Асприн Роберт Линн. Смертоносная Зима

   - Папа, Ведемир рассказал мне, что произошло! Что будем делать?
   К ним спешила Ванда в компании старшего брата, ее светлые волосы рассыпались из бейсибской прически.
   - Я верну Джиллу, - хрипло ответил Лало. - Но вам придется позаботиться о малышах.
   - Здесь? - непонимающе огляделась Ванда.
   Ведемир прочистил горло.
   - Боюсь, дома они не будут в безопасности.
   Ванда нахмурилась.
   - Что ж, в помещениях на первом этаже у нас уже живут другие дети ребенок из храма, которого зовут Гискурасом, и сын Иллиры - прямо-таки детский сад. Возможно, мне удастся что-то придумать... о, ну разумеется, я возьму их! - Она схватила Альфи на руки. - Только найди мать.
   Она посмотрела на Лало поверх темной головки Альфи, и ее серые глаза так напомнили ему глаза Джиллы, что сердце екнуло в груди у художника.
   - Найду... - Это все, что он смог из себя выдавить.
   Кивнув, Ванда поудобнее устроила Альфи у себя на руке и другой взяла за ладошку Латиллу.
   - Пойдемте, малыши, я покажу вам много интересного.
   - Игрушки? - спросил Альфи.
   - Игрушки, других детей и кое-что еще...
   Ванда пошла под арку, и голос ее затих, когда, завернув за угол, она скрылась из виду.
   - Хорошо, что нам было по пути, - сухо проговорил Ведемир. - Куда именно во дворце сказал тебе прийти колдун?
   - Надо спросить у кого-нибудь. Там внутри настоящий лабиринт...
   Вздохнув, Лало зашлепал по лужам через двор.
   У Главных ворот находилось небольшое помещение, где просители ожидали, когда их призовут в Зал Правосудия. Так повелось с тех пор, когда принц еще делал вид, что управляет Санктуарием. Усевшись в этой комнате на одной из неудобных скамеек, Лало закрыл глаза. Он попытался инстинктивно нащупать тот поток сознания, который связывал его с Джиллой, но тщетно. Лало никогда раньше не сознавал, насколько ему необходимо было ее присутствие.
   "Джилла! Джилла!" - кричало его сердце, и он не замечал, что стонет, до тех пор, пока Ведемир не потряс его за плечо.
   - Вы все-таки решили прийти к нам! Что случилось?
   Лало поспешно открыл глаза. Рэндал-колдун в одежде придворного производил более впечатляющее зрелище, чем человек, позаимствовавший у него плащ в таверне. В такой оправе даже веснушки чародея были не столь заметны.
   - Нечто пыталось захватить его, но вместо этого по ошибке похитило мою мать, - обвиняющим тоном произнес Ведемир. - Какая-то черная шарообразная штуковина - она материализовалась у нас на кухне, и мать исчезла!
   - Что-то вроде пузыря, пестрящего вспышками голубого света? - спросил Рэндал, и Ведемир кивнул.
   Колдун некоторое время жевал губу, затем скорчил гримасу.
   - Похоже на Роксану. В ее привычке похищать людей, а сейчас она просто помешана на мести всем, кто связан с Молином Факельщиком или Нико...
   Голос Рэндала смягчился при имени наемника, и Лало ощутил сплетение безответной любви, желания и преданности, объяснившее то, почему колдун с таким почтением держал портрет пасынка. Но Лало теперь мало беспокоили чувства Рэндала. Слишком много рассказов о Роксане он слышал...
   - Но зачем забирать мою мать, если ей нужен был Лало? - спросил Ведемир.
   Рэндал сочувственно смотрел на живописца.
   - Ведьма не ожидала, что возникнут какие-либо затруднения, иначе она пришла бы сама. Сфера - это просто посыльный, настроенный на то, чтобы реагировать на вашу личность. И когда Джилла произнесла ваше имя...
   - Но теперь ведь Роксана уже поняла свою ошибку. Почему она не отпустила ее?
   - Роксана набирает очки, - мягко ответил Рэндал. - До тех пор пока Джилла не будет причинять ей беспокойство, она будет удерживать ее, возможно даже, использует как заложницу, чтобы заманить вас...
   Не было необходимости уточнять, что может случиться, если Роксане надоест ее пленница. Лало порывисто вскочил на ноги, но Рэндал с неожиданной силой усадил его на место.
   - Нет, Лало, - Роксана не знает, что такое честь. Я бы не поставил на то, что вы спасете жену, если предложите себя вместо нее. Единственный путь - ударить по чародейке!
   Откинувшись на спинку скамьи, Лало прикрыл глаза.
   - Так вы с нами, живописец? - тихо спросил Рэндал.
   - Я с вами, - вмешался Ведемир, - только научите меня, что нужно делать!
   - Это можно устроить, - сказал Рэндал. Но он ждал ответа Лало.
   - Помогите мне освободить Джиллу и защитить тех, кто зависит от меня, - эти слова сами собой вырвались из уст Лало, - и тогда да, я сделаю все, что смогу, чтобы помочь вам.
   * * *
   Чихнув, Джилла с трудом выпрямилась и снова чихнула. Что-то круглое и жесткое впивалось ей в бок. Отклонившись, она увидела череп и отшатнулась. Пока все подтверждает то утешительное заключение, что ей снится кошмарный сон. Джилла продолжала сжимать метлу, но она явно находилась не дома: это место уже давно никто не убирал.
   - А - жирный женщин наконец проснулся? Жирный женщин спать крепко; Снэппер Джо совсем скучать!
   Джилла встрепенулась. Голос, что произнес эти приветственные слова, был очень низкий, с каким-то свернувшимся призвуком, заставившим подумать о днище ларя с овощами, в который слишком долго никто не заглядывал. Какое-то время глаза женщины пытались проникнуть сквозь нагромождение наваленных ящиков и пыльных занавесок, затем взгляд ее сосредоточился на высокой, тощей фигуре. Издав булькающий звук, который мог означать все, что угодно, фигура зажгла лампу.
   Джилла заморгала. Общая серость существа с лихвой компенсировалась пурпурными шароварами и копной оранжевых волос. Незнакомец одарил женщину острой щербатой улыбкой.
   - Теперь жирный женщин говорит со Снэппер Джо?
   Джилла прочистила горло.
   - Это место принадлежит вам?
   - О, нее-е-ет... - Казалось, по серой коже поползли бородавки, когда Снэппер Джо испуганно оглянулся. - Здесь правит Большой Госпожа! Большой Дама, очень красивый, очень сильный...
   С почтительным страхом он склонил голову.
   Джилла решила, что он переигрывает, но было очевидно, что тот, кто притащил ее сюда, кем бы он ни был, обладал изрядным могуществом. Сквозь пыль пробивался запах реки Белая Лошадь, который невозможно было спутать ни с чем. Джилла поняла, что она все еще в Санктуарии, и в городе лишь две чародейки обладали таким могуществом. При мысли об этом мороз побежал у нее по коже. Словно она попала в детскую загадку: "Как тебе больше понравится, чтобы тебя съела пантера или тигрица?" Ишад или Роксана?
   Внезапно пыль и беспорядок вокруг начали душить ее. Поднявшись на ноги, Джилла стала пробираться между резным столиком и высокой вазой из тусклой бронзы, инкрустированной почерневшим серебром, к двери. Ваза закачалась, когда Снэппер Джо неожиданно прыгнул, загораживая ей дорогу.
   - Жирный женщин никуда не ходить... - укоризненно произнес серый изверг. - Приказ - Госпожа сказал держать тебя здесь. - Он удостоил ее косоглазой ухмылкой. - И разговаривать со Снэппер Джо!
   Джилла стала разговаривать с ним. Она не могла сказать точно, действительно ли прошло много часов или же ей только показалось. Разговор изверга постоянно крутился на одном месте, и только долгий опыт отвечать на вопросы маленьких детей, занимаясь тем временем каким-то делом, позволил Джилле сохранить рассудок. Но свет за занавесками определенно начал тускнеть, когда в дверях кто-то появился, и болтовня Снэппера Джо резко оборвалась.
   Казалось, в комнате стало светлее, хотя, возможно, это вошедшая женщина заставляла воздух светиться вокруг себя. Местные предания называли Роксану страшной, но не находили слов, чтобы описать ее красоту. А это, несомненно, была она, ибо всем было известно, что ведьма Ишад бледна, как распустившийся ночью цветок, а кожа Роксаны была цвета крови с молоком.
   - Значит, наслаждаешься беседой? - Кошачья улыбка Роксаны не добралась до ее глаз.
   "Ах ты шлюха, как ты смеешь..." - подумала Джилла. Затем она все же встретилась со взглядом Роксаны и почувствовала, как у нее похолодела кожа. Она проглотила слова, уже готовые сорваться у нее с языка.
   - Мой гонец не был готов встретить такую, как ты. - Роксана оглядела женщину с головы до ног. - Тебе повезло, что твой вес не разорвал его, оставив тебя плавать между пространствами!
   Чародейка-нисибиси рассмеялась, и холод, охвативший Джиллу, усилился еще больше. От этой женщины пахло злом.
   Джилла поймала себя на мысли, что всегда скрывалась в крепости своей плоти; до этого момента она даже не догадывалась, как защищала ее тучность. Защищала от любого, исключая только самых могущественных особ. Но Роксана являла собой голую мощь, и Джилла испугалась.
   - О Великая Госпожа, - выдавила она сквозь зубы, - я действительно очень признательна вам. Но я ведь совсем не нужна вам здесь...
   - Да? Посмотрим. У меня есть время подумать! - гортанно рассмеялась Роксана, словно наслаждаясь понятной только ей одной шуткой. - Я подержу тебя здесь некоторое время. Будешь помогать моему слуге. Черт, тебя придется кормить. - Издав еще один смешок, она посмотрела на Джиллу. Хотя, думаю, тебе не повредит поголодать немного. Снэппер - оставь на страже змею и принеси поесть этой женщине.
   - И поесть Снэпперу, да, Госпожа? Что-нибудь красное - еще трепещущее?
   Изверг хватанул воздух и с горящими глазами облизал губы.
   Джилла посмотрела на него и поежилась, напомнив себе не полагаться на кажущееся благодушие Джо.
   - Снэппер, помолчи!
   Роксана едва слышно щелкнула пальцами, и изверг застыл, закатив глаза.
   - О Великая, пожалуйста, позволь мне вернуться домой, - прошептала Джилла, склоняя голову так, чтобы Роксане не были видны ее глаза.
   - Зачем? Подумай сама, - мило улыбаясь, проговорила колдунья, - твой дом скоро станет очень сырым и неуютным. Поверь мне, илсигская свиноматка, тебе будет гораздо безопаснее здесь, со мной. Ты слышишь шум дождя?
   Она помолчала некоторое время, и Джилла услышала мягкую размеренную дробь на улице.
   - Скоро он станет гораздо сильнее. Но не беспокойся, мои слуги не допустят воду сюда - остальному Санктуарию так не повезет. Вода прибывает. И будет очень много воды! - Роксана подняла руки в волнах шелковых рукавов. - О, они очень пожалеют, когда потоп смоет их чудесные храмы и особняки! Я призову с севера такое наводнение, какого еще не видел этот город!
   Джилла застыла. Если случится наводнение, ее дети будут в опасности. Надо придумать, как выбраться отсюда! Думать у нее лучше всего получалось за работой, и взгляд Джиллы упал на метлу, с которой она пронеслась между пространствами.
   - Если я должна остаться, Госпожа, позвольте мне поработать на вас.
   Она попыталась изобразить покорность. Ей самой не показалось это убедительным, но она подозревала, что чародейка-нисибиси слишком много времени уделяла изучению мужчин и других существ, чтобы хорошо разбираться в том, как ведет себя ее пол.
   - Я очень прилежная работница, - продолжала Джилла. - Хотите, я уберу здесь?
   Роксана хихикнула.
   - Домработница? О да, я своей водой, а ты метлой - вдвоем мы расчистим Санктуарий! - Продолжая смеяться, она повернулась к Снэпперу Джо: - Что ж, позволь ей навести здесь чистоту, хорошо?
   Закружились яркие юбки, и Роксана исчезла так же быстро, как появилась.
   Долгое время Джилла стояла неподвижно. Но вот, схватив метлу - все, что осталось у нее от дома, - она принялась яростно мести.
   * * *
   Роксана в своей колдовской комнате раскрутила в воздухе нисийскую Сферу Могущества так, что драгоценные камни, вделанные в глину с Высоких Вершин, поймав свет свечей, окружавших ее, послали отблески в миску с водой, стоявшую на подставке внизу.
   Ведьма нарисовала в воздухе и воде оккультные знаки, глубоко вдохнув запахи, скопившиеся по углам комнаты, она подула заряженный воздух на воду, и та закипела. Довольная Роксана начала шептать слова на языке, который не смог бы узнать никто, кроме Нико и Рэндала.
   Свет стал водянистым и тусклым; голос чародейки усилился. Вращающийся перед ней шар сфокусировал все ее чувства, усилил и преобразил их и направил в пространство Другого Мира, туда, где обитали демоны воды. Роксана назвала их тайные имена, призывая, и вода в серебряной миске испарилась.
   А над равнинами к северу от Санктуария начали собираться огромные дождевые тучи - сначала неохотно, затем все быстрее, чувствуя жаждущее море. Достигнув более теплого воздуха побережья, они пролились тяжелыми зарядами дождя, и голос реки Белая Лошадь начал меняться.
   * * *
   - Поймите - существуют законы, управляющие колдовством, - повторил Рэндал. - Только поняв их, можно обрести контроль над миром. Представьте это своим внутренним взором! Уверен, вам известно, как это делается, когда замышляете картину, разве вы ее не видите мысленно до того, как берете в руки кисть? Используйте символы, что угодно, чтобы сконцентрировать свое сознание на той части Другого Мира, с которой работаете, а после этого творите колдовство!
   Лало кивнул. Он почти постиг смысл сказанного, но было так трудно сосредоточиться, когда рамы сотрясал ветер, а в мутные стекла колотил дождь. Ливень не прекращался со вчерашнего полудня.
   - Мысленно представляете себе окружающий вас щит, который пропускает внутрь или наружу только определенные вещи, и так управляете тем, что рисуете. Похоже? - продолжал колдун из Тайзы. Откинувшись назад, он выжидательно посмотрел на Лало.
   Живописец кивнул.
   - Кажется, понимаю. Не знаю, смогу ли я сделать это, но ценю ваши усилия помочь мне. Беспокойство делает из меня плохого ученика. Когда мы выступим против Роксаны?
   - Мы еще не готовы, вернее, вы еще не готовы. Лало, она раздавит вас, словно муху. Даже я...
   Он умолк, и Лало уже начал было гадать, не боится ли и сам колдун чародейки, как вдруг лестница башни содрогнулась от тяжелой поступи. Дверь резко распахнулась, и на пороге появился Стратон, предводитель пасынков.
   - О посох Вашанки, вот ты где, Рэндал! Заставил меня побегать, это уж точно!
   Каким-то образом ему удавалось выглядеть еще более внушительно с волосами, прилипшими к черепу, и водой, стекающей на пол с мокрых доспехов и грязной кожи.
   - Неприятности?
   Колдун встал, на побледневшем лице отчетливо проступили веснушки.
   Стратон сплюнул.
   - Ты что, свои отвислые уши используешь только для того, чтобы сохранять равновесие? И даже не слышишь шум дождя? Река вышла из берегов и хлынула в Болото Ночных Тайн, скоро весь юго-восточный мыс будет затоплен. По данным наблюдателей, верхний брод уже превратился в озеро, и Овечий ручей выходит из берегов.
   Бейса сидит на месте - черт, ее покои на втором этаже, - но весь прочий рыбий народ косяками спешит на корабли! Для бараков и Подветренной мы уже мало что можем сделать, но, если не будем действовать быстро, мы потеряем весь город. Я направил всех, кого смог собрать, строить плотины по обе стороны моста, но мне нужны еще люди!
   - Кто-нибудь может связаться с Зипом? - быстро спросил Рэндал. - Надо передать ему, что, если мы сможем направить воду в нужное русло, она смоет пучеглазых в море - это убедит его! Воспользуйтесь теми же аргументами и в отношении Джабала.
   Стратон раскрыл было рот, словно собирался возразить, но затем медленно закрыл его. Какое-то время он почти улыбался.
   - Это разрешило бы множество проблем, - мечтательно произнес он.
   Затем, встряхнувшись, вперился взглядом в колдуна.
   - Чудненько! Хороший совет! Но от тебя, Ведьмины Уши, мне потребуется и кое-какая колдовская помощь. Выйди на улицу со своими заклятьями и попробуй что-нибудь сделать с этими тучами!
   Рэндал поднял бровь.
   - Сделаю, если смогу Ты же знаешь, я не могу вмешиваться в равновесие, если это связано с естественными силами.
   - А если нет? Ты не задумывался над такой возможностью?
   Колдун еще продолжал хмуриться, когда Стратон, повернувшись, загрохотал вниз по лестнице. Вздохнув, он взялся за ручку двери, ведущей на балкон...
   Одного прикосновения оказалось достаточно, чтобы открыть ее Дверь, распахнувшись, с грохотом ударилась о стену, и порыв сырого ветра закружил по комнате бумаги. Не обращая на это внимания, Рэндал вышел на балкон, и Лало последовал за ним.
   Ветер дул с северо-востока Стройные ряды туч стремительно катились к морю, словно подталкиваемые невидимой рукой. Закрыв глаза, Рэндал обратил лицо к ветру, затем, пробормотав что-то, нарисовал в воздухе Знак. Лало, перестроив зрение, как учил его колдун, за мгновение рассмотрел извивающиеся полосы фиолетового огня, которые затем разорвал ветер. Потом его взгляд впился в сами тучи Что-то двигалось вместе с ними, но в то же время не принадлежало им, какие-то образы - духи, получавшие злорадное удовольствие от манипулирования предметами Не замечая присутствия Лало, они вовсю веселились; для того чтобы смутить их, нужна была более внушительная личность, чем художник. Но были ли они демонами? Лало никогда прежде не видел силу, способную управлять бурей. Он понял только, что ему не понравилось увиденное.
   Встрепенувшись, художник вернулся к нормальному мировосприятию - этому его тоже научили занятия Рэндала - и быстро посмотрел на колдуна. У того были попрежнему закрыты глаза, рот оскален; руки его двигались, но было очевидно - того, что он делает, недостаточно. Через некоторое время чародей, вздрогнув, опустил плечи.
   И открыл глаза.
   - Колдовство... - пробормотал он, - черная магия, и, по-моему, я знаю, чья! От нее разит ниси! Эта стерва творит заклятья, и демоны уже принялись за работу. Сомневаюсь, что теперь даже Ишад справится с ней!
   Лало сглотнул. Если в дом Роксаны нельзя проникнуть, Джилла пропала. Его взгляд безучастно скользил по скользким крышам, попеременно скрываемым и обнажаемым серым барабанящим занавесом дождя, к грязной ленте реки. Туман скрывал от него противоположный берег за мостом, где находился дом Роксаны, где сейчас была Джилла.
   - Что ж делать? - спросил он колдуна.
   - У меня есть собственная Сфера Могущества, - задумчиво произнес Рэндал. - Возможно, с его помощью мне удастся перебороть колдовство Роксаны Нужно попробовать.
   Он посмотрел на Лало.
   - В этом я вам никак не смогу помочь, - ответил художник на вопрос, появившийся в глазах колдуна. - Но если мои руки непригодны для колдовства, то строить плотину они могут не хуже рук любого мужчины. Я буду там.
   Он махнул в сторону реки Если он и не сможет ничего сделать, чтобы спасти Джиллу, по крайней мере, он будет рядом с ней, когда река смоет все.
   * * *
   От наводнения Джилла была в безопасности. Облако колдовства, которым Роксана окружила свой дом, отталкивало не только других чародеев, но и воду. Однако обитатели дома - это дело другое. Пока еще Снэппер Джо сдерживал зеленых домашних змей шести футов в длину с пустыми взглядами пресмыкающихся, выводивших ее из себя больше, чем злобное сверкание бейнит; мертвых с пустыми глазницами и гнилостным запахом незахороненных тел рабов, чьи тела еще жили, но души уже покинули их или, что хуже, застряли в какой-то мучительной действительности, откуда временами лучом сознания взывали к Джилле, ища избавления от боли.
   Даже пребывание в течение целого дождливого месяца в доме, полном детей, - что до сих пор, по мнению Джиллы, являлось синонимом заточения, блекло в сравнении с настоящим. К тому же, даже живя в полной нищете на окраине Лабиринта, Джилла не позволяла своему дому погружаться в подобный беспорядок.
   Помимо воли ей пришлось оказать чародейке услугу. Два дня она занималась уборкой - разбирала, скребла, подметала. У двери кухни стояли уже несколько корзин мусора.
   Но это все, что удалось Джилле. Она все время, пока работала, напряженно думала, но так и не смогла выработать никакого плана. Опираясь на метлу и тяжело дыша, она вглядывалась сквозь грязное окно и маслянистое сияние щита в непрекращающийся дождь.
   - Дождик идет по всему городу... - весело проговорил Снэппер Джо. - Он смоет все - лачуги, дворец - все. Будет плавать столько свежего мяса... со вздохом добавил он.
   - Не смейся над наводнением - в городе мои дети! - зарычала женщина, подавив инстинктивное желание воззвать к несуществующему сочувствию изверга. Единственным его ответом на все ее мольбы о побеге было повторение приказа Роксаны.
   - Жирная женщина - мама? У Снэппера Джо никогда не был мам - бедный Снэппер Джо... - Он оглядел ее со смутным расчетом в непарных глазах. Жирный женщин быть мама Снэппер Джо! - торжествующе объявил он.
   Взглянув на его пустую ухмылку, Джилла поежилась. Она подумала о своих детях. Ведемир стал почти воином, Ванда расцвела в красавицу, которой сама Джилла не была, - эти двое, по крайней мере, теперь смогут позаботиться о себе сами. Второй мальчик, Ганнер, все еще был в учениках у ювелира, и при нынешних неспокойных временах она редко видела его. Джилла надеялась, что он тоже в безопасности и идет своим путем. В ней нуждаются двое младших. Как Лало управляется с ними один? Джилла распрямилась с решимостью, с какой приливная волна бьет о берег. Она должна вернуться домой!
   Из подвала по лестнице поднялся один из мертвых, вытирая грязную землю с остатков своей туники. Джилла подумала было, распространяется ли щит Роксаны под землю, но даже ради побега не смогла заставить себя спуститься туда.
   Существо наткнулось на Снэппера Джо, который, заворчав, оттолкнул его.
   - Мертвая тварь, возвращайся в землю!
   Изверг указал на лестницу.
   - В земле сыро, - тупо ответил труп. - Выпусти на улицу.
   - Нет, не на улицу... - покачал головой Снэппер Джо. - Она сказала, теперь ничто не должен проходить сквозь щит у дома. Если мертвый тварь только попробует, ее ждать место похуже, чем здесь!
   Истлевшая голова повернулась, и Джилле показалось, что она увидела грусть в пустых глазницах. Затем существо поникло и затопало вниз по скрипящим ступеням.
   Когда оно скрылось в подвале, Джилла шумно выдохнула, прочищая нос от вони. Она почти забыла, что в этом доме было общество похуже Снэппера Джо.
   - Итак, ты хочешь, чтобы я стала твоей мамой? - мрачно спросила она.
   - Мама даст мальчик свежее мясо! - залопотал изверг, и Джилла сглотнула позывы тошноты. Она видела, как ведет себя за столом Снэппер Джо. Его привычки не были эстетичными. Стоило ему напиться крови, как изверг превращался в бездумную пожирающую машину.
   Бездумную... В голове у нее зашевелилась какая-то мысль. Задумчиво глянув на Снэппера Джо, она вновь принялась медленно мести пол.
   * * *
   Словно пробуждающееся ото сна животное, река Белая Лошадь несла свои воды, разливаясь между деревьями в обе стороны от верхнего брода, ее переливающиеся щупальца, преодолев Главный Путь, уже достигли улицы Красных Фонарей. Переулки Подветренной скрылись под водой, а Болото Ночных Тайн превратилось в озеро.
   Вода бурлила на топкой земле у рыбацкого ряда, точно вор, дергая маленькие лодочки, привязанные к берегу. Жившие на Набережной купцы выбивались из сил, спасая свой товар, и дрались из-за повозок, на которых можно было отвезти его на более высокое место. На Караванной площади вода скапливалась в грязные лужи. Река отчаянно ревела там, где ее сковывали высокие берега, и яростно била в опоры моста.
   Вода была в городе всюду. Она барабанила по черепице и дранке - крыши, которые и до того были довольно ветхими, превратились в решето. Подмывала глинобитные стены, и те начали обваливаться. Разливалась по улицам, переполняя сточные канавы и вынося на поверхность скопившуюся за многие годы грязь. Вода отвоевывала квартал за кварталом, стремительно унося захваченную добычу к зияющим жерлам сточных труб, чей гулкий рев вскоре превратился в постоянный аккомпанемент барабанной дроби дождя.
   Вода несла дохлых крыс и предметы покрупнее: трупы, считавшиеся давно захороненными, обломки сгнившего дерева, колеса повозок, сломанная утварь, ножны наемника, драгоценная куча тряпья нищего - все становилось частью потока. Время от времени там, где в подземных трубах укоренились мертвенно-бледные водоросли или где дорогу потоку преграждали обвалившиеся кирпичи древних построек, мусор застревал, и каждый предмет ловил и задерживал все новые и новые до тех пор, пока вода уже не могла нести его дальше и отступала в город.
   Вода, поднявшаяся из сточных труб, шедших под Лабиринтом, схлынула назад и залила один из туннелей, ведущих на территорию дворца. В то же время поднявшиеся воды реки нашли спасение в отводном туннеле, заканчивавшемся около брода. Эти потоки встретились и столкнулись. Часть их хлынула в катакомбы под улицей Красных Фонарей, а другая медленно и неуклонно начала просачиваться в туннель, выходивший в подвал дворца.
   Вода потекла в подземную темницу, незамеченная никем, кроме нескольких несчастных, заточенных там. Но когда она достигла той части дворца, которая была переоборудована в детскую для Детей Храма - Гискураса, Артона и их приятелей, дело приняло иной оборот. Буря, вызванная чужеродным колдовством, и затопление их комнат были не просто угрозой, это было оскорблением.
   Гискурас вскрикнул. Аргон, чье лицо потемнело оттого, что внутри него ожил личный демон, завопил еще громче. Остальные дети, имевшие сомнительную честь быть их товарищами, съежились и заплакали. Альфи, совершенно растеряв то превосходство, которое, казалось, он имел, будучи старше других детей на два года, словно пиявка прилип к Ванде, а Латилла закрыла лицо руками и стискивала пальцы каждый раз, когда шум усиливался.
   Сейлалха в отчаянии выкрикивала распоряжения Ванде, а няньки неистово суетились, перетаскивая детей и кроватки в игровую комнату под крышей сада, в то время как небо над дворцом вторило эхом гневу Детей Бури. Гискурас, схватив вазу, подарок царского посла, швырнул ее об пол; Артон разбил о стену деревянную лошадку. За окном трещали молнии, ударяя в крыши домов, к счастью, слишком мокрые, чтобы гореть.