядом с тобой.
Девочка округлила глаза:
– Ты что! Если Барон тебя тут увидит…
– Я и хочу, чтобы он меня увидел, – сказал Максим. – Я буду здесь стоять, пока он не придет.
Илона посмотрела на него задумчивым взглядом, но ничего не сказала. Да и что она могла сказать?
* * *
Примерно через полтора часа, когда Илона убежала покупать для Максима бутерброд, возле коробки с деньгами остановился огромный черноволосый парень в синей куртке-аляске и теплой бейсболке. Он взглянул на Муха, усмехнулся и проговорил:– Хороший кобелек. Или это сучка?
– Это пес, – сказал Максим, пристально разглядывая верзилу.
– Хороший пес, – похвалил парень, наклонился и погладил Муха.
Затем он взглянул на Максима, продолжая теребить шерсть Муха, и вдруг сказал:
– Это ведь не твое место, малой.
– Знаю, что не мое, – сказал Максим, с любопытством посмотрев на парня.
Тот выглядел внушительно, но был как-то несолидно молод. Лет двадцать с небольшим, наверное. Физиономия чистая, без единой морщины, и на шее кожа натянута, как на тубусе.
– Ну а раз знаешь, тогда что ты тут делаешь? – спросил верзила, продолжая тискать Муха, но уже грубее, так, что пес тихо и испуганно заскулил.
– Жду, – спокойно ответил Максим.
– Кого?
– Тебя, если ты Барон.
Парень прищурил черные, недобрые глаза:
– Значит, тебе нужен Барон?
– Угу.
Верзила усмехнулся:
– И зачем он тебе понадобился?
– Хочу поговорить.
– О чем?
– О деле. Нужно кое-что перетереть.
– Перетереть, говоришь? – Парень криво ухмыльнулся. – Ну-ну. Видать, ты важная птица, если хочешь перетереть с самим Бароном.
Максим тоже усмехнулся и спросил:
– Так ты Барон или нет?
– Нет, – мотнул головой громила. – Я не Барон.
Максим тут же изменился в лице.
– Тогда отпусти мою собаку и топай своей дорогой, – строго сказал он.
Парень выпустил пса, а потом резко выпрямился и вдруг схватил Максима за шиворот и, обронив «а ну, пошли!», потянул его к выходу.
– Стой! – крикнул Максим, упираясь. – Стой, говорю! Орать буду!
– Ори, – спокойно отозвался парень.
– Полицию позову!
– Зови, если жить не хочешь.
Аргумент был весомый и очень хорошо знакомый Максиму по детдомовской жизни. Да и не похож был этот детина на человека, который попусту бросает слова на ветер. Еще немного поупиравшись для проформы, Максим сдался и, быстро перебирая ногами, потрусил рядом с парнем, послушно поворачивая туда, куда его направляла ненавистная могучая рука.
2
На улице черноволосый верзила распахнул заднюю дверцу черного джипа с тонированными стеклами и швырнул туда мальчика, потом подхватил собаку и бросил ее Максиму на колени.
– Потише ты, амбал! – сердито крикнул Максим.
– Захлопни пасть, – осадил его парень.
Он тоже забрался в джип, пропихнув Максима дальше, и захлопнул дверцу.
– Барон, у меня для тебя подарок! – проговорил он затем уже другим голосом, вежливым, почти подобострастным.
Только сейчас Максим заметил, что впереди сидят два человека. Первый – седовласый водитель с квадратными плечами, второй – странный чернявый субъект в мохнатой дорогой шубе. Перед ним, свесившись со щитка, покачивалась гроздь превосходного винограда. Субъект повернул голову, взглянул на Максима (глаза у него были синие, пронзительные, а в мочке левого уха поблескивала золотая серьга).
– Кто это? – спросил субъект мягким певучим баритоном.
– Какой-то бродяжка, – ответил громила. – Судя по говору – не из московских. Стоял на месте Илонки. Попрошайничал.
Барон пристально и мягко посмотрел на Максима своими синющими глазами, перевел взгляд на Муха, улыбнулся и спросил:
– Не кусается?
– Нет, – ответил Максим.
Барон протянул смуглую руку и погладил Муха по голове.
– Хорошая собака, – похвалил он. Затем убрал руку и снова взглянул на мальчика: – Ну? И кто же ты такой?
– Я Максим, – ответил тот.
Барон улыбнулся, сверкнув полоской белоснежных зубов:
– Ты считаешь, что это исчерпывающая информация?
– Чего?
– Откуда ты взялся? Зачем попрошайничал?
– Попрошайничал, потому что деньги нужны. А взялся я из Подольска.
– Вот оно что. – Барон чуть прищурился. – И где же твои родители, мальчик из Подольска?
– А я один, без родителей.
– И куда ж они подевались?
– Умерли.
Барон приподнял черную, будто нарисованную бровь и сказал:
– Что-то ты не выглядишь расстроенным, Максим из Подольска.
– А чего мне расстраиваться? Они ведь давно умерли. Я их даже не помню.
Барон коротко и понимающе кивнул:
– Ясно. А ты сам небось детдомовский?
– Угу. Был.
– А теперь?
– А теперь я свой. Сам по себе то есть.
– Понимаю. – Цыган оторвал от грозди виноградину, раскусил ее белоснежными зубами и сказал: – Я тоже птица вольная, в клетке и дня не усижу. А если будут держать против воли – затоскую и помру. – Взгляд Барона стал мечтательным. – Ай, воля-волюшка… Ай, гэнэ рома, рома тэ родэс… – Он снова взглянул на Максима и уточнил с надеждой: – Ты, часом, не цыган?
– Нет, – ответил тот.
Барон вздохнул:
– Жаль. – Он бросил в рот еще одну виноградину, посмотрел на Максима задорным взглядом и предложил: – Хочешь на меня работать?
– Хочу, – ответил тот.
– Молодец! – улыбнулся цыган. – Ты не бойся – не обижу. И есть будешь вволю, и все остальное. Станешь моим другом – и я стану твоим другом, станешь моим братом – и я стану твоим братом. Ну а захочешь со мной поссориться – не обессудь. Это ведь справедливо?
– Да, – согласился Максим.
– Ну, значит, договорились. Эй, Рустем, отвези Максима на квартиру и покажи парню его кровать.
Темноволосый парень-амбал кивнул и сказал:
– Сделаю, Барон. Малец, выбирайся из машины!
Максим приоткрыл дверцу со своей стороны, но цыган мягко его окликнул:
– Погоди! А почему из детдома-то сбежал? Докладывай честно, я все равно узнаю.
– А не прогонишь? – уточнил Максим.
– Не прогоню. Уговор есть уговор.
– Пес мой не пришелся ко двору. Вот я и ушел вместе с ним.
Барон посмотрел на Муха и наморщил смуглый лоб:
– А почему не пришелся? Бешеный, что ли?
Максим качнул головой:
– Нет. Аллергия на шерсть. У нашей заведующей, – поспешно добавил он.
Барон вздохнул:
– Бывает. Ладно, Максим из Подольска, на сегодня с тебя работы хватит. Сегодняшний день даю тебе на обустройство, а завтра утром начнешь. Идет?
– Идет. А сколько будешь платить?
Барон улыбнулся и весело сказал:
– Договоримся. – Потом протянул руку, потрепал Муха по загривку и добавил: – А собачка хорошая. Хорошая собачка. Морда жалостливая, глаза умненькие. Будешь брать ее с собой на «точку». Нет возражений?
– Нет, – сказал Максим.
– Ну, топайте.
Максим, Мух и верзила Рустем выбрались из черного джипа.
– Поедем на метро? – уточнил мальчик у сопровождающего.
– Ножками пойдешь, – усмехнувшись, ответил верзила. – До самой хаты. – И добавил, смягчившись: – Тут недалеко.
Шагая рядом с Рустемом, Максим пару раз ловил себя на том, что чувствует чей-то взгляд. Он оборачивался, вертел головой по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Наконец беспокойство мальчика заметил и Рустем.
– Ты чего башкой вертишь? – подозрительно спросил он.
– Ничего, – ответил Максим. – Просто показалось.
– Крестись, когда кажется.
– Я неверующий.
Рустем усмехнулся:
– Станешь, когда поживешь в Москве. Шевели батонами, малец!
– Потише ты, амбал! – сердито крикнул Максим.
– Захлопни пасть, – осадил его парень.
Он тоже забрался в джип, пропихнув Максима дальше, и захлопнул дверцу.
– Барон, у меня для тебя подарок! – проговорил он затем уже другим голосом, вежливым, почти подобострастным.
Только сейчас Максим заметил, что впереди сидят два человека. Первый – седовласый водитель с квадратными плечами, второй – странный чернявый субъект в мохнатой дорогой шубе. Перед ним, свесившись со щитка, покачивалась гроздь превосходного винограда. Субъект повернул голову, взглянул на Максима (глаза у него были синие, пронзительные, а в мочке левого уха поблескивала золотая серьга).
– Кто это? – спросил субъект мягким певучим баритоном.
– Какой-то бродяжка, – ответил громила. – Судя по говору – не из московских. Стоял на месте Илонки. Попрошайничал.
Барон пристально и мягко посмотрел на Максима своими синющими глазами, перевел взгляд на Муха, улыбнулся и спросил:
– Не кусается?
– Нет, – ответил Максим.
Барон протянул смуглую руку и погладил Муха по голове.
– Хорошая собака, – похвалил он. Затем убрал руку и снова взглянул на мальчика: – Ну? И кто же ты такой?
– Я Максим, – ответил тот.
Барон улыбнулся, сверкнув полоской белоснежных зубов:
– Ты считаешь, что это исчерпывающая информация?
– Чего?
– Откуда ты взялся? Зачем попрошайничал?
– Попрошайничал, потому что деньги нужны. А взялся я из Подольска.
– Вот оно что. – Барон чуть прищурился. – И где же твои родители, мальчик из Подольска?
– А я один, без родителей.
– И куда ж они подевались?
– Умерли.
Барон приподнял черную, будто нарисованную бровь и сказал:
– Что-то ты не выглядишь расстроенным, Максим из Подольска.
– А чего мне расстраиваться? Они ведь давно умерли. Я их даже не помню.
Барон коротко и понимающе кивнул:
– Ясно. А ты сам небось детдомовский?
– Угу. Был.
– А теперь?
– А теперь я свой. Сам по себе то есть.
– Понимаю. – Цыган оторвал от грозди виноградину, раскусил ее белоснежными зубами и сказал: – Я тоже птица вольная, в клетке и дня не усижу. А если будут держать против воли – затоскую и помру. – Взгляд Барона стал мечтательным. – Ай, воля-волюшка… Ай, гэнэ рома, рома тэ родэс… – Он снова взглянул на Максима и уточнил с надеждой: – Ты, часом, не цыган?
– Нет, – ответил тот.
Барон вздохнул:
– Жаль. – Он бросил в рот еще одну виноградину, посмотрел на Максима задорным взглядом и предложил: – Хочешь на меня работать?
– Хочу, – ответил тот.
– Молодец! – улыбнулся цыган. – Ты не бойся – не обижу. И есть будешь вволю, и все остальное. Станешь моим другом – и я стану твоим другом, станешь моим братом – и я стану твоим братом. Ну а захочешь со мной поссориться – не обессудь. Это ведь справедливо?
– Да, – согласился Максим.
– Ну, значит, договорились. Эй, Рустем, отвези Максима на квартиру и покажи парню его кровать.
Темноволосый парень-амбал кивнул и сказал:
– Сделаю, Барон. Малец, выбирайся из машины!
Максим приоткрыл дверцу со своей стороны, но цыган мягко его окликнул:
– Погоди! А почему из детдома-то сбежал? Докладывай честно, я все равно узнаю.
– А не прогонишь? – уточнил Максим.
– Не прогоню. Уговор есть уговор.
– Пес мой не пришелся ко двору. Вот я и ушел вместе с ним.
Барон посмотрел на Муха и наморщил смуглый лоб:
– А почему не пришелся? Бешеный, что ли?
Максим качнул головой:
– Нет. Аллергия на шерсть. У нашей заведующей, – поспешно добавил он.
Барон вздохнул:
– Бывает. Ладно, Максим из Подольска, на сегодня с тебя работы хватит. Сегодняшний день даю тебе на обустройство, а завтра утром начнешь. Идет?
– Идет. А сколько будешь платить?
Барон улыбнулся и весело сказал:
– Договоримся. – Потом протянул руку, потрепал Муха по загривку и добавил: – А собачка хорошая. Хорошая собачка. Морда жалостливая, глаза умненькие. Будешь брать ее с собой на «точку». Нет возражений?
– Нет, – сказал Максим.
– Ну, топайте.
Максим, Мух и верзила Рустем выбрались из черного джипа.
– Поедем на метро? – уточнил мальчик у сопровождающего.
– Ножками пойдешь, – усмехнувшись, ответил верзила. – До самой хаты. – И добавил, смягчившись: – Тут недалеко.
Шагая рядом с Рустемом, Максим пару раз ловил себя на том, что чувствует чей-то взгляд. Он оборачивался, вертел головой по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Наконец беспокойство мальчика заметил и Рустем.
– Ты чего башкой вертишь? – подозрительно спросил он.
– Ничего, – ответил Максим. – Просто показалось.
– Крестись, когда кажется.
– Я неверующий.
Рустем усмехнулся:
– Станешь, когда поживешь в Москве. Шевели батонами, малец!
3
Майор Жук, он же Старик, он же Стальной Старик, он же – Стальной Жук, был, как всегда, чисто выбрит и аккуратно одет. Серый костюм, синяя рубашка, светлый галстук. Седые усы подстрижены, седая челка зачесана набок. На спокойном лице – внимательное, вежливое выражение, голова чуть склонена набок.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента