Азимов Айзек. Вера

Левитация не является твоей непосредственной проблемой. Посвяти
свободное время размышлениям о том, как заставить ученых изучать то, что
они изучать не хотят. Именно в этом и заключается твоя главная задача.
Что ты сделал, чтобы ее решить?
Сарль подошел к вешалке и взял пальто. Роджер отправился его
проводить. Они немного помолчали. Потом, не поднимая глаз, Роджер
признался:
- Возможно, ты прав, Джим.
- Попробуй, а потом позвони мне. До свидания, Роджер.

Роджер Туми открыл глаза и, мигая, посмотрел на яркий утренний
свет, заливавший спальню.
- Эй, Джейн, ты где? - позвал он.
- В кухне, - долетел до него приглушенный голос Джейн. - Где я еще
могу быть?
- Иди сюда, пожалуйста.
Она вошла.
- Знаешь, бекон сам не поджарится.
- Послушай, а я прошлой ночью летал?
- Понятия не имею. Я спала.
- Да, много от тебя толку. - Он засунул ноги в тапочки и встал с
постели. - Мне кажется, я не летал.
- Может, ты забыл, как это делается? - В голосе Джейн появилась
неожиданная надежда.
- Ничего я не забыл. Смотри! - Он взлетел в воздух и медленно
переместился в гостиную. - У меня просто возникло чувство, что я не
летал. Мне кажется, это продолжается уже три ночи подряд.
- Ну хорошо, - сказала Джейн и вернулась к плите. - Месячный отпуск
пошел тебе на пользу. Если бы я с самого начала позвонила Джиму....
- Пожалуйста, давай не будем начинать все заново. Боже мой,
месячный отпуск!.. Только в прошлое воскресенье я понял, что нужно
делать. С тех пор и перестал нервничать. Вот и все.
- А что ты собираешься делать?
- Каждый год, весной, Северо-западный технологический устраивает
серию семинаров по физике. Я приму в них участие.
- Ты собираешься поехать в Сиэтл?
- Да.
- А что они там будут обсуждать?
- Не имеет значения. Я хочу повидаться с Линусом Дирингом.
- Но ведь именно он назвал тебя сумасшедшим, или я ошибаюсь?
- Верно. - С этими словами Роджер засунул себе в рот здоровенный
кусок яичницы. - Тем не менее Линус Диринг лучше всех.
Он потянулся за солью, взлетев на несколько дюймов над стулом и не
обратив на это никакого внимания.
- Мне кажется, я нашел к нему подход.

Весенние семинары в Северо-западном технологическом получили
национальную известность с тех пор, как на физический факультет
университета пришел работать Линус Диринг. Он был постоянным
руководителем семинаров - благодаря Дирингу все происходящее становилось
особенно значимым и интересным. Он представлял выступающих, вел
дискуссии, подводил итог выступлениям и был душой общества на
заключительном обеде в конце каждой рабочей недели.
Все это Роджер Туми знал по рассказам своих коллег. Сам он ни разу
не участвовал в семинарах, но теперь мог увидеть знаменитого физика в
деле. Профессор Диринг был смуглым человеком несколько ниже среднего
роста, с роскошными, вьющимися каштановыми волосами. Когда профессор
Диринг молчал, казалось, что его большой тонкогубый рот хитро улыбается.
Выступая, он говорил свободно и быстро, без каких бы то ни было записей,
а комментировал все с видом превосходства, который его слушатели
принимали как должное.
По крайней мере так было утром первого дня семинара. Во время
дневного заседания слушатели начали замечать в его манере некоторую
неуверенность. Более того, в том, как профессор сидел на сцене, слушая
доклады, включенные в повестку дня, была какая-то неловкость.
Периодически он бросал косые взгляды в сторону последних рядов
аудитории.
Роджер Туми устроился на самом последнем ряду и напряженно наблюдал
за происходящим. Временный переход к нормальному состоянию, который
начался, когда ему показалось, что он нашел выход из положения, подходил
к концу. В поезде до Сиэтла поспать не удалось - все время мерещилось,
как он поднимается в воздух, подчиняясь ритму стучащих по рельсам колес,
медленно выплывает в коридор, а потом просыпается под отчаянные вопли
проводника. Поэтому Роджер плотно задвинул занавески и застегнул их, но
ничего этим не добился, чувство безопасности не приходило; он не мог
заснуть как следует, только время от времени проваливался в тяжелое, не
дающее отдыха забытье.
Роджер дремал днем, когда мимо окон проносились горы, и прибыл в
Сиэтл вечером; у него ужасно затекла шея, болело все тело, а настроение
было ужасным.
Он слишком поздно принял решение отправиться на семинар и не смог
получить комнату в институтском общежитии. Жить с кем-то вместе - об
этом и думать было нечего. Роджер снял номер в отеле, закрыл на замок
дверь, потом окна, придвинул кровать к стене, а шкафчик - к другой
стороне кровати и только после этого смог заснуть.
Наутро он не помнил, снились ли ему сны, а оглядевшись по сторонам,
убедился, что по-прежнему лежит в своем убежище. Ему стало немного
легче.
Семинары традиционно проводились во время пасхальных каникул, и
студенты на них не присутствовали. Около пятидесяти физиков сидело в
аудитории, рассчитанной на четыреста человек; они расположились по обе
стороны главного прохода, поближе к кафедре. Роджер устроился в самом
последнем ряду, где его не заметили бы случайные люди, которым взбрело
бы в голову заглянуть в аудиторию сквозь застекленную дверь, а
присутствующим пришлось бы развернуться на сто восемьдесят градусов,
чтобы на него посмотреть. Кроме, естественно, того, кто находился за
кафедрой - и профессора Диринга.
Роджер не слушал докладов. Он полностью сосредоточился на том,
чтобы не пропустить те редкие моменты, когда Диринг находился на кафедре
один; когда только Диринг мог его увидеть.
По мере того как Диринг все больше и больше нервничал, Роджер
чувствовал себя увереннее. Во время подведения итогов дневного заседания
он выступил на максимум.
Профессор Диринг вдруг замолчал посреди абсолютно бессмысленной и
неправильно построенной фразы. Присутствующие, которые уже некоторое
время смущенно ерзали на своих сиденьях, замерли и удивленно на него
посмотрели.
Диринг поднял руку и, задыхаясь, выкрикнул:
- Вы! Вы, там!
Роджер Туми сидел совершенно спокойно - посреди прохода. Он удобно
устроился, закинув ногу на ногу и использовав воздух вместо стула.
Когда Диринг замахал руками, Роджер быстро скользнул в сторону. К
тому времени как к нему повернулись все пятьдесят голов, он мирно сидел
на самой обычной деревянной скамейке.
Роджер огляделся по сторонам, затем посмотрел на указующий палец
Диринга и встал на ноги.
- Вы обращаетесь ко мне, профессор Диринг? - спросил он, причем его
голос дрогнул совсем незаметно, ему удалось скрыть волнение.
- Чем это вы там занимаетесь? - возмущенный Диринг явно не выдержал
напряжения и взорвался.
Кое-кто из присутствующих встал, чтобы получше видеть происходящее.
Ученые физики так же точно обожают, когда прерываются их любимые
сборища, как и игроки в бейсбол.
- А я ничем таким не занимаюсь, - сказал Роджер. - Не понимаю, о
чем вы говорите.
- Убирайтесь! Покиньте аудиторию!
Диринг оказался во власти разбушевавшихся эмоций, иначе он никогда
бы такого не сказал. Роджер в ответ вздохнул и решил воспользоваться
представившейся ему возможностью. Громко и отчетливо, стараясь
перекричать нарастающий шум, он заявил:
- Я, профессор Роджер Туми из колледжа Карсон, являюсь членом
Американской ассоциации физиков. Я попросил разрешения присутствовать на
этих семинарах, получил положительный ответ и заплатил за регистрацию. Я
нахожусь здесь потому, что имею на это право, и намерен присутствовать
на всех заседаниях семинара.
- Убирайтесь! - только и мог выдавить из себя Диринг.
- И не подумаю, - ответил Роджер. Он заставил себя разозлиться, его
трясло от возмущения. - Хотелось бы знать, по какой причине я должен
покинуть аудиторию? Что я сделал?
Диринг, буквально лишившись дара речи, попытался пригладить
дрожащей рукой волосы.
- Если вы попытаетесь выгнать меня с семинара без всякой на то
причины, - не сдавался Роджер, - я подам на университет в суд.
- Объявляю заседание первого дня весеннего семинара, посвященного
новым достижениям физики, закрытым, - быстро проговорил Диринг. -
Следующее заседание состоится здесь же, завтра, в девять часов.
Роджер поспешно покинул аудиторию.

Вечером в дверь его номера постучали. Роджер удивился, замер в
кресле.
- Кто там?
Ему ответили тихим, быстрым шепотом:
- Могу я с вами поговорить?
Голос принадлежал Дирингу. Название гостиницы, в которой
остановился Роджер, и номер его комнаты, естественно, имелись у
секретаря семинара. Роджер совсем не ожидал, что события начнут
разворачиваться так быстро.
Он открыл дверь и церемонно произнес:
- Добрый вечер, профессор Диринг.
Диринг вошел в номер и огляделся по сторонам. На нем было легкое
пальто, но он явно не собирался его снимать, как не собирался
расставаться и со шляпой, которую держал в руке.
- Профессор Роджер Туми из колледжа Карсон, - сказал он. -
Правильно?
- Да. Садитесь, профессор.
Диринг остался стоять.
- Ну и чего вы добиваетесь?
- Не понимаю, о чем вы.
- А я уверен, что вы все прекрасно понимаете. Вы не стали бы просто
так устраивать свои дурацкие фокусы. Вы или желаете выставить меня на
посмешище, или собираетесь втянуть в какую-то аферу. Так вот учтите: у
вас ничего не выйдет. И не пытайтесь прибегнуть к силе - у меня есть
друзья, которым известно, куда я направился. Советую вам во всем
признаться, а после этого покинуть город.
- Профессор Диринг! Это моя комната. Если вы пришли, чтобы
оскорблять меня, прошу вас удалиться.
- Вы собираетесь продолжать это... это преследование?
- Я вас вовсе не преследую, сэр.
- А не тот ли вы Роджер Туми, который написал мне письмо, где
говорилось о левитации? Вы предлагали мне заняться исследованием этого
феномена.
Роджер удивленно посмотрел на Диринга:
- О каком письме вы ведете речь?
- Вы что, отрицаете это?
- Конечно, отрицаю. Что вы от меня хотите? У вас есть письмо?
Профессор Диринг поджал губы:
- Ладно, об этом не будем. Вы отрицаете, что на сегодняшнем
заседании семинара вы подвесили себя на невидимых проводах?
- На проводах? Что за чепуха?
- Вы левитировали!
- Не могли бы вы, профессор Диринг, оставить меня в покое? Похоже,
вы немного не в себе.
- Значит, вы отрицаете, что левитировали на моих глазах сегодня
утром? - Голос профессора сорвался.
- Вы, очевидно, сошли с ума. Хотите сказать, что я устроил фокус в
вашей аудитории? Я никогда там раньше не был и вошел туда после вас. Вы
нашли какие-нибудь провода или другие приспособления, когда я ушел?
- Я не знаю, как именно вы это проделали, и мне все равно. Вы
продолжаете отрицать, что левитировали?
- Конечно, отрицаю.
- Я вас видел. Зачем вы лжете?
- Вы видели, как я левитировал? Профессор Диринг, не объясните ли
вы мне, как такое может быть? Полагаю, вы достаточно знаете о природе
сил тяготения, чтобы понимать, что левитация - полнейшая чушь, если
только речь не идет об открытом космосе. Вы решили подшутить надо мной?
- Боже праведный! - визгливо закричал Диринг. - Почему вы не хотите
сказать мне правду?
- А я не лгу. Вы что, полагаете, что я могу поднять руку,
произнести магическое заклинание... а потом... взлечу? - С этими словами
Роджер начал медленно подниматься в воздух и остановился только в тот
момент, когда его голова коснулась потолка.
Голова Диринга дергалась.
- Вот! Вот... вот...
Роджер улыбаясь опустился на пол:
- Вряд ли о таком явлении можно говорить серьезно.
- Вы снова это сделали... Вы только что это сделали...
- Что сделал, сэр?
- Вы левитировали! Вы только что левитировали!
Лицо Роджера приняло озабоченное выражение.
- Похоже, вы больны, сэр.
- Я видел то, что я видел.
- Вам следует отдохнуть. Слишком много работы...
- Это не галлюцинация!
- Может быть, хотите чего-нибудь выпить? - Роджер направился к
своему чемодану, а Диринг, выпучив глаза, неотрывно следил за его
ногами. Носки туфель Роджера находились в двух дюймах от пола и ни разу
не опустились ниже.
Диринг плюхнулся в кресло, которое освободил Роджер.
- Да, пожалуйста, - слабым голосом попросил он.
Роджер протянул ему бутылку виски. Диринг сделал пару больших
глотков и слегка поперхнулся.
- Ну как, лучше?
- Послушайте, - сказал Диринг, - неужели вы нашли способ
нейтрализовать тяготение?
Роджер пристально посмотрел на него:
- Возьмите себя в руки, профессор. Если бы я овладел
антигравитацией, то не стал бы играть с вами в игры. И уже давно
находился бы в Вашингтоне. Я представлял бы из себя страшно важный
военный секрет. Я бы... в общем, здесь бы меня не было! Это же очевидно!
Диринг вскочил на ноги:
- И вы собираетесь сидеть на последнем ряду на всех оставшихся
заседаниях семинара?
- Конечно.
Диринг кивнул, нахлобучил на голову шляпу и стремительно выскочил в
дверь.

В течение трех последующих дней профессор Диринг не
председательствовал на заседаниях семинара. Его отсутствия никто не
объяснил. Роджер Туми, в котором надежда боролась с дурными
предчувствиями, сидел среди других физиков и старался держаться
незаметно. В этом, однако, он не слишком преуспел. Необъяснимые наскоки
Диринга обратили на него внимание аудитории, а достойное и уверенное
поведение принесло славу Давида, выступившего против Голиафа.
В четверг вечером после отвратительного обеда Роджер вернулся к
себе в гостиницу и остановился в дверном проеме, поставив одну ногу на
порог. Его поджидал профессор Диринг. С ним был еще один человек в
серой, надвинутой на лоб шляпе, который расположился на кровати Роджера.
Неловкую тишину прервал незнакомец:
- Заходите, Туми.
Роджер вошел в номер и закрыл за собой дверь.
- Что здесь происходит?
Незнакомец вытащил бумажник и показал Роджеру удостоверение в
пластиковом футляре.
- Меня зовут Кэннон, я работаю на ФБР.
- Я вижу, вы пользуетесь влиянием в правительстве, профессор
Диринг, - усмехнулся Роджер.
- Немного, - не стал спорить Диринг.
- Ну что, я под арестом? В чем заключается мое преступление?
- Зачем же так волноваться? - успокоил его Кэннон. - Мы просто
собираем о вас кое-какие данные, Туми. Это ваша подпись?
Он, протянул Роджеру письмо так, чтобы Роджер смог его разглядеть,
но не вырвал из рук. Это было письмо, которое Роджер написал Дирингу, а
тот, в свою очередь, отправил Мортону.
- Да.
- А как насчет этих? - Федеральный агент показал ему стопку других
писем.
Роджер понял, что Кэннон собрал все письма, за исключением,
естественно, тех, что Роджер не решился послать и разорвал.
- Да, письма написаны мной, - устало проговорил он.
Диринг фыркнул.
- Профессор Диринг сказал нам, что вы способны парить.
- Парить? Это еще, черт возьми, что значит?
- Парить в воздухе, - серьезно ответил Кэннон.
- И вы верите в подобную чушь?
- Я здесь вовсе не для того, чтобы верить или нет, доктор Туми, -
заявил Кэннон. - Я представляю правительство Соединенных Штатов.
Выполняю задание. И на вашем месте я не стал бы упрямиться.
- А как я могу сотрудничать с вами в подобном деле? Если бы я
пришел к вам и заявил, что профессор Диринг может парить в воздухе, вы
бы моментально посадили меня в сумасшедший дом.
- Профессора Диринга по его собственной просьбе осмотрел психиатр.
Кроме того, правительство уже достаточно давно прислушивается к мнению
профессора Диринга. А еще могу добавить, что у нас есть свидетельства из
независимых источников.
- И в чем же они заключаются?
- Несколько студентов из вашего колледжа видели, как вы парили. И
еще одна женщина, которая раньше работала секретарем у декана вашего
факультета. Мы собрали все показания.
- Ну и что же? - спросил Роджер. - По-вашему, эти показания можно
предъявить конгрессменам?
- Доктор Туми, - вмешался профессор Диринг, - вы ничего не
выигрываете, отрицая тот факт, что умеете левитировать. Ваш собственный
декан признает, что вы в состоянии сделать нечто подобное. Он просил
меня официально уведомить вас, что в конце учебного года ваш контракт
будет аннулирован. Он не стал бы делать это просто так.
- Не имеет значения, - сказал Роджер.
- Почему вы не признаете, что я видел, как вы левитировали?
- А зачем мне это признавать?
- Я хочу обратить ваше внимание, доктор Туми, - снова вступил в
разговор Кэннон, - что, если вам удалось создать устройство, способное
компенсировать тяготение, это будет представлять колоссальный интерес
для правительства.
- В самом деле? Я полагаю, вы уже достаточно покопались в моем
прошлом, чтобы выяснить, нет ли у меня порочащих связей.
- Расследование, - холодно ответил агент, - еще только началось.
- Ладно, - не стал больше отпираться Роджер, - давайте сделаем
гипотетическое предположение. Допустим, я признаю, что могу
левитировать. Допустим, я не знаю, как мне это удается. Допустим, мне
нечего предложить правительству, кроме собственного тела и неразрешимой
проблемы.
- Откуда вы знаете, что она неразрешима? - нетерпеливо перебил его
Диринг.
- Я уже однажды обращался к вам с предложением изучить этот
феномен, - кротко заметил Роджер. - Вы отказались.
- Послушайте, - Диринг говорил быстро, настойчиво, - в данный
момент у вас нет работы. Я могу предложить вам должность
адъюнкт-профессора физики на моем факультете. Ваши лекционные часы будут
минимальны. Мы посвятим все время исследованию левитации. Как вы к этому
относитесь?
- Звучит привлекательно, - ответил Роджер.
- Я думаю, можно с уверенностью сказать, что правительство окажет
нам неограниченную поддержку.
- И что я должен для этого сделать? Просто признать, что могу
левитировать?
- Я знаю, что можете. Я вас видел. Покажите мистеру Кэннону.
Ноги Роджера поднялись вверх, а тело вытянулось в горизонтальной
плоскости, на высоте головы Кэннона. Потом он повернулся - казалось,
Роджер Туми прилег отдохнуть на правом боку.
Шляпа Кэннона свалилась на кровать.
- Он парит! - заорал федеральный агент.
- Ну вы видите? - от волнения Диринг заговорил неразборчиво.
- Да, не вызывает никакого сомнения...
- Тогда доложите об этом. Напишите о том, что вы видели, вы меня
слышите? Сделайте полный доклад. Там, наверху, не посмеют сказать, что
со мной что-то не в порядке. Я ни на минуту не сомневался, что видел
это.
Но он не был бы сейчас так счастлив, если бы его слова полностью
соответствовали истине.

- Я даже не знаю, какой климат в Сиэтле, - причитала Джейн, - мне
нужно сделать миллион разных дел!
- Требуется моя помощь? - донесся голос Джима Сарля из глубин
удобного мягкого кресла.
- Да какой от тебя прок?.. Боже мой! - Джейн вылетела из комнаты -
однако, в отличие от мужа, контакта с полом она не теряла.
Вскоре в комнату вошел Роджер Туми:
- Джейн, ящики для книг прибыли? А, привет, Джим. Ты давно пришел?
Куда подевалась Джейн?
- Я пришел минуту назад, а Джейн выскочила в соседнюю комнату. Мне
пришлось уговаривать полицейского, чтобы он впустил меня. Дружище, да
твой дом просто окружен!
- М-м-м, - рассеянно промычал Роджер. - Я им про тебя рассказал.
- Знаю. Мне пришлось дать клятву о сохранении секретности. Я
объяснил им, что все равно помалкивал бы, поскольку тут возникает вопрос
профессиональной этики. Почему бы тебе не предоставить упаковку вещей
грузчикам? Ведь платит-то правительство, не так ли?
- Грузчики все перепутают, - заявила Джейн, стремительно влетая в
комнату и плюхаясь на диван. - Мне просто необходимо выкурить сигарету.
- Ладно, Роджер, кончай темнить, - сказал Сарль, - рассказывай, как
у тебя все это получилось.
- Как ты и говорил, Джим, - смущенно улыбнулся Роджер, - я бросил
переживать из-за пустяков и приложил все силы к решению ключевой
проблемы. Сначала мне казалось, что у меня есть выбор между двумя
возможностями. Все будут постоянно думать, что я либо мошенник, либо
безумец - Диринг сформулировал эти варианты в своем первом письме к
Мортону. Ректор колледжа пришел к выводу, что я мошенник, а Мортон
заподозрил, что я спятил.
Предположим теперь, что я продемонстрировал бы им свои истинные
возможности. Ну, Мортон рассказал мне, что произошло бы в этом случае:
либо они сочли бы меня мошенником, либо решили бы, что сами спятили.
Мортон так и сказал... Если бы он увидел, что я летаю, он скорее поверил
бы в собственное безумие, чем тому, что видит. Конечно, наверное, это
была всего лишь риторика. На самом деле человек не поверит в собственное
сумасшествие до тех пор, пока существует хотя бы самая слабая надежда на
то, что он ошибается. Именно на это я и рассчитывал.
Поэтому и изменил тактику. Я отправился на семинар Диринга. И не
сказал ему, что могу парить; просто показал, а потом все время отрицал,
что я это делал. Теперь альтернатива стала очевидной. Либо я лгал, либо
он - не я, обрати внимание, а он - спятил. Совершенно очевидно, что он
скорее поверил бы в левитацию, чем усомнился в собственной разумности,
когда оказался перед реальным выбором. Отсюда вытекают и все его
остальные действия: агрессивность на семинаре, поездка в Вашингтон,
предложение работы - все это было направлено лишь на то, чтобы
подтвердить, что он остается в здравом уме, а вовсе не для того, чтобы
помочь мне.
- Иными словами, ты сделал так, что твоя левитации стала его
проблемой, - сказал Сарль.
- Ты именно об этом думал, когда разговаривал со мной тогда, Джим?
- с любопытством спросил Роджер.
Сарль покачал головой:
- У меня были кое-какие смутные предположения, но каждый человек
должен сам решать свои проблемы, если рассчитывает на то, чтобы они были
решены эффективно. Как тебе кажется, Роджер, смогут они теперь
разобраться в принципах левитации?
- Не знаю, Джим. Я все равно не могу описать субъективные аспекты
данного феномена. Однако это уже не имеет значения. Мы будем их
исследовать - чего я и добивался. - Он стукнул правым кулаком по ладони
левой руки. - Главное, я смог заставить их помочь мне.
- В самом деле? - негромко проговорил Сарль. - Я бы сказал,
главное, что ты заставил их просить тебя им помочь, а это уже совсем
другое дело.

___
1. Нижинский Вацлав Фомич (1889 - 1950) - русский артист балета,
балетмейстер. (Здесь и далее примеч. пер.)

2. Катодно-лучевая трубка, названная в честь сэра Вильяма Крукса (1832 -
1919), английского физика и химика.