Страница:
После удара такой силы я свалился плашмя под стол, да так там и пролежал, пока последние оставшиеся на ногах солдаты не убежали на улицу.
– Эй, долго собрался валяться? - подняв голову, я обнаружил перед носом сапоги Тэсса. - Ты как, цел? - в его голосе послышалась озабоченность.
– Нормально, - я с кряхтением поднялся, - просто небольшой перерасход энергии от страха получился. Блин, меня чуть не убили! - Колени дрожали, идти никуда не хотелось. Но ничего, это скоро пройдет, когда Вампирчик вернется с охоты. Или, может, убить кого из солдат? - Есть мнение, что надо валить отсюда, - я, наконец, посмотрел на Тэсса и увидел, что левое запястье у него рассечено, он держит его здоровой рукой, останавливая кровь. - Задели все-таки? Надо обработать и перевязать, - я прошел через пустой зал к пустой кухне и нашел там полотенце. Под стойкой поискал чего-нибудь, содержащее алкоголь, пробуя все подряд, и вскоре нашел приемлемый вариант. Для дезинфекции, не для питья, конечно. Вернулся и обильно полил на рану, отчего Тэсс поморщился, не проронив ни слова. Кровь, смешавшись с крепким вином, текла на стол и разливалась по нему большой лужей, в которую уже начали радостно приземляться мухи. Я не специалист, но, похоже, рассечено несколько вен, а артерия не задета. Я туго замотал руку и присобачил вернувшегося Вампирчика к ране, чтобы тот ускорил заживление.
– Ты прав, надо сваливать, - согласился Тэсс. - И я даже знаю на чем. Эти-то убежали на своих двоих - не стану же я разрешать им пользоваться нашими лошадьми. А их там осталось - бери - не хочу.
– Не хочу, - подтвердил я.
– А придется. Тем более что, как только солдаты доберутся до замка, барон сразу вышлет погоню.
– Кстати, а что это я трупов не вижу? Неужто ты никого не убил? - я удивленно оглядел зал и увидел лишь одного солдата, которого я приголубил стулом.
– Я только ранил их. В данном случае их смерть может вызвать нежелательные последствия. Между прочим, поэтому и пострадал - гораздо тяжелее оставить противника в живых, чем просто прикончить.
Мы вышли на улицу. Из окон домов, из-за углов и просто с почтительного расстояния за нами наблюдали местные жители. Никто не пытался нас задержать - похоже, барона и его солдат тут не любили. Мы подошли к привязанным рядом с крыльцом лошадям, и я с опаской посмотрел на них.
– Кого берем? - нарочито бодро поинтересовался я.
– А кто тебе нравится? - Тэсс отвязал ближайшего коня и лихо запрыгнул на него, придерживаясь одной рукой.
– Никто. Пусть будет… этот, - я отвязал понравившегося мне скакуна и без особых проблем на него взгромоздился - подсмотрел, как это делал Тэсс.
Он как раз привязывал запасного коня к седлу, когда со двора послышались звуки, очень похожие на звон оружия. Потом калитка от мощного удара с треском распахнулась, и прямо под копыта наших коней выпал какой-то бородатый коротышка - я заметил мелькнувший в его руках топор - и тут же заорал, бешено вращая глазами:
– Коня! Где кони?
Я автоматически ответил:
– Да вон стоят, - и мотнул головой на мирно стоящих лошадей. Тот в два прыжка достиг их и ловко вскарабкался на ближайшую, ругаясь под нос:
– Проклятые работорговцы! Чтоб их подземные демоны пожрали с потрохами! - ноги не доставали до стремян, но его, похоже, это не смущало. Как не смущала и странная одежда - какое-то рванье. Он стукнул пятками по бокам скакуна, и тот послушно рванулся мимо нас по дороге на север, мы только успели услышать его крик: - Они еще запомнят Дранга Дер'Редриса!
Секунду спустя, на улицу выбежали три человека, в коих я узнал охранников тех самых купцов, что сидели вчера и сегодня в зале. Они лишь успели увидеть клуб пыли, и услышать удаляющийся топот копыт. А потом заметили оставшихся бесхозных лошадей и уже через пару десятков секунд поскакали вслед за беглецом. Не забыв прихватить запасную. Для беглеца?
Все это время Тэсс наблюдал за этой картиной с легкой усмешкой, я же - с весьма ошарашенным видом. Не столько ситуацией, сколько видом самого главного героя:
– Только не говори мне, что это гном.
– Не буду. Лучше поедем, - он вкратце объяснил мне принцип управления этим транспортным средством, и мы двинулись вслед за погоней - эта дорога вела в Эннол.
Никто нас не остановил.
Как только выехали из деревни, я все-таки не удержался:
– Так это, правда, был гном? - сиделось ужасно неудобно, я постоянно ерзал, пытаясь устроится получше.
– Ты угадал. Только странно, что он оказался кандидатом в рабы. Обычно гномов трогать опасаются - их мало, и они стоят друг за друга горой. Когда дело касается внешней угрозы, - после небольшой паузы добавил Тэсс. - А еще непонятно, что он делает так далеко от Драконьих гор. Или гномы уже в Мраморные успели перебраться?
– У нас в книгах гномов именно так и описывают - невысокие, но очень широкие, и с бородами, а в остальном похожи на людей. Это первый живой гном, которого я видел в своей жизни, - с гордостью произнес я.
– А что, раньше приходилось видеть только мертвых? - логично пошутил воин.
– Нет, раньше только в филь… на картинках, - поправился я, чтобы не объяснять, что такое фильмы.
– Надеюсь, что ему повезет, - глядя вдаль, задумчиво заметил Тэсс. - Если же нет, то скоро мы вновь его увидим.
– Может, ему потребуется помощь?
– Ха, я бы с радостью помог - ненавижу работорговцев. Да только гном посчитает такую помощь оскорблением, а зачем мне такой враг? Вот если попросит сам - тогда другое дело. Но такое случается редко…
Некоторое время ехали молча. Пока из-за очередного поворота не показались два всадника и две лошади, на которых что-то лежало. Присмотревшись, я узнал тех самых охранников, о чем и сообщил Тэссу, который не видел так далеко. Через седло одной из лошадей был перекинут гном, а второй - тело третьего охранника.
– Да, не повезло парню, - сказал Тэсс и добавил сквозь зубы: - Сволочи!
Я обратил внимание, что пленник не смирился со своей участью и сейчас пытается избавиться от пут. Пока безуспешно. Вдруг он повернул голову и посмотрел на нас. На миг на его лице отразилась отчаянная надежда, но быстро сменилась выражением упорной сосредоточенности на освобождении.
– Считай, что он попросил, - я начал готовиться к схватке, - помогаем!
– Ты меня в гроб загонишь со своей добротой, - притворно огорчился воин, но я видел, что такое решение ему по душе.
За оставшиеся до встречи секунды мы едва успели согласовать план действий.
Как только охранники поравнялись с нами, лошадь ближнего к обочине и дальнего от Тэсса охранника вдруг упала на бок, увлекая за собой всадника. Одновременно с этим в воздух взвился кинжал Тэсса, как раз, когда второй охранник начал поворачивать голову в сторону упавшего товарища. Кинжал вошел тому в горло. Первому повезло больше - он даже успел вовремя спрыгнуть с лошади и подняться с земли, когда Тэсс собирался метнуть второй кинжал, но я его остановил:
– Подожди. Может, обойдемся без убийства? - и обратился к выхватившему меч охраннику: - Нам не нужна твоя жизнь. Можешь уходить.
Но меня перебил голос пленника, обращающийся ко мне:
– Подожди, человек. У меня с ним свои счеты, - и с ненавистью посмотрел на охранника, который так ничего не ответил. Но и не убежал.
Я спешился, подошел к гному и срезал спутывающие его веревки. Тот грузно спрыгнул на землю, разминая затекшие мышцы. Тэсс все это время молчал, не упуская из внимания охранника. Гном подошел к недругу:
– Что, подонок, как насчет честного боя? - вызов и презрение смешались в его низком рокочущем голосе.
– Все равно вы меня убьете, - глухо ответил тот. - Но куда мне деваться?
Нас гном, казалось, не замечал. Он подошел к трупу и снял с него меч. Потом порылся в вещах и нашел топор, с которым убегал. И повернулся к охраннику:
– Начнем?
Я посмотрел на закованного в латы охранника, ростом чуть не вдвое выше почти раздетого гнома и запротестовал:
– Послушайте, уважаемый, - бородач раздраженно обернулся, как на досадную помеху, и вопросительно уставился на меня, - вам не кажется, что силы немного неравны?
– Нет, - отрезал гном. - Он в латах, - и уже противнику: - Поехали.
Охранник в доспехах, с мечом, но без щита. Гном - с мечом и топором.
Первый удар принял гном. На топор. И тут же попытался атаковать, но противник отскочил, и меч, явно непривычный гному, лишь чиркнул по доспехам. Латник напал снова. Теперь гном попытался отвести удар мечом, но сделал это очень неуклюже. Противник купился на этот трюк, но в самый последний миг все-таки избежал сильнейшего удара топором и отпрыгнул далеко назад, на возвратном движении полоснув по правой руке с мечом. Левая же рука гнома с топором продолжила неудачный удар, который вдруг превратился в короткий замах. Латник, чувствовавший себя в безопасности в паре метров от маленького гнома, оказался не готов к тому, что он метнет топор.
Я быстро отвернулся. Но недостаточно, потому что все-таки краем глаза увидел, как лезвие топора входит точно между глаз охранника и тот валится на спину. И мне накрепко врезалось в память обиженно-недоуменное выражение у него на лице. Как у незаслуженно обманутого ребенка.
Блевать в кусты на этот раз не побежал - сдержался. Видимо, привыкаю уже. Главное, поменьше смотреть, куда не надо. Тем временем гном с противным хрустом выдернул свое оружие и вытер об одежду убитого. Затем неспешно подошел к нам:
– Никогда не любил охотников за рабами, - произнес равнодушно, но в глазах еще плясал огонь. - В какую сторону направляетесь, господа?
Глава 15
– Эй, долго собрался валяться? - подняв голову, я обнаружил перед носом сапоги Тэсса. - Ты как, цел? - в его голосе послышалась озабоченность.
– Нормально, - я с кряхтением поднялся, - просто небольшой перерасход энергии от страха получился. Блин, меня чуть не убили! - Колени дрожали, идти никуда не хотелось. Но ничего, это скоро пройдет, когда Вампирчик вернется с охоты. Или, может, убить кого из солдат? - Есть мнение, что надо валить отсюда, - я, наконец, посмотрел на Тэсса и увидел, что левое запястье у него рассечено, он держит его здоровой рукой, останавливая кровь. - Задели все-таки? Надо обработать и перевязать, - я прошел через пустой зал к пустой кухне и нашел там полотенце. Под стойкой поискал чего-нибудь, содержащее алкоголь, пробуя все подряд, и вскоре нашел приемлемый вариант. Для дезинфекции, не для питья, конечно. Вернулся и обильно полил на рану, отчего Тэсс поморщился, не проронив ни слова. Кровь, смешавшись с крепким вином, текла на стол и разливалась по нему большой лужей, в которую уже начали радостно приземляться мухи. Я не специалист, но, похоже, рассечено несколько вен, а артерия не задета. Я туго замотал руку и присобачил вернувшегося Вампирчика к ране, чтобы тот ускорил заживление.
– Ты прав, надо сваливать, - согласился Тэсс. - И я даже знаю на чем. Эти-то убежали на своих двоих - не стану же я разрешать им пользоваться нашими лошадьми. А их там осталось - бери - не хочу.
– Не хочу, - подтвердил я.
– А придется. Тем более что, как только солдаты доберутся до замка, барон сразу вышлет погоню.
– Кстати, а что это я трупов не вижу? Неужто ты никого не убил? - я удивленно оглядел зал и увидел лишь одного солдата, которого я приголубил стулом.
– Я только ранил их. В данном случае их смерть может вызвать нежелательные последствия. Между прочим, поэтому и пострадал - гораздо тяжелее оставить противника в живых, чем просто прикончить.
Мы вышли на улицу. Из окон домов, из-за углов и просто с почтительного расстояния за нами наблюдали местные жители. Никто не пытался нас задержать - похоже, барона и его солдат тут не любили. Мы подошли к привязанным рядом с крыльцом лошадям, и я с опаской посмотрел на них.
– Кого берем? - нарочито бодро поинтересовался я.
– А кто тебе нравится? - Тэсс отвязал ближайшего коня и лихо запрыгнул на него, придерживаясь одной рукой.
– Никто. Пусть будет… этот, - я отвязал понравившегося мне скакуна и без особых проблем на него взгромоздился - подсмотрел, как это делал Тэсс.
Он как раз привязывал запасного коня к седлу, когда со двора послышались звуки, очень похожие на звон оружия. Потом калитка от мощного удара с треском распахнулась, и прямо под копыта наших коней выпал какой-то бородатый коротышка - я заметил мелькнувший в его руках топор - и тут же заорал, бешено вращая глазами:
– Коня! Где кони?
Я автоматически ответил:
– Да вон стоят, - и мотнул головой на мирно стоящих лошадей. Тот в два прыжка достиг их и ловко вскарабкался на ближайшую, ругаясь под нос:
– Проклятые работорговцы! Чтоб их подземные демоны пожрали с потрохами! - ноги не доставали до стремян, но его, похоже, это не смущало. Как не смущала и странная одежда - какое-то рванье. Он стукнул пятками по бокам скакуна, и тот послушно рванулся мимо нас по дороге на север, мы только успели услышать его крик: - Они еще запомнят Дранга Дер'Редриса!
Секунду спустя, на улицу выбежали три человека, в коих я узнал охранников тех самых купцов, что сидели вчера и сегодня в зале. Они лишь успели увидеть клуб пыли, и услышать удаляющийся топот копыт. А потом заметили оставшихся бесхозных лошадей и уже через пару десятков секунд поскакали вслед за беглецом. Не забыв прихватить запасную. Для беглеца?
Все это время Тэсс наблюдал за этой картиной с легкой усмешкой, я же - с весьма ошарашенным видом. Не столько ситуацией, сколько видом самого главного героя:
– Только не говори мне, что это гном.
– Не буду. Лучше поедем, - он вкратце объяснил мне принцип управления этим транспортным средством, и мы двинулись вслед за погоней - эта дорога вела в Эннол.
Никто нас не остановил.
Как только выехали из деревни, я все-таки не удержался:
– Так это, правда, был гном? - сиделось ужасно неудобно, я постоянно ерзал, пытаясь устроится получше.
– Ты угадал. Только странно, что он оказался кандидатом в рабы. Обычно гномов трогать опасаются - их мало, и они стоят друг за друга горой. Когда дело касается внешней угрозы, - после небольшой паузы добавил Тэсс. - А еще непонятно, что он делает так далеко от Драконьих гор. Или гномы уже в Мраморные успели перебраться?
– У нас в книгах гномов именно так и описывают - невысокие, но очень широкие, и с бородами, а в остальном похожи на людей. Это первый живой гном, которого я видел в своей жизни, - с гордостью произнес я.
– А что, раньше приходилось видеть только мертвых? - логично пошутил воин.
– Нет, раньше только в филь… на картинках, - поправился я, чтобы не объяснять, что такое фильмы.
– Надеюсь, что ему повезет, - глядя вдаль, задумчиво заметил Тэсс. - Если же нет, то скоро мы вновь его увидим.
– Может, ему потребуется помощь?
– Ха, я бы с радостью помог - ненавижу работорговцев. Да только гном посчитает такую помощь оскорблением, а зачем мне такой враг? Вот если попросит сам - тогда другое дело. Но такое случается редко…
Некоторое время ехали молча. Пока из-за очередного поворота не показались два всадника и две лошади, на которых что-то лежало. Присмотревшись, я узнал тех самых охранников, о чем и сообщил Тэссу, который не видел так далеко. Через седло одной из лошадей был перекинут гном, а второй - тело третьего охранника.
– Да, не повезло парню, - сказал Тэсс и добавил сквозь зубы: - Сволочи!
Я обратил внимание, что пленник не смирился со своей участью и сейчас пытается избавиться от пут. Пока безуспешно. Вдруг он повернул голову и посмотрел на нас. На миг на его лице отразилась отчаянная надежда, но быстро сменилась выражением упорной сосредоточенности на освобождении.
– Считай, что он попросил, - я начал готовиться к схватке, - помогаем!
– Ты меня в гроб загонишь со своей добротой, - притворно огорчился воин, но я видел, что такое решение ему по душе.
За оставшиеся до встречи секунды мы едва успели согласовать план действий.
Как только охранники поравнялись с нами, лошадь ближнего к обочине и дальнего от Тэсса охранника вдруг упала на бок, увлекая за собой всадника. Одновременно с этим в воздух взвился кинжал Тэсса, как раз, когда второй охранник начал поворачивать голову в сторону упавшего товарища. Кинжал вошел тому в горло. Первому повезло больше - он даже успел вовремя спрыгнуть с лошади и подняться с земли, когда Тэсс собирался метнуть второй кинжал, но я его остановил:
– Подожди. Может, обойдемся без убийства? - и обратился к выхватившему меч охраннику: - Нам не нужна твоя жизнь. Можешь уходить.
Но меня перебил голос пленника, обращающийся ко мне:
– Подожди, человек. У меня с ним свои счеты, - и с ненавистью посмотрел на охранника, который так ничего не ответил. Но и не убежал.
Я спешился, подошел к гному и срезал спутывающие его веревки. Тот грузно спрыгнул на землю, разминая затекшие мышцы. Тэсс все это время молчал, не упуская из внимания охранника. Гном подошел к недругу:
– Что, подонок, как насчет честного боя? - вызов и презрение смешались в его низком рокочущем голосе.
– Все равно вы меня убьете, - глухо ответил тот. - Но куда мне деваться?
Нас гном, казалось, не замечал. Он подошел к трупу и снял с него меч. Потом порылся в вещах и нашел топор, с которым убегал. И повернулся к охраннику:
– Начнем?
Я посмотрел на закованного в латы охранника, ростом чуть не вдвое выше почти раздетого гнома и запротестовал:
– Послушайте, уважаемый, - бородач раздраженно обернулся, как на досадную помеху, и вопросительно уставился на меня, - вам не кажется, что силы немного неравны?
– Нет, - отрезал гном. - Он в латах, - и уже противнику: - Поехали.
Охранник в доспехах, с мечом, но без щита. Гном - с мечом и топором.
Первый удар принял гном. На топор. И тут же попытался атаковать, но противник отскочил, и меч, явно непривычный гному, лишь чиркнул по доспехам. Латник напал снова. Теперь гном попытался отвести удар мечом, но сделал это очень неуклюже. Противник купился на этот трюк, но в самый последний миг все-таки избежал сильнейшего удара топором и отпрыгнул далеко назад, на возвратном движении полоснув по правой руке с мечом. Левая же рука гнома с топором продолжила неудачный удар, который вдруг превратился в короткий замах. Латник, чувствовавший себя в безопасности в паре метров от маленького гнома, оказался не готов к тому, что он метнет топор.
Я быстро отвернулся. Но недостаточно, потому что все-таки краем глаза увидел, как лезвие топора входит точно между глаз охранника и тот валится на спину. И мне накрепко врезалось в память обиженно-недоуменное выражение у него на лице. Как у незаслуженно обманутого ребенка.
Блевать в кусты на этот раз не побежал - сдержался. Видимо, привыкаю уже. Главное, поменьше смотреть, куда не надо. Тем временем гном с противным хрустом выдернул свое оружие и вытер об одежду убитого. Затем неспешно подошел к нам:
– Никогда не любил охотников за рабами, - произнес равнодушно, но в глазах еще плясал огонь. - В какую сторону направляетесь, господа?
Глава 15
Когда внизу раздались звуки схватки, Кириэль собиралась спуститься вниз после долгого и сладкого сна. Аккуратно выглядывая из-за угла, она простояла все время скоротечной схватки с гвардейцами барона, приготовив на всякий случай несколько боевых заклинаний. Которые не пригодились.
Да, здорово дерется этот Тэсс! Но техника… Кириэль затруднялась выделить какой-то определенный стиль боя - в работе Тэсс использовал практически все основные, причем, создавая такие немыслимые связки, что любой учитель фехтования повыдергивал бы себе волосы (а скорее, такому ученику). Но они работали! Причем, эффективно, в чем Кириэль уже неоднократно убеждалась. Пожалуй, столь непринужденное владение мечом девушка видела только у своего учителя, имеющего опыт не в одно столетие.
После позорного изгнания солдат барона, ни в зале, ни на кухне никого не было. Все куда-то разбежались. Грех этим не воспользоваться - девушка быстренько набрала припасов и поспешила к выходу. У крыльца она сразу заметила последнего из коней солдат барона и долго не раздумывала. Как ни странно, ей тоже не препятствовали.
Буквально через сат она наткнулась на свежие пятна крови в дорожной пыли. Найти тела оказалось просто - они лежали в ближайших кустах. "Вот дорвались. Так они всех разбойников и работорговцев перебьют, дай им волю". Кириэль узнала в убитых охранников купцов. Она и сама не знала, как относиться к подопечным - то ли объявить убийцами, то ли наоборот - защитниками справедливости. Уж в последнем случае точно можно было и без убийств обойтись. Очень не хотелось активировать "память жизни", чтобы выяснить подробности - она не хотела отставать от Тэсса и Дэна. В конце концов, это не так уж важно.
– В Эннол, - коротко ответил Тэсс. - А как, уважаемый гном, вы оказались так далеко от Драконьих гор?
– Да вот занесло, - туманная фраза, он явно не хотел говорить. Но нам, по большому счету, все равно. - Вы позволите забрать одну из этих лошадей?
– Пожалуйста, выбирайте любую, - любезно согласился Тэсс. - Можете называть меня Тэссом, а моего спутника, - кивок в мою сторону, - Дэном.
– Отлично, тогда я просто Дранг, - рот гнома расплылся в широкой улыбке, прогнавшей с лица равнодушие. - Вы, я гляжу, парни простые, - его взгляд скользнул по мечам Тэсса, - так что я предпочел бы соответствующее общение.
Тут уж я не утерпел:
– Это просто здорово. Все эти "выканья" служат лишь для того, чтобы отдалить людей друг от друга, - я говорил, а Тэсс в это время тоже спешился и теперь смотрел, что можно позаимствовать у трупов. - Кстати, если ты собираешься двигаться на север, то нам по пути, - я очень хотел пообщаться с живым гномом и добавил, - а с деньгами можем помочь.
– Что там говорить, вы мне, конечно, помогли. В общем, я на вас не в обиде.
Тут Тэсс заметил:
– Надо спешить - погоня будет, это точно. Давайте оттащим этих хотя бы вон в те кусты и поедем.
По дороге я пытался разговорить гнома. Выяснилось, что гномы обитают в Драконьих горах, простирающихся с юга на север, и отделяют Эннол от западных государств - Белавара и Озерного края, являясь естественной границей. Формально вроде как территория принадлежит этим государствам, но, фактически, горы принадлежат гномам. Особенно центральная и северная части Драконьих гор, образующие целую горную страну, куда люди не больно-то и суются. Гномов на материке очень немного, а их работа очень ценится среди людей. Да и эльфы не брезгуют, особенно оружием.
Основное занятие подгорных обитателей - исследование и разработка недр. И сопутствующая этому деятельность - оружейная - оружие и доспехи, ювелирная - драгоценные камни и металлы, техническая - сложные механизмы и машины, строительная - обработка камня и строительство. Кроме того, у гномов есть собственные маги, которым доступна специфическая магия Земли, и, в результате, из их рук выходили прекрасные магически защищенные доспехи, амулеты из драгоценных камней и неприступные крепости. Впрочем, как заметил Тэсс, магию Земли сложно использовать в боевых целях, поэтому для создания активных боевых амулетов использовалась магия людей или эльфов. Зато редкий амулет людей мог сравниться в защите с гномьим.
Услугами гномов пользовались при строительстве городов, замков, крепостей и мостов. Например, крепостная стена и королевский дворец в Нэллдоре - работа гномов. Стоила такая она неимоверно дорого и отразилась даже на бюджете страны.
Кроме строительства, гномы появлялись среди людей для монтирования и обслуживания некоторых сложных механизмов, которые все больше стали входить в жизнь людей. Например, водонапорные сооружения - весь комплекс, состоящий из насосов, водонапорных башен и водопровода. Многие города и отдельные замки оборудовались водопроводом гномьей работы, отличавшейся высокой стоимостью и надежностью. Среди знати Эннола стало престижным пользоваться услугами гномов.
В общем, из беседы я понял, что гномы среди людей как сыр в масле катались - все их уважали и платили за услуги звонкой монетой (станок для чеканки монет тоже был их работы).
Свою историю рассказывать Дрангу я не стал. Не то, чтобы делал из этого какую-то тайну, а просто из элементарной лени. Обмолвился только, что движемся мы в столицу Эннола. Дранг же возвращался к себе в горы, и довольно долгое время у нас совпадали маршруты.
Новый спутник без всяких проблем вписался в наш маленький отряд. Как лучше всех обращающийся с топором, он стал обеспечивать наши временные лагеря дровами, часто помогал с приготовлением пищи. Я же, хоть и не любил охоту, снабжал нас свежей дичью - по большей части, разной птицей и кроликами - трогать крупных животных не требовалось. Также я учился у Тэсса обращаться с лошадьми, но все-таки ими занимался, в основном, он сам.
Вечерами и ночами я упражнялся в астрале с манипулированием энергопотоками и закрепил кое-какие свежеприобретенные навыки. А еще наклепал несколько вспомогательных модулей, которые добывали энергию, следили за местностью, а также могли использоваться в медицинских и боевых целях.
Утром, еще до восхода солнца, меня поднимал Тэсс и безжалостно тащил на какую-нибудь поляну, где пытался вдолбить науку владения мечом. Хотя бы одним. В общем-то, это происходило по моей просьбе, и Тэсс мне не отказал. Начать пришлось с самых азов, и первые дни я даже не брал в руки ничего, хотя бы отдаленно напоминавшего меч. Занимался скорее общефизической подготовкой, но направленной на владение мечом. К счастью, занятия альпинизмом и скалолазанием требуют хорошей силы рук и ног, растяжки и координации - оставалось только оптимизировать эти навыки. Вот с техникой сложнее. Первое время я постоянно допытывался Тэсса, почему тут нужно применять это движение, а вот тут - другое. В результате, приходилось разбирать буквально каждое движение по сантиметрам с точки зрения эффективности, комплексности, защиты, физической формы меня и потенциального противника и даже его психологии. Тэсс все это понимал на уровне интуиции, поэтому и сам не мог толком объяснить, что делать. Неожиданно в процесс обучения вмешался Дранг. Я, конечно, видел, как он разобрался с охранником каравана, но до сих пор как-то не придавал значения его воинскому мастерству. Оказалось, что оно на высоте. Это признал и Тэсс. А вот техника гнома сильно отличалась от человеческой - это обусловлено даже не столько физиологией, сколько общим восприятием мира и традициями его народа. Вот такие разные понятия.
Во многом благодаря Дрангу, я вскоре (кажется) начал понимать основные принципы боя вообще, безотносительно к используемому оружию - механику, тактику, психологию. Однако к моменту, когда мы столкнулись с очередным препятствием, я стоял лишь в самом начале этого пути.
Это случилось на десятый день после той памятной драки на постоялом дворе. За это время мы без приключений продвигались на север. Нас никто не тревожил. Ни погоня барона, которую мы так и не увидели, ни оставшиеся охранники тех купцов, пленивших Дранга, ни разбойники, ни власти немногочисленных деревень. Всего лишь один раз мы переночевали на постоялом дворе в какой-то деревеньке, остальное время предпочитая ночевать в лесу. Тем более что погода стояла теплая и сухая - дождь шел всего пару раз.
Мы как раз шли по плато, заросшему этаким редколесьем вперемежку с колючим кустарником. Стоял отличный день, только немного жарковато, по небу плыли редкие кучевые облака, в вышине летала какая-то большая птица. Я развлекался, отправляя к ней Шпиона - одного из моих новых модулей, созданного для слежения за местностью, и наблюдал сверху за маленькими фигурками, медленно двигающимися внизу - нашей компанией. Одновременно тренировался воспринимать сразу две разных картинки - собственными глазами и через модуль.
Вскоре с высоты птичьего полета я увидел край плато, обрывающийся к подножию практически отвесным скальным уступом. Сначала я удивился, как можно здесь спуститься без альпинистского снаряжения, но потом приметил длинный узкий каньон, в котором скрывалась наша дорога. Он выглядел, словно след от удара гигантского топора, оставленный неведомым великаном. Я так залюбовался величественным зрелищем, что не сразу обратил внимание на обширную равнину, раскинувшуюся парой сотней метров ниже плато.
А посмотреть там было на что. Отнюдь немаленькое открытое пространство равнины практически целиком занимал военный лагерь. От Тэсса я наслушался о военном положении в стране, но с такого расстояния не разобрал, чья это армия - людей или орков. Требовалось посмотреть поближе, для чего я не видел никаких препятствий, надеявшись на невидимость Шпиона для простых людей. Даже не знаю, почему я предпочел пробираться к лагерю у самой земли, а не посмотреть сверху.
На первый взгляд лагерь казался огромным. Я никогда не видел такого скопления народа и поэтому не мог прикинуть количества солдат даже приблизительно. Кстати, то, что лагерь может оказаться и не военным, мне даже в голову не пришло.
Особой планировки не обнаружилось. Походные шатры расставлены в беспорядке, без какого-то смысла. Разве что между ними оставлены широкие проходы. Почти в самом центре стояло несколько особо крупных шатров, отличавшихся от остальных только размерами и вооруженной охраной.
По лагерю сновали орки, легко опознанные мной по описаниям Тэсса. А заодно порадовался, что в этой войне врага так легко узнать - с людьми в форме пришлось бы разбираться, а тут сразу все понятно.
К своему удивлению, в лагерь попасть не удалось. Вернее, я не рискнул. Потому что вторым зрением увидел, что все подступы к нему опутаны какими-то подозрительными нитями, совершенно невидимыми невооруженным глазом. Нити часто разветвлялись, и многие из них уходили к центру лагеря, прямо к тем самым командирским шатрам. Так, понятненько - сигнализация, значит. Смысла пытаться ее преодолеть я не видел - меня вполне устраивала моя позиция.
Обнаружил я и дозоры. Тройки орков - пара мечников и один с арбалетом - периодически обходили периметр лагеря вдоль охранных нитей.
Что ж, придется искать какой-то обход. Только вот я пока не знал, где. Проскочить между лагерем и выходом из каньона, да еще с лошадьми, нереально. А спускаться по отвесной стене - тем более. Со снарягой да без коней - пожалуйста, в любом месте. Но спускать лошадей - я мысленно представил себе эту картину и рассмеялся.
Как бы не пришлось возвращаться.
Я все еще продолжал наблюдать за вражеским лагерем, когда вдруг увидел что-то вроде энерголуча, прочертившего небо прямо от одного из шатров почти строго вверх. Проследив за ним взглядом, только сейчас заметил, что небо вокруг лагеря рассекают какие-то крупные птицы, а этот луч направлен на одну из них. Интересно, что это такое? Присмотревшись повнимательнее, я обнаружил, что аналогичными, только почти незаметными тонкими каналами с шатрами связаны все птицы. Это напоминало то, как я управляю своими модулями. Различие лишь в том, что мой модуль полуавтономен, то есть сам собирает энергию и передвигается, а мне надо только указать точку - здесь же вся энергия передается извне, судя по размеру энергоканала. А у меня передаются только данные, да и то не непрерывно, а пакетами с высокой частотой. Поэтому мой канал почти незаметен. Это, в целом, несколько сложнее, зато дает многие преимущества, например, ту же незаметность. У этих же магов в лагере нет причин для такой скрытности, поэтому они пошли по более простому пути - иначе я бы не засек их дозорных птиц.
Не успел я это подумать, как та самая птица вдруг резко метнулась в сторону-вниз, целясь в какую-то мелкую пичугу. Странность этой пичуги я заметил сразу - к ней тоже шел энергоканал откуда-то извне. И точно не из лагеря. А с того же плато, где сейчас находились и мы. Нескольких секунд оказалось достаточно, чтобы хищник схватил свою добычу. А затем энергоканал, идущий к плато, налился ярко-красным цветом… и лопнул.
Птица же равнодушно выбросила мертвую пичугу и полетела в сторону плато. В лагере из командирской палатки выбежал орк и стал раздавать приказы, собирая отряд. А через несколько минут появился закованный в черные доспехи воин, с виду похожий на человека. Интересно, маг или просто командир? Я почувствовал, что пора возвращать Шпиона, пока и его не спалили таким же образом.
"Ах, ты ж мать Уйдура!", - только и успела подумать Кириэль, когда она глазами жаворонка-разведчика заметила тень, стремительно пикирующую на птицу. Ей сразу стоило бы прервать связь, тогда у жаворонка еще был бы шанс, но она рефлекторно попыталась уклониться, но сразу справиться с птичьими рефлексами ей, конечно, не удалось. И еще она не была до конца уверена, что это нападение не естественное для пепельного орла, а спровоцированное магами внизу. И упустила момент нападения уже на нее саму.
К счастью, защита работала, и только благодаря ей она осталась жива. А вот защита - нет. Если бы энергоудар содержал в себе какое-нибудь смертельное заклинание, на этом бы ее история и закончилась. Обратная связь, поддерживаемая для более гибкого управления щитами, в данном случае только навредила, передав значительную часть удара и отправив девушку в беспамятство.
Нашу компанию от лагеря орков отделял почти день пути. Шпион преодолел его моментально, живой птице же предстояло лететь сюда не менее получаса.
– Думаю, нам придется поискать другой путь, - сказал я, останавливая коня, - а заодно и укрытие на ближайшее время. - Спутники с удивлением воззрились на меня. Я рассказал им про то, что увидел. Тэсс начал сразу же искать укрытие среди немногочисленных деревьев, а Дранг стал расспрашивать подробности. Его, скорее, больше интересовали мои возможности, чем войско орков.
Вскоре на горизонте показалась та самая птица-разведчик. Глупо надеяться, что она не заметит нас среди одиноко стоящих деревьев, поэтому мы и не прятались, а просто изобразили привал. Мне же очень хотелось узнать, куда она направляется, и я отправил за ней Шпиона, вдоль самой земли и на некотором отдалении.
Миновав нас, птица пролетела не больше трех-четырех километров или, по-здешнему - лин, и начала описывать постепенно снижающиеся круги вокруг какого-то места на дороге. Я все-таки рискнул подвести Шпиона поближе и сначала увидел оседланного коня, бесцельно бродившего прямо по дороге. А рядом с конем без движения лежал всадник.
Да, здорово дерется этот Тэсс! Но техника… Кириэль затруднялась выделить какой-то определенный стиль боя - в работе Тэсс использовал практически все основные, причем, создавая такие немыслимые связки, что любой учитель фехтования повыдергивал бы себе волосы (а скорее, такому ученику). Но они работали! Причем, эффективно, в чем Кириэль уже неоднократно убеждалась. Пожалуй, столь непринужденное владение мечом девушка видела только у своего учителя, имеющего опыт не в одно столетие.
После позорного изгнания солдат барона, ни в зале, ни на кухне никого не было. Все куда-то разбежались. Грех этим не воспользоваться - девушка быстренько набрала припасов и поспешила к выходу. У крыльца она сразу заметила последнего из коней солдат барона и долго не раздумывала. Как ни странно, ей тоже не препятствовали.
Буквально через сат она наткнулась на свежие пятна крови в дорожной пыли. Найти тела оказалось просто - они лежали в ближайших кустах. "Вот дорвались. Так они всех разбойников и работорговцев перебьют, дай им волю". Кириэль узнала в убитых охранников купцов. Она и сама не знала, как относиться к подопечным - то ли объявить убийцами, то ли наоборот - защитниками справедливости. Уж в последнем случае точно можно было и без убийств обойтись. Очень не хотелось активировать "память жизни", чтобы выяснить подробности - она не хотела отставать от Тэсса и Дэна. В конце концов, это не так уж важно.
– В Эннол, - коротко ответил Тэсс. - А как, уважаемый гном, вы оказались так далеко от Драконьих гор?
– Да вот занесло, - туманная фраза, он явно не хотел говорить. Но нам, по большому счету, все равно. - Вы позволите забрать одну из этих лошадей?
– Пожалуйста, выбирайте любую, - любезно согласился Тэсс. - Можете называть меня Тэссом, а моего спутника, - кивок в мою сторону, - Дэном.
– Отлично, тогда я просто Дранг, - рот гнома расплылся в широкой улыбке, прогнавшей с лица равнодушие. - Вы, я гляжу, парни простые, - его взгляд скользнул по мечам Тэсса, - так что я предпочел бы соответствующее общение.
Тут уж я не утерпел:
– Это просто здорово. Все эти "выканья" служат лишь для того, чтобы отдалить людей друг от друга, - я говорил, а Тэсс в это время тоже спешился и теперь смотрел, что можно позаимствовать у трупов. - Кстати, если ты собираешься двигаться на север, то нам по пути, - я очень хотел пообщаться с живым гномом и добавил, - а с деньгами можем помочь.
– Что там говорить, вы мне, конечно, помогли. В общем, я на вас не в обиде.
Тут Тэсс заметил:
– Надо спешить - погоня будет, это точно. Давайте оттащим этих хотя бы вон в те кусты и поедем.
По дороге я пытался разговорить гнома. Выяснилось, что гномы обитают в Драконьих горах, простирающихся с юга на север, и отделяют Эннол от западных государств - Белавара и Озерного края, являясь естественной границей. Формально вроде как территория принадлежит этим государствам, но, фактически, горы принадлежат гномам. Особенно центральная и северная части Драконьих гор, образующие целую горную страну, куда люди не больно-то и суются. Гномов на материке очень немного, а их работа очень ценится среди людей. Да и эльфы не брезгуют, особенно оружием.
Основное занятие подгорных обитателей - исследование и разработка недр. И сопутствующая этому деятельность - оружейная - оружие и доспехи, ювелирная - драгоценные камни и металлы, техническая - сложные механизмы и машины, строительная - обработка камня и строительство. Кроме того, у гномов есть собственные маги, которым доступна специфическая магия Земли, и, в результате, из их рук выходили прекрасные магически защищенные доспехи, амулеты из драгоценных камней и неприступные крепости. Впрочем, как заметил Тэсс, магию Земли сложно использовать в боевых целях, поэтому для создания активных боевых амулетов использовалась магия людей или эльфов. Зато редкий амулет людей мог сравниться в защите с гномьим.
Услугами гномов пользовались при строительстве городов, замков, крепостей и мостов. Например, крепостная стена и королевский дворец в Нэллдоре - работа гномов. Стоила такая она неимоверно дорого и отразилась даже на бюджете страны.
Кроме строительства, гномы появлялись среди людей для монтирования и обслуживания некоторых сложных механизмов, которые все больше стали входить в жизнь людей. Например, водонапорные сооружения - весь комплекс, состоящий из насосов, водонапорных башен и водопровода. Многие города и отдельные замки оборудовались водопроводом гномьей работы, отличавшейся высокой стоимостью и надежностью. Среди знати Эннола стало престижным пользоваться услугами гномов.
В общем, из беседы я понял, что гномы среди людей как сыр в масле катались - все их уважали и платили за услуги звонкой монетой (станок для чеканки монет тоже был их работы).
Свою историю рассказывать Дрангу я не стал. Не то, чтобы делал из этого какую-то тайну, а просто из элементарной лени. Обмолвился только, что движемся мы в столицу Эннола. Дранг же возвращался к себе в горы, и довольно долгое время у нас совпадали маршруты.
Новый спутник без всяких проблем вписался в наш маленький отряд. Как лучше всех обращающийся с топором, он стал обеспечивать наши временные лагеря дровами, часто помогал с приготовлением пищи. Я же, хоть и не любил охоту, снабжал нас свежей дичью - по большей части, разной птицей и кроликами - трогать крупных животных не требовалось. Также я учился у Тэсса обращаться с лошадьми, но все-таки ими занимался, в основном, он сам.
Вечерами и ночами я упражнялся в астрале с манипулированием энергопотоками и закрепил кое-какие свежеприобретенные навыки. А еще наклепал несколько вспомогательных модулей, которые добывали энергию, следили за местностью, а также могли использоваться в медицинских и боевых целях.
Утром, еще до восхода солнца, меня поднимал Тэсс и безжалостно тащил на какую-нибудь поляну, где пытался вдолбить науку владения мечом. Хотя бы одним. В общем-то, это происходило по моей просьбе, и Тэсс мне не отказал. Начать пришлось с самых азов, и первые дни я даже не брал в руки ничего, хотя бы отдаленно напоминавшего меч. Занимался скорее общефизической подготовкой, но направленной на владение мечом. К счастью, занятия альпинизмом и скалолазанием требуют хорошей силы рук и ног, растяжки и координации - оставалось только оптимизировать эти навыки. Вот с техникой сложнее. Первое время я постоянно допытывался Тэсса, почему тут нужно применять это движение, а вот тут - другое. В результате, приходилось разбирать буквально каждое движение по сантиметрам с точки зрения эффективности, комплексности, защиты, физической формы меня и потенциального противника и даже его психологии. Тэсс все это понимал на уровне интуиции, поэтому и сам не мог толком объяснить, что делать. Неожиданно в процесс обучения вмешался Дранг. Я, конечно, видел, как он разобрался с охранником каравана, но до сих пор как-то не придавал значения его воинскому мастерству. Оказалось, что оно на высоте. Это признал и Тэсс. А вот техника гнома сильно отличалась от человеческой - это обусловлено даже не столько физиологией, сколько общим восприятием мира и традициями его народа. Вот такие разные понятия.
Во многом благодаря Дрангу, я вскоре (кажется) начал понимать основные принципы боя вообще, безотносительно к используемому оружию - механику, тактику, психологию. Однако к моменту, когда мы столкнулись с очередным препятствием, я стоял лишь в самом начале этого пути.
Это случилось на десятый день после той памятной драки на постоялом дворе. За это время мы без приключений продвигались на север. Нас никто не тревожил. Ни погоня барона, которую мы так и не увидели, ни оставшиеся охранники тех купцов, пленивших Дранга, ни разбойники, ни власти немногочисленных деревень. Всего лишь один раз мы переночевали на постоялом дворе в какой-то деревеньке, остальное время предпочитая ночевать в лесу. Тем более что погода стояла теплая и сухая - дождь шел всего пару раз.
Мы как раз шли по плато, заросшему этаким редколесьем вперемежку с колючим кустарником. Стоял отличный день, только немного жарковато, по небу плыли редкие кучевые облака, в вышине летала какая-то большая птица. Я развлекался, отправляя к ней Шпиона - одного из моих новых модулей, созданного для слежения за местностью, и наблюдал сверху за маленькими фигурками, медленно двигающимися внизу - нашей компанией. Одновременно тренировался воспринимать сразу две разных картинки - собственными глазами и через модуль.
Вскоре с высоты птичьего полета я увидел край плато, обрывающийся к подножию практически отвесным скальным уступом. Сначала я удивился, как можно здесь спуститься без альпинистского снаряжения, но потом приметил длинный узкий каньон, в котором скрывалась наша дорога. Он выглядел, словно след от удара гигантского топора, оставленный неведомым великаном. Я так залюбовался величественным зрелищем, что не сразу обратил внимание на обширную равнину, раскинувшуюся парой сотней метров ниже плато.
А посмотреть там было на что. Отнюдь немаленькое открытое пространство равнины практически целиком занимал военный лагерь. От Тэсса я наслушался о военном положении в стране, но с такого расстояния не разобрал, чья это армия - людей или орков. Требовалось посмотреть поближе, для чего я не видел никаких препятствий, надеявшись на невидимость Шпиона для простых людей. Даже не знаю, почему я предпочел пробираться к лагерю у самой земли, а не посмотреть сверху.
На первый взгляд лагерь казался огромным. Я никогда не видел такого скопления народа и поэтому не мог прикинуть количества солдат даже приблизительно. Кстати, то, что лагерь может оказаться и не военным, мне даже в голову не пришло.
Особой планировки не обнаружилось. Походные шатры расставлены в беспорядке, без какого-то смысла. Разве что между ними оставлены широкие проходы. Почти в самом центре стояло несколько особо крупных шатров, отличавшихся от остальных только размерами и вооруженной охраной.
По лагерю сновали орки, легко опознанные мной по описаниям Тэсса. А заодно порадовался, что в этой войне врага так легко узнать - с людьми в форме пришлось бы разбираться, а тут сразу все понятно.
К своему удивлению, в лагерь попасть не удалось. Вернее, я не рискнул. Потому что вторым зрением увидел, что все подступы к нему опутаны какими-то подозрительными нитями, совершенно невидимыми невооруженным глазом. Нити часто разветвлялись, и многие из них уходили к центру лагеря, прямо к тем самым командирским шатрам. Так, понятненько - сигнализация, значит. Смысла пытаться ее преодолеть я не видел - меня вполне устраивала моя позиция.
Обнаружил я и дозоры. Тройки орков - пара мечников и один с арбалетом - периодически обходили периметр лагеря вдоль охранных нитей.
Что ж, придется искать какой-то обход. Только вот я пока не знал, где. Проскочить между лагерем и выходом из каньона, да еще с лошадьми, нереально. А спускаться по отвесной стене - тем более. Со снарягой да без коней - пожалуйста, в любом месте. Но спускать лошадей - я мысленно представил себе эту картину и рассмеялся.
Как бы не пришлось возвращаться.
Я все еще продолжал наблюдать за вражеским лагерем, когда вдруг увидел что-то вроде энерголуча, прочертившего небо прямо от одного из шатров почти строго вверх. Проследив за ним взглядом, только сейчас заметил, что небо вокруг лагеря рассекают какие-то крупные птицы, а этот луч направлен на одну из них. Интересно, что это такое? Присмотревшись повнимательнее, я обнаружил, что аналогичными, только почти незаметными тонкими каналами с шатрами связаны все птицы. Это напоминало то, как я управляю своими модулями. Различие лишь в том, что мой модуль полуавтономен, то есть сам собирает энергию и передвигается, а мне надо только указать точку - здесь же вся энергия передается извне, судя по размеру энергоканала. А у меня передаются только данные, да и то не непрерывно, а пакетами с высокой частотой. Поэтому мой канал почти незаметен. Это, в целом, несколько сложнее, зато дает многие преимущества, например, ту же незаметность. У этих же магов в лагере нет причин для такой скрытности, поэтому они пошли по более простому пути - иначе я бы не засек их дозорных птиц.
Не успел я это подумать, как та самая птица вдруг резко метнулась в сторону-вниз, целясь в какую-то мелкую пичугу. Странность этой пичуги я заметил сразу - к ней тоже шел энергоканал откуда-то извне. И точно не из лагеря. А с того же плато, где сейчас находились и мы. Нескольких секунд оказалось достаточно, чтобы хищник схватил свою добычу. А затем энергоканал, идущий к плато, налился ярко-красным цветом… и лопнул.
Птица же равнодушно выбросила мертвую пичугу и полетела в сторону плато. В лагере из командирской палатки выбежал орк и стал раздавать приказы, собирая отряд. А через несколько минут появился закованный в черные доспехи воин, с виду похожий на человека. Интересно, маг или просто командир? Я почувствовал, что пора возвращать Шпиона, пока и его не спалили таким же образом.
"Ах, ты ж мать Уйдура!", - только и успела подумать Кириэль, когда она глазами жаворонка-разведчика заметила тень, стремительно пикирующую на птицу. Ей сразу стоило бы прервать связь, тогда у жаворонка еще был бы шанс, но она рефлекторно попыталась уклониться, но сразу справиться с птичьими рефлексами ей, конечно, не удалось. И еще она не была до конца уверена, что это нападение не естественное для пепельного орла, а спровоцированное магами внизу. И упустила момент нападения уже на нее саму.
К счастью, защита работала, и только благодаря ей она осталась жива. А вот защита - нет. Если бы энергоудар содержал в себе какое-нибудь смертельное заклинание, на этом бы ее история и закончилась. Обратная связь, поддерживаемая для более гибкого управления щитами, в данном случае только навредила, передав значительную часть удара и отправив девушку в беспамятство.
Нашу компанию от лагеря орков отделял почти день пути. Шпион преодолел его моментально, живой птице же предстояло лететь сюда не менее получаса.
– Думаю, нам придется поискать другой путь, - сказал я, останавливая коня, - а заодно и укрытие на ближайшее время. - Спутники с удивлением воззрились на меня. Я рассказал им про то, что увидел. Тэсс начал сразу же искать укрытие среди немногочисленных деревьев, а Дранг стал расспрашивать подробности. Его, скорее, больше интересовали мои возможности, чем войско орков.
Вскоре на горизонте показалась та самая птица-разведчик. Глупо надеяться, что она не заметит нас среди одиноко стоящих деревьев, поэтому мы и не прятались, а просто изобразили привал. Мне же очень хотелось узнать, куда она направляется, и я отправил за ней Шпиона, вдоль самой земли и на некотором отдалении.
Миновав нас, птица пролетела не больше трех-четырех километров или, по-здешнему - лин, и начала описывать постепенно снижающиеся круги вокруг какого-то места на дороге. Я все-таки рискнул подвести Шпиона поближе и сначала увидел оседланного коня, бесцельно бродившего прямо по дороге. А рядом с конем без движения лежал всадник.