В тот период, когда стали складываться первые признаки будущей Волги, климат на Восточно-Европейской равнине был намного теплее, чем сейчас. Потом опять пришло похолодание, и так смены климата происходили несколько раз. И вот наступило время, когда с окраины таявшего ледника выше устья Камы до места, где сегодня находится Волгоград, потекла древняя Волга. Южнее Волгограда тогда еще было море.
   У районов Поволжья различный геологический возраст, одни образовались раньше, другие – позднее. Местами Волга выбирала для русла более легкие пути – древние впадины, местами размывала почвы, чтобы проложить себе дорогу. На пути реке встречались такие преграды, как Жигулевские горы (сформировавшиеся около 10 млн лет назад), и ей приходилось искать обходные пути. Формирование среднего участка Волги произошло раньше, чем формирование ее верховья и низовья. Верховья не могли возникнуть, пока не отступили последние ледники, а низовья – пока уровень Каспийского моря не понизился. Русло Волги сдвигалось на запад, она век за веком подмывала свой правый берег – и продолжает делать это и в наше время.
   Предстояло пройти тысячелетиям, прежде чем все стало на свои места – и моря, и равнины, и реки. Но эволюция не закончилась.
   Во 2-й пол. XVIII в. началось заселение Поволжья немецкими колонистами.
   В 1808 г. построена Мариинская водная система, соединяющая Волгу с Невой. Благодаря этому товарооборот по Волге заметно увеличивается, возникает речной флот. В XIX в. на реке работает огромная (до 300 тыс.) армия бурлаков, по Волге перевозят хлеб, соль, рыбу, нефть, хлопок. Большое значение для экономики Российской империи приобретает Нижегородская ярмарка.
   Во время Гражданской войны в Поволжье проходили крупные боевые действия.
   В конце 1920-1930-х гг. началась социалистическая индустриализация и строительство Волжско-Камского каскада ГЭС. Волга становится важнейшим транспортным путем и источником гидроэлектроэнергии.
   В Великую Отечественную войну в Поволжье эвакуировали население и промышленные объекты из центральных районов СССР, благодаря чему роль региона в экономике страны возросла.
   Во время Сталинградской битвы 1924–1943 гг. Волга стала тем рубежом, за которым для советских солдат не было земли, не было жизни, отступить и пропустить врага за Волгу означало погибнуть.
   В 1980-х гг. завершено создание Волжско-Камского каскада ГЭС.
   В 1990-х гг. регион вместе со всей страной испытывал экономические и социальные проблемы.
   В 2000 г. создан Приволжский федеральный округ, в состав которого вошла большая часть поволжских регионов.

Судоходство на Волге

   До начала XIX в., когда на Волге начал создаваться паровой флот, на разных участках реки ходило большое количество самых разнообразных деревянных судов. Разные по размерам и конструкции, они передвигались с помощью ветра, весел, бечевы, а чаще всего самосплавом, людской или конной тягой. Назывались суда по местности, где их делали: гусяны и мокшаны строились в устьях рек Мокша и Гусь, притоках Оки, суряки – на реке Сурь, притоке Волги, также были тихвинки, коломенки, вышневолодки. В конце XVIII-нач. XIX в. самыми распространенными судами были струг и расшива. Струги были любимым средством передвижения разбойников.
   Расшива стала кульминацией всего волжского деревянного судостроения. Легкое красивое, особенно под парусом, одномачтовое судно было идеально приспособлено к плаванию по Волге. Нос и корму украшали резьбой, на носу рисовали глаза и писали имя владельца и обязательно слова: «Бог – моя надежда». Мачта венчалась жестяным флюгером с изображением Георгия Победоносца. В длину этот тип судна был от 30 до 60 м и поднимал до 20 тыс. пудов груза. Исчезли расшивы к концу 1870-х гг.
   Большегрузным судном была кладная (кладь, кладнушка). Она принимала на борт до 40 тыс. пудов груза, и чтобы защитить его от воды, обшивалась внутри и снаружи.
   Лес по Волге сплавляли двумя способами: большими плотами или белянами. Беляны сооружали, как правило, в верховьях Волги или на ее притоках. Строилось судно зимой на низком берегу, и весной с паводком всплывало и выносилось течением. Бревна на него укладывали таким образом, чтобы они проветривались и не загнивали. Штабеля расширялись кверху и свешивались над водой. Существовала беляна всего лишь один сплав: дойдя до пункта назначения судно разбиралось и продавалось до последней досочки. Беляны были огромных размеров, обслуживали их десятки рабочих, и для них на штабелях строились избы, которые в последствии тоже продавали. Управлять таким тяжелым судном было очень трудно, этим всегда занимались только опытные лоцманы, хорошо знавшие все волжские мели, перекаты, течения. Беляны ходили по Волге до 1930-х гг.
   Особым типом волжских судов были живорыбные садки. В них вместо трюма были огромные ящики с прорезями для поступления живой воды, в которых плавала живая рыба.
   Серьезной проблемой для торгового судоходства на Волге были разбойники, «вольные люди», ватагами до 50 человек поджидавшие караваны купцов в укромных местах по всей Волге. Для защиты от их нападений купцы объединялись в огромные караваны по 500–600 судов и двигались в сопровождении охраны. Грабежи прекратились лишь в сер. XIX в.
   Беляна
 
   В 1-й пол. XIX в. началось строительство судов на паровой тяге – пароходов. По свидетельству очевидцев, первые пароходы вызывали ужас у приволжского населения: люди видели в них страшных чудовищ. Стало исчезать бурлачество, зато родились новые судовые профессии: машиниста, кочегара, матроса, бакенщика. С этого времени начала создаваться система предупреждающих знаков: вехов, плавучих знаков в виде бочек или плетенных в форме конуса корзин. С 1870-х вводится ночное керосиновое освещение береговых и плавучих знаков.
   До сер. XIX в. пассажирских перевозок по Волге не было, и желающие ехать по реке должны были договариваться с владельцем судна. Дорога была долгой и утомительной, например, в конце XVIII в. путь из Астрахани в Царицын занимал 8 дней.
   Первый пассажирский пароход отправился в рейс в 1843 г. Самыми крупными пароходными обществами, осуществлявшими грузовые и пассажирские перевозки, были «Самолет», «Кавказ и Меркурий», «По Волге». Кроме них на Волге действовало много мелких товариществ. Пароходы крупнейших обществ можно бьшо отличить по цвету и издаваемому ими свистку. У каждого общества сложилась своя клиентура.
   Общество «Самолет» бьшо создано в 1853 г. Названия его судов отличались оригинальностью: на участке от Волги до Рыбинска ходили «композиторы», то есть теплоходы, названные в честь композиторов: «Глинка», «Мусоргский», «Чайковский», от Рыбинска до Нижнего Новгорода ходили «князья»: «Князь Юрий Долгорукий», «Князь Иван Калита», а на плесе от Нижнего до Астрахани ходили «писатели» и «поэты»: «Пушкин», «Лермонтов», «Гоголь» «Грибоедов». Корабли были розового цвета с черной трубой с красным пояском. Свисток пароходы издавали низкого, мягкого тона. Плавали на кораблях «Сатурна» в I классе купцы, артисты, управляющие, во II классе – священники, офицеры, студенты, мелкие торговцы.
   Современные рыбацкие лодки
 
   Общество «Кавказ и Меркурий» возникло в 1858 г. «Меркурьевские» пароходы отличались быстроходностью, цвета были белого (труба красилась в черный), свисток был резкий, прерывистый, похожий на крик гуся. Клиентами общества были люди, привыкшие к комфорту и обществу.
   Основанное в 1843 г. «По Волге» было старейшим пароходным обществом. Его пароходы были белого цвета с черным корпусом и трубой. Плавали на них люди преимущественно солидные.
   Одним из последних пароходных обществ стала «Русь», созданная в 1910 г. Компания предоставляла пассажирам много различных скидок и льгот, чем взыскала популярность у широкой публики. Суда были светло-фисташкового цвета с черным корпусом и издавали басовитый свисток.
   Многие пароходы дореволюционной постройки участвовали в Великой Отечественной войне и дожили до начала 1980-х гг., когда их полностью заменили 3-4-палубные суда, построенные в ЧССР и ГДР и составляющие сегодня основу волжского пассажирского флота.
   Современная Волга – это по-прежнему главный внутренний водный путь России с выходом в пять морей. Связывая между собой крупнейшие промышленные города Поволжья, река служит основной транспортной артерией региона. Достаточно сказать, что в Поволжье грузооборот по Волге в 10 раз превышает грузооборот по железной дороге. Всего на Волге расположено более 1450 портов, между которыми в период навигации и днем и ночью идет поток самых разнообразных грузов.
   В конце 1980-х гг. пассажиропоток по Волге достигал 120 млн чел. в год, чему свидетельством стали крупные речные вокзалы, построенные в те годы во многих поволжских городах. Сегодня почти все они пустуют либо заняты различными торговыми предприятиями – это наглядный показатель того, что пассажирское судоходство переживает не лучшие дни. И хотя положение дел в этой отрасли постепенно налаживается, говорить о былом масштабе пассажирских перевозок пока не приходится.

Волга как архетип русского сознания

   Есть популярный ассоциативный тест, когда испытуемому предлагают быстро ответить на вопрос: «Поэт – город – река?». И если поэт в России однозначно Пушкин, то при слове река почти каждый россиянин, не задумываясь, скажет: «Волга». О Волге сложены сотни былин, легенд и сказок, пословиц и поговорок. Волжские просторы – почти постоянное место действия в стихотворениях и поэмах Н.А. Некрасова и драмах А.Н. Островского. О Волге снимают кинофильмы и пишут картины. Наконец, о Волге пели и поют песни. Сколько их? Сосчитать невозможно. Тут и разбойничья «Ты взойди, взойди, солнце красное, освети Волгу-матушку», надрывная бурлацкая «Эх ты, Волга, мать-река, пшрока и глубока», распевная «Вниз по матушке по Волге», приближающаяся к частушкам «Пересохни, Волга-речка», песни на стихи русских поэтов XIX в. (именно они впоследствии стали «народными», когда авторство не осознается, а текст представляется плодом коллективного творчества): «Из-за острова на стрежень…», «Есть на Волге утес…», «Вниз по Волге-реке», «Меж крутых бережков Волга-речка течет…», «Вот мчится тройка почтовая по Волге-матушке зимой», «Весной Волга разольется». Один из поэтов века двадцатого, Владимир Высоцкий, сумел в нескольких строфах дать исчерпывающий образ, объединив традиционный фольклор с горьким опытом прошлого столетия:
 
Как по Волге-матушке,
по реке-кормилице —
Все суда с товарами,
струги да ладьи,
– И не надорвалася,
и не притомилася:
Ноша не тяжелая —
корабли свои. <…>
Волга песни слышала хлеще,
чем «Дубинушка», —
Вся вода исхлестана
пулями врагов,
– И плыла по матушке
наша кровь-кровинушка,
Стыла бурой пеною
возле берегов.
 
   В народном фольклоре, творчестве писателей, поэтов, художников широко отражена тема Волги-матери, Волги-кормилицы. Обобщив эти образы, можно сказать, что для русского человека Волга – это сама Жизнь. И словно подтверждая эти слова, самой главной песней о Волге для россиян уже почти полвека остается эпически-пронзительная ошанинская: «Издалека долго течет река Волга, течет река Волга, конца и края нет», в которой человеческая жизнь и течение реки сплетены в единое целое.
   Весенний разлив Волги

Верхняя Волга

Исток Волги
   По давней традиции за исток Волги принят родник, берущий начало из болота у деревни Волговерховье (220 км к северо-западу от Твери). В 1649 г. по указу царя Алексея Михайловича неподалеку от источника был основан монастырь, который сгорел в 1724 г. Осталась только часовенка над истоком, но паломничество к истоку не прекращалось. В конце XIX в. последовало высочайшее повеление возобновить монастырь. В 1912 г. обитель стала значиться как Ольгинский женский монастырь, названный в честь равноапостольной княгини Ольги, внук которой, киевский князь Владимир, крестил Русь. От монастыря сохранилась деревянная Никольская церковь (кон. XIX – нач. XX в.) и каменный Спасо-Преображенский собор (1912). Рядом находится скульптура Николая Чудотворца. У впадения Волги в озеро Стерж находится Стерженское городище – место древнейшей стоянки людей в этом крае. Городище служило перевалочным пунктом на пути с Волги в озеро Селигер и к верховьям Западной Двины. Тут же на городище в 1133 г. был установлен каменный Стерженский крест (хранится в Тверском историко-архитектурном и литературном музее). Говорят, если посмотреть на озеро Стерж с высокого холма в тихую погоду, можно увидеть посередине него русло, по которому «стержнем» течет Волга, оставляя озерные воды неподвижными, поэтому озеро и получило свое название.
 
   Исток Волги

От Москвы до Волги

Москва
   Северный Речной вокзал
   Ленинградское ш., 51.
   Северный Речной вокзал (арх. A.M. Рухлядев, В.Ф. Кринский, ск. И.С. Ефимов и др., высота 85 м, со шпилем 150 м) открыт одновременно с каналом им. Москвы в 1937 г. Он находится у берега Химкинского водохранилища, в глубине парка. При входе в парк установлена статуя, символизирующая Волгу. Украшенное аркадами и галереями здание вокзала, выстроенное из гранита и мрамора в типичном для 1930-х гг. стиле «сталинского классицизма», признано памятником архитектуры. По очертаниям здание напоминает многопалубный корабль, стоящий у причала: над верхней «палубой» возвышается «капитанский мостик», над которым словно мачта взметнулся вверх острый шпиль из нержавеющей стали. В башне устроен подъемный механизм: планировалось поднимать шпиль с началом каждой навигации и опускать его по окончании сезона, но за 60 лет этим механизмом воспользовались всего несколько раз. Шпиль увенчан позолоченной звездой, которая в 1935–1937 гг. украшала Спасскую башню Кремля, пока на ней не установили рубиновые звезды. Серп и молот на звезде инкрустированы уральскими самоцветами, к сожалению, частично утраченными (говорят, их таскают вороны, любящие все блестящее).
   Здание вокзала ориентировано с севера на юг. В торцах находятся фонтаны: «Север» (ск. Л.А. Кардашев), украшенный мраморными скульптурами белых медведей и бронзовыми гусями, и «Юг» (ск. И.С. Ефимов), в чаше которого резвятся бронзовые дельфины. У северной части вокзала в 1960 г. установлен монумент кораблестроителю академику А.Н. Крылову. Первый этаж здания окружен галереей, по ней можно обойти здание вокруг. Очень интересны колонны центрального входа, декорированные круглыми фарфоровыми медальонами, на которых отображены первые поезда московского метро, Дворец Советов, сюжеты на тему освоения Советской Арктики и Северного морского пути. К причалам (общая протяженность 1,5 км) ведет широкая гранитная лестница. Прилегающий к Речному вокзалу парк занимает территорию около 50 га. Северный речной вокзал и Северный порт (1937; реконстр. 1974) находятся на берегу Химкинского водохранилища (площадь 3,5 км2, протяженность вдоль канала 8 км, макс, ширина 1,5 км, макс, глубина 18 м). Водохранилище создано в 1937 г. в долине р. Химки. Из Химкинского водохранилища вода самотеком сбрасывается с высоты 36 м по специальному деривационному (подводящему) каналу и далее через р. Сходню попадает в р. Москву. При этом вода крутит лопасти турбин небольшой Сходненской ГЭС, которая частично компенсирует расходы электроэнергии на подъем воды из Волги. Корабли, лодки, баржи из водохранилища в реку и обратно проходят при помощи двухкамерных шлюзов. На берегах водохранилища расположены пляжи. Город Химки назван по р. Химке, на месте русла которой сейчас протянулся канал им. Москвы. Происхождение и значение названия Химка и его старой формы Хинка точно не известно. «Толковый словарь живого великорусского языка» В.И. Даля трактует слово «хинь» как «незначительный», «пустяковый», поэтому можно предположить, что гидроним Хинка означает «бесполезная речка». Со временем слово «хинь» стало малоупотребительным и, возможно, под влиянием более нового, входившего в употребление слова «химия» речка была переименована в Химку По территории Химкинского р-на издревле пролегал путь, связывавший Москву с Тверью и Новгородом. В XVIII в. через Химки прошел С.-Петербургский тракт (1722–1746). В 1834 г. он стал первой в России дорогой с твердым покрытием (плотно укатанный щебень). В 1924 г. Петербургский тракт переименован в Ленинградское шоссе. В ноябре 1851 г. начала функционировать Николаевская (Октябрьская) железная дорога, связавшая Москву и С.-Петербург В 1830-е гг. поселок Химки стал популярным дачным местом. Здесь отдыхали писатели и литературные критики А.И. Герцен, Н.П. Огарев, В.Г. Белинский, А.И. Куприн, поэт Н.А. Некрасов, композитор П.И. Чайковский, художник И.И. Левитан, основатель Третьяковской галереи П.М. Третьяков и теоретик театра К.С. Станиславский.
Москва-река
   «Москва-река (длина 502 км. площадь бассейна 17,6 тыс. км2, макс, глубина 6 м) – левый приток Оки. Долгое время считалось, что все значения гидронима «Москва» («коровья река», т. е. река-кормилица, «медвежья река», «приток-река» и др.) финно-угорского происхождения. Сейчас широко распространена балтийская гипотеза, согласно которой гидроним «Москва» обозначает «топь», «грязь», «извилистость». Действительно, за исток Москвы-реки принимают речку Коноплянку, берущую начало из небольшого болота (Москворецкая лужа, или Старьково болото) близ населенного пункта Старкове В 12 км от истока Коноплянка впадает в оз. Михайловское, а на выходе из него получает название Москва. В пределах столицы Москва-река делает три большие петли вокруг Дорогомилова, Лужников и Замоскворечья. Издревле по Москве-реке проходили все торговые пути, связывающие Двину и Неман с Волгой, а также пути с севера на юг, по ней шли суда в Новгород и Смоленск, на Волгу и Дон. Из Москвы в Новгород плыли сначала по Москве-реке, потом по рекам Рузе и Озерне. От Озерны лодки перетаскивали волоком до реки Ламы. От волока Ламского (Волоколамска) плыли по рекам Ламе, Шоше, Волге и Тверце, потом опять волоком через Вышний Волочек по реке Цне. Другой путь на север шел по Москве-реке и Истре, затем волоком до реки Сестры, притока Дубны, и по Дубне до Волги. Путь на восток шел через Сходню или через Яузу на Учу. приток Клязьмы, затем по Клязьме на восток до Владимира и Волги. На юг добирались по рекам Оке, Уче, Шати, оттуда волоком до Иван-озера, из которого вытекает Дон. На Днепр попадали через верховья Москвы-реки по Воре и Угре, затем волоком до реки Вязьмы, притока Днепра.
 
   Москва. Северный речной вокзал
 
   По каналу им. Москвы
Канал имени Москвы
   Канал Москва – Волга (офиц. название – канал им. Москвы) построен в 1932–1937 гг. Создать сквозной водный путь из Балтийского моря через реки Волга и Москва в центральные районы России задумал еще Петр I. В 1722 г он велел разработать проект соединения притока Москвы – р. Истры с притоками Волги – реками Сестра и Дубна. После смерти Петра (1725) о проекте забыли. Его реализацию начали лишь спустя 100 лет – в 1825 г. Строительство растянулось на долгие годы и в 1844 г было прекращено. Начало 1930-х гг., по выражению писателя Б. Васильева, «было временем громких, но бессмысленных заклинаний». Одно из них запомнилось особенно хорошо: «Москва – порт пяти морей». Для воплощения этой идеи в жизнь, а также «для улучшения условий водоснабжения столицы», в 1931 г. было принято решение о строительстве канала. Всего за 4 года и 8 месяцев (1932–1937) было возведено 11 шлюзов, 5 мощных насосных станций, 8 земляных плотин, 3 железобетонные плотины, построено 8 ГЭС, 7 железнодорожных и 12 шоссейных мостов, проложено 2 туннеля. Большая часть канала (108 из 128 км) требовала дополнительных усилий по углублению русла, укреплению берегов, созданию всевозможных насыпей. Строился канал силами узников ГУЛАГа, причем, по воспоминаниям очевидцев, многих заключенных хоронили тут же, по берегам. Только 20 км канала образованы искусственными водоемами – водохранилищами. Средняя ширина искусственной водной артерии составила 85 м. Всего с места на место было перенесено свыше 200 млн м3 грунта. Железнодорожный состав, загруженный таким количеством земли, мог бы опоясать земной шар по экватору 5,5 раза. Строительство было завершено к моменту открытия навигации 1937 г., и 2 мая из Горького (Нижний Новгород) к Северному порту Москвы прошла флотилия теплоходов и катеров, специально построенных для работы на канале. В 1947 г. в честь 800-летия Москвы и десятилетия существования канала ему было присвоено имя Москвы. Воду из Волги при помощи пяти насосных станций поднимают на высоту 38 м на водораздел. На Клинско-Дмитровской гряде расположена система водохранилищ, образованных водами Волги и небольших местных подпруженных речек. На водохранилищах канала находится несколько водозаборных станций московского водопровода, которые обеспечивают 60 % водопотребления города. После открытия судоходных Волго-Донского и Волго-Балтийского каналов Москва стала «портом пяти морей». Водные артерии соединили ее с Азовским, Каспийским, Черным, Балтийским и Белым морями.
   В 1918 г. в бывшей усадьбе купца Патрикеева открьшся санаторий «Химки». В 1920 г. его возглавил крупный специалист по внутренним болезням, организатор и первый руководитель Боткинской (быв. Солдатенковской) больницы в Москве, проф. Ф.А. Гетье. Вокруг первой от Москвы ж/д станции и сформировался будущий город Химки (1940). Со временем в него вошли патриаршее село Куркино, где сохранилась Владимирская церковь (1678) – первое каменное здание на территории Химкинского р-на, деревня Красные Горки, некогда принадлежавшая Новодевичьему монастырю, село Козмодемьянское (во 2-й пол. XVI-нач. XVII в. вотчина Бориса Годунова) с храмом Косьмы и Дамиана (1730).
   Трехпролетный, металлический, монументальный, но в то же время легкий и изящный, даже воздушный из-за арочно-консольной конструкции Химкинский мост через канал им. Москвы – ровесник канала (хотя и далеко не первый мост на этом месте). В период Великой Отечественной войны во время битвы под Москвой по нему везли на фронт оружие и боеприпасы.
   Город Долгопрудный вырос из поселка, возникшего в 1931 г. у ж/д платформы Долгопрудная. В XVII в. в документах упоминается «деревня Виноградово на Долгом пруде» (Долгие пруды – запруда, образованная р. Мерянкой, притоком Клязьмы). Владельцем деревни был Гаврила Григорьевич Пушкин – далекий предок поэта. При его сыновьях Григории и Степане в 1650 г. построили деревянную церковь, и деревня стала селом. Сын Степана боярин Матвей был сослан, а его сын Федор повешен как противник Петра I, о чем позже написал А.С. Пушкин:
 
Упрямства дух нам всем подгадил:
В родню свою неукротим,
С Петром мой пращур не поладил
И был за то повешен им.
 
   Моя родословная, 1830
   В разное время усадьбой владели В.В. Долгоруков, М.Ф. Вяземская, А.И. Глебов, Е.И. Бенкендорф. В течение года в ней жил И.А. Крылов.
   Долгопрудный прославился не столько знаменитыми владельцами имения, сколько дирижаблестроением. В мае 1931 г. западнее платформы Долгопрудная началось сооружение первой в Советском Союзе дирижаблестроительной верфи, газового завода для эксплуатации дирижаблей, а поселок в те годы назывался Дирижабльстрой. 7 ноября 1932 г. первый долгопрудненский дирижабль участвовал в воздупшом параде на Красной площади. В 1936–1938 гг. на дирижабле «СССР-В-8» были совершены беспересадочные полеты по маршрутам Москва – Ленинград, Москва – Горький, Москва – Воронеж. На дирижабле «СССР-В-6» в 1937 г. был установлен мировой рекорд по продолжительности полета (130 ч 27 мин) среди управляемых воздухоплавательных аэростатов. Сегодня Долгопрудный – крупный промышленный и научный центр. В городе сохранился Спасский храм (1684) с часовней-усыпальницей (1830-е) князей Юсуповых, владевших усадьбой до революции. Деревянная Георгиевская церковь (1774), поставленная А.А. Долгоруковым, восстановлена в 1993 г.
Дирижабли возвращаются
   Дирижабль (франц. dirigeable – управляемый) – управляемый аэростат с двигателем. Первый дирижабль построил в 1852 г. и совершил на нем полет француз А. Жиффар. Самым знаменитым строителем дирижаблей в Германии стал 63-летний граф Фердинанд Цеппелин. После того как он вышел в отставку в чине генерала и стал изобретать воздухоплавательные аппараты, его называли не иначе как «сумасшедший граф». Однако после многократных испытаний Цеппелин все-таки построил первый в истории жесткий аэростат (1900). Такие управляемые цельнометаллические дирижабли-цеппелины немцы использовали в Первую мировую войну в качестве бомбардировщиков дальнего действия. В 1928 г. знаменитый дирижабль «Граф Цеппелин» облетел вокруг Земли. Первый российский дирижабль начали строить в Отечественную войну 1812 г., но он достроен не был. По плану фельдмаршала М.И. Кутузова с его помощью должны были бомбить французскую кавалерию. В Русско-японскую войну (1904–1905) дирижабли использовали для регулярной поставки разведданных о дислокации противника. В 1923 г. была создана государственная организация «Дирижабльстрой». В 1932–1936 гг. консультантом в ней работал знаменитый итальянский дирижаблестроитель и путешественник Умберто Нобиле (1885–1978). Это был не первый визит Нобиле в СССР. В 1926 г. по пути из Рима в Кингсбей из-за погодных условий сделал остановку в Гатчине дирижабль «N-I» («Норге»). На этом аэростате его создатель У. Нобиле и норвежский полярный исследователь Р. Амундсен совершили полет из Кингсбея в Теллер. Этот полет стал одним из самых значительных достижений в истории воздухоплавания. Путешественники достигли Северного полюса и пересекли Северное побережье Аляски. Современные дирижабли, оснащенные компьютеризированными системами, используют как в гражданских, так и военных целях. Дирижабли необходимы для перевозки грузов в условиях бездорожья и в труднодоступных горных районах. Предполагается, что к 2015 г. с помощью дирижаблей по всему миру будет транспортироваться более 3 млн т грузов.